Текст книги "Принцы в комплект входят. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Любовь Штаний
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
Я озабоченно нахмурилась, на что моментально отреагировал Хартад.
– Я что-то пропустил? – Забеспокоился он. – Вы с дедом вроде поладили?
– Да... Зармид мне сразу понравился, только... – Пробормотала я, старательно вспоминая, куда запихнула кристалл. – В последнее время он как-то странно себя ведёт, да и... Нашла!
Наконец откопав на столе искомый артефакт, я отдала его Хартаду.
– Держи! Правда, красивый?
Несмотря на внешнее спокойствие, мой принц был явно не в себе. Не могу понять в чём именно выражается странность. Только при взгляде на него я ощущаю резкие приступы тревоги. И дело вовсе не в том, что боюсь предстоящего продолжения утреннего разговора. Скорее уж чувствую, что тарухану что-то угрожает... Хотя это бред, конечно. Что может угрожать ему в собственном доме?!
Тряхнув головой, я отодвинула активизировавшуюся параною в сторону и взяла любимого за руку.
– Ну, а теперь к Лёлику. – Посмотрев на Хартада, я подумала, что всё-таки мне очень повезло. Мало того, что я попала в магический мир и нашла нём настоящую семью, так судьба не поскупилась и преподнесла мне ещё один неслабый кусок счастья – встречу с зеленоглазым принцем, который по всем параметрам в сто раз круче самых фантастических ожиданий. И он любит меня... Сердце затопило нежностью и счастьем, и я улыбнулась своей ожившей зеленоглазой мечте.
– Насчёт деда мог бы и не спрашивать. Конечно, можешь показать ему кристалл, если хочешь. Тем более, Зармид наверняка в библиотеке. Он последние дни там днюет и ночует.
И мы, держась за руки, как дети, почти не замечая коридоров, лестниц и поворотов, пошли в библиотеку.
Глава 4.
Харрут. Харташ-Элмане.
Кабинет правителя Харрута.
Хартад и Дирнут
– Отец, к чему такая срочность? Полчаса уже ничего не изменили бы. – Спросил я, выдав основную информацию о поездке в Штольню.
– В вопросе с Гавором нет, а вот в том, что касается тебя...
– О чём ты? – Предвидя ответ, но отчего-то всё ещё надеясь ошибиться, спросил я, отходя к окну.
Во дворе царила радостная кутерьма. Ташка, фонтанируя искренней радостью и счастьем, металась между Варуком, Сертом и Шаксус-Джером, не осознавая, как разительно её искренность и беззастенчивое выражение чувств отличается от общепринятой холодной отстранённости. Мы так свыклись со своими масками, что практически перестали не только показывать собственные эмоции, но и чувствовать.
До встречи с Хранительницей Несущего Надежду я даже не понимал насколько это страшно, принимая всеобщее равнодушие и одиночество как нечто само собой разумеющееся. А сейчас, глядя на то, как моё светлое чудо искрится счастьем, я почувствовал острую зависть. Сейчас и я должен быть там внизу! Я почти загнал коня, чтобы поскорее оказаться рядом с ней, а вместо этого должен выслушивать нотации отца, машинально отвечая на вопросы.
За те дни, которые я был вынужден провести вдали от Таши, не было ни минуты, когда я не мечтал вернуться к ней. Прижать к себе. Почувствовать, как бешено бьётся в груди её не привыкшее сдерживать себя сердце. Заглянуть в золотисто-янтарные глаза, излучающие искреннюю радость, и ощутить себя живым. Только рядом с ней, такой светлой, восторженной и сумасбродной я способен БЫТЬ. Только рядом с Ташей я могу чувствовать и видеть краски мира и смысл жизни.
Отойдя от окна, я пристально посмотрел на отца. Он молчал, презрительно кривя губы и нервно постукивая по столу пальцами.
– Хартад, ты не имеешь права забывать о том, что на тебе лежит ответственность за будущее не только Шайдара, но и Харрута.
– Я помню об этом. – Ответил я ровно.
– Ты – будущий Правитель и должен заботиться о своём народе, о его выживании и силе. Я всегда гордился тобой, сын и...
– Как-то не замечал этого... – Скептически хмыкнул я. – Я имею в виду твою гордость.
– И, тем не менее, это так. Ты всегда ставил разум выше эмоций, а благо народа выше собственной выгоды, никогда не принимал поспешных решений, чётко трактовал имеющиеся в твоём распоряжении факты и делал верные выводы. Я считал, что могу положиться на тебя во всём, что, если мне придётся внезапно уйти в Тень, Харрут будет в надёжных руках.
Отец говорил тихо, буквально выдавливая из себя слова, словно ему что-то мешало. Но я чувствовал, что он искренен как никогда раньше.
– Так в чём же дело? Что произошло?
– Хартад... – Отец устало вздохнул и подошёл ко мне. – Беда в том, что я не узнаю тебя. С того момента, когда вы отправились на поиски Нашкара прошло совсем немного времени. Какая-то жалкая пара месяцев! Но... Ты стал другим! Неужели сам не видишь?!
– Вижу. Я тебе даже больше скажу. Мне это нравится. На самом деле я изменился куда сильнее, чем ты можешь себе представить, но...
Внезапно отец сорвался на крик, чего я за семьсот лет не видел ещё ни разу.
– Этого-то я и боялся! Ты забыл, что такое ответственность! Ты ставишь собственные эмоции и желания выше судьбы своего народа! Ты думаешь, я не вижу, как ты стелешься перед Хранительницей? И интересы Харрута и судьба Шайдара здесь не при чём! Из-за жалкой человеческой твари...
– ДОВОЛЬНО!!! – Оборвал я его, с трудом сдерживая рвущуюся изнутри клокочущую ярость. – Никогда больше не смей так говорить о Хранительнице. Иначе тебе придётся очень пожалеть об этом. Поверь, это не пустые слова. Я многое могу.
Отец отшатнулся. В его взгляде смешались ненависть, ужас и злоба. Рука легла на рукоять кинжала, но через пару секунд молчаливого противостояния он, опомнившись, отошёл к камину и повернулся ко мне спиной.
– Как же я был прав... – С нескрываемой горечью мрачно произнёс он. – Мы уже готовы броситься друг на друга словно бешенные крыгхи... Как ты не понимаешь, сын?! Хранительница Нашкара становится самым страшным врагом Харрута. Подумай...
– Ты ошибаешься. Она не враг нам и...
– Через несколько веков Харрут окажется в твоей власти. – Резко развернувшись, оборвал меня на полуслове отец, не давая возразить. От злости его трясло как в лихорадке. Странно и не похоже на него вообще-то. – Я не могу допустить, чтобы Правителем стал тарухан, не способный... Эмоции – непозволительная роскошь для Правителя.
Помолчав пару секунд, отец взял себя в руки и продолжил несколько спокойнее.
– Тут нужен холодный ум. Я мог бы просто лишить тебя права наследовать в случае, если ты не образумишься, но, боюсь, ты сделаешь неправильный выбор. Думаю, со временем ты пожалеешь, но исправлять что-либо будет слишком поздно. Поэтому я не оставлю тебе выбора.
Ты давал клятву Харташ-Элмане . Через три дня состоится бал в честь Хранительницы Несущего Надежду. Ты будешь там и выполнишь свой долг. Твоя невеста уже здесь, а остальные прибудут завтра к вечеру.
Отец повернулся и пристально глядя мне в глаза четко произнёс, выделяя каждое слово.
– Во благо своего народа я, полноправный Правитель Харрута, требую исполнения своей воли именем Харташ-Элмане . На балу в честь Хранительницы Нашкара ты назовёшь Нариду, дочь третьего дома, своей избранницей, а после исполнения пророчества женишься на ней.
Левое предплечье пронзила острая боль, через мгновение перейдя в лёгкое жжение. Печать Харташ-Элмане заняла своё место.
Ни слова не говоря, я развернулся и вышел. Ослушаться ТАКОГО приказа Правителя ещё никто не посмел. Во-первых, печать сожжёт руку, а во-вторых... После этого я не только лишусь титула и права наследовать, но и стану изгнанником, презираемым и преследуемым всеми таруханами без исключения. Любой из них будет обязан при первой же возможности убить меня. В противном случае будет приговорён сам.
Как же ты мог так поступить со мной, отец?!
Хартад.
Выйдя из кабинета, я постоял в ближайшем коридоре, приходя в себя от свалившейся на мою голову печати Харташ-Элмане. Не смотря ни на что, я не собирался исполнять приказ. Да это – самое простое и безумное в моей жизни решение, но я уверен в его правильности.
На что рассчитывал отец, когда решился угрожать?! Пройдя через сотни битв, я уже не боюсь умирать. Да и что мне терять кроме жизни? Власть? Трон? Я уже много веков назад понял, что это не преимущество, а тяжёлый крест. Единственное, что безумно боялся потерять так это Ташу... А в данном случае другого не дано, так что...
Отец прекрасно справлялся с Харрутом до сих пор, а в случае нужды дед сможет принять бразды правления в свои руки, пока не найдётся достойный кандидат на место Правителя. Да и с возвращением на Шайдар магии, у отца появится вполне реальный шанс обзавестись более покладистым наследником. Тем более что Нарида, на сегодняшний день самая подходящая для брака и вынашивания потомства тарухана, не будет против кандидатуры отца в качестве мужа.
Как у самых молодых представителей расы и единственных появившихся за последнюю тысячу лет детей, у нас с ней сложились вполне доверительные взаимоотношения. Поэтому симпатия, питаемая ею по отношению к отцу, не стала для меня секретом. Конечно, Нарида ничего мне не рассказывала, но я слишком хорошо её знаю.
Безусловно, перспектива лишиться руки и невозможность когда-либо вернуться в Харрут под страхом смерти угнетала, но до осуществления пророчества убивать меня не станут. Самим же хуже будет. А там попрошу убежища у Аторэля. Благо с Повелителем дроу отношения у меня неплохие. Я столько раз вытаскивал его сына из различных неприятностей, что и не пересчитать. Так что за ним должок.
И хотя вероятное будущее не радовало радужными перспективами, я не сомневался в верности принятого решения. Пусть лучше так, чем снова заковать себя в тиски безэмоционального равнодушия, в которых я жил до сих пор. Думаю, что у меня хватит магии и сил сдержать разрушительное действие печати Харташ-Элтлмане до конца похода. Не хотелось бы пугать Наташу зрелищем сжигания конечности печатью. Да и боеспособность отряда в этом случае существенно снизится.
Ничего, завтра покопаюсь в библиотеке. Возможно, удастся найти способ отсрочить кару. Руку я потеряю в любом случае, так как снять печать невозможно в принципе, но отложить справедливое возмездие за неисполнение клятвы на время вполне возможно. Тем более что с магией для активации соответствующего заклятия проблем не возникнет. В случае, если не хватит собственного резерва, основательно пополнившегося за время общения с Хранительницей, можно просто попросить её поделиться Силой.
При воспоминании о наивном желтоглазом чуде на лице сама собой появилась грустная улыбка. Мне до сих пор не верится, что Таша что-то испытывает ко мне... Откровенно говоря, такого подарка я у Неба не заслужил. Но моё чудо живёт по одной её ведомой логике. Может и вправду, мне не чудиться, что...
Впрочем, какая теперь разница? В лучшем случае через несколько недель даже та хрупкая надежда на взаимность, что грела душу до сих пор, исчезнет окончательно. Кому нужен покалеченный изгнанник, проклятый отцом и преследуемый собственным народом?! Мне очень повезёт, если хранительница позволит просто сопровождать её. Ну что ж... Это невысокая плата за возможность хотя бы недолго чувствовать, любить и жить.
Я усмехнулся собственной глупости и остановился у двери, ведущей в Наташину комнату. Пока ещё у меня есть немного времени, что бы насладиться иллюзией счастья рядом с любимой. Правда, теперь между нами ещё одна невидимая грань, переступить которую я уже не смогу. Совесть не позволит.
Из-за двери донёсся счастливый смех, и я распахнул дверь, чтобы окунуться в чужую беззаботную радость, раз уж своей у меня не осталось. Вид дружно хохочущей разношёрстной компании из орка, эльфа, алого монстра, дроу и беззаботного светлого чуда, плещущей искренним весельем вопреки всем неприятностям, прогнал дурные мысли, и я непроизвольно улыбнулся.
Ташка, растрепанная и такая родная, сидела на ковре, прислонившись спиной к вздрагивающей от смеха Але. Остальные смотрели на Хранительницу с нежно-восторженным обожанием.
Ещё бы! Никто в этом мире не смог бы научить нас так искренне радоваться жизни, не таясь и не скрываясь, а она сумела за пару недель уничтожить холодную корку равнодушного цинизма, сдерживающую нас веками. Благодаря этой хрупкой девушке мы поняли, что такое жить и как далеко от этого было наше прежнее рационально-отстранённое существование. Будто вместе с магией Наташа принесла в нашу жизнь... – Мой взгляд на мгновение задержался на Нашкаре. – Надежду?
Улыбаясь собственным мыслям, я опустился на ковёр рядом с Хранительницей.
– Что-то случилось? – Раздался тихий голос Наташи. – Ты с отцом поругался?
От того, что она беспокоится за меня, на душе стало тепло.
– Всё в порядке. – Шёпотом ответил я. Знать о моих проблемах ей абсолютно незачем. – Не беспокойся, Таша. Я просто устал и... Да. Немного повздорил с отцом, но это сейчас не важно.
От любимой повеяло тревогой. В золотистых глазах мелькнула растерянность. Мне безумно захотелось прижать её к себе и успокоить, хотя желаний было, конечно, куда больше. Просто только это не выходило за рамки дозволенного, установленные мной для себя же в связи с последними событиями.
Безуспешно пытаясь отогнать мысли о поцелуе, как о самом действенном способе отвлечь её и забыться самому, я протянул Таше руку, надеясь, что она по обыкновению устроиться в непосредственной близости ко мне. Она не изменила привычке и, не задумываясь, юркнула в мои объятья. Сердце довольно замерло на мгновенье, чтобы через секунду забиться в груди с удвоенной силой.
– Как же я счастлива, что вы наконец-то вернулись! – Радостно выдохнула Наташа, лучась ничем незамутнённой радостью. – Вы даже представить себе не можете! Кстати, а когда мы отправляемся в Тёмные Земли?
– Так отдохнём немного и поедем. – Пожав плечами, ответил орк, не отрывая от нас задумчивого взгляда.
– А на бал мы останемся? – Ляпнул Габриэль.
В этот момент мне захотелось придушить болтливого дроу. Как теперь уговорить Ташу уехать ДО праздника, устраиваемого в её честь? Причём так, чтобы не выдать истинных причин срочного отъезда!
– Бал? Какой ещё бал? – Заинтересованно спросила она, удивлённо глядя на так не к месту разговорившегося дроу.
– Ты разве не знаешь? Дирнут даёт бал в твою честь.
Я с трудом сдержал порыв заткнуть Габриэлю рот, сжав зубы. Да когда же ты научишься думать прежде чем говорить?!!
– Вот и Нарида приехала именно для того, чтобы поучаствовать в нём, а завтра приедут ещё гости и... – Дроу наконец заметил яростный призыв заткнуться в моём взгляде и, кажется, задумался о том ЧТО и КОМУ он говорит.
О приказе отца и печати Харташ-Элтлмане он, конечно, ничего не знает, но о том, что Нарида является моей негласной невестой, в силу отсутствия других претенденток, осведомлён. Надеюсь, он всё-таки сопоставит известные ему факты, однозначность нашей с Ташей позы и мелкие детали (вроде обещания убить одного малолетнего дроу) в моих глазах.
– Думаю, мы можем уехать, как и планировали. Наше присутствие на этом мероприятии не обязательно. Не стоит терять времени. Мы и так слишком задержались. – Произнёс я предельно спокойно. И стараясь быть как можно убедительнее шепнул, на ухо любимой. – Таша, ты ведь не против?
Вопреки моим опасениям она не стала возражать, только задумчиво покосилась на Габриэля.
– Я в принципе за. – Согласилась она. – Только у меня есть условие. Даже два.
– И какие? – Спросил я, затаив дыхание.
– Во-первых, Габриэль участвует в походе, если он, конечно, ещё не передумал. – Наташа вопросительно посмотрела на него. – Ты уверен, что хочешь идти с нами? Сам понимаешь, в Тёмных Землях может случиться что угодно.
– Уверен. – Раздался спокойный ответ. Судя по пристальному взгляду нового спутника, он пытается сказать, что на моей стороне. Что ж, теперь я точно знаю, что не ошибся, назвав его когда-то другом, несмотря на склонный к авантюрам характер, излишнюю импульсивность и непомерно длинный язык.
– Лады. – Протянула Таша, задумчиво переводя взгляд с дроу на эльфа и обратно, рассеянно накручивая на палец прядь тёмных волос. – Только у меня будет одна просьба к тебе и Серту и это – второе условие. Насколько я помню, у тёмных и светлых эльфов всегда крайне напряжённые отношения. Так вот, так как мы одна команда, я попросила бы вас забыть об этом. Хотя бы на время.
– Не думаю, что это будет просто... – Подал голос орк, усмехнувшись.
– Но почему? Ну, в других мирах корнем вражды является тот факт, что светлые эльфы пользуются магией леса, а тёмные магией хаоса, которую светлые категорически не переваривают. Плюс ещё пара мелочей вроде принципиального вегетэрианства светлых. Но мясо на Шайдаре эльфы употребляют, а магия... Я прочитала кучу литературы по этому поводу. Здесь ведь не существует разделения магии на направления. Не так ли?
Информация, вскользь упомянутая Ташей, стоила того, чтобы не только серьёзно обдумать её, но и подробно записать. Особенно зацепила с фраза о каких-то направлениях магии. Только времени на раздумья и уж тем более расспросы и уточнения Таша нам не дала, требовательно глядя на ошарашенных эльфов. Видимо, трактовав наше изумлённое молчание как согласие, она продолжила.
– Ну, если так, может и не стоит заморачиваться? А, ребят? Тем более что вы двое очень похожи. Не знаю чем именно, но с момента знакомства с тобой, Габриэль, я всё время ловлю себя на мысли, что ты безумно напоминаешь мне Серта. Ей Богу! Прямо как братья.
Слава Небу, на моё безмолвное предостережение Таша отреагировала моментально, да и ушлый орк подыграл, отведя внимание от скользкой темы.
– Таша, а что ты говорила о направлениях магии?
Моё светлое чудо с энтузиазмом принялось рассказывать об особенностях стихийной, светлой и тёмной магии в других мирах. Правда, по её словам, сведения были непроверенные, но, исходя из их количества, определённой логики и специфики некоторых совпадений с уже известными фактами об устройстве других миров, вполне могли оказаться достоверными. Это действительно было интересно, а нам, как представителям магических рас, особенно.
Некоторое время мы увлечённо обсуждали это, пока обсуждение не переросло в спор. Конечно, противоборствующими сторонами стали Сератаниралиэль и Габриэль. Благо, что удалось избежать конфликта, подкинув им идею выяснить отношения путём банального соревнования по стрельбе из лука. Мы всей компанией переместились на тренировочную площадку, расположенную на заднем дворе.
Минут через двадцать наблюдения за одинаково искусными в стрельбе из лука мальчишками Варук что-то тихо спросил у Наташи.
– Понимаешь, братишка, – Ласково улыбнувшись орку, мягко протянула она – я, пока вас ждала, познакомилась с местным библиотекарем.
Вот, умеет же она удивлять! Кажется после пшелха, Ашмара, Шаксус-Джера и других неожиданностей удивить нас невозможно, ан нет!
– Таша, какой ещё библиотекарь? Нет тут никого кроме меня и деда, кто летописями занимается.
– Так уж и нет?! Ха! Забавный такой осьминожка лохматый. Когда Зармид перестал мне книжки носить, я сама в библиотеку пошла, а там он. Светло-лиловый, полупрозрачный. Я его магией подкармливала, а он мне бутерброды с кухни таскал. С сыром.
Выслушав этот откровенный бред, я ни на секунду не засомневался, что Наташа говорит чистую правду.
– Ничего не понимаю! Я в этой библиотеке едва ли не четверть жизни провёл и ни разу никого подобного не видел. – Растерянно пробормотал я.
– Ничего удивительного. Ташки-то с тобой не было. – Варук с обожанием и непередаваемой гордостью смерил взглядом Хранительницу. – Сестрёнка как магнит к себе жадных до Силы тварей притягивает. Сам подумай! Ну, как ещё магией разжиться бедному библиотекарю, если не в обмен на бутерброды?! – И грозный орк, опасный противник, опытный полководец и ушлый интриган как-то совсем по-детски расхохотался, добавив сквозь смех. – С сыром...
– А ведь ты прав!
– Ну, что, разобрались? Тогда я продолжу. Тема противостояния дроу и эльфов меня интересовала всегда, да тут ещё у Дирнута некоторые непонятки с посольством дроу образовались, ну и история о маме Серта, конечно... Ничего существенного в открытых изданиях не нашлось, и я попросила Лёлика...
– Кого? – Вырвалось у меня.
– Я так осьминожку назвала. У него совершенно непроизносимое имя. Даже длиннее чем у Серта.
Мог бы и сам догадаться! У моей возлюбленной талант – давать имена всем подряд. Причём имена довольно оригинальные.
– Понятно... – Насмешливо протянули мы с Варуком, переглянувшись и тут же поплатились. Никому кроме Ташки точно не пришло бы в голову дёргать потенциального правителя за нос, да ещё и корчить ему рожи. Судя по выражению лица Варука, он думал о чём-то подобном.
А Хранительница тем временем продолжила рассказ и, слушая её, я не мог поверить своим ушам. Может, я сплю?? Или просто повредился в рассудке??
А Таша тем временем задумчиво взъерошила свои тёмные волосы и добила меня окончательно.
– Но меня волнует другое...
Ничего себе! Мало того, что новоявленный библиотекарь, оказывается, шастал между делом в сокровищницу и таскал оттуда артефакты! Мало того, что Ташка нашла неизвестный ранее источник информации времен нашествия Таргаа-Стор! Она ещё умудрилась, судя по детальности излагаемого, походя расшифровать язык древних, на котором делались все записи того периода!
И это не говоря о специфике самой информации! Несмотря на древность излагаемых событий, за такие сведения могут с равной долей вероятности озолотить или убить. Хотя... Скорее всего после 'озолотить' в скором времени последовало бы непременное 'убить'.
И при том, что она только что преспокойненько раскрыла загадку исчезновения Карталиранилиэля, тайну происхождения расы тёмных эльфов, первопричину их вражды со светлыми, и выкопала проклятье, наложенное на правящий род Эрданелона, её ещё что-то другое ВОЛНУЕТ!!!
– И что же? – Спросил я, теряясь в догадках.
– Если всё это – правда, почему проклятье обошло Серта? Он очень хороший. Я уверенна, что мать свою он несмотря ни на что любит. Да и вообще... Нет, конечно, со временем влияние заклятья могло ослабнуть, но его отец-то...
Да уж! Наташа на интуитивном уровне доходит до ТАКОГО... Только, сейчас не время и не место развивать хоть и неожиданную, но вполне здравую мысль. К тому же я просто обязан увидеть бесценный источник информации.
– Таша, ты можешь показать мне тот кристалл, о котором рассказывала?
– Да без вопросов! Он у меня в комнате. Только без считывающего устройства это просто безделушка, а его Лёлик вернул в сокровищницу от греха подальше. Сказал, что это – ваша семейная реликвия, но думаю, если его попросить хорошенько, даст на время. – И оглянувшись на Сератаниралиэля и Габриэля добавила, обращаясь к орку. – Варук, ты проследишь за мальчишками?
– Конечно, сестрёнка. Только ты... – Начал он и, бросив в мою сторону странный взгляд, отвёл Ташу в сторонку и что-то тихо шепнул её на ухо, прикрывшись звуконепроницаемым куполом.
А вот это – новость. Не знал, что орки на такое способны. Их сила всегда была в количестве и свирепости, а никак не в магии. О чём же настолько важном Варук говорит с Хранительницей, если, всегда осторожный и скрытный, вывел из игры ТАКОЙ козырь???
А Таша, подумав, что-то ответила орку и, вызвав у меня очередной приступ неконтролируемой ревности, нежно обняла его. В искренности её расположения к Варуку можно было не сомневаться. Чуть ли не с первых дней знакомства она тянулась к нему, явно испытывая к орку оч-чень тёплые чувства. Да и доверяла она ему явно больше всех. Хотя за эльфа Хранительница вообще с самого начала едва меня не убила...
– Ну, пойдём к Лёлику. – Подбежав и крепко схватив меня за руку, протараторила Таша. – Да не беспокойся ты так. Варук присмотрит за ребятами, чтоб с дуру не покалечились.
Тряхнув головой, в попытке сбросить наваждение я последовал за ней, сгорая от глупой ревности.
Через несколько минут, немного успокоившись, я позвал странно молчаливую Хранительницу.
– Таша?..
– Да? – Дрогнувшим голосом осторожно отозвалась она.
– Я тебя хотел попросить...
– М-м-м... И о чём же?
– Ты не будешь против, если мы деду кристалл покажем?
– Да нет, наверное... – Задумчиво протянула она, открывая дверь в свою комнату. В её голосе мне послышалось сомнение.
– Я что-то пропустил? Вы с ним вроде поладили? – С некоторым удивлением спросил я, наблюдая, как она достаёт из глубины шкафа свою сумку.
– Да... Зармид мне сразу понравился, только... – Видимо, не найдя искомое Наташа озадаченно заозиралась по сторонам. – В последнее время он как-то странно себя ведёт, да и... Нашла! – Воскликнула она, выудив из-под груды книг, горой сваленных на столе, вытянутый кристалл молочно-белого цвета длинной с палец. – Держи! Правда, красивый? – Добавила Таша, уже выходя из комнаты.
Я согласно кивнул, хотя ничего примечательного не заметил. Даже магией от кристалла не тянуло.
– Ну, а теперь к Лёлику.
Бросив взгляд на моё озадаченное лицо, Наташа мягко улыбнулась.
– Насчёт деда мог бы и не спрашивать. Конечно, можешь показать ему кристалл, если хочешь. Тем более, Зармид наверняка в библиотеке. Он последние дни там днюет и ночует.
Светлое чудо вложило мне в руку свою маленькую ладошку и мягко улыбнулось. От нежности, сверкнувшей в её глазах, на душе стало легко и меня кутало тёплым облаком света.
Таша.
Рядом с Хартадом время чудит не по-детски. До библиотеки мы дошли как-то даже слишком быстро. Как я и предполагала, Зармид корпел над книгами за тем самым столом, из-за которого собственно и началась котовасия с дроу, кристаллом и проташами.
– Добрый день, вернее, уже вечер. – Поздоровалась я, входя вслед за Хартадом.
– Добрый. – Отозвался Зармид с усталой улыбкой, а в глазах радости ни на грош.
Вообще, выглядел тарухан не комильфо. Какой-то потерянный, помятый... Вон и на Хартада смотрит как на тяжело больного. Мдя... Не весело как-то Зармид встречает вернувшегося внука!
– Вам бы, наверное, поспать надо, а мы тут со своими заморочками. – Виновато выдавила я, косясь на мелькнувшего под потолком Лёлика. – Хартад, может, будет лучше дать дедушке отдохнуть, а разговор перенести на утро?
– Не стоит, Таша. Насколько я знаю своего внука, вы уже завтра отправитесь в путь. – С каким-то странным выражением произнёс Зармид, обнимая Хартада.
– Ага! Так и есть! А что вы так усердно разыскиваете? – Спросила я, рассматривая заваленный грудами свитков и фолиантов стол.
– Просто пытаюсь понять, как нейтрализовать действие одного древнего артефакта. – Помявшись, тихо ответил мужчина.
– И? – С искренним интересом поинтересовался Хартад.
– Пока ничего подходящего я, к сожалению, не нашёл.
– А что за артефакт-то? – Заинтересовалась я. – Может быть, Лёлик сможет помочь.
– Кто? – Зармид удивлённо посмотрел на меня, но Хартад избавил меня от необходимости объясняться.
– А это, дед, местный библиотекарь, который, как оказалось, обитает здесь уже не одну тысячу лет. – Мой принц выложил на стол кристалл и, усмехнувшись, стал убирать книги по местам.
– Какой ещё библиотекарь?! – Возмутился тарухан, с неподдельной тревогой следя за действиями внука. – Хартад, с тобой всё в порядке?
– Таша, может, ты нас познакомишь с ним? – Вместо ответа спросил тарухан.
– Да легко! Лёлик, покажись, пожалуйста. – Видимо, осьминожка побаивался такого скопления народа и поэтому спрятался. – Ну, хватит дурью маяться! Никто тебя не обидит. Все свои. Выходи уже! Ну, Лёлик! – Уговаривала я стеснительного библиотекаря под перекрёстным огнём взглядов.
Надо сказать, что эмоции в глазах таруханов разнились. Если Зармид излучал откровенное недоумение, лишь слегка приправленное беспокойством, (видимо, за состояние содержимого моей черепной коробки), то Хартад светился незамутнённым предвкушением, будто я – Дед Мороз, а он – осчастливленный искренней верой в чудо мальчишка в канун Нового года.
– ЛЁ-ЁЛИ-ИК!!! – Рявкнула я, потеряв терпение.
Вот на громогласный вопль библиотекарь отреагировал моментально, шлёпнувшись на стол.
– Я сстесь!
– Ты чего так долго не появлялся? Слышал ведь прекрасно, что я тебя зову? Неужели обязательно было до криков доводить?!
– А я сстесьнялся... И воопще, в пиплиотеке шуметь нельсся!
– Ах, шуметь нельзя! – Возмутилась я. – А меня из себя выводить значит можно?! Да...
Нашу перепалку прервал грохот. Упс! Зармид, широко распахнутыми глазами наблюдавший за нашей перепалкой, попытался сесть и промахнулся мимо стула. Вполне закономерно, кстати. На полупопиях даже у таруханов глаз не наблюдается! Хотя... Кто его знает, что там под плотной тканью штанов...
Окинув пристальным взглядом вышеуказанную часть тела Хартада, склонившегося над дедом я попыталась представить себе глаз на... И, поскольку для этой цели мысленно сняла тарухана штаны, покраснела как перезревший помидор. О чём я думаю!!!
– Карргах матгур! – Прошипел Зармид, потирая... э-э-э... ту самую часть тела, на которой у таруханов предположительно нет глаз.
– Попрошу не выражаться в моём присутствии! – На автомате рявкнула я, не подумав.
– Э-э-э... Извини, Таша. – Прокряхтел, поднимаясь с пола, Зармид. – Не сдержался.
– В данной ситуации это вполне логично. – Пошла я на попятный, опомнившись. – Хартад, Зармид, позвольте представить вам местного библиотекаря.
– Лёкаси лёлитей маскпитанипексана. – Вклинился осьминожка, нервно поводя щупальцами.
– Угу. Лёлика. – Перевела я. – Он обычно намного спокойнее. Просто сегодня ему под хвост вожжа попала.
– Нет у меня хвоста!!!
– Да что ты говоришь?! А я-то, дура, всё думала, которая из конечностей – хвост. Ну, на нет и суда нет, так что не будем сравнивать и копошиться. Ты лучше притащи ту фиговину для активации кристалла.
Немного попыхтев, Лёлик всё же исчез, но вернулся очень быстро – секунд через тридцать. Мы даже поговорить не успели. Нет, Зармид после нескольких безуспешных попыток всё же выдал сакраментальное 'Что это было?', но диалога из этого не получилось.
А Хартад просто прижал меня к себе и, смеясь, выдохнул в макушку – Как же я всё-таки соскучился по тебе!
Ну и какая, спрашивается, связь??
Когда вернувшийся библиотекарь поставил на стол знакомый светло-зелёный шар, оба тарухана почему-то резко вылупились на него и застыли. Видимо, артефакт хорошо знаком и им тоже.
– Спасибо, Лёлик. – Погладив обиженно надувшегося библиотекаря, я незаметно для остальных сунула ему кусочек Силы. Лёлик не стал выпендриваться и, сменив гнев на милость, принял подношение. – Мир?
– Уку...
Удовлетворённо кивнув, я собиралась уже вставить кристалл в считывающее устройство, когда, переключившись на магическое зрение, увидела полдесятка тусклых нитей Силы, тянущихся от артефакта к Хартаду и уже опутавших его левую руку.
– Что за фигня? Лёлик, ты что ли с настройками намудрил? – Удивилась я, аккуратно распутывая магическую паутину.
