Текст книги "Дом интриг"

Автор книги: Луиза Хоффман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Но это же просто смешно! Он живет почти как монах-отшельник! Нет, мне все-таки кажется, что все из-за меня, из-за того, что я являюсь дочерью Сары и…

– Вспомни, разве кто-нибудь бросал на тебя хоть один неодобрительный взгляд, когда ты была со мной?

– Н-нет… Наоборот, все смотрели на меня с искренним дружелюбием.

– Вот тебе и ответ на твой вопрос.

Я озадаченно уставилась на него. Конечно же он прав. Люди хмурились только тогда, когда я была в компании с Кевином. Удивительно, как это раньше не пришло мне в голову.

– Что конкретно они имеют против Кевина? – резко спросила я.

– Это неважно.

– Для меня это важно! Кевин мой друг, и я не хочу, чтобы к нему относились здесь с такой враждебностью.

– Не будем об этом, Дженни.

– Нет, будем! Я хочу знать. Я должна знать.

Он тяжело вздохнул:

– Ладно. Похоже, все равно рано или поздно тебе об этом кто-нибудь разболтает, так пусть уж лучше это буду я. Ты любишь свою мать?

При этих словах у меня в горле образовался комок. С трудом сглотнув его, я сказала смущенно:

– Я никогда не скрывала от тебя моих чувств к ней. Она замкнута и закомплексована… Мне так и не удалось сблизиться с нею. В ее обществе мне никогда не было уютно, и… я не смогла понять ее. Она ужасно одинока и печальна. Я считаю, что она попусту растратила годы. И, главное, не собирается ничего менять и впредь. Мне кажется, что она не совсем душевно здорова.

– Ты чувствуешь по отношению к ней привязанность?

– Нет. Я пыталась что-нибудь разбудить в своем сердце, но тщетно. Я могу лишь жалеть ее. Я ее очень жалею. Мне больно смотреть на нее. Она так замкнулась в себе. Неспособна помочь самой себе. Такое впечатление, что она построила внутри себя какой-то саморазрушительный комплекс.

– Мне кажется, что тебе пришла пора перестать жалеть ее, Дженни, – хрипловатым голосом сказал нахмуренный Джеф. – Твоя жалость направлена не в ту сторону. Ты понапрасну растрачиваешь свои чувства на нее.

– Ты не прав, Джеф. Такую женщину необходимо пожалеть. Жизнь больно била по ней и в конце концов вынудила ее удалиться от мира и закрыться от общества. Она смертельно боится вернуться в жизнь, так как думает, что там ее ожидает какая-нибудь новая трагедия. Она сдержанна со мной, но это, на мой взгляд, тоже от страха. Подсознательно она боится, что я могу обидеть ее.

Он резко выкрутил руль и, подъехав к обочине дороги, остановился. Покачав головой из стороны в сторону, он проговорил:

– Дженни, она помогла тебе выстроить в сознании совершенно неадекватный образ. На самом деле она совсем не такая. Но я больше не допущу, чтобы она использовала тебя в своих играх. Я собираюсь тебе кое-что сказать, хотя и понимаю, что мои слова могут задеть за живое, больно ранить… Но я уверен, ты справишься с этим скоро. И тогда перестанешь ее жалеть и сможешь вообще выкинуть из головы.

Обуреваемая мрачными предчувствиями, я могла лишь молча смотреть на него.

– Она вовсе не такая одинокая, какой предстала перед тобой. Кевин Салливан – ее любовник.

Я ошеломленно смотрела на него, будучи не в силах говорить, будучи не в силах поверить собственным ушам. А потом начала смеяться. Думаю, от облегчения.

– Вижу, ты мне не веришь, – сказал он.

– Конечно! – воскликнула я. – Ты пал жертвой слухов.

– Никакие это не слухи. Это было всем известно в течение последних двух лет. И заметь, до твоего приезда ни Сара, ни Кевин даже не старались скрыть от общества этот факт.

– Это неправда. Она одинокий человек. Самый одинокий из всех, с кем мне приходилось встречаться.

– Ей на руку, чтобы ты так думала. Наверное, она неплохая актриса.

– У нее нет друзей в городе…

– В этом она сама виновата, ибо никогда не отличалась общительностью. Но она не одинока. Когда ты въехала в ее дом, Кевин выехал оттуда.

– Откуда ты знаешь?

– Старик Мартин, который работает у нее временным рабочим, видел, как они перетаскивали кое-что из мебели в коттедж в то утро, когда ты покинула «Юную русалку». Тебе, наверное, неизвестно, что коттедж этот пустовал много лет.

– Но это еще не доказывает, что он любовник моей матери. Она переселила его, боясь, возможно, что я неправильно пойму ее отношения с Кевином. Ведь ей известно, что думают об этом в городе. Да и потом, она его намного старше!

– Она все еще остается очень привлекательной женщиной, и я не сомневаюсь, что Кевин просто очарован ею. Ведь он, похоже, совершенно не реагирует на то, как к нему относятся люди. Он просто живет с ней на той заброшенной ферме, и ему этого хватает.

Я закрыла глаза, и мне сразу стало ясно, почему Сара так упорно отказывалась уехать из Ирландии. Больше того, слова Джефа объясняли, почему Сара и Кевин так подталкивали меня к отъезду домой. Кевин застращал меня, а Сара не уставала повторять, что счастья мне в Ирландии не будет. Она также пыталась настроить меня против Джефа, «забывала» сообщить о его звонках. А Кевин еще советовал мне, как лучше всего помочь Саре… Теперь и это выглядело совершенно в ином свете. Это он сказал, что только тридцать тысяч фунтов спасут ферму от окончательного банкротства. Хорошую же заботу он проявил о своей любовнице! Впрочем, возможно, не только о ней…

Я не могла винить Сару в том, что у нее любовник, но внутри меня клокотала ярость, потому что они меня все это время ловко обманывали. Обмана я простить не могла. Она пользовалась моей доверчивостью и вызывала во мне жалость, разыгрывая из себя забытую всеми и одинокую до невозможности, напуганную жизнью бедняжку. Перед моим мысленным взором возник новый образ Сары во всей ясности и четкости. Теперь уже не было в нем ничего неуловимо-неопределенного и загадочного. Все встало на свои места. Я вспомнила ее внешность… Ухоженные волосы, красиво накрашенное лицо, элегантная одежда, плотно обтягивающая ее стройное тело.

Теперь я поняла то, что должна была понять с самого начала: ее внешность не соответствовала тому убогому образу, который она старательно создавала. Если она такая отшельница, как говорила, зачем так тщательно следить за собой? На удаленной от всего мира ферме… Я поняла, что она делала все это для Кевина.

– Мне очень жаль, Дженни. Возможно, было бы лучше, если бы я тебе ничего не говорил. Но ты все равно рано или поздно узнала бы правду.

Я открыла глаза и положила ладонь ему на руку.

– Наоборот, я очень рада, что ты мне все рассказал, Джеф. Я тяжело переживала свою неспособность чувствовать по отношению к ней какое-то тепло и считала, что отчасти сама в этом виновата. Но теперь мне ясно, что все правильно. На самом деле это она не способна чувствовать ко мне тепло и привязанность.

Я криво усмехнулась.

– А знаешь… я ведь больше разочарована в Кевине, а не в Саре. Я верила ему и считала его своим другом.

– Он и в самом деле необыкновенно обаятелен.

– Почему же они не поженились? В этом случае, я уверена, у людей было бы к ним иное отношение.

– Это невозможно. Кевин женат.

После всего, что мне довелось услышать за последние пять минут, я не должна была удивляться этому заявлению, но я удивилась.

– Его жена и дети живут в Дублине. Бедняжка приезжала сюда несколько раз и умоляла его вернуться к ним. У нее в Балликейвене родственники. Отчасти этим и объясняется та неприязнь, которую испытывают местные жители к Кевину. Родственники пару раз заявлялись на ферму О'Мара, чтобы высказать ему и Саре все, что они думают. Там разыгрывались отвратительные сцены, о которых становилось известно всему городу. К тому же все еще помнят, как скоро Шон О'Мара превратился из отличного работника в мрачного пьяницу. Это превращение началось после его женитьбы на Саре. Считают, что она уморила его, заставив жить той жизнью, к которой он не привык и которой не любил.

– Тут они ошибаются. Наоборот, именно Саре не нравился такой образ жизни. Она сама рассказала мне об этом. А если бы это было не так, она уехала бы со мной, как я ей неоднократно предлагала.

Но тут я вспомнила о Кевине, и моя уверенность поколебалась. Возможно, как раз Сара сказала мне неправду. Возможно, она всегда мне лгала. Даже насчет потери памяти после бомбардировки и той перемены в ее душе, которую она якобы испытала, побывав под бомбами. Кто знает, может, вся ее жизнь прошла под знаком лжи… Может, она и Лейлу обманывала, как пыталась обмануть меня. Лейла, милая Лейла была до последних своих дней убеждена в том, что мать души во мне не чаяла. Возможно, и это была лишь хорошая актерская игра.

Вдруг я вспомнила слова, которые были высказаны нам с Кевином в спину краснолицей женщиной в баре отеля «Крейвен». Тогда я их не поняла, но теперь все встало на свои места. Она намекала на то, что я гуляю с любовником своей собственной матери.

Мне стало дурно.

Джеф обнял меня свободной рукой.

– Ты задета, Дженни?

– Немножко. Главным образом из-за обмана. Теперь она для меня никто.

– Ты уедешь с ее фермы?

– Завтра же утром.

– Почему не сегодня?

– Если я засобираюсь сегодня, она удивится, к чему такая спешка. Она может догадаться, что мне все известно о ней и Кевине, и это ее смутит. А я не хочу. Сегодня вечером я мимоходом заявлю о том, что переезжаю, и придумаю какой-нибудь предлог.

После этого мы замолчали и доехали до Балликейвена почти в полной тишине. Последними открытиями Рейчел была оттеснена в моих мыслях на второй план. Я попросила Джефа отвезти меня на ферму. Всякая жалость, которую я испытывала до сего дня по отношению к Саре, ушла без следа. И все же я чувствовала, что не могу окончательно забыть о ней. Все-таки мать… Я убежала из дома, даже не предупредив ее. Она, наверное, встревожилась, а если нет, так по крайней мере ей интересно, что со мной случилось.

Джеф остановил машину перед воротами фермы и сказал:

– Увидимся вечером, Дженни?

Я кивнула.

– Когда за тобой заехать?

– Не знаю… Мне нужно выбрать удачный момент для того, чтобы сказать Саре о моем переезде, а потом собрать вещи. Может, будет лучше, если я прогуляюсь пешком?

– Позвони, когда будешь готова.

– Нет, я действительно прогуляюсь. Это освежит мне голову.

– О'кэй, но не опаздывай на обед.

– Не опоздаю.

В доме было пусто. Пустота и тишина были какие-то сверхъестественные. Я несколько раз окликнула Сару, но не получила ответа. Решив воспользоваться этим временем для того, чтобы без помех упаковать свои вещи, я поднялась на заваленный старьем и пахнущий затхлостью чердак, куда, как я знала, Сара отнесла мой чемодан.

Подойдя к чердачному окну и выглянув наружу, я тут же увидела Сару, которая запирала курятник на ночь. Я и не заметила, как быстро пролетело время и день стал клониться к вечеру. Еще час – и стемнеет.

Она замерла на мгновение, словно почувствовав на своем затылке мой взгляд, а потом резко обернулась и посмотрела на окно, из которого я выглядывала. Я быстро отошла в тень и по дороге запуталась ногой в какой-то веревке. Спасая себя от неминуемого падения, я инстинктивно ухватилась рукой за шаткий столик, стоявший рядом. Столик заходил ходуном, и с него слетел огромный ветхий чемодан коричневой кожи, несколько секунд замысловато балансировавший на самом краю. Коснувшись пола, чемодан раскрылся и вывалил добрую половину содержимого.

Я нагнулась и начала сгребать целый ворох одежды. Рубашки, галстуки, легкая куртка, слаксы. Все старое, возможно принадлежавшее покойному Шону О'Мара. Я запихнула одежду обратно в чемодан и взяла в руки последнее, что еще валялось на полу, – синюю куртку. Из кармана выпали на пол фотографии. Я никогда не видела снимка Шона О'Мара, не знала, как он выглядел, и с любопытством взяла в руки карточки. На них, однако, был изображен отнюдь не Шон О'Мара, а Кевин. Снимки были, очевидно, сделаны всего несколько лет назад. На фотографиях был Кевин с какой-то простушкой, которая, как я предположила, и являлась его женой. На нескольких снимках родители были запечатлены с маленькими детьми.

Я была потрясена. Только сейчас мне пришлось окончательно расстаться со смутной надеждой на то, что слова Джефа окажутся неправдой, ошибкой, недоразумением, что они всего лишь следствие грязных слухов, распускаемых по городу о Саре и ее работнике.

Внизу скрипнула ступенька лестницы, ведущей на чердак, и у меня захолонуло сердце. Мне тут же стало стыдно за то, что сую нос не в свое дело. Я мгновенно запихнула их обратно в карман куртки, а куртку бросила в чемодан. Я схватила тяжелое темно-красное пальто, когда на пороге чердака показалась Сара.

Она не вошла, а влетела на чердак. Ее лицо стало белым как мел, когда она увидела меня.

– Как ты смеешь лезть сюда и вынюхивать?! Как ты смеешь?!

Ее голос дрожал от ярости, а глаза сверкали от гнева, который снял с лица привычную маску печальной сдержанности.

Выхватив красное пальто из моих рук, она швырнула его в чемодан и заперла его на замок.

– Прости, Сара, но я здесь ничего не вынюхиваю. Я случайно задела этот чемодан, и он упал на пол и раскрылся.

– Что тебе здесь нужно? – требовательно спросила она.

– Я пришла за своими вещами.

Меня поразило в ту минуту то, что она была не просто в бешенстве. Она была еще напугана. Наверное, ее испугало, что я подумаю, увидев вещи Кевина на чердаке. Но даже в этой ситуации, когда она так грубо накричала на меня, я постаралась успокоить ее.

– Это, наверное, вещи Шона? Прости, если я непроизвольно растревожила старые раны.

Странное выражение появилось у нее на лице. Я поняла, что моя отговорка только увеличила ее подозрения. Она догадалась, что мне известно про вещи Кевина и я пытаюсь ввести ее в заблуждение.

– Зачем тебе понадобились твои вещи? – хриплым голосом спросила она.

– Завтра я съезжаю отсюда.

– Возвращаешься в Лондон?

От меня не укрылось то волнение, с которым она высказала эту догадку.

– Нет, в «Юную русалку».

Лицо ее потемнело.

– С чего это вдруг? Тебе здесь что-то не понравилось?

– О нет, Сара. Что ты, совсем нет. Просто отпуск Джефа подходит к концу, а мы с ним в таких отношениях, когда хочется как можно больше времени побыть вместе.

Я видела, как она пытается успокоиться. Но это давалось ей с трудом. Однако ярость ушла с ее лица, и она почти смиренно проговорила:

– Мне будет тебя не хватать, Дженни.

Я решила, что если бы она была в этом искренна, то вложила бы в свои слова чуть больше чувства.

– Когда ты уезжаешь?

– Завтра утром.

– Я волновалась за тебя целый день, Дженни. Не дав мне времени, чтобы ответить, она тут же добавила: – Я как раз собиралась поставить чайник, так что пошли на кухню.

Обняв рукой за плечи, она властно вывела меня с чердака и крепко заперла дверь. Вдруг у меня появилось подозрение, что ее так разъярило отнюдь не то, что она увидела меня перед раскрытым чемоданом с вещами Кевина. Я сама не могла объяснить, почему появилось такое чувство. Мне показалось, что на чердаке было еще что-то, что она хотела бы скрыть от моих глаз. Помимо вещей Кевина. Но что именно – я не знала.

Эта мысль породила какую-то неосознанную тревогу, к которой присовокупилось что-то неопределенное и нехорошее. Что-то бессмысленное на первый взгляд. Что-то, о чем упоминала Сара. Или, может быть, Джеф?.. Я никак не могла ухватиться за эту мысль, она постоянно ускользала, но свербила в голове, как заноза.

Взяв из ящика стола скатерть, я постелила ее и расставила приборы для чая. На столе лежал какой-то листок бумаги, я машинально взяла его в руки и поднесла к глазам. Это был список продуктов, которые нужно было купить Саре. Я смотрела несколько секунд на этот листок, все еще думая о чердаке.

– Проснись, Дженни! – резко ворвался в мои мятущиеся мысли голос Сары.

Я быстро повернулась к ней с виноватым выражением и увидела, как ее взгляд опустился на листок бумаги, который я держала в руке. Выхватив его, она скомкала и швырнула его в ведро.

Я недоуменно посмотрела на нее, не понимая, зачем ей понадобилось столь резко выхватывать у меня из рук этот список. То же выражение, что и при встрече на чердаке, вновь появилось на лице у Сары. Казалось, на мой вопрос есть только один ответ. В этом списке опять было что-то, чего она не хотела мне показывать. Что же именно? Обычный список, который составляется перед походом в магазин…

Под конец я решила, что у меня слишком разыгралось воображение.

– Дженни, будь любезна, принеси мне из гостиной сигареты, – попросила она каким-то не своим голосом.

Я вышла из кухни и искала сигареты в течение нескольких минут. Их нигде не было видно. Когда я вернулась к ней, Сара сказала:

– Прости, милая, они оказались под рукой.

Я поняла, что это был всего лишь предлог для того, чтобы услать меня из кухни. Зачем?.. Все это казалось мне какой-то бессмыслицей. И вообще сегодня Сара была сама не своя.

Во время чая мы хранили молчание, будучи погруженными в свои мысли. Звук телефонного звонка раздался, словно гром.

– Наверное, это меня, – тут же сказала Сара. – Это, должно быть, тот фермер, у которого я выкупаю землю.

Когда она вышла из кухни, мой взгляд автоматически упал на зеленое ведро для мусора, которое стояло под большой старомодной раковиной. Меня все еще беспокоила мысль о том списке продуктов. Я чувствовала, что мне необходимо еще раз взглянуть на него, хотя бы для того, чтобы успокоиться.

Я быстро пересекла кухню, стараясь ступать потише, и открыла крышку ведра. Списка продуктов там уже не было. Я не верила своим глазам и еще с минуту рылась в мусоре, пытаясь отыскать его. Тщетно. Только теперь мне стало ясно, зачем она отослала меня в гостиную. Все верно рассчитала и спрятала список в более надежном месте. Возможно, бросила в огонь.

– Дженни, тебя к телефону.

Краска бросилась мне в лицо, и я испытала горчайший стыд, когда обернулась к Саре. Лицо ее было бесстрастно.

Пытаясь действовать небрежно, я вернулась к столу, взяла тарелку из-под печенья, подошла к ведру и ссыпала туда крошки. Впрочем, я понимала, что этим ее не обманешь.

– Кто это, Сара?

– Рейчел Фицпатрик.

– Рейчел Фицпатрик? М-м… Не думаю, что мне очень хочется с ней разговаривать.

– Именно это я ей и передала.

– Может, ты скажешь, что меня сейчас нет?

– Я могу это сказать, но… похоже, тебе стоит все же поговорить с ней. У нее очень рассерженный голос, и она сказала, что собирается подать на тебя в суд за клевету.

– Что?! – Потрясенная этими словами, я глубоко вздохнула и торопливо сказала: – Конечно, лучше поговорить с ней.

Моя рука подрагивала, когда я брала трубку.

– Говорит Дженни Армитедж.

– Так вот, слушайте, Дженни Армитедж! Мое терпение, похоже, подходит к концу! – Голос ее дрожал от ярости.

– Не понимаю.

– Отлично понимаете! Тут мне звонила Морин Талли и сказала, что вы вынюхивали обо мне. Как вы смеете совать свой нос в мои дела?!

Я так и знала, что это случится.

– Вы солгали мне, – бесстрастно проговорила я. – Вы появились у нее на ферме не в шесть, а в семь часов.

– Даже если бы я появилась у нее на ферме в восемь часов, это не вашего ума дело! Я была далеко от моря в то время, когда вы барахтались в волнах, и вам никогда не доказать обратного! А если вы и впредь будете гнуть свою линию, мне придется подать на вас в суд за клевету.

– Я не говорила Морин, что видела вас тогда…

– Вы не могли видеть меня тогда, и вам крупно повезло, что вы ничего ей об этом не сказали! Если бы сказали, то сейчас к вам звонил бы мой адвокат!

Меня так и подмывало сказать ей: что бы она ни придумывала, я твердо уверена – именно она оставила меня в тот кошмарный вечер погибать в море… Однако я удержалась, справедливо рассудив, что в такой ситуации полезнее промолчать.

– Я уже виделась с Джефом и рассказала ему все! – продолжала она.

– И тем самым вы, несомненно, хотели снова поссорить нас! – рассерженно воскликнула я.

– Спросите лучше его самого, когда пойдете сегодня к нему!

В ее голосе прозвучали какие-то странные нотки, которые мне совсем не понравились. Что-то между насмешкой и триумфом, кажется… Неосознанная тревога зародилась во мне. Я уже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но в трубке раздался резкий щелчок, и пошли частые гудки.

Глава девятая

Я не сомневалась в том, что Рейчел предприняла очередную атаку на наши с Джефом отношения и, возможно, вбила новый клин в них. Я боялась, что, если и на этот раз между нами пробежит трещинка, ее уже ничем не залатаешь. Это будет означать конец, бесповоротный конец всех надежд.

Желая избежать встречи с Сарой и ее вопросов, я сразу же прошла в свою комнату. Не включая света, подошла к окну. Ветвь плюща, которая трепетала под ветром над верхней рамой раскрытого настежь окна, коснулась моего лба. Я вздрогнула от неожиданности и почувствовала, как кровь застыла у меня в жилах. Нервы… Я глубоко вдохнула вечерний воздух. Пахло чем-то влажным и мрачным… Эта атмосфера шла не только с моря, ею полнился и дом, в котором я находилась.

В сумерках я различила силуэт человека, идущего к дому. Это был Кевин. Работа для него на сегодня закончилась, и он шел пить чай.

По-зимнему голые сучковатые деревья зловещими призраками вставали на фоне неба. Они словно задумались над своей бесплодностью и, казалось, были обречены всю жизнь такими оставаться. Был отлив, и с моря доносился слабый шорох.

Голова моя раскалывалась от мятущихся мыслей. Они свербили где-то в затылке и казались лишенными какого бы то ни было смысла. Сейчас я была уверена только в том, что на чердаке помимо вещей Кевина было еще что-то такое, что Сара прятала от меня. И у меня даже было чувство, что я знаю, что именно она от меня прячет. Только это сидело где-то в самом укромном уголке головы и не желало выходить на поверхность.

Между тем сумерки сгустились и вся округа погрузилась в темноту.

Я включила свет и задернула шторы. Потом стала медленно собирать вещи.

Спустившись вниз, я услышала приглушенные голоса, доносившиеся из кухни. Именно приглушенные. В этом было что-то зловещее. Волна страха затопила было меня, но я подавила его в себе, решив, что это тоже от бурного воображения. Я слишком разнервничалась из-за обмана Сары и той неуловимо мрачной атмосферы, которая витала в доме. На самом деле никакой угрозы нет, она существует только у меня в голове.

Я вернулась к себе, но не стала закрывать дверь. Решила дождаться ухода Кевина. Мне больше не хотелось его видеть. Я знала, что его обаяние насквозь фальшиво, и не хотела поддаваться лишний раз его пагубному воздействию. Как выяснилось, все в нем было обманом – и его дружелюбие, и его робкие улыбки, и мягкий, мелодичный голос. И сам он оказался фальшивкой. Таким же, как Сара и Рейчел. И у него еще хватало наглости убеждать меня в том, что я ему нравлюсь! Намекал на то, что в отличие от Джефа он любит всегда серьезно…

Я услышала, как хлопнула входная дверь. Резкий, громкий звук. Затем со стороны крыльца донеслись глухие шаги. Кевин отправился к себе в коттедж. В свой временный дом. Ничего, завтра он сможет переехать обратно.

Я подождала еще минут десять, а потом накинула темно-зеленое зимнее пальто и спустилась вниз. Я рада была наконец покинуть эту комнату, в которой все наводило на меня тоску, где мне нечем было дышать.

Сара была на кухне и мыла посуду.

– Я пойду в Балликейвен. Вернусь, возможно, поздно, так что не жди меня.

– Ты окончательно решила насчет завтра?

– Да, Сара. Прости… Прости, если я задеваю этим переездом твои лучшие чувства.

Она не ответила. Молчанием она, видимо, хотела показать, что я действительно задеваю ее лучшие чувства, хотя мы обе прекрасно знали, что это не так.

– Хорошо, Дженни. Увидимся завтра. Желаю тебе приятно провести вечер.

Я кивнула и вышла через черный ход.

Ночной воздух был чистым и свежим. Дул порывистый ветер. Чувство удушья, которое я испытывала в комнате, покинуло меня. Наконец-то я смогла вздохнуть полной грудью и расслабиться. Настроение стало подниматься, и я даже посмеялась над своими страхами.

На дворе было на удивление темно. Дорога казалась длинным, извивающимся удавом. Меня охватило острое ощущение одиночества, и я пожалела о том, что не разрешила Джефу приехать за мной на машине. Джеф… Интересно, в каком расположении духа я найду его? Неужели Рейчел опять удалось встать между нами?

Вдруг я услышала, как где-то взревел мотор и как машина быстро поехала по прибрежной дороге. Пучок света пробежался по небу и наткнулся на деревья, превратив на несколько секунд их ветви в замысловатый ажурный узор. Затем все вновь окутал мрак.

Я прошла медленным шагом еще с полмили, и постепенно мои глаза привыкли к темноте. Впереди стал виден указатель на пересечении дорог – высокий серый силуэт.

И снова я услышала приглушенный шум мотора, однако на этот раз машина была другая. Она стояла на дороге в том месте, где было ответвление к побережью.

На мгновение я остановилась у пересечения дорог, чтобы рассмотреть черный силуэт автомобиля, но стоило мне после этого сделать всего шаг, как мотор взревел, разорвав ночной покой, и черная неровная тень стала быстро надвигаться на меня. Я застыла на месте как вкопанная, беспомощно ожидая, когда на меня навалится это чудовище. Еще через секунду я поняла, что водитель намеревается переехать меня, что он специально поджидал меня в этом месте.

Эта мысль вернула меня к жизни, и я каким-то нечеловеческим усилием сумела сдвинуться с места. Крыло машины задело мою ногу, я тяжело рухнула на землю. Этот удар чуть не вышиб из меня дух.

Машина пронеслась мимо, и меня обдало порывом ветра. Я услышала скрежещущий звук гравия там, где машина резко затормозила. Водитель стал быстро подавать назад. В этот момент мне удалось кое-как подняться на ноги. Шумно дыша, я бросилась вперед, рассекая непроглядную тьму.

Но не пробежала я и двадцати ярдов, как темная тень стала вновь нагонять меня. Обезумев от ужаса, я металась по дороге из стороны в сторону. Машина, повторяя мои движения, зигзагами ехала за мной. Казалось, спасения не будет. Рядом с дорогой не было ни одной выемки, ни одной канавки, по обе стороны вдоль нее тянулась высокая изгородь. Я не знала, как уйти живой от озверевшего чудовища…

Машина наконец догнала меня, но в самый последний момент я резко увернулась в сторону, и колеса прошуршали всего в паре дюймов от моих ног. Машина пронеслась мимо и исчезла за поворотом на дороге. Я сумела удержаться на ногах и стала лихорадочно оглядываться. На мое счастье, мне удалось заметить небольшую железную калитку. Со всех ног я бросилась к ней.

За спиной вновь взревел мотор. Я поняла, что водитель нашел где развернуться и теперь возвращается. Воздух был наполнен вонью выхлопов, в уши врезался дикий рев двигателя.

Я бросилась к калитке. Она не подалась, и тут я увидела на ней висячий замок. Однако она была не такая высокая, как забор, поэтому мне удалось, напрягши все силы, подтянуться и перемахнуть через нее. Широко раскрывая рот от недостатка воздуха, я лежала, раскинув руки и ноги, прямо на земле, оглушенная всем случившимся, ничего не соображающая. Я боялась пошевелиться, молясь, чтобы водитель принял меня за тень кустов, росших за забором.

Темный силуэт промелькнул за калиткой, и на какое-то мгновение я увидела человека, сидевшего за рулем. Смутная серая фигура в платке, повязанном на голове…

Это была Рейчел. Женщина за рулем машины, которая пыталась меня сбить… Это могла быть только Рейчел!

Удивительно, но я не испытала ни ужаса, ни потрясения от своего открытия. Возможно, в глубине сознания я с самого начала догадывалась о том, кем окажется мой враг. Паралич тела и духа прошел, силы возвращались ко мне, и я вновь ощутила, как побежала кровь у меня в жилах.

Вскочив на ноги, я бросилась бегом по кочковатой земле, стараясь держаться в тени забора. Я услышала, как машина за моей спиной вновь резко затормозила. Испуганно оглянувшись через плечо, я увидела вспыхнувший во тьме пучок света. Водитель зажег фары. Я знала, что он остановил машину на пересечении дорог, чтобы увидеть, в какую сторону я попытаюсь скрыться. Через полминуты свет был выключен и мотор вновь взревел. Я продолжала бежать, то и дело поскальзываясь на мокрой траве. Я с ужасом думала о том, что Рейчел может догадаться повернуть назад и на этот раз уж не проглядит железную калитку. Однако, слава Богу, этого не случилось. Машина свернула на прибрежную дорогу и исчезла в ночи.

Внезапно наступившая тишина звенела в ушах. Дважды я спотыкалась и падала на колени, но, не обращая внимания на синяки и ушибы, на боль в ногах и руках, за которые цеплялись ветки боярышника, вновь поднималась и бежала. Через некоторое время я перелезла через забор и бросилась прямо по полю.

Наконец, плача от радости, я увидела далеко впереди огни Балликейвена. Какие-то усеянные колючками ветки цеплялись за мои волосы, когда я перелезала через последние ворота. Через минуту я вступила на главную городскую улицу. Теперь я знала, что опасность позади и что я спаслась.

Спотыкаясь, я шла, с трудом восстанавливая дыхание и почти не замечая, какое произвожу впечатление на одиноких вечерних прохожих своим растерзанным видом и ободранными в кровь руками и коленями. Дома, стоявшие по сторонам улицы, и городские фонари наполняли меня чувством безопасности.

Рейчел, Рейчел, Рейчел… Это имя билось у меня в голове. Она пыталась убить меня из-за своей любви к Джефу. Кевин предупреждал после того первого случая, что в следующий раз будет уже тщательно спланированное убийство.

Она знала, что я сегодня встречаюсь с Джефом. Мне вспомнились ее последние слова, сказанные по телефону: «Спроси у него, когда пойдешь сегодня к нему».

Я припомнила и тон, которым она это произнесла. В нем слышались насмешка и триумф, которые еще тогда навели на смутные подозрения. Она говорила это, будучи уверенной, что до Джефа я не дойду. Она поджидала меня на пересечении дорог, зная, что я пойду пешком.

Я вбежала в «Юную русалку», рыдая в голос. Сквозь слезы я заметила Джефа, который быстро спускался ко мне по лестнице. Все еще не в силах успокоиться и унять плач, я бросилась ему на шею.

– Дженни, милая, что стряслось?!

– Она пыталась меня убить! Она пыталась меня убить! Это правда, правда! Я знаю, что это была она!

Из меня выплескивался бессвязный поток слов. Это было неблагоразумно, но в состоянии глубочайшего потрясения я не могла призвать на помощь здравый смысл. Безнадежность ситуации угнетала меня. Ведь я знала, что он снова мне не поверит. Мои слова прерывались рыданиями, от которых саднило горло.

– Не надо ничего говорить, милая. Давай я сначала дам тебе что-нибудь выпить, и потом надо промыть твои ссадины.

Он утешал меня, как капризного ребенка. Меня захлестнуло смешанное чувство ярости и отчаяния. В ту минуту я почти ненавидела его. Я стала истерично бить его по плечам кулаками:

– Это была Рейчел! Это была она, она! Она поджидала меня на перекрестке и пыталась сбить меня машиной!