Текст книги "Дикая Софи"

Автор книги: Лукас Хартман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 12, в которой Ян рассказывает про Африку, а Софи опять стоит на карнизе

Ян сидел на своем мягком стуле и с тоской наблюдал, как Станислав несет еду, ставит поднос на стол перед ним и снимает крышку с тарелки. Морковная каша выглядела как всегда и пахла как всегда. Ян взял ложку с отполированными краями.

– Приятного аппетита, ваше высочество. – Пожелание Станислава прозвучало как выражение соболезнования.

– Приятного аппетита, – повторил Раймунд, стоявший с графином воды у стола.

Ян съел немного каши, опустил ложку и сказал:

– Я больше не хочу.

Станислав подвинул тарелку поближе к принцу.

– Так не пойдет. Ты должен набираться сил. А то ведь опять пролежал в постели три дня.

– Если не будешь есть как следует, мышцы усохнут, – добавил Раймунд.

Ян положил ложку рядом с тарелкой.

– Ты же не хочешь, чтобы король отменил следующий выезд, – сказал Станислав.

Ян молча взял ложку, снова опустил ее в кашу и поднес ко рту. И вдруг он замер. Из оранжевой массы торчало что-то плоское, темно-зеленое. Он передвинул это ложкой на край тарелки, поднял двумя пальцами и дал каше стечь. С любопытством провел по листу указательным пальцем левой руки. «Странно, тут что, буквы нацарапаны?» – успел подумать Ян.

– Дай сюда! – закричал Станислав и схватил принца за запястье.

Раймунд пришел на помощь напарнику и вырвал лист из пальцев мальчика.

Но Яну хватило этой пары секунд, чтобы разобрать несколько слов. «ПОЛНОЧИ… КЛОДОВКА… ЖДУ ТИБЯ», прочел он про себя, машинально исправляя ошибки правописания.

– Да это просто лаврушка. – Раймунд облегченно вздохнул. – Он мог подавиться, но мы проявили бдительность, так ведь?

– Конечно, проявили, – подтвердил Станислав. – Опять на кухне напортачили. Вечно одно и то же!

Раймунд брезгливо выбросил три лавровых обрывка в мусорное ведро.

– А ты, – Станислав обратился к принцу, – впредь не будь таким любопытным. Прежде чем дотронуться до чего-то неизвестного, спрашивай нас. – И, словно пытаясь убедить себя в собственной правоте, добавил: – Такова воля короля.

Ян постарался сделать наивное лицо, но мысли так и роились в его голове. Если он верно уловил смысл лавровой записки, кто-то приглашал его явиться в полночь в кладовку. Но кто же мог пойти на такой риск ради встречи с ним? У Яна возникла догадка, от которой сердце его забилось быстрее. Нет, этого не может быть… А если и может, то как ему перехитрить охрану? Теперь все будет не так просто, как в тот раз, когда он усыпил Станислава и Раймунда валерьянкой. С тех пор его охрану усилили. В коридоре перед его спальней дежурили двое часовых, сменявшиеся каждые два часа. А вдруг кто-то хочет заманить его в ловушку? Ян сидел с прикрытыми глазами, сложив ладони перед лицом. И тут его осенило!

Темнело. Мари зажгла первую свечу. Для Софи настало время прощаться. Она пожала руку Мари, кивнула Веронике.

– Всего доброго тебе, – сказала повариха. – Приходи к нам еще, но лучше тогда, когда времена изменятся к лучшему.

– Закройте глаза, – попросила Софи. – Вам нельзя видеть, куда я пойду, это секрет.

Площадь перед воротами была пуста. Неподалеку крякали утки. Откуда-то доносился стук молотка. Софи вышла на улицу, но тут же спряталась за выступом стены. Теперь она знала, где будет дожидаться ночи. Приближались шаги, их звук ритмично отражался от каменных стен. «Наверное, это стража делает обход», – подумала Софи. Она прокралась вперед, прижимаясь к стене, и свернула в узкий проход между кухней и конюшней. Там было уже почти совсем темно, и полоска вечернего неба над головой вдруг показалась ей вдвое светлее, чем над площадью. Софи вскарабкалась на тот самый выступ стены, куда приземлилась утром, выпрыгнув из окошка. Еще раз преодолев страх, она опять прошла по узкому карнизу в сторону кухонного окна. В стене она нащупала два железных крюка, за которые можно было держаться.

«Это самое надежное место, – подумала Софи, – здесь меня точно никто не найдет».

За окном кухни Мари гремела сковородками и горшками. Она грубо окликнула Веронику и велела вернуться к работе – похоже, служанка вышла на улицу и предложила солдатам по стаканчику вина. Софи сунула палочку, которую прихватила с собой, в щель над нижней петлей окна, так что теперь створка не могла закрыться до конца. «Если бы они знали!» – подумала девчонка.

Ровно в девять часов вечера принц Ян лежал в постели. Король уже пожелал ему спокойной ночи, и теперь Ян ждал, когда придет мама, чтобы как обычно немного посидеть с ним. Пускай у нее редко получалось добиться поблажек от короля, все-таки она была единственным человеком, кто хоть чуточку понимал Яна, и без ее утешений он больше не выдержал бы ни дня, – так он чувствовал и думал.

Она пришла в темно-синем шелковом платье, с распущенными волосами, ниспадающими на плечи, но Яну впервые захотелось, чтобы она поскорее ушла.

– Ну что, мой мальчик? – Мама взяла Яна за руку и погладила ее. – У тебя сегодня здоровый цвет лица. Щечки прямо красные.

Ян чувствовал, как они горят, но ничего не ответил.

– Тебя выпускали на свежий воздух?

Ян помотал головой.

– Я попрошу отца снова разрешить тебе прогулки. Ведь тебя это порадует?

Ян кивнул.

– Нельзя опускать руки, ты со мной согласен?

Ян промолчал и громко зевнул.

– Что это ты сегодня такой молчаливый?

– Мам, я устал. Столько стран было на географии. Эфиопия, Сенегал, Мадагаскар… – Он закрыл глаза и каждое название произносил все более сонным голосом.

Изабелла рассмеялась, однако смех ее был полон грусти.

– Тогда спокойной ночи. Сегодня тебе точно не нужны успокоительные капли.

Она коснулась губами лба Яна и ушла.

Станислав и Раймунд заняли посты в своих креслах. Станислав положил на колено толстую книгу и собрался почитать вслух.

– Ну-с, на чем мы вчера остановились?

– По-моему, на том, как волшебник Мерлин советовался с королем Артуром, – припомнил Раймунд.

– Ах да, – Станислав рассеянно листал книгу. – Кажется, я не туда положил закладку…

– А почему бы мне не рассказать что-нибудь вам? – вдруг сказал Ян. – Я знаю одну хорошую историю. Очень красивую и очень длинную. – Щеки его так и пылали.

– Ты? Расскажешь историю? Которую сам придумал? – Станислав озадаченно потер нос. – А это разрешено? – спросил он Раймунда.

– Я даже не знаю… Возможно, рассказ потребует от принца слишком много усилий…

– Но мне хочется вам рассказать! – настаивал Ян.

– Ну ладно, – решил Станислав. – Но как только устанешь, сразу же остановись.

Старик закрыл книгу и положил ногу на ногу. Вообще-то он обрадовался возможности наконец просто сидеть и слушать. Ему было интересно, что за историю придумал принц.

– Жил да был маленький мальчик, – начал Ян. – Жил он в Африке, на краю великой саванны.

Раймунд сложил руки на животе и спокойно улыбался. Часовые у двери прислушались и робко переступили порог. Им тоже захотелось послушать сказку, именно так и рассчитывал Ян.

– Садитесь, пожалуйста, – пригласил их принц. – Неудобно же на ногах слушать рассказ. Вы ведь меня и сидя охранять можете.

– Это… это против правил, – заметил Станислав, однако без особой уверенности.

Солдаты переглянулись и уселись на пол.

– Жил да был маленький мальчик, – начал с начала Ян. – Он жил совсем один в Африке, на краю великой саванны. Однажды птица марабу сказала ему: «Послушай, за этой саванной, в горах, спрятано сокровище. Если ты найдешь его, оно будет твоим». И маленький мальчик решил отправиться на поиски сокровища.

После обеда Ян потребовал принести ему том энциклопедии на букву Г. Якобы ему надо было что-то узнать о Гималаях. Однако на самом деле он прочитал статью «Гипноз». Так что теперь он знал: нужно говорить все медленнее и монотоннее и пристально смотреть в глаза слушателям.

– И вот мальчик собрался в путь, – продолжил Ян. – Он шел по высокой траве. Шел час, шел два. Солнце поднималось все выше и пекло все жарче. Он шел и шел и с каждым шагом уставал все сильнее.

Раймунд тайком зевнул, а Станислав сполз пониже в своем глубоком кресле и пробормотал:

– Да уж, не очень-то интересно.

– Мальчик шел и шел, – рассказывал Ян. – Он дошел до баобаба и пошел дальше, дошел до другого баобаба и пошел дальше. Но шел он все медленнее. «Я так устал, – думал мальчик. – Я ужасно устал. Как же мне идти дальше?» И все-таки он шел дальше, чуть не падая от усталости.

Теперь зевали и оба стражника.

– Ты… ты это… заканчивай, – сказал Раймунд сонным голосом. – Тебе ведь тяжело рассказывать.

Ян пропустил слова Раймунда мимо ушей и рассказывал дальше:

– Был уже полдень, а мальчик все шел и шел по траве, и с каждым шагом ему казалось, что ноги его все тяжелеют и тяжелеют. «Я устал, – думал мальчик, – я ужасно устал. Я хочу прилечь где-нибудь в тени и немножко поспать».

– Да, – сказал Станислав сквозь сон, – это для него лучше всего… надо просто поспать… поспать… – Он зевнул, уже не в силах прикрыть рот рукой.

– Мальчик лег в тени тамаринда. Закрыл глаза и подумал: «Ох, я так устал. Сейчас я усну…»

Один стражник уже храпел. Он сполз по стене и уронил голову на плечо товарища, который все время моргал, изо всех сил стараясь не закрывать глаза. Раймунд еще боролся со сном, то и дело коротко всхрапывая и пытаясь выпрямиться в кресле.

«Не отступать, – сказал себе Ян. – Дальше. Рассказывай дальше».

– Мальчик лежал на спине. «Как же я устал, – думал он, – бесконечно устал. Я хочу спать. Никто не мешает мне уснуть. Как же прекрасно так устать и уснуть… Я устал… Я уже сплю…»

Станислав и Раймунд заснули, а второй часовой медленно сполз по плечу первого на пол, и оба они лежали словно в случайном объятии.

Ян тихо встал и схватил свою одежду, висевшую на спинке стула. Обошел кресла наставников, перешагнул через ноги солдат, затем наклонился к одному из них, снял с его ремня связку ключей и сунул ее в свою одежду. Стражник пошевелил правой рукой, будто хотел отогнать муху, но Ян уже отошел от него. Принц вышел в коридор и тут же случайно задел пику, прислоненную к стене. Та с грохотом упала бы на пол, но Ян успел поймать ее и поставить на место. После этого он минуту не двигался. В лунном свете, струившемся сквозь зарешеченное окно, он стоял как статуя. Но никто не проснулся, никто не вернул его в спальню. Так что Ян босиком пошел дальше.

В кладовке Ян еще никогда не бывал. Но он точно знал, где она расположена – прямо за кухней. В большом зале он наконец оделся: надел бархатные штаны, чулки, рубашку, жилет. Потребовалось некоторое время, чтобы привести одежду в порядок. Но Ян никуда не торопился – до ПОЛНОЧИ было еще далеко. Ян скатал свою пижаму в рулончик и спрятал за одной из мраморных колонн. Там ее завтра найдут, но что будет завтра, Яна в эту минуту не интересовало.

Как же долго тянулось время! Мари все время находила, что еще убрать, помыть. Она шаркала по кухне: повесила на место железное сито, связала в пучок травы. Софи стояла на карнизе, у края окна, и подглядывала за кухаркой. Она видела то лишь свет свечи, то тень Мари скользила по стене, то ее темная фигура двигалась в полумраке.

«Долго я так не выдержу», – думала Софи. Она уже два, если не три часа держалась за железные крюки, и ладони ее горели огнем. Девочка представляла себе, что будет, если она разожмет руки и плюхнется спиной в ров. Плавать она умела, но внизу было больше грязи, чем воды, и от этого ей было страшно до мурашек.

Наконец Мари расстелила свое одеяло. Но где? Слишком близко к кладовке, прямо перед дверью! Это было плохо – Ян не узнает, что перед дверью кто-то лежит, он споткнется о Мари и разбудит ее.

Старушка встала на колени, пробормотала молитву, потом завернулась в одеяло и задула свечу. Теперь внутри стало так темно, что Софи уже не могла ничего разглядеть.

Очень осторожно она толкнула створку окна и прислушалась, не зашевелится ли Мари. Ни звука. Софи ступила на подоконник и потихоньку спустилась в кухню. «Надо перехватить Яна, пока он не пришел сюда», – подумала она. Софи поплевала на ладони и растерла, чтобы не так жгло. Между мешков и медных котлов, мимо печки, мимо спящей Мари она пробралась на ощупь к двери, которую, к счастью, никто не запер. И вот она оказалась снаружи, на площади, а ее тень в свете почти полной луны легла на брусчатку.

Глава 13, в которой Софи и Ян вместе едят вишни

Ян какое-то время сидел за колонной и наблюдал, как полоса лунного света движется по плиткам пола. Ему стало холодно. Может, уже полночь? В арке у ворот было совсем темно. Предательски заскрипели замки, когда Ян попробовал их отпереть ключами, добытыми у часового. Наконец, один замок немного поддался, Яну пришлось напрячь все силы, чтобы повернуть ключ до конца.

В то же мгновенье снаружи кто-то потянул вниз тяжелую ручку, и одна створка ворот медленно приоткрылась. В зал просочилась еще одна полоска света. Ян отшатнулся, он уже видел себя в окружении солдат Родерика. Но в просвет ворот юркнула маленькая фигурка и столкнулась с Яном. Оба тихо вскрикнули от неожиданности. Яна схватили за рукав, и он молча пытался вырваться.

– Эй, – шепнул лазутчик, – ты случаем не принц?

Ян попытался разглядеть лицо незнакомца.

– Принц, – ответил он. – А ты кто?

– Да я же тебя ждала. Но в кладовке слишком опасно, там у двери кухарка спит, а снаружи солдаты ходят туда-сюда. Вот я и решила пойти тебе навстречу.

В голове Яна пронеслись десятки мыслей. Вот он, момент, к которому он так долго готовился! Принц сделал два шага назад, поклонился, сглотнул и сказал сдавленным голосом:

– Привет, добрый день! Меня зовут Ян. Как тебя зовут?

– Софи. Я же тебе написала. Только говори потише. Патруль ходит, скоро опять сюда придет.

Ян откашлялся. Как же хорошо, что Софи не видит его красное лицо.

– Привет, – повторил он шепотом. – Не хочешь ли… поиграть со мной?

Софи рассмеялась:

– Конечно, только потом. Но сперва тебе надо выбраться отсюда. Есть укромное местечко, где мы сможем поговорить? А ты не можешь свободно передвигаться по замку?

Еще никто никогда не задавал Яну так много вопросов сразу.

– Местечко… укромное местечко… Я не знаю…

– Я подумала о вышке. Ночью туда точно никто не сунется. Может, туда залезем?

«Откуда она знает?» – подумал Ян и ответил:

– Да… там можно… ну то есть, пока меня не хватятся…

– А как ты вообще от них улизнул?

– Я… я их загипнотизировал. – И Ян снова откашлялся, но на этот раз от гордости.

– Черт побери! Ты это умеешь?

Они вздрогнули от какого-то звука. Скрипнули петли нижних ворот.

– Быстрей, быстрей.

Софи притянула открытую створку. Она стояла так близко к Яну, что он чувствовал ее дыхание.

– Как пробраться к вышке? – спросила Софи.

– Вон там дверь, рядом с маленьким окошком. Она ведет во внутренний двор.

– Дверь открыта?

– Заперта. Но у меня есть ключи.

Софи повела Яна за руку через полоски лунного света на полу. У противоположной двери она зажгла спичку, чтобы посветить принцу, и, прежде чем та догорела, Ян, к своему удивлению, успел открыть замо́к. Они пробежали по двору, забрались по лестнице на смотровую вышку и огляделись.

– Смотри, вон там хорошее место, – сказала Софи.

Они уселись на пол бок о бок, почти касаясь друг друга плечами, и прислонились к деревянному борту. Луну закрыло облаком, но они видели звезды над головой, а с равнины долетал аромат свежескошенной травы.

– Хорошо, что ты здесь, – сказал Ян.

– Ты так считаешь?

– Никогда бы не поверил, что у тебя это получится.

– Ты меня недооцениваешь, Ян. Но ты прав, мне пришлось постараться.

Луна вышла из-за облаков, и Софи рассказала принцу все по порядку, от того, как укрылась в телеге с сеном, до того, как спрыгнула в кухню Мари. Ян поглядывал на нее с уважением. Он вздрогнул, представив, как она стояла на узеньком карнизе надо рвом.

– Но почему ты все это сделала? – робко спросил он.

– Потому что я не хочу, чтобы тебя и дальше держали взаперти. Вот только вопрос: как бы нам попроще выбраться отсюда?

– Понятия не имею. Я сам часто об этом думаю. Но что мы будем делать, если сбежим из замка? Нас ведь будут искать повсюду.

– Это уж моя забота. Там я знаю много укромных мест, где можно спрятаться. И знаю, как достать еду. Кстати, есть хочешь?

– Вообще-то нет. Может, чуть-чуть.

– Любишь вишню?

– Вишню?

Ян стал вспоминать, что он читал о вишне: в зависимости от сорта, сладкие или кисло-сладкие плоды растений подрода вишня; плод типа костянка.

– Я тебе принесла немножко. – Софи полезла в карман. – Жалко только, помялись все. Смотри! – На ее ладони лежало несколько раздавленных вишен. – Хочешь попробовать? Вот эти две почти целые.

Она протянула ему руку.

Ян замешкался:

– Я… я же… еще никогда не ел вишни. Не знаю, а вдруг…

– Ах да, они же тебя кормят одной кашей. Но теперь пора привыкать к другой еде.

Ян подозрительно смотрел на ягоды в руке Софи.

– Я хочу сказать, это ведь очень опасно.

Софи тихо рассмеялась.

– Из-за косточек, что ли? Ерунда. Сейчас покажу. – Она положила одну вишенку в рот. – Видишь? Срываешь с черешка… жуешь… глотаешь… только без косточки, конечно. Ее оставляешь во рту и выплевываешь. Вот так…

Косточка вылетела из губ Софи, упала на пол и покатилась.

Ян двумя пальцами взял вишню с ее ладони и положил в рот. Какое новое чувство, когда что-то раскусываешь! Ян наслаждался сладкой вишневой мякотью, соком, растекавшимся по нёбу, но тут попалась косточка.

– Ай! – вскрикнул Ян и испуганно замер.

– Что, косточку укусил? – спросила Софи. – Ее надо языком назад сдвинуть, а то зуб сломаешь. А теперь глотай!

Ян чуть не проглотил косточку. Попытался ее выплюнуть, как показала Софи, но та лишь жалко скользнула по подбородку и упала на колени, откуда Ян ее смущенно стряхнул.

– Надо потренироваться. – Софи протянула ему еще одну вишню. – Но вкусно же, правда?

Ян кивнул.

Он потянулся за вишней, и их пальцы соприкоснулись. На четвертой или пятой вишне ему наконец удалось правильно выплюнуть косточку.

– Хорошо, что еще не рассвело, – сказала Софи и вытерла руки о штаны. – На нас сейчас наверняка смотреть страшно.

– Я не хочу, чтобы светало, – сказал Ян. – Как только они проснутся, увидят, что меня нет, и бросятся повсюду искать.

Софи потрогала его руку:

– Тебе холодно?

– Ногам холоднее, чем рукам.

– Ты же в чулках.

Она взяла его левую ступню в руки и стала ее потихоньку мять и тереть.

– Но без башмаков. Подумал, что в них я буду слишком громко топать.

– А я босиком. И не мерзну. Тебе просто надо привыкнуть.

Ян почувствовал, как тепло стало его ногам, это было очень приятно, думать ни о чем другом не хотелось, но он все-таки собрался с мыслями.

– Надо решить, что нам делать дальше, – сказал он. – Здесь долго оставаться нельзя.

– Как насчет колодца? Я спущусь по веревке вниз и посмотрю, нет ли там бокового прохода. В старых колодцах такие бывают. А потом…

– Да ты с ума сошла! Хочешь, чтобы мы оба упали в воду и утонули?

У Яна зуб на зуб не попадал, он сам не знал, от страха или от холода.

– Тогда ты что-нибудь придумай. Давай попрыгай немножко.

Она потянула его за руку, чтобы помочь встать, и закружилась с ним, словно в танце без музыки.

– Хватит… хватит… – задыхался Ян. – От этого шути… и у меня голова кружится.

– Тихо! – вдруг сказала Софи.

Они прислушались. Казалось, замок проснулся раньше времени. Они услышали крики, топот сапог, распахивались и хлопали двери, и вся эта суета приближалась ко двору, как раскаты летнего грома.

– Кто-то поднял тревогу, – догадался Ян. – И теперь они всё вверх дном перевернут, как в прошлый раз, когда я залез на… на дерево. Что же делать?

Софи схватила Яна за руку:

– Ты забрался на дерево? Отлично, давай опять так сделаем.

– Нет, теперь не получится, оно все обшито досками.

– Вот именно! Нас там никто не увидит. Пойдем!

Она потащила его к середине площадки, где из огороженной дыры торчали безобразной метлой дубовые ветки. Внизу открылись внутренние ворота замка, двор осветился, по нему забегали солдаты и слуги, откуда-то доносился рык капитана Родерика.

– Не обращай на них внимания! – шепнула Софи. – Быстрей, помоги мне перелезть!

Ян сцепил руки, Софи встала на них, как на стремянку, подтянулась, перекинула одну ногу, уселась на забор верхом и подала руку принцу. Он последовал за ней, и теперь они оба сидели лицом к лицу, рядом с ветками, тянущимися к ним из глубины. И снова факелы внизу, команды Родерика, по лестнице загрохотали сапоги.

– Пора! – сказала Софи.

Она ухватилась за сук, перекинула вторую ногу через забор, повисла, нащупала ногами опору – развилку толстых ветвей – и стала пробираться вниз, снаружи ее было уже не увидеть. А погоня тем временем почти добралась до смотровой площадки.

– Дуб, милый мой Дуб, – сказал Ян, – помоги мне, пожалуйста. Это я, принц.

«Прыгай, Ян, прыгай!» – послышался шепот. И Ян прыгнул за секунду до того, как первый солдат ступил на площадку. Одни ветки расступались, другие смыкались и ловили его, словно пружинистая сетка. Он заскользил дальше вниз и вдруг оказался на суку у ствола, где его ждала Софи.

– Ты молодец, Ян, – прошептала она и обхватила его одной рукой, чтобы он не потерял равновесие. – Ничего не болит?

Ян помотал головой.

Над ними на смотровой площадке топтались солдаты.

– Светите сюда… да нет, вон туда, болваны! – кричал капитан Родерик.

Внизу, у Яна и Софи, царили какие-то странные сумерки – казалось, свет струится не только сверху, но и от ствола дерева. Каждый видел лицо другого только как светлое пятно, и все-таки они чувствовали, что оба улыбаются.

– Вот видишь? – прошептала Софи. – Здесь мы в безопасности.

Еще одна толпа протопала вверх по лестнице.

Кто-то спросил, запыхавшись:

– Нашли его?

– Мой отец, – прошептал Ян.

– Сожалею, ваше величество, – ответил Родерик. – Пока ни следа.

– Значит, он ушел, сбежал из замка.

– Это невозможно, ваше величество. Из замка никому не сбежать.

Лестница заскрипела. Король одолел последние ступеньки, бормоча:

– Чем же я это заслужил?.. Неблагодарный мальчишка!.. Я всегда желал для него только лучшего… самого лучшего…

– Не теряй голову, муж, – сказал женский голос.

– Мама, – прошептал Ян. – Она тоже здесь.

– Ваше величество! – крикнул один из солдат. – Здесь пятна… еще не высохли!

– Ну-ка посмотрим, – сказал Родерик. – Все факелы сюда. Ну же, быстро!

Суета, топот сапог, долгое молчание.

Затем король простонал:

– Кровь… это кровь… его убили! Зарезали! Я всегда это предчувствовал! – Король высморкался и вытер глаза. – Изабелла, возьми платок.

– Кто же, по-твоему, мог совершить столь бессмысленное и ужасное злодейство? – спросила Изабелла.

– Кто?! – воскликнул король. – Убийцы! Враги государства! Страна кишит ими! Я их истреблю! В порошок сотру!

– Нам нужны улики, – сказал Родерик. – Надо найти тело.

– Тело… – растерянно повторил король.

Tут сло́ва попросил Станислав.

– Вот здесь лежит вишневая косточка, – показал он. – А здесь еще одна. Смею ли дерзнуть, ваше величество, высказать крамольную мысль? Это…

– Действительно, вишневые косточки, – перебила его королева. – Это значит, что кровь, возможно, и не кровь вовсе.

– А вишневый сок, – с облегчением закончил мысль Раймунд.

– Это должен выяснить придворный врач, – решил Фердинанд. – Да где же он? Десять палок ему, если он опять все проспал. Откуда здесь взяться вишням? Кто-то всерьез считает, что принц устроил тут пикник среди ночи?

– Точно, – прошептала Софи, но Ян приложил палец к ее губам.

– Не говоря уж о том, – продолжал король, – что вишни ему строжайше запрещены. Господи, он же мог подавиться косточкой и задохнуться!

– Тогда он, скорее всего, лежал бы здесь, – заметила королева.

– Ясно одно: тот, кто дал ему вишни, кто бы он ни был, предстанет перед королевским судом. А теперь ищите дальше!

Родерик щелкнул каблуками:

– Слушаюсь, ваше величество! Первым делом прочешем ров.

– Хорошо. С рассветом приказываю продолжить поиски по всей стране. И не дай Бог кто-то из моих подданных спрячет принца у себя, иначе, не сойти мне с этого места, я превращу свое королевство в одну большую тюрьму!

– Только не перегибай палку, – сказала Изабелла.

Король откашлялся.

– Если он жив, на что мы все надеемся, на этот раз он тоже не избежит наказания. Оно будет… таким… чтобы ему не навредить.

– Солдаты, напра-во! – скомандовал Родерик. – Шаго-ом марш!

И весь отряд загрохотал вниз по лестнице.