Текст книги "Увядшая орхидея (ЛП)"

Автор книги: Локсли Сэвидж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Глава четвертая

Армани Моретти

я не могу поверить время наконец пришло. Сегодня Лили выходит замуж, а я ни хрена к этому не готов. Моя младшая сестра выглядит великолепно в своем платье, ее рыжие волосы так неуместны здесь, в Мехико.

Собор большой и старый, стены украшены арочными витражами с изображением десяти заповедей. Над головой возвышаются старые открытые балки, а в углу сияет старинный орган, мелодия которого все еще прекрасна, но навязчива.

Священник, моя сестра и Алехандро Эрнандес, старший сын Мигеля Эрнандеса, предыдущего лидера мексиканского картеля, стоят у алтаря перед небольшой группой людей.

Потянув за воротник своего костюма, я не могу удержаться от того, чтобы оглядеться. Сидеть в комнате, заполненной людьми, которые когда-то были вашими врагами, совсем не комфортно.

Мой близнец Фаусто, которого, вероятно, раздражает, что я постоянно двигаюсь, толкает меня локтем в бок. – Расслабься, бро. У нас есть договор, защищающий нас. Помнишь ?

– Вы двое заткнетесь и будьте внимательны? Сал рычит, его густые брови изгибаются дугой. – Наша сестра собирается выйти замуж.

– Ты не говоришь? Саркастический ответ Фаусто не вызывает улыбки у нашего старшего брата. Он едва ли даже старше, родился всего на одиннадцать месяцев раньше нас с Фаусто.

– Заткнись, – шепчет мой брат, Сальваторе Моретти, Дон из Наряда, самым угрожающим тоном. Как будто это меня пугает. Я слишком ценен, чтобы он мог меня убить. Мне приходится сдерживать смех, потому что временами он звучит так, как папа. Сал думает, что он лучше папы, что он не такой бессердечный, но на самом деле они сделаны из одной ткани.

Священник бубнит по-испански, воздевая к небу загорелые руки. Я улавливаю несколько слов, которые каким-то образом запомнил с тех пор, как изучал испанский в старшей школе, но не могу понять.

Лили одета в самое уродливое платье, которое я когда-либо видел, но она на это почти не обращает внимания. Вместо того, чтобы сосредоточиться на женихе и церемонии, ее глаза устремлены на цветы в руках, ее взгляд пуст.

Мое сердце разрывается за нее. Я знаю, как это должно быть тяжело. Еще вчера она планировала занятия для своей магистратуры, а потом мы все сорвали. Или я должен сказать, что папа сделал это десять лет назад. Хотя она, кажется, не винит его, не так сильно, как винит моих братьев и меня. Я предполагаю, что она ожидала большей лояльности, вероятно, думая, что мы должны были выйти вперед и рассказать ей об этом небольшом соглашении.

Но мы не могли. Папа никогда бы этого не допустил.

Несмотря на то, что его и мамы нет уже пять лет, мы с братьями по-прежнему обязаны выполнить этот договор, и он ясно дал понять, что Лили не узнает об этом до последней минуты. Я подумал, почему она осталась в неведении, и все время прихожу к одному и тому же выводу – она бы сбежала. Лили умна как кнут, смелая и уверенная в себе. Она бы никогда не позволила этому случиться, если бы пронюхала.

Поэтому вместо того, чтобы скрыться, чтобы избежать этого маленького брака, она прожила последние десять лет своей жизни как обычно, учась, гуляя с друзьями и планируя свое будущее, не подозревая, что все это будет разорвано одним болезненным разрывом. .

Иногда я ненавижу отца за его выбор. Джованни Моретти мог выглядеть отличным отцом снаружи, но мафия была его настоящей семьей, его настоящей любовью. Все остальные из нас заняли второе место после его позиции лидера. Много раз я ненавидел его за отсутствие внимания и интереса к моей жизни или к жизни моих братьев, если на то пошло.

Мафия.

Деньги.

Потом семья.

Матери было не лучше. Если бы она знала и никогда не говорила Лили… что ж, я просто надеюсь, что Лили все еще сможет любить нашу маму после этого, даже несмотря на то, что ее давно нет.

“Маридо и женщина.”

Я точно не знаю, что сказал священник, но произнесенные им слова кажутся такими окончательными, такими постоянными. Алехандро Эрнандес наклоняется и целует мою сестру, заставляя меня в гневе сжимать кулаки. Я ненавижу, что ей приходится вот так отдавать себя. Я ненавижу, что ей приходится выходить замуж за мужчину, которого она даже не знает, и что он трахнет ее невинность.

Я ненавижу, что я ничего не могу с этим поделать.

Следующее, что я помню, Алехандро практически тащит Лили по проходу, ее длинный шлейф волочится за ней. Я даже не попрощался и даже не поздравил ее, а она уже вышла за дверь.

Что-то подсказывает мне броситься за ней, что это мой последний шанс увидеть мою младшую сестренку за долгое время, поэтому я быстро встаю и протискиваюсь мимо толпы людей, суетящихся по длинному церковному проходу.

– Лили! – Я кричу. Я вижу ее через двери, стоящей между Алесандро и кем-то, кто мог быть только одним из его братьев.

Я знаю, что Лили слышит меня, потому что ее раздражает мой голос, но она даже не оборачивается. Мужчина Алесандро передает ее, поворачивается ко мне и усмехается.

Сосущий член ублюдок.

Я сотру эту ухмылку с его чертового лица так быстро, что он больше никогда не сможет нормально видеть. Мужчина делает вид, что толкает Лили на заднее сиденье ожидающей машины, и он забирается за ней. Алесандро закрывает за ними дверь.

– Лили!

Она меня не слышит. Фаусто подходит ко мне, его рука сжимает мое плечо.

– Она будет в порядке, брат.

– Как ты можешь быть так уверен? Вы видели выражение лица брата Алесандро, когда он толкнул ее в машину? Мне это чертовски не понравилось.

– Тебе это не должно нравиться, – отвечает Сал, подходя к другой стороне. – Что сделано, то сделано. Ее судьба была решена десять лет назад. Вы ничего не можете с этим поделать.

Сал всегда был холоден, особенно в последние шесть месяцев после того, как его девушка Джианна встала и бросила его. Раньше он был мудаком, а теперь рядом с ним почти невыносимо находиться. Я даже не понимаю, почему он вообще встречался с ней, зная, что его судьба находится в руках другой женщины, дочери печально известного дона Коза Ностры Карло Росси.

Фаусто усмехается и надевает солнцезащитные очки на лицо, потом поворачивается к Салу.

– Волнуешься за собственную невесту, да, брат? Красиво и созрело для сбора.

Сал не замечает Фаусто, все еще смотрящего вдаль.

– Она ребенок. Я почти не взволнован. Но кто знает, может быть, я отдам ее кому-нибудь из вас и избавлюсь от этого бремени. Армани, ты трахаешь все, что ходит, так что, возможно, она тебе понравится.

Я даже не могу спорить. Он прав. Мозг в моем члене говорит гораздо громче, чем в голове. – Возможно, я так и сделаю, и после того, как я трахну ее, я расскажу вам, какой сладкой и тугой была ее девственная киска. Тебе это нравится, Сал?

Сал закатывает глаза и подходит к Алесандро, предлагая нашему новому шурину руку для рукопожатия. Мы с Фаусто оставляем его наедине и, в последний раз оглянувшись на собор, уходим, оставив семью, которая у нас когда-то была.

Она никогда не была идеальной, даже немного сломанной, но он была нашей.

Теперь узы, которые у нас когда-то были, вероятно, разорваны навсегда.

Глава пятая

Валентина

Я люблю выходные. Знание того, что мне не нужно вставать в школу, меняет все мое настроение. Нет вопросов, на которые нужно ответить о моем детстве, и нет уже сказанной мной лжи о том, кто я, которую мне нужно помнить.

Я могу просто быть собой.

Однако я должна признать, что мой отец, заставляющий меня принять этот фальшивый образ, сделал меня немного интровертом. Конечно, мне нравится тусоваться с друзьями, когда мне позволяют, но когда я это делаю, мне приходится жить во лжи. Я ненавижу лжецов, но вот я последний лицемер.

Вытянув руки над головой, я испускаю удовлетворенный стон и снимаю с глаз маску для сна – не судите меня, пока не попробуете, это самое чудесное творение всего человечества. Солнечный свет, пробивающийся сквозь шторы в спальне, дает мне понять, что пора вставать. Перевернувшись, я бросаю маску для сна на тумбочку и проверяю телефон.

Есть сообщение от Люциана. Сев, я отсоединяю телефон от зарядного устройства и открываю его, чтобы прочитать.

Люциан:Твое свидание с Марко Капелли уже назначено. Машина заедет за вами ровно в 14:00. Охранник будет одет в черный костюм и черные солнцезащитные очки. Один из наших людей останется с вами в качестве сопровождающего. Сам Альфонсо Капелли будет сопровождать Марко. Наслаждайтесь своим временем, пока можете.

Наслаждайся своим временем, пока я могу?

Почему все, что говорит Люциан в последнее время, звучит так чертовски загадочно?

Пока могу…

Может быть, он просто имеет в виду тот факт, что через несколько коротких месяцев я поеду в колледж и не смогу легко увидеть Марко в это время, но что-то мне подсказывает, что это не так.

С урчанием в животе я вытираю слезы с глаз и спускаюсь на кухню, благодаря тому, что я одна. Конечно, мне нравится компания Терезы, приятно не всегда быть одной, но даже когда она здесь, мне все равно одиноко. Невозможность поговорить с ней, кроме всего, что связано с едой, может невероятно сводить с ума и расстраивать.

В ее глазах грусть, когда она смотрит на меня, и не раз мы оба чуть не оступились. Спрашивая что-то столь же обычное и обыденное, как «Как прошел твой день?» может быть достаточно, чтобы ее уволили или того хуже.

Мысли об этом заставляют меня ненавидеть мафию и эту жизнь, которую я должна прожить даже больше, чем сейчас. Может быть, я не пойду в колледж. Может быть, когда мне исполнится восемнадцать, я подам в суд ходатайство о смене имени и просто исчезну, начну где-нибудь новую жизнь.

Я мог бы сделать это… я думаю.

Взяв из шкафа миску с хлопьями «это те, к которым прикреплена маленькая соломинка, чтобы вы могли хлебать молоко,» я высыпаю большое количество «Голден Грэм» в темно-синий пластиковый контейнер, прежде чем отправиться в холодильник за молоком. У меня текут слюнки, когда я думаю о первом укусе, быстро заменяю молоко и иду к кухонному столу.

Я отодвигаю половину хлопьев к задней части миски, стараясь не допустить попадания молока, чтобы они оставались хрустящими, а затем приступаю к работе. Сладость первого кусочка обволакивает мой язык, и я стону, пока пережевываю. Отсюда я могу видеть через боковой двор и улицу. Этот дом находится на угловом участке, что делает вид со стороны дома чем-то иным, чем сайдинг другого дома.

Здесь, в Нью-Гемпшире, чудесное утро. Ярко-синее безоблачное небо манит, говоря о летнем тепле, которое уже начало оседать. Деревья почти в полном цвету, тюльпаны уступают место розам.

Через дорогу мистер Лампун, дородный седовласый мужчина лет семидесяти, у которого всегда улыбка на лице, тщательно косит газон. Каждую неделю одна и та же схема. Сначала он косит от своего дома до тротуара, а потом второй раз косит по двору. Затем он будет использовать очиститель сорняков вокруг своих клумб и, наконец, обойдет подъездную дорожку и тротуар.

Половина меня задается вопросом, то ли ему просто скучно, то ли ему просто не нравится находиться в доме с миссис Лампун. Каждый раз, когда я ее вижу, она что-то кричит ему, ее маленький белый фартук прикрывает старое душное платье. Иногда к ее седеющим волосам все еще приколоты выцветшие розовые бигуди, очки-полумесяцы сидят на самом кончике носа, а на лице морщинистое хмурое выражение. Неудивительно, что я нахожу ее такой неприступной.

Когда я высыпаю еще хлопьев из сухой половины в лужицу молока перед миской, я начинаю мечтать об этом дне.

У меня свидание с Марко!

Я не могла быть более взволнованной… или нервной… или слегка напуганной. Я бы хотела, чтобы в мафии всё не было так чертовски формально. Ни одному человеку в Oakwood Prep не приходится терпеть компанию компаньонки на свиданиях. Мне не стоит жаловаться, я это знаю, но иногда я просто не могу с собой поделать.

Меня это чертовски бесит.

Съев остатки хлопьев и выпив восхитительное сладкое молоко через соломинку миски, я ополаскиваю миску в раковине и ставлю ее в посудомоечную машину. Сейчас только 10:00, и мне нечего делать на пару часов, прежде чем я начну собираться.

Я решаю открыть Facebook. Я не дружу с Марко Капелли, потому что папа настаивает на том, что мафия не может знать мое фальшивое имя. К счастью для меня, когда я ищу его профиль под своей фальшивой учетной записью, я нахожу, что он не ограничен.

Бинго.

Я нажимаю на его аватарку трясущимися пальцами и открываю его профиль. Первый пост, который я вижу, написан всего несколько минут назад. Он гласит: – В восторге от моего сегодняшнего свидания. – Ниже отмечена популярная GIF-ка маленького мальчика, празднующего на спортивной игре.

Увидев этот пост, я что-то сделала. Мой живот трепещет, и мое сердце быстро бьется. Марко так же рад меня видеть. Ух ты.

И тут я подумала, что мне придется остаться одной навсегда.

Пролистав ленту, мне становится скучно, и я играю в Candy Crush, прежде чем решить подготовиться пораньше. Я не могу сидеть без дела ни секунды.

Сняв шорты и рубашку, я долго принимаю горячий душ и тру свое тело, брею подмышки и ноги. Не то чтобы я ожидала, что Марко подойдет достаточно близко, чтобы прикоснуться ко мне, но я буду чувствовать себя лучше, если буду полностью готова.

Я из тех странных людей, которым нравится, когда вода в душе на градус ниже температуры, необходимой для того, чтобы на самом деле обжечься, поэтому, как только моя кожа становится красной и покрытой пятнами, я выключаю воду, закрепляю волосы одним полотенцем и заворачиваюсь другим полотенцем.

Используя пинцет, я осторожно выдергиваю несколько непослушных волосков с бровей, а затем проверяю свое лицо на наличие новых пятен. Я хочу сделать восковую эпиляцию бровей. Как у итальянки, мои брови гуще и объемнее, чем хотелось бы, но папа этого не разрешает. Мне повезло, что он разрешает мне стричься четыре раза в год, настаивая на том, чтобы я носила длинные волосы. Иногда я думаю, что он хочет, чтобы я выглядела молодой, чтобы никто моего возраста не захотел со мной встречаться, а иногда я думаю, что он пытается продлить мою молодость в отчаянной попытке стать частью моей жизни. Однако я знаю, что это затягивает, потому что папа слишком эгоистичен для этого.

Я наношу минимальное количество макияжа – мерцающую пудру, бледно-розовые румяна, нежно-розовые тени и черную тушь. Тушь почти не нужна, ресницы длинные и густые, но макияж их подчеркивает, делает темнее, сексуальнее. Тень прекрасно сочетается с моими бледно-голубыми глазами, единственной физической характеристикой, которую я унаследовала от мамы и которую я люблю. Затем я чищу и пользуюсь зубной нитью, следя за тем, чтобы мои зубы были белоснежными, а затем начинаю поправлять волосы.

Когда я отвязываю волосы от полотенца, длинные каштановые пряди свисают ниже лопаток, а влажные пряди прилипают к моей коже. Сначала я использую фен, затем плойку, с легкостью завивая волосы длинными, распущенными локонами. Это одно из преимуществ одиночества, у меня есть все время в мире, чтобы смотреть уроки по прическам и макияжу. Жаль, что негде их показать.

Далее платье… Какое надеть?

Мой шкаф заполнен вещами, большинство из которых мне никогда не удавалось надеть благодаря папе. Перерыв несколько вешалок, я решаю придерживаться сегодняшней темы и выбираю нежно-розовый сарафан. Он не плотный, но облегающий. Рукава закрывают плечи, а лиф достаточно высок, чтобы прикрывать грудь, оставляя открытыми ключицы. Он затянут на талии, а струящаяся юбка достигает мне чуть ниже колена.

Я добавляю пару жемчужных серег, одну из многих серег, которые папа купил в попытке завоевать мою любовь, и мамино ожерелье. Вытащив золотую цепочку из шкатулки с драгоценностями, я не могу не задуматься. Ожерелье не совсем подходит к моему наряду, но оно было ее, и это единственная ее вещь, которая у меня осталась. Я закрепляю ее на шее и щупаю маленькую подвеску из итальянского рожка, вспоминая, как она смотрелась на ней.

Черт, не могу поверить, что ее нет уже три года.

Глядя на себя в зеркало, я думаю, что бы она сказала о сегодняшнем свидании. Гордилась бы она мной и помогла бы подготовиться? Или она была бы слишком пьяна к полудню, чтобы плевать на меня?

Раздается стук во входную дверь, и я проверяю камеры наблюдения на своем телефоне, прежде чем ответить. Как ранее сказал Люциан, меня ждет охранник в черном костюме.

Я намазываю губы блеском, хватаю сумочку и направляюсь к входной двери.

Глава шестая

Валентина

Моя рука дрожит как только я хочу схватиться за крутую металлическую дверную ручку и повернуть. Теплый воздух приветствует меня, когда дверь распахивается, но, в отличие от приятного запаха лета в воздухе, мужчины в костюмах стоически холодны. В темных солнцезащитных очках, черных костюмах и блестящих черных туфлях мужчины даже не узнают меня. Словами тоже не обмениваемся, как и в моем опыте с Терезой.

Вместо этого крупный мужчина, руки которого выглядят так, словно в любой момент могут вырваться из-под костюма, указывает вниз по лестнице на ожидающий «Мерседес» , который, что неудивительно, тоже черный.

В отличие от холодного и жесткого чувства, которое излучают охранники моей семьи, машина выглядит гладкой. Сияя под полуденным солнцем, он источает богатство. Я почти качаю головой, когда закрываю входную дверь, запираю ее и направляюсь к машине, потому что, если бы мои братья и отец хотели сохранить мою настоящую личность в секрете, то это был бы не лучший способ.

Я уже вижу, как старая миссис Лэмпун отдергивает шторы, чтобы посмотреть, что происходит на другой стороне улицы. Маленький Брайан Маккарти перестает бросать мяч на подъездной дорожке, чтобы посмотреть, небрежно зажав баскетбольный мяч под мышкой. И давайте не будем забывать о футбольных мамочках с крыльца, Саре, Джейн и Алиссе, которые сплетничают, глядя прямо на меня, их руки сжимают то, что я знаю, это кружки, наполненные кофе с шипами.

Я самодовольно улыбаюсь и машу им пальцами, признавая, что вижу, как они смотрят. Сара выглядит ошеломленной и быстро говорит что-то Алиссе, чьи ярко-голубые глаза сужаются, когда она подносит кружку к своим тонким губам. Джейн просто нагло смотрит, как будто хочет, чтобы я что-то сказала.

Суки.

Часть меня втайне хочет быть принята ими, быть в их ближайшем окружении. Может быть, поэтому я их так не люблю, потому что знаю, что этого никогда не может быть.

Я им завидую.

Не тем, что у них есть или кем они являются, а их дружбой и близостью. Я бы хотела иметь лучшую подругу, с которой можно пить крепкий кофе и посплетничать. Пэйтон была бы моей ближайшей подругой, но я должна держать ее на расстоянии вытянутой руки. Я бы никогда не позволила ей войти и рисковать ее жизнью, ее будущим, если она услышит или увидит то, чего не должна.

Неа.

Поэтому вместо этого я блуждаю по этой жизни в полном одиночестве.

Менее громоздкий из двух охранников, которые так любезно приветствовали меня у входной двери, идет впереди меня и открывает дверь на заднее сиденье. У дальнего края сидит третий мужчина, который наблюдает за мной из-за темных солнцезащитных очков, пока я сижу на сиденье напротив него. Затем я чувствую прикосновение к своей правой руке и, поднимая глаза, вижу, что громоздкий жестом показывает мне, чтобы я двинулась вперед.

Чертов А.

Действительно?

Я должна сидеть, сука, между этими двумя неандертальцами?

Со стоном я подбегаю и позволяю себе стать бутербродом Вэл, а крупный мужчина садится и закрывает за собой дверь.

Водитель оглядывается через плечо на крупного мужчину, который кивает. Водитель кивает в ответ и включает передачу «Мерседеса» , после чего едет туда, куда мы едем.

Я давно научилась не задавать вопросы мужчинам в костюмах, присланным папой или моими братьями, потому что в конечном итоге я только разочаруюсь. Они никогда не отвечают. Черт, они даже не разговаривают друг с другом, пока я с ними.

Раздраженная, я вытаскиваю свой телефон и жду, пока распознавание лиц разблокирует его, прежде чем написать своему старшему брату.

Я:Это действительно необходимо?

Его ответ почти мгновенный, как будто он знал, что я напишу ему.

Люциан:Что необходимо?

Я:Четыре охранника? Это действительно необходимо, чтобы отвести меня к Марко? Не то чтобы я направлялась в недра русской мафии. Я иду обедать, ради бога.

Люциан:Не сомневайтесь в том, что я считаю подходящим для вас. Вам повезло, что вы идете на это свидание с самого начала. Папа даже не знает, что я это разрешил, так что закрой свой гребаный рот и будь благодарна, что вообще идешь.

Мое сердце бьется от неожиданности.

Я: Папа не знает?

Люциан:Конечно нет. Он вряд ли позволил бы вам снова увидеть Марко Капелли, не после ссоры с Альфонсо на свадьбе несколько месяцев назад. Имей немного благодати, сестра. Я свяжусь с вами в ближайшее время.

Обидевшись на его снисходительные сообщения, я открываю Facebook и тут же захожу в профиль Марко. Он опубликовал обновление статуса около двадцати минут назад…

Готовлюсь к сегодняшнему свиданию.

Зная, что я на свидании, я чуть не нажала кнопку «Нравится» , но когда почувствовала, как охранник рядом со мной сдвинулся, пытаясь посмотреть в мой телефон, я быстро выключила его. Я знаю, что охранникам приказано следить за каждым моим шагом, и если они увидят учетную запись в Facebook, которой у меня не должно быть, папа или Люциан надерут мне задницу.

Я только положила телефон обратно в сумочку, когда почувствовал, как он вибрирует сквозь ткань. Вытащив его обратно, я вижу сообщение от Марко. В тревоге я открываю его.

Марко: Я очень рад видеть тебя сегодня. Будь там в ближайшее время. ХО ХО? Объятия и поцелуи?

Разве эти маленькие письма не хранятся только для того, кто тебе действительно нравится?

Я:я тоже в восторге!!! Я уже в пути!

Я нажала «Отправить» , а потом пожалела, что не позволила своему волнению так завести меня. Восклицательных знаков было слишком много? Я кажусь слишком нетерпеливой? Он написал XO, так что, возможно, восклицательные знаки были необходимы, но их было не так много.

– Так глупо, – бормочу я себе под нос, засовывая телефон обратно в сумочку. Охранники молчат, пока мы едем по городу, мимо школы Оквуд и выезжаем на автостраду.

Час спустя, после того как у меня было достаточно времени, чтобы отчитать себя за чрезмерное использование восклицательных знаков, мы сворачиваем с автострады и въезжаем в торговый комплекс. Я видела эту рекламу по телевизору. Называется «Величественная деревня». Деревня действительно слишком маленькое слово, чтобы описать необъятность этого места. Высокие здания поднимаются из центра миль автостоянок. Есть много дорогих ресторанов, магазинов одежды, элитной мебели и изысканных кофе-баров.

Это похоже на всплывающую книгу, которую вы читали в детстве с разноцветными зданиями. Запах еды наполняет воздух, а в Majestic Village полно людей, пока мы медленно едем по центру. Мамы тянут своих жалующихся детей, крепко держа их за руки, или толкают их в модных колясках. Группа парней входит в заведение под названием Boyd's Beer & Burgers, все одетые в одежду Yankees, что заставляет меня задуматься, не начался ли уже бейсбольный сезон.

Я никогда по-настоящему не следила за спортом, возможно, потому, что я не выросла в его среде. Хотя мои братья – заядлые фанаты. У них есть абонементы в ложе, но я никогда не ходила только потому, что меня не приглашали.

Водитель поворачивает направо и проскальзывает перед ярко-желтым зданием с вывеской, гордо читающей «Бистро Антонии». Я знаю из рекламы, что это известный итальянский ресторан.

Конечно.

Не дай бог попробовать что-нибудь мексиканское или индийское. Черт, я могла бы пойти съесть тако прямо сейчас. Вообще-то, я всегда могу съесть тако.

Громоздкий охранник выходит из машины и жестом приглашает меня следовать за ним. Выскальзывая наружу, я вижу знакомое лицо, которого не ожидала увидеть.

– Габриэль!

Мой младший брат бросается мне навстречу, заключая меня в теплые объятия. Я сильно сжимаю его. Я так лишена человеческой привязанности, что держусь за него немного дольше, чем обычно.

Сжав его в последний раз, я отстраняюсь и заправляю волосы за уши. – Что ты здесь делаешь?

Гейб только улыбается мне. – Конечно, сопровождаю твое маленькое свидание.

На меня накатывает облегчение, потому что я думала, что обязанность охранников – присматривать за мной.

– Слава богу, это не Люциан.

Улыбка Гейба гаснет, но только на мгновение. Он быстро приходит в себя и обнимает меня за плечи, проводя меня через маленькую калитку сбоку здания к открытой зоне отдыха под высоким навесом с вращающимися вентиляторами.

Мое сердце колотится, когда я вижу Марко, который пишет сообщение на своем телефоне. Ставя его, он складывает руки на столе и небрежно оглядывается, прежде чем его взгляд останавливается на нас. Улыбка расцветает на его красивом лице, заставляя мой желудок переворачиваеться и трепетает, когда мы с Гейбом поворачиваемся.

Марко встает и сцепляет руки за спиной. Он выглядит потрясающе. Светлые штаны цвета хаки свободно висят на ногах, а голубое поло плотно облегает торс. На шее у него повязан серый кардиган, отчего он выглядит так прилично, что мне начинает казаться, что он не одет.

Гейб наклоняется и тихо шепчет, чтобы никто не услышал.

– Будь осторожна со своим сердцем, сестренка. Держите его близко. Держите его под охраной. – Он отпускает меня и протягивает руку Марко. – Марко. Рад вас видеть.

Марко хватает Гейба за руку. – Габриэль. Я тоже рад тебя видеть.

Гейб притягивает Марко ближе. – Позаботься о моей сестре, понятно?

Невероятно, как его тон изменился с дружелюбного на зловещий за миллисекунду.

Гейб хлопает его по спине, опускает руку и поворачивается ко мне.

– А теперь вы двое повеселитесь. Гейб подмигивает, затем неторопливо идет к задней части патио, где заказывает «Кровавую Мэри» , прежде чем опуститься на барный стул.

– Ты прекрасно выглядишь, – говорит Марко, переводя мое внимание с Гейба на него.

Я провожу потными руками по юбке платья. – Спасибо, ты тоже.

Глаза Марко расширяются, и я понимаю, что только что сказала.

– Красивый, вот кто ты, – выпаливаю я. – Не красиво. Я имею в виду, ты немного красив в самом мужественном смысле. Мужчина красивый. Под красивым мужчиной я подразумеваю горячего. Очень жарко. Я только что сказал это вслух?

Мои щеки пылают от смущения, но Марко спокойно воспринимает мое неловкое приветствие, смеясь и подходя, чтобы отодвинуть для меня стул.

– Я думаю, ты тоже горячая, – бормочет он, наклоняясь так близко, что я чувствую его дыхание на своей шее. Ощущение его близости заставляет меня дрожать и застрять у меня в горле, когда я сажусь на стул и вползаю внутрь.

Думаю, он тоже это знает, судя по самодовольному выражению его лица, когда он сидит напротив меня. Как только мы оба садимся, он подзывает официанта, который, должно быть, ждал своего часа. Одетый в белую полотняную рубашку и отутюженные черные штаны, суетится худощавый, бледный мужчина лет тридцати пяти, с редеющими черными волосами и еще более тонкими усами, патетически пытающимися вырасти над верхней губой. Он наливает нам по стакану чая со льдом и ставит кувшин на стол.

– Ваше меню, – добавляет он хныкающим голосом. Вручая каждому из нас ужасно длинную книгу меню с позолоченными краями, он смотрит на нас поверх своего исключительно большого носа.

– Спасибо, – вежливо отвечает Марко, беря свое меню и открывая его. Я передразниваю его и начинаю просматривать специальные обеды. Я так давно не была в настоящем ресторане, наверное, несколько месяцев. Меня не было с тех пор, как мои братья отвезли меня домой со свадьбы нашего кузена. На самом деле свадьба, на которой я встретила Марко.

Просматривая варианты, я замечаю, насколько устрашающе тихо, и поднимаю глаза, чтобы осмотреться. Светлые брови Марко нахмурены, когда он читает, и я перевожу взгляд с его бледно-голубых тонов на соседние столы. Здесь должно быть не менее двадцати столиков на четверых, но мы единственные посетители, кроме Гейба, который сидит у барной стойки, и еще одного пожилого джентльмена с короткими седыми волосами, который сидит в дальнем углу и наблюдает за нами – сопровождающий Марко,я так предполагаю. Забавно, я думала, что Альфонсо будет сопровождать его.

Потом до меня доходит. Наши семьи, вероятно, зарезервировали весь внутренний дворик, чтобы за нами наблюдали и следили. Иногда я ненавижу чертову мафию. Никогда не возникает чувства нормальности или семьи. Такая изоляция необходима для защиты. Иногда я думаю, что было бы лучше, если бы меня ранили или даже похитили на короткое время. Может быть, тогда моя семья будет скучать по мне и вылечить меня, если я поранюсь.

– Видишь что-нибудь, что тебе нравится?

Вопрос Марко вырывает меня из темных уголков моего разума. Независимо от того, каким было мое существование, у меня есть этот момент, прямо здесь и сейчас, когда я могу быть Валентиной Росси, и парень, сидящий напротив, знает, кто я, и находится здесь, несмотря на это. Черт, может, он здесь из-за этого. Мои братья всегда говорят, что люди хотят сблизиться с нашей семьей ради собственной выгоды, а не для того, чтобы реально нам чем-то помочь. Может быть, поэтому Гейб прошептал это предупреждение, прежде чем отправиться в бар.

– Эмм… – Я даже не взглянула на меню, а он уже закрывает свое.

– Могу ли я порекомендовать салат капрезе и телятину с пармезаном? Оба изысканны.

Телятина? Кто в здравом уме стал бы есть это, зная, что оно сделано из телят? Но мой мозг просто превращается в слизь вокруг этого мальчика, и я внезапно киваю слишком быстро. – Да. Телятина.

Марко улыбается. – Хорошо.

Я закрываю свое меню и кладу его на стол, а Марко снова машет рукой нашему серверу. На этот раз я замечаю его бейджик: Брайан.

Может ли быть во всем мире менее итальянское имя?

– Вы готовы сделать заказ? – спрашивает Брайан, поднимая подбородок и снова глядя на нас сверху вниз. Черт, у него огромные ноздри. Ты мог бы поместить туда чертову четвертак.

Марко заказывает для нас обоих. – Да. Два заказа телятины с пармезаном. Хочешь попробовать салат, Вэл?

Марко устремляет на меня свои блестящие глаза, и я забываю, как говорить.

Салат?

Какой салат?

– Да, – бормочу я, мысленно шлепая себя. Ненавижу помидоры, а капрезе в них весь.

Я заметил, что Брайан не записывает наш заказ, а просто пытается его запомнить.

Как фантазии и немного больше, если вы спросите меня. Я бы предпочла, чтобы он записал это, чтобы не ошибиться, ну да ладно.

Брайан кивает и берет меню со стола, прежде чем отправиться делать заказ, оставив Марко и меня наедине.

Что я делаю?

Что мне сказать?

– Я так рад, что мы наконец-то сделали это. – Марко отпивает чай, и я представляю, как мои губы прижимаются к его губам, пока он посасывает коричневый напиток через соломинку. – Я не переставал думать о тебе со дня свадьбы.