Текст книги "Ложные Боги (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Пока я не закончусь 3. Ложные Боги

Глава 1

Ночь пронеслась мимо, как разогнавшийся поезд. Крепкий здоровый сон в крепко нездоровом мире. После вчерашнего телесного контакта с мясным зверем нервы мои еще немного шалили. Вместо бодрящего кофе пробуждение ознаменовала бодрящая судорога.

– Еб… твою ж! – выдал я на родном русском, ощущая, как икру на левой ноге свело до состояния «крепче, чем камень».

Открыл глаза. На меня заинтересованно пялились Искра и Арайт.

– Вы часто говорите на каком-то странном языке, господин Крайт, – произнес бывший писарь. – Он не похож на древнее наречие. Что это за язык?

– Да так… – отмахнулся я. – Локальный говор из небольшой деревни под названием Росссия. Отсюда очень далеко, и как попасть обратно – я сам не знаю.

Как говорили в другой задрипанной деревеньке под названием США, получился one way ticket. Билет в один конец.

– Гелла на разведке? – спросил я, массируя сведенную икру.

– Да. Следит, чтобы мясной зверь не покинул руины. Но, думаю, он про нас уже забыл. Эти существа не отличаются хорошей памятью и острым умом.

Н-да. Меня аж передернуло от воспоминаний о недавнем… сражении. Если его, конечно, можно так назвать. Мы едва не стали частью этой штуки. Оно пыталось поглотить нас, втянуть в вязкий круговорот плоти и нервов, переваривающий личности жертв. От меня бы постепенно ничего не осталось. Сознание растворилось бы, деградировав до самых примитивных позывов. Даже самые простые люди – это, сцука, сложные существа. Чтобы объединить их и спаять внутри мясного чудища, требуется низвести всех до состояния аморфной массы, желающей только есть, совокупляться и рвать на части.

Самое странное, я бы даже сказал пугающее… это мысль, что в этом прогнившем мире судьба стать частью мясной кучи не кажется такой уж жуткой. По крайней мере, отдельные её части выглядели вполне счастливыми во время переваривания. Ни боли, ни смерти, ни одиночества. Они нашли всё, что искали на протяжении свой поганой жизни, сросшиеся между собой в этом раю нечестивой плоти.

Ладно. Нахер такие мысли.

Я попросил глоток воды, чтобы прийти в себя. Заодно умылся. Вчера перед сном хотел вроде бы что-то решить… Точно. Я думал на тему своих дальнейших планов. Вернуться в форт или попытаться свалить к магам?

У второго варианта, безусловно, есть плюсы. Первый неплохо устроился в обществе магов и не так активно получает п#здюлей, как я. А работа на Скейла – это постоянный риск. Догонялки со смертью, в которых она всегда ведет и гонит меня из одной жопы мира в другую. Сгорел заживо? Дважды. Один раз остался без штанов с помощью кислоты. После был облапан горой сросшихся людей. Прекрасно.

Но с другой стороны – работа на Скейла имеет свои плюсы. В форте у меня еще остается потенциал для развития. Препараты, которые мне предлагал Рок, и главная миссия Скейла. Кроме того, я потихоньку набираю силу. Вполне вероятно через некоторое время можно будет не бояться Скейла. Появится возможность занять его место или, по крайней мере, уже не так подчиняться, а договориться на более равных условиях. А у магов все в этом плане посложнее. Там хватает мощных колдунов, которые мой текущий уровень сил прижмут одним мизинцем. С ними свою линию гнуть не получится.

Значит оставаться?

Пока да. В форте ещё есть чем заняться. За последние дни я столкнулся с таким количеством и качеством здеца, что едва ли в окружающих землях есть проблемы калибром сильно крупнее.

– Еще пара отрядиков хазгат вернулась к руинам, – объявила Гелла, плавно выходящая из-за зарослей колючего кустарника. – Думаю, наш многорукий друг порвет их на мелкие кусочки.

– Туда им и дорога, – вздохнул я, осторожно поднимаясь на ноги.

Голова чуток кружилась, а по мышцам гуляли судороги, но приступ фантомного огня не начался.

– Тебе надо расслабиться. Сделать массаж?

Ага. Расслабишься тут с вами. Надо собирать сокровища и валить как можно дальше, пока многорукий многочлен снова не появился в нашем уравнении. Тем более нам есть что спасать. Два зачарованных оружия, три невозобновляемых носителя, один возобновляемый, древняя броня, куча золота в конце концов. Все это хочется забрать с собой, а не бросать, спасаясь бегом от монстра.

– Он уже забыл о нас, – уверила Гелла. – Судя по звукам спустился глубже в подземелье и продолжает перестраиваться. Возможно, со временем окостенеет. Умрет. Многие мясные звери так заканчивают.

– Разве они не бессмертны?

– Из-за регенерации их сложно убить. Однако их главный враг – внутренние противоречия. Уже после катаклизма я натыкалась на многих мясных зверей. Возможно, некоторые из них были людьми, которых древние волшебники попытались наделить бессмертием. Большая часть этих несчастных умерла сама. Они менялись, перетекали, все дальше отходя от человеческой формы. Снизошли сначала до состояния животных, потом самых примитивных существ наподобие амеб, а затем вовсе уснули навечно. Обратились костяными наростами или окаменелой плотью.

– Но почему? – удивился Арайт. – Я никогда не слышал о таких процессах.

– Не удивляйся, книгочей, – звонко усмехнулась Гелла. – Не так много чародеев имели возможность долго наблюдать эволюцию мясных зверей, а кто наблюдал – не стал бы швыряться ценными знаниями в толпу. Вам, людям, вечно чего-то не хватает. Знаний, денег, любви, власти, свободы или же еды. Нехватка чего-либо – это ваше великое проклятье и главная сила. Мотивация. Превращаясь в мясного зверя, человек теряет потребности. Больше не нужно бороться за жизнь или стремиться ее улучшить. Сначала все деградирует до примитивных позывов, но постепенно гаснут и они. Притупляется голод, устает похоть, гаснет гнев. Такому существу нечего хотеть. Оно не умирает, но и не живет. Стремясь избавиться от тягостной скуки своего бытия, зверь медленно обращается практически неодушевленным объектом.

Он уже крепко спит – слишком сладкая боль

Не горит, не горит, утихает огонь

Когда утро взойдёт, он с последней звездой

Поднимется в путь, полетит вслед за мной

Вспомнилась мне песня Наутилуса под названием Зверь. Однако я отогнал подступающую хандру и принялся командовать:

– Ну что, завтракаем и собираемся. Я хочу поскорее в форт. Все сломанное и ненужное предлагаю выкинуть.

Последнее было обращено в первую очередь к Искре. Ее любимая бронекуртка превратилась в лохмотья стараниями мясного чудища. Часть пластин выпала, некоторые держались на честном слове. Искра с явным недовольством осмотрела обрывки. Она прощалась с курткой дольше и печальнее, чем с погибшими ранее членами банды. Вероятно, эта вещь долго хранила ее жизнь. Возможно, даже ещё до того момента, как девушка лишилась голоса. Тогда броня была заодно воспоминанием о прошлом. Я тоже очень неохотно расставался с вещами из покинутого мира. Особенно жалко было обувь. Но у меня хоть мобила осталась.

После коротких сборов и завтрака преимущественно сухим сыром мы двинулись обратно. Снова холмы, болотистые овраги, заросли. Все дальше от нас оставался Двор Жилокрута, ныне принадлежащий менее могущественному наследнику мясного лорда. А шли мы в когда-то заброшенный форт, теперь ставший логовом разбойников.

Из-за отсутствия кисти левой руки я практически не тащил вещи. Кстати, надо будет не спешить с восстановлением. Точнее – не слишком спешить. Это же хороший повод задержаться в форте и как следует отдохнуть. Даже Скейл не прикопается.

Удивительно, но слуги не сбежали и даже не умерли, а таки дождались нас в условленном месте. Это очень хорошо, ведь количество рук в отряде уменьшилось на одну мою. Вещей же стало заметно больше.

Хотя в целом мои сапоги уцелели, но несколько попавших капель кислоты таки прожгли в них дыры. Теперь ходьба по болотистой местности тут же оборачивалась промокшими ногами. Мерзотное ощущение. Но в остальном путь назад обошелся без неприятных сюрпризов. Все они уже закончились в руинах. Наверное, там мы получили такую порцию «везения» что даже этот мрачный мир на какое-то время решил оставить нас в покое.

Благодаря обонянию и слуху Геллы мы обходились потенциально опасные места. Один раз набрели на заброшенный лагерь, который, судя по виду, покинули в спешке. Однако раскрывать его секреты мы не стали. Ценных вещей и так хватает. Просто обошли потенциальные проблемы стороной. Другой раз встретили какую-то крупную зверюгу, ставшую добычей Геллы. Когти и клыки не помогли против изменчивой плоти перевертыша.

За несколько дней мы с болотистых мест вернулись в родную чащу. Сердце мое немного успокоилось. Оно чуяло близость дома. Пусть форт и не был для меня уютным гнездышком, но воспринимался как одно из немногих относительно безопасных мест. Особенно для человека с меткой смерти от жреца Корнерога.

С нашим возвращением полный состав банды собрался в форте. Появилось даже трое новых райдхор. Активная у нас текучка кадров однако. Вот что значит работа, сопряженная с высоким риском.

Нас встречали в большом зале. Там недавно прошел обед, и ещё оставалось кое-что пожевать. Райдхор вернулись обратно, чтобы поглазеть на наш отряд, возвратившийся с опасной миссии. Слуги испуганного отводили глаза от Геллы, а новички-райдхор, наоборот, заинтересовано пялились. Где ещё в землях ордена увидишь перевертыша на стороне людей. Лишь мутант Пузо не особо интересовался нашими делами, предпочитая компанию объедков в углу. Он методично разгрызал кости, выуживая длинным черным языком костный мозг.

Когда мешки лута с металлическим звоном упали на каменный пол форта, явив собравшимся в главном зале золотой блеск содержимого, Скейл своим бездушным тоном произнес:

– Успех в задании достигнут.

– Руку сможем восстановить. Просто нужно время, – сразу объявил я.

– Хазгат навалились толпой? – спросил Рок, кивая на мою культю.

– Мясной зверь навалился.

Можно сказать, что толпой.

По залу прошелся одновременно напуганный и уважительный шепоток. Все здесь хорошо понимали, что за чудовище повстречалось на нашем пути. Интересно, если даже туповатые мясные звери настолько проблемны, то какую же опасность представляют относительно разумные лорды? Я вспомнил костяные колонны в древней башне. Все это было когда-то частью одного живого организма, разросшегося на множество этажей. Кости, плоть и древние камни. Даже сложно представить, как это сумели убить. Понятно, что после такого подвига будущий основатель меченосцев приобрел легендарный статус.

Мы все потихоньку рассаживались за столом. На меня накатила накопившаяся за недели скитаний и сражений усталость. Хотелось простого человеческого нихрена не делать какое-то время. Желательно недели две или три.

За столом мало ели, зато много пили. Обед у обитателей форта был недавно, а вот воспользоваться шансом отметить возвращение товарищей и набубениться хотели многие. Даже старик-татуировщик почтил нас своим визитом, заседая по левую сторону от Скейла.

Также публично появился на людях Сыр, ранее пострадавший от перевертышей. Райдхор несколько раз недобро глянул в сторону Геллы, а затем начал старательно избегать ее взгляда. Как бы конфликта не вышло. Хотя Гелла большая девочка. Сама разберется.

– Надо бы изловить каких-то нибудь музыкантов, – заявил высокий смуглый новичок, татуировку которого было сложно разобрать. – Либо найти артефакт.

– У Крайта есть, – ответил ему Рок. – Но песни там на другом языке.

– О! Поставь-ка, – обратился ко мне новичок.

Я сначала потянулся за телефоном. Слишком уж сонный был. Но потом что-то в тоне этого товарища мне не понравилось. «Поставь-ка» прозвучало почти как приказ.

По итогам я достал телефон, раз уж за ним потянулся, немного повтыкал в мерцающий экран и положил обратно в поясную сумку, а новичку ответил:

– Да что-то не хочется музыки.

– А нам хочется, – с неприятной улыбкой ответил здоровяк, блеснув металлическими зубами.

Причем зубы-то у него явно не золотые. Железо тоже вряд-ли. Наверное, какой-нибудь лёгкий металл типа того, что использовалось в древней броне. Рядом с новичком сидела женщина, нижнюю часть лица которой закрывала узорчатая ткань. Кожа смуглая, как и у соседа, волосы черные, но глаза удивительно голубые. Магические?

– Может быть, все же порадуешь нас, – мягким голосом прошелестела незнакомка.

А дальше случилось нечто неприятное. Несколько секунд своей жизни я будто спал наяву. Потянулся снова за телефоном, начал выбирать песню, совершено позабыв о предыдущем намерении не потакать новичкам. Очнулся я, когда меня взяла за руку Гелла, резко и болезненно нажав между большим и указательным пальцами. Очнулся за мгновение до того, как нажал бы на воспроизведение композиции Nightwish. Чертовщина! Я был растерян и смущен, а мысли путались. Затем критическое мышление вернулось ко мне. Вместе с ним пришел гнев. Вот так легко использовать против меня сверхъестественные способности да ещё и из-за ерунды? Это явно способ продемонстрировать превосходство. Я снова убрал телефон, холодным тоном добавив:

– Поосторожнее со словами. И с магией тоже… Осторожнее.

Смуглый снова усмехнулся, показывая металлические зубы, и ответил:

– Не обижайся на Ульму. Это она лишь попросила. Чуток не удержалась. Ничего дурного не хотела. Приказывает она по-другому. Легко не очнуться.

Извинение с оттенком угрозы. Прекрасно. Вернулся, блин, «домой» называется, а тут Скейл каких-то мутных типов понабрал, которые с порога начали себя ставить выше других. Все трое новичков – это одна компашка? Похоже на то. Третий вроде бы не смуглый, но тоже сидит с ними и пялит на меня не очень дружелюбно.

В итоге остаток трапезы прошел напряженно. Я постарался как можно скорее свалить, прихватив Искру. Гелла, конечно, тоже ушла.

– Что скажешь об этих типах? – спросил я у перевертыша в комнате.

– Мужчине ты не понравился, – по-русски объявила суккуба очевидный факт. – Он сильно старше своего облика. Стоят какие-то сложные имплантаты. Он и девушка пытались от меня закрываться. Полностью у них не получается, но мне так сложнее выцеплять из их памяти старые образы. Они беглецы из Аргаля или какого-то другого тайного города в южных пустынях. Кроме тех троих за столом, с ними в форт пришло еще четверо. Двое райдхор и двое слуг.

– Что у неё за способности такие?

– Я пока не поняла. Прости. Это что-то довольно редкое и нетипичное. Не помню подобных уловок. Могу лишь сказать, что она точно не маг в обычном понимании.

Зараза. Что-то мне кажется, одними понтами тут не обойдётся. Могут снова попробовать меня на прочность. Надо восстанавливать руку и отстаивать свое положение в банде. Теперь желание отдыхать пропало. И кисть хочется снова обрести как можно скорее. Без нее чувствую себя уязвимым, как Джейме блин Ланнистер.

Из хорошего – Скейл оставил мне магические предметы и броню. Забрал только все золото. Значит, ему реально очень-очень нужны деньги в большом количестве, только вот зачем? Ладно. Сейчас главное – восстановить руку и получше понять доставшиеся мне магические цацки. Меч Искры вон рубит все, аки световая шашка. Но что делает скипетр – решительно непонятно.

Пока я думал да рассуждал о делах своих, в дверь постучали. Это оказался Рок. Сам пришел, даже не став посылать ко мне близнецов.

– Ну как тебе Хастл? – спросил мечник.

– Это тот железнозубый хер?

– Он самый, – ответил райдхор, заходя глубже в комнату.

Искра будто бы не обращала на него внимание, разглядывая в углу свой новый меч. В другой стороне комнаты сидела Гелла.

– Редкостный наглец. Только пришел и сразу лезет на конфликт.

– У него была своя банда. Говорит, чуть ли не сотня человек где-то далеко на Юге. Намекает, что они там состряпали крупное дельце, и теперь надо рассосаться. Залечь на дно подальше.

То есть, они крупно нагадили кому-то сильному, свалили сюда и принялись гадить мне. Прекрасно.

– А что за ведьма с ним?

– Она не маг, – подтвердил версию Геллы Рок. – В записях ордена это называлось голосом Йорга. Редкая дрянь. Не знаю, как его получают, но Ульма может простого человека убить парой слов.

Мдэ. Неприятная способность.

– А у Хастла ещё припрятано несколько артефактов, – добавил Рок.

Совсем мдэ.

– Скейл не думает, что проблем от этих дружков будет больше, чем пользы?

– Не знаю, что творится в его железной башке. Он последние недели много серебра спустил через агентов. Пытается что-то узнать или купить. Нанял этих вот.

Затем мы ещё несколько минут говорили о какой-то ерунде. Было стойкое ощущение, что Рок собирается сказать мне нечто важное, а все остальное лишь прелюдия. Так и оказалось. Однако поступил он ещё интереснее. Перевел взгляд на Геллу, а та произнесла по-русски:

– Он не хочет сам говорить вслух при нашей зубастенькой подруге. Она все же была довольно предана Скейлу. Робоскелет раскрыл Року некоторые свои планы. Он собирается организовать экспедицию в руины Ревущих Пустот. Плохое место. Двор Жилокрута в сравнении с ним – просто-таки райский уголок. Далее цитирую дословно: эта железяка нас всех угробит.

Глава 2

Ремонт и желательно быстро. Вот что требовалось сейчас моему бренному телу, потерявшему важную запчасть.

– К сожалению, это может быть больно, – с грустью объявила Гелла, смотря на мою идеально заживленную магией культю.

– Плевать. Главное, чтобы сработало.

Операцию по восстановлению руки проводили прямо в моей комнате, несмотря на потенциальные проблемы с большим количеством кровищи. Однако идти в так сказать общественные помещения форта не хотелось от слова совсем. Я больше не чувствовал там себя в безопасности, пока рядом ошивались новички Хастла. Последний четко взял курс на самоутверждение. Пытался в каждом своем действии показать, что теперь он тут второй номер после Скейла, а то и вообще первый.

Кстати, насчет Первого.

«Гипнотический голос? Не слышал про такое», – ответил мне ученик чародея. – «Хотя надо понимать, что мир здесь сцука огромный и очень дремучий. Каких-то серьезных каналов передачи информации на большие расстояния нет. Между изолированными анклавами обширные пустынные территории. Нам многое известно про несколько крупных очагов цивилизации: земли трех орденов, маги и пустынные города по типу Аргаля. Но что находится за морями, за лесами, за опасными руинами? Точных сведений нет. Оттуда пока получали больше п#здюлей, чем информации».

«Спасибо за лекцию, братан, но что мне с этой внебрачной дочкой Кашпировского делать?»

«А у тебя есть какие-то конкретные планы?»

«Ну вот предположим, что дойдет до открытого конфликта».

«Тогда сжечь. И даже если красивая – все равно сжечь как можно быстрее».

Не поспоришь. Однако для того, чтобы спокойно сжечь ведьму, я должен в этот момент находится на связи с Первым. Или опять придётся подорваться вместе с ней. То есть для уверенной победы нам требуется подготовка, а вот потенциальный противник видимо максимально опасен 24/7. Не нравится мне такой расклад. Однако пока приходилось уживаться и проводить операции по восстановлению руки подальше от чужих глаз.

Гелла использовала удавку из своей плоти как жгут, чтобы не допустить обильного кровотечения. Похожими черными путами она когда-то связывала нас с Искрой.

Я употребил целых два обезболивающих. Одно мне дал старик-татуировщик, вторым стала ослабленная версия транквилизатора Геллы. Разрезания кожи когтями суккубы я даже не почувствовал. Мне слишком хотелось спать. Однако затем дело дошло до костей. Надо было удлинить их, чтобы магия могла уцепиться за это и начать наращивание дополнительной плоти, а не просто закрытие раны.

«Вообще, это заклятье старается сохранять даже очень поврежденные конечности», – объяснял мне до этого Первый. – «И лишь когда ну прям совсем ничего нет, то оно просто заживляет рану. Так что тебе нужно вскрыть культю и потихоньку вытягивать кости. Кроме того, твоя перевертыш сможет временно создать тебе типа „протезы“ из своей плоти. Понимаешь?»

«Нет», – честно ответил я.

«Ну вот у тебя сейчас нет костей запястья. Гелла заменит часть из них своей плотью, плюс добавит немного твоей. Заклинание воспримет это как протез костей. Начнет наращивать вокруг него мышцы и кожу. Потом Гелла убирает „протез“. У неё жидкая плоть, которая может просто вытечь через небольшое отверстие. Затем снова лечебная точка, которая теперь добавит тебе отсутствующие кости. Вуаля! Рука готова».

Хм. Звучит логично но не очень приятно. На какое-то время у меня будет рука без костей.

«Только учти, что эта магия использует для восстановления ресурсы твоего тела. Так что регенерация потребует много энергии».

Это я хорошо помню. Когда меня в форте морили голодом из-за вороватого слуги, каждое новое восстановление давалось все сложнее. У меня до сих пор на лице остались следы. Части левого уха нет, щеки как у мумии. Красавец. Благо в этом мире и без меня уродцев хватает, так что не жалуюсь.

Вся операция заняла минут десять, в которые время то проносилось мимо в наркотическом полусне, то растягивалось побуждающими вспышками боли. Манипуляции с костями это неприятно.

– Тихо, тихо. Потерпи ещё чуть-чуть, – шептала мне Гелла, пока я себе клялся, что больше никогда не допущу потери конечностей.

Если одну кисть восстанавливать так «приятно», то насколько чудеснее будут ощущения в случае с целой рукой? Лучше не проверять.

По окончанию экзекуции я отключился и проспал где-то двенадцать часов. Проснулся, ощущая себя довольно сносно. Голова не болела, рука уже отвечала на команды мозга, пусть и казалась слабее утраченной. Ничего. Адаптируемся.

Из-за расхода ресурсов организма на регенерацию я ощутил зверский аппетит будто не ел неделю. Тут же отправился восполнять этот недостаток калорий на кухню, где столкнулся парой новичков, включая Хастла.

– Уже залечил руку, самоучка, – отметил смуглый здоровяк смакуя какое-то пойло из рога. – Только не вздумай обижаться. Самоучки – маги без наставника. Вас таких мало. Думаешь, получится стать сильнее в одиночку?

Хастл говорил в крайне неприятной манере. Токсичной, как это модно называть. Вроде бы напрямую не оскорбляет, но докапывается. А разозлишься и пошлешь в ответ – получается ты первый начал открытый конфликт. Нет уж. Мы пока потерпим. Тем более, я и сам за словом в карман не полезу.

– Пока получается. Да и не один я. Вокруг столько замечательных товарищей. Мы едва познакомились, а ты уже обо мне беспокоишься, – с нарочито фальшивой улыбкой ответил я.

Хастл усмехнулся, а затем вцепился металлическими зубами в краешек костяного рога из которого пил. Раздался треск. Питейный рог раскололся. Пойло брызнуло на стол и короткую бородку Хастла, но тому было плевать.

– На языке моего племени Хастл значит вырывать куски из добычи, – добавил здоровяк. – Не упускать свое, успевать первым. И поверь, имя мне дали не просто так.

Да это же понты! Впрочем, чего ещё ждать в довольно диком месте очень дикого мира. Обсуждений классической музыки и литературы серебряного века?

– Верю, – спокойной ответил я. – Что было на завтрак?

За Хастла ответил его приспешник:

– Какое-то дерьмо. Там где я родился такую пищу только слугам и скоту давали.

– Ну и оставался бы там, – ответил я, накладывая себе полную миску птичьих крылышек. – Зачем людям аппетит портить.

Прихватив ещё кое-что что, я удалился к себе. Есть в такой компании мне было бы неуютно.

«Ревущие Пустоты это действительно серьёзно», – после трапезы рассказывал мне Первый. – «Местечко крайне паршивое. Находится прямо за территорией плакальщиков. Точнее там сначала плакальщики, потом одни тоже довольно поганые руины, а затем уже Пустоты. Регион, где древняя война до сих пор не стихает. Смерчи, огненные и кислотные дожди, спятившие машины. Магия там не дает даже травинке вырасти».

«Звучит не очень приятно».

«Ещё бы. Это место, куда даже полностью отбитые сталкера почти не суют свой нос. Слишком велик риск. Плакальщики считают Пустоты непроходимыми. Может быть, ваш хромой робот и сумеет там немного побродить, но вам, живым людям, очень не советую».

«Ясно».

Перспективы вырисовываются не особо радужные. Опять совать нос и другие части тела в крайне опасное место. Надо ли оно нам? Вернулся, называется, «домой». Что-то житуха в форте стала заметно гаже.

– Наверное, ещё есть шансы уйти, – прочитала мои мысли Гелла.

– Наверное, – ответил я, потихоньку привыкая к заново выращенной руке и пробуя максимально крепко сжимать кулак.

Блин. Сюда бы эспандер.

– Я бы могла его для тебя сделать, – усмехнулась Гелла. – Или ты же потренируй новую руку на чем-то ещё упругом.

Заманчивое предложение. Однако прежде чем мы успели всерьёз приступить к делу, один из слуг передал мне вызов от Скейла.

– Он ждет вас у старика.

Вот как. Обычно Скейл принимал посетителей в своей заброшенной круглой башне. Теперь же вызывает в кабинет к татуировщику. Интересно.

– Хочешь, я пойду с тобой, – предложила Гелла.

– А давай. Может быть, они попросят тебя уйти. Тогда ладно. Но если нет, то у тебя будет шанс прочитать мысли как минимум старика. Уже было бы хорошо.

Мы направились на встречу с лидерами разросшейся банды.

Кабинет деда-татуировщика не имел окон, но его освещал тёплыми, золотыми лучами древний магический кристалл, расположенный на столе. Все стены комнаты были завешаны рисунками и картами. В воздухе здесь витал пряный аромат курительной смеси. Кроме ожидаемых Скейла и деда тут внезапно, находилась Искра, сидевшая в самом темном углу. Атмосфера была вроде бы дружеская, но какая-то напряженная. Дед улыбался и со значением поглядывал на нас с Геллой из-под черных круглых очков а-ля кот Базилио. Скейл недвижимо стоял у стены. На лице робоскелета стало еще меньше искусственной кожи и металлические детали тускло блестели в холодном синем мерцании его глаз.

– Присаживайтесь, – пригласил татуировщик, указывая на два металлических табурета.

Я воспользовался предложением, хотя ощущал себя не очень уютно. Будто бы на допрос пришел.

– Арайт рассказал, что у вас были яркие приключения, – усмехнулся дед, садясь напротив меня. – Монстры, тайны, сокровища. Мечта любого райдхор.

Сомневаюсь. Разве что любой райдхор мечтает сдохнуть как можно более мучительно или стать частью мясного зверя.

– А ещё ты добился удивительного прогресса в магии. В одиночку освоить огонь. Мммм. Талант! Или у тебя уже был опыт работы с точками?

– Ну небольшой был, – честно ответил я, имея в виду мои стартовые приключения в руинах.

– Скейл правильно понял, что ты человек Третьего Цикла. Ранее мы не касались этого.

– Есть какие-то вопросы?

– Конечно. А ещё, уверен вопросы есть и у тебя. Так почему бы нам не разменяться ответами?

– Хорошо. И кто начнет?

– Можем бросить монетку, – усмехнулся дед. – Или позволишь мне начать?

– Давай.

– У тебя есть цель? Я не про выживание или богатство. Конкретная цель, с которой ты пробудился. Задание от тех, кто тебя запечатал.

Ага. Они думают, что я проснулся в неких руинах, получив задание от древнего мага, меня законсервировавшего.

– Нет, – честно ответил я. Мое появление в этом мире, думаю, пошло не по плану.

И мягко говоря через жопу.

– Я очнулся в опасном месте. Ни еды, ни оружия, ни информации. Была лишь магия, которую пришлось кое-как осваивать методом проб и ошибок. Иначе я бы не попал так легко к вам в плен.

– А кто были те двое с тобой?

Ого. Даже про Первого с Половинкой вспомнили.

– Один такой же как я. Другая из обычных крестьян. Мы подобрали ее в разоренной деревне.

– И что случилось со вторым твоим товарищем?

– Не в курсе. Был немного занят, запертый в вашем подземелье.

– Вероятно, ложь, – механическим голосом произнес Скейл. – Ты убил аргальцев, чтобы мы не нашли ваши руины.

Черт! Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу. Сразу вспомнился бывший мой тюремщик с расколотой черепушкой. Чем мне грозит разоблачение лжи?

– Ты напрягся, Крайт, – с улыбкой отметил татуировщик. – Не стоит. Мы умнее, чем кажемся и понимаем, что происходит в форте. Рок надеялся захватить власть. Сейчас он не знает как ужиться с новичками, а у них свои цели.

Прекрасно. Дед это рассказывает таким тоном, будто специально организовал из форта гадюшник.

– С тобой перевёртыш и она залезет в мои мысли, – продолжал татуировщик. – Это такой способ с нашей стороны показать искренность намерений.

Интересно. Что же вы мне там собрались показать?

– Благодаря золоту из Двора Жилокрута и другой добычи последних месяцев наша подготовка завершена, – похвастался дед. – Вскоре мы начнем экспедицию в Ревущие Пустоты.

Значит Рок мне не соврал. Цель Скейла – попасть в земли, куда даже сталкеры почти не ходят.

– Ага. Понял. И какова конечная цель вашей экспедиции? Я могу ее узнать?

– Да, – кивнул татуировщик. – Нужно забрать оттуда один предмет. Скейл расскажет о нём подробнее.

– Это вещь принадлежала моему создателю, хотя он ей ни разу не воспользовался, – произнес хромой, не шевелясь. – Воспоминания поглощает мрак, но кое-что я помню. Есть другие подобные мне и они до сих пор запечатаны.

Я вспомнил девушку, которую мы откопали в логове эвоков. Значит остались еще неактивированные робоскелеты?

– И сколько их там запечатано? – спросил я.

– Сотни. Точное число не определено. Но они до сих пор там и готовы даже спустя тысячу лет. Иначе я получил бы сигнал.

Хм. Даже сотня робоскелетов это серьезно. Сила, способная пошатнуть существующий баланс. По крайней мере на территории трёх орденов.

– Хорошо… – задумчиво вздохнул я. – Допустим, нам удастся распечатать всех этих ребят. Что дальше? Что вы намерены с ними делать? Захватить власть? Уничтожить меченосцев?

– Моя цель не идет дальше их освобождения, – ответил Скейл. – Это последняя воля моего создателя. Я собираюсь ее исполнить. Что будет дальше – меня не интересует.

– Только подумай о перспективах! – хитро улыбнулся татуировщик. – Сотни только что пробужденных слуг древних чародеев. В каждого заложены воспоминания. Огромный пласт знаний. Что может быть там? Секреты утраченных ремесел и заклинаний? Истинная причина катаклизма? Методы путешествия между звезд? Или всё сразу?

– Звучит интригующе, но есть одна проблема… – вступила в беседу Гелла. – Те места, вроде бы как, непроходимы даже для хорошего подготовленных отрядов. Вы, Скейл, готовы всем рискнуть ради единственной цели, ведь она у вас одна. Но мой возлюбленный – человек и маг. Растрачивать его жизнь на такое – кощунственно. Вы должны меня понять, так как мы оба созданы служить.

– Ревущие Пустоты непроходимы обычными способами, – ответил Скейл. – Однако я могут использовать транспортер.

– Они, разве, ещё работают? – удивилась Гелла.

– Да. Один точно работает, – уверил татуировщик.

Несколько минут перевертыш молчала, а затем произнесла:

– Ты не видел его своими глазами, человек. Лишь веришь рассказам Скейла, который спас тебя.