Текст книги "Принцы в комплект входят. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Любовь Штаний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Пара возобновила свой путь к алтарю, а все уроды и уродцы среди гостей, утирая сентиментальные слезы, достали припасенные заранее вкусности и принялись подкармливать красавцев и красавиц, взирающих на них влюбленными глазами.

Я так явственно видела весь этот бред, что против воли начала тихо хихикать. А когда Аверан протянул мне очередной бутерброд (с колбасой!), откровенно ржать, идиотски похрюкивая и икая.

– Наташа, с тобой все в порядке?

– У гм! Угу! М-минутку! Ха-ха! Урм!

А он смотрел так озадаченно, что мне стало почти страшно. Как бы не напугать его как ароллов намедни.

– Уф! Не обращай внимания. Ик! У м-меня... Ха-ха... Так-кое бывает. Мгм-ха! Иногда... – Пытаясь успокоиться, с переменным успехом выдавливала я слова сквозь приступы смеха. – Хотя... Ик! Это уже даже для меня... Ха-ха... Перебор!

Тут на лоб мне легла прохладная ладонь. Через мгновение она переместилась на горло, замерла на пару секунд и медленно скользнула по предплечью и дальше вдоль руки вниз. Я подняла глаза на встревоженное лицо Аверана и опять вспомнила подкинутый воображением бред.

– Без колбасы не дамся! – Твердо заявила я ему и снова рассмеялась.

Он резко отдернул руки и уставился на меня увеличившимися раза в два круглыми, как блюдца, глазами.

– Хм... Ты о чем? – Осторожно спросил он и перевел обеспокоенно-непонимающий взгляд на... КОЛБАСУ.

– Ой! – Всхлипнула я. – Убери ты ее подальше, а то я... Хи-хи! Никогда не успокоюсь!

Аверан недоверчиво хмыкнул, почесал в затылке, но злосчастный продукт все же убрал в сумку, негромко что-то бубня при этом.

– Не знал, что у колбасы такой интересный эффект имеется. – Озадаченно выдал он через пару секунд.

Уже на полном серьезе попыталась взять себя в руки. Вроде получилось, хотя ржать, все равно, хочется невыносимо.

– Не бери в голову. Это просто смехотунчик в рот попал. – Отозвалась я. утирая выступившие от смеха слезы. – Сейчас все пройдет.

– Да???

Судя по заинтересовано-оценивающему взгляду и едва заметно напрягшейся фигуре, он сейчас мне в рот полезет смехотунчика искать. Что-то мне не хочется...

– Только без рук! – Отодвигаясь, решительно остановила я приподнимающегося мужчину. – Это метафора.

Мдямс... Зря я это сказала... Аверан молниеносно набросился на меня и, прижав всем своим немаленьким телом к земле, окинул косу и скрывающийся в темноте берег цепким взглядом. Кажется, даже принюхался...

– Где? – Шепнул одними губами, сжимая в правой руке огромный нож, которым резал хлеб и...

Ой, только не надо вспоминать про колбасу, a-то опять плющить начнет! Однако на этот раз мой хлипкий инстинкт самосохранения оказался сильнее гипертрофированной смешливости. И тот факт, что мои попытки вырваться оставались попросту незамеченными, сыграл не малую роль в его победе. Глубоко вздохнув, я прекратила дергаться, потому как без толку.

– Нигде. – Пробормотала глухо в область ключиц мужчины.

А по другому не получилось. Во-первых, он меня больше, и я вся целиком под его тушу поместилась, а во-вторых... Страшно, блин, и голос сорвался.

– Это просто выражение такое в моем мире. И про смехотунчика и про метафору.

– Хм... – Аверан приподнялся чуток, смерил меня скептическим и немного обиженным взглядом, но все же поднялся и сел у костра. – В твоем мире? Насколько мне известно, порталы в другие миры у нас пока не появлялись, разве только... Когда Таргаа-Стор...

И тут я уже начала всерьез бояться, потому что взгляд его стал холодным, цепким и по-настоящему злым. Мужчина как-то подобрался, и я быстро затараторила, чтобы не познакомиться поближе с тем самым ножом, который сейчас почему-то воспринимался сознанием очень однозначно.

– Я не Таргаа-Стор. И портал, через который сюда попала, ведет, видимо в Харрут. Я точно не могу сказать, потому что меня, кажется, по голове чем-то тяжелым ударили, но последнее, что помню – это коридор на нижнем уровне Харрутского дворца...

– А почему про другой мир сказала? – Аверан немного расслабился, но в его голосе все еще сквозила неприкрытая подозрительность. – Харрут – это, конечно, не Темные Земли, но...

– Это долгая история.

– У нас времени мно-ого... Пока я не разберусь что к чему, будем здесь сидеть. – Насмешливо фыркнул мужчина. Жесткий и серьезный взгляд ни на секунду не позволил усомниться в серьезности слов и намерений.

– Даже не знаю, как начать. – Усаживаясь поудобнее, я почесала репку. – Ты-то явно фэнтезюшных книжек про попаданцев не читал...

– Ничего, объясняй. Я уж разберусь как-нибудь.

– Попробую. – Тяжело вздохнула я, прикидывая, поверит или пришибет.

– На самом деле миров бесконечное множество. Они все разные. Какие-то далеко, какие-то близко. И обитатели у них тоже разные, как ты понимаешь. Например, в моем мире из разумных рас только люди, а на Шайдаре... Сам знаешь. – Глядя в огонь я отвлеченно рассказывала ему про Землю, книги, истории про попаданцев... Про себя говорить почему-то не хотелось абсолютно, и потому до последнего ограничивалась общими фразами. – Ну, в один прекрасный день я и оказалась в числе тех самых попаданцев. Детали и подробности опущу, если ты не против.

Судя по задумчивому взгляду. Аверан, несмотря на мои сомнения, все-таки поверил.

– А почему? Мне детали и подробности как раз очень интересны.

– Не знаю, можно ли рассказывать. Если тебе так уж интересно, найдешь Ашмара и сам спросишь, а, по сути, я – Хранительница Нашкара. Мы с друзьями как раз в Темные Земли и собирались, вообще-то. Только я опять все испортила, хоть и не знаю как. С утра мне принесли букет. В нем записка от Хартада. что меня у сокровищницы ждут. Я пошла ребят искать, а потом... А потом кто-то, видимо, огрел меня по голове, и очнулась я уже у ароллов.

– Может это кто-то из твоих "друзей", раз только он знали, куда тебя вызвали? – Немного помолчав, осторожно предположил Аверан.

– Да нет. Не верю. Они очень хорошие и никогда ничего подобного не сделали бы. Ты просто их не знаешь. Да и не уверена я теперь, что записку Хартад писал. Почерка-то я его не знаю. И еще цветы эти... – Я поморщилась, вспоминая...

– А что не так с цветами? Он обычно другие дарил?

– Да он мне раньше цветов вообще никаких не дарил.

– Почему? – Удивленно протянул Аверан. – Судя по тому, каким голосом ты о нем говоришь, отношения у вас должны быть хорошие.

Кажется, я покраснела.

– У меня со всеми искателями отношения хорошие, просто с ним...

Особенно. – Выдавила я, дрожащим голосом. – А насчет цветов... Просто не до них было.

– Так ты удивлена тем, что он тебе их подарил?

– Да нет, – Морщусь – Просто сами цветы какие-то... Неприятные. Расцветочка мерзкая. Похожи на махровые оранжевые лилии и пахнут приятно, хоть и сильно. Только оттенок раздражающий.

– Слушай, опиши-ка ты эти цветочки поподробней.

Тревога в голосе Аверана, настораживала, и я послушно описала, напрягшись от неподдельного беспокойства спутника. Да что там не так с этими цветами?!

– А ты их в руки брала?

– Ну, конечно.

– Как давно это было?

– Не знаю. Я в букете записку нашла и сразу пошла вниз, а там... Сколько без сознания была, не знаю. Сейчас припоминаю, что осветительный шар там, в коридоре, был странноватый. Цвет другой – зеленый, мерцающий, но...

– А Хартад твой, он кто?

– В каком смысле?

– Он человек?

– Да нет. – Смеюсь я. – Он тарухан, Варук – орк., Серт – эльф, Габриэль дроу. Еще Алька, она Шаксус-Джер.

Аверан помолчал какое-то время, сверля меня недоверчивым и каким-то оценивающим взглядом.

– Значит из всей команды только ты и орк не наделены Силой... – Протянул он задумчиво.

– С чего ты взял? Варук как-то купол ставил звуконепроницаемый, да и я кое-что могу. Могла... – Поправила я себя с горестным вздохом.

– Да?!

– Ну, да. Я с тех пор, как очнулась, раз двадцать пыталась с ребятами связаться через Альку. Раньше получалось, а сейчас фигу.

– Хм... Тогда это не может быть ортана. Конечно, твою внезапную неспособность воспользоваться магией, можно было бы объяснить тем, что ты вдохнула ее аромат, но раз уж ты еще и касалась цветов голыми руками, то сейчас уже билась бы в судорогах.

– Почему? – Испуганно пискнула я. представив себе эту картинку.

– Так ортана на магов действует. Правда, по слухам, существует противоядие, но так ли это я не знаю. А вот то, что жертвы ортаны умирают в муках...

– ПК! – Я ошарашенно смотрела на Аверана, тихо радуясь, что злополучный букетик не из ортаны. Хотя... Алька говорила, что на меня магия не действует и...

– Я на обычных людей как она действует?

– Прикосновение – никак, а вот запах вызывает эйфорию, иногда приступы неконтролируемого веселья. – Пожал плечами Аверан. – Я потому и. подумал, что это она. Слишком уж... – Он замялся, выразительно поглядывая в сторону сумки с колбасой.

Вот значит как... Кажется, ситуация начинает понемногу проясняться.

– А как быстро ортана начинает... Хм... Убивать магов?

– Примерно через десять-двенадцать часов.

Мдя-я... Неплохой способ избавиться от меня. Подсунуть смертоносные цветочки с записочкой не слишком сложно. Во дворце все знали, где моя комната. Потом я мчусь куда велено. Там меня оглушают и выбрасывают в портал, где я. собственно, и должна окочуриться.

Что в коридоре был именно портал, я уже не сомневалась. Слишком уж все совпадало. И странный зеленоватый свет, и удар, и ортана и. даже, записка. Только вот кто это мог сделать? Дирнут? Вряд ли. Он меня не любит, конечно, но не настолько же. чтобы ради возможности избавиться от меня, погубить весь Шайдар. Не похоже это на него.

Правитель слишком привык рассчитывать каждый свой шаг. Такой ценой... Да и ортана для него не менее опасна. Впрочем, если на руки натянуть перчатки и заранее принять противоядие... В сокровищнице у таруханов такое наверняка на всякий случай припасено. Тем более что Зармнд, как главный специалист по магии должен знать его рецепт. Мдя-я... Все бы получилось, если бы не одно жирное "Но" – мой иммунитет к магии.

– Знаешь, а мне кажется, что в версию с ортаной все очень даже вписывается. – Протянула я задумчиво, засовывая в ровное пламя костра длинный сухой прут. – Видимо, Нашкар, блокировал самое опасное свойство ортаны, а в остальном... Магией я воспользоваться не могу, и приступы смеха, больше похожие на истерику... Вообще-то я люблю посмеяться, но не до такой же степени! Кстати, а почему ты мне поверил вообще? Я же понимаю, что мой рассказ больше похож на бред сумасшедшего, чем на реально произошедшие события?

– Ты не лгала. Потому и поверил. – Просто ответил Аверан.

– А ты откуда знаешь? Вроде только эльфы правду видят, а ты нисколечко на них не похож.

– Ну. во-первых, эльфы видят ложь, поэтому их тоже можно обмануть, перетасовав факты и умолчав о том, что говорить не выгодно. А арханы видят именно правду и поэтому обмануть нас куда сложнее. – Пояснил он, улыбаясь.

– А ты архан?

– А ты разве не поняла еще?

– Откуда? Я таких как ты даже на картинках не видела, да и в книгах, кажется, не встречала описания такой расы.

– Это потому, что нас очень мало. Кроме меня в Темных Землях живут только семеро.

– А у вас, извини за нескромный вопрос, тоже с женщинами проблемы?

– С чего ты взяла? – Изумленно поднял брови Аверан. пристально и даже немного раздраженно вглядываясь в мое лицо. Обиделся он что ли?

– Ну, как я поняла, у большинства магических рас в последние века нехватка женщин. Мне Серт объяснял, что это из-за того, что они хуже перенесли тот факт, что Шайдар остался почти без магии.

– Насчет большинства магических рас так и есть, но не касательно арханов. – Выдохнул он с облегчением и лег на спину, закинув руки за голову и отстраненно глядя на темное густо-зеленое небо. Видимо понял, что я вовсе не издеваюсь – У нас женщин просто нет.

– Э-э-э... Это как?! – Рассматривая округлившимися глазами мужественную фигуру напротив и офигевая. не удержалась я от вопроса. – А как вы тогда размножаетесь?

– Также как и вы. – Насмешливо фыркнул Аверан. – Архан может взять в жены представительницу любой расы. Дети мужского пола будут арханами, а девочки – той же расы, что и мать.

– А почему вас тогда так мало?

– Мы выбираем спутницу только раз и на всю жизнь. Очень редко два, если любимая погибает. Только это очень сложно, найти свою Ларине. Мы ведь даже в другие миры в поисках забредаем. Кстати, это еще одна способность арханов.

– Ларине – это любимая? – Тихо спросила я. зачарованная его словами и бликами костра, пляшущими на золотистых волосах и гладкой загорелой щеке мужчины.

– Что-то вроде, хотя и не совсем. Ларине – половинка души.

– А если ошибешься, выберешь не ту?

– Это невозможно. Сердце и оракул не позволят. Но об этом больше не буду рассказывать. Нельзя.

– Хм... Ладно. – Неохотно согласилась я.

– А ведь я. кажется, уже слышал про твой мир.

– От кого?!

– Мой брат совсем недавно привел в свой дом Ларине. Так вот, она человечка, и ее рассказы про мир, из которого ее привел Сарх. очень похожи на твои.

– Ух ты! Это же здорово! Познакомишь?

– Если они не будут против. – Широко улыбнулся Аверан, бросив на меня заговорщический взгляд. – Кстати, а ведь ее тоже Наташей зовут.

– Ничего себе, совпаденыще! Тезка, значит... Мдя-я... Ты тогда меня Ташкой зови. И мне привычнее и звучит немного иначе.

– Хорошо, лери Таша. Может быть, мы поспим немного? Защиту я уже поставил и, в случае чего, сразу же проснусь. Завтра нам предстоит длинный и сложный день.

– Погоди! Ты мне так и не объяснил, куда и зачем меня тащишь! -Возмутилась я. Тем более что спать не очень хотелось. Видимо, выспалась у него на руках.

Аверан тяжело вздохнул.

– Лери Таша...

– Просто Таша. – Поправила его я.

– Хм... Ну, если тебе так удобнее...

– Намного.

– Хорошо. Так вот, Таша, везу, вернее, несу я тебя в столицу Шартаза к придворным лекарям.

– Зачем?

– Ну... – Он едва сдерживал смех. – Них Харринар и них Сларейн решили, что ты серьезно больна. Ты их очень напугала, Таша.

– Э-э-э... Но... Я ведь просто... Вот Черт!!!

Я вспомнила, как засуетились ароллы, когда меня скрутил приступ смеха и все поняла. И ведь наверняка доля воздействия ортаны здесь была!

– Могу я предположить, что ты здорова?

– Вполне. И что теперь?

– Думаю, лучше всего доставить тебя в столицу. Придворные маги, возможно, помогут связаться с Харрутом и твоими друзьями. Тем более, лететь осталось совсем немного. Завтра к обеду будем на месте. А теперь мы можем поспать?

– А ты можешь вернуть меня к тому порталу, из которого я выпала?

– Во-первых, неизвестно куда он ведет. Тебя могли из Харрута перебросить к другому порталу и только оттуда сюда. А во-вторых, тот портал, о котором ты говоришь, сейчас нестабилен и без серьезной подпитки Силой, воспользоваться им невозможно.

– А почему так?

– Дхарг выпил.

– Чего?!

– Слушай, я тебе завтра расскажу, а сейчас спать!

И архан показательно повернулся ко мне спиной.

– Аверан, а кто такой Дхарг и как он мог выпить портал?

Молчание стало мне ответом, и. как я ни старалась разговорить спутника, ничего не вышло. То ли он и вправду заснул, то ли просто не желал отвечать... Не знаю. Но минут через двадцать я отчаялась добиться ответов от упертого архана. Вот ведь баран! Завернувшись в плащ, я подкатилась к его теплому боку и все-таки провалилась в сон.

Аверан повернулся к Ташке только тогда, когда размеренное дыхание рассказало ему, что неугомонная болтушка, наконец, заснула. Внимательно вглядевшись в почти детское личико, обрамленное темными локонами, архан улыбнулся и, устроившись поудобнее, притянул девушку поближе. Надо будет разобраться, каким образом в одной компании оказались темный и светлый эльфы, наследный принц Харрута, орк и эта бестолковая человечка.

Самое забавное, что ее-то это сочетание ничуть не смущает. Она даже про орка говорит с неподдельной теплотой в голосе! Хотя... Смешная она и по-детски беззащитная. Тут с воды донесся порыв холодного ветра, и тоненькая фигурка зябко вздрогнула. Мужчина, улыбнувшись, заботливо прикрыл Ташку золотистым крылом и спокойно заснул.

Я проснулась очень рано. Видимо, от того, что все лицо было мокрым. Солнце еще не взошло, но горизонт уже начал светлеть. Шел мелкий дождь, больше напоминающий изморось. Костер почти прогорел и только иногда оранжево-алые искорки выглядывали из кучки серебристо-черных углей. Тихо шептались деревья на берегу, отделенные от нас с Авераном полосой холодной серой воды. Но, вопреки всему, мне было тепло. Осторожно выпростав руку из-под удивительного мягкого одеяла, я пощупала золотистую ткань. Чуть-чуть приподнялась и посмотрела внимательнее. И с трудом сдержала изумленный вскрик, когда поняла, что это крыло.

Архан спал, глубоко и ровно дыша. Спиной я чувствовала, как равномерно вздымается его грудная клетка. И нас обоих живым теплым коконом спеленали его большие крылья. Интересно, как это возможно физиологически? Костей в них нет похоже, но как тогда они держали наш вес? Как мы летели-то? Я присмотрелась повнимательней. Внешне крыло напоминало золотистый туман, только плотный, упругий и теплый. Мдя... Опять магия. Ну и не фиг тогда заморачиваться с законами физики.

Вздохнув, я осторожно, стараясь не разбудить Аверана, кое-как вывинтилась из-под крыла. Он все-таки проснулся и открыл немного мутные со сна глаза.

– Спи. – Шепнула я, легко надавив на плечо ладонью.

– Ты куда?

Голос его был немного хриплым и почему-то мне это понравилось. Умильно так...

– Никуда. Спи.

Архан оказался понятливым и снова закрыл глаза. Крылья, чуть шевельнувшись, плотнее укутали его, закрывая доступ холодному влажному воздуху.

Я выбрала из кучи хвороста пару веточек посуше и бросила на тлеющие угли, слегка разворошив их. Пару раз дунула, чтобы подогреть и накинула капюшон выданного вчера плаща. От воды несло сыростью и сейчас, без защиты золотых крыльев стало холодно.

Вздохнув, я осмотрелась. Организм требовал уединения, а укрыться на лишенной растительности каменистой косе было негде. Но терпеть дольше я не в состоянии. Присмотрев невысокий валун на дальнем ее конце, я, благодаря Бога за то, что одела вчера кроссовки, а не тряпочные туфельки, в которых полагалось передвигаться по дворцу, направилась к каменюке.

За неимением лучшего, пришлось воспользоваться этим хилым укрытием. И пусть с тыла я просматривалась целиком, главное, чтобы Аверан ничего не видел и, надеюсь, не слышал тоже. А вообще-то, с его стороны выгляжу страныне некуда... Угу... Как всклокоченная голова, торчащая прямо из камня. Чувствую себя головой профессора Доуэля какой-то!

Настроение стремительно поднималось с отметки "все нормально" к черте "Ржу над собой в голос". Уже улыбаясь, я умылась холодной речной водой, кое-как почистила зубы краем майки, сетуя на отсутствие нормальной зубной щетки и пасты. Еще раз посмотрела на странный темный лес на том берегу. Несмотря на некоторую жутковатость, пейзаж был сказочным...

К тому времени, когда я вернулась к костру, веточки, которые я разложила на углях, уже разгорелись. Выбрав из кучки те, что покрупнее я подбросила в огонь и их. Минут через десять крохотные алые язычки сложились в полноценное пламя. Стало почти уютно.

Сидя у огня, я пыталась привести в порядок волосы. Разбирая пальцами спутанные пряди, откровенно любовалась на спящего по ту сторону костра архана. Не знаю почему, но сейчас, несмотря на золотистый кокон крыльев, он был еще больше похож на человека. Не стало той железобетонной уверенности в своих силах которая окутывала его, пока он бодрствовал. (Не путать с самоуверенностью и самовлюбленностью холеных земных мальчиков!)

Вообще, его можно назвать красивым. Даже очень. Только мне почему-то пофиг. На Земле его бы девчонки на клочки порвали в попытке поделить, а тут... Ну красивый, ну сильный, ну умный и чувством юмора явно не обделен. Еще и крылатый до кучи. И крылья его многофункциональны, судя по всему. В общем, очень полезный в быту парень и, наверное, его девушке, вернее Ларине, сильно повезет. А мне даже банально пофлиртовать не хочется... Даже обидно. Было бы... Еслиб не изумрудно-зеленое пламя родных глаз, поселившееся где-то глубоко внутри.

Воспоминание обожгло, бросилось краской в лицо и схлынуло, оставив вместо себя тупо ноющее сердце. И у ароллов, и вчера с Авераном, я старалась не думать, не вспоминать лишний раз ни о Хартаде, ни об оставшихся в Харруте друзьях. Прекрасно понимала, что они наверняка волнуются, переживают, а уж что может подумать любимый по поводу моего внезапного исчезновение сразу после... после...

– Почему не спишь? – Спросил Аверан.

Бесконечно благодарная ему за то, что отвлек, я улыбнулась.

– Выспалась. А ты?

– Знаешь, а ведь я обычно плохо сплю, а сегодня...

Ответная улыбка архана была теплой и несколько удивленной. Он поднял лицо к низкому, какому-то рыхлому небу.

– Да... Погода сегодня не радует.

– Да ладно тебе! – Ухмыльнулась я. – У природы нет плохой погоды. Подумаешь, морось какая-то. Это не проблема. Вот то, что я предупредить ребят не могу, что со мной все в порядке – это действительно плохо. Даже представить себе не могу, что сейчас во дворце творится.

– Ничего, вот доберемся до столицы, попросишь тамошних магов, они весточку Правителю и отправят.

– Да? А как?

– Ну, у них привязка на всех правителей есть. Письмо отправят. – Пожал он плечами.

– Это внушает надежду. Давай тогда поторопимся, а то у меня сердце не на месте.

Аверан кивнул и уже через полчаса, позавтракав, мы отправились в путь. Слава Богу, вид колбасы не вызвал приступов смеха, хотя пару раз я все-таки хихикнула. Как следствие, пришлось объяснить архану, что именно меня в простом продукте питания рассмешило.

После рассказа в лицах он долго смотрел на меня абсолютно круглыми глазами, а потом сам расхохотался так, что мы чуть не упали.

Еще оказалось, что свежий воздух и бескрайнее небо вокруг не только завораживают, но и усыпляют. Так что через каких-то полчаса я уже сладко посапывала на руках у неутомимого архана, а когда проснулась...

Глава 9.

Маргала.

– Ну как тебе? – Спросил Аверан с хитрой улыбочкой.

– Офигеть!!!

Он приземлился, вернее приветвился, на высокое мощное дерево на вершине холма, и теперь мы с ним стояли на толстом суку шириной в четыре ладони, а под нами простирался восхитительный пейзаж.

Под несколькими редко разбросанными деревьями-великанами причудливо извивалась серая дорога. Земля вокруг была покрыта плотным ковром голубых и черных цветов. Кое-где виднелись сверкающие окна небольших прудов, от которых поднимался пар. Наверное, здесь родники горячие, только непонятно, откуда они в холмистой местности. Узкие ленты весело журчащей воды отделялись от прудиков и впадали в широкую насыщенно-бирюзового цвета реку далеко внизу, по которой сновали с десяток маленьких суденышек с яркими цветными парусами. А еще там, внизу, лежал город.

– Это – Маргала, столица Шартаза. – Гордо шепнул мне на ухо архан, обнимая одной рукой за талию. – Около пяти тысяч жителей.

– Очаровательный городок! – Восхищенно выдохнула я. – Такой маленький, красивый...

Не знаю, чего ожидал Аверан, но я впечатлилась сильно. Только, кажется не тому и не так. Лицо спутника изумленно-разочарованно вытянулось. Чего это он? Ох!

– Я же читала в справочнике, что столица Шартаза – один из самых крупных городов в Темных Землях... – Ошарашенно пробормотала я. – Что, правда что ли? – Я недоверчиво вытаращилась на красивый, похожий на пасхальное яичко, городок.

Брови архана медленно поползли вверх. Он отодвинулся, чтобы получше рассмотреть мое ошарашенное лицо и, кажется, даже обиделся немного.

– А что, не похоже?! – Недоверчиво фыркнул он.

Город ароллов приютился в небольшой долине среди холмов в изгибе реки. Если память мне не изменяет, она называется Терза. Сам город был окружен высокой, широченной стеной кирпичного цвета. С внутренней стороны стены и даже, кажется, частично внутри нее, насколько я могла разглядеть, выстроились по кругу двух и трехэтажные аккуратные дома, разделенные цветущими садами. Не больше пары сотен. И это – все!

Видимо, в Малгее всего одна улица – вдоль стены. В центре очерченного ею пространства возвышался обалденно красивый дворец медного цвета с ослепительно-белыми крышами семи высоких башен. Даже отсюда я видела, как огромен он был и, кстати, окружен еще одной стеной. Тоже широкой, но очень странной.

К сожалению, в чем именно заключалась эта странность, с такого расстояния разглядеть было невозможно. А между внутренней и внешней стеной тускло мерцало, отражая солнечные лучи, широкое кольцо бирюзовой воды в черно-синей каемочке невысоких деревьев. Все вместе это выглядело просто нереально. Маргала казалась яркой картинкой, иллюстрацией для детской сказки.

– Ты извини, только у нас на Земле города обычно намного больше. – Улыбнулась я. – Население в пару миллионов человек никого не удивляет. Но, знаешь, ТАКОГО я точно никогда не видела! У меня даже слов не хватает. Это так... Красиво.

Я перевела взгляд на Аверана и поняла, что прощена. Взгляд карих глаз потеплел, и брови вернулись на свое законное место. И почему ему так хотелось произвести впечатление? Ладно бы он мне свой дом показывал, хотя...

– Кстати, а ты здесь живешь?

– Нет. Мой дом намного западнее. Отсюда дня два лету.

– Ох, ты ж! Как же тебя так далеко занесло!?

– Я свободный охотник. – Улыбаясь, ответил архан.

– Скучаешь?

– Нет. Дом зовет лишь когда там ждут.

Я задумалась. А ведь, правда. Вопреки собственным опасениям я по Земле не скучаю совсем, а по искателям очень даже. Возможно, потому что знаю, что ни маме, ни Славику я не нужна, а ребятам совсем наоборот.

– Наверное, ты прав. Но тебя разве никто ждет?

– Нет, мо... Осторожно!

Я и сама не поняла, как он умудрился так ловко переместить меня. Но, как бы-то ни было, спустя долю секунды я оказалась за широкой спиной архана. Вцепившись в его пояс, я непонимающе таращилась в никуда, почти касаясь кончиком носа плотной ткани его куртки. Пахло от Аверана приятно, хотя и немного странно. Чем-то неопределимо знакомым и в тоже время неопознаваемым. Пар раз моргнув, я осторожно выглянула из-за его плеча

– Ой, что это?

Буквально в паре десятков метров от нас из ниоткуда материализовалась птЫчка. Нет, я, конечно, не могу утверждать, что именно «материализовалась» и именно «из ниоткуда», так как сам момент ее появления просто прозевала. Но за то краткое время, на которое я отвлеклась от созерцания пейзажа на разговор с Авераном, прилететь она не успела бы точно. Это просто не реально! Да и неоткуда. С нашей позиции пространство просматривалось на десятки километров вокруг.

А птЫчка была интересная. Крупная такая... Угу... Непонятная зеленовато-рыжая лысая квакозябра, с пол бегемота размером, двумя парами кожистых крыльев и длинным узким хвостом. Такую ночью встретишь – трусами не отмахаешься. Неожиданно она, пронзительно заскрипев, спикировала в крону «нашего» дерева и, стремительно развернувшись (как это только у нее получилось среди ветвей, да еще и на такой скорости!) улетела, сжимая в клюве что-то непонятное.

– Что это было? – Выдохнула я хриплым от изумления и страха шепотом.

– Кайлах.

Надо сказать, что птичка больше походила на птеродактиля чем на пернатое и. до кучи, вызывала какой-то инстинктивный иррациональный страх. Вроде на Шайдаре мне уже «посчастливилось» увидеть куда более омерзительных и опасных существ, но тут почему-то сердце ушло в пятки. Может быть дело в том, что я не чувствую достаточно надежной опоры под ногами? Наша ветка толстая и надежная вроде бы, но, все равно, до земли не один десяток метров.

И тут прямо в лицо мне влетело что-то ржаво-красное и я, взвизгнув от неожиданности, отпрянула в сторону. Конечно же, потеряла равновесие и все-таки сверзилась с дерева.

– А-а-а-а-а-а!

Может, с памятью проблемы, но она меня не вспомнила. А может, отдать дань традициям ей помешало мое воображение. Оно-то как раз расстаралось во всю, среагировав мгновенно, и нарисовало оч-чень подробную и яркую картинку того как я лечу вниз, ломая кости о встречные ветки и в конце концов встречаюсь с землей.

– А-а-а-а-а-а! – Срывая горло, вопила я, готовясь к первому удару о сучья и обязательному при таком знакомстве с древесиной всплеску боли, и вдруг услышала спокойный голос архана: – Может, хватит орать?

–А?!

–Ну!

Я замерла в недоумении. Что? Не поняла... Замолчала. Открыла один глаз. Левый.

Нога... Красивая... Мускулистая такая мужская нога. Открыла второй глаз, и ноги стало две. Ровных, длинных, обтянутых плотной темно-коричневой тканью. Только вот росли они как-то неправильно – задом наперед. Ну, не в том смысле, что ступнями к попе, а просто вверх ботинками. Опускаю осоловевшие от страха глаза и вижу... небо! Сиреневое небо Шайдара. Поднимаю взгляд – листья, ветки и земля. Далеко-далеко в... вверху?!

– А-а-а!

– Таша, успокойся. Я тебя держу.

Упс! А ведь и вправду держит. За щиколотку. Левую. Одной рукой! Мама! А я... А я висю. то есть вешу (или все-таки висю?) вниз головой. И над ней, то есть под ней, земля. Та самая, встречу с которой так подробно и убедительно нарисовало воображение. И я опять завизжала. Уже не громко, а так... Для порядка только. Страшно ведь! А вдруг у Аверана пальцы затекут?

– Ну чего ты так испугалась? – Вещал архан, не делая ни малейшей попытки поставить меня на ноги. – Это же просто бабочка! – И сунул мне под нос огромную, с баскетбольный мяч размером, жуткую, волосатую тварь. Всхлипнув от ужаса, я окаменела, чудом удержавшись от того, чтобы не потерять сознание.

Если я кого и боюсь, так это насекомых. Пауки, жуки там всякие, сороконожки и бабочки, пугают меня до истерики. Мыши, крысы, змеи, лягушки, жабы, которых положено бояться нормальным девушкам, не пугают абсолютно. Разве только вызывают желание потрогать или погладить, но насекомые...

Лет в девять или в десять я свистнула из маминого стола большую лупу и не додумалась ни до чего лучшего, как утащить ее с собой на улицу. Вообще-то я собиралась провести эксперимент и попытаться добыть с ее помощью огонь, но по дороге поймала красивую бабочку. Тогда я еще их не боялась. Но вот после того, как рассмотрела повнимательнее под лупой...

Покрытое жесткими на вид волосками чешуйчатое, мерзко изгибающееся тельце, противные, будто изломанные, лапки и даже глаза и усики вызывали откровенное отвращение и неприятие.

Ей богу, с того дня никакая сила уже не в состоянии была заставить меня взять в руки насекомое! А этот волосато-чешуйчато-членистоногий воплощенный ужас Аверан сунул мне прямо в лицо, едва не задев кожу. Учитывая размеры бабочки, лупа здесь была лишней. Я и так слишком многое и слишком хорошо разглядела!