Текст книги "Я, кухня и два дракона (СИ)"
Автор книги: Луна Фаэр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
Побег
Мелисса
Мы с Дейтаром мчались через коридоры замка, не оглядываясь.
Точнее, это он мчался, а я так – телепалась следом, ухватившись за его руку и думая только о том, как бы не споткнуться.
Из замка, точнее, из крепостной стены, мы выскочили через небольшую дверь и бросились в кусты.
Куда именно мы бежали – я не знала. Но Дейтар явно что-то сделал с нами магически: ноги мои словно не касались земли, кусты сами собой раздвигались перед нами, а всё вокруг проносилось так, будто мы мчались не бегом, а со скоростью поезда.
И это было ещё не всё. Когда кусты закончились, мы оказались у скалы. Дейтар велел мне покрепче держать сковороду и кабачок, после чего подхватил меня одной рукой и, выпустив когти на другой, начал подниматься вверх по совершенно отвесной стене.
Я смотрела на это чудо широко раскрытыми глазами и понимала: Человек-паук отдыхает. Быть драконом – намного круче.
Дейтар втянул меня в грот, вход в который выглядел как обычная дыра в скале. Внутри было темно и сыро, пахло камнем и пылью. Он аккуратно опустил меня на пол и замер, глядя на меня странным взглядом.
Я подняла глаза – и вдруг поняла: он сам не знает, что будет дальше.
Этот взгляд, полный напряжённой решимости и скрытой растерянности, пронзил меня сильнее любых слов. Сердце болезненно сжалось. В тот миг я почувствовала – страшнее всего не опасность снаружи, а то, что даже дракон не уверен в том, что будет через секунду.
Я поддалась этому внезапному, почти отчаянному чувству – и потянулась к нему.
Лёгким, робким движением коснулась его губ своими и тихо прошептала:
– Береги себя…
И, почти споткнувшись о собственные слова, тут же добавила:
– И Нивариса.
Дейтар глухо сглотнул, коротко кивнул и резко отвернулся. Уже на ходу, через плечо, он бросил:
– Мы обязательно вернёмся за тобой. Оба.
Я не успела ответить. Он сделал шаг – и прыгнул в пропасть.
У меня вырвался короткий вскрик. Я рванулась вперёд, вцепившись в край скалы, и с ужасом посмотрела вниз. Но Дейтар не падал, разбиваясь о землю. Его движение вниз было словно в замедленной съёмке: он плавно опускался, будто воздух сам поддерживал его.
И как только его ноги коснулись земли, он мгновенно исчез в зарослях, словно его и не было.
Переведя взгляд за направлением его движения я замерла.
Я не ожидала, что окажусь на такой высоте. Отсюда остров выглядел совсем небольшим.
Внизу, ближе к морю, высился замок с крепостью – единственные здания на всём острове. Дорог здесь не было, только узкие, еле заметные тропинки, кое-где пробивавшиеся сквозь густые заросли. Почти вся земля была покрыта колючими кустами, и лишь ближе к самому центру поднимались отдельные деревья, тянувшиеся к небу возле той самой скалы, где я сейчас пряталась.
Дальше начиналось море – бескрайнее, синее, переливающееся серебром под солнечными бликами.
И там, среди волн, я заметила движение.
К острову шли корабли.
Два из них выглядели так, будто сбежали с экранов старых фильмов о пиратах: огромные, тёмные корпуса с высокими мачтами и парусами, туго надутыми ветром, синие, красные и желтые флаги трепетали, а вдоль бортов угадывались пушки. Они выглядели тяжёлыми и угрожающими, словно сама беда надвигалась на наш берег.
Но это были не единственные гости. Чуть поодаль к острову тянулись совсем небольшие лодки. Три с крошечными парусами, а ещё две – и вовсе простые, будто рыбацкие, без всяких украшений. Но двигались они слишком быстро и уверенно, словно их вёл невидимый проводник.
Я подняла взгляд к небу и заметила чаек. Черные точки, парящие над водой… но чем дольше я смотрела, тем меньше они походили на птиц.
Сердце ухнуло вниз.
Это были не чайки.
Огромные крылья блеснули в лучах солнца, вытянутые силуэты прорезали небо. Я вцепилась в камень сильнее, чувствуя, как в груди растёт липкий, удушающий ужас: к острову летели драконы.
Внизу, у стен замка, вспыхнул резкий свет. Я зажмурилась от неожиданности, а когда открыла глаза, то едва не вскрикнула.
У стены замка стояли жуткие монстры. Точно такие же как та тварь, что вылезла из щётки, которую я по глупости подняла с земли. Теперь я точно знала, зачем они нужны.
Они грозно размахивали руками-мечами, хвостами с булавами на концах и готовились принять бой.
На них налетела целая стая волков. Но это были не обычные волки – чудовищные, огромные, будто их откармливали стероидами всю жизнь. Шерсть дыбом, глаза светятся, а пасти полны зубов, которые могли перекусить человека пополам одним щелчком. Даже отсюда я слышала как грозно они рычали, словно подзадаривая друг друга и желая напугать тех, кто был в замке.
Монстры-стражи и волки сцепились в смертельной схватке. Земля дрожала, куски камня летели в стороны, а воздух наполнился хрипами и рёвом.
Но я отвлеклась на небо. «Чайки» уже почти достигли острова и теперь было чудесно видно их перепончатые крылья, блеск чешуи и острые оскаленные зубы.
Драконов было трое и они слаженно неслись прямо к замку.
У меня перехватило дыхание. Сердце колотилось так, что я едва могла нормально стоять.
Но прежде чем паника окончательно накрыла меня, из-за стены замка в небо взмыл чёрный силуэт.
Дейтар.
Его крылья расправились так широко, что казалось, он закроет собой половину неба.
Он пошёл им наперерез.
Драконы, едва заметив Дейтара, тут же бросились к нему. Их крики прорезали воздух, будто раскалённое железо провели по стеклу. У меня уши заложило, я вцепилась в край скалы и даже не заметила, как ногти впились в камень до боли.
Первое столкновение было похоже на удар грома. Дейтар врезался в ближайшего дракона, и от их удара воздух завибрировал так, что меня качнуло назад. Я судорожно прижалась к камню, но глаз оторвать от этого жуткого зрелища не могла.
Огромные тела кружили в небе, когти рассекали воздух, звеня, словно мечи. Один из чужаков изогнулся дугой и выпустил струю огня, пламя вспыхнуло так ярко, что на миг весь остров окрасился в оранжево-красный. Но Дейтар резко нырнул вниз, проскочив под огнём, и в следующую секунду ударил врага хвостом так, что того развернуло в воздухе.
Я ахнула. Это было… слишком. Все слишком большое, слишком сильное, слишком реальное.
Третий дракон врезался в Дейтара сбоку, и они вместе рухнули вниз, закружив в смертельной спирали. Казалось, они вот-вот ударятся о землю, но за миг до этого Дейтар расправил крылья, и вся тройка с ревом снова взмыла вверх. Когти блеснули, брызнула кровь – тяжёлая капля упала на камень рядом со мной, и я в ужасе отшатнулась.
Не птицы. Не "сказочные существа". Это была живая, дикая и смертоносная стихия..
В какой-то момент я поймала себя на мысли, что просто не дышу. Грудь сжала судорога, сердце грохотало так, будто хотело вырваться наружу.
Грохот ударил по ушам, и я вздрогнула. Резкий, рваный, будто гром разорвал небо над самой головой. Я резко обернулась к морю – и поняла: это не гром.
Корабли. Они были уже близко, куда ближе, чем я ожидала. Пушки полыхали огнём, и ядра летели в драконов… только это были не чугунные шары, как в фильмах про пиратов. С небо летели огромные пылающие сгустки, будто куски самого солнца. Они взрывались попадая в драконов и осыпая всё вокруг горящими осколками.
Мой живот свело судорогой.
Они стреляли не разбирая – в драконов, в замок, волков, что продолжали сражаться с щетко-монстрами.
Но чем дольше я смотрела, тем яснее понимала: корабли действуют вместе. Это был расчёт, жестокая логика – убрать конкурентов любой ценой.
Я сжала сковороду так сильно, что костяшки побелели.
Три дракона против Дейтара и ещё и корабли?
Он не выдержит. Никто не выдержит.
И тут море взорвалось.
Прямо между кораблями из глубины вырвался огромный красный силуэт. Вода взметнулась столбом, брызги полетели в стороны, и сердце моё на миг просто замерло.
Ниварис.
Он взревел так, что даже земля под ногами дрогнула. Когти вонзились в борта кораблей, доски треснули, мачты закачались. А потом полыхнул огонь.
Огненный поток смёл палубу, и крики людей перекрыли даже грохот пушек. На палубах вспыхивали вспышки магии – щиты, заклинания, светящиеся стрелы, – но я уже знала: поздно.
Они не ожидали.
Не были готовы к такому.
И всё, что нужно было Ниварису, – всего лишь несколько минут.
Корабли под лапами Нивариса трещали, как тонкая скорлупа гигантских орехов. Он рвал их когтями, сдирал палубы, ломал мачты, и каждый его рывок сопровождался фонтаном огня.
Крики, магические вспышки, удары пушек – всё слилось в один гул. Но теперь я видела: хозяева морских волн обречены. Ниварис как огненная стихия был неотвратим.
Я зажмурилась на миг, но тут же открыла глаза, когда над островом прогремел новый рёв.
В небе все еще кружились четыре дракона – трое чужих и Дейтар. Они все так же сталкивались, разлетались, снова сходились. Взмахи крыльев отдавались ураганом, а каждый удар когтей сопровождался россыпью искр.
Дейтар был один против троих, но держался так, словно это они должны были бояться. Чёрное тело скользило в воздухе с такой скоростью, что я едва успевала следить за ним. Он бил неожиданно – когтями, хвостом, крылом – и каждый раз чужие драконы вынуждены были пятиться, сбиваться с курса.
Я переводила взгляд то на море, то в небо, и сердце колотилось так, будто готово вырваться наружу. На воде – огненный ад, на небе – вихрь когтей и чешуи.
Ниварис тем временем уже топил корабли. Пламя пожирало паруса, люди прыгали за борт, а сам дракон, не тратя времени, рванул к лодкам. Сначала к тем, что с парусами, а затем и к маленьким, беззащитным на вид. Он проходился по ним так же безжалостно, как по большим: когтями, огнём, одним движением крыльев переворачивая их в бурлящее море.
Но в этот миг наверху, в небе, произошло то, что заставило меня вскрикнуть.
Дейтар, словно забыв обо всём, рванул напрямую к одному из драконов. Они сцепились, и его чёрные когти вонзились в чужие крылья. Второй дракон попытался было ударить его сбоку, но Дейтар резко взмыл выше и, будто нарочно, резко сложил крылья.
Они падали.
Камнем.
Два переплетённых силуэта рухнули вниз, прямо на замок.
Я видела, как они стремительно приближались к земле, как зацепляли башни и как с гулким треском содрогалось всё вокруг. Облако пыли и осколков камней поднялось над крепостью, и я едва не потеряла равновесие, вцепившись в край грота.
Два других дракона сорвались вниз следом, и теперь всё, что я могла разглядеть, – клубы пыли, новые обломки камней, летящие во все стороны, и вспышки пламени.
– Нет… – выдохнула я, судорожно прижимая к себе сковородку и кабачок. – Он не мог погибнуть. Он жив. И Ниварис тоже…
Я перевела взгляд на море – но его там не было. Лишь пылающие обломки кораблей и лодок, да люди, отчаянно барахтающиеся в волнах, пытаясь добраться до берега.
Сердце сжалось в комок, вдох прерывисто застрял в груди. Мне казалось, что мир вокруг замер, а внутри меня поселился ужас: а что если они оба погибли? Дейтар… Ниварис… Страх обжигал, и слёзы сами катились по щекам.
Снаружи раздался странный скрежет, будто кто-то когтями царапал камень. Я вздрогнула, опустила взгляд вниз, и испуганно отскочила назад от края.
Но в следующий миг мое сердце запрыгало от радости, когда я увидела знакомые алые чешуйки: Ниварис карабкался по отвесной скале, вгрызаясь когтями в камень и оставляя глубокие борозды.
– Ты жив! – выдохнула я, и слёзы сами потекли по щекам.
Не раздумывая, я бросилась к дракону, обняла, прижалась и даже, не успев осознать, как это произошло, поцеловала в уголок губ.
– О-о-о, – протянул Ниварис с довольной усмешкой, приподнимая бровь. – Так вот в чём секрет. Если бы я знал, что для поцелуя достаточно спалить пару кораблей, я бы давно уже спалил весь флот этого мира.
Я мгновенно вспыхнула и отпрянула, собираясь поскорее выбраться из крепких объятий, но Ниварис не дал мне отступить.
– Нет-нет, держись лучше крепче, – сказал Ниварис, и его голос зазвучал на удивление серьёзно. – Нам нужно очень быстро вниз.
Прежде чем я успела что-то сказать, он подхватил меня на руки и шагнул прямо в пропасть.
От неожиданности и страха я резко зажмурилась, сдавленно вскрикнула и вцепилась в Нивариса так, будто от этого зависела моя жизнь. Хотя, наверное, так и было. Сковородку и кабачок я тоже прижала к себе с какой-то панической яростью, словно это были мои талисманы.
Поначалу нас действительно тянуло вниз, ветер свистел в ушах, сердце скакало в горле. Но постепенно падение замедлилось, словно невидимая сила подхватила нас на лету.
В груди защемило от удивления, а потом от облегчения: мы не рухнули на камни, а мягко, почти невесомо стали опускаться вниз, словно скользили на руках гигантского ветра.
Ниварис плавно коснулся земли.
Осторожно открыв глаза я уже хотела соскользнуть с его рук, но он не дал мне этого сделать прижав меня еще крепче.
– Не спеши, солнышко, – мягко проговорил Ниварис, и прежде чем я успела возразить, рванул с места.
Я вскрикнула и снова вцепилась в него, совершенно не понимая, что происходит. Очень хотелось спросить, где Дейтар, но я чувствовала – сейчас не время. Особенно с учётом того, что Ниварис бежал не к замку, а в противоположную сторону, туда, где шумело море. Оставалось только довериться ему и ждать, пока он остановится.
Мысли путались, сердце колотилось, а он нёсся вперёд так, словно за спиной у него выросли крылья. Добежав до берега, Ниварис, балансируя как канатоходец, стал спускаться по скользким камням к самому морю.
И вот там-то я и увидела Дейтара.
Он стоял в небольшой лодке, словно нарочно дожидался нас.
Ниварис без труда передал меня из своих рук в руки Дейтару, и я, не удержавшись, радостно обняла его за шею. В это время Ниварис оттолкнул лодку от берега, сам ловко запрыгнул внутрь и поспешно схватился за вёсла.
– Купол, – напряжённо оглядываясь по сторонам, резко бросил Ниварис.
Дейтар тут же махнул рукой, и я ощутила, как по мне прошла тёплая волна.
– Готово! – коротко сказал он.
Что это было, я не знала, но явно что-то магическое.
Дейтар осторожно усадил меня ближе к носу лодки, а сам направился к рулю.
– Мы уплываем? – решилась я спросить, хотя по сосредоточенным лицам драконов было видно: им сейчас не до разговоров. – А куда?
– Там, – Дейтар кивнул в мой бок. – Под сиденьем свиток. Прочитай.
Я наклонилась и действительно нашла небольшой свёрнутый в трубочку лист жёлтого цвета.
Прочитать?.. А я что, знаю местную письменность?
Развернув лист, я внимательно всмотрелась в текст.
Он был рукописный, с красиво выписанными, изящными завитушками-буквами. Сами буквы и слова я, конечно, не могла разобрать, но… чем дольше смотрела, тем более знакомыми они казались.
Словно воспоминание. Будто бы когда-то, очень давно, я уже знала этот язык.
Вот, например, эта загогулинка, похожая на нашу восьмёрку, – буква «о». А эта спираль с черточкой вниз – «м».
Звуки, что скрывались за чужими знаками, вспыхивали в мозгу, и вместе с ними приходило понимание слов.
Через пять минут странных, непривычных ощущений я наконец смогла прочитать весь текст:
Воззвание к гражданам Королевства Астравиан!
Да будет доведено до сведения всех подданных Королевства, что Мелисса Владимировна Ниварова обвиняется в коварном покушении на жизнь Его Высочества, наследного принца Скавериса Лиан’Териса Вэйларона, законного наследника трона.
В связи с сим, за поимку названной преступницы, живой или мёртвой, назначается награда в размере десяти тысяч златоров.
Каждый, кто осмелится укрыть беглянку, оказать ей помощь, скрыть её следы или иным образом содействовать ей, тем самым совершает преступление, равное её деянию, и подлежит каре по всей строгости законов Королевства.
Записано и утверждено печатью Короны Астравиана.
Я медленно перевела взгляд на Дейтара с Ниварисом.
– Это что? – ошалело помахала я бумажкой. – Меня не только преступницей объявили, но ещё и награду назначили?
Дейтар молча кивнул. Ниварис лишь сильнее налёг на вёсла.
– А откуда им известно моё имя? И десять тысяч златоров – это сколько? Ну, в смысле, насколько много?
– Очень много, – выдохнул Дейтар, поджав губы. – Хватит, чтобы купить десять таких кораблей, как разбил Ниварис, и ещё на замок останется.
Я присвистнула.
Действительно, высоковато меня оценили.
– А что до имени, – продолжил Дейтар, – так там не только имя. На объявлении есть отпечаток твоей ауры, по которому тебя узнает любой более-менее обученный маг. Похоже, Скаверис снял его с помощью королевской печати – она имеет такую функцию. Имя тоже хранится в ауре.
– То есть вы знали моё имя сразу? – ухватилась я за интересный момент.
Может быть, поэтому драконы не спешили представляться? Может, в этом мире так принято – посмотрел на ауру, и всё: хоба, нате вам полное досье, и никаких «позвольте представиться».
– Нет, – вздохнул Дейтар. – Настоящее имя можно узнать только при помощи особого артефакта, и далеко не любого. Увидеть ауру и сравнить её с отпечатком может любой маг, но снять отпечаток и извлечь имя – для этого нужен специальный инструмент, да ещё и весьма мощный.
– Понятно, – кивнула я и поспешила со следующим вопросом.
– И уплываем мы с острова именно из-за этой бумаги?
– Да, – подтвердил Дейтар. – Награда за твою голову слишком высока. Те, кто прибыл на остров, – только начало. Остаться тут равносильно смерти. А мы не можем этого допустить.
– А вы?.. – осознание еще одной проблемы словно стукнуло меня моей же собственной сковородкой. – Ведь в объявлении сказано, что те, кто помогут мне, станут такими же преступниками.
– Об этом не волнуйся, – нахмурился Дейтар. – Во-первых, ты наша истинная, а рядом с этим никакие законы не имеют значения. Во-вторых, тебя объявили преступницей из-за нас. Так что и решать эту проблему нам с Ниварисом, а не тебе.
Я хлюпнула носом и кивнула.
Что-то какая-то неудачная из меня попаданка получилась. Что ни шаг, то проблемы.
Я отвернулась к острову, который уже почти исчез за горизонтом, и в очередной раз похолодела.
Из-за облаков, словно тени, выныривали новые стаи драконов, их крылья отражали последние лучи солнца, превращаясь в сверкающие клинки. С моря же надвигались корабли, высокие паруса чернели на фоне заката, а гребцы в лодках налегали на вёсла так, будто сама смерть гнала их к берегу.
У меня закололо сердце.
Слова Дейтара не были пустым предупреждением. Мы и правда стали дичью, на которую открыли охоту. И теперь за моей головой гнался целый мир.
Я сильнее прижала к себе сковородку и кабачок, будто эти нелепые спутники могли защитить меня от драконов и пушек, и с ужасом подумала: а вдруг даже Дейтар и Ниварис не смогут устоять против такой силы?
Поцелуй
Ниварис
Дейтар пытался объяснить Мелиссе наше положение, я же не вмешивался. Во-первых, потому что из-за весел сидел к ней спиной, а во-вторых – хотел обдумать, что нам делать дальше.
Однозначно, ни я, ни Дейтар не оставим Мелиссу только из-за того, что Скаверис объявил её преступницей. Тем более что досталось ей не «из-за нас», как это мягко преподнёс Дейтар, а именно из-за меня.
Чем больше я обдумывал ситуацию, тем яснее понимал: Мелисса была права.
Про то, что артефакт Сердце Дракона испорчен, я крикнул не потому, что действительно так думал, а от злости – ведь он указал на Скавериса, а не на Дейтара.
Вот только дальнейшие события показали, что я совершенно случайно оказался прав.
Если бы артефакт был исправен, разве Скаверис со своей невестой попытались бы избавиться от меня?
Определённо – нет.
А вот если был испорчен, то Скаверис вполне мог испугаться, что я действительно что-то знаю.
Хотя стоит отдать Скаверису и Лисаре должное: их план оказался весьма хитрым. Сначала они решили изолировать меня, а потом, возможно, и вовсе уничтожить. Либо физически – ведь неизвестно, что за артефакт Скаверис спрятал в карман, когда увидел метку. Либо морально – сделав из меня настоящего преступника.
Не удивлюсь, если приказ о награде за поимку изначально был подготовлен для меня, а не для Мелиссы. Чтобы составить такой документ, мало просто доступа к магической королевской печати. Нужно завести дело о преступлении, зафиксировать все данные и получить разрешение Его Величества.
А это невозможно сделать за несколько минут. Значит, либо разрешение короля поддельное, либо Его Величество подписал пустой бланк – что выглядит странно само по себе.
Но меня не отпускала еще одна мысль: для одного меня слишком много усилий. На мой эмоциональный крик король ответил снисходительной усмешкой, а я сам никаких дальнейших действий не предпринимал. Так зачем же Скаверису рисковать вновь?
Что-то здесь было не так. Я упускал важную деталь. Но чтобы понять, какую именно, нужна была информация – а добыть её можно было только во дворце.
Но туда нам с Дейтаром сейчас путь закрыт.
Я качнул головой, понимая: нам предстоит обсудить слишком многое, но при Мелиссе это делать нельзя. Она и так считает не нас, а себя виновной в том, что на неё открыли. Давать ей ещё один повод чувствовать какую-либо вину я не мог.
Вдали показался берег, и я отвлёкся, выискивая наиболее удачное место для высадки. Море здесь было неспокойным, а берег – каменистым, что лишь добавляло сложностей. К тому же именно сейчас мы не могли использовать магию.
И я, и Дейтар выложились в битве до предела. Дейтару едва хватило сил на полог невидимости, который он держал всё время, пока мы плыли, а я потратил остатки своих сил, чтобы незаметно доставить Мелиссу в лодку. Так что теперь нам обоим оставалось рассчитывать только на свои собственные физические силы.
Возле берега волны с силой бились о скалы, и лодку бросало из стороны в сторону так, что меня едва не вышвырнуло за борт.
– Держись крепче, – коротко бросил Дейтар, выбирая место для высадки.
Я почувствовал, как лодку резко повело к выступающему из воды камню. Пришлось действовать быстро. Подхватив Мелиссу на руки, я прижал её к себе и на мгновение задержал дыхание. Вода пеной взметнулась вокруг, когда Дейтар, упершись ногой в край скалы, первым выскочил на берег. Я протянул ему нашу истинную, и он осторожно поставил её на скользкий камень.
Следующим рывком я сам оказался рядом, а позади нас лодку в тот же миг закрутило, будто она попала в водоворот. Ещё секунда – и она с грохотом ударилась о прибрежные скалы, разлетаясь в щепки.
Мы втроём стояли на узком каменистом выступе, глядя, как волны швыряют обломки. Казалось, сама стихия вынесла свой приговор: пути назад у нас больше нет.
– И куда теперь? – Мелисса повернулась к Дейтару.
– В Нардарийский лес, – спокойно, как всегда выдержанно ответил он. – Там у меня есть небольшой охотничий домик. О его существовании знают только мои родители.
– Согласен, – кивнул я, подтверждая выбор Дейтара. – Место глухое, но достаточно близко к столице.
– Ты что-то придумал? – Дейтар мигом уловил мой посыл.
Мелисса тоже навострила ушки, но я не собирался так легко сдаваться.
– Да, есть одна мысль. Но сначала её нужно как следует обдумать. К тому же сейчас куда важнее наша безопасность, чем планы на будущее.
Дейтар кивнул, соглашаясь, и развернулся к берегу.
К счастью, мы высадились в довольно удачном месте, и уже через каких-то полчаса выбрались на ровную поверхность.
А вот дальше всё оказалось куда сложнее.
Я прекрасно понимал: если бы мы с Дейтаром объединили остатки сил, то теоретически могли бы открыть портал прямо в охотничий домик. Но любой портал оставляет магический след. И, при должном умении, по нему можно пройти следом.
А охотники за головами будут искать именно такие следы.
Они не идиоты – рано или поздно найдут обломки лодки и поймут, где именно мы выбрались на берег. И тогда проверят каждую пещинку в округе, вывернут каждую трещину на камнях, лишь бы обнаружить место переноса.
Поэтому уходить отсюда пешком – единственный верный выбор. Чем дальше отойдем от берега, тем меньше шансов, что нас вычислят. А уж если и открывать портал, то только где-нибудь в глухом месте, куда никакой разумный маг не сунется, след растворится среди фоновых потоков и будет почти невозможен для прочтения.
Кроме того, время сейчас играет на нас. Пока мы будем идти, силы начнут возвращаться. И мой резерв, и Дейтара. Тогда мы сможем открыть портал не на грани истощения, а уверенно и без риска завалить сам переход.
Я ещё раз окинул взглядом скалистый берег, где на камнях разбивалась наша лодка, словно подтверждая, что пути назад больше нет. Мы могли полагаться только на себя – и идти вперёд.
Дейтар молча кивнул, словно прочёл каждую букву моих мыслей. Впрочем, мы с ним настолько привыкли действовать в паре, что давно понимали друг друга без слов.
– Туда, – он указал на скалы, видневшиеся вдали. – Нужно найти грот или пещеру и уже оттуда открывать портал.
– Согласен, – я подхватил Мелиссу на руки без всякого предупреждения.
Она перепуганно ойкнула, а потом так возмущённо посмотрела на меня, что я на миг подумал: ещё чуть-чуть, и получу её любимой сковородкой по голове. Поэтому поспешил пояснить:
– Так будет быстрее. И тебе легче. Мы понесём тебя по очереди.
– Верно, – кивнул Дейтар и пошёл первым.
Мелисса зло засопела, но промолчала.
Моя ж лапонька.
Я шагал по скалам, прижимая Мелиссу к себе так, будто она была самым дорогим, что у меня было. Её тело оказалось удивительно тёплым и мягким, пахло чем-то свежим, удивительно притягательным, и от этого во мне вспыхивало совершенно неуместное в данной ситуации желание.
Каждое ее действие отзывалось во мне – я чувствовал, как её сердце бешено колотится, как она крепче вцепляется в мою шею, и это сводило меня с ума. Хотелось прижать её ещё сильнее, дольше не отпускать.
Я мотнул головой, отгоняя мысли, – сейчас не время. Но тело предательски горело, и я ловил себя на том, что двигаюсь чуть медленнее, чем мог бы, лишь бы подольше ощущать её рядом.
Скалы оказались коварными, ноги скользили по влажным камням, и только это помогало держать голову холодной. Мелисса же молчала, прижимая к груди свою сковородку и кабачок, а я украдкой усмехнулся.
Моя упрямая, но до безумия желанная девочка.
Мелисса
Наверное, я устала.
Иначе чем ещё можно было объяснить то, что, как я ни старалась изобразить из себя обиженную бубу, у меня ничего не получалось.
До безумия хотелось плюнуть на всё, довериться этим крепким и в то же время нежным объятиям, зарыться носом в сорочку Нивариса, вдыхая его терпкий, чуть горьковатый, словно кофе, аромат и забыть про всё на свете.
А ещё – пройтись шаловливыми пальчиками по крепким мышцам, скользнуть под ткань рубашки…
Нет-нет-нет. Что-то ты не о том думаешь, Мелисочка.
К счастью, мои мучения закончились до того, как я дала волю своим пальчикам.
Дейтар остановился, и Ниварис, не опуская меня на землю, передал меня ему на руки.
Я с облегчением выдохнула… а через каких-то пять минут поняла, что я набитая дура.
Вздохнула с облегчением? Думала, на ручках у Дейтара станет легче?
Ха! И ещё раз ха!
Чувствуя крепкие, мощные мышцы Дейтара, слыша стук его сердца и глубокое размеренное дыхание, я поплыла словно мороженка, самым натуральным образом теряя голову и чуть не начав мурчать, словно кошечка.
Спасло меня только то, что Дейтар, не отпуская меня, начал перескакивать с уступа на уступ, поднимаясь по скале. Я, уговаривая себя, что это я от страха, ткнулась носом в его рубашку и крепко зажмурилась.
– Всё, – услышала я хриплый шёпот Дейтара у самого уха, – можно уже не бояться. Мы на месте.
Мне показалось или он легко, почти невесомо коснулся губами моего виска?
Пока я пыталась понять, что произошло, Дейтар поставил меня на ноги.
Мы были в пещере. Но, в отличие от предыдущей, эта не уходила вглубь тёмным туннелем, а заканчивалась стеной всего в паре метров.
– То есть мы прямо из этой пещеры перенесёмся в нужное место? – поспешила я уточнить у Дейтара.
– Да, – кивнул он, – но придётся немного подождать. Мой резерв восстановился достаточно, чтобы открыть портал, но я не уверен, что у меня хватит сил удержать его долго. Нужно ещё часа два-три.
– А тем временем окончательно стемнеет, – продолжил Ниварис, забираясь в пещеру следом за нами. – Что не очень хорошо.
Дейтар в ответ нахмурился, но мне показалось, что Ниварис что-то не договаривает.
– У тебя есть предложение? – спросила я, решив проверить свою догадку.
– Да, – кивнул Ниварис, и я тут же почувствовала, как моя пятая точка отчаянно сжалась.
Ниварис смотрел прямо, открыто, но я всё равно была уверена: подвох где-то рядом.
– Связь с истинной парой очень сильно влияет на магический резерв.
– Я не собираюсь ничего делать! – выпалила я раньше, чем он успел договорить.
Вот же хитрец. Выбрал же момент!
Внутри всё кипело от возмущения, а руки так и чесались ухватиться покрепче за сковородку.
И вообще. Почему это Дейтару я уже два раза отвесила по голове, а Ниварису ещё ни разу не досталось?
– Просто поцелуй, – невозмутимо продолжил Ниварис и даже выставил руки вперёд ладонями, словно разговаривал с диким зверем.
Чёрт.
Стало немного стыдно.
А ещё я поняла, что своими криками и размахиванием сковородкой именно сейчас напоминаю мокрого, задиристого воробья.
Вот же ж…
– И я не прошу, чтобы ты целовала меня, – совсем уж неожиданно добавил Ниварис. – Я прошу тебя поцеловать Дейтара. Просто чтобы ускорить процесс. Всего лишь один единственный поцелуй. И всё.
Я повернулась к Дейтару.
– Ты вовсе не обязана это делать, – тут же произнёс он, так же, как и Ниварис, выставив ладони вперёд. – Мы можем просто подождать пару часов.
Сговорились они, что ли?
Я резко выдохнула.
Нет, не сговаривались. Просто Ниварис, как всегда, действует в своей игриво-провокационной манере. А вот Дейтар… он себе такого не позволит.
– Но это действительно поможет? – решилась я спросить прямо.
– Да, – Дейтар тут же опустил руки. – Но я не хотел бы, чтобы ты делала что-то против своей воли. Это неправильно.
Я задумалась.
А так ли уж неправильно? И так ли уж против моей воли?
Ведь всего каких-то пять минут назад я нежилась в его объятиях, а теперь истерю, как ненормальная.
Так что ответь себе честно, Мелисочка: хочешь ты поцеловать этого мужчину или нет?
Врать не имело смысла.
Я не была готова к каким-то серьёзным отношениям – ни с Дейтаром, ни с Ниварисом. Но от поцелуя бы не отказалась. Просто хотя бы для того, чтобы ещё раз ощутить крепкие объятия, услышать биение его сердца и сорвать с его губ хриплый вдох.
– Мы можем… – начал Дейтар, но я резко перебила его:
– Нет!
Дейтар удивлённо замер, и я продолжила:
– Пусть будет поцелуй.
Я не дала ему времени на раздумья или очередную попытку «спасти положение». Сама шагнула к Дейтару, сунула сковороду подмышку, резко ухватилась за его рубашку и, дёрнув, заставила наклониться ко мне.
