Текст книги "Дом интриг"

Автор книги: Луиза Хоффман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Она как-то странно смотрела на меня. Казалось, она знает что-то, чего не знаю я.

– Это Джеф звонил, – сказала она. – Я передала ему, что ты уже легла.

Я устремила на нее раздраженный взгляд:

– Почему ты не подозвала меня?!

– Я не хочу, чтобы ты говорила с ним.

Ярость затмила мой разум, и я крикнула:

– Какое ты имеешь право решать, нужно мне говорить с ним или нет?!

– Ты очень устала, Дженни. В таком состоянии легко сказать что-нибудь неблагоразумное.

Мне не нравилась и слащавая вкрадчивость ее голоса, и ее намеки. Ярость бушевала во мне и вытесняла остатки боязни.

Я гневно смотрела на нее. Она молчала. Наконец с шокирующей откровенностью и одновременно с небрежностью она сказала:

– Ты ведь теперь знаешь всю правду, Дженни, не так ли?

Это было утверждение, а не вопрос.

Гнев оставил меня, его место вновь занял ледяной страх. Я отчаянно притворялась, что не понимаю, что она имеет в виду, но уже не могла обмануть ее. Она все знала. Должно быть, я чем-то выдала себя.

Она рассмеялась. На этот раз в ее смехе не было ничего музыкального. Это был неприятный звук.

– Когда я обнаружила тебя на чердаке с моим пальто в руках, я испугалась, что ты поймешь: в нашей округе не только Рейчел имеет пальто с капюшоном. Затем я увидела, как ты нахмуренно уставилась в список продуктов. Я поняла, что какие-то подсознательные мысли не дают тебе покоя. Я поняла также, что рано или поздно ты уцепишься за них и тебе откроется истина. Впрочем, тогда ты, очевидно, еще не подозревала меня, ибо в противном случае ни за что не вернулась бы сюда.

– Я… Я не понимаю, о чем ты, Сара…

– Отлично понимаешь, милочка. Отлично понимаешь. Только вернувшись сейчас на ферму, ты начала сопоставлять свои догадки и подозрения, увидела во всем этом смысл и открыла истину. Я по глазам твоим вижу. Ты ведь, кажется, собралась улизнуть, да?

Она села на стул, который стоял напротив моего. Она была на удивление спокойна. Создавалось впечатление, что мы сейчас будем говорить с нею о погоде.

– Когда я увидела тебя на чердаке с моим красным пальто в руках, я поняла, что даже если ты до сих пор ничего не поняла, то теперь это лишь вопрос времени и скоро ты сможешь провести между этим пальто и тем вечером, который ты провела в море, опасную параллель.

Тут я поняла, что прикидываться наивной дурочкой уже нет смысла. Значит, это она тогда стояла на берегу и бросила меня на верную гибель. Что ж, теперь поздно было играть в игрушки.

– До последнего времени я действительно не думала об этом. Только сегодня вечером мне все открылось, – сказала я с трудом. – То красное пальто… Я даже не придавала значения тому, что оно было женским. Как-то не обратила внимания… Но ты выхватила его у меня и была так напугана, что у меня сразу появились подозрения. Я поняла, что на чердаке есть что-то, что ты не хотела бы мне показывать. Сегодня я заглянула туда вторично и наткнулась на это пальто… И тогда мне стало ясно, что там, на берегу, была ты, а не Рейчел. Это ты, а не Рейчел пыталась убить меня сегодня вечером во второй раз. У тебя с самого начала была одна цель – погубить меня.

Она отрицательно покачала головой:

– Нет, вот тут ты ошибаешься. Когда ты нежданно-негаданно объявилась на ферме, я была слишком потрясена, чтобы задаваться какой-то целью. Единственное, что мне хотелось, так это побыстрее избавиться от тебя. А когда спустя пару дней я прочитала в газете, что ты являешься богатой наследницей, я решила изменить свои показания и понадеялась на то, что тебя легко можно будет обмануть. Я тогда готова была рвать на себе волосы за то, что в первую встречу прогнала тебя. Впрочем, скоро я придумала, как можно все поправить.

– А я поверила в твои басни и позволила твоему дружку уговорить меня добровольно расстаться с тридцатью тысячами фунтов.

Она рассмеялась:

– Уж и не думала, что на меня с неба свалится такая сумма. Да и Кевин не мог даже мечтать об этом. Мы сомневались в том, что ты окажешься такой великодушной, но, как говорится, попытка не пытка. Мы попытались, и получилось все на удивление просто.

Она скривила губы в усмешке.

– И поверь мне: я вполне была удовлетворена этими деньгами до тех пор, пока не увидела тебя барахтающейся в волнах. Тогда мне пришло в голову, что, если я возьму сейчас и просто уйду, ко мне в руки свалится настоящее богатство. Я, разумеется, знала от Кевина о завещании, которое ты составила в мою пользу. Это была случайность. Тот редкий шанс, который привел меня в тот вечер к морю. Если бы я пошла на прогулку другой дорогой, ничего бы не было. Поэтому я в душе убедила себя, что я пошла другой дорогой и не видела тебя. Мне это показалось относительно честным.

– Честным?! – в изумлении вскричала я.

Меня поразила не столько ее решительная попытка погубить меня, сколько ее хладнокровная логика.

– Представляю, что с тобой было, когда ты увидела рыбака, который спас меня.

– Да, верно. Было уже совсем темно, и я была уверена, что тебя никто не заметит. Да и кто пойдет в такую ночь по прибрежной тропинке? Если бы не этот дурак со своей собакой, через двадцать минут тебя бы смыло со скалы.

Дрожь пробежала по моему телу.

– Ты, должно быть, смертельно испугалась, что я видела тебя и, придя в чувство, покажу на тебя пальцем.

– Да нет, я как раз не боялась. Ты не могла никого узнать в таких сумерках. Я и сама-то узнала тебя только по голосу. Но тем не менее я была потрясена до глубины души, когда ты рассказала, что видела женщину в пальто с капюшоном.

– Ты тут же упрятала пальто на чердак и поощряла потом мое заблуждение относительно Рейчел.

– Нет, Дженни, у тебя, оказывается, плохая память. Я пыталась изо всех сил убедить тебя в том, что тебе это померещилось. Я хотела заставить тебя молчать об этом происшествии, так как боялась, что кто-нибудь вспомнит о моем пальто с капюшоном.

– А сегодня ты уже окончательно решила покончить со мной.

Нахмурившись, она вытащила из кармана пачку сигарет. Когда она прикуривала, я заметила, как дрожит пламя на спичке, и только сейчас поняла, что ее внешнее спокойствие – только маска.

– Я не хотела, Дженни. Тут на днях я провернула одну штуку, а когда она не сработала, я уже приготовилась оставить все как есть.

– Это ты позвонила Малахию Фицпатрику, – тоном прокурора проговорила я.

Она утвердительно кивнула:

– Я знала, что тебя держит здесь только одно – Джеф Лангтон. Я надеялась, что смогу этим звонком разрушить ваши отношения раз и навсегда. Сегодня утром, когда ты исчезла, я догадалась, что он позвонил и ты как-то смогла все с ним уладить. И все же я решила подождать. Отпуск Джефа Лангтона не может длиться вечно. Я знала, что, как только он уедет, уедешь и ты. К сожалению, когда я застала тебя на чердаке с пальто в руках, я поняла, что не могу отпустить тебя живой.

– Если бы ты не занервничала так заметно, я не придала бы этому пальто значения!

– Но ты заглянула в список продуктов.

– Да, мне что-то показалось в нем странным, но я и над этим не стала бы задумываться, если бы ты не вырвала его так резко у меня из рук и не уничтожила потом.

– Я видела, что этот листок бумаги тебя подсознательно насторожил.

– И ты решила, что я должна умереть. Должно быть, ты запаниковала, когда я сбежала от тебя. Там, на дороге.

– Наоборот, я быстро взяла себя в руки. Я всегда привыкла рассуждать, руководствуясь логикой. Так вот, я решила, что тебе в любом случае ничего не доказать. И потом, кто поверил бы тебе, что твоя собственная мать решила убить тебя, подумай сама. Всем известно, как огульно ты обвинила Рейчел Фицпатрик в том, что она якобы бросила тебя умирать в море. А сейчас люди просто решили бы, что случай в море расстроил твой рассудок. Ты выглядела бы в глазах всех истеричкой. Кстати, я не знала наверняка, докопалась ли ты до всего или нет. Я допускала, что ты снова во всем обвинишь Рейчел.

Я подавила зевок. Состояние было дурацкое. Мне жутко хотелось спать. Усталость, казалось, выветрила весь мой страх.

– Ты, очевидно, совсем забыла о письме, которое моя мать написала Лейле, – сказала я заплетающимся языком.

Она раздавила сигаретный окурок в стеклянной пепельнице.

– Нет, представь себе, не забыла. Как только я поняла, что ты свободно можешь сказать Лангтонам о своих подозрениях относительно меня, я решила избавиться от этого опасного клочка бумаги. Я нашла его в твоей сумочке с письменными принадлежностями и бросила в огонь.

– Ты… Ты уничтожила это письмо?! То самое письмо, которое я держала у своего сердца с самого детства?!

Гнев бушевал во мне, но говорила я ленивым тоном. Я только сейчас поняла, что мне уже становится трудно говорить.

– Кто ты?! – пораженно воскликнула я. – Кто ты?!

Она улыбнулась, но эта улыбка больше походила на гримасу.

– Когда ты наконец поняла, что я не мать тебе? Только сейчас? Или раньше?

Я была уверена, что она прекрасно знает: раньше у меня относительно нее не было и тени подозрений. Она знала это, но нуждалась в моем подтверждении.

– Я уже говорила тебе, что истина открылась мне только сегодня вечером. А то, что ты не мать мне, я осознала минуту назад. – Язык у меня заплетался все больше, и мне уже стало трудно оформлять свои мысли в слова. – Еще час назад мне все казалось бессмыслицей. А минуту назад, когда я вновь подумала о том списке продуктов, я наконец поняла, что именно не давало мне покоя. Твой почерк отличается от того, каким написано письмо моей матери к Лейле. Я… Я должна была обратить на это внимание еще тогда, когда ты показала мне фотографию отца и сказала, что сама надписала ее…

– Тогда тебя волновало только имя Кеннет, не правда ли? Тебе было не до почерка. Я уверена, что ты не заметила разницы. Я, разумеется, тут же уничтожила фотографию и позаботилась о том, чтобы ты в следующий раз не наткнулась на какой-либо другой образец моего письма. Конечно, я понимала, что рано или поздно ты вспомнишь о фотографии и подметишь разницу в почерках, но считала, что мне удастся убедить тебя в том, что почерк с годами меняется. Он на самом деле меняется, ты ведь знаешь.

Я знала, что она говорит правду, но сомневалась, что почерк человека может даже через много лет измениться настолько радикально. Моя настоящая мать писала мелко, убористо, буквочки были кругленькими и ровными. А почерк этой женщины был крупный и угловатый.

– Однако, когда я увидела у тебя в руках список продуктов и догадалась, что подсознательно тебя мучают какие-то подозрения, я поняла, что теперь убедить тебя хоть в чем-нибудь будет, наверно, невозможно. Ты видела еще и мое пальто. Что касается списка, то с моей стороны было крайней неосторожностью оставлять его на столе. – Она сделала паузу, потом продолжила: – Сегодня, когда ты сбежала от меня, я рассудила, что все на самом деле еще не так безнадежно, как кажется на первый взгляд. Я была почти уверена в том, что, даже если ты расскажешь Лангтонам или кому-нибудь другому о том, что пыталась сбить тебя машиной, тебе никто не поверит в эту дикую басню. Я поняла, что у меня осталось два варианта. Первый: я могла блефовать. Изобразить горькую обиду на твое обвинение и тут же покинуть Ирландию. Исчезнуть без следа. С другой стороны, оставалась надежда на то, что твое озарение немного опоздает и ты, все еще ни о чем не подозревая, вернешься ночевать на ферму. Тогда я тебя убью. Я понимала, что, если удастся устранить тебя, мне будет гораздо спокойнее. Да и потом, я не забывала о деньгах, которые унаследую. Ведь эти деньги для тебя ничего не значат. Ты даже не знаешь, как их тратить.

Я с трудом поднялась на ноги. Жирные желтые розы, которыми были усыпаны обои в комнате, затанцевали передо мной в какой-то дикой пляске. На меня стал стремительно надвигаться пол. Я зажмурила глаза, надеясь, что, когда открою их снова, все вокруг будет в порядке. Но все оказалось еще хуже. Комната закружилась вокруг меня, как будто я была осью карусели.

Когда Сара помогла мне опять взгромоздиться на стул, я сказала:

– А где же моя мать?

– Она умерла, Дженни.

– Откуда у тебя ее бумаги? – требовательно спросила я.

Я снова попыталась подняться.

– Сядь, Дженни. Иначе ты упадешь.

«Она права, – подумала я. – Я заболела».

Но вслед за этой мыслью неожиданно пришла в голову мне другая. Я все поняла, и холодок ужаса пробежал по моему телу. Я бессильно упала обратно на стул.

– Ты… Ты что-то подсыпала в кофе! Ты… Ты отравила меня! – закричала я.

– Ну подумай сама, Дженни! Зачем мне травить тебя? С моей стороны это было бы не очень умно, согласись. Все должно быть похоже на несчастный случай. Я всего-то и сделала пока, что кинула тебе в чашку четыре таблетки снотворного, чтобы с тобой легче было справиться.

– Нет! Нет! О, нет! – Я стала бить себя руками по лицу изо всех сил, стараясь проснуться.

Слава Богу, что я не допила этот мерзкий кофе! В противном случае я уже давно бы свалилась.

Она схватила меня за руки и крепко прижала их к моим коленям.

– Перестань. Лучше тебе уже не будет. Через несколько минут я возьму тебя с собой на прогулку к морю. Ты будешь слишком слаба, чтобы сопротивляться.

Я в глубине души с самого начала была уверена, что она не выпустит меня живой. У нее не было другого выхода. Я слишком много знала.

И, однако, какая-то часть меня упорно отказывалась верить в реальность происходящего. На минуту страх выветрил всю дремоту, которая уже начала было обволакивать меня. Лицо Сары вновь стало четким.

– Судя по всему, ты хочешь столкнуть меня в море, – уныло проговорила я.

– Да. Все подумают, что ты во время прогулки случайно оступилась и упала.

– Джеф в это не поверит. Ты же сообщила ему, что я легла спать.

– Я скажу, что ошиблась.

– Его не удастся так легко провести. Он поверил наконец в то, что я действительно видела человека на берегу в тот вечер. И я сказала ему, что сегодня вечером меня пыталась сбить машина.

– Он не подозревает меня, иначе просто не отпустил бы тебя сюда ночевать.

– Он думает, что это была Рейчел…

– Бедняжка Рейчел! Остается надеяться, что у нее окажется железное алиби.

– Джеф!.. Джеф!.. – отчаянно крикнула я.

Впрочем, я понимала, что он бессилен как-нибудь помочь мне. Я знала, что больше никогда его не увижу. Мысль о том, что Сара отнимет меня у Джефа, наполнила мое сердце яростью, и комната в очередной раз перестала крутиться перед глазами.

Нет, я не позволю ей осуществить ее гнусный план!

– Вставай, Дженни. Мы идем на прогулку.

Голос у Сары был все такой же слащаво-вкрадчивый, но в глазах застыл неживой блеск.

– Когда патологоанатом обнаружит, что я принимала снотворное в таком количестве, он заподозрит неладное.

– Я скажу следователю, что у тебя болела голова и перед сном ты захотела принять аспирин. Тогда он решит, что снотворное ты проглотила по ошибке, таблетки ведь похожи. А чтобы избавиться от его действия и проветрить голову, ты пошла прогуляться. Тут и случилось несчастье…

– Не думаю, что у тебя пройдет все так гладко, как ты расписываешь!

– Все пройдет именно так. Всем известно, что я твоя мать. Не забывай об этом.

Я знала, что она права. Она все просчитала. Ее действительно никто не заподозрит. Не будет оснований для этого. Даже у Джефа.

Схватив за руку, она силой подняла меня со стула. Я попыталась было оттолкнуть ее, но не нашла для этого сил.

– Зачем тебе убивать меня? Возьми деньги, я обещаю, что никому не расскажу о том, что ты пыталась со мной из-за них сделать. Никому не расскажу, что на самом деле ты не мать мне.

Она презрительно рассмеялась:

– Ты что же, за последнюю дурочку меня держишь? Стоит мне тебя отпустить, как ты прямиком отправишься в полицию.

– Нет, клянусь!

Впрочем, я понимала, что все это глупо и мне уже ничто не поможет. Никакие мои клятвы и обещания не отвратят ее от задуманного злодейства. Я могла только молиться, чтобы, когда мы выйдем на улицу, свежий ветер стряхнул с дремотное состояние, из-за которого мое тело было уже наполовину парализовано.

Она крепко держала меня за руку.

– Пойдем, Дженни. Сейчас высокий прилив. Все кончится быстро, ты даже ничего не успеешь почувствовать. Сегодня ты совсем беспомощна и не сможешь бороться против волн.

Она сняла со спинки стула пальто и стала пропихивать мои руки в рукава.

– Кто ты, скажи? – услышала я свой собственный сонный голос.

Впрочем, мне было все равно, ответит она или нет.

Какой-то истеричный хохот исказил черты ее лица, и это неожиданно принесло мне удовлетворение. Я знала, что в глубине души она вовсе не так хладнокровна, какой хочет казаться. Под маской ледяного спокойствия скрывалась женщина, которая может вот-вот не выдержать и сорваться. Впрочем, чем это мне могло помочь?..

– Ты все так красиво разоблачила, а до этого не докопалась? Ну, Дженни, я разочарована в тебе.

Вдруг я почувствовала, как напряглось все ее тело. Я отчаянно заморгала, чтобы отогнать хоть на мгновение сонную пелену от глаз. Взглянув на Сару, я с изумлением увидела на ее лице выражение паники. Она неподвижно смотрела на дверь, глаза у нее были дикие, как у загнанного животного. И в ту же секунду я услышала тихий звук шагов в холле.

– Джеф… О, Джеф… Милый… – прошептала я, еле ворочая языком, чувствуя, как меня переполняет ощущение счастья и глубокого облегчения.

Что-то вызвало у него подозрения, и он решил приехать!

Дверь в комнату открылась, и я увидела на пороге… Нет, не Джефа. Кевина.

Глава одиннадцатая

Я едва узнала его. Лицо у него было измученное и белое как мел. Он выглядел постаревшим на несколько лет. Сара прерывисто и шумно вздохнула, и я увидела, с каким ужасом смотрит она на его бесстрастное лицо.

– Что ты здесь делаешь?! – хрипло выкрикнула она. – Я сказала тебе, чтобы ты не лез в мои дела!

– Отпусти ее, Сара, – резко ответил он.

Он сделал шаг к нам.

– Ты не понимаешь, Кевин!

– Понимаю. Я знал, что это ты тогда бросила ее погибать в море. Я видел, как ты вернулась с прогулки в том красном пальто с капюшоном. Но даже если бы я этого не видел, я все равно догадался бы, что это была ты. С той минуты я стал бояться, что ты выкинешь номер похлеще.

– О чем ты говоришь, Кевин? Ты все не так понимаешь.

– Я все понимаю так, как надо. Я не сразу вошел, стоял в холле минут пять и слушал. Я понял, что ты намереваешься убить ее.

– Кевин! Ты ослышался!

– Нет, не ослышался. После чая я не мог найти себе места от тревоги. Я знал, что у тебя что-то на уме, и я убедился в этом еще больше, когда ты заявилась в коттедж. Я чувствовал, что это касается Дженни. Потому и пришел. Чтобы предупредить тебя, что мне все известно. И если ты попытаешься причинить ей вред, я все выложу полиции. Почему ты бросилась в атаку, Сара? Ты испугалась, что она что-то заподозрила? Или тут всему виной обыкновенная жадность? Неужели тебе не хватило тех тридцати тысяч фунтов?

Она резко оттолкнула меня. Я споткнулась на ровном месте и, не удержав равновесие, рухнула на пол, прямо на содранные коленки. Дикая боль пронзила мою правую ногу и стряхнула сонное оцепенение.

– Кевин, милый, если ты любишь меня, доверься мне и уходи.

Я почувствовала в ее голосе горечь.

Она подошла к нему и попыталась обнять, но он резко оттолкнул ее от себя. На его лице появилась гримаса отвращения, и я заметила, как Сара отшатнулась, увидев ее.

– Милый, милый, не надо на меня так смотреть. Я этого не вынесу! Я же для нас стараюсь! Я люблю тебя, и ты любишь меня.

– Нет, Сара, я не люблю тебя. Уже не люблю. Ты сама убила во мне любовь к тебе. Это произошло тогда, когда я понял, что ты готова убить свою дочь… И я участвовал в этом! Не хотел потерять свою долю! Какой ужас!

– Но она не дочь мне. Она никто мне. Никто!

– Я понял это пять минут назад из того, что мне удалось разобрать в вашем разговоре, но это ничего не меняет. В тот вечер ты ушла и бросила ее на произвол судьбы, а теперь собираешься убить ее!

– Я не хотела доводить до этого, милый, честное слово! Я не хотела! – закричала она. – Но она слишком много знает! Она знает, что я тогда бросила ее в море. Она знает, что я не ее мать!

Кевин глянул на меня.

– Как же ей удалось поначалу заставить тебя поверить в эти сказки?

– У нее были бумаги моей матери и…

– Это долгая история, – перебила она. – Сейчас это неважно. Поверь мне, Кевин. Поверь мне и доверься. Либо она, либо мы.

– Все, Сара, я больше не хочу тебя слушать! Дженни пойдет со мной. Я отведу ее в «Юную русалку».

Он двинулся ко мне, но она втиснулась между нами и стала дергать его за руку.

– Послушай, Кевин, послушай! – дико закричала она. – Неужели ты не понимаешь, что у меня нет выбора?! Или она, или я!

– Прочь с дороги, Сара!

– Кевин, Кевин, любовь моя… Вспомни о наших планах. Вспомни, как мы мечтали. Ты не можешь наплевать на все это! Мы только вдвоем, и больше нам никто не нужен. Ты сам так часто говорил это! Мы… Мы заслуживаем хорошей жизни!

Он оттолкнул ее.

– Да, Сара, ты права. Я так говорил. И насчет хорошей жизни тоже. Только сейчас мне кажется, что я ошибся. На убийство ради этого я не пойду.

Она расхохоталась, но тут же оборвала свой смех.

– Ага, понятно! Ты просто влюбился в нее по уши! Влюбился, так и скажи! Все понятно!

– Нет, Сара. Я любил только тебя, и ты это отлично знаешь. Ты меня просто поработила. Я был одержим тобой. Из-за тебя я бросил жену и детей и приехал в эту глухомань. Люди считали, что я сумасшедший, глядя на мои поступки. Мои собственные родители так думали. Но теперь все кончено, Сара!

– Нет, Кевин, не кончено! Хороша любовь у тебя: сегодня – люблю, завтра – нет. Так не бывает! Лично я всегда буду любить тебя. Несмотря ни на что. Ты единственный мужчина, которого я когда-либо любила. Подумай, Кевин. Ты только подумай о той красивой жизни, которая может ждать нас в будущем!

– Нет, Сара. Нет! У меня в отличие от тебя, еще осталось немного совести. Я никогда не смогу с наслаждением тратить деньги, добытые ценой убийства.

– Что-то не припоминаю, чтобы твоя совесть беспокоилась, когда я предложила тебе заморочить ей голову насчет тридцати тысяч! – саркастически воскликнула она. – Ты еще сказал, что позаботишься о том, как бы выколотить из нее побольше!

– Это другое дело. И потом, тогда я верил, что ты ее мать и она все-таки кое-чем обязана тебе в этой жизни. Впрочем, ты права. Даже если бы тогда мне была известна правда, я все равно пошел бы к Дженни. Я жаден до денег, как и ты. Но убить ее из-за них я не позволю, так и знай! Ее лицо исказила гримаса.

– Ты что же, хочешь, чтобы меня обвинили в мошенничестве и в попытке убийства? Ты этого хочешь?!

– Мне плевать, что теперь будет с тобой, Сара. У меня насчет тебя никогда не было иллюзий, но, Бог свидетель, я даже представить себе не мог, что ты на самом деле такая гадина!

– Учти, если ты позволишь ей уйти, тебя тоже привлекут к суду! – вскричала она. – Уж я позабочусь об этом! Я скажу, что мы спланировали все это сообща.

Он устало посмотрел на нее:

– Ты, должно быть, не в своем уме, женщина. Ты считаешь, что она молча позволит тебе обвинить меня в подготовке убийства? Возьми себя в руки.

– Нет! – дико взвизгнула она. – Это ты возьми себя в руки! Хоть раз прояви здравый смысл! Подумай о том, куда мы можем поехать, что мы можем сделать с такими деньжищами!

Похоже было, что она начинает полностью терять над собой контроль.

– Заткнись! Заткнись немедленно! – зарычал Кевин, и я заметила, как содрогнулась при звуке его голоса Сара. – Учти, что бы ты сейчас ни болтала, твой план все равно накрылся!

Решительно подойдя ко мне, он протянул руку, и я благодарно уцепилась за нее, пытаясь подняться на ноги. В свое время он предупреждал меня, а теперь спас от верной гибели. Я все еще была разочарована в нем, но отвращения, как час назад, уже не испытывала. Он был слабым и впечатлительным молодым человеком. Однако не настолько слабым, чтобы позволить Саре полностью поработить себя.

– В «Юной русалке» ты будешь в безопасности.

– Ты не отведешь ее туда, Кевин. Я не позволю!

Ее лицо вдруг стало похоже на мертвую маску. Оно сделалось старым, изможденным. Глаза казались темными ямками на сером вздувшемся блине.

Я посмотрела на Кевина и увидела, что его взгляд, устремленный на Сару, был страшен.

– Может, ты все-таки уберешься с моей дороги, старая ведьма?! Черт возьми, поди разбери теперь, что я в тебе вообще нашел! Наверно, это было какое-то помешательство, когда я думал, что люблю тебя! Если бы ты только могла видеть сейчас себя в зеркале! Ты просто… просто старая отвратительная карга!

Она отшатнулась, не спуская с него затравленных глаз. В это мгновение она утратила всякий человеческий облик.

Правая нога подогнулась подо Мной, и я опять сползла на пол, увлекая за собой Кевина.

– Стой спокойно, – сказал он мягко. – Подожди, сейчас выйдем на свежий воздух, и тебе станет лучше.

Он склонился надо мной, чтобы помочь подняться, и тут я увидела краем глаза, как Сара метнулась к камину. Не спуская с нас диких глаз, она нащупала рукой тяжелую железную кочергу. Ее пальцы плотно сомкнулись вокруг рукоятки.

– Кевин, берегись!

Он начал поворачиваться в сторону Сары еще раньше, чем я успела выкрикнуть предупреждение, и все же не успел. Здоровенная кочерга с силой обрушилась ему на голову. Раздался глухой удар. Сара не остановилась на этом и ударила его еще два раза. Кевин тяжело повалился на меня, придавив мои ноги. Он замер, и в этой его неподвижности было что-то пугающее. Кровь стала медленно просачиваться у него сквозь волосы. Объятая ужасом, я зачарованно смотрела, как она капает на меня, сливаясь с красным узором на платье.

Жалобный стон послышался рядом. Сара упала на колени рядом с Кевином, ее лицо за эти мгновения постарело и посерело еще больше. В глазах застыла пустота.

Все ее мечты рассыпались как карточный домик.

– Кевин… Кевин… Любимый мой… – всхлипывала она. – Зачем ты так говорил со мной? Зачем?.. Ты же знал, какой у меня характер!.. Зачем ты вывел меня из себя?! Я не хотела убивать тебя, только оглушить. Я знала, что, как только ее не станет, ты не будешь таким упрямым…

Я шевельнулась, пытаясь вылезти из-под обмякшего тела Кевина, и Сара тут же вскинула голову.

Не глядя на меня, она закричала:

– Это все из-за тебя! Из-за тебя он стал говорить мне дикие слова! Это из-за тебя я ударила его! Теперь я рада, что ты умрешь! Рада!

– Умирать я не собираюсь, – спокойно проговорила я. – А вот в полицию позвонить собираюсь.

Ее лицо перестало быть мертвой маской. Она вновь вернулась к жизни. Глаза ее источали яд.

– О нет, ты не позвонишь в полицию! Ты умрешь, как он умер! – Она говорила медленно и четко, словно наслаждаясь этим.

– Может быть, он еще не умер. Надо по крайней мере вызвать врача.

– Он мертв, – сказала она мрачным голосом. – А теперь я убью и тебя.

– Бессмысленно, – сказала я, словно уговаривая ее. – Еще десять минут назад я могла поверить в то, что тебе это сойдет с рук. Но после убийства Кевина – нет.

– Да! – взвизгнула она. – Я убью тебя, и мне это сойдет с рук! Что-нибудь придумаю!

Она быстро стащила с моих ног тело Кевина. Откуда только сила взялась? Наверное, от отчаяния. Не успела я пошевельнуться, как она схватила меня за запястья.

– Встать! Встать! – крикнула она и стала изо всех сил дергать меня за руки. Она, казалось, совершенно обезумела. – Ты пойдешь со мной!

Я пыталась сопротивляться, но тщетно. Она была как одержимая.

Мне показалось, что еле различимый вибрирующий звук, который постепенно нарастал, я услышала раньше, чем она. Я обернулась к занавешенному окну. Сара перестала меня дергать за руки и вся напряглась.

Вскоре нам стало ясно, что это машина, которая на полной скорости несется по извилистой сельской дороге.

«Джеф! О, Джеф!» Это была отчаянная немая мольба.

Я увидела, что и ее губы беззвучно шевелятся, но не смогла разобрать ни слова.

Машина, судя по звуку, подъезжала все ближе и ближе. Я закрыла глаза и молилась. Мы обе замерли в напряженном ожидании. Обеим нам казалось, что машина проедет мимо фермы. Но она остановилась. Через секунду хлопнула дверца. Мы услышали, как кто-то отворяет калитку, ведущую к дому.

Сара перевела на меня взгляд, и я увидела, что она пытается взять себя в руки. Напряжение и страх, а также снотворное, которое еще продолжало действовать, притупили мою бдительность и замедлили рефлексы. Едва только я открыла рот, чтобы крикнуть, как она ударила меня кулаком в лицо, и я без звука повалилась на пол.

Перед моими глазами в момент удара словно молния блеснула. Я едва чувствовала, как она вытащила из моего кармана платок и плотно завязала мне рот. Когда она стала снимать с себя пояс, я попыталась оттолкнуть ее от себя, но не успела. Она уже связывала мои руки крепким поясом. Я стала отбиваться, но она, казалось, потеряла всякую чувствительность к физической боли. Слезы слепили мне глаза, и сквозь эту серебристую пелену я увидела, как она стягивает с шеи Кевина галстук. Я стала бить каблуками по полу, надеясь привлечь внимание водителя машины. Но Сара крепко обхватила мои ноги и, казалось, без всякого усилия закинула их на софу. Затем она крепко привязала их желто-зеленым галстуком к тяжелому, красного дерева, подлокотнику софы.

Я попыталась поднять голову, но она безжалостно прижала ее к полу. Я увидела перед собой ее лицо. Вернее, одни ее глаза. Они были очень синие и неестественно спокойные. Безумие исчезло без следа, хотя я понимала, что это лишь внешнее спокойствие.

В дверь позвонили. Этот звук прокатился по дому, словно удар грома. Подбежав к зеркалу, она быстро поправила прическу и потерла ладонями посеревшие щеки. Затем подошла к двери. Я следила за нею завороженным взглядом, будучи не в силах понять, как может столь неузнаваемо преобразиться человек, если того требуют обстоятельства. Она была бледна, но уверенна и спокойна. Казалось невероятным, что всего несколько минут назад она убила любимого человека.

Я услышала, как она плотно притворила за собой Дверь комнаты, где я осталась. Каблуки ее туфель простучали по коридору. Затем громко скрипнула входная дверь.

– О, добрый вечер! Можно узнать, что вам здесь надо в такой поздний час? – услышала я ее голос, звучавший совершенно нормально и даже буднично. Колдовство какое-то…

– Я хочу видеть Дженни.

Его голос был приглушен расстоянием, но я тотчас его узнала!

«Милый, милый! – кричала я про себя. – Только не дай ей прогнать тебя! Не дай!»

Я попыталась освободить руки, но пояс держал крепко, больно сжимая запястья.

– Боюсь, сегодня вы уже не сможете с ней увидеться. Я же сказала вам, что она легла спать. Так что, прошу прощения, но – спокойной ночи.

– Я не уйду, пока не увижусь с ней.

– Но… Зачем вам потребовалось видеться с ней в такое позднее время? Извините меня, Джеф, но я не стану будить Дженни. Спокойной ночи.