Текст книги "Охота для всех"

Автор книги: Луи Анри Буссенар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Но вот маркиза извещают о том, что в лесу замечен браконьер. Тогда происходит одно из двух: либо негодяя хватают прямо на месте преступления, либо ему удается скрыться… В первом случае маркиз сам чинит расправу, а так как он отличается прямо-таки атлетическим телосложением и недюжинной силой, то после его оплеухи несчастный браконьер, пожалуй, не меньше двух недель проваляется в постели, приходя в себя. Во втором же случае неумолимый поборник правопорядка принимается преследовать наглого вора, как обыкновенного зайца, и ведет по нему огонь, нимало не заботясь о статьях 295 и 304 Уголовного кодекса.

И в том и в другом случае злоумышленник лишается возможности творить свое черное дело на две, а то и на три недели. Один не смеет показаться на улице из-за огромных синяков, а другой, стеная и кряхтя, стискивает зубы, когда какой-нибудь знахарь извлекает дробинки из мягких тканей пониже спины. Итак, браконьеры сидят сиднем по домам, а дичь, получив короткую передышку, радуется жизни.

Должен сказать, что пока господину маркизу везет, и все идет как по маслу, но боюсь, до поры до времени, то есть до того черного дня, когда найдется менее терпеливый и уравновешенный браконьер, который и пустит отважному землевладельцу пулю прямо в грудь. Нет, что ни говорите, маркиз рискует, очень рискует…

Возможно, вы, мои читатели, вполне резонно заметите, что существуют наказания за браконьерство, определенные законом! Ведь для чего-то же составляются протоколы, накладываются штрафы, существуют тюрьмы…

О-ля-ля! Да не морочьте голову ни себе, ни людям! Ведь все это только для отвода глаз! Наверняка вам известны пословицы: «Где сядешь – там и слезешь», «Невозможно остричь лысого» и т. д. Вам, как и мне, прекрасно известно, что браконьеры настолько хитры и изворотливы, что умеют уходить от любых наказаний. Протоколы?.. Ну как же, как же! Да хоть по тридцать штук в месяц на каждого составляйте, все равно они так и останутся пустыми бумажками, годными лишь для того, чтобы ими развлекались сельские полицейские. Штрафы? А из каких таких доходов браконьеры станут их платить? Ведь у этих мерзавцев нет ни су за душой! Скорее всего сам землевладелец еще и будет вынужден оплачивать судебные издержки. Тюрьма? Да вы тысячу раз подумайте, стоит ли помещать туда даже самого отъявленного негодяя, когда вспомните, что целый выводок сопливых, тощих, оборванных ребятишек завопит от голода, когда подумаете, что жена браконьера (особа, кстати, очень часто весьма достойная всяческого уважения) ни в чем перед вами не провинилась… Готов поклясться, что вы прогоните мысли о мести, пустите все на самотек, позабыв про урон, который наносит вашим угодьям двуногий хищник.

К тому же не все браконьеры столь добродушны и склонны к всепрощению, как те, что повадились охотиться во владениях маркиза.

Судите сами.

Окрестности маленького прелестного городка М., расположенного в 20 лье от Парижа, когда-то изобиловали дичью, но сейчас представляют собой мертвую пустыню. А все почему? Да потому, что в городке живут и здравствуют браконьеры! Убежденные, закоренелые браконьеры! Причем каждому жителю городка доподлинно известно, что господин N и господин NN не имеют никаких средств к существованию, кроме наглого разбоя в лесах и полях. Да, да, под самым носом у властей они днем и ночью при любой погоде торгуют вразнос зайцами, кроликами, куропатками и прочей дичью.

Была сделана попытка – о, очень робкая, ну очень робкая! – положить конец подвигам этих бессовестных разбойников. Одного из браконьеров в течение краткого отрезка времени (трех месяцев, если мне не изменяет память) дважды хватали на месте преступления во владениях графа М. И что же? А то, что на следующий же день после того, как в суде был зачитан обвинительный приговор (принуждавший нарушителя закона уплатить штраф), прекрасный сосновый лес графа заполыхал как спичка.

В то время как на колокольне били в набат и люди сбегались отовсюду тушить пожар, сам браконьер стоял посреди главной городской площади, скрестив руки на груди, и скалил зубы, даже не скрывая злобной радости.

В городе М. 1500 жителей, и если вы спросите любого из них, кто совершил поджог, 9 из 10 тотчас же не колеблясь назовут вам имя виновника этого преступления.

И что же делать, спросите вы, и будете правы… Вы скажете: «Я страстный поклонник охота, я хочу полностью отдаться моей страсти, я хочу получить максимум удовольствия, я являюсь хозяином или арендатором охотничьих угодий, которые хочу обустроить наилучшим образом и содержать их в идеальном порядке. Но мне отвратительна как мысль о том, чтобы добровольно снабжать дичью браконьеров, так и о том, что мне почти всегда придется возвращаться с охоты несолоно хлебавши, с пустым ягдташем. Так как же мне быть?»

Я совершенно с вами согласен, но хочу попросить у вас минуточку внимания. Мы вместе досконально изучим это дело во всех его многочисленных проявлениях, а затем постараемся найти пути его искоренения. О, я не смею утверждать, что мы отыщем наиболее эффективные способы борьбы с этим ужасным бедствием, но все же надеюсь, что мы найдем достаточно действенные меры, благодаря которым наше общество сможет хотя бы выглядеть достойно.

Итак, будем действовать неторопливо и методично. Для начала изучим орудия преступлений, обратив пристальное внимание на то, где и когда они применяются, а затем займемся вопросом, где же кроются истоки браконьерства как явления. Прежде всего мы изучим, каковы различия в поведении браконьеров, избравших ареной незаконного промысла лес и поле, истребляющих дичь кто при помощи ружья, кто – сети, а кто – капканов. Затем изучим, как ведут себя браконьеры там, где они живут, и там, где они являются пришельцами, чужаками.

Вскоре вы сами убедитесь, что поведение человека в различных обстоятельствах бывает весьма разнообразным, и рассмотрение каждого вида браконьерства будет весьма полезно как в плане предупреждения возможных преступлений, так и в плане лечения застарелой болезни.

БРАКОНЬЕРСТВО В ПОЛЕ

Прежде всего рассмотрим случаи разбоя, чинимого в поле теми, кто не является жителями данной местности. Представьте себе, что мы находимся в провинции Бос, в междуречье Сены и Марны. Середина августа. В этом краю благодатных пашен пшеница уже убрана (урожай был хорош), рожь вызрела рано, да и кормовые травы хорошо шли в рост, так что с сенокосом крестьяне управились вовремя, не раньше, но и не позже положенного срока. Ничто не мешало куропаткам и перепелкам вырастить здоровое, крепкое потомство. Весной, при закрытии сезона, пернатые образовали множество супружеских пар, и теперь все предвещает прямо-таки изобилие дичи.

И действительно, вам, заядлому охотнику, со всех сторон поступают сведения, радующие душу. Желая лично удостовериться в том, что щедрые посулы егерей и сельских полицейских не являются большим преувеличением, вы однажды ясным августовским днем отправляетесь в поле, вооружившись только тросточкой. Вас, разумеется, сопровождает верный пес, который тявкает, прыгает и носится как сумасшедший, ибо видит вас в привычном одеянии охотника, то есть в ботинках на толстой подошве и крагах.

И вот вы уже в поле. Ваш славный песик, коего сия генеральная репетиция торжественной церемонии открытия сезона привела в величайшее возбуждение, отлично исполняет свой долг, как и подобает хорошо обученной, породистой собаке. Он поминутно делает стойку, а из-под ног у вас одна за другой выпархивают стайки славненьких, жирненьких птичек. В течение каких-нибудь двух часов вы насчитали таких стаек штук тридцать!

Ваше сердце охотника поет от восторга. Вы, не помня себя от радости, возвращаетесь домой, мысленно уже предвкушая все удовольствия 1 сентября, которые вы, как человек совсем не жадный и не эгоистичный, предполагаете разделить с друзьями.

Наступает знаменательный день, и большая компания отправляется в поход за дичью. Патронташи набиты битком, а деревенские жители, специально нанятые для того, чтобы носить за охотниками трофеи, сгибаются под тяжестью боеприпасов.

Увы, увы, увы! Напрасно вы бродите по полям, покрытым стерней, напрасно вы с трудом пробираетесь через отвалы свежевспаханной земли, напрасно выписываете замысловатые петли по лугам, где уже отросла трава, напрасно пробираетесь между грядками свеклы… Хорошо еще, если вам попадутся остатки тех многочисленных стай куропаток, что вы видели всего лишь две недели назад. К тому же редкие птицы, коим удалось выжить после какой-то загадочной резни, настолько пугливы, что вы не смеете надеяться на то, что сумеете приблизиться к ним на расстояние выстрела.

Увы, это гораздо хуже, чем мистификация, это просто катастрофа! Быть может, только какие-нибудь уцелевшие перепелочки да парочка зайчишек спасут вас от печальной участи, время от времени постигающей каждого охотника, то есть от возвращения домой с пустым ягдташем.

Но что же все-таки произошло? А вот что. За три-четыре дня до начала сезона охоты в ваш округ, городок или деревню неведомо откуда прибыли какие-то люди, у которых документы были в полном порядке, так что и придраться не к чему. И вот эти бродячие торговцы, букинисты, медники, поденщики, разносчики, «ювелиры», торгующие дешевыми стекляшками, собрались на местном постоялом дворе и вели себя так, будто не были друг с другом знакомы. Потом появились хорошо одетые господа с приятными манерами, выдававшие себя за агентов различных фирм и коммивояжеров[288]288
  Коммивояжер – разъездной агент по сбыту товаров, действующий по доверенности и от имени определенных капиталистических предприятий.


[Закрыть], за покупателей недвижимости и арендаторов охотничьих угодий. Вся эта весьма разношерстная публика вечером как бы случайно встретилась за общим столом. Хорошо одетые господа держались вместе, задавали тон на пирушке и, как и положено щедрым представителям благородного сословия, сделали воистину королевский жест, угостив смиренных бедных пролетариев бутылочкой-другой вина. Завязалась душевная беседа, ничем особо не примечательная, словом, обычная беседа на обычном постоялом дворе, с дежурными шуточками, словечками и банальностями.

Как бы случайно на постоялый двор заявился изгой местного общества, так сказать, «дурная овца», бездельник, пьяница и завзятый браконьер, вечно озабоченный тем, где бы чего сожрать и выпить на даровщинку. Разумеется, он принял самое активное участие в пирушке, и веселый разговор продолжался чуть ли не за полночь.

На следующее утро, на рассвете, торговцы и работники разбрелись по окрестностям. Они брели от одной фермы к другой, предлагая свой товар и услуги, изучали дороги, в то время как хорошо одетые господа осматривали охотничьи угодья и знакомились с предлагаемыми к продаже земельными участками.

Вечером никакого продолжения вчерашнего празднества не последовало. Наскоро поужинав, чужаки поторопились уплатить каждый по своему счету и исчезнуть. Официальные дела были завершены, и пришельцы приступили к осуществлению какой-то темной аферы.

Если бы вам, мои друзья-охотники, пришло в голову из простого любопытства отправиться между полуночью и рассветом на разведку, вместо того чтобы сладко спать и видеть радужные сны, в обманчивости коих вам предстоит убедиться дня через два, вы бы услышали повсюду странные звуки. Да, да, кругом в ночной кромешной тьме раздавались таинственные шорохи: быстрые шаги, треск веток и сухой травы, торопливые, но ритмичные хлопки руками, приглушенный топот конских копыт, а затем испуганный шелест крыльев взлетающих перепелок и куропаток, тоненький писк бедных пташек. Если бы вы тогда проснулись и отправились в поля, вы стали бы свидетелями настоящей бойни, в ходе которой беспощадно уничтожалась вся пернатая дичь вашего округа.

Кстати, я не советовал бы вам в одиночку пытаться удостовериться в том, что злоумышленниками являются те самые мирные торговцы и ремесленники, коих вы видели на постоялом дворе.

В 1872 году, накануне открытия сезона охоты, я возвращался к себе поздно вечером, так как был приглашен на ужин к одному фермеру в провинции Бос. Хозяйство моего приятеля располагалось километрах в четырех от крохотной деревушки Экрен в департаменте Луаре. Дом и постройки одиноко возвышались среди полей.

Было что-то около половины одиннадцатого. Я шел по единственной дороге, ведущей от фермы к деревне. Примерно на середине пути мой пес, довольно крупный спаниель, отважный и сильный, словно дог, стал выказывать признаки сильнейшего беспокойства и раздражения.

Почти в ту же самую минуту, как пес мой грозно заворчал, я услышал справа и слева от дороги конский топот. Сомнений не было: две лошади должны были пересечь нам путь. Затем до меня донеслись пронзительные крики насмерть перепуганных перепелок.

Я был достаточно хорошо осведомлен обо всем, что касалось браконьерства, и тотчас же понял, что впереди расставлены силки. Я замедлил шаг и пошел вперед, соблюдая, как мне казалось, все необходимые меры предосторожности. Внезапно шагах в шести от меня словно из-под земли вырос какой-то здоровенный детина с ружьем и грубо рявкнул:

– Пошел прочь! Проваливай, слышишь?

Не знаю, что на меня нашло, откуда взялось совершенно ненужное и бессмысленное желание побравировать, но я продолжал приближаться к незнакомцу. В призрачном свете звезд я с трудом различал его голову с натянутым чуть не до подбородка странным колпаком с двумя прорезями для глаз.

– Проваливай! – все так же «любезно» прорычал грубый мужлан и передернул затвор. Как ни было темно, а я все же увидел, что ствол ружья направлен мне прямо в грудь.

Полагаю, всякому, даже самому стойкому и твердому человеку, было бы весьма и весьма не по себе, если бы его держал на прицеле пусть даже и столь странно разодетый тип.

Ну что же, я поступил так, как на моем месте поступил бы любой разумный человек, то есть крепко ухватил за ошейник моего пса и свернул влево, прямо в поле. Вскоре, преодолев метров четыреста и еще трижды выслушав столь же грубый и категоричный ультиматум, я выбрался из опасной зоны.

Итак, я сам, лично, имел возможность убедиться в том, что браконьеры бесчинствуют в полях вполне безнаказанно, но я и представить себе не мог, какая мощная организация стоит за единичным, как мне тогда показалось, фактом наглого разбоя. Нет, мне тогда и в голову не могло прийти, сколь тщательно была разработана и подготовлена вся операция…

И только примерно через год, в силу необычайно счастливого стечения обстоятельств, я нашел разгадку этой тайны.

Как говаривали древние, «ab uno disce omnes», то есть «одним учи всех». Вот что мне поведал некий весьма почтенный господин, коего я никогда бы в жизни не заподозрил в том, что он является сообщником злоумышленников, но каковой оказался на деле одним из организаторов всей аферы; имени его я по вполне понятным причинам здесь не называю.

Так вот, он сказал мне, что по всей стране действуют, и притом очень слаженно, многочисленные группы преступников. В больших городах, в особенности в Париже, существуют настоящие агентства, координирующие деятельность браконьеров. Эти агентства раскинули паутину своих представительств во всех местах, славящихся изобилием дичи. Нет такого города и такой деревушки, где бы у преступников не было одного или нескольких сообщников из числа местных жителей. Сия «ассоциация» имеет свой верховный орган, так называемый «административный совет», а также черную кассу, из коей черпаются средства на выплату штрафов, на закупку орудий подлого убийства дичи, на оплату лечения бандитов в случае ранения или болезни, на подкуп должностных лиц и на вербовку новых членов преступного «братства».

Активные члены сообщества, разделенные на небольшие группы, беспрекословно подчиняются своим «командирам». Получив подробнейшие сведения от информаторов из числа местных жителей того или иного региона, представители нескольких групп, предварительно договорившись о пароле (чтобы в случае надобности опознать своих), выезжают, так сказать, на «поле будущей битвы».

В назначенный день и час браконьеры собираются человек по 5–6 в лежащих неподалеку друг от друга деревнях и городках, чтобы не вызвать особых подозрений. С наступлением ночи они выбираются с постоялых дворов, встречаются в поле в заранее условленном месте и под предводительством местных жителей (тех самых, что снабжали их сведениями о наличии дичи в данной местности) приступают к осуществлению своего коварного замысла.

Итак, браконьеров в поле собралось около тридцати человек, все парни крепкие и смелые; некоторые восседают на лошадях. Верховые нужны для того, чтобы быстрее загонять куропаток в сети. Далее они вытаскивают из больших сумок огромные, очень прочные шелковые сети, тонкие, словно сплетенные из человеческих волос, и устанавливают их отдельными секциями протяженностью в 60–80 метров на небольшом расстоянии друг от друга. Причем очень часто покрывают сетями площадь чуть ли не в квадратный километр.

У каждой сети остается стоять один браконьер с ружьем, а чаще всего – с револьвером в руке и с огромными мешками, предназначенными для дичи. Остальные участники ночной охоты гонят насмерть перепуганных птиц прямо в ловушки. Обычно сведения, коими располагают эти мерзавцы, настолько точны, а сети расставлены с такой воистину математической точностью, что практически ни одной куропатке не удается избежать печальной участи.

Когда несчастных птиц, находившихся на одной стороне поля, загнали в ловушки, браконьеры, не тратя времени даром на перестановку сетей, просто переходят на другой участок и уже оттуда гонят дичь. Сей «маневр» повторяется три, а то и четыре раза за ночь, а за один заход разбойникам порой удается поймать 1200–1500 куропаток. Судите сами, каков же бывает общий «улов».

Добычу складывают (я бы даже сказал, утрамбовывают) в огромные мешки или корзины, которые на лошадях доставляют в повозки мнимых бродячих торговцев, медников и лудильщиков, тех самых, что слонялись по окрестностям днем, выведывая и вынюхивая, где находятся самые «урожайные» на дичь участки. Теперь эти повозки стоят на краю поля, где произошла кровавая бойня.

Как вы уже поняли, дорогие читатели, браконьеры птиц не бьют, а берут живьем, но многие бедняжки погибают, когда бьются о сети или когда оказываются в самом низу корзины или мешка, где и задыхаются под тяжестью своих собратьев по несчастью; этих куропаток с нетерпением ждут рестораторы и торговцы дичью. Но большинству пленниц и пленников все же удается выжить, и вот их-то браконьеры за огромную цену, чуть ли не на вес серебра… продают богатым землевладельцам, которые желают сделать свои охотничьи угодья более богатыми дичью… Нет, вы только подумайте! Землевладельцы пользуются плодами разбоев, чинимых на землях других землевладельцев! Мне бы очень хотелось верить, что, приобретая живой товар, богатый фанатик охоты ведать не ведает, откуда взялись все эти милые куропаточки. Однако от этого не легче, ибо приобретенная нечестным путем дичь, вероятно, опять попадет в сети браконьеров, но уже на землях щедрого скупщика краденого.

К счастью, не на всяком поле можно устанавливать сети, а только там, где местность совершенно ровная, без единой складочки, без подъемов и уклонов. Но горе тем землевладельцам, на чьих полях можно возвести эти дьявольские сооружения, именуемые «простынями смерти», ибо на них после подобного набега не останется ни единой птички.

Очень часто бывает и так, что в полях браконьерствуют и местные жители. И если заезжие разбойники просто физически не могут поспеть повсюду, а потому наносят ущерб довольно беспорядочно (то там, то сям), подобно смерчу или граду, то есть иной тип злоумышленников, которые, хотя и используют менее страшные средства, не предназначенные для массового отлова дичи, в конце концов наносят огромный, иногда невосполнимый ущерб. Вред, причиняемый ими, тем более ужасен, что наглый грабеж происходит ежедневно (вернее – еженощно) и ежечасно.

В некоторых местах доморощенные преступники действуют в относительной безопасности благодаря излишней снисходительности префектов полиции, которые становятся невольными пособниками злоумышленников (увы, вынужден признать, что кое-где все безобразия творятся при прямом попустительстве местных властей).

Прежде чем углубиться в дальнейшее изучение нашей темы, я хотел бы привести здесь несколько выдержек из охотничьего законодательства.

Раздел II – наказания

Статья 11. – Штраф в размере от 16 до 100 франков будет наложен на каждого, кто:

– охотился, не имея на то официального разрешения;

– охотился во владениях другого лица без согласия оного.

Статья 12. – Штраф в размере от 50 до 200 франков будет наложен на всякого, кто:

– охотился в неположенное время года;

– охотился ночью или использовал запрещенные средства охоты;

– будет хранить или носить с собой вне дома сети, силки и прочие запрещенные средства охоты.

Кроме штрафа все виновные в вышеперечисленных преступлениях могут быть осуждены на тюремное заключение сроком от недели до двух месяцев.

Что ж, закон есть закон, и он не допускает никакой двусмысленности в толковании, ибо все прописано точно и четко.

Но ведь если так обстоят дела в большинстве департаментов Франции, есть и другие, где закон толкуется весьма странным образом. Приведу в качестве примера хотя бы департамент Луаре. Ведь там с 15 октября по 15 марта тысячи и тысячи охотятся без разрешения, на чужих землях (без согласия землевладельцев, разумеется), по ночам, да еще и с помощью сетей и силков!

А что в итоге? Ежедневно, а вернее еженощно, совершается 5–6 правонарушений, и, смею вас уверить, весьма серьезных.

Если кто-либо из нас, честных охотников, отправится поутру, по первому морозцу, когда землю и деревья слегка припорошило инеем, в поля департамента Луаре, чтобы поохотиться на жаворонков с зеркальцем, его тотчас же «загребут» представители властей в том случае, если бедняга заранее не выхлопотал себе разрешения на охоту. Ну что же, это будет вполне справедливо. Но почему же префект полиции департамента Луаре терпит, что невесть откуда появившиеся чужаки ловят жаворонков сетями вопреки официальному запрету, причем творят они свое черное дело практически никого не опасаясь и совершенно безнаказанно?! Почему никто даже не попытается пресечь эти бесчинства? Почему они отправляются в поля целыми отрядами, куда им заблагорассудится, в любое время суток (разумеется, чаще всего ночью), не имея разрешения на ведение охоты и согласия землевладельца?

Мне могут ответить, что жаворонок, собственно говоря, не считается дичью. Но мясо жаворонка является необходимейшим сырьем для изготовления знаменитых французских паштетов и пирогов. И вот получается, что, чтобы поддержать производителей этих изысканных лакомств, префект, злоупотребляя своим положением и пренебрегая своим правом карать преступные деяния, закрывает глаза на то, что на подведомственных ему территориях крохотных пташек отлавливают столь варварским способом, дабы потешить желудки гурманов.

Правда, префект Луаре постановил, что длина каждой сети не должна превышать 20 метров, что можно использовать лишь сети, сплетенные из простых нитей, и что величина одной петли не должна превышать 4,5 сантиметра. После подобного постановления и охотникам и дичи предлагается быть полностью довольными жизнью, а если какой-либо из сторон опять что-нибудь не понравится, то пусть себе капризничают, пусть привередничают!

Я, со своей стороны, могу заметать, что, сколь бы ни были важны причины, по которым следует разрешить и даже поддерживать массовый забой птиц, ничто, однако, не мешает потребовать от этих ночных охотников официального разрешения. Ведь у нас-то, обычных охотников, полицейские спрашивают бумаги по всей строгости закона, что вполне справедливо, но почему не спрашивают у браконьеров?

Как бы там ни было, я не стал бы касаться столь щекотливого вопроса, как потворство властей незаконной охоте на жаворонков, если бы под предлогом заботы о нашей национальной кулинарии не чинился бы самый разнузданный, самый оголтелый разбой.

По моему мнению, не сто́ит в данном вопросе особо сентиментальничать, не стоит думать, что человек (в том числе и наш крестьянин) лучше, чем он есть на самом деле. Неужели же вы полагаете, что ловцы жаворонков, загоняя «будущий паштет» в сети и отловив одну-две дюжины бедных птичек, на этом и остановятся и не накинут свои тенета на стаю куропаток? Ждать от орудующих под покровом ночи грабителей, что они отпустят на свободу пленников, за которых выручат денег столько, сколько зарабатывают за 5–6 ночей тяжкого труда, по меньшей мере наивно! Нет, это положительно невозможно!

Впрочем, подобное деяние можно было бы отнести к разряду мелких грешков, если бы это был единичный случай, но в действительности дело обстоит совершенно иначе.

Да, я забыл рассказать, что же такое тенета. Сейчас я восполню сей пробел. Тенета – это обычные сети с квадратными ячейками, которые два браконьера тянут над землей при помощи легких шестов, укрепленных на концах. К нижнему краю сети прикреплены пучки соломы. Они служат для того, чтобы создавать шум и вспугивать птиц. От шороха бедняжки просыпаются, хотят взлететь и… устремляются прямиком в сети, а браконьеры опускают тенета, и вот у них в руках уже целая стая пленников.

Да, разумеется, среди охотников на жаворонков попадаются и честные люди, но большая часть лишена «всяких предрассудков», то есть угрызений совести. Они устраивают облавы и на куропаток и действуют столь ловко и с таким азартом, что им, пожалуй, могут позавидовать пришлые ловцы птиц, о которых я рассказывал выше.

Возможно, кое-кто возразит мне и скажет, что разрешенная префектом сеть длиной в двадцать метров почти безобидна для куропаток. С этим можно было бы согласиться, если бы наши браконьеры использовали простые сети, а не тенета (к тому же огромных размеров).

Если сельский полицейский, обходя свой участок, встречает у деревни пару ловцов птиц, он даже может проверить, с какими орудиями убийства они идут на охоту, и ему с видимым удовольствием продемонстрируют вполне безопасную для куропаток разрешенную сеть в двадцать метров длиной. Но как только мошенники окажутся в поле, они тотчас же выволокут из кустов ужасную сеть эдак метров в 50 длиной. Иногда злоумышленники хранят свой «инвентарь» во свежевспаханной борозде, слегка присыпав землей, а иногда прячут в одиноко стоящем домике, где живет их сообщник.

Сколько раз доводилось мне находить на распаханных, но еще не засеянных полях следы разыгравшейся там кровавой драмы, когда жертвами браконьеров становилась целая стая куропаток!

Особый же урон племени куропаток преступники наносят в январе – марте, когда у птиц наступает брачный период и составляются супружеские пары. Против несчастных созданий мерзавцы ведут прямо-таки «войну на уничтожение» и находят весьма любезный прием у тех же мастеров по изготовлению паштетов, о которых столь трогательно пекутся некоторые префекты полиции.

На сей счет мне много чего порассказал один старый ловец жаворонков, отошедший от дел. Да, вот это была исповедь так исповедь! Некоторые его, так сказать, действующие коллеги тоже поделились со мной своими профессиональными секретами, когда после нескольких суровых зим куропатки в наших краях почти перевелись, так что браконьеры уже потеряли надежду на возвращение к своей бесчестной и вредоносной для общества деятельности.

Поверьте мне, господа, урон, наносимый браконьерами природе, велик и ужасен!

Многие землевладельцы ежегодно принимают меры предосторожности и обсаживают поля колючими кустами, чтобы те образовали живую изгородь и хотя бы отчасти затруднили деятельность негодяям. Но как быть тем, у кого несколько небольших участков?

Кстати, сии колючие насаждения – весьма ненадежное средство защиты от ужасного зла, ставшего во Франции настоящим бичом всех охотничьих угодий. Можно даже сказать, что эффект от них практически нулевой, ибо они не спасают от разбоя ни жаворонков, ни куропаток. Когда браконьеры осторожно расставляют по ночам сети, они безжалостно вырывают все молодые растения с корнем и отбрасывают в сторону. Сами понимаете, труд-то невелик. Что же касается ловцов жаворонков, которые приступают к своему черному делу несколько позже «куропаточников», то им колючие кустики вовсе не помеха, ибо таковых на полях после осенней вспашки и боронования и сева почти не остается.

Итак, любезные господа читатели, был ли я не прав, когда утверждал, что странная по меньшей мере снисходительность префектов полиции является в действительности не чем иным, как поощрением преступной деятельности и прямым пособничеством темным делишкам? И разве надо наносить огромный ущерб природе и тысячам охотников ради идеи (может быть, и блестящей) поддержки производителей изысканных лакомств?

БРАКОНЬЕРЫ С РУЖЬЯМИ И ЛОВУШКАМИ

Скажу несколько слов и об этих преступниках, хотя урон от них весьма невелик, так что особой опасности они не представляют.

Ловушки и силки в полях устанавливают сравнительно редко. Случается, конечно, что какой-нибудь пастух поставит у изгороди несколько силков из конского волоса и поймает парочку-другую куропаток. Разумеется, я говорю лишь о тех местах, где на многие километры тянутся сплошные поля, а не о тех благословенных угодьях, что вдоль и поперек изрезаны на мелкие участочки живыми изгородями, как в Вандее, Нормандии, Солони и др. Вот там-то уж действительно настоящий рай для браконьеров!

Что касается правонарушителей с ружьями, то эти браконьеры представляют, пожалуй, наименьшую опасность для дичи по различным причинам. Во-первых, злоумышленник охотится обычно в одиночку. А во-вторых, огонь он ведет только по одной цели за раз, самое большее – по двум, к тому же стреляет он редко, проявляя осмотрительность и осторожность, ибо звуки выстрелов выдают его с головой.

Браконьер, орудующий в поле, обычно обзаводится официальным разрешением на ведение охоты, но при всем при том он не перестает быть наглым воришкой, грубо попирающим право собственности. Он пиратствует в чужих владениях, убивает дичи больше, чем положено, заставляет сбиваться с ног бедных полицейских и в результате собирает богатую коллекцию штрафных квитанций, а имя его фигурирует во множестве протоколов. Однако я все же отнес бы подобных горе-охотников скорее к разряду людей надоедливых и вызывающих величайшее раздражение у всякого порядочного человека, чем к разряду людей опасных.

БРАКОНЬЕРСТВО В ЛЕСУ

Как и в полях, в лесах могут бесчинствовать как чужаки, так и местные жители. Те самые «промысловики», что в огромной мере опустошают поля, проводят свою кампанию довольно быстро, в течение 2–3 недель, ибо дичи попадается в сети с каждым днем все меньше, становится все более пугливой, да и качество ее заметно ухудшается. Короче говоря, игра уже не стоит свеч. К тому же на авансцену выходят ловцы жаворонков, ибо они тоже хотят жить. Тогда члены преступной организации, оставив огромные сети в условленных местах до лучших времен, перемещаются с полей в леса. Они глубоко изучили весьма сложную науку браконьерства и возвели разбой на уровень общественного института, так что и на втором «поле битвы» чувствуют себя превосходно, сменив сети на силки.