Текст книги "Принцы в комплект входят. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Любовь Штаний
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)
Слишком тихо, так что Сератаниралиэль и Габриэль, увлечённые спором и мечущие друг в друга огненные взгляды и ядовитые реплики, так её и не услышали. Орк, как и раньше, якобы спал, а вот Хартад смотрел на тарухану упрямо и немного подозрительно, но взгляда не отводил.
– Я... – Замялась девушка... – Хартад, нам... нужно поговорить.
– Конечно, Нарида. Я всегда к твоим услугам. – Ответил он вежливо и его доброжелательная улыбка вступила в явное противоречие с сухим и холодным тоном.
– Если можно, не здесь. – Опустив глаза, шепнула тарухана, делая шаг к двери.
Хартад склонил голову в молчаливом согласии, и через мгновение статная пара будущих правителей Харрута покинула комнату.
Варук задумался. Почему-то вопреки логике беспокойство за ту, что называла его братом, немного отступило. Интуиции орк привык доверять больше чем логике, хотя на этот раз можно подстраховаться и... Тихо звякнула потревоженная створка открытого окна и в комнату из серебристой пелены дождя длинным прыжком влетела Шаксус-Джер. На гладкой алой шкуре блестели капли воды.
Безошибочно определив внимательный взгляд орка, Шаксус-Джер подмигнула ему и едва заметно кивнула в сторону злобно шипящих эльфов. Почти неслышное насмешливое фырканье Варука было трактовано ею как полное и безоговорочное согласие и, плавно переместившись к "сладкой" парочке, Алька одним резким движением отряхнулась, обдав спорщиков веером холодных брызг.
– Карргах матгур! – Хором взвыли оба. И если Габриэль, узрев причину своего пребывания в подмоченном состоянии, заткнулся, то Сератаниралиэль, сверкая синими очами, продолжал шипеть, наступая на довольно ухмыляющуюся Альку.
– Каррдак маргуп этанх! Да какого маргного гоблина к пердышкуну, ты вытворяешь?! Кирнах зармалад хирд!!!
– Ф-фу! – Протянула Шаксус-Джер насмешливо. – Серт, золотце, а если я Ташке расскажу, как её обожаемый эльфийский принц выражается?
От возмущения светлый эльф оторопело замер.
– Кхм... – Несколько отойдя от неожиданного душа, подал голос Габриэль. – А что такого будет, если ты расскажешь Таше? Тем более ты сама этого... хм... Серта спровоцировала.
Ухмыльнувшись, Варук отметил про себя, что дроу уже начинает защищать своего непримиримого соперника – эльфа.
– Ну, мне-то ничего не будет, потому как я всего лишь прекратила ссору, предотвратив назревающую драку, а вот... – Алька, склонив голову на бок, хмыкнула. – Знаешь ли, Хранительница Несущего Надежду оч-чень не любит, когда в её присутствии применяют подобные выражения. Её здесь конечно нет, но Серта, на мой взгляд, она несколько идеализирует, так что...
А насчёт того, что будет, ты лучше у самого Сератаниралиэля спроси. В прошлый раз один дурно воспитанный гном таким образом Ташку из себя вывел. Тогда, между прочим, всем присутствующим перепало. Кроме Варука. Его Хранительница сочла эталоном вежливости и знатоком этикета.
– Э-э-э... – Дроу озадаченно переводил взгляд с тихо посмеивающегося (абсолютно сухого, кстати) орка на сердито сопящего эльфа и обратно. – Аля, а если всем, кроме Варука досталось, то... И тебе тоже?
– Неа. – Шаксус-Джер весело подмигнула скрипящему зубами эльфу. – Меня тогда ещё в этой дружной компании не было.
– Зато у Поющего Грота досталось именно тебе! – Нашелся, наконец, Сератаниралиэль. – И в Душе Света тоже!
Теперь уже Шаксус-Джер недовольно поморщилась.
– Тебе-то откуда знать насчет Души Света?! – Огрызнулась Алька. – Ты вообще дрых в пьяном угаре!
– Эльфы не пьянеют! – Недоверчиво воскликнул Габриэль.
– Может, обычно эльфы и не пьянеют... – Возразила Алька. – Но пить с Хранительницей, когда её несёт, черева-ато. Особенно, учитывая крепость употребляемых напитков.
В лиловых глазах дроу мелькнуло искреннее недоумение.
– Может, мы о каких-то разных Хранительницах говорим? – Скептически протянул он, недоверчиво глядя на Шаксус-Джера. – Таша показалась мне очень милой и абсолютно неконфликтной девушкой.
– Угу... – Хмыкнула Алька, примирительно толкая мордой в плечо бледного от ярости Серта. – Всё так и есть. И милая, и неконфликтная... Пока спит зубами к стенке!
Заметив мелькнувшую глубине синих глаз эльфа усмешку, Шаксус-Джер довольно ухмыльнулась. Значит, холодный душ прощён, хотя и не забыт. Зато дроу уже защищает эльфа, пусть и сам того не замечет пока. Удовлетворённо прикрыв глаза, Алька отошла к камину и улеглась на большой шкуре у ног Варука.
– А насчёт не пьянеющих эльфов... – Широко зевнув, хитро протянула она. – А расскажи ка нам, Габриэль, про одного тёмного такого эльфа, который устроил настоящий потоп в винных погребах Харрутского дворца, перевернув бочонок молодого аролльского срохта , приподнесённого Правителю в качестве подарка всё теми же ароллами .
– Да это случайно вышло! И я его не пил! И пьяным не был! – Возмущённо взвыл дроу и кончики его острых ушей стремительно заалели.
– Хм... Так, значит, это был ты... – Протянула Алька довольно. – Не знала.
– А?!
На счастье выдавшего себя Габриэля открылась дверь, отвлекая присутствующих от скользкой темы. Хартад вернулся как нельзя вовремя.
Глава 6.
Харрут. Шартаз. Смена обстановки.
Искатели.
– Аля?! – Подозрительно протянул тарухан, замерев на пороге. – Как ты вошла?
– Через окно. – Довольно щурясь, ответила она, поудобнее пристраивая голову на лапы.
– Хм... – Тарухан пристально посмотрел на Шаксус-Джера. – Вот значит как... И вправду... через окно. Значит, это ты...
– Угу. Значит, это я. – Подтвердила Алька добродушно и немного насмешливо.
– Спасибо.
– Пожалуйста.
Ошарашенные странным диалогом искатели растерянно переглянулись.
– Таша проснулась уже? – Ровно спросил тарухан, отходя к окну.
– Ага... – Кивнула Алька, судорожно зевая, сверкая в процессе всеми двухсот пятьюдесятью тремя клыками.
– Как она себя чувствует? – Поинтересовался Хартад отстранённо. – Вчера дед её совсем замучил переводом.
К удивлению Варука, в этом вполне невинном вопросе мелькнуло напряжённое ожидание и тревога. Орк внутренне подобрался. Что-то случилось?
– Как себя чувствует? – Хмыкнула Алька, как-то странно глядя на Хартада. – Ну-у...
Шаксус-Джер явно намеренно тянула с ответом, изучая окаменевшую спину тарухана, и с каждой секундой затянувшейся паузы в фигуре Хартада что-то неуловимо менялось. Варук поморщился.
Эмпатия никогда не являлась его сильной стороной, но сейчас даже его слабенького дара хватило, чтобы прочувствовать болезненную безнадёжность, неудержимо заполняющую комнату. Да что же всё-таки произошло? Чужие эмоции давили, и орк чуть слышно зарычал, не сдержав беспокойства.
Шаксус-Джер мгновенно перевела взгляд на посеревшее лицо орка, оценила пристальное внимание, с которым тот следил за таруханом и болезненную гримасу на его лице. Удивлённо сверкнув глазами, она наконец, сжалилась и ответила.
– Ой, да не стоит беспокоиться. Ташка проснулась счастливая как сто китайцев. Её в чай вместо сахара добавлять можно, а ты чего-то дёргаешься.
Хартад медленно обернулся и недоверчиво посмотрел на зевающую Альку. Несмотря на все попытки казаться равнодушно вежливым, в его тихом шёпоте слышалась надежда и какое-то необъяснимое ликование.
– Ты уверенна?
– Вполне. Скоро сам убедишься. А теперь дай мне поспать хоть немного, раз уж по вашей милости ночью не довелось отдохнуть. – Шаксус-Джер опустила морду на лапы и закрыла глаза, недовольно бурча. – Задолбали уже. То переводы дурацкие, то горячка, такая, что всё огнём горит, то... А потом ещё удивляются, что я такая нервная!
К концу фразы её бормотание сделалось и вовсе неразборчивым, и вскоре в комнате воцарилась тишина. Только потрескивали поленья в камине и успокаивающе шелестел дождь за окном.
– Хартад, – Осторожно начал Варук. – может, ты объяснишь, что происходит? Очень хоте....
Внезапно, только что заснувшая Алька, взвилась, опрокинув кресло на котором устроился орк, и опрометью бросилась в окно, яростно рыча.
– Ташка!!! – Воскликнули хором искатели и через мгновение уже мчались по коридору к комнате Хранительницы. До её двери оставалось каких-то пара метров, когда над замком пронёсся леденящий душу вой, полный отчаяния и ярости, и дверь распахнулась, с силой ударившись о стену.
Морёная древесина брызнула щепками, и перед искателями возник жуткий монстр, в котором Шаксус-Джера можно было узнать с большим трудом. Алые клыки удлинились, на спине вдоль хребта выросли пронзительно-белые шипы, а на оскаленной морде сверкала жажда убийства.
Огромная, безумно злобная тварь, перегородившая проход искателям, никак не вязалась с привычным образом насмешливо-ехидной добродушной Альки, ставшей за какие-то недели родной и близкой трём из четырёх искателей!
– КТО ЭТО СДЕЛАЛ?!!
От оглушительного рыка стёкла в ближайшем окне, жалобно звякнув, треснули и осыпались блестящей крошкой.
Хартад вырвал из ладони Габриэля фамильный клинок, который дроу выхватил из ножен, готовясь подороже продать свою жизнь, едва увидел Алькин оскал. Зло зыркнув на друга, тарухан отшвырнул меч в сторону. Клинок ещё не успел упасть на мраморный пол, а тарухан, обогнув застывшую тушу Шаксус-Джера, смазанной тенью уже влетел в комнату. Пустую...
Следов борьбы не было. Всё в порядке, кроме отсутствия в комнате Хранительницы. В этом самом по себе ничего странного не было. Ташка могла уйти куда угодно, если бы не два больших НО, заставляющих сердце замереть в безотчетном ужасе: полубезумное состояние Шаксус-Джера и заполняющий комнату густой терпкий запах.
На столе в центре лежал букет. Узрев источник запаха, тарухан глухо зарычал и, быстро сорвав занавеску с окна, набросил на цветы. Через секунду неровный свёрток полетел в дождь, а Хартад, зажав рот рукавом и сдерживая дыхание, метнулся в приоткрытую дверь ванной. Пусто.
– Хартад? – Раздался голос Варука в комнате и тут же перерос в полный боли и ярости рык. – Карргах туран крайс!!!
Молча метнулась серая тень и тарухан, ухватив орка за плечо, выволок его в коридор, по пути прихватив входящего Серта.
– Таши там нет. Быстро уходим!!! Ну же! К окну!
Искатели, не раздумывая бросились за таруханом, и только осколки очень кстати лопнувшего стекла брызнули из-под ног. Перевесившись через подоконник, Хартад глубоко дышал, пытаясь немного успокоиться и собраться с мыслями, не замечая, как пальцы крошат столетнюю древесину этого самого подоконника.
– Что там такое? – Не скрывая тревоги, спросил Габриэль, пристально вглядываясь в посеревшие лица Варука и Хартада.
– Ортана.
– Что?!! – Сератаниралиэль, услышав короткий ответ орка, произнесённый сухим тоном и сопровождаемый болезненной гримасой на зубастом лице, едва не сполз по стенке.
– Мне кто-нибудь объяснит, что такое ортана и как там эта дрянь очутилась? – Глухо рыкнула Алька.
– Ортана... – Дроу смерил внимательным обеспокоенным взглядом, побывавших в комнате Хранительницы. – Это очень опасное для наделённых Силой растение. Если где-то находят заросли ортаны... Да что там заросли! Одного единственного цветочка достаточно, чтобы обнаружившие его всё вокруг на полсотни шагов выжгли! Но эта дрянь, всё равно, не переводиться. И растёт, что характерно, практически в любом климате. Ну, в горах, конечно, чаще всего, но и в степях, и в болотах и даже в эльфийских лесах иногда встречается.
– В чём конкретно опасность состоит?!!! – Шаксус-Джер, поняв, что от остальных искателей, находившихся в странном, полуживом состоянии, сейчас ничего не добиться, сконцентрировалась на дроу, который дальше всех оказался от комнаты Ташки, и внутрь не заходил.
– Ортана ядовита. У неё очень приятный, хотя и несколько резковатый запах. У не наделённых магическими способностями существ он просто вызывает лёгкую эйфорию, но для остальных... Одного глубокого вдоха достаточно, чтобы блокировать все магические способности на несколько дней, а если подышать этой дрянью минуту или больше, Сила уходит навсегда. – Покосившись на бледного до синевы Хартада, Габриэль подошёл вплотную к Шаксус-Джеру и продолжил уже шёпотом. – Но это не самое плохое. Если прикоснуться к ортане голой рукой или любым другим участком незащищённой кожи... Для не наделённых Силой это практически безопасно, но для магов... Несущие в себе Силу после этого больше месяца не живут. Существует противоядие, но оно действует не на всех и не всегда, и принять его нужно в течение суток.
– Но как такое могло попасть в комнату Хранительницы?
Габриэль только пожал плечами в ответ на недоумевающий полустон-полу рык Альки. – Мне и самому хотелось бы это знать...
– И мне. – Зло выдавил Хартад сквозь зубы, чеканя слова. – И я это узнаю. А сейчас необходимо как можно скорее найти Хранительницу. Если нам повезёт, может оказаться, что ортану она в руки не брала. В противном случае... – Тарухан судорожно выдохнул и передёрнул плечами. – Я должен проследить, чтобы цветы уничтожили. Нельзя допустить, чтобы кто то пострадал. Ещё кто-то... Хорошо, что сейчас из-за грозы на улице никого нет. Противоядие должно быть у деда. Габриэль, сходи.
Не дожидаясь ответа, тарухан продолжил, пристально глядя в сверкающие глаза Шаксус-Джера.
– Аля, я так понимаю, ты Ташу не слышишь, иначе вряд ли так резко сорвалась бы сюда. Но может быть, попробовать отыскать её по запаху? Справишься?
– Хм... Можно попробовать, если только удастся отыскать след. В комнате и коридоре его перебивает ортана.
– Значит, ищите в других местах, а я сообщу охране о случившемся, отдам необходимые распоряжения и найду вас. Я быстро.
И тарухан, резко развернувшись, направился к лестнице. Меньше чем через десять минут уже в полном составе искатели спускались на нижний уровень дворца.
– Что ей здесь могло понадобиться? – Задумчиво потирая левую бровь, пробормотал Сератаниралиэль. – Тем более без нас.
– Может быть, она сюда не сама пришла? – Предположил Габриэль, наблюдая за бледным, но сосредоточенным лицом орка и всё ещё сероватым после близкого знакомства с ароматом ортаны Хартадом.
– Не думаю. – Алька, мотнула головой. – В этом случае на Ташин запах обязательно накладывался ещё один, но я ничего подобного не чувствую. Значит, она была одна и, кстати, шла своими ногами. Кажется, у основания первой лестницы она некоторое время стояла, прислонившись к стене. По крайней мере, там запах интенсивнее. Но ушла одна. Хотя кое-что меня смущает...
– Ты про запах ирлиса, если не ошибаюсь? – Негромко, но уверенно прервал Шаксус-Джера Варук.
– Ирлиса? – Аля остановилась, внимательно посмотрев на орка. – Хм... Варук, я действительно чувствую в этом коридоре незнакомый запах, но что такое ирлис не знаю.
– Ещё одна очень любопытная травка. Сама по себе для жизни и здоровья она не опасна. По этому поводу можешь не беспокоиться особенно. – Протянул эльф, бросив встревоженный взгляд на Варука. – А вот других поводов для беспокойства более чем достаточно.
– А что особенного в этой травке? – Не скрывая интереса, спросил дроу, заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь.
– Ей иногда пользуются воры или... Наёмные убийцы. Правда, это касается только самых лучших. Слишком уж эта травка редкая и дорогая. Потому и мало кто о ней знает. – Хмуро покосившись на слишком хорошо осведомлённого эльфа, ответил Хартад. – В высушенном виде ирлис перетирают в порошок и посыпают все, что только можно и себя в том числе. После этого и магический и обычный след преступника найти невозможно.
– А почему тогда запах Хранительницы не исчез?
– Именно в этом и заключается особая ценность этой травы для преступников. Он отбивает запах только того, кто её рассыпал. Причём от применившего ирлис вора, пахнет только вором и ни чем больше. Так что по запаху ирлиса его найти тоже не получится.
– И самое неприятное... – Угрюмо подытожил Серт, поморщившись. – Растёт ирлис исключительно в Эрданелоне.
– Я бы не был так уверен в участии этом деле твоего отца. – Орк скупо улыбнулся, подталкивая остановившуюся Альку.
– Почему же? – Скептически выгнув бровь, протянул эльф. – Отец крайне заинтересован в Таше. Только вот... Ума не приложу каким образом он успел так быстро переправить сюда своего шпиона?
– То-то и оно. – Вмешался Хартад. – На путь из Эрданелона в Харрут нужно не меньше двух недель. А Вирлинаганиэль ещё и должен был узнать 'куда' и, что не менее важно, 'как' мы покинули Соллерну, а для этого тоже нужно время. Так что его участие несколько сомнительно.
– Да. Тем более что ирлис достать можно и не посещая эльфийские земли. Сложно, конечно, но вполне возможно. – Добавил орк, ныряя вслед за Шаксус-Джером в невысокую дверку. – Да и ортана для эльфов смертельно опасна, хотя если иметь противоядие...
– Которое, кстати, куда большая редкость, чем сама ортана... – Добавил Хартад в полголоса, пристально следя за орком потемневшим взглядом, понимая, что смутные подозрения имели основания. В любое другое время он бы радовался, но сейчас, когда беспокойство за Ташу заполнило всё его существо... Сейчас даже приблизившаяся разгадка тайны Варука не радовала. Скорее уж раздражала несвоевременностью.
Поймав тяжёлый взгляд тарухана, орк понимающе кивнул.
– Позже.
– Несомненно. – отозвался Харад сухо.
Аверан.
Охота на дхаргов – занятие опасное, долгое, но от того лишь более привлекательное для знающих толк в этом деле. Дхарги – существа коварные, сильные и злобные.
Трехметровый монстр благодаря шести мощным лапам, увенчанным длинными, волнообразно изогнутыми и острыми, словно клинки гномьей заточки, когтями, перемещаться способен очень и очень быстро. Да и потрясающая маневренность, присущая этому зверю, делает его серьезным противником.
Но даже и способность почти молниеносно менять направление движения благодаря причудливо вывернутым суставам не единственное и далеко не главное преимущество этих тварей. Дхарги покрыты толстой, практически не пробиваемой никаким оружием серой шкурой, и обладают абсолютным иммунитетом к любой магии.
Брюхо, лапы, бока и спину монстра покрывают ядовитые шипы. Единственным уязвимым местом у дхаргов является маленькая округлая голова, расположенная в углублении на спине, прикрытом кожными складками. Только вот, добраться до нее сложно.
Эти монстры без нужды голову не высовывают. А зачем? Две сотни глазок-бусинок разбросаны по всему телу, включая и лапы, а наполненная клыками пасть расположена на брюхе и защищена подвижными костяными пластинами. Ушей у дхаргов нет вообще, но отсутствие слуха компенсируется способностью улавливать малейшие излучения Силы.
Так что голова – локатор и поглотитель магии. А так как практически все обитатели Дарии, так или иначе, обладают хоть искрой Силы, пищи дхаргам хватает. Впрочем, они не брезгуют и мясом, с удовольствием пожирая и плоть, лишенных уже магии жертв.
Аверан вот уже третий день преследовал хищника, разорившего деревню оборотней. Целая неделя ушла на то чтобы выследить и догнать этого дхарга и вот теперь тварь целенаправленно бежала впереди, а Аверан летел следом на приличном расстоянии и под прикрытием экранирующего амулета.
Только благодаря тускло поблескивающей в ухе сережке он был невидим для монстра в магическом плане. Внезапно тварь остановилась. Охотник осмотрелся и довольно ухмыльнулся. Стихийный портал! Он тускло мерцал едва заметным в лучах заходящих солнц зеленоватым светом.
Вообще-то естественные порталы перехода – редкость, но в последние недели они стали появляться все чаще, и это радовало, хотя большинство из них и были нестабильны. Аверан хорошо знал, что появление порталов говорит о том, что в Дарию возвращается магия и. судя по тому, что те порталы, что удалось исследовать, вели в весьма отдаленные точки континента, подобная картина наблюдается по всему Шайдару. Собственно, они представляют собой пробой пространства от точки, где наблюдается избыток Силы. туда, где ее не хватает, а это значит... Впрочем, сейчас важно другое. Портал излучает Силу и даргх непременно попробует ее поглотить.
Удовлетворенно отметив, что хищник направился куда следует, архан, бесшумно шевельнув крыльями, плавно изменил траекторию полета и через несколько секунд уже удобно устроился в кроне высокого дерева. Оценив расстояние до светящегося локтях в двадцати над землей портала, поморщился.
Слишком близко – дхарг может учуять. Однако менять укрытие было поздно. Серая туша стремительно приближалась. Когда монстр замер под порталом, охотник уже сжимал в руках арбалет.
Вот раздвинулись кожные складки на спине, из-под них медленно и осторожно появилась голова зверя. Портал мигнул, когда дхарг начал пить его магию. Аверан нажал на спусковой крючок, и тетива толкнула сразу две коротких стрелы с мифриловыми наконечниками к цели.
В тоже мгновение, когда они пронзили голову хищника, из портала вылетело тело и рухнуло вниз. И не миновать бы ему встречи с бьющимся в агонии дхаргом и его ядовитыми шипами, если бы не молниеносная реакция архана.
Свободных охотников учат хорошо и долго, но на всю Дарию их всего двое, и вовсе не потому, что желающих мало. Просто выживают лишь те, кто способен справиться со своими учителями. А их у Аверана было мно-ого.
Каждый монстр, становящийся целью охотника – его учитель. Безжалостный и жестокий. Награда за правильно усвоенный урок – жизнь. И не только самого ученика, но и тех, кого он призван защищать.
Аверан был свободным охотником уже больше ста десяти лет, и потому его золотистые крылья мелькнули в воздухе еще до того, как он понял, что произошло. Выпавшее из портала тело не долетело до ядовитых шипов всего пару локтей. Но все же не долетело.
Архан опустился поодаль от умирающего дхарга, изумленно разглядывая свою ношу. Невысокая, довольно симпатичная человеческая девушка в странных одеждах была жива, но пребывала в глубоком обмороке.
Хотя... Кажется это не совсем обморок. Запах крови и бурое пятно, медленно расползающееся по рукаву, там, где с ним соприкасалась голова девушки, подтвердили смутные догадки охотника.
Положив бессознательное тело на землю, мужчина внимательно осмотрел незнакомку и убедился, что никаких повреждений кроме неглубокой раны на голове не было. Задумчиво посмотрев на свежий труп дхарга, затем на дрожащее пятно портала архан принял решение и, осторожно подняв девушку на руки, расправил золотистые крылья.
Уже через полчаса стремительного полета охотник опускался во дворе небольшого замка.
– Позовите лекаря! Немедленно!
Один из охранников, получив подтверждающий кивок от начальника стражи, бросился в замок.
– Свободной охоты, Аверан. Рад видеть тебя. – Произнес коренастый темноволосый мужчина, одетый в форменный темно-бордовый костюм. -Какими судьбами? Я думал, что ты сейчас выслеживаешь дхарга в землях лэрна Мартала.
– И тебе не хворать Харринар. Что касается дхарга... Уже выследил, и даже убил. Вот только разделать тушу не успел. В самый интересный момент на меня буквально с неба свалилась эта хм... очаровательная лери.
Хмыкнув, начальник стражи, он же них Харринар, скептически смерил взглядом вышеупомянутую темноволосую лери и указал на бурое пятно на рукаве архана.
–Так это ты ее за то, что помешала? – Не скрывая ехидства в голосе спросил.
– Небо с тобой. – Отмахнулся свободный охотник. – Она в таком вот состоянии вывалилась из портала, к которому присосался дхарг. Еле успел перехватить. Ты проследи, чтобы ее осмотрели и подлечили. Мне нужно вернуться, пока тело твари не нашли. Знаешь, лишнее золото на дороге не валяется.
– Конечно. – Согласно кивнул начальник стражи, принимая бесчувственное тело девушки. – Тебе сколько за его голову обещали?
– Пятьдесят золотых. – Невесело усмехнулся Аверан.
– Хм... Не густо. Всегда знал, что лерн Мартал – жмот. Ты чего согласился-то за такие деньги?
– Сам знаешь. – Нахмурился архан, расправляя крылья. – Деньги конечно смешные, но... Этот дхарг полтора десятка оборотней сожрал. И сожрал бы еще больше. Кстати, отловил я его уже на вашей границе.
– Зря поторопился убивать. Вот если бы он перешел ее, наш лерн за устранение угрозы заплатил бы в четыре раза больше.
– Ты сам-то понимаешь о чем говоришь!? – Зло бросил архан, сжав зубы. – Харринар, у вас там меньше чем в дне пути поселение ночных нимф, две человеческие деревни и озеро с русалками. Я должен был позволить убить их?
– Да не кипятись ты так. Ты ж меня не первый год знаешь. Мог бы и догадаться, что я шучу.
– Это плохие шутки! – Недовольно бросил Аверан, взлетая.
– Ну, извини. Ты когда вернешься?
– Скоро. Присмотри за девочкой. Харринар. – Донеслось с небес.
– Куда ж я денусь. – Буркнул начальник стражи и сдул прядь темных волос, упавшую на лоб девушки.
Дирнут.
Правитель Харрута устало откинулся на спинку кресла и довольно обозрел бескрайние просторы девственно чистой поверхности стола. Наконец-то все документы разобраны, а необходимые дела закончены.
Сомнения терзавшие его с того самого момента, когда он был вынужден наложить на сына печать Харташ-Элмане, отступили. Дирнут знал, что другого выхода не было, но...
Что сын нашел в глупой, невоспитанной и сумасбродной девчонке Правитель пытался понять не единожды, но всякий раз не находил ответа. Как Хартад может быть настолько слеп?! Ему выпало счастье получить в жены Наряду, а он... Вспомнив о молодой тарухане, Дирнут против воли горько улыбнулся.
Невеста сына была невыразимо мила. Умна, красива, хорошо воспитана. Ее мать, как и мать Хартада, умерла родами. Слишком много Силы нужно развивающемуся в утробе младенцу. Слава Небу, что после появления Хранительницы хоть Нариде подобная участь не грозит.
Дирнут потер уставшие от многочасовой бумажной работы глаза. Именно его страх за жизнь юной таруханы был истинной причиной того, что Хартад и Нарида до сих пор не женаты.
Традиции можно легко нарушить, но слишком хорошо помнил Правитель какую боль испытал, когда, держа в ладонях холодеющую руку молодой жены, понял, что она уходит в Тень и он ничего не может с этим поделать. Ни ослабевшие к тому времени маги, ни лекари не смогли помочь, и Анилия умерла, оставив в душе кровоточащую рану. С того дня прошли века, но он, все равно, помнил.
Тарухан резко поднялся и достал из украшенного эмалью шкафа пузатую бутыль темного стекла, раздраженно отметив, как предательски дрожат пальцы. Слава Небу, магия возвращается на Шайдар, и, значит, Наряда не повторит судьбу Анилин. За одно это он готов был простить Хранительнице Нашкара если не все, то очень многое. Кроме безумия сына.
Хартад за несколько недель, прошедших с момента знакомства с этой сумасбродкой, невообразимо изменился. Из холодно-сдержанного, разумного, расчетливого и уверенного в себе тарухана сын превратился в восторженного идиота.
Не сдержав горестного вздоха. Дирнут отпил глоток сухого терпкого вина из высокого бокала и вернулся в свое любимое кресло, прихватив почти полную бутылку с собой. Но, стоило ему сесть, как стекла в окне зазвенели, и по кабинету пронесся отголосок мощного рыка, родившегося где-то в глубине дворца.
Правитель отставил бокал и с сожалением оглядел темное пятно, расплывшееся на бледно-зеленой рубашке. Он ни на секунду не усомнился в том. что и в этой неприятности повинна злосчастная Хранительница Несущего Надежду. Сдерживая раздражение, мужчина встал из-за стола, убрал на место бутыль, допил вино и направился в свои покои.
Прежде чем идти разбираться, что опять натворила эта ненормальная девчонка нужно переодеться и успокоиться. Не стоит показывать Хартаду насколько Хранительница раздражает его.
Сменив испачканную вином рубашку, Дирнут со вздохом наполнил еще один бокал. На этот раз вместо вина в нем плескалась успокоительная настойка. Правитель залпом выпил золотисто-зеленую жидкость и не сдержал ироничной усмешки, убирая бутыль на место.
Эта бутылка простояла у него в шкафу пятнадцать лет, благо настойка со временем своих свойств не теряла. Причем стояла она плотно закрытой залитой воском пробкой. Сейчас целебной жидкости осталась едва ли четверть, хотя открыл Дирнут бутылку совсем недавно, в тот самый день, когда во дворец «прибыла» Наталья Сергеевна Алтуфьева, Хранительница Несущего Надежду.
Решительно развернувшись, тарухан отправился искать первопричину испорченной рубашки, предчувствуя, что она окажется очень неприятной. Уверенно следуя привычному уже курсу, Дирнут быстро дошел до гостевого крыла, где жила Хранительница. Но, едва поднявшись на этаж, он настороженно замер, оглядываясь.
Одно из окон было разбито и мелкие осколки усыпали пол. Две служанки, истерически хихикая, пытались убрать стеклянную пыль, а еще одна, также неоправданно радостная, с трудом открывала тяжелые рамы четвертого неповрежденного окна. Еще три уже были распахнуты настежь.
Вот дубовая створка, наконец, поддалась и девушка, стоящая на подоконнике, неловко покачнулась, падая. Если бы не отточенная веками тренировок и битв реакция Правителя, лежать бы ей на утоптанной земле под окном. Но Дирнут метнулся вперед смазанной тенью и, преодолев за долю секунды полтора десятка локтей коридора, отделявших его от служанки, в последний момент подхватил девушку. Та испуганно ахнула, подняла лихорадочно блестевшие глаза и. вдруг, громко рассмеялась, прикрывая рот ладошкой.
За подобное поведение в присутствии Правителя, в иной ситуации служанка в лучшем случае решилась бы жалования за месяц, а в худшем – без лишних разговоров отправилась бы в свою деревеньку, прижимая к груди узелок с вещами. Но гостевое крыло почему-то наполнял знакомый и пугающий сладкий аромат ортаны.
Правда, благодаря гуляющему по коридору ветру, врывавшемуся в распахнутые окна, слишком слабый, чтобы представлять серьезную опасность, но окна-то как раз служанки и открывали и потому, перехватив девушку поудобнее, Правитель только вздохнул.
– В следующий раз будь аккуратнее. – Ровно произнес Дирнут, спускаясь по лестнице на первый этаж.
– Ох, прошу извинить мою неловкость. – Все еще глупо хихикая, выдавила девушка. – У меня голова неожиданно закружилась.
Стиснув зубы, Дирнут дошел до рабочей комнаты экономки и ногой распахнул дверь. Сама экономка вместе с парой горничных как раз была в комнате, раздавая указания по уборке комнат. Правитель вошел и под ее недоумевающим и напуганным взором осторожно положил на узкую кушетку, стоявшую у стены, содрогающуюся от очередного приступа хохота девушку.
– Пошлите несколько человек в гостевое крыло. Девушек, убирающих коридор у комнаты Хранительницы нужно срочно вывести оттуда. Их и вот эту. – Правитель указал на все еще неприлично хихикающую на тахте служанку. – Уложить спать. Дайте им успокоительного. Не наказывать. Сегодня никого в гостевое крыло не посылать.
– Будет исполнено, Правитель. – Склонившись в низком поклоне, ответила экономка.
