Текст книги "Я, кухня и два дракона (СИ)"

Автор книги: Луна Фаэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Луна Фаэр
Я, кухня и два дракона

Мало того что уволили, так ещё и в другой мир попала

Мелисса

– Ты уверен, что это гномка?

Голос раздался, как гром с небес, от которого я невольно вздрогнула. И вдруг обнаружила себя лежащей на холодном каменном полу, а не открывающей дверь собственной квартиры.

А ведь секунду назад я вставляла ключ в замочную скважину, даже успела повернуть его и услышать щелчок.

Вот только ни дверей, ни ключей в моих руках больше не было.

Лежать дальше и пялиться в каменный пол смысла не имело, поэтому я попробовала подняться и осмотреться.

Ой! Лучше бы я лежала, как раньше.

Я оказалась в каком-то подвале. Вокруг меня горели свечи, на полу фосфорным светом светились начерченные линии, а сверху надо мной нависали двое мужиков.

Красивые заразы, но при этом злые, будто черти, которым газ в пекле отключили.

И одеты они были… ну, скажем так, не по-нормальному.

Кожаные штаны с кучей ремней и пряжек, будто у них хобби – собирать коллекцию застёжек. Тяжёлые сапоги до колена – я такие только в кино про средневековье видела.

А сверху – свободные рубашки, тонкие, но явно дорогие, и ткань так подчеркивала каждое движение, что стальные мышцы под ней угадывались без всяких подсказок.

Одним словом выглядели они так, будто только что сошли с постера «Горячие парни фэнтези-средневековья».

Вообще-то я не возражала против зрелища, но всё равно хотелось спросить: «Ребята, вы так каждый день одеваетесь или это у вас спецформа на случай похищения женщин которых только что ни за что с работы уволили?»

А может, они косплееры? Или ролевики?

А похитили меня, заигравшись в какую-то свою непонятную игру.

Других идей у меня не было, и я остановилась на этой.

В другое время я, возможно, и подыграла бы парням – всё же красивые заразы, таких просто так на улице не встретишь. Но у меня сегодня был очень плохой день.

Меня уволили!

Ни за что. Просто так. Ещё и денег за две недели, что я честно отработала, не заплатили, отмахнувшись тем, что «нам молодой, только что окончивший вуз специалист не нужен».

А когда брали на испытательный срок, почему-то об этом забыли сказать.

Так что настроение у меня было отвратительнейшее, и терпеть чужие выкрутасы я больше не собиралась.

Невольно кряхтя, я поднялась на ноги, развернулась и, ткнув пальцем в грудь сначала одного, потом другого, как можно грознее заявила:

– Так, вы, два ряженых придурка, немедленно верните меня туда, откуда взяли.

В ответ темноволосый уставился на меня так, словно перед ним мышь внезапно заговорила по-человечески. А рыжеволосый заржал, что конь:

– А ты говоришь, не гномка, – хлопнул он темненького по плечу. – А разговаривает-то точно как старая Фильда.

Стало обидно.

Я открыла рот, чтобы высказать этим двоим всё, что думаю о них и их играх, но темненький махнул на меня рукой – и я застыла.

В самом прямом смысле.

Как стояла, сложив руки на груди, так и замерла. Даже пальцем пошевелить не могла.

Да что там пальцем! Моргнуть или перевести взгляд – тоже не получалось!

– И на этом сходство заканчивается, – зло фыркнул темненький, повернувшись к рыжему. – Что предлагаешь делать дальше?

На его точёных скулах играли желваки, а от ярко выраженного рычания аж пятки иголками пронизывало.

– Да ничего, – резко выдохнул, и точно так же недовольно фыркнул рыжий. – Баба она и есть баба. Хоть что-то да приготовит.

Сказав это, рыжий сделал шаг ко мне, схватил за шиворот, словно несмышленного котёнка, и понёс к выходу из зала.

Он нёс меня, даже не напрягаясь, словно я ничего не весила. А я болталась, как пустое ведро на ручке незакрытой калитки, всё так же не имея возможности пошевелиться.

Стало страшно.

Но ещё страшнее стало когда рыжий, пронеся меня через множество лестниц, залов и коридоров, поставил меня на пол, отпустил капюшон моей куртки, за который, в общем-то, и держал меня, и громко рявкнул прямо в ухо:

– Готовь!

И ушёл.

Совсем. Ещё и дверь за моей спиной со страшным грохотом захлопнул.

– Ик! – предательский звук сам вырвался из моего горла и заставил меня слегка подпрыгнуть.

Ура! Я могу шевелиться.

Вот только от этого менее страшно не стало.

Я оглянулась.

Помещение оказалось довольно большим – всё с тем же каменным полом и такими же каменными стенами. Сквозь узкие высокие окна лился тусклый свет, а потолок поддерживали массивные деревянные балки.

В огромный камин у одной из стен можно было запихнуть целого быка.

Печь здесь тоже имелась. И не будь похожая у моей прабабушки в деревне, я бы и не догадалась, что это вообще такое.

А ещё тут висели на длинных цепях котлы, свисающие прямо с потолочных балок, и громоздилась целая гора кастрюль таких размеров, что ими легко можно было накормить роту солдат.

Сомнений не оставалось: это кухня. И то, что рыжий, принеся меня сюда, гаркнул «Готовь!», лишь подтвердило мои догадки.

Только вот как тут готовить? Я в жизни печь не топила. Да и просто поднять хоть одну из этих кастрюль вряд ли смогла бы.

Но самое страшное было в другом.

Это была не кухня. Это было сосредоточие грязи.

Толстый слой пыли покрывал буквально всё. На окнах пауки явно соревновались, кто сплетёт самую внушительную паутину, а их менее удачливые собратья бодро оккупировали углы.

Жирные пятна на огромном, грубо сколоченном деревянном столе были заметны за несколько метров, а от вида засохших остатков еды тошнота подступала к горлу.

Какое там готовить… Тут даже просто стоять было мерзко!

Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

Ситуация была патовая.

Как бы идиотски это ни звучало, но я, судя по всему, попала в другой мир. И не просто попала, а была каким-то образом призвана двумя великовозрастными тестостероновыми идиотами для того, чтобы готовить им еду.

Недаром же они о гномке говорили и решили: как там сказал рыжий? «Баба она и есть баба. Хоть что-то да приготовит».

Мало того – судя по тому, как меня обездвижили одним взмахом руки, мир этот ещё и магический. Да-да, прямо как в сказках и фильмах про драконов. Как говорится, не съели – уже счастье.

Анализируем дальше.

За принцессу меня тут явно никто не считает. Скорее уж я Золушка. Только вместо двух сестёр и мачехи – неизвестно кто, но злости у них точно не меньше. Про их шикарный вид не думаем, он всё равно не для тебя, Мелиссочка.

Я медленно открыла глаза и снова глубоко вздохнула.

Вердикт мне не нравился, но выходов было немного.

Можно было попытаться сбежать… Но раз я уже точно не на Земле, легче мне от этого не станет. Куда я тут без знаний о новом мире и денег?

Можно было бы потребовать вернуть меня домой… но как тестостероновые реагируют на мои возмущения, я уже прочувствовала. Второй раз становиться безвольной куклой я точно не хочу.

А вот приготовить им что-нибудь – вариант.

Когда они будут сытые и, возможно, немного подобреют, можно будет попросить вернуть меня назад. Шанс маленький, но он точно есть.

Только вот… Я снова оглянулась на жуткую грязь вокруг и чуть не завыла.

Не приведя кухню хотя бы в какой-то божеский вид, я просто физически не смогу приготовить здесь хоть что-то.

Так что, Золушка по имени Мелисса, ищи-ка ты тряпку и принимайся за уборку.

Я подошла к столу, но заставить себя дотронуться до него так и не смогла.

Нет-нет, так дело не пойдёт.

Прежде чем хоть что-то делать, мне нужны не только тряпка, моющее и вода, но ещё и перчатки. Мечту про скафандр дезинфектолога пока откладываем в дальний ящичек. Его в этом средневековье точно не найти.

Я снова оглянулась вокруг. Полотенце, висевшее на крючке возле двери, больше напоминало половую тряпку и совершенно не годилось для моей цели.

К счастью, в кармане куртки нашлась упаковка бумажных салфеток. Достав их и вооружившись ими, как прихватками, я направилась к шкафчикам и попробовала открыть первую дверцу.

Жуткий, раздирающий душу скрип больно ударил по ушам, но дверца всё же поддалась.

Вот только внутри оказалась всего лишь погнутая вилка и два паука, которых я, судя по всему, отвлекла от очень важного и приятного для них дела.

Пришлось выдохнуть и открывать следующий шкафчик. Но в нём даже пауков не нашлось.

Я шла, открывая шкафчик за шкафчиком. Скрип и грохот захлопывающихся дверок уже не пугали меня, но найти хоть что-то похожее на моющие принадлежности так и не удалось.

Вилки, ложки, ножи и даже топор – были. А вот мыла, порошка или хотя бы банальной соды – нет.

Воды, кстати, тоже не оказалось. Огромный умывальник с жутко воняющим стоком имелся, а вот крана над ним не было.

Выходит, воду придётся носить в ведре из колодца, как у моей прабабушки в деревне?

Ну что ж. Я невольно усмехнулась. Вспомним времена деревенского детства.

Ведро отыскалось среди висящих на цепях котелков, и, подхватив его, я направилась на поиски колодца. Но прежде чем найти его, мне предстояло разобраться, где вообще выход из этого лабиринта коридоров, по которому меня до кухни несли, словно куклу.

Нашла!

Через полчаса блужданий и ауканий я наконец вышла в огромный холл с массивными, обитыми железом дверями.

А вот дальше моё везение закончилось.

Колодца нигде не было. Только тот же каменный двор, навес – видимо, для лошадей, и всё. Вокруг – высокие крепостные стены с ещё большими воротами.

Архитектор из меня был никудышный, особенно учитывая, что этот мир чужой для меня. Но всё же мне казалось, что колодец должен был быть где-то здесь. Может, он за стенами замка?

Стараясь не думать о том, что искать колодец где-то далеко – плохая идея, я всё же направилась к воротам.

Открыла их… и замерла.

За воротами раскинулась такая красота, что я едва не выронила ведро.

Передо мной раскинулось бескрайнее море, уходящее в самую даль. Там, где небеса касались воды, горизонт сиял мягким серебром, и казалось, что ещё шаг – и можно будет ступить прямо в это мерцание.

Замок стоял высоко, на горе, и вниз уходила узкая тропинка. Она петляла, теряясь между камней и кустов можжевельника. От них тянуло терпким, пьянящим ароматом, и голова слегка кружилась – то ли от запаха, то ли от счастья. В воздухе звенели цикады, и этот звон казался аккомпанементом к моему внезапному восторгу.

Колодца, увы, нигде не было видно. Но какая, к чёрту, разница! Сердце стучало от радости: море! Настоящее море!

С пляжем или без? Это точно нужно проверить. Причем немедленно.

Разумеется, я быстро нашла себе оправдание.

Ну и что, что у меня кухня завалена грязью? Морская вода – тоже, знаете ли, дезинфицирующий раствор. А песок вполне может заменить моющее средство. Всё логично. Наука, так сказать.

И если хозяева замка вздумают спрашивать, зачем я побежала к морю вместо того, чтобы готовить, у меня будет железный ответ: «Так это же ради уборки!».

А если они будут возмущаться… ну что ж, всегда можно добавить: «Хорошо, раз вы против уборки, буду готовить вам как свиньям».

Я прижала ведро к груди, будто это был мой билет на свободу, и сделала первый шаг по тропинке вниз.

За ним ещё шаг, и ещё. Я даже не заметила, как сорвалась на бег, пока не пришлось резко затормозить на очередном повороте.

Ой! А это что?

В двух шагах от тропинки, прямо между камнями, лежала… щётка.

Ну, может, и не совсем щётка, но что-то очень на неё похожее.

Может, бывшая повариха от злости швырнула её сюда?

Я на миг задумалась, не опасно ли это, но жадность победила осторожность. Если это окажется просто колючий кустик такой формы – выкину. А вот если и вправду щётка, то у меня наконец-то будет хоть что-то, чем можно отдраить кухню.

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою историю «Я, кухня и два дракона»!

Здесь вас ждут:

– Юмор и фэнтезийный быт, где сковорода может стать оружием, а кабачки не всегда смирно лежат в корзинке.

– Два дракона с характером и одна попаданка, у которой язык иногда острее меча.

– Чувства от «убью тебя прямо сейчас» до «не отпущу никогда».

– И, конечно, жаркое, но нежное МЖМ. Да-да, будет горячо.

А теперь важное: лайки, комментарии и подписка – это ваши заклинания поддержки для муз автора) Они очень нужны и вдохновляют на написание новых историй.

Первые неприятности

Дейтар

– Это неправильно, – продолжал я настаивать на своём, но Ниварис был упрям как никогда. – Мы же договаривались, что будем вызывать гномку, а не какую-то непонятную человечку.

– Ай, Дей, – Ниварис выразительно закатил глаза. – Сколько можно быть таким правильным? Я уже говорил, что проблемы не вижу. Какая разница – гномка или человечка? Главное, баба! Или ты сам себе тут готовить собрался?

Я невольно скривился. Не из-за перспективы самому готовить еду, а из-за того, что Ниварис уже второй раз называл девчонку «бабой».

Ну какая она баба? Вот повариха Нивариса, старая Фильда, которая вообще-то должна была появиться в магическом круге, действительно была бабой. И по возрасту, и по комплекции. В ширь не меньше чем в высоту, а уж как рот открывала – так только проклятиями и сыпала. Зато готовила так, что оторваться было невозможно. Со стола не встанешь, пока всё не съешь.

А её знаменитый гномий самогон…

– Да, – словно уловив мои мысли, протянул Ниварис, – самогон эта девка, конечно, не выгонит, но тут уж как-нибудь обойдёмся. Напишу отцу, пусть пришлёт пару бутылок вайзарийнийского вина.

– И всё-таки девчонку нужно отправить назад, – не позволил я Ниварису увести разговор в сторону. – Мы поступили с ней неправильно. Мы не знаем, кто она. Ты же понимаешь, что мы, не предупредив, не спросив разрешения, вырвали её из её жизни…

– Какой жизни?! – Ниварис аж подскочил в кресле. – Ты её вообще видел? Личико, конечно, ничего так, тут не спорю, но одета-то она во что! Думаешь, она в штанах по салонам ходила?

Я молча засопел.

Тут Ниварис был прав. То, что девчонка была в штанах, хоть и весьма странных, могло означать только одно – шахта.

Только женщины, вынужденные работать там, носили штаны. В платье, пусть даже самом простом, выжить под землёй было невозможно.

– Так что пусть ещё спасибо скажет, что мы её оттуда вытащили. Хоть проживёт дольше.

На это мне ответить было нечего. Те, кто шёл в шахту, дольше пятнадцати лет обычно не выживали. А так, после завершения нашего наказания, мы вполне могли бы заплатить девчонке за работу, обеспечив ей жизнь на полвека вперёд.

И всё же то, что мы перенесли её сюда без её согласия, оставалось неправильным.

К тому же Ниварис повёл себя как последний остолоп.

Можно было спокойно объяснить ей всё, показать перспективы, а не накладывать заклятие обездвиживания и тащить волоком на кухню.

Впрочем, была ещё одна причина, почему я злился на Нивариса и настаивал на том, чтобы отправить девчонку назад.

Нас ведь сослали сюда не просто так, а в наказание. А мы, вызвав служанку, фактически облегчали его. И если об этом узнают, наше пребывание здесь может затянуться куда дольше, чем планировалось.

Задумавшись, я подошёл к окну. Хотел просто вдохнуть свежего воздуха, но движение внизу невольно привлекло моё внимание.

На острове мы были одни. Из животных здесь водились только кролики, а то, что мелькнуло за кустом можжевельника, было явно крупнее.

Нападение?

Но с нартальцами у нас давно был заключён мир, и этот форпост уже много лет использовался лишь как средство наказания для таких, как мы с Ниварисом, а не как реальная пограничная крепость.

И тем не менее кто-то прямо сейчас рыскал под стенами.

Ветка можжевельника качнулась, и я наконец смог разглядеть нарушителя.

К моему величайшему удивлению это оказалась наша «гостья».

Но зачем она вышла за стены замка да ещё и с ведром?

А ещё больше меня занимал вопрос – куда именно она направлялась. Ведь мы на острове, и если девушка решила сбежать, её ждало огромное разочарование.

Пока я терялся в догадках, пропустил самое главное.

Девчонка остановилась, поставила ведро, сошла с тропинки, сделав шаг в сторону, и потянулась рукой к земле.

А я слишком поздно понял, что остановилась она именно в том месте, где сегодня утром мы с Ниварисом спрятали стража.

Лёгкий магический всполох подтвердил мою догадку. Девчонка резко отпрыгнула назад на дорожку, а в том месте, где она коснулась земли, начал разворачиваться активированный страж.

– Демоны, – зло прорычал я, понимая, что у меня есть всего несколько секунд до того, как страж полностью примет боевую форму и кинется в атаку.

В долю секунды я понял: если побегу по лестнице и через холл, буду слишком поздно. Коридоры, двери, двор – всё это лишние мгновения, которых у меня не было.

Я рванул на себя створку приоткрытого окна, и одним движением вскочил на подоконник. Прыжок вниз – третий этаж. Камень ушёл из-под ног, и я приземлился на купол холла, перекатился, гася удар, и оттолкнулся для нового рывка.

Второй прыжок – и я был на земле.

Магия вспыхнула в жилах, горячим током прокатилась по мышцам, сделав их упругими и лёгкими. Зрение обострилось, звуки стали резче, каждое биение сердца отмеряло драгоценное мгновение. Я рванул вперёд, почти не касаясь земли.

Стрелой пронёсся через двор, перепрыгнул густые кусты можжевельника, и в следующее мгновение уже стоял между девчонкой и оживающим стражем.

Девчонка что-то кричала, махала руками, хватала с земли булыжники и кидалась ими в стража. Наивная человечка. Нет чтобы испуганно вереща бежать под спасительные стены замка, неужели она думает, что её камешки могут хоть чем-то навредить этому монстру?

Страж окончательно поднялся из земли, завершая активацию. Защитные щитки покрылись рядами острых ядовитых шипов, поблёскивающих в ярком полуденном свете. Все восемь рук взметнулись разом, и каждый палец превратился в короткий изогнутый клинок, готовый рвать и кромсать. Тонкие гибкие хвосты притаились внизу коротких толстых ног, сжались опасно пружиной, а тяжёлые булавы с шипами на их концах нервно дёргались, предвкушая удар.

Монстр стоял во всей своей смертоносной красе, и времени у меня почти не оставалось.

– Ах ты, таракан крякозябный! – раздался за спиной очередной крик девчонки.

В стража полетел кусок глины, рассыпался в воздухе и осыпал его рыжей пылью.

Ну что за идиотка?

– Уходи за стену! – крикнул я, не оборачиваясь.

Не хватало ещё, чтобы она оказалась под ударом не только стража, но и моим собственным.

– Да сейчас! – донеслось в ответ злое, натужное кряхтение.

Почему она так странно и тяжело застонала, я не задумался. Всё мое внимание было сосредоточено на страже. Нужно было отвлечь его, не дать нанести прямой удар и вместе с тем успеть добраться до грудной пластины, чтобы наложить деактивирующее заклинание.

Страж был слишком редким и дорогим созданием, чтобы просто уничтожать его.

Я сделал глубокий вдох, обращаясь к силе, что спала в глубинах моего тела. Горячая волна пронеслась по жилам, будто вместо крови в них заструился огонь. Пальцы дрогнули, ладони развернулись навстречу друг другу, и между ними начала рождаться пылающая сфера – пульсирующий ком ярости и силы, жаждущий вырваться наружу.

Каждая мышца в теле напряглась, мир вокруг словно растворился. Не было ни ветра, ни криков, ни даже собственного дыхания – только я и страж. Его клинки и хвосты замерли в полудвижении, время будто растянулось, подчиняясь моей сосредоточенности.

Я был готов. Ещё миг – и огонь сметёт стража с дороги, обернет словно одеяло, подломит задние руки и придавит к земле. Путь к месту деактивации будет открыт всего на миг, но мне этого хватит.

Пламя уже скользнуло с моих ладоней, но… внезапно острая боль пронзила затылок, мир пошатнулся, перед глазами разлилась густая тьма.

Но прежде чем сознание окончательно покинуло меня, я услышал за спиной виноватое:

– Упс…

Ниварис

Я не сразу понял, что случилось с Дейтаром, и ещё несколько секунд сидел в кресле, удивлённо хлопая глазами. Но любопытство взяло верх, и я всё же поднялся и подошёл к окну.

И тут же выругался, помянув всех демонов к слову.

Мало того, что девчонка оказалась за воротами крепости, так ещё и страж неизвестно с чего активировался, собираясь напасть на неё.

Дейтар уже мчался ему наперерез, поэтому я, хоть и понимал, что моя помощь не помешает, сильно не спешил.

Спокойно спустился по лестнице, прошёл холл и двор, вышел за ворота.

Дейтар справился бы. В его силах было уничтожить не одного атакующего стража. Я видел, как он активировал заклинание управляемого пламени, и прекрасно понимал, что именно собирался сделать мой друг.

Но белобрысая бестия, которая неизвестно почему до сих пор торчала рядом с Дейтаром и скакала, как коза, всё испортила.

Кряхтя и стоная, она подняла довольно увесистый камень – как только не надорвалась? – крутанулась вокруг своей оси и швырнула его в бок стража.

До стража, само собой, глыба не долетела. Зато попала прямо по затылку Дейтару.

Огонь в его руках тут же погас, а сам он, пошатнувшись, грохнулся на землю.

– Да чтоб тебя кароски сожрали, – зло выругался я сквозь зубы, бросаясь к другу.

О том, чтобы просто отключить стража, речи уже не шло. Его ценность и редкость были ничто по сравнению с опасностью жизни моего друга.

А девчонка… От злости у меня на миг потемнело перед глазами. С ней я разберусь чуть позже.

Я рванул вперёд, и мир вокруг словно огнём. Внутри всё гудело от ярости, но руки и тело действовали с привычной точностью.

Я позволил своей силе дракона прорваться наружу – кожа на пальцах лопнула, вытягиваясь в длинные чёрные когти, блеснувшие как сталь на солнце.

Страж взревел, разворачивая ко мне все восемь своих рук-мечей, и тут же ударил. Первый выпад я встретил скользящим движением, когтями перерезав клинок-палец. Металл с визгом разлетелся, а я уже уходил в сторону от удара хвоста с булавой. Земля вздрогнула там, где ещё миг назад была моя голова.

Я усмехнулся.

– Давай, тварь, покажи, чего ты стоишь.

Второй хвост рассёк воздух, но я нырнул под него и в прыжке полоснул когтями по двум ближайшим рукам. Металл скрежетнул, отлетел кусками, а страж снова взревел. Его движения стали яростнее, но и менее точными. Он бил вслепую, пытаясь достать меня силой.

Я скользил между ударами его мечей хвостов, чувствовал, как азарт вскипает кровь. Каждый мой шаг, каждый прыжок был выверен до мгновения. Я бил точно и жестоко: когти раз за разом рубили металлические конечности, будто они были сделаны не из дароской стали, а из дерева. Отрубленная рука с мечом вонзилась в землю рядом, задрожав, как копьё.

Хвост с булавой все же задел мой бок, но кожа, напитанная магией, выдержала удар.

Я отскочил, коротко зарычал и, не давая стражу передышки, бросился вперёд. Осталась лишь пара рабочих рук. Я кружил вокруг него, срезая одну за другой, пока тот не остался почти безоружным.

И вот ой, мой шанс. Я проскользнул под летящим со свистом хвостом, поднялся прямо у стража за спиной и обеими руками вонзил когти в стыки брони на шее. Металл сопротивлялся, но сила дракона была сильнее. Одним рывком я перерезал механизм. Голова стража с треском оторвалась и покатилась по камням, а тело, вздрогнув, обмякло и рухнуло, подняв облако пыли.

Тяжело вздохнув, я отряхнул с когтей чёрную вязкую жидкость, что заменила стражу кровь, и усмехнулся.

– Ну вот и всё. Игрушка сломалась.

– Ой, – услышал я испуганный писк за спиной.

Обернувшись, увидел девчонку. Она стояла всё на том же месте, откуда швыряла камень, и зачем-то прижимала к груди пустое ведро.

– А-а, – протянула она, одной рукой по-прежнему стискивая ведро, а второй пытаясь изобразить когти на своей руке, – это вообще как?

– Как? – переспросил я, решив, что человечка просто издевается.

С того самого момента, как мы провели ритуал призыва, всё пошло наперекосяк.

Форт Моркаст, в котором мы сейчас находились, давно перестал быть пограничной крепостью. Магический барьер, что окружал его, теперь служил не защитой, а наказанием. Сюда ссылали тех, кого хотели приструнить, но чья вина была слишком мала для тюрьмы. Чаще всего – молодых драконов и отпрысков знатных родов, не желавших жить по правилам общества.

Король считал, что пара месяцев в суровых условиях, без прислуги, развлечений и помощи извне, быстро отучит от своеволия и заставит ценить удобства, что даровало общество.

Вот только мы с Дейтаром, едва осмотрев утром свои новые «владения», наткнулись в подвале на лизаринский круг призыва. Сразу стало ясно: те, кто был здесь до нас, нашли чудесный способ обойти королевский запрет.

Лизаринский круг не относился к чёрной магии, но был запрещён. Ещё в академии нам объясняли: он нестабилен, переходы – ненадёжные, магический откат слишком велик, да и сил пожирает немеряно.

Дейтар, само собой, сразу упёрся. Он же у нас слишком «правильный». А я упускать такую возможность не собирался.

Зачем страдать от неудобств, если можно призвать парочку надёжных слуг, которые точно не донесут?

Пара часов уговоров, воспоминание о том, как готовила моя кухарка Фильда, – и друг, скрипя зубами, всё-таки сдался.

Мы активировали круг, но всё сразу пошло наперекосяк.

Сначала в круг утекло слишком много магии, затем мой дракон едва не сорвался в неконтролируемую трансформацию, а я чудом удержался чтобы не оборвать магические нити.

Дальше хуже. В голове стоял туман, символы расплывались, и я даже не был уверен, что правильно произнёс заклинание активации.

Я хотел прервать ритуал, но не смог – круг словно ожил, превратив меня в послушную марионетку.

А потом в нём появилась она. Маленькая, беспомощная человечка.

Реакция Дейтара была предсказуема. Он и так был против призыва, поэтому шансов уговорить его на еще одну попытку у меня не было.

Я не просто оплошал – я с треском сел в лужу!

Но в открытую этого признать не мог.

Зная, что друг начнёт читать свою бесконечную проповедь о правилах, а выглядеть идиотом перед человечкой мне не хотелось, я поспешил избавиться от неё, отправив на кухню.

Я все сделал правильно! Но на душе почему-то было мерзко.

А теперь ещё выходило, что я собственными руками уничтожил стража, которого Дейтар так старался сохранить.

Будто услышав мои мысли, Дейтар глухо застонал и начал подниматься. Держась за затылок, он посмотрел на изрубленного стража, тяжело засопел, повернулся ко мне и…

Не знаю, что на меня нашло. Может, это был откат от призыва, но я, вместо признания своей ошибки и помощи другу, зачем-то схватил девчонку, которая от испуга выронила ведро, закинул её себе на плечо, словно мешок, и помчался обратно в крепость.

Таким идиотом я себя ещё не чувствовал. Даже тогда, когда меня застукали с невестой принца Скавериса – а именно это, собственно, стоило мне ссылки сюда, в Форт Моркаст. Тогда я хотя бы знал, что виноват, и понимал, за что получаю. Да и Дейтар… он пошёл со мной сам, как всегда, слишком правильный, слишком верный друг.

А сейчас… сейчас я был в полной растерянности. Каждое моё действие казалось мне глупым, нелепым, но остановиться я не мог. Будто сам себя загонял в ловушку. И хуже всего было то, что мой дракон, кажется, сошёл с ума.

Похоже его накрыло магическим откатом от ритуала не меньше, чем меня. Он то рвался наружу – когти царапали изнутри, дыхание сбивалось, я чувствовал, что вот-вот потеряю контроль и сорвусь в трансформацию. То внезапно уходил вглубь, исчезал, оставляя меня в пустоте, без опоры и силы.

Я не понимал, что происходит. Паника сжимала горло – я не знал, как это остановить. Магия тоже барахлила: текла рывками, как вода через треснувший сосуд, то накатывала волной, то исчезала вовсе. Голова кружилась, как после ночи, проведённой на поле валойсок, и я никак не мог сосредоточиться.

Сказать ли об этом Дейтару?

Он бы выслушал. Он всегда выслушивал. Но что потом?

Его честность и преданность правилам не позволили бы ему отнестись к этому спокойно. И вновь вышло бы, что он страдает из-за меня.

За своими тяжёлыми мыслями я даже не заметил, как дошёл до кухни. Зачем я снова притащил сюда девчонку – оставалось загадкой даже для меня самого. Но слишком поздно было раздумывать, поэтому я внёс её внутрь и поставил на пол.

Она смотрела на меня перепуганно, будто любое мое движение могло стать для неё последним. Только ресницами хлопала – и от этой тишины внутри у меня всё сжималось ещё сильнее.

И тут я уловил знакомый запах. Она пахла Дейтаром. В тот же миг мой дракон рванул вперёд, словно хотел вырваться из груди, и меня едва не прорвало изнутри. Контроль ускользал, дыхание сбивалось, и я не знал – кричать ли, рвать всё вокруг или спрятаться, пока не стало поздно.

– Готовь жрать! – рявкнул я, грубо, почти с ненавистью, пытаясь спрятать своё собственное смятение. Резко развернулся и выскочил из кухни, потому что ещё секунда – и я бы сорвался окончательно.

Я уже не шёл – бежал. Слова, мысли, остатки рассудка спутались в тугой комок, и единственным желанием было уйти подальше от этой девчонки, от Дейтара, от собственного дыхания, которое срывалось на рычание.

Коридор мелькал перед глазами смазанной полосой, я выскочил во внутренний двор. Тело само решило за меня. Вспышка боли в груди, и я уже не человек – крылья рванули воздух, когти царапнули камни, и в следующее мгновение я стрелой ушёл вверх.

Свободы хватило лишь на миг. Глухой удар – и мир взорвался искрами боли. Магический купол, закрывающий остров, был слишком прочным даже для тела дракона.

Я снова и снова бился о него, распарывая когтями пустоту, рыча, изрыгая пламя, будто это могло разорвать невидимые цепи.

Но чем яростнее я бился, тем сильнее ощущал перемены. Эмоции распирали изнутри, магия текла и сгущалась в новых узорах. И вместо отчаяния пришло новое чувство: сопротивляться бессмысленно. Всё внутри меня меняется, и это неизбежно.

Я глубоко вдохнул, сжав когти, и впервые почувствовал, что изменения – не враг, а новый, пусть и неизвестный путь.