Текст книги "Принцы в комплект входят. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Любовь Штаний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Дания, а у тебя нет чего-то вроде того, что на тебе сейчас надето?

– Ты что?! Это же старье! Просто я уборкой занималась, вот и... О том, чтобы выйти в таком виде в город не может быть и речи!

– Но...

– Нет! Даже и не думай!

Вот черт... Лучше бы уж она приволокла одно платье, пусть даже страшное. В этом случае, не будь у меня выбора, мы бы уже обедали.

На глаза попался шелковистый лоскуток цвета топленого молока, выглядывающий из вороха ярких тряпок. Осторожно, боясь спугнуть удачу, я потянула его на себя и извлекла на свет божий крупными волнами выкроенное полотно метра два в ширину и фиг знает сколько в длину. В самых неожиданных местах были проделаны круглые маленькие дырочки, обшитые по краю нитью чуть более темного оттенка. При этом сама ткань была настолько тонкой, что я видела сквозь нее собственные ладони.

– Это что? – Протянула я. с любопытством рассматривая находку.

– Ох, нет Наташа! Это уже года три назад вышло из моды. Сама не знаю, как оно сюда попало! – Воскликнула Дания, торопливо выхватывая у меня из рук ткань.

– Подожди! – Я вцепилась в странный наряд мертвой хваткой. -Покажи, как это надевается!!!

– Ну, ладно. – По достоинству оценив мою решимость, вздохнула она и принялась рыться в груде одежды. – Вот они.

Девушка вытащила из-под сине-зеленой совершенно ужасной юбки связку то ли тесемок, то ли узких ленточек шоколадного цвета. Минуты три, сосредоточенно сопя, ароллка, прикусив нижнюю губу острыми зубками, мудрила что-то с тканью, вдевая тесемки в те самые дырочки, что так меня заинтриговали. А еще через пять минут я. выпучив глаза, пялилась на себя в зеркало.

Как из странного полотна у Дании получилось ЭТО, я так и не поняла, но на мне было платье. Длинные, закрепленные маленькими петельками на больших и безымянных пальцах, рукава начинались от середины кисти и плавно переходили в подол. При этом на груди получался квадратный вырез, а на спине V-образный, заполненный причудливым переплетением ленточек-тесемок. От плеча примерно до середины бедра ткань плотно облегала тело, а дальше расходилась волнами бесчисленных складок. Причем с левой стороны платье казалось строгим и узким, а с правой чуть ли не пышным.

– Обалдеть... – Выдавила я.

По сравнению с этим произведением портновского искусства, кубик-Рубика – игрушка для даунов! Но несмотря на странность покроя, платье мне действительно понравилось. Правда, я совсем не уверенна, что смогу самостоятельно не то что одеть, даже снять его. Ладно, потом разберусь как-нибудь.

– Наташа, ты уверенна? У меня есть более модные вещи. – Расстроенно протянула ароллка. – Хотя, честно говоря, этот цвет идет к твоим волосам. Да и, в отличии от остальных, у этого платья легко меняется длинна.

– Мне очень нравится. Правда. Я бы с удовольствием взяла это, если тебе не жалко.

– Нет, что ты. – Махнула рукой Дания. – Я его все равно больше не ношу. – И добавила, тяжело вздохнув. – Вот именно поэтому так неудобно перед тобой. Вроде как старье подсунула...

– Это не старье! Это – ретро. – Желая успокоить и отчаянно не желая по новой искать себе подходящую одежду, торжественно произнесла я и заговорщически подмигнула.

– А что такое «рэтро»? – Шепотом спросила Дания.

– У нас говорят, что все новое – это хорошо забытое старое. Так что самые модные вещи те. которые достают из бабушкиного сундука.

– Да? Жаль, но боюсь, что у моей бабушки нет сундука.

– Ну, из шкафа! Какая разница?!

– Но... Наташа, я не понимаю. Мы с ней ходим в одни и те же магазины, покупаем одни и те же платья, разве что цвета отличаются. Что изменится от того, что я достану платье из ЕЕ шкафа.

Некоторое время я растерянно смотрела на недоумевающую ароллку. Смутная догадка заставила задержать дыхание.

– Дания, извини за нескромный вопрос... А сколько тебе лет?

– Семьдесят четыре.

Как я не шлепнулась на пол от изумления, не знаю. На вид ей было лет шестнадцать – семнадцать, не больше. Я и ровесницей ее при знакомстве назвала только чтобы польстить. Обычно в этом возрасте девушкам импонирует, когда они выглядят постарше.

– А тебе сколько?

– Эм-м-м... Ну, примерно столько же.

И ведь правду не скажешь! Ей мои девятнадцать покажутся ясельной группой детского сада. Вот теперь стала понятна реакция Серта и Хартада, когда я ляпнула сколько мне лет, и их облегчение, когда, разозлившись, брякнула что мне двести.

Я-то пошутила, а они, наверное, до сих пор считают, что я два века уже белый свет топчу. Господи, сколько же им лет, если они, услышав это с облегчением вздохнули?!! Как только я раньше не допетрила?! Ведь сто раз читала, что эльфы живут не по одной тысяче лет. А, судя по поведению Хартада, Серт его младше и намного.

Вспомнив про любимого, я немного успокоилась. Может, и хорошо, что про возраст не подумала. Знай я. что моему тарухану, возможно, не одна сотня лет, точно никогда не отважилась бы ни на что. Я так в непонятках. что такого мог найти во мне харрутский принц, чтобы в любви признаваться и замуж звать, а уж теперь, когда осознаю насколько невообразимо больше меня он видел и знает, вообще...

Может, я с самого начала была права, и ему нужна только магия, заключенная в Нашкаре? Это было бы логично и понятно, но поверить в такое не могу. Невозможно так притворяться, чтобы душа становилась почти видимой и сердце билось в такт другому сердцу, и чтобы по венам текла расплавленная лава. и... Или возможно?

Откуда мне знать на что способен человек, в смысле тарухан, живущий уже не один век? Что я могу противопоставить такому опыту? Ум? Ха-ха три раза! Смекалку? Да ведь она без ума ничего не стоит. Знания? Ага! План счетов, налоговые ставки, вычеты, взаимозачеты и прочая белиберда на Шайдаре... Или...

– Наташа, что с тобой? – обеспокоенно позвала Дания, осторожно встряхивая меня за плечо. – Ты так побледнела! Может, позвать лекаря? Или лучше лерна Аверана?

– Ннет... – Выдавив из себя улыбку, отозвалась я. – Просто голова закружилась. Это от голода, наверное.

– Ох, ты же говорила, что есть хочешь, а я... Сама дойдешь до «Пуговицы»? Тут не далеко.

– Ну. конечно! Не беспокойся. Еще бы обувь какую-нибудь найти, а то мои кроссовки с платьем...

– Ой! Совсем забыла! Я быстро!!!

И она выпорхнула из комнаты, а я даже не заметила этого, погруженная в сомнения.

В конце концов, что с того, что он... Что ему... Ну, вот та же Дания! Ведь она не только выглядит на шестнадцать, но и ведет себя соответственно. Значит...

А фиг знает, что это значит! Я даже представить себе не могу сколько Хартаду лет. Читать об этом проще. Тысяча так тысяча, две так две. В принципе, без разницы, настолько это далеко и нереально.

Да и не важно, наверное, если я все равно, не могу не любить. Поздно пить боржоми и высчитывать вероятные осложнения. Зеленоглазый тарухан слишком много места занял в моей душе, да и не верить ему тоже уже не могу, чтобы там не вопил взбунтовавшийся разум. Что-то нежное и трепетное до дрожи живет внутри и правит балом. Хартад...

Я прислонилась затылком к стене у окна, глядя в сиреневое пронзительно-высокое небо. Поймала себя на том. что вот уже минут пять напеваю без слов. В памяти сама собой всплыла мелодия из старого фильма.

Я прикрыла глаза и снова увидела зеленоглазого принца. Он смотрел на меня пристально и тревожно, словно пытаясь разглядеть что-то невидимое, но жизненно-важное. Такой далекий и такой близкий... Такой родной и чужой... Любимый...

Грустная улыбка скользнула по губам и слова песни толкнулись в горло невысказанным страхом и обманчиво-хрупкой надеждой на счастье.

Пообещайте мне любовь, пусть безответную.

Узнаю в облике любом по всем приметам я.

Пойду покорно наугад, куда поманите,

И не сверну с пути назад, когда обманете...

Пообещайте мне любовь хоть на мгновенье.

Хочу изведать эту боль, как откровенье.

Я за собой сожгу мосты, не зная жалости,

И все прощу, но только ты люби, пожалуйста, люби.

Люби, пожалуйста, люби! Люби, пожалуйста!..

Пообещайте мне любовь, такую нежную...

И мир для нас родится вновь, маня надеждою,

Чтоб разлилась живой водой и песней грустною

Любовь не может быть другой. Я это чувствую!

Пообещайте мне любовь хоть на мгновенье!

Хочу изведать эту боль, как откровенье.

Я за собой сожгу мосты, не зная жалости,

И все прощу, но только ты люби...

Я пела как никогда прежде. Растворяясь в новом для себя понимании, что иногда чужое дыхание значит больше собственного. Что жизнь без Хартада превратиться в пытку, если вообще будет. Что это страшно... Безумно страшно, но почему-то радостно... Только узнать этого я ему не позволю ни за что. Не признаюсь и отрицать буду до последнего, если сам догадается.

А зеленые глаза смотрели в душу... Я уже почти поверила в реальность призрака, рожденного воображением, когда дробный перестук каблучков рывком вернул меня в комнату.

– Вот! – Чуть ли не из коридора крикнула Дания, абсолютно по-детски размахивая туфельками цвета слоновой кости с темно-шоколадными длинными ремешками.

Я улыбнулась. К счастью, обувка пришлась впору. Слава Богу, что у меня нога маленькая, всего-то тридцать шестого размера! И то тесновато немного. Но это ничего, так как туфли сшиты из очень мягкой и тонкой кожи. Растянутся. Кстати, ремешки Дания обмотала вокруг стопы, посмеявшись, когда я принялась обвивать ими щиколотку. Непривычно, конечно, и странно, но довольно удобно.

Ароллка хотела еще что-то с прической намудрить, но. натолкнувшись на голодный взгляд и яростное сопротивление, сдалась и побежала переодеваться. Так что уже через двадцать минут мы шли по улице Маргалы..

Дания рассказала, что я проспала чуть более суток. На постоялый двор меня принес Аверан и сдал с рук на руки отцу ароллки, который был его хорошим другом и по совместительству хозяином местной гостиницы. Архан объяснил, что я была ранена, и лекарь дал мне сонного зелья с какими-то восстанавливающими добавками. Он попросил устроить меня в лучшей комнате и ушел.

Куда Дания не знала, но предполагала, что во дворец. Будучи свободным охотником, Аверан был вхож во все знатные дома Шартаза. Ароллы. как правило, старались с разнообразными тварями, периодически появляющимися в их землях, не связываться, предпочитая нанимать тех. кто занимался этим профессионально.

Сами ароллы владели только бытовой и при этом очень узкоспециализированной слабенькой магией. Настолько слабой, что даже понижение общего магического фона Шайдара чуть ли не до нуля, практически не повлияло на их способности. Потому и женщин у ароллов было достаточно много.

Вообще, из всего того, что я узнала от друзей, Зармида, и книг, прочитанных в Харруте и вот теперь еще и от Ланин, можно было уже делать определенные выводы.

Все существа, живущие в этом мире, разумные или нет, делились на магических, полумагических и обычных, лишенных Силы. Например, люди в основной своей массе никаких способностей к магии не имели, а значит, не зависели от нее физически. А вот эльфы относились ко второй категории, и потому последние несколько тысяч лет медленно вымирали.

Если я все правильно поняла, у эльфиек. которым Силы и так катастрофически не хватало, просто не хватало внутреннего резерва магии, чтобы поделиться ею с малышом, которому она была так же необходима для развития, как нашим детям железо или кальций. Конечно, я могу ошибаться, но все указывает именно на это.

Если взрослые еще могли худо-бедно продержаться на крохах Силы, впитываемых из окружающего мира, то зародыш попросту погибал еще в утробе матери. Родить могли только те эльфийки, у которых от природы способности к магии были завышенными, то есть они вбирали в себя большее количество Силы, чем другие эльфы. Думаю с таруханами и дроу та же история.

Ароллы же, судя по всему, были расой полумагической, но не нуждались в сколько-нибудь значительном количестве Силы для жизни, не имея магического резерва вообще. Зато они умели управлять ее слабенькими потоками, все еще имеющимися на Шайдаре.

То есть таруханы и эльфы использовали Силу, которая постепенно накапливалась в них самих, а ароллы находящуюся в пространстве вокруг них. Дания утверждала, что ароллы производили лучшие на Шайдаре ткани, вино, посуду и тому подобные предметы быта. Грубо говоря, они были ремесленниками, для которых магия – еще один инструмент и не более того. Возможно, когда-то дело обстояло иначе, но девушка ничего об этом не знала.

К категории «магических», видимо, относились феи, духи и тому подобные существа. Вот, например. Лелик. Он вообще впал глубокую спячку, напоминающую кому, когда Силы стали покидать Шайдар. Или тот же Ашмар...

Вообще, «не далеко» Дании мне показалось больше похожим на «черт знает где». Конечно, шли мы прогулочным, неторопливым шагом, но поболтать успели много о чем. Под звучное урчанье голодного желудка, я узнала, что ароллы были в целом спокойным и миролюбивым народом. Они старались поддерживать со всеми максимально доброжелательные отношения, ни с кем не воевали, предпочитая всему прочему торговлю.

– Слушай, а Аверан нас не потеряет? – Внезапно вспомнив об архане, всполошилась я.

– Не беспокойся. Отец скажет лерну где мы, когда он вернется.

– А куда он опять запропастился?

– Утром приходил посыльный. Кажется, лерну Аверану сообщение из Дарии пришло, вот он и пошел к дворцовому магу узнать какое именно.

– Понятно...

За разговором мы все-таки дошли до небольшого белого домика с лазурно-голубой крышей, широким крыльцом и двухстворчатыми высокими дверями. Слева, в небольшом аккуратном садике под прямоугольным навесом располагалось около десятка столиков. Туда прямо от дороги вела широкая тропинка, выложенная разноцветными камушками размером с ноготь. Причем именно выложенная, а не засыпанная. Каждый камушек прочно сидел на своем месте, хотя никакого раствора видно не было. Поверхность дорожки получалась идеально гладкая, без малейших неровностей или трещин.

Навес представлял собой натянутую на несколько опор белую и очень хитрую ткань местного производства. Как объяснила Дания, она не пропускала воду и не пачкалась, будучи настолько гладкой, что никакая грязь на ней не задерживалась, попросту соскальзывая.

Столики, стулья и столбы, на которых крепилась ткань, были изготовлены из того же материала, что и фонари на улице. На первый взгляд молочно-белые, будто стеклянные, при ближайшем рассмотрении они оказались искусно изукрашенными. Синие, зеленые и голубые мазки проступали из глубины, складываясь в непередаваемо гармоничный узор, стоило подойти поближе.

– Как жаль... – Расстроенно протянула Дания. – Мой любимый столик занят.

– Это который?

– Во-он тот. – Почти незаметным движением ароллка указала на столик в дальнем углу, за которым сидели те самые эльфы, которых я видела из окна гостиницы.

Они держались холодно, не смягчая высокомерного выражения нереально красивых лиц, даже когда смотрели друг на друга. Чего уж говорить об окружающих...

Вообще, в кафе было многолюдно. Из двенадцати столиков девять были заняты. За одним сидела тройка гномов, с кислыми минами поглядывающая на обедающих первородных. За другим примостилась странная парочка из вполне человеческого вида молоденькой девушки с бледно-зелеными волосами и высокого смуглого парня с ярко-желтыми, заметно светящимися глазами и длинными заостренными клыками, которые он демонстрировал, непрестанно с явным обожанием улыбаясь своей спутнице.

Ушки у этого, так сказать, «зубастика» тоже привлекали внимание. Вытянутые и острые, хоть и не настолько сильно как у эльфов, а так, самую малость, они располагались не по бокам головы, а чуть ли не на макушке и постоянно шевелились, поворачиваясь из стороны в сторону.

Недалеко от гномов двое короткостриженых ароллов с энтузиазмом втирали что-то подозрительному типу, закутанному, несмотря на жару, в серый плащ с глухим капюшоном, скрывающим лицо. Судя по всему, это были купцы, и их нисколько не волновал тот факт, что клиент задумчиво постукивал по столешнице серебристыми когтями сантиметров пятнадцати длиной. Впрочем, и ароллы занимающие оставшиеся пять столиков, практически не обращали внимания на странных соседей.

Мужчины чинно обедали чем-то очень аппетитным на вид, периодически отпивая глоток-другой рубиново-красного вина из высоких бокалов. Девушки беззаботно чирикали, перемигиваясь и, то и дело опуская голоса до якобы таинственного шепота, склоняли головки друг к другу, и тут же взрывались тихим смехом. Двое не размыкали рук, лучась счастьем. Толи молодожены, толи просто влюбленные. Смотреть на них было приятно, но завидно до жути, и я отвела взгляд.

– Пойдем. – Потянула меня в сторону одного из свободных столиков Дания.

– Тут всегда так людно? – Спросила я, осторожно садясь на будто стеклянный стул.

– Нет, что ты! Обычно в это время больше половины столиков пустует.

– А сегодня, что какой-то праздник?

– Да нет.

– А в чем тогда дело?

– Да я и сама не понимаю, но почему-то за последние недели в Маргале сразу столько чужаков собралось, сколько я за всю жизнь не видела. Одновременно, я имею ввиду. И вообще, происходит что-то непонятное. Порталы магические открываются, то и дело приходят сообщения о появлении в окраинных землях каких-то чудных животных, да и наши хищники оживились тоже. А еще...

Дания наклонилась ко мне и. воровато оглянувшись по сторонам, прошептала едва слышно: «сигнии расцвели».

– Э-э-э-э... И что это значит?

Девушка выпрямилась и пожала плечам.

– Понятия не имею. Я такого раньше не видела, да и старшие, увидев на сигниях бутоны, разве только хороводы вокруг них не водили. Да и вообще...

Дания замолчала, заметив идущую к нам пухленькую ароллку лет сорока на вид. Я даже думать боюсь, о том сколько же ей на самом деле может быть лет!

– Темного Неба, тетушка Ния!

– Темного Неба, дорогая. Ты сегодня с гостьей? – Добродушно улыбнулась та.

Тетушка Ния оказалась очень милой женщиной (кстати, она действительно приходилась Ланин теткой). Милой и проницательной. По крайней мере, мгновенно оценив мой голодный взгляд, она не стала мучить нас разговорами, а сразу же приняла заказ. Слава Богу, обошлось без меню и долгих терзаний что есть что. Дания попросила тетушку принести стандартный обед на двоих и еще что-то вроде «барбуки в непали» на десерт.

Впрочем, тетушка оказалась еще и любопытной и уже через пару минут она стояла у нашего столика, объясняя, что еда будет готова минут через пятнадцать. Ей явно очень хотелось разузнать кто я и откуда, но расспрашивать племянницу в полном посетителей кафе, видимо, было не слишком удобно и женщина предложила прогуляться по саду, пока мы ожидаем заказ.

Так как сидеть рядом с увлеченно жующими счастливчиками, вдыхая умопомрачительно аппетитные запахи, было для меня сейчас довольно мучительно, я с радостью согласилась на экскурсию, проигнорировав кислую мину, которую скорчила Дания, когда тетка повернулась к ней спиной. На радостях хозяйка «Пуговицы» пообещала показать какую-то совершенно уникальную сумулазию и потащила в сад.

– Вы к нам надолго? – Поинтересовалась она, подхватывая меня под локоток, что было непросто, учитывая разницу в росте (Обе ароллки едва дотягивали макушкой мне до плеча).

– Вряд ли. Скоро должны приехать мои друзья.

– Еще гости?! – Воскликнула тетушка, забавно всплеснув руками. -Это просто нашествие какое-то! Давненько в Маргале не было так суетно и людно.

– То ли еще будет... – Хмыкнула я себе под нос. представив реакцию ароллов. когда в их столицу ввалиться наша разношерстная компания. Одна Алька чего стоит!

Мы как раз проходили мимо ухоженной красочной клумбы, когда Дания вдруг застыла, глянув мне за спину, и стремительно покраснела. Чего она там увидела? Тетушка Ния только хихикнула и, подмигнув мне, кивнула в сторону племянницы. Не сдержав любопытства, я обернулась. И выпала в осадок.

Глава 11.

Опасные чудеса и встречи с последствиями.

Таша.

Если существует на свете эталон мужской красоты, то сейчас в кафе вошел именно он. Фигура Аполлона? Ха! И еще ха-ха три раза! Да Аполлон рядом с ЭТИМ мужчиной смотрелся бы корявым гоблином-недоростком!

В плавных, нарочито медлительных движениях чувствовалась едва сдерживаемая сила. Золотисто-каштановые волосы обрамляли идеальной формы лицо. На не менее идеальных губах играла смущенная и чуть насмешливая улыбка человека, привыкшего к всеобщему восхищению, но не понимающего его причин. И при всем при этом полное отсутствие даже намека на надменность или высокомерие. Под темным, выгнутыми крутой дугой бровями буквально лучились добротой и обаянием ярко-зеленые глаза. Я в ауте!

Но, пожалуй, самым интригующим было то, что при всей идеальности и ненавязчивой доброжелательности вошедшего, чувствовалось в нем что-то такое... Что-то застав.ляющее осознать, что этот мужчина способен на все. Что он может перевернуть мир, если сочтет нужным, что, несмотря на внешнюю мягкость, он безумно опасен для тех, кто имел несчастье стать его врагами.

Даже попривыкнув за последнее время к тому, что на Шайдаре львиная доля встретившихся мне мужиков способны ввести в ступор практически любую земную девушку, я не могла отвести глаз от этого чуда природы. Но вот что странно, абсолютное большинство посетителей восторженно глупо улыбались.

Все, даже мужчины, смотрели на пришедшего с восторгом, граничащим с благоговением. Хотя нет, не все... Подозрительный тип в капюшоне, тот, что сидел с купцами, эльфы и «ушастый» парень заметно напряглись и держались как-то... настороженно что ли. Да еще тетушка Ния тихонько и чуть снисходительно посмеивалась над нашей реакцией.

– Обалдеть... – Судорожно сглотнув, прошептала я. – Кто это?

– А ты на удивление быстро пришла в себя – Довольно констатировала женщина. – Я-то первые лет двести при виде него только и могла, что краснеть и глаза таращить.

Ароллка негромко рассмеялась и весело крикнула в сторону столиков.

– Темного Неба, Ларан Ирвин! Присаживайтесь. Я подойду через минуту. – И, повернувшись ко мне, едва слышно шепнула на ухо. – Ирвин – инкуб, так что, главное, не смотри ему в глаза.

Уточнить что не так с этими изумительными зелеными глазищами, я не успела, потому что мужчина, проигнорировав предложение тетушки, смущенно улыбнулся и шагнул из-под навеса в сад.

Дания не грохнулась от счастья в обморок только потому, что соляные столбы редко падают сами по себе, а в данный момент ее от столба отличало разве что выражение безграничного восхищения и восторга на раскрасневшемся личике

Сад тетушки Нин был невелик, да и отойти далеко мы попросту не успели, так что Ирвин уже через пару секунд стоял рядом.

– Темного Неба, них Ния. – Произнес он чуть хрипловатым, вибрирующим голосом. – Ты, как всегда, очаровательна.

– Бросьте свои штучки, ларан! Знаете же, что они на меня не действуют.

Ароллка усмехнулась, но вопреки собственным словам зарделась и потупила взгляд.

– Очень жаль... – Нарочито огорченно отозвался Ирвин. – Когда-нибудь я выставлю дроу счет за их амулеты. Ради тебя я готов даже вызвать гнев Атореля.

– Ах, ларан! Что поделать?! Без соответствующего амулета я буду так же, как и остальные молча восхищаться Вами и Вы останетесь без обеда.

Пухленькая тетушка Ния откровенно смущалась. Видимо, амулет, чему бы он там ни соответствовал, не слишком хорошо справлялся со своей задачей. При этом Ирвин с трагичным выражением на лице разглядывал макушку женщины.

Высоченный мужик под два метра ростом и маленькая пухлая ароллка, едва достающая ему до середины груди, смотрелись так комично, что я не выдержала и, едва не подавившись смехом, фыркнула в кулак.

Красавец молниеносно вскинул голову и заинтересованно уставился на мое красное от попыток удержать рвущийся наружу хохот лицо.

– Ния. дорогая... – Не сводя пристального взгляда пронзительнозеленых глаз, вкрадчиво произнес он. плутовски улыбаясь. – Раз уж ты меня отвергла, познакомь хотя бы со своими спутницами.

– Ох, как только я сама не догадалась! Как невежливо... Простите меня, ларан Ирвин, и позвольте представить вам мою племянницу них Данию и ее подругу лери Наташу.

Ирвин подхватил безвольно висящую ручку Ланин и осторожно коснулся дрожащих пальчиков губами, отчего ароллка окончательно ушла в нирвану. Видя, что мои ручки заняты крайне важным делом, а именно прикрывают рот, сдерживая лавину хохота, мужчина просто учтиво поклонился. Его глаза пристально и неотрывно смотрели в мои.

– Можно просто Таша. – Уточнила я. все еще фыркая в ладонь.

– Я бесконечно счастлив честью познакомиться с такими прелестными девушками. Будет ли мне позволено сопровождать вас на прогулке?

Ния сдавленно ахнула.

– Что Вы, ларан Ирвин! Мы... Я только хотела показать гостье сумулазию. Не думаю, что вам это может показаться интересным.

– Почему же? Мне это как раз очень интересно, тем более в такой приятной компании. – Возразил он.

Мдямс... Хохот, начинающий уже сдавать свои позиции, ринулся в атаку и бастионы моей сдержанности снова пали. Нет, ну это же надо?! Правду говорят, что если природа одарила чем-то одним очень уж щедро, то чего-то другого уж точно не додала. Приятна ему, видите ли, наша компания!!!

Тетушка Ния растеряна, как мелочь из дырявого кармана. Ее племянница молча пялится на него остекленевшими от восторга, ничего вокруг не видящими глазами, а я. красная, как перезревший помидор, старательно зажимаю рот и истерически хихикаю. Нет, у этого красавчика с головой явно нелады.

Но чтобы там в его черепушке ни булькало, наглости и силы Ирвину было не занимать. Буквально фонтанируя обаянием, он ловко подхватил Данию и меня, и чуть ли не волоком потащил вперед, умудряясь при этом еще и подталкивать в спину тетушку офигевшую от такой чести.

Как я уже говорила, сад был невелик и уже через пару десятков шагов мы остановились около странного куста. Высотой мне по пояс, в диметре он достигал не меньше двух метров. Нежные бело-розовые листочки были плотно накручены друг на друга и множеством маленьких сверточков, напоминающих нераскрывшиеся бутоны, унизывали веточки того же цвета. Кое-где внешние лепестки «бутонов» чуть-чуть отгибались наружу, позволяя увидеть их внутреннюю бледно-бирюзовую сторону. Но самое удивительное то, что куст был полупрозрачным, и в сердцевине тонких веточек тускло мерцал серебристо-белый сок.

– Это и есть сумулазия. – Благоговейным шепотом выдохнула хозяйка «Пуговицы». – Она росла здесь задолго до того момента, когда я появилась на свет. Много веков... А на прошлой неделе начали раскрываться бутоны. Впервые за все время.

– Какая красота! – Мое восхищение было вполне искренним, хоть и не могла я согласиться, что на пару миллиметров отогнутые краешки двух десятков лепестков можно расценивать, как раскрывающиеся бутоны. Но растение и вправду было очень красивым и каким-то нереально сказочным. Присев на корточки, я осторожно коснулась кончиком пальца краешка нежного и невесомо хрупкого лепестка. – Ай!

Руку будто током ударило. Не то чтобы больно, но неожиданно и достаточно неприятно. Пока я рассматривала палец на предмет следа от укола или ожога, начало жечь грудь, будто что-то горячее положили. Хотя почему будто?!

Я едва не взвыла от счастья, когда осознала, что это ожил Нашкар. Наконец-то!!! С Несущим Надежду я не расставалась и разу с тех пор, как Серт отдал мне его после истории с Ашмаром. Даже в ванной я не рисковала снимать амулет, вот и сейчас он был на груди, хотя под платьем его было не видно, и в вырезе виднелась только красновато-золотистая цепочка.

– О Небо!!!

Вздрогнув, я подняла взгляд на тетушку Нию. Упс! Кажется, я многое пропустила! Ароллка с видом атеиста, узревшего воочию чудо, смотрела на куст. Ирвин на меня, причем интерес в его глазах сменился странным, почему-то пугающим любованием. И только Дания все так же восторженно пялилась на красавчика, ничего вокруг не замечая. Но самые значительные изменения произошли с сумулазией.

За те несколько секунд, на которые я выпала из реальности, ликуя по поводу долгожданного пробуждения Нашкара, растение буквально преобразилось. Бледно-розовые «бутоны» раскрылись и превратились в густую, чуть покачивающуюся на ветру, листву, бирюзового цвета. Вот теперь можно было с уверенностью сказать, что это именно листья, а не лепестки, потому что куст плотно усеивали крупные невиданные цветы, словно сотканные из чистого света.

Ничего себе! У меня просто не было слов. Наверное, мы еще долго стояли бы вот так, ошарашенно-восторженно рассматривая каждый свое, если бы не нарастающий сзади шум. Не без усилия заставив себя отвести взгляд от полупрозрачного светящегося растения, я обнаружила, что все посетители «Пуговицы» покинули свои места и уже толпятся вокруг. Восторженно ахая, они поочередно смотрели то на куст, то на Ирвина, то опять на куст... Впрочем, такой манеры поведении придерживались не все.

К примеру, «ушастый» парень, словно опасаясь чего-то, держался вплотную к своей практически невменяемой сейчас девушке, крепко сжимая ее руку. Но это я еще могу понять. Мало ли какая неприятность может случиться в полубезумной от почти иступленного восхищения толпе?! А вот с какого перепуга эльфы и тип в капюшоне откровенно разглядывают МЕНЯ?!! И почему их интерес ничуть не радует?

– Наташа!

Я обернулась на голос и с облегчением улыбнулась, увидев Аверана, широкими шагами быстро идущего от дороги. Через пару секунд, когда архан покровительственно обнял меня за плечи, стало совсем хорошо.

– Что здесь происходит? – Спросил он тихо.

– Да не знаю я. Вон куст расцвел ни с того ни с сего. Все переполошились почему-то... Носятся теперь, как дураки возле горки.

Аверан тихо хмыкнул и. коротко кивнув, потянул меня за руку.

– Понятно. Пойдем.

Я послушно последовала за арханом к навесу.

– Вон тот столик наш. И, кстати, я очень рада тебя видеть. Ты даже не представляешь себе насколько.

– Я-то представляю. – Склонившись ко мне, шепнул он на ухо, галантно отодвигая стул. – А знаешь, что самое удивительное?

– Что?

Из дома выбежал довольно высокий лысый аролл в белоснежном фартуке и помчался к кусту. За ним выскочили еще двое. Один лет двадцати на вид с синими, как у тетушки Нин, волосами и еще один совсем мелкий и почему-то рыжий.

– Удивительно то, что ты рада моему приходу и даже осознаешь сложность ситуации.

– Боюсь тебя огорчить... – Я проводила взглядом прогарцевавшую мимо троицу. Видимо, это – муж и дети тетушки Нии. – Ничего такого я не осознаю. Просто очень неуютно, когда на тебя так пялятся.

– Вот это-то и удивительно.

– Не поняла?!

Аверан сидел напротив, нервно постукивая по столу длинными пальцами, и задумчиво смотрел на меня. Будто я мутант какой-то, ей Богу!