Текст книги "Брошу жениха. Срочно! (СИ)"
Автор книги: Любовь Негодяева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Глава 21
– Невероятно! – воскликнул визитер. – Представляешь, какие откроются перспективы, если мы вырастим законных наследников, лояльно относящихся к нашей стране? Я сам готов возглавить армию и посадить их на трон, предварительно казнив ошалевших от вседозволенности захватчиков.
– Уймись. Это всего лишь дети, – шикнул целитель.
Джулия тихонько проскользнула в комнату, с величайшей осторожностью разместила поднос на столике для чаепитий и опустилась на стул, внимательно прислушиваясь к разговору.
– Не успеешь оглянуться, как они вырастут, – судя по донесшимся звукам, генерал похлопал друга по плечу и уселся в кресло. – Ты многое упустил пока отсиживался в лесу. Политическая ситуация у соседей весьма шаткая. Из-за утраты регалий заговорщики не смогли добраться до королевской казны. За сорок лет народ обнищал и начал роптать.
– Неужели медальоны пропали? Насколько помню, они являлись ключами к сокровищницам.
– Верно. В этой связи меня беспокоит один вопрос. Зачем враги объединились и устроили провокацию на границе шесть лет назад? Они явно преследовали какую-то цель. Общую.
– Искомое находится на нашей территории, – присвистнул Карло, тонко улавливая намек.
– Это не все новости, – гость не подтвердил, но и не опроверг сделанный вывод. – Есть подозрение, что проблема с твоим драконом вызвана не выгоранием, а другими факторами.
– Я долго размышлял и склонен с тобой согласиться. Магия сбоила, но не исчезала.
– Кроме тебя пострадали еще семь офицеров. Все случаи засекречены и тщательно изучены экспертной комиссией. Ознакомить с материалами, увы, не могу.
– Ясно, – пробормотал расстроенно. – Тогда выслушай мои рассуждения.
– Давай.
– Армия базировалась на территории полуразрушенной крепости. Раз покалечились двуликие, значит, подверглись какому-то облучению или попали в химические ловушки, оставленные предками. Человеческая часть ничего не почувствовала, потому что зверь принял удар на себя и погрузился в коматозное состояние.
– Ммм… Близко, – ответил лаконично.
– После инцидента на мою должность назначили сумасшедшего ученого, специализирующегося на ритуалах крови.
– Тепло, – пророкотал с воодушевлением.
– По его протекции на факультет стали массово принимать легкомысленных кокеток, – проворчал с осуждением.
– Не рычи, – вздохнул ректор. – Полностью разделяю твое негодование.
– Если связать озвученное воедино, то напрашивается вывод, что пострадавших драконов спасли девственницы. Дефлорация – это тоже таинство, при котором проливается кровь.
– Так, – произнес с утвердительной интонацией.
– Предполагаю, что пациенты выздоровели. Только на меня никто не позарился, – усмехнулся добродушно.
– Ты бы не женился, – генерал сделал акцент на последнем слове и продолжил, – потому что слишком любил Джулию Аманте.
– Вот как, – растерянно протянул господин Моретти. – Зачем нужен брак?
– В древних трактатах упоминается обряд единения. Слышал о таком?
– Ммм?..
– Несколько тысячелетий назад на ГоХа царили суровые нравы. Если мужчина портил невинную девушку, то немедля рассекал кожу на ладони и прикладывал к ее губам, признавая супругой, – бывший главнокомандующий говорил осторожно, тщательно взвешивая каждое слово, но попытка обойти магическую клятву с треском провалилась. Раздался хрип, сменившийся надсадным кашлем.
– Аккуратнее, – испуганно рыкнул собеседник.
– Кхе-кхе… Ты бы не догадался.
– Угу, – побарабанил пальцами по деревянной столешнице. – Почему в Академию не приглашают официальных невест?
– Они прошли помолвочный ритуал.
– То есть избранницы считаются отработанным материалом, а для чистоты эксперимента нужна свежатина, – сделал закономерный вывод.
– Не факт. После военного конфликта наступило затишье, и чокнутый профессор не смог проверить гипотезу.
– Зато сумел превратить серьезное учреждение в дом удовольствий, – рявкнул целитель.
– Хочу избавиться от него, но требуется твоя помощь, – признался ректор. –Прикрываясь нормативными документами, старик держится за руководящее кресло четырьмя лапами. Надо использовать тот же метод и обыграть хитреца, выставив в невыгодном свете.
– Хех, – хмыкнул господин Моретти. – Будет непросто.
– Если появятся предложения, готов их выслушать после свадебной церемонии. А сейчас мне пора. Дела, – раздался звон чашки о блюдце. – Забыл спросить, где ты познакомился с феей?
– Сильвия еще и проявленный феникс, – огорошил его Карло.
– Что?!!
– Неужели не почувствовал, – поинтересовался с ехидцей. – Но раз торопишься, то как-нибудь потом расскажу.
И беззастенчиво выпроводил товарища, не утолив его любопытства.
– Вот прохвост, – произнесла с уважением, потянувшись за печеньем.
– Сильный переговорщик – горделиво промолвила Джулия, поднимаясь со стула. Задвинула решетку, вернув рычаг на место, поправила картину и с мечтательной улыбкой разлила чай. – В былые времена он в шкуре целителя добывал больше ценных сведений, чем наша разведка. Отчасти поэтому я держалась на расстоянии и боялась ему доверять.
– Нагло динамила, прикрываясь любовью к супругу? – вперилась в нее понимающим взглядом.
– Как ты догадалась? – замерла на секунду, а потом манула рукой, смирившись с моей проницательностью. – В муже разочаровалась довольно быстро. Не слишком порядочный был человек. Зато успешно играл роль ширмы.
– Ты собиралась развестись и подыскивала замену?
– Да.
Тихие шаги прервали наши откровения.
– Все слышали? – в гостиную вошел усмехающийся господин Моретти.
– Быстро просек? – не стала отпираться невеста, сохраняя поразительную невозмутимость.
– Угу, – вернул серьезное выражение лица. – Маурицио тоже. Поэтому старался говорить громко, четко и не допускать двойной трактовки.
Только сейчас поняла, что беседа звучала чересчур рафинированно. Без подколок, похабных шуточек и воспоминаний о прошлом. Все строго и по существу.
– Как думаете избавляться от декана? – спросила с нескрываемым интересом. – Советую ударить по репутации.
– Согласна, – оживилась хозяйка. – Распустим грязные слухи.
– Какие, например, – напрягся целитель.
– Разные, – фыркнула интриганка. – Скажем, что принимает лишь раскрепощенных соискательниц, которых проверяет лично. Начнется ажиотаж.
– Фу!
– Джулия права, – поддержала сообщницу. – Нам не нужен громкий скандал. Сплетен и стыдливо краснеющих щек будет достаточно.
– Поставим его честь под сомнение, – нахмурился Карло, сурово сдвинув брови. Ему не нравилась задумка. – Ладно… А дальше что?
– Не переживайте, все будет чинно и благородно, – радостно потерла руки и изложила суть новых требований, о которых узнала в приемной комиссии. – На сто процентов уверена, что абитуриентки срежутся на последнем этапе.
– Но Антонио примет всех, – поджала губы госпожа Аманте. – Ему нужна свежая кровь.
– Верно, – подтвердила с многозначительной ухмылкой. – А потом все пойдет по накатанному сценарию. Курсантки забеременеют, завалят зимнюю сессию и окажутся на улице. Документы со вступительных экзаменов превратятся в хороший компромат. И надо бы его приумножить.
– Каким образом?
– Представьте, что ректор тайно пригласит эксперта и попросит вынести собственное суждение о результатах испытаний. Господин Моретти составит ведомость, куда включит только достойных. Маурицио Лонго уберет ее в конверт, опечатает магией и спрячет в сейф, – рассеянно погладила лоб, обдумывая дальнейшую стратегию. – После новогодних каникул он соберет преподавателей и устроит показательную порку. Господин Боско при любом раскладе проиграет, так как сливалки уже покинут Академию, а в списке независимого специалиста их не будет.
– Таким образом, – вклинилась в рассуждения Джулия, – офицеры придут к выводу, что декан недостаточно компетентен и тратит ресурсы на содержание и обучение бесперспективных кадров. При желании можно обвинить его в разбазаривании казенных средств. Посчитать вложения, сравнить с итоговым выхлопом и доложить в военное ведомство. Сумма за шесть лет выйдет значительная. Высшее командование удавится от жадности.
– Может сработать. Особенно на фоне заблаговременно распущенных грязных слухов, – довольно ощерился Карло. – Отличный план.
– Аха-ха, – заливисто рассмеялась невеста.
– Что такое?
– Генералу придется нам подыграть и… Все его усилия по изменению правил поступления в Академию пойдут прахом.
– Готовьте средства пожаротушения, – прикрыла ладонью рот, сдерживая хохот. – Он взорвется от возмущения и устроит вам свадебный фейерверк.
Глава 22
Заснуть никак не удавалось, слишком суматошным выдался прожитый день. Мысли роились в голове, не позволяя расслабиться и окунуться в блаженную дрему.
Битый час проворочавшись в постели, я обреченно вздохнула и поднялась на ноги. Накинув длинный халат, взяла магический светильник и крадущейся походкой пробралась в гостиную. Во время чаепития заметила, что там есть выход на балкон, с которого открывается изумительный вид на городской парк.
– На повестке ночи два злободневных вопроса, – задрала голову вверх и завороженно уставилась на мириады мерцающих звезд. Выбрала самую яркую, закрепив за ней роль внимательной слушательницы, а в идеале еще и мудрой советчицы. – Итак, вопрос первый. Как запустить пятьдесят фаерболов и не выгореть? Второй по списку, но не по актуальности, звучит жестче. Как не разгромить полигон? Боюсь, что после сдачи норматива курсантам негде будет тренироваться.
Присела в плетеное кресло и рассеянно потерла лоб.
– А все из-за особенностей полученного от птицы дара, – пробурчала себе под нос.
Привычно прибегла к давно опробованной методике проговаривания проблем вслух. Медитативное состояние, в которое намеренно себя погружала, позволяло взглянуть на ситуацию под другим углом и найти приемлемое решение. Не всегда логичное, зато оригинальное, дешевое и практичное.
– По мишеням отстреляюсь либо кислотными, либо оздоровительными шарами, – нервно побарабанила пальцами по подлокотнику. – Что-то нейтральное создать не смогу из-за отсутствия должного опыта. Кроме того, убойная сила снизится в разы при том же количестве затраченной энергии.
Долго прикидывала и так и эдак, определяясь с выбором, в итоге рискнула провести эксперимент. Подошла к бортику, прицелилась и швырнула в сторону парка два разных фаербола. Заодно проверила меткость и дальность полета.
Первый сгусток уничтожил в прах вековое дерево.
Второй – вырастил рядом новое.
Бросок оценила на три с минусом и погладила себя по головке, скручивая в гульку растрепавшиеся волосы.
– Бред, – прикусила губу, обмозговывая результат. – Отведенного времени не хватит, чтобы их чередовать. Тут нужны навыки, доведенные до автоматизма. К тому же снаряды должны быть одинаковыми и соответствовать крылатой ипостаси. Фея с целебными шариками будет смотреться гармонично, а с ядовитыми – не очень. Получается выбор без выбора.
Над увеличением дистанции тоже придется поработать. Если не придумаю ничего дельного, то обращусь за помощью к Карло.
Попробовала представить виртуальный арбалет и зарядить его болтами. Идея оказалась провальной.
– Так, – протянула разочарованно. – Для магии нужно физическое воплощение. Однако по новым правилам руки экзаменуемых должны быть свободны.
Сложную задачку задал господин Лонго. Такую не каждый мужчина решит, не то что трепетная девушка.
Память услужливо напомнила о давнем увлечении. В студенческие годы мы с одногруппниками часто посещали тир и соревновались в стрельбе из пневматического оружия.
Мелькнувшая мысль пронзила мозг раскаленной иглой и заставила фантазию заработать.
Что будет, если на месте кисти вообразить пистолет? Ладонь – это корпус. Указательный палец – ствол. Ноготь – прицел. Моя воля – спусковой крючок. Крохотной пули хватит, чтобы поразить мишень.
Часовая тренировка дала положительный результат. Не идеально, конечно, но я всего лишь абитуриентка, а не обученный офицер.
На этой позитивной ноте окончательно успокоилась и отправилась спать.
Проснулась поздним утром. Скосила взгляд на напольные часы и тихо выругалась. Хозяйка постеснялась тревожить гостью, а у нас много незавершенных дел.
Скатилась с кровати и вприпрыжку поскакала в ванную комнату. В отличие от невесты мне вряд ли удастся освободиться от домашних хлопот и навести красоту. Поэтому из спальни надо выйти при полном параде.
Что я и сделала, выделив себе один час.
– Отдохнула? – добродушно усмехнулась Джулия.
– Да, – замялась на пороге. – Прости.
Она лишь беззаботно отмахнулась и открыла духовку, чтобы вытащить противень с румяными пирожками.
– Город гудит, как растревоженный улей, – сообщила с лукавой хитринкой в глазах. – Помощница модистки доставила заказанные вещи, и мы немного пошептались. Представляешь, в центральном парке творится что-то невообразимое. Там все цветет, даже хвойные деревья.
– Ой, – испуганно прикрыла ладошкой рот, невольно признаваясь в содеянном.
– Так сказывается близкое проживание феи? – спросила с воодушевлением.
– Нет, – зажмурилась стыдливо. – Это побочный эффект от стрельбы. Я готовилась к третьему испытанию.
– Аха-ха, – расхохоталась госпожа Аманте, держась за бока. – Ректору не говори. Сюрприз будет.
Господин Лонго приехал после обеда и пребывал в благостном расположении духа. Он выслушал просьбу Карло о должности архивариуса для супруги и с радостью согласился. Заодно упомянул, что рядом с библиотечным корпусом есть отличный особняк, который по счастливой случайности совершенно свободен. Можно получать ключи и переезжать.
А еще генерал выдвинул неожиданное предложение.
– Сильвию лучше поселить подальше от ретивых курсантов и дополнительно обеспечить защитой семьи Моретти. На Натаниэля Альери не стоит рассчитывать. Он слишком неосторожен и болтлив. Ближайшее окружение беззастенчиво этим пользуется.
Так. Кажется, Маурицио навел справки и тактично намекнул, что на горизонте нарисовалась еще одна соперница, которая даст фору и Барбаре, и Розетте.
– Трындец, – промямлила себе под нос. – Подогнал папочка женишка.
– Что ты замыслил? – оживился целитель.
– Госпожа Росси должна в чем-то провиниться. Я прилюдно ее отчитаю и назначу «суровое» наказание. Будет пару часов в день исполнять обязанности няни и жить в пристройке к вашему дому. Там достаточно комфортно.
– Хороший вариант, – кивнула Джулия.
Я подумала, что это прекрасный шанс научиться обращаться с детьми. Раз своих нет, то хоть на чужих попрактикуюсь.
– Даже знаю, что натворю, – довольно потерла ладони. – Конфуз случится на полигоне при большом скоплении свидетелей. Слухи разлетятся мгновенно.
– Сильно не шалите, – напрягся ректор.
– Не переживайте, – улыбнулась успокаивающе и немного слукавила. – Феи умеют лишь созидать.
Карло долго мялся, но все-таки коснулся неприятной темы о дискредитации Антонио Боско.
Генерал воспринял предложение… стойко. Ни один мускул не дрогнул на серьезном волевом лице, только ноздри возмущенно затрепетали. Железная выдержка у мужчины. Есть чему поучиться.
Он на мгновение прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, тщательно взвешивая плюсы и минусы грядущей авантюры.
– Вынужден с тобой согласиться, – произнес с явной неохотой. – Девушек придется использовать в своих целях. Хотя мне стыдно даже думать об этом, не то что говорить.
– Стыдиться должны их отцы, – вздохнула с нескрываемым осуждением. – Вы лишь следуете заведенному порядку.
Мы обсудили с господином Моретти нюансы сотрудничества и решили, что в Академию явимся порознь. Целитель вступит в должность начальника госпиталя и получит возможность присутствовать на экзаменах. Я буду самостоятельно проходить испытания и официально познакомлюсь с ним после объявления о наказании.
Прибывшие поверенные прервали нашу беседу. Джулия помчалась прихорашиваться, я занялась детьми, а мужчины поднялись в кабинет, чтобы изучить подготовленные бумаги.
Брачная церемония вышла простой, но очень проникновенной. Двойняшки стояли рядом с молодоженами и с круглыми от восторга глазами наблюдали за обрядом. Марко с гордостью держал в руках ритуальную чашу, а Милана – коробочку с обручальными кольцами, которые в нее окунули после произнесения клятв.
Мы с Маурицио расположились напротив окна и с трепетом наблюдали за образованием новой семьи.
Не знаю, что творилось в его душе, а в моей бушевал ураган эмоций. Вспоминалась собственная свадьба и некогда любимый муж. Впервые призналась себе, что отчаянно по нему скучала. Не по тому дельцу, с которым жила в последние годы, а по веселому бесшабашному парню, носившему меня на руках, дарившему скромные букетики и делившемуся своими мечтами.
Праздничный вечер закончился банкетом. Без музыки и танцев, но зато с веселыми шутками и смехом. За молодоженов искренне радовались все присутствующие. Двадцать лет Карло Моретти ухаживал за дамой своего сердца. Никто из гостей не мог похвастаться таким упорством.
Глава 23
Для посещения Академии боевых драконов я выбрала длинную юбку солнце и блузку с воротником-стойкой. Образ получился строгим и элегантным. Серебристая цветовая гамма прекрасно сочеталась с фейскими крылышками. Не то чтобы я планировала их демонстрировать, но такую возможность не исключала.
Поскольку утро выдалось теплое, приготовленный с вечера жакет повесила обратно в шкаф. А вот ботиночки на туфли менять не стала, отдав предпочтение удобной обуви с крепкими шнурками. Если придется бегать, то точно их не потеряю.
Волосы собрала в низкий хвост и скрепила заколкой, доставшейся от предыдущей хозяйки тела. Макияж не наносила, чтобы не привлекать ненужное внимание. Моя естественная красота без всяких ухищрений была яркой и запоминающейся. Это тешило самолюбие и поднимало самооценку.
Карло ушел из дома рано утром, чтобы до начала испытаний решить вопрос с восстановлением на службе, получить ключи от особняка и договориться о постановке семьи на довольствие.
Я планировала прийти за полчаса до общего сбора. Вряд ли будущим военным простят непунктуальность, но и без толку топтаться на полигоне не хотелось.
У контрольно-пропускного пункта пришлось отстоять очередь. Командование выписало абитуриентам разовые магические пропуска, но пересечение завесы требовало времени. Особо боязливых офицеры подталкивали в спину, чтобы не задерживали остальных. Процесс напоминал отправку агнцев на заклание. У кого-то вызывал истерический смех, но у большей части – нервную дрожь.
По мне, так лучше бы хлюпиков сразу выпроваживали на улицу. Они посещали приемную комиссию и знали, с чем столкнутся. Могли морально подготовиться к экзекуции и не разыгрывать из себя обморочных страдальцев.
Франка Сиеро на месте не оказалось. Сегодня работали три дюжих молодца, которые тихо переговаривались между собой.
– Не знаешь, куда делся Кудесник? – неожиданно поинтересовался один из них.
– Его увел господин Моретти.
– Зачем?
– Чтобы провести диагностику, – заговорщически прошептал брюнет. – Слышал, что полковника назначили начальником госпиталя.
– Ого! Отличная новость, – обрадованно потер руки рыжий. – У него такой опыт по лечению боевых ран, какой старику Антонио даже не снился. Вот увидишь, наш Франк еще станцует на балу.
– Не бреши, – вмешался симпатичный шатен (по виду самый дерзкий и амбициозный из всей троицы). – На его теле живого места нет.
– Поспорим? – набычился веснушчатый с искренним возмущением.
– На что? – спросил задиристо.
Посмотрела на криво ухмыляющегося двуликого и пришла к выводу, что он мне ни капли не нравится. Ощущалась в красавчике какая-то гнильца. Надо запомнить высокомерного гада и держаться подальше. Нормальный офицер не будет радоваться увечьям боевых товарищей, наоборот, приложит все усилия для оказания помощи. Этот же беспечно раскрывал чужие секреты при посторонних лицах.
– Проигравший дежурит в новогоднюю ночь.
– Отличное предложение! – обрадовались мужчины. – Не придется тянуть жребий.
Рыжий высказался за полное выздоровление. Чернявый – за избавление от хромоты. Спесивый остался при своем мнении и попросил подошедшего сослуживца разбить спор.
Я проскочила мимо них, взмахнув пропуском, и самостоятельно пересекла магическую завесу. Не было ни малейшего желания наблюдать за глупым развлечением мающихся от скуки военных. К тому же победитель очевиден. Если за дело взялся тандем Росси-Моретти, то Кудеснику следует искать партнершу для бала.
Чтобы побыстрее попасть на полигон, я воспользовалась подсказкой Джулии и вместо того, чтобы обходить главный корпус, как остальные абитуриенты, прошла его насквозь. Заодно присмотрела шесть укромных уголков, куда при желании могла незаметно телепортироваться.
Во время ночной тренировки я поняла, что полученные навыки необходимо развивать и активно использовать, иначе наступит момент, который перечеркнет все затраченные усилия. Можно нещадно эксплуатировать образ трепетной феи, но внутреннюю слабину допускать нельзя. Драконы только с виду кажутся милыми, а на самом деле без сожалений растерзают, растопчут или сожрут. Поэтому надо стать самой юркой, быстрой и невкусной.
Кстати, забыла упомянуть, что на выходе из проходной некоторых девушек встречали старшие братья или женихи. Первые сразу заключали сестер в объятия, вторые целомудренно целовали ручку.
Натаниэль за невестой не явился.
Расстроилась ли я?
Нет.
Но скрепка на помолвочном договоре наверняка немного истончилась.
Впрочем, я допускала мысль, что парень разобрался в своих чувствах и выбрал свободу.
– Лучше не строить домыслов, а убедиться своими глазами, – пробурчала на грани слышимости.
Вместо того, чтобы выйти с тыльной стороны здания и проследовать в назначенное место, я поднялась на третий этаж и осторожно выглянула в окно, окидывая цепким взором колышущуюся внизу разношерстную толпу. Благоверный нашелся сразу. Он лихо улепетывал от расфуфыренных девиц, скрываясь за спинами ржущих над ним курсантов.
– Хм, – промолвила ехидно, замечая панику на холеном лице. – Распущенные мною слухи принесли свои плоды. Самое смешное, что из-за данной ректору клятвы Альери не может ни подтвердить, ни опровергнуть их.
Внимательно присмотрелась к одногруппникам, прикрывшим собой взъерошенного бегуна. Особенно к одной примечательной парочке.
– Так, – протянула многозначительно и прищурилась.
Благодаря фениксу зрение и слух у меня обострились, но расстояние было слишком большим. Пришлось поднапрячься.
– Двойняшки. Брат с сестрой. Оба высокие. Блондинистые. Черты лица вроде правильные, но какие-то неприятные. Глаза навыкате выглядят отталкивающе. Еще и цвет болотный. Я бы даже сказала жабий. Брр…
Всегда доверяла своей интуиции и первому впечатлению от знакомства. С такими в разведку идти не хотелось.
Постучала указательным пальчиком по надутым губам и примерила к ним роль недоброжелателей, вызвавших опасение у господина Лонго.
– Может ли Лягушка сохнуть по однокурснику? – спросила у себя и без раздумий ответила. – Да. Вон как на соперниц зыркает. А братец Жаб, наоборот, исходит слюной и смотрит на красоток масляными зенками.
Не знаю, кто они такие, но лучше держаться подальше.
– Надо бы проклятие какое-то освоить, – пробубнила, спускаясь по лестнице вниз. – Чтобы звучало как благословение, но трактовалось двояко. Например, «Будь здорова, пока другим не гадишь».
Открыла дверь, выскользнула на улицу и помчалась в гущу молодняка.
С маневром я угадала. Не успела приблизиться, как раздался сигнал горна и команда: «Стройся!»
Уточнений не последовало, поэтому в рядах абитуриентов началась паника.
Прикинув, где находятся столы с конвертами, я юркой змейкой протиснулась между мечущимися фигурами и встала первой, замерев напротив самой внушительной кучи.
Плечи расправила. Подбородок вздернула. Руки вытянула по швам. Взор направила в пространство. Не знаю, как смотрелась со стороны, но себе казалась идеальной боевой единицей.
– Сильвия! – обрадованно воскликнул жених и ринулся ко мне.
Ой-ой. Неужели устал бегать от поклонниц и решил спрятаться за спиной у невесты?
Глава Академии отошел от группы офицеров, одобрительно кивнул мне, призывая оставаться на месте, и рявкнул командным голосом:
– В три шеренги – стройся!
– Дорогой! – из жужжащей, как улей, толпы выскочила эффектная рыжуля и, промчавшись мимо нас розовым ураганом, кинулась Натаниэлю на шею.
Действо происходило в трех шагах от меня и, мягко говоря, покоробило.
Маурицио Лонго вообще потерял дар речи. Кажется, за долю секунды он вспомнил каждое слово из фейского благословения и ошибочно решил, что незнакомка летит в его объятия. Клянусь, я видела, как мужчина вздрогнул.
– Розетта, что ты творишь! – взвыл изменник и под всеобщими возмущенными взглядами попытался отодрать от себя ошалевшую от счастья девицу.
Хе-хе. Как бы не так! Бывшая хозяйка моего тела вцепилась в добычу, словно клещ. Она и раньше считала парня своим, а теперь и вовсе держалась за него четырьмя лапами.
Я присмотрелась к Рози и поняла, почему предшественница завидовала сводной сестре. Та поражала своей яркостью. Высокая. Фигуристая. Невероятно привлекательная. Особенно впечатлял роскошный водопад волос гранатового цвета, стекающий сверкающими струями до самых ягодиц.
На ее фоне тощая русая пигалица наверняка выглядела убого.
Но так было до проявления фейской ипостаси.
Теперь ситуация кардинально изменилась.
В толпе разряженных абитуриенток я казалась особенной – чистой, нежной, эфемерной, неземной, а она…
Она была такой же, как все.
– Назначаю сто часов отработки обоим! – рявкнул пришедший в себя генерал. – Начальник дежурной смены, займитесь нарушителями порядка.
Скользнув по виновато скуксившемуся жениху презрительным взором, я отвернулась и сосредоточилась на грядущем испытании.
– Выбирайте билет, сообщайте адъютанту номер и отправляйтесь выполнять задание, на которое отводится один час, – объявил ректор. – Начали!
Схватила ближайший конверт, зарегистрировала у наблюдателя и отошла в сторонку. Внутри оказался бланк, заполненный мелким угловатым почерком. Я пробежалась глазами по строчкам и застыла с разинутым ртом.
– Да ладно! Серьезно?! Не может быть!
