Текст книги "Дом интриг"

Автор книги: Луиза Хоффман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Я окончательно упала духом. Какой-то туман начал подниматься у меня в голове, и я поняла, что вот-вот потеряю сознание. Я почти не сопротивлялась. Во мне не осталось духа борьбы. Если уж придется принять смерть, то лучше принять ее в бессознательном состоянии. Даже мысль о том, что я больше никогда не увижу Джефа, перестала пробуждать во мне волю к борьбе. Я была уже не в силах бороться. Холод окружил плотной оболочкой мое тело и мое сознание.

Медленно погружаясь в беспамятство, я вдруг услышала лай собаки. Этот звук поначалу не вызвал во мне никаких чувств, я уже готова была полностью отдаться наползающей на сознание тьме небытия.

Но вдруг резкий свист донесся до меня, словно срикошетировав от воды. За ним последовал звук мужского голоса:

– Ко мне, Роб!

Искра оживления пробежала по телу, и я каким-то чудом вернулась к жизни, вернее, к желанию жить. Набрав воздух в рот, что отозвалось во мне болью, я крикнула:

– На помощь! На помощь! Помогите!

Я сама едва расслышала звук собственного голоса и не была уверена, что меня услышали на берегу.

– Эй! Там кто-то есть?

Мое тело было парализовано, но сердце радостно заколотилось в груди.

– Помогите! Пожалуйста, помогите! Я на скале! Через несколько минут ее накроет водой!

– О, Боже! – вскричал мужчина, стоявший на берегу. – Бедняжка! Держись!..

Гигантская волна накатила на скалу и покрыла меня брызгами соленой воды. Я уже ничего не видела и не слышала, только знала, что этот человек спасет меня… если, конечно, еще не слишком поздно.

Он услышал меня. Почему же не услышала Рейчел?.. Рейчел хотела, чтобы я погибла, – таков был единственно возможный ответ.

Я стала молиться. Я знала, что даже сейчас, когда меня услышали, у меня очень мало шансов на жизнь, что, возможно, помощь уже безнадежно запоздала. Когда волны накатывали на скалу, где я лежала, меня уже не просто осыпало солеными брызгами. Волны стали заметно выше, сильнее и готовились смыть меня отсюда.

Через несколько минут я увидела лучик фонаря, шаривший по темной воде с берега.

– Эй? Ты все еще там? – расслышала я заглушаемый шумом беснующегося моря мужской голос.

– Да!

– Держись, мы сейчас!

До пляжа было рукой подать. В спокойный летний день я без всякого труда преодолела бы это расстояние вплавь. Я знала, что на лодке они доберутся до меня за одну минуту. Неужели судьба настолько жестока, что лишит меня надежды сейчас, когда помощь так близка?

Где-то в темноте затарахтел и тут же затих мотор. Его завели снова, и на этот раз он заработал. Из темноты стал медленно проявляться приземистый силуэт… В следующую секунду мне в лицо ударил мощный пучок света.

– Вон она! – крикнул кто-то.

Сощурив глаза, я различила две темные фигуры. Свет был выключен, и вокруг меня вновь сгустилась тьма.

В следующее мгновение на скалу обрушилась особенно мощная волна, и я закричала от отчаяния. На секунду возникло ощущение полета, а потом меня вновь кинуло в ледяную морскую пучину, сорвав со спасительной скалы…

Глава седьмая

Выбравшись из рваного тумана беспамятства, я обнаружила, что отнюдь не плыву на розовом райском облачке, а спокойно лежу в теплой кровати. Сквозь радужные блики я увидела склонившееся надо мной лицо, которое то становилось четким, то подергивалось непонятной дымкой.

– С ней будет все в порядке, миссис О'Мара, так что не волнуйтесь.

– Да благословит вас Господь за это, доктор Райян.

Я шевельнула головой, которая раскалывалась на части. На секунду мне стало дурно, весь мир поплыл перед глазами.

Доктор положил ладонь мне на руку, и его лицо вновь вышло из тумана. Скосив глаза на свою левую руку, я увидела, что она забинтована.

– Всего лишь царапины и несколько синяков. Считайте, что отделались легким испугом. День-два постельного режима – и вы поправитесь окончательно. К счастью, вы оказались сильной и здоровой молодой женщиной.

Повернувшись к Саре, он сказал:

– Утром я снова зайду.

Я слышала, как они вышли из комнаты.

За окном волны с шумом разбивались о прибрежные утесы, и пережитый кошмар вновь встал перед моим мысленным взором.

– Я жива… жива… – повторяла я, все еще не до конца веря в свое чудесное спасение.

– Да, милая, ты жива.

Вновь открыв глаза, я увидела Сару, которая стояла в дверях комнаты. Лицо ее было почти зеленым от тревоги.

– Я не могу до сих пор в это поверить! – простонала я совершенно искренне. – Я… Я уже думала, что все… Когда последняя волна смыла меня со скалы, я подумала, что это конец…

– Два рыбака вовремя заметили, что случилось, и подоспели на помощь. Они и домой тебя принесли.

Я вытянула перед собой руки. Мышцы были еще напряжены и болели, но тело уже согрелось под одеялом и возвращалось к жизни.

Наконец я поняла, что выжила и что снова увижусь с Джефом.

Сара поднесла к моим губам стакан, и золотистая жидкость обожгла надорванное горло. Крепость напитка заставила меня поморщиться и оттолкнуть стакан.

– Господи, как же мне благодарить их за то, что они сделали?! Они спасли мне жизнь. Как только встану на ноги, сразу же пойду к ним.

– А что произошло-то, милая Дженни?

– Я упала в море, когда пыталась дотянуться до платка, сорванного с головы ветром, – проговорила я, только сейчас осознав всю неадекватность цели и результата. Я даже тихонько рассмеялась. – Платок я так и потеряла.

– Ну, ничего, ничего, – утешающе проговорила она, понимая, что я близка к истерике.

– Да я ничего…

– Постарайся заснуть.

– Нет, Сара. Жить – это так прекрасно, что я намерена до дна испить чашу чудесного ощущения.

Я заметила, как дрожат ее руки, и вновь обратила внимание на мертвенную бледность лица. Поежившись при воспоминании о пережитом ужасе, я вдавила голову глубже в мягкую подушку.

– Господи, как приятно все-таки, когда твое тело находится в тепле! Должно быть, я проторчала на той скале не меньше часа. Если бы только она позвала помощь…

– Она?! – вскричала Сара, встревожившись еще больше. – О чем ты говоришь, Дженни?!

Она смотрела на меня так странно, будто считала, что я помешалась.

– Через пару минут после того, как я смогла уцепиться за скалу, я увидела ее силуэт на берегу.

– Тебе, должно быть, это привиделось, Дженни.

– Нет, не привиделось. Она стояла на дороге, которая вела к мысу Хедленд-Пойнт. Когда я крикнула ей, она ушла.

– Наверное, она не расслышала тебя.

Я слушала Сару и чувствовала по ее тону, что она автоматически продолжает этот разговор, не веря ни единому моему слову.

– Я видела ее, и если меня расслышал тот рыбак с собакой, значит, расслышала и она. Тогда еще не окончательно стемнело, и она смотрела в мою сторону.

– Но были уже сумерки. Ты не могла рассмотреть ее лицо с такого расстояния.

– Да, я не рассмотрела ее лица. Видела только силуэт, но видно было, что она смотрит на ту скалу, где я лежала.

– Ну, хорошо, милая. А теперь все-таки постарайся заснуть.

Желая убедить ее, я воскликнула:

– Я рассмотрела, что на ней было надето. Это было пальто с капюшоном. И я знаю, кто это.

Сара потрясенно уставилась на меня, и я заметила, как испуг стал закрадываться ей в душу.

– Дженни! Хватит об этом! Тебе это все померещилось. И в этом нет ничего удивительного, принимая во внимание то, что тебе пришлось пережить. Ты была в том состоянии, когда человеку невозможно провести границу между реальностью и фантазиями. Только не говори об этом никому, умоляю. Не говори!

– Мне это не померещилось, и я знаю, кто это был.

– Дженни, будь благоразумной. Ты сама говоришь, что смогла рассмотреть только силуэт в сумерках. Откуда же ты могла узнать этого человека?

– Это была Рейчел Фицпатрик, – уверенно сказала я.

Какую-то секунду в глазах Сары не было никакого выражения, а потом она подошла к огню, горевшему за решеткой камина, и протянула навстречу теплу руки.

– Это была галлюцинация. Наверняка. Так что забудь об этом. Если бы там была дочь Фицпатрика и если бы она видела тебя на скале, то сразу пошла бы за помощью.

– Это была она, – уверенно повторила я. – Я встретилась с ней в городе за час до того кошмара. К тому же дорога ведет прямо к дому, где она живет. И на ней было пальто с капюшоном.

Сара повернулась ко мне лицом:

– Понятно. Она была последним человеком, которого ты видела, перед тем как упала в море. Поэтому и подумала сразу о ней. У тебя был шок.

– Нет, Сара, если ты думаешь заставить меня изменить мое мнение, то это бесполезно, – горячо возразила я. – Ты никогда не убедишь меня в том, что мне это только померещилось. Это была Рейчел. Скажу больше: она бросила меня, потому что желала моей смерти.

Лицо Сары не выражало никаких чувств, когда она сказала:

– Я не верю в это, Дженни. Зачем ей было тебя бросать в такой ситуации?

– Она любит Джефа.

– Ты хочешь сказать, что… Это же квалифицируется почти как убийство! – потрясенно проговорила Сара.

– Верно. И свою статью она написала только для того, чтобы поссорить меня с Джефом.

– Чепуха, Дженни.

– Это правда. Она сама мне в этом призналась. Она не остановится ни перед чем, чтобы заполучить Джефа.

– Дженни, милая, выслушай мой совет. Не повторяй то, что ты сейчас мне рассказала, никому. Никто тебе не поверит. Люди подумают, что этой историей как раз ты хочешь поссорить его и Рейчел. Наконец, она может подать на тебя в суд за клевету.

– Ты все еще не веришь мне, Сара? – устало спросила я.

– Не знаю… Честное слово, не знаю. Скорее всего тебе это показалось, привиделось. Но если даже там была она, то она просто, должно быть, не услышала твоих криков о помощи. А теперь все же постарайся заснуть. Я пока приготовлю тебе поесть чего-нибудь горяченького.

Я в изнеможении закрыла глаза. Если уж Сара не верит мне, то вряд ли вообще найдется кто-нибудь, кто поверит. Собственно, я и не хотела никому об этом рассказывать, просто была встревожена и напутана. Я поняла, что Рейчел Фицпатрик является по-настоящему опасной соперницей. У нее действительно нет никаких сдерживающих мотивов.

На вид она так холодна. Но кто знает, какой вулкан бурлит под этой ледяной оболочкой?

Я боялась ее.

Мысли становились все более и более беспорядочными, образ Рейчел расплывался в тумане. Я была слишком утомлена, чтобы рассуждать трезво, чтобы думать о чем-то спокойно и взвешенно. Наконец сон одолел меня и вытеснил из моего сознания всю боль и страх.

Сара меня разбудила примерно через час. Горячий бульон издавал аппетитный аромат, но я заснула опять, не выпив его до конца.

Весь следующий день я оставалась в постели. Утром на ферму приехал вконец расстроенный Джеф. Он услышал о несчастье, которое приключилось со мной прошлым вечером, только когда приехал, и ему пришлось долго ждать, так как я спала и Сара не хотела меня тревожить.

– Господи, Дженни, слава Богу, что с тобой все в порядке! – повторял он снова и снова, сидя у моей постели.

Он порывисто обнял меня и зашептал:

– Дженни, я так тебя люблю, я так тебя люблю!..

– И я люблю тебя, Джеф, – просто ответила я.

Я знала это и раньше, но только в те минуты, когда я прощалась с жизнью на скале и кричала в ночь его имя, я поняла окончательно, что люблю Джефа. Теперь я была уверена, что и он испытывает ко мне такое же чувство.

Несколько минут мы молчали. Нам было хорошо вдвоем. Рейчел уже не стояла между нами, теперь я смеялась в душе над своими страхами. Я думала не о Рейчел, а о том ощущении счастья, которое меня переполняло. Оно казалось удивительно тонким и в то же время прочным.

Когда Джеф ушел, я ощутила пустоту.

Через некоторое время меня зашел проведать Кевин. Лицо у него было исполнено тревоги. Я сжала его руку и заверила, что со мной все нормально, каким-то чудом мне удалось избежать даже обычной простуды.

Он тут же расслабился:

– Да, выглядишь ты в самом деле неплохо. Только не вздумай подниматься с постели, пока тебе не позволит доктор Райян.

– Господи, ты такой же, как Сара, – сказала я, шутливо надув губы. – Она все еще не может найти себе места от тревоги.

Он кивнул:

– Она сама не своя.

– Представляю, какой она испытала шок, когда рыбаки принесли меня.

– Страшное потрясение! Я как раз шел спать, когда они пришли. Сара подумала, что ты погибла.

– Бедняжка! Ей и так в жизни пришлось столько пережить, что моя смерть, думаю, была бы той каплей, которая переполнила чашу.

– Именно так. Она тебя очень любит.

Я удивленно посмотрела на него:

– Ты действительно так считаешь?

– Конечно, а ты что, не веришь?

Опустив глаза, я покачала головой:

– Я уверена, что она пыталась вызвать в себе это чувство, но… безуспешно. Я думаю, она вообще утратила способность любить.

– Если бы ты видела ее лицо, когда она смотрела, как тебя вносят в дом, ты бы так не говорила. Я никогда не видел человека в таком расстройстве чувств. Она едва сама не умерла от горя.

– Охотно верю, что ей вчера было очень не по себе, но думаю, что это был всего лишь шок.

– Сколько времени ты пробыла в море?

– В самой воде – минут десять, не больше, но на скале пришлось проторчать не менее часа. Вокруг меня собирались сумерки, когда я увидела… – Не договорив, я резко осеклась.

– Когда ты увидела… Что ты увидала, Дженни?

– Человека, который стоял на берегу и смотрел на меня.

– Ты имеешь в виду Пэта Мерфи из рыбачьего поселка?

– Нет, он появился спустя почти час. Сара убеждена, что мне все померещилось, и посоветовала мне никому об этом не рассказывать. Она уверена в том, что, если бы там действительно кто-то был, этот человек сразу же бросился бы за помощью.

– Правильно она сказала, Дженни. Я тоже считаю, что тебе это померещилось.

– Нет же! В то время я еще кое-что соображала. Я видела человека в пальто с капюшоном и узнала его!

Кевин с опаской посмотрел на меня:

– Ты в этом абсолютно уверена, Дженни?

– Да, говорю же тебе, – нетерпеливо проговорила я. – Более того, я уверена, что этот человек смотрел на меня и слышал, как я звала на помощь.

В глазах его сверкнул ужас. Когда он заговорил, голос у него резко сел:

– И кто же это был, по-твоему, Дженни? Скажи.

Наши взгляды встретились. Он был не просто наемным рабочим на ферме. Он был другом Сары, и я чувствовала, что могу довериться ему.

– Только не говори Саре, что я рассказала тебе. Я уверена, что это была Рейчел Фицпатрик.

Эти мои слова, казалось, застали его полностью врасплох.

– Не могу поверить…

Я невесело рассмеялась.

– Значит, ты тоже думаешь, что мне это приснилось?

Некоторое время он молчал. На его щеке подергивался нерв. Я также заметила, что у него дрожат руки. Наконец он взглянул на меня и сказал:

– Там было темно. Как же ты можешь быть уверенной в том, что узнала ее?

– Что касается лица, то его я действительно не различила в сумерках, но ошибки быть не может. Ведь всего за сорок минут до моего падения в море я виделась с ней. К тому же на ней было то же пальто с капюшоном. Она возвращалась из города в свой дом на мысе Хедленд-Пойнт.

– Но почему же она не бросилась за помощью?

– Она любит Джефа.

Наступила зловещая пауза. Затем Кевин подошел к окну и выглянул наружу. Он держал руки в карманах брюк, но я видела, что они по-прежнему дрожат.

– Ты ведь веришь мне, правда, Кевин?

Сама я была в этом совершенно уверена. Иначе как объяснить его состояние?

Прошла целая минута, прежде чем он обернулся ко мне:

– Милая Дженни, я очень тепло к тебе отношусь. Даже больше чем просто тепло. Кажется, тебе это известно. И знаешь что… Я боюсь…

– Почему, Кевин? Все же позади.

Он подошел ближе, и я увидела, что по его лицу разлилась мертвенная бледность. Казалось, он постарел сразу лет на десять.

– Я тебе вот что скажу, Дженни… Мне все это определенно не нравится, и я считаю, что тебе лучше всего было бы побыстрее уехать отсюда.

– Уехать отсюда?! – изумленно воскликнула я.

– Ты мировая девчонка, Дженни, и, Бог свидетель, мне очень не хочется, чтобы ты уезжала, только… будет лучше, если ты все-таки уедешь.

– У тебя должны быть достаточные основания для того, чтобы всерьез предлагать мне это.

Он присел на мою постель и закрыл лицо руками.

Когда он снова взглянул мне в лицо, в его глазах застыла мольба.

– Прошу тебя, Дженни, послушайся меня.

Я рассмеялась:

– Почему я должна следовать твоему совету, если ты даже не объяснил причину?

– Будь благоразумной, девочка. Если там действительно была Рейчел Фицпатрик, то я думаю, что у нее не все в порядке с головой. И если она поступила с тобой по-варварски один раз, где гарантия, что она не предпримет еще попытки избавиться от тебя? Только в следующий раз это будет уже называться по-другому, а именно тщательно подготовленным убийством.

– Значит, ты поверил в то, что я видела Рейчел Фицпатрик?

– Да, поверил, – твердо сказал он.

– Знаешь, у меня такое ощущение, что тебе что-то известно о ней, Кевин. Что-то, о чем ты не хочешь говорить мне.

– Я уже говорил тебе, что едва знаком с ней, но я верю в твой рассказ о вчерашнем происшествии, и это заставляет меня думать, что твоя жизнь действительно подвергается большой опасности. Уезжай отсюда, Дженни, пожалуйста, уезжай.

– Я не могу уехать. Здесь Джеф. Если бы я уехала, я только подыграла бы ей.

– В таком случае я даю тебе другой совет: будь осторожна и для начала возвращайся на жительство в отель его родителей.

– Допустим, ты прав в своих опасениях, но разве в отеле мне гарантирована большая безопасность?

– Ты будешь проводить гораздо больше времени с Лангтоном. И если она попытается еще раз подступиться к тебе со злым умыслом, ей будет намного труднее это сделать.

У меня пересохло во рту. Уверенность в том, что Кевин что-то скрывает от меня, крепла с каждой минутой. Он знал что-то о Рейчел Фицпатрик. Что-то страшное. Иначе он не выглядел бы таким испуганным. А в том, что ему было сейчас страшно, я не сомневалась. Это было написано у него на лице.

– Кевин, о чем ты умалчиваешь? Почему ты так напуган?

– Если я скажу тебе, то ты только рассмеешься мне в лицо.

– Нет, не рассмеюсь.

– Ну, хорошо. Это просто нехорошее предчувствие. У меня и раньше были нехорошие предчувствия, которые всегда оправдывались…

Я не знала, сказал он мне всю правду или нет, но его страх передался и мне.

– Я… Я не могу уехать, Кевин. Но если ты настаиваешь, я действительно перееду в «Юную русалку». Сара, конечно, смертельно обидится, но я попытаюсь изобрести какой-нибудь убедительный предлог.

– Не знаю, как ты поступишь, только в любом случае не говори ей о моих опасениях. Это встревожит ее. Только этих тревог ей еще не хватало.

– Честное слово, я ей ничего не скажу.

Поднявшись с постели, он кивнул мне на прощание и направился к двери. Свойственная ему веселая походка исчезла без следа. Жаль, она мне так нравилась… У самой двери он обернулся. Беззаботность пропала, смешинки не искрились в глазах. Он выглядел усталым. Бедняга.

– Милая Дженни, тебе вообще не стоило сюда приезжать.

Я долго лежала после его ухода неподвижно и размышляла над его словами. Какой в них подтекст? Что конкретно ему было известно о Рейчел? На самом ли деле он едва знаком с нею, как утверждает? Во всяком случае я была уверена, что он знает ее гораздо лучше, чем Сара, например. Ведь он поверил в то, что на берегу стояла Рейчел. Поверил и… испугался.

Не только сам испугался, но и меня напугал. Впрочем, я понимала, что уеду с фермы не только из-за этого страха. Я буду рада любому предлогу, ибо отношения с Сарой так и не наладились и я ненавидела этот дом.

На следующее утро я решила подняться с постели. Джеф заехал за мной в двенадцать, и мы поехали в Галвей на ленч. Как только мы вошли в ресторан, я сразу увидела Рейчел, которая сидела в одиночестве за угловым столиком. Она подняла на нас глаза и замерла в ожидании.

– Прости, Дженни, – прошептал Джеф. – Совсем забыл, что она иногда приезжает сюда по воскресеньям играть в гольф. Придется, видимо, присоединиться к ней.

– Нет, Джеф. Я не хочу, – быстро проговорила я.

Сама мысль о том, что сейчас придется говорить с нею, показалась мне невыносимой.

Он крепко сжал мне руку:

– Послушай, дорогая… Меня не меньше, чем тебя, рассердило то, как она с тобой обошлась, но мы пока все живем в одном городе. Зачем же демонстративно пытаться игнорировать ее?

Мне хотелось тут же развернуться и уйти, но я понимала, что, сделав это, поставлю Джефа в крайне щекотливое положение. Он не поймет. Он уже не понял, думая, что моя ярость объясняется лишь той газетной статьей.

Решительно взяв за руку, Джеф отвел меня к столу. Рейчел улыбнулась ему, а на меня лишь бросила быстрый взгляд. Пока Джеф отодвигал для меня стул, я не спускала с Рейчел холодного взгляда.

Несколько минут между Рейчел и Джефом продолжался общий разговор. Они болтали, а я в это время украдкой изучала ее. Выражение лица у нее было привычно безмятежное, и держалась она в моем обществе с такой непринужденностью, что трудно было поверить в то, что у нее совесть нечиста. Впрочем, я нашла этому логичное объяснение: она была уверена в том, что я не узнала ее тогда на берегу.

Только по прошествии нескольких минут, когда к столу во второй раз подошел официант и расставил перед нами тарелки с огромными кусками бифштекса, она впервые обратилась ко мне. При этом она спокойно встретилась со мной взглядом и не отвела глаз.

– Слышала, вчера с вами случилась пренеприятная штука? Насколько мне известно, вы едва не утонули.

Ее хладнокровие поразило меня до глубины души. У меня даже дыхание перехватило. Гнев стал нарастать мощной волной и затмил разум.

– Должно быть, вы почувствовали сильное разочарование, когда до вас дошли слухи о том, что я все-таки выжила, – бездумно выпалила я.

После моих слов наступила напряженная тишина. Взглянув в сторону Джефа, я заметила, что он шокирован.

– Дженни! Как ты можешь делать такие предположения?!

Его слова ранили, но я знала, что виновата сама, так как ни словом не обмолвилась ему до сих пор о моих подозрениях, и он не понимает, что подвигло меня на столь безапелляционное обвинение в адрес Рейчел.

– Я думаю, тебе следует извиниться, Дженни.

– Да нет, Джеф, зачем же? – возразила Рейчел. – Я сама подняла эту тему.

Она положила свою ладонь ему на руку и одарила его улыбкой, которая была больше очаровательной, чем извиняющейся.

– Я раскрыла перед нашим сообществом ее маленький секрет, и это с моей стороны непростительный поступок. Теперь я это до конца поняла.

Щеки мои вспыхнули. От возмущения я утратила дар речи.

– Если по совести, то это мне следовало принести извинения Дженни за свое поведение… что, впрочем, я и сделала не так давно.

Она кротко посмотрела на меня, и мне стало ясно, что всем своим видом она хочет показать Джефу, будто я ее не простила и продолжаю жестоко мстить.

Тяжело сглотнув комок в горле, я ледяным голосом проговорила:

– Мне кажется, что я видела вас в ту минуту, когда прощалась с жизнью на скале. Я кричала и до сих пор удивляюсь, как это вы меня не расслышали.

Она смерила меня взглядом, в котором было неподдельное изумление. Затем она сказала… вернее, не сказала, а промурлыкала:

– Боюсь, вы ошибаетесь, Дженни. В пятницу вечером меня и близко у моря не было.

Я была разочарована. Я-то думала, что мои слова смоют благодушное выражение с ее лица…

– Вот как? Странно. Я ясно видела девушку в пальто с капюшоном, которая стояла на берегу и смотрела в мою сторону. Подчеркиваю: я видела девушку в пальто с капюшоном. В таком же пальто, какое видела на вас за час до несчастья. И потом, она стояла на дороге, которая ведет вдоль побережья к вашему дому.

– Да, ведет. Однако, повторяю, если вы там и видели кого-то, это была не я.

Непостижимым образом ей удалось придать своему голосу уверенность, которая должна была показать – и показала! – Джефу, что я специально выдумала всю эту историю. Взглянув на Джефа, я поняла, что уверенность Рейчел произвела то впечатление, которого она и добивалась.

Рейчел между тем мягко улыбнулась:

– В пятницу, после того как мы расстались, я сразу же поехала в сторону Стар-Бэя, на одну ферму.

Повернувшись к Джефу, она добавила:

– Я поехала проведать Морин Талли. Ты ведь знаешь, что я часто езжу к ней именно по пятницам. В последнюю пятницу я даже осталась у нее на ночь.

Я начала понимать, что стоит за этими ее словами. Она не совсем была уверена в том, что я ее не видела, и позаботилась о создании хорошего алиби.

– В котором часу вы туда приехали? – небрежно спросила я.

– Точно не помню. Ехать туда минут двадцать… Я поехала почти сразу же, как рассталась с вами, значит… Значит, у Морин я появилась примерно без четверти шесть.

Я едва не подавилась куском горячей картошки. Конечно, всегда можно позвонить ее подружке и все проверить, но что-то подсказывало мне, что Рейчел успеет позвонить первой. Вполне возможно, что она без всякого труда уговорит девушку свидетельствовать о том, что она была у нее в гостях именно в то время, когда я тонула в диком море.

Джеф резко переменил тему разговора. Я видела, что он еще не успокоился. Он говорил за столом только с Рейчел, а ко мне обратился тогда, когда мы были уже в машине.

– Что это ты там наплела, Дженни, можно у тебя узнать? – спросил он бесстрастно.

Я ему все рассказала. Он терпеливо выслушал меня до конца. Потом сказал:

– Для меня вполне очевидно, что тебе все это померещилось.

– Нет, не померещилось. Я ее видела.

– Прости, но я тебе не верю.

– Ты думаешь, я вру?! – с горячностью воскликнула я. – Ты думаешь, что я это все выдумала? Только для того, чтобы отомстить Рейчел?

– Нет, дорогая, я не думаю, что ты наврала, – сказал он задумчиво. – Ты сказала неправду бессознательно… Я верю, что тебе показалось, будто ты кого-то увидела, но… на самом деле там никого не было.

В его тоне было участие, от которого вновь проснулась моя ярость.

– Я видела ее, и тебе не удастся убедить меня в обратном!

Джеф завел машину.

– Ты все еще сердишься за то, как она обошлась с твоим секретом. Я понимаю. Находясь на скале в столь кошмарной обстановке, ты почти потеряла сознание. Неудивительно, что тебе показалось, будто ты увидела ее и будто она бросила тебя умирать.

– Да, в ту минуту мне было очень плохо, но разум у меня отнюдь не помутился. Я ясно видела, как она стоит и смотрит на меня.

– Тем самым ты в сущности хочешь сказать, что Рейчел – убийца?

В голосе его была явная враждебность, которую я не могла не заметить.

– В каком-то смысле – да. Она была бы убийцей, если бы меня не спасли.

Его губы сдвинулись, побелели, взгляд стал тяжелым. Он был совсем не похож на прежнего Джефа, и в ту минуту я поняла, что мы становимся друг другу чужими. А ведь можно было так легко сделать вид, что я все выдумала от отчаяния или мне это и в самом деле померещилось… Но я не могла пойти против правды, и никому не удалось бы убедить меня в том, что я поступаю неправильно.

– Полагаю, что на тебя нельзя возлагать ответственность за эти слова. Ты была тогда в таком состоянии… Однако это обвинение, брошенное Рейчел в лицо… С таким же успехом ты могла бы обвинить мою мать. Или свою мать.

– Нет, они не испытывают ко мне ненависти, – сказала я рассудительно. – А Рейчел меня ненавидит. Она считает, что я отбила тебя у нее.

Он остановил машину, вытащил пачку сигарет и предложил мне. Я отрицательно покачала головой. Он закурил.

– Ну хорошо, допустим, Рейчел не питает по отношению к тебе теплых чувств. Допустим. Но я все-таки знаю, что в своей ненависти она не зайдет так далеко. Я знаю ее не первый год и могу утверждать: на такое она не пойдет.

– А ты мог утверждать, что она не подслушает нас, не выкрадет мою фотографию? Ты мог это утверждать до того, как она это сделала?

– Как раз это меня не очень удивило. Рейчел всегда считала, что просто так человеку в этой жизни ничего не дается. Когда ей нужно что-то позарез, она не особенно оглядывается на средства. Да, она хочет поссорить нас и не остановится в этом ни перед чем, но то, о чем ты говоришь… Это уже совсем из другой оперы.

– Кевин мне поверил, – выпалила я. – Он напуган. Он настолько встревожился, что даже предложил мне немедленно покинуть Ирландию. Когда же я отказалась, он посоветовал по крайней мере перебраться к тебе в отель, чтобы ты мог приглядывать за мной. Он боится, что в следующий раз Рейчел может выкинуть что-нибудь похлеще!

– Он даже не знаком с Рейчел.

– А мне кажется, что он ее знает. И, возможно, лучше, чем ты.

– Сомневаюсь.

Он выпустил дым и сердито обернулся ко мне.

– Рассказав ему об этом, ты совершила безумную глупость, – сказал он. – Неужели ты не понимаешь, что можешь навлечь на себя серьезные неприятности, распространяя на всю округу эту басню?!

– Я уверена, что он никому не расскажет. Он всегда был преданным другом моей матери.

– О да! Это уж точно! Очень преданный друг твоей матери!

Когда он сказал это, я услышала в его голосе нотки, которые мне не понравились, но я не поняла, что это такое. Однако, прежде чем я успела спросить его об этом, он сказал:

– Я предупреждаю тебя, Дженни… Ради тебя же! Выкинь этот бред из головы, и как можно скорее!

– Я видела ее, Джеф!

– Ты никогда не убедишь меня в том, что видела там Рейчел.

Я внутренне содрогнулась. Между нами словно вырос айсберг. В ту минуту я не любила Джефа и была уверена в том, что он не любит меня.

– Пожалуйста, отвези меня домой. Мне что-то не очень хорошо.

Это была истинная правда. Меня бил совсем такой же озноб, как тот, что я испытала в море…

Он не стал спорить и тронул машину с места. Мы молчали всю дорогу.

– Хочешь, я приеду вечерком за тобой? Мать попросила пригласить тебя к нам на обед. Но если ты хочешь поехать куда-нибудь в другое место…

– Похоже, я сегодня вообще не в настроении куда-то выходить. Прошу тебя, поблагодари от моего имени свою маму и извинись.

– Мне очень жаль, что тебе нездоровится, милая. Я позвоню завтра.

Его губы коснулись моих губ, но чего-то самого главного уже не было в этом поцелуе. Между нами прочно встала Рейчел, и я боялась, что мы с Джефом никогда не восстановим той нежности, которая еще недавно была основой наших отношений. Конечно, стоит мне признать, что та зловещая фигура на берегу мне только привиделась… Но я не могла этого сделать.

Дверь в гостиную была открыта, и я увидела Сару, которая сидела у камина. Она повернулась и встревоженно взглянула на меня.

– Дженни, милая, что с тобой? У тебя такой вид!.. Тебя что-нибудь печалит?

Я попыталась изобразить на своем лице улыбку.

– У нас с Джефом произошла небольшая размолвка. Боюсь, это все по моей вине. Я должна была заранее предполагать, что он ни за что мне не поверит. Что это все закончится ссорой.

– Дженни, ты…

– Я собираюсь прилечь на часок, Сара, – прервала я ее.

Не хотелось говорить с нею о Джефе и Рейчел.

– Мне кажется, ты вообще очень рано поднялась с постели, Дженни. Конечно, приляг. Сон тебе пойдет на пользу, милая. Попозже я принесу тебе чай.