Текст книги "Ложные Боги (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Она видела рабочий транспортер, – Скейл бесцеремонно указал на Искру, а та кивнула мне.

«Что это за транспортер? Устройство для путешествий?»

– Да, – по-русски ответила мне Гелла. – Часть сети для телепортации грузов.

Затем снова заговорил Скейл.

– Есть транспортер, ведущий в самый центр Ревущих Пустот. Я был там несколько лет назад. Отправился один. Транспортер работал. Вернулся я не один. Мне попался небольшой остаток отряда, глубоко забравшегося в руины. Трое. Все с тяжелыми ранами и проклятиями. Рассудок сохранила лишь она.

Скейл снова указал на Искру, а та мрачно кивнула.

– Никто не говорит тебе, Крайт, что будет легко, – продолжал рекламировать дедок. – Однако мы можем попасть в место, где никогда не рылись со времен Первого Цикла или даже катаклизма. Чего бы ты не желал: магии, бессмертия, знаний, богатств – все там найдешь.

– Ага. Заодно найду там проклятья, раны, смерть. Уверен, этого «добра» там в избытке.

– У нас сильный отряд. Сильный, как никогда. И ты можешь сделать его ещё сильнее. Мне почему-то так кажется… – лукаво прищурился дед.

– Допустим. Но кое-что я не понимаю. Если вам, Скейл, без разницы, что будет после пробуждения ваших собратьев, то почему бы не отдать все в руки магов посильнее?

– Это должен сделать именно я, – ответил Скейл. – Сделать так, как мне приказали. Пробудить их. Не изменить, не разобрать на части, не вытянуть их силу, а пробудить.

Да. Тут соглашусь. Магу важно получить либо подчиненных болванчиков, либо их силу. Это был бы провал главного квеста Скейла.

– Если нынешние чародеи находят кого-то из не пробужденных, то часто вытягивают из них точки. – добавил татуировщик. – Они называют себя людьми знания, но по сути воры и мусорщики. Я же хочу вернуть этому миру утраченное. Если ты человек Третьего Цикла, то на тебе лежит такая же задача. Древние маги оставили вас здесь, чтобы дать этому миру шанс на новый расцвет.

Только вот моего мнения древние маги не спросили. Посему считаю себя свободным от всяких моральных долгов перед ними. Их нет. Я есть. Вот что главное.

– Подумай Крайт. Хорошо подумай, – продолжал давить татуировщик. – Ты прячешь от нас часть своих возможностей. Ладно. Мы в это не лезли до поры до времени. Но сейчас будет шанс заполучить самый богатый выигрыш, о котором только осмелится мечтать райдхор. Не пора ли все поставить на кон?

Глава 3

Самый богатый выигрыш, о котором только смеет мечтать райдхор. Практически нетронутые древние руины, полные несметных богатств и магического могущества. Звучит заманчиво. Однако, опасаюсь, что в этом плане есть не только подводные, но и даже вполне себе надводные камни.

– Хорошо… Допустим, мы минуем с помощью телепортации самую опасную часть региона. Но даже до этого транспортера нужно добраться, – рассуждал я. – Чего нам стоит там ждать?

– Это опасные места, но у нас будут опытные проводники, – заявил татуировщик. – И ты, Крайт, важная часть плана по их вербовке. Помнишь, твое воспаление души приходили лечить плакальщики?

Ещё бы не помнить. До сих пор пью дорогущие пилюли, которые подавляют приступы фантомного огня.

– Мы сейчас договариваемся с плакальщиками, чтобы получить от них группу проводников. Они считают, что поведут экспедицию мага-самоучки.

– Ага. То есть про транспортер они не в курсе?

– Сейчас о нём знаем только мы. Чуть позже узнает Рок. Когда транспортер перенесет отряд за Ревущие Пустоты, пойти на попятную шанса ни у кого уже не будет. Снова активировать транспортер смогут лишь двое: Скейл и ты.

Ммм, использовать кучу народу втемную. Как это мило и «надежно».

– У нас также будет ещё способ контролировать людей, – недобро улыбнулся старик. – Подробнее расскажу потом, но речь идет о миниатюрных магических бомбах.

В какое прекрасное мероприятие у меня есть шансы вписаться. Это все уже пованивает каким-то отрядом самоубийц. Однако теперь понятно, зачем нужны Хастл и его компашка. Пусть выделываются сколько влезет. Когда они отправятся в Ревущие Пустоты, дороги назад уже не будет.

– Когда поход? Сколько у меня времени?

– Четыре месяца, – ответил Скейл.

Значит это время нужно использовать максимально эффективно. К примеру, можно попытаться пройти курс волшебных стеройдов, которые мне предлагал Рок, а ещё…

«Я должен вернуться… Точно! Мы с тобой вернёмся туда, где я начал свое путешествие».

Гелла, не оборачиваясь, слегка мне кивнула.

– Нам нужно будет на какое-то время уйти из форта, – произнес я. – Хочу подготовиться к нашему походу.

Татуировщик вопросительно посмотрел на Скейла.

– Хорошо, – ответил хромой. – Искра с тобой. Два месяца.

– Отлично. Этого должно хватить.

Несмотря на предстоящие опасности, я ощутил внутренний подъем. Кроме далеких перспектив в Ревущих Пустотах кое-что ждало меня намного ближе. Надо вернуться к стартовым руинам вместе с Геллой. Там же осталось столько всего на древнем языке. Возможно, у неё получиться поговорить с големом-стражем.

Прошлый раз мы шарились по руинам как слепые котята, методом проб и п#здюлей пытаясь найти средства для выживания. Теперь же у нас есть шанс исследовать все иначе. В наличии живой и вполне доступный для общения реликт прошлого. Плюс Первый с его магическими познаниями на связи.

Свалить на время из форта я совершенно не против. Особенно, учитывая наглых новичков. Они ещё не подозревают, что в далёких планах Скейла им отведена роль пушечного мяса.

– Значит мы договорились? – отвлек меня от моих грандиозных планов дед-татуировщик.

– Да, – ответил я. – Можем пока идти?

– Конечно, – улыбнулся старик, разводя руки. – Приятно было побеседовать, Крайт.

Приятно. Тут соглашусь.

Мы с Геллой вышли в коридор. Уже по дороге к комнате начали на великом и могучем обсуждать судьбоносную встречу.

– Старик не врет, – заявила она. – Говорил только правду, но Скейла мне так не проверить. Даже если получу от него разрешение на чтение воспоминаний, он сможет их подкорректировать или что-то закрыть.

Вопрос, не врет ли сам Скейл деду?

– Они шли к этой цели многие годы. Скейл спас когда-то молодого книжника и художника, которого обвиняли в отравлении воды. Хромой рассказал ему о своих планах. С тех пор они были соратниками. Хромой нуждался в человеке, который бы понимал эмоции людей и умел общаться с потенциальными союзниками. А то, что без союзников не обойтись, Скейл осознал давно. Он сам предпринял несколько попыток добраться до заветной цели. Собственно, так Скейл и стал хромым. Чувствую, что ты очень воодушевлен, милый. Я рада, но все это путешествие может быть смертельно опасно. Точнее… – Гелла усмехнулась ледяным тоном. – Оно обязательно будет смертельно опасно.

– Значит, надо готовиться. Ты видела в моей памяти руины?

– Конечно. Как и ты хочу скорее там очутиться. Знаешь…

Гелла остановила меня и повернула к себе, как бы подчеркивая важность сказанного.

– То, что находится в ваших руинах, может быть намного важнее миссии Скейла. Тот шпиль… Если я правильно понимаю, это тоже транспортер. Только он для путешествий за пределы нашего мира.

Об этом я и сам уже догадался. Меня ведь искрящаяся штука сюда забросила. И думаю, что одной только телепортацией функционал шпиля не ограничивается. Ведь он сумел найти человека в ином мире и отправить сюда. То есть отличил комок живой материи от пня, манекена или иного неодушевленного предмета. И это с первого раза. Иначе бы я обнаружил около своих руин целую свалку результатов неудачных попыток. Но нет. Можно ли заказывать у шпиля результат? Есть ли в нём ещё заряды? Если да, то можно ли отправить к нам ещё людей или вещи из других миров? Если так…

– Это невероятные перспективы! – усмехнулась Гелла.

Ага. В конце концов мне как приличному попаданцу нужен АК. Он, конечно, тут мега-имбой не будет, но на что-то таки сгодится. Наверное, если подумать, то можно обмозговать вещи куда полезнее легендарного автомата. Средства связи, например. Но сначала не терпится поведать Первому о всех нагрянувших перспективах.

Уже через полчаса я обрушил на него поток информации. Скейл, заначка робоскелетов, визит в руины. Думаю, чем дольше он слышал, тем сильнее охреневал.

«Да уж… Вот это называется неожиданно подфартило».

«Именно, что неожиданно. Ждал я, честно говоря, какой-то очередной жопы. А тут очень даже интересные перспективы на горизонте. И Гелла права. Если поход со Скейлом это нескоро и последствия очень непредсказуемы, то наши руины рядом. Рукой подать. Прошлый раз мы вдвоём осилили дорогу, располагая очень слабеньким боевым опытом. Теперь же со мной пойдет почти что жидкий терминатор плюс я сам умею уже неплохо крошить средненьких бойцов этого мира».

«Не сглазь».

«Разве мы верим в приметы?»

«Мы верим в закон подлости».

«Точно. Думаю, Третий будет рад меня видеть. Надеюсь, он там от одиночества не охренел».

«Ему там не так одиноко, как ты думаешь».

«В смысле?»

«Приходи и увидишь».

Мне уже не терпелось отправиться в поход. Удивительно. Возвращаясь в форт я мечтал о неделях отдыха, а теперь хочу как можно скорее его покинуть. Идеально, если завтра. Мы все чувствуем себя достаточно хорошо для похода, тем более маршрут не самый сложный, в сравнении с броском до логова хазгат.

– Ты даже слишком взбудоражен, – предостерегла Гелла. – Отдохни немного. Не думай ни о чем.

– Слишком? Может быть. Только вот я не хочу отпускать это ощущение.

Мой взор прошелся по каменным стенам и не самой жизнерадостной обстановке комнаты.

– Сколько дней, недель, уже даже месяцев я цеплялся за жизнь. Зубами, ногтями. Срывался, но снова умудрялся зацепиться в последний момент. И самое неприятное это даже не бесконечный риск или фантомный огонь, сводящий с ума. Нет. Я просто не видел выхода. Не имел важной цели, кроме выживания, а теперь кое-что появилось.

– Да, да, да… – шептала Гелла, целуя меня в шею. – Но, прошу тебя, не дай этой надежде слишком разгореться. Иначе тебя потом может постичь большое разочарование.

– А я хочу дать ей разогреться. Хочу, чтобы прям в голову ударило и слюни потекли от перспектив. Слишком устал давиться крошками в этом полудохлом мире! Хочу…

Она прервала мою эмоциональную речь долгим поцелуем. Влажная и податливая мягкость ее губ сводила с ума. Я ощутил как по моему телу расходятся искры нервного возбуждения.

– Да, да, можешь не сдерживаться… – шептала суккуба, пока я сжимал ее в объятиях так, что суставы у меня хрустели.

– Можешь давить, царапать, кусать… – продолжала нашептывать она. – Я же не причиню тебе боли, пока ты сам об этом не попросишь. Тебе не нужно искать счастье слишком далеко. Я здесь. Я с тобой.

Это слушать все было приятно и на ласки Геллы мое тело откликалось, но разум внутри себя отвечал: «нет, цель отпечаталась в мозгах и я её так легко не забуду». Когда звезда мечты уже поднялась над горизонтом, то погасить ее крайне сложно.

Ночью перед выходом я спал неспокойно даже после секса. Постоянно ворочался, просыпался и ощущал как кипит во мне нерастраченная энергия. Сам не подозревал, что ее во мне столько. Раньше такие всплески активности в основном были связаны с необходимостью выжить. Сейчас же активность не пыталась вытащить меня из передряги, а наоборот звала вперед. Навстречу приключениям.

Следующим утром мы начали собираться в поход. Гелла сменила платье, на более практичный костюм. Штаны и короткую красно-синюю рубаху. Дело в том, что мы не будем брать с собой слуг. Поэтому большую часть вещей понесет самая физически сильная Гелла, которой к тому же не нужно тащить оружие. А в платье и с мешками суккуба смотрелась бы нелепо, по ее словам. В итоге вместо фэнтезийной принцессы под охраной она теперь напоминала жизнерадостную туристку, снимающую блог «моё путешествие в компании двух вооружённых бомжей».

Услышав в мыслях эту штуку, она достала из моей поясной сумки смартфон и принялась записывать сэлфи-видео, манерно прихорашивая красно-рыжие волосы.

– Итак, идем на легкий маршрутик, – игриво произнесла она по-русски, подражая манере речи инста-див. – Нас ждет красивейшая природа-мать. Болота, птички, жучки, трупики. Настоящий эко-тур! Но мне волноваться не о чем, ведь перед походом я уже успела сделать ноготочки.

Гелла выпустилась из левой руки три длинных когтя, помахав ими перед камерой.

Искра была мрачнее обычного. Она лишилась привычной для себя бронекуртки и не успела доделать новую. В итоге предпочла выступить лишь с трофейной кольчугой в качестве защиты корпуса. Вообще, надо подумать и над броней для Геллы. Перевертыши не могут использовать оружие, но что насчет средств защиты? Это, конечно, осложнит маневры и увороты, однако сохранит от ядовитых стрел.

– Идея интересная, – ответила мне Гелла. – Хотя не хотелось бы терять свою гибкость. Без брони и одежды я умею выделывать такое, о чем люди могут только мечтать.

Это я в курсе. Тут все зависит от ситуации. С одной стороны, Гелла способна один на один завалить очень опасного бойца или монстра. С другой, толпа слуг, вооруженных арбалетами и ядом, может уничтожить перевертыша. Вот тут доспехи очень бы пригодились.

Вышли мы из форта край бодро. После небольшого отдыха мне легко шагалось, а Гелла рядом внушала ощущение безопасности. Черт! Она слишком полезная, чтобы лишний раз предаваться моральным терзаниям по поводу ее диеты. Как же приятно идти в этом мире сквозь лес и не ощущать затылком дыхание смерти. Даже кривые деревья не казались такими уж отвратными. Слегка похолодало и тягостная жара более не мучила меня. Докучали разве что насекомые. Ну тут уж, как говорится, любишь походы – терпи комаров.

Вот мы прошли мимо памятного места. Здесь меня взяли в плен перевертыши, а я прикончил Клейменного. Однако о судьбоносной битве тут уже практически ничего не напоминало. Так, в паре мест можно было углядеть обломанный мелкий кустарник. Там мы валялись, прижатые перевертышами к земле. Ожидали своей участи. Участь лично у меня оказалась не самая плохая. Вообще, я в этом мире дважды попадал в плен и оба раза сие мероприятие заканчивалось в постели. Лучше коллегам данные факты не озвучивать. Застебут.

Нам нужно было дойти до стартовых руин. Проблема в том, что я оттуда только один раз сходил в поход. Даже обратно не вернулся. Было все это несколько месяцев назад.

– Есть три ориентира, – объявил я Искре и Гелле. – Река, разоренная деревня, древняя дорога в лесу. А там уже найдём и сами руины.

Искра задумчиво посмотрела в гущу леса, затем указав нам направление. И начались наши мытарства. Постапокалиптический поход-пикник в сопровождении двух любительниц человечинки. Благо я здесь не в роли главного блюда.

Мы шли неспешно и осторожно. Старались избегать открытых мест. Самой опасной перспективой для нас было нарваться на жреца Корнерога. Мы, конечно, одного таки убили, но сам процесс мне не понравился. Повторять не хотелось. Плюс если очередной ктулху заметит нас раньше, то может сгонять за подкреплением. Тогда по следам нашего отряда отправится погоня. Поэтому мы старались перемещаться незаметно. Редко жгли костры и часто путали следы, используя для этого лесные ручьи.

Можно подумать, что путешествие в компании двух любовниц это настоящий кайф. Однако они слишком нервировали друг друга, что сильно обламывало мои притязания. Я хотел избежать потенциального конфликта, поэтому все обходилось практически без интима. Просто пешая прогулка в приятной компании девиц, желающих прикончить друг друга. Иногда Искра оказывала мне этакие символические знаки внимания. Типа: «мое». Гелла, вроде бы, не бесилась, но хрен его знает, что творилось у неё внутри. Главное, чтобы до драк с ранениями опять не дошло.

Разоренную деревню мы отыскали где-то через четыре с половиной дня после ухода из форта.

– Внутри есть люди, – шепнула мне Гелла.

Об этом я догадался и без ее супер-нюха. Ворота были закрыты, вал и забор выглядели даже более боеспособными чем раньше. Но сомневаюсь, что народу внутри шибко много. Кто же здесь обосновался? Банда? Патруль мечей? Изгнанный маг? А не пофиг ли?

Нам эта деревня важна только как ориентир. Наводить здесь лишнего шороху не хочется. Разве что это сталкера, которые дальше полезут в руины… Тогда, наоборот, следует от них избавиться.

– Проследим за деревенькой, – шепнул я Гелле.

– Легко, – ответила она. – Но вам лучше разбить лагерь подальше в лесу. Проходящий мимо жрец может учуять на вас метку смерти.

– А в тебе он учует перевертыша.

– Лишь след перевертыша, – ухмыльнулась Гелла. – Я хорошо замаскируюсь. Проходящему мимо жрецу покажется, что перевертыш был здесь несколько дней назад.

– Хитро.

– Ждите меня завтра вечером.

– Понял. Если будут проблемы – сразу гони к нам.

Мы с Искрой оперативно углубились в лес.

– Знаешь, прям воспоминания нахлынули, – усмехнулся я, пока девушка мастерила из подходящих веток основу для лежанки. – Я был здесь несколько месяцев назад. Первый мой дальний поход в этом неприветливом мире.

Искра, разумеется, мне ничего не ответила, но очень скоро дала понять, что не собирается зря терять время наедине со мной.

Вечер пролетел незаметно. Часть утра тоже, а потом нас накрыл мелкий, практически позабытый мной быт. Заготовить дрова, прокипятить воды из ручья, набрать съедобных клубней в прикуску к сухому мясу. Всем этим теперь для меня чаще всего занимались слуги. А ведь было время мы с трудом разделывали шавкодранку и носили ее хреново обжаренное на костре мясо в целлофановом пакете.

Вот это были времена…

Хоть бы никогда в них не возвращаться.

Гелла пришла к нам заметно раньше вечера. Изящно протиснулась сквозь ветви кустарника, обращаясь ко мне:

– В деревне патруль меченосцев.

Вот значит как. Ну и фиг с ними. Пусть там себе спокойно дорогу охраняют.

– Думаю, тебе было бы интересно на кое-что взглянуть, милый.

– Ага. Ну давай пройдемся.

Мы аккуратно направились к опушке леса, с который открывался вид на разоренную деревню и другой берег. У ворот стоял большой отряд меченосцев. Человек сорок, думаю. Они растянулись по узкой тропке, наверное, ожидая приказов. Щитоносцы, копейщики, арбалетчики. Слуг практически нет, но зато были две повозки, запряженные прирученными четырехрогами. Интересно. Дымоводье в другой стороне. Они типа идут основывать новый аванпост? Или собираются тут кого-то искать? Форт, полный разбойников, например.

Вдруг раздался истошный протяжный вопль. Его с того берега реки донес до нас ветер. Я заметил, что там кружат две какие-то крылатые твари, похожие на гигантских летучих мышей.

– Это ещё что за хрень? – шепнул я Гелле.

– Первый раз вижу, милый.

Любопытно.

В небо взмыла третья тварь, тоже издавшая вопль. Меченосцы на монстров косились, но пока ничего не предпринимали. Прошло несколько секунд наблюдения, а затем я заметил, что…

– Одна из них летит к нам.

Глава 4

В нашу сторону направилась сначала одна тварь, затем вторая. Существа летели достаточно быстро, шумно хлопая черными перепончатыми крылья.

– Назад, – шепнула Гелла. – Давай отойдем.

Идея была абсолютно верная. Если придётся драться, то шум может привлечь отряд меченосцев.

Мы быстро ринулись назад в чащу леса. Кустарник и точащий сухостой хлестали по ногам, но разбирать дорогу было некогда. Сверху все громче звучали пронзительные вопли существ.

Удивительно, что они нас заметили с такого-то то расстояния. Надеюсь, нам удастся затеряться в чаще. Драться с ними желания не было. Во-первых, меченосцы рядом. Во-вторых, едва ли с летучих гадов будет какой-нибудь ценный лут. А я пока ещё не маньяк, чтобы убивать задаром.

Мы пробежали что-то около километра, бряцая металлом и ломая кустарник. Наконец остановились, прислушиваясь к окружающему нас лесу. Я пытался восстановить дыхание и тут…

Что-то просвистело. Я почувствовал жгучую боль в районе правой щеки. Ощущение, будто туда вылили кипящего масла. Сердце бешено стучало, а в ушах нарастал какой-то шум. Яд? Да.

Я ощупал лицо, вырвав из щеки короткий костяной шип и активировал лечебную точку. Сверху донеслись вопли тварей. Нашли нас все-таки!

Рванул к ближайшему дереву, стараясь укрыться где ветви погуще. Обернулся в поисках Искры. Цела.

Над кронами деревьев хлопали крылья. Одна из тварей села на крупную ветку, разглядывая меня красными глазами навыкате. Чудовище представляло собой нечто среднее между птицей и летучей мышью. Нет перьев, перепончатые крылья, но при этом голова напоминает воронью. Длинный острый клюв в наличии. Такой вот птеродактиль. Размером поменьше человека, но размах крыльев метра два минимум. На груди существа располагался странный орган. Что-то наподобие сопла, из которого торчали два белых шипа. Тонкие, белые как птичьи кости.

Птеродактиль дернулся. Мышцы крыльев и всего туловища сократились. Я вовремя дернулся в сторону, покинув линию огня. Рядом со мной в дерево воткнулся костяной шип. Вонзился он неглубоко, но главным поражающим элементом был яд.

Однако и у нас было чем ответить на средней дистанции. Кроме нового полуторного меча Искра взяла с собой два коротких дротика. Один из них пробил перепончатое крыло чудовища. Тварь попыталась взлететь, но потеряла равновесие и рухнула вниз. Я тут же бросился вперед, всем весом насадив птеродактиля на копье. Проколол ему бок. Существо изогнуло в мою сторону шею, издавая пронзительный вопль. Он прям ударил по ушам так, что аж зазвенело.

Клюв существа был зазубрен. Шея достаточно длинная и гибкая, чтобы сделать змеиный выпад. Несмотря на рану тварь устремилась ко мне, перебирая сложенными крыльями. Я выдернул оружие, отшагнул назад и ловким движением прижал голову существа к земле, используя для этого часть наконечника, где от лезвия оходил крюк.

– Рубите!

Гелла тут же воспользовалась моим советом, и размашистый удар когтями оставил существо без головы. Обрубок шеи твари корчился, разбрызгивая густую кровь.

Второй птеродактиль к нам спускаться не спешил, однако три раза выстрелил шипами. Но теперь мы уже были готовы и скрывались среди густых ветвей.

Я глянул на Геллу. В местах, где на ее лицо и руки попала кровь чудовища, появлялись черные пятна.

– Она ядовита?

– Не так сильно, как красная мазь, – ответила суккуба. – Но неприятна. Эти твари – новые поделки жрецов Корнерога. Понято, почему я раньше их не видела. Уроды с щупальцами продолжают эксперименты.

Нифига себе. Теперь ясно, почему орденские на них практически не обращали внимания, а твари их не трогали.

– Надо уходить и быстро, – решил я. – Если где-то рядом жрецы, то они могут начать погоню.

Что вообще тут творится? Отряд ордена под прикрытием каких-то биодронов? И все это очень недалеко от моих любимых руин. Хреново.

И не щадя дыхалку мы ломанулись в лес. Где-то сверху над деревьями хлопал крыльями птеродактиль, не желающий нас отпускать. Однако атаковать он не пытался. Расстрелял весь боезапас и следил с небес.

После где-то получаса продирания сквозь лес мы остановились. Опять, сука, пропотел насквозь. Снова марш-броски через лес с кучей снаряги. Ужасно чесалась голова, а птеродактиль никуда не делся. Кружил над нами аки скальный наездник над Нереварином. Время от времени тварь истошно орала и со стороны реки ей отвечали другие вопли. Птеродактилей здесь много. Эти летучие гады действуют слаженно, скорее всего, выступая в качестве разведки.

– Так… Надо отойти подальше и вызвать Первого, – выдохнул я.

До летучих тварей на высоте Искра дротиками не достанет, но тогда их следует сжечь магией. Только так сможем избавиться от слежки. Однако сначала лучше оторваться от потенциальной погони. Пройти еще пару километров.

Теперь шли уже спокойнее, восстанавливая дыхание после забега. Из леса доносилось тревожное блеяние молодого четырехрога, которого напугала шумиха. А со стороны реки… Мне показалось, будто там громко звучали человеческие голоса.

– Не показалось, – усмехнулась Гелла. – Часть меченосцев пошла по нашим следам. Но это в большинстве своем простые люди. Мы сможем от них оторваться.

И мы начали отрываться. Гелла забрала у меня, как у самого слабого по выносливости, часть вещей. Впрочем, я уже могу дать фору большинству даже очень тренированных людей. Сам тут прошёл очень тяжкие испытания. Кроме того, целебные точки пусть и не снимают усталость полностью, но могут ее облегчить. Вылечить мозоли, убрать боль и микротравмы из уставшего тела, испарить лишние токсины. Это сильно облегчает прохождение любого сложного маршрута.

После ещё где-то часа петляния по лесу, я начал вызвать Первого.

«Что у вас там опять приключилось?»

«Погоня ордена и жрецов с использованием биодронов. Надо их пожечь, иначе они так и будут отслеживать мое перемещение».

«И как ты умудряешься находить столько приключений?»

«Это не я их, это они меня находят. Веришь?»

«Верю как самому себе. Ну давай займёмся выжиганием вражеской беспилотной авиации. Надо залезть на дерево».

Ох ты ж… К местным деревьям лишний раз прикасаться то не хочется, не то что лезть. Но Первому нужен обзор. Я постарался выбрать дерево покрепче и без всякой гадости на стволе. Задача была не самая простая. На многих деревьях здесь росли какие-то мхи-паразиты, напоминающие гигантскую плесень. Другие служили домом для сотен насекомых. В конце концов, я просто забил на отвращение и выбрал дерево покрепче. Ладони скользили по влажной плесени, которой обросли даже небольшие ветви. Ещё очень не хватало хороших рифленых подошв. Местная обувь таки отставала по сцеплению от моих утраченных зимних кроссовок.

Итого моё «восхождение» заняло минут пятнадцать и дважды я чуть не сорвался. Однако обзор получился что надо. Я выбрал дерево повыше соседей, оказавшись головой над кронами чащи.

«Братан, давай!» – призвал я Первого действовать, наблюдая как на меня мчится ближайший птеродактиль.

Тварь явно намеревалась сбить меня с дерева, что-нибудь выклевав заодно. Чем похожи шампунь и вороны-трупоеды? Они щиплют глазки.

Первый успел. Тварь в полёте охватило жаркое пламя, только вот с пути птеродактиль не сбился. Даже уже будучи прожаренным до хрустящей корочки он протаранил меня. Благо я успел убрать голову из-под удара клюва. Но пылающая туша обожгла меня магическим жаром. Руки от неожиданности не выдержали. Я полетел вниз, цепляясь за ветки, чтобы смягчить падение.

«Как же меня все до#бало!» – одновременно мысленно и вслух произнес я, приземлившись на колючий кустарник.

Магия, конечно, вылечит раны, но настроение и одежда останутся подпорченными.

«Даааа». – с грустью протянул Первый, – «Хорошо, что я работаю на удаленке».

– Милый, не хочу расстраивать, но нас постепенно нагоняет отряд ордена.

Ну конечно! Кто бы сомневался, что нагоняет. Я решил пока не использовать точку. Вроде бы ничего серьёзно не повредил, а значит можно попытаться оторваться от меченосцев.

Весь световой день погоня продолжалась. Ближе к вечеру, Первому удалось сжечь ещё одного птеродактиля, когда мы вышли на относительно открытое пространство. Даже снова на дерево лезть не пришлось.

«Похоже, жрецы Корнерога развивают свой парк биороботов», – произнес Первый. – «Про таких летучих тварей маги тоже не слышали. Ноу-хау. Обычно жрецы мастерили что-то мелкое и ядовитое. Насекомые, черви, водные личинки».

А тут решили выйти на новый формат. Борцы с магией, блин. А черви, поднимающие зомбей, и птеродактили-иглометы это нормально.

Мы уходили все глубже в чащу, петляя и путая следы. Нельзя навести погоню на наши руины. Лишь на следующий день, после пересечения двух ручьеву, мы таки решили продолжить путь. Поиски древней дороги затянулись на целых четыре дня. Из-за столкновения с летучей гадостью мы ломанулись в случайном направлении и приходилось теперь искать путь по наитию. Но вот перед нами таки возникла древняя дорога из тёмных камней. Теперь найти руины было уже не сложно.

Я неоднократно просил Геллу и Искру внимательно осматриваться по пути. Вдруг они заметили бы следы недавнего присутствия чужаков. Какой-нибудь очередной команды сталкеров или отряда ордена. Но вроде все было чисто. Ни кострищ, ни следов, ни мусора. Хоть в чём-то везет.

Лес вокруг был самый обычный для этого полудохлого мира, но он навевал воспоминания. Первый поход за пределы руин. Путь в неизвестность с самим собой на пару. Тревожные ночи, когда мы вслушивались в звуки леса, такого пугающего и загадочного. Теперь я лучше знаю этот мир. Прошел через многие его испытания. Горел заживо и сгорал изнутри фантомным огнем. Колол, резал, рвал и бил. Крайт из банды хромого Скейла. Райдхор. Воин мёртвого мира.

Путь до самих руин прошел незаметно. То, что раньше заняло у меня с Первым несколько дней, мы прошагали чуть ли не за семь часов, упершись в до боли знакомую каменную стену.

Уже темнело, но на фоне небес и огней древних станций я мог различить длинную иглу шпиля.

– Через центральный вход мы не пойдем. Там есть магический охранник и я не знаю, как он на вас отреагирует. Сейчас нам направо.

Голос мой будто дрогнул. Я ощутил какой-то приступ… грусти? Странное чувство утраты и обретения. Я вернулся, но я ли это? Второй или уже Крайт?

Мы шли вдоль стены в сгущающемся мраке. Все как тогда, только шип не искрится. Вскоре будет трещина в стене, где я отдыхал и оставил пустой баллон. Его потом забрали эвоки. Сейчас, сейчас уже будет…

Пролом.

Большая дыра в общем периметре стен, через которую мы когда-то попали внутрь. Нашли первую безопасную локацию, очень опасную арену и склеп древних магов.

За разломом справа виднелся чёрный корпус двухэтажного здания с пустыми провалами широких окон. Там нас когда-то встретил Мистер Половинкин. Слева постройка без окон. Именно она нам нужна.

Вокруг необычайно тихо. Лес за спиной стрекочет, шипит и клокочет множеством голосов, а над руинами навис полог тишины. Животные и птицы боятся этого места.

Мы осторожно ступаем по ровным каменным плитам. Темно. Я включаю фонарик, выхватывая из мрака знакомый проход. Вот мы и практически дома.

Внутри нас встречает круглая комната с хорошо сохранившимся металлическим столиком в центре. Искра настороженно принюхивается, а Гелла внимательно осматривается.

Что-то было не так.

Что-то изменилось с моего прошлого визита.

– А у вас тут уютненько, – усмехнулась суккуба.

Я подошел к столику в центре комнаты. Аккуратно провел по нему рукой. Лёгкая, круглая столешница с множеством мелких отверстий покоилась на трёх опорах, уходящих в каменный пол. И на ней чисто. Практически никаких следов пыли, копившейся здесь столетиями. Третий убрался? Не думаю. Не стал бы он тратить столько сил на уборку даже не покоев мага, а прохода к ним. Плюс это банально демаскирует наше убежище. Может быть, Третий за мое отсутствие тоже сильно изменился? От нечего делать решил тут навести идеальный порядок? Бред. Опять же, был смысл его наводить внутри покоев мага, где безопасно, светло и музыка играет. А тут? Бессмыслица какая-то.