Текст книги "Все из-за Люси (ЛП)"

Автор книги: Лиза Свеллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Эбби с Мэттом флиртуют и вытворяют все эти гадкие штучки из разряда кормления друг друга, и всякий раз, как Мэтт запихивает вилку ей в рот, Эбби хихикает. Эван поднимает вилку с карри и, изогнув бровь, подносит ее ко мне.

– Думаю, не стоит, – говорю я. – Мне не три года.

Он ухмыляется и отправляет вилку в собственный рот, медленно облизав губы. Я смеюсь над его попыткой скопировать меня.

После дерьмового дня на работе дружеская атмосфера – самое то. Эван тоже становится более расслабленным, и заумные ремарки переходят в обычный разговор. Здесь, с ними, мне не нужно угрюмо вглядываться в студенческий мир, на обочине которого я нахожусь.

– Кстати, хочу спросить тебя кое о чем, – произносит Эван.

Мой разум подрывается и начинает бить тревогу.

– Расслабься, ничего неприличного. Просто хотел узнать, почему ты живешь в центре студенческого гетто, общаешься со студентами, но при этом работаешь на дурацкой работе, хотя могла бы учиться в универе?

Я прикусываю щеку изнутри.

– Я уже говорила, что не хочу, чтобы мои родители решали, как мне жить.

– Могла бы пойти учиться на что-нибудь другое.

Не могу поверить, что мне приходится разговаривать на эту тему уже второй раз за день.

– И выслушивать от них упреки за то, что трачу их деньги? Нет уж, впредь я сама буду решать, как мне жить.

Эван отпивает из пивной бутылки.

– А разве они до сих пор не управляют твоей жизнью? Раз ты делаешь то, что не хочешь, лишь затем, чтобы доказать свою позицию?

В его словах есть смысл.

– Тебе стоит учиться на психолога, – отвечаю я.

– Просто к слову пришлось.

Когда он возвращается к еде, я ловлю на себе его изучающий взгляд, но на этот раз в нем нет голодного сексуального интереса. Если он пытается понять меня, то может успокоиться. Ситуация ясна и понятна: я подросток, находящийся в погоне за независимостью.

– А как насчет тебя? Что думают о твоем жизненном выборе твои родители? – спрашиваю я.

Он хмурится.

– Намекаешь, что я учусь на бесполезном направлении?

– Нет, я не говорила ничего подобного. А они?

Вернувшись к еде, Эван набивает рот карри, а я думаю, что угробила беседу.

– Как и ты, я не желаю, чтобы другие люди диктовали мне, какое будущее выбрать, – произносит он после долгой паузы.

Напряженность в его голосе сигнализирует о том, что он больше не шутит, и я отступаю. Немедля. Мы молча едим, а Мэтт с Эбби, естественно, продолжают флиртовать.

Когда мы уходим, я указываю на отсутствие бутылок перед Эваном.

– Сдаешь позиции, уже девять вечера, а ты до сих пор трезв.

Эван придерживает передо мной дверь.

– Я не напиваюсь каждый вечер. – Он выходит за мной. – Но делаю это часто.

Чувствуется приближение зимы, и я плотнее закутываюсь в тонкий пиджак. К моему разочарованию, Эван все еще прибывает в дурном настроении.

Моя машина ждет на библиотечной парковке, и я радуюсь, обнаружив ее в целости и сохранности. Я знаю, что есть фары и сигнализация, однако студенческий кампус не лучшее место для того, чтобы оставлять машину на всю ночь. Мэтт с Эбби устраиваются сзади, и их приглушенные голоса переходят в нечто, что, как я надеюсь, является звуками поцелуев. Мощное тело Эвана усаживается рядом со мной на пассажирское сидение, и я украдкой бросаю на него взгляд. Улыбка, которой он отвечает мне, не несет в себе прежних скрытых намерений. Так что я улыбаюсь в ответ.

– Вы, наверное, хотите, чтобы я отвезла вас домой? – спрашиваю его я.

– Нет! – произносит Эбби. – Мэтт едет с нами. А ты, Эван?

Эван почесывает бровь.

– Как Ванесса скажет.

Эбби хихикает.

– Никто не зовет ее Ванессой, кроме ее предков.

– Я знаю, но мне не позволено обращаться к ней как-то иначе. – Он не смотрит на меня, но я слышу в его голосе дразнящие нотки.

– Лучше уж Несс, чем крошка, – отвечаю я.

Он весело хмыкает.

– Я предпочитаю называть тебя Ванессой, и ты знаешь почему.

– Почему? – спрашивает Эбби.

– Потому что Эван подходит… – начинает Эван, и я в ужасе хлопаю его по ноге.

– Так почему? Я не понимаю, – настаивает Эбби.

Я не слушаю ее, а Эван перехватывает мою руку, когда я касаюсь его бедра, проводя большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Его скользящее прикосновение вызывает в руке покалывание. Черт. Неужели меня способно возбудить всего одно прикосновение? Я пялюсь на руль, разрываясь между тем, чтобы позволить ему продолжать и желанием вырвать руку.

Мэтт стучит в мой подголовник.

– Ну же. Кое-кто тут хочет лечь в постельку.

– Тш-ш, – Эбби закрывает ему рот рукой.

Я отдергиваю пальцы от Эвана, пока двоякое значение слов Мэтта не распространилось по машине. Пытаясь скрыть учащенное дыхание, я сосредотачиваюсь на дороге домой.

***

НЕСС

Вытянув ноги, Эван лежит на диване с бутылкой пива в руке. Я выхожу из кухни с парой напитков для себя и Эбби и замираю. В его потемневших зрачках плещется задумчивость, когда он медленно делает глоток из бутылки. Черт. Надо было отвезти его домой.

Эбби с Мэттом переплелись на кресле у окна, и единственное место, которое я могу занять, – на диване рядом с Эваном. Я трушу и опускаюсь на подлокотник с противоположного конца от него.

Он разворачивает ко мне всем телом.

– Я не кусаюсь, Несс.

– Кто тебя знает. – Я делаю вид, что игнорирую его, отпивая лагер.

Он перемещается в мою сторону, и мое дыхание снова учащается. Слава Богу, в комнате достаточно темно, поэтому не видно, как я изменяюсь в лице.

– Чистая правда. Хочешь, вместо этого почитаю тебе стихи?

Я сдаюсь и плюхаюсь в свободное пространство между нами, он пододвигается ближе и задевает меня своим твердым бедром. Я вздрагиваю, и он отодвигает ногу.

– Что ты предпочитаешь? Шекспира? Или что-то более современное?

Я вжимаюсь в диван, радуясь, что он выключил свои первобытные взгляды.

– Порази меня, поэт.

– «Мы с тобой слишком умны, чтобы любезничать мирно»⁷.

И вновь его слова обескураживают меня и, хотя я мечтаю высмеять его, есть в его лице некая странная серьезность.

– «Много шума из ничего»? – спрашиваю я.

– Что я слышу.

В этот раз, когда его нога соприкасается с моей, он не отводит ее. Я выдыхаю, так, будто снимаю часть выстроенных против него барьеров. Он ищет мое лицо. Я уверена, он вот-вот меня поцелует.

Движение на ступеньках отвлекает меня, и мое сердце подлетает к горлу, когда я вижу, как Мэтт с Эбби поднимаются наверх. Эван отводит голову назад, чтобы взглянуть на них, затем снова поворачивается ко мне. Я замираю, готовясь отстраниться, если он потянется ко мне.

Слегка встряхнув бутылку, я делаю глоток.

– Ты давно знаком с Мэттом?

Эван качает головой.

– Мэтт? Это попытка ловко сменить тему?

– Ага.

– Ты подумала, что я собираюсь поцеловать тебя?

– Это еще более странная попытка сменить тему.

Мы близко, почти касаемся друг друга, и наэлектризованность между нами рискует заискриться. От него исходит странное тепло, и я борюсь с влечением к нему, которое рядом с ним, я уверена, чувствует каждая девушка. Я не могу спокойно дышать, и это мне не нравится, обычно парни не производят на меня такого эффекта. Я закрываю глаза, отбиваясь от желания поцеловать его.

– Я знаю Мэтта с четырех лет, – говорит он, и я открываю глаза.

Его лицо где-то совсем рядом с моим.

– Почти как мы с Эбби.

– Ага.

– Откуда ты?

– Из Ланкастера. Всегда там жил. С рождения.

– Тогда ты, наверное, испытал облегчение, уехав оттуда?

Эван поддевает этикетку на своей бутылке.

– О, да.

Нечто вспыхивает на его лице после этих слов, и он зажмуривается, словно старается позабыть о чем-то.

– Это не так уж далеко, если захочется приехать в гости, да?

Эван переводит на меня взгляд.

– Почему бы нам не поговорить о чем-нибудь другом?

– Зачем?

– Затем, что все это – пустая болтовня.

Я хмурюсь.

– Просто пытаюсь узнать тебя получше.

Эван откидывается на спинку дивана.

– Нечего тут узнавать. Это было в детстве. Моя жизнь началась сейчас.

Забавно, ведь я точно знаю, что он хочет сказать этими словами. Слишком многие из тех, кого я встречаю, цепляются за детство.

– Твои родители тоже тебя контролировали?

– Родитель. – Он делает большой глоток пива.

– Ох, у тебя не было отца?

– У меня не было матери.

Он закрывает рот, и я думаю, что наступила на больную мозоль. Он снова наклоняется.

– Теперь ты станешь задвигать мне всю эту фрейдовскую чушь?

– В каком смысле?

– Ну, про меня и других девушек. Про то, что все дело в матери. И про то, что я не позволяю женщинам любить себя. Всю эту хрень, в общем.

Мне не нравится тон его голоса, и то, как он сжимает бутылку. Мы снова вернулись к разговору в ресторане. Пусть думает, что хочет, но я еще даже не начинала делать какие-то выводы на его счет.

Я сопротивляюсь желанию указать ему на то, что эти слова подтверждают его собственный аргумент.

– Нет, не стану.

Эван трет лицо.

– Извини, Ванесса.

– Несс.

– Мне теперь позволено называть тебя Несс? Чем же я заслужил такую честь?

Я улыбаюсь, напряжение спадает.

– Просто я думаю, что ты не тот парень, что нагрубил мне два дня назад.

– О, и что же я за парень?

Я сознательно прикусываю нижнюю губу и останавливаю на нем свой взгляд. Может, стоит поцеловать его. Я делаю это, потому что знаю, что он снова увлечен моим ртом.

У Эвана звонит телефон, он достает его из кармана и в этот момент, могу поклясться, его руки слегка трясутся.

– Отвали, – бормочет он и нажимает на кнопку сброса.

Он убирает телефон и переводит взгляд обратно на меня, но тот звонит снова. Челюсть Эвана напрягается, когда он сбрасывает вызов. Это происходит еще дважды, и его волнение возрастает. К слову об убийцах настроения.

– Может, просто ответишь? – предлагаю я.

– Нет. – Он нажимает на верхнюю кнопку, выключает телефон и кладет его на стол, смотря на него так, словно это граната.

Пару минут мы сидим в тишине и пьем пиво бок о бок. Эван сидит рядом и грызет ноготь, а я хочу спросить, все ли с ним в порядке. В ход идут опасения, что он пытается затащить меня в постель.

– Черт, – произносит он.

Затем он набрасывается на мои губы, и я удивленно охаю, пока его грубый поцелуй размыкает мой рот. Сначала мне хочется оттолкнуть его, но мое тело имеет иные соображения на сей счет, поэтому я прижимаюсь к нему. Эван притягивает меня к своей груди, его объятия настолько плотные, что я слышу, как бешено колотится его сердце. Логика покидает мой разум даже не попрощавшись, и я с вожделением жду его следующего движения. Он нетерпеливо ищет губами мой рот, и мое тело вспыхивает от желания. Я вся дрожу, но все, что он делает, это накрывает мой рот своим. Черт подери, что это? Эван отстраняется и кладет свою грубую ладонь на мою щеку, проведя пальцем по моим распухшим губам.

– Я должен идти, – хрипло произносит он. – Но сперва мне хотелось сделать это. Надеюсь, ты не обиделась.

Он хватает телефон со стола и прячет его в задний карман. Откинувшись на спинку дивана, я смотрю на то, как он идет к двери. Мой мозг растворяется в море страсти, а тело дрожит от возбуждения. В смущении и замешательстве я прячу лицо в ладонях.

Что, черт подери, только что произошло?

ГЛАВА 9

ЭВАН

В кафетерии общежития подают отличный завтрак – традиционный английский, практически с половиной свиньи на тарелке. Обычно я просыпаюсь поздно и не могу побаловать себя местным завтраком, и уж тем более порцией, которая сейчас лежит передо мной на тарелке. Я удивлен тем, насколько забито помещение: голоса и грохот подносов по столам действуют мне на нервы. Мэтт вваливается через двойную дверь и идет по устланному линолеумом полу, лавируя своим огромным телом между стульями.

На нем та же одежда, что и прошлой ночью, глаза усталые.

– Ты что тут делаешь? – спрашивает он.

– Могу спросить тебя о том же. Ты же вроде с Эбби был прошлой ночью?

Мэтт подтягивает к себе стул по плиточному полу и садится напротив меня.

– Я рано ушел. Слишком уж все по-семейному, не хочу, чтобы она думала, будто я ее «единственный» или как там телки это называют.

– По-моему, ты профукал момент. – Я кладу бекон на хлеб и откусываю. – Судя по тому, что я видел, она уже считает тебя своим единственным.

– Возьму пример с тебя. Не стану усложнять, – Он ухмыляется. – Ну, а ты трахнул ее?

Это слово звучит неправильно по отношению к Ванессе. Несс. Оно как-то обедняет ее. Странно. Обычно мне плевать на формулировку. Должно быть, это ее взгляды на жизнь так на меня влияют.

– Нет. Нам кое-что помешало.

– Я не слышал, чтобы кто-то приходил прошлой ночью. Хотя, я-то был занят…

Я выставляю вперед ладонь.

– Не желаю слышать об этом, Мэтт.

– Так, а что вам помешало?

– Она снова позвонила мне, – бесцветно отвечаю я.

– Кто?

– Люси.

Кто-то ударяет по спинке моего стула, проходя мимо, и я вынужден остановиться, чтобы обернуться и накричать на них. Мэтт трет глаза.

– Вот черт.

– Вот именно: вот черт.

– А чего она хочет?

– Я не ответил. – Выключенный телефон остался в моей комнате. Но он не сможет оставаться выключенным вечно. – То же, что и всегда, полагаю.

Мэтт берет кусочек тоста с моей тарелки.

– Это не твое дерьмо, чувак.

– Как раз-таки мое. И всегда им будет.

– А она знает, где ты?

– Не знаю, зависит от того, сказал ли ей кто-нибудь об этом. Когда я уехал, ее ведь не было рядом?

Вокруг нас шумят подносы и голоса, заполняя пустоту в месте окончания разговора. Молчание с Мэттом никогда не бывает неловким, но я вижу по его пальцам, которыми он постукивает по столу, что ему неуютно.

– Не знаю, что сказать, приятель.

Мои мысли уплывают обратно к Несс, прошлой ночи и внезапному поцелую перед моим уходом. Я мог бы сорвать с нее одежду и затащить в постель. Освободить разум от всего за исключением мысли о теле Несс под моим телом. Я мог бы жить настоящим, а не прошлым. Но вместо этого я цепляюсь за прошлое и тащу его за собой в дом. Люси стоит держаться подальше. Для нее в моей новой жизни места нет.

***

ЭВАН

Туча под названием Люси нависает надо мной, окрашивая мой мир в серые тона, и я жду, когда же разразится гроза, которая сметет и утопит меня. Это всего лишь вопрос времени. Большую часть дня я прячусь в своей комнате, отказываясь снова включить телефон. Чтобы позвонить, я пользуюсь платным телефоном. Никто не может поведать мне о том, где Люси и что она делает, и туча надо мной становится еще больше.

Дерьмо. Если она разыскивает меня, то одному богу известно, где она сейчас.

Когда я набираюсь мужества и включаю телефон, то обнаруживаю пятьдесят пропущенных вызовов и с полдюжины еще более истеричных голосовых сообщений. Как только я слышу, что это Люси, тут же удаляю все до единого. Я и так достаточно для нее сделал. И больше не могу делать то, что она хочет.

Мои последующие действия довольно глупы: следующие два дня я активно напиваюсь. Радости в этих пьянках мало, заканчиваются они падением в каком-нибудь углу и без девчонок. Даже под действием алкоголя я не могу выбросить Люси из своей головы, опьянение дает обратный эффект, ослабляя мою решительность. Что, если она и правда нуждается во мне, а я ее бросаю? Я был в миллиметре от того, чтобы перезвонить ей, но не сделал этого.

Ведь есть еще и Несс. И я не знаю, что делать, стоит ли ей позвонить. Ситуация довольно неловкая, не столько из-за поцелуя и упущенной возможности, сколько из-за того, что Мэтт избегает Эбби. Кроме того, Несс начнет задавать вопросы, хочет поговорить о моей жизни, а мне так хочется обойтись без неудобных вопросов, пока Люси снова не исчезнет с горизонта. Может быть, я позвоню Несс, когда все уляжется.

***

Моя следующая попытка почувствовать себя лучше куда логичнее. Я иду в спортзал и качаюсь. Постепенно тревоги последних нескольких дней отступают, и жизнь возвращается в привычное русло. Почти. Спустя несколько дней я выхожу после финальной тренировки и обнаруживаю у входа колеблющуюся Эбби. Я подхожу, вытирая лицо полотенцем.

Эбби выпрямляется и тоже идет в мою сторону.

– Ты знаешь, где сейчас Мэтт?

Она теребит молнию на сумке, ее глаза широко раскрыты и смотрят на меня в поисках ответа, который я не могу ей дать.

– Я не видел его сегодня.

– Правда? – Ее рот сжимается в тонкую полоску.

– Да, правда.

Иметь дело с девчонками, которых я обидел, довольно мерзко, но как быть с другими? Спасибо, Мэтт.

– Он избегает меня? – Ее голос становится на октаву выше.

– Откуда я знаю? – Мне нужно пойти принять душ. Я все еще волнуюсь из-за того, что Люси может искать меня, и не хочу болтаться без дела.

– А ты избегаешь Несс?

Я хмурюсь.

– Дело не в этом.

– А она думает, что избегаешь. Она не сказала, что произошло, но я чувствую, что что-то случилось.

Я вспоминаю слова Мэтта о важности своего положения в жизни девушек. И почему некоторые телки раздувают трагедию на пустом месте? Мы с Несс всего разок поцеловались, это же фигня. Я не могу придумать ответ, который бы в итоге не дошел до Несс, так что просто качаю головой и ухожу.

Удача отвернулась от меня. Несс сидит на низкой стене около зала. Я останавливаюсь, не зная, что делать. Она замечает меня, так что я не могу смыться без того, чтобы она не подумала, будто я избегаю ее, что сейчас я как раз и делаю.

***

НЕСС

Эван останавливается у двери в спортзал и встречается со мной взглядами. Между нами повисает тот неловкий момент, когда не знаешь, что сказать. По его предплечьям стекают струйки пота, футболка тоже пропитана потом и очерчивает широкую грудь, к которой он прижимал меня два дня назад. При взгляде на него мое тело оживает. Он выглядит так, словно сошел со страниц календаря с мужчинами-моделями. Или со страниц, ссылки на которые постоянно присылают мне друзья с Фейсбука. Хотя нет. Для этого он должен быть без футболки. Образ Эвана без футболки проникает в мое сознание, и мне хочется треснуть себя. Я уверена, что он двинется в противоположном направлении, в сторону деревьев, на которые так пристально смотрит. Но нет. Мой пульс ускоряется, когда он подходит. Успокойся.

– Несс… – Он скрещивает руки на груди, неопределенно смотря на меня. – Не ожидал увидеть тебя в кампусе.

– Я присматриваю за Эбби.

Во взгляде, который он посылает мне, читается недоверие. Конечно, едва ли он поверит, что я здесь не из-за него.

– Я не преследую тебя, – говорю ему я. – Я здесь с Эбби.

Эбби провела довольно хорошую поисковую операцию. Не имея возможности связаться с Мэттом, она нашла Эвана. Ее изобретательность изумляла меня, а вот мотивы настораживали.

– Да, она нашла меня.

– Счастливчик, – отвечаю я с улыбкой.

– Почему она спрашивает у меня про Мэтта? Я не знаю, что ей сказать. – Он кладет свою сумку на стену рядом со мной.

– Почему? Он ее избегает?

Эван потирает нос.

– Может быть. Возможно. Я попрошу его позвонить ей.

Мое сердце болит за Эбби. Последние пару дней я пыталась объяснить ей, что она в университете всего месяц и едва ли сможет завести длительные отношения. Одному богу известно, для чего ей понадобилось с кем-то встречаться. Но всякий раз, когда в жизни Эбби появляется парень, она по уши влюбляется в него, цепляется за него, не понимая, что парни таких не любят. Я знала, что Мэтт непостоянный парень, но за эти годы я отчаялась повторять ей это.

– Эбби расстроена. Довольно грубо с его стороны не перезванивать. Ему стоит набраться мужества, перестать игнорировать ее и сказать ей, что он больше не хочет ее видеть.

Он хмурится.

– Эбби сказала мне, что ты думаешь, будто я тебя игнорирую.

Что за черт?

– Я не говорила ничего подобного. С чего бы я могла такое сказать?

– Вот и я подумал, что это странно.

И это все, что он может сказать? Очевидно, поцелуй не заслуживает упоминания.

– Где она сейчас? – Я заглядываю за его спину, смотря на дверь. – У меня смена сегодня вечером, и мне нужно идти. Так что, если она нуждается в утешении, ей лучше появиться здесь.

– Не стану тебя задерживать. – Он улыбается, и его глаза наполняются блеском впервые с момента начала нашего разговора. Неужто он боялся, что я насяду на него из-за нашей встречи?

– Ты разобрался? – спрашиваю я.

– С чем?

– С проблемой, возникшей той ночью. Со звонком, который заставил тебя сбежать?

Блеск тускнеет в его глазах.

– Ага.

Он лжет. Я хочу, чтобы он признал, что поцеловал меня. Но еще больше признания я хочу, чтобы он попросил меня встретиться с ним снова. Я мысленно даю себе пинка. Я ничем не лучше Эбби. Мне стоило бы поблагодарить его за удачное бегство, потому что мои гормоны отправляли меня прямо к нему в постель.

Эван не вдается в подробности, вечер забыт. Конечно, что для Эвана поцелуй?

– Чу́дно. Полагаю, теперь мы сможем пересекаться только здесь. Потому что, если Мэтт не объявится, вы все тоже будете избегать нашего дома, – произношу я более дружелюбно, чем чувствую.

– Ага, больше никаких странных парней в твоей постели.

– Или хитрых парней, которые читают мне стихи, пока я пытаюсь уснуть.

Мы оба улыбаемся, и что-то ноет внутри меня. Мне нравится говорить с ним: Эван умный и загадочный. И я хочу большего, чем поцелуй. Я мысленно перескакиваю на воспоминание о его губах на моих губах и восхитительном чувстве, которое разливалось во мне во время этого поцелуя. Я знаю: я одна из многих. Но если он так целуется, то секс с ним, должно быть, фантастический.

Теперь я испытываю к себе отвращение.

Мы расходимся, и я спешу найти Эбби.

ГЛАВА 10

НЕСС

Спокойные вечера и полноценный сон увеличивают мою способность справляться с суматохой на работе. Впрочем, замкнутость Эбби омрачает хорошее самочувствие. Она никуда не выходила с тех пор, как получила Тот Самый Звонок от Мэтта две недели назад. Я взяла на себя роль санитарки разбитого сердца, наполняя холодильник и шкафчики ее любимыми вкусностями и участливо кивая в минуты постоянно повторяющихся страданий. Стараясь не звучать как мама, я уговаривала ее вернуться к урокам. Чем быстрее я смогу сбыть Эбби на руки другому парню, тем лучше.

Сегодняшний рабочий день включает в себя очередные тренировки по продажам. Настойчивое и нудное повторение всего того, что я узнала за два месяца. Раздражающие сальные улыбочки и хихиканье группы девчонок, записавших меня в ряды первоклассных сук, толкают меня на тропу войны.

Сожаление по поводу моего решения устроиться сюда каждый день сопровождает меня по пути на птицефабрику, а это дерьмо еще больше все усугубляет.

После того, как я, ругаясь и громко топая, поднимаюсь наверх, появляется Эбби и предлагает приодеться и провести вечер вне дома, что нам обеим крайне необходимо. Она считает, что мне не повредит немного мужского внимания, и часть меня согласна с ней. С момента моего разрыва с Джошем прошло три месяца, и я до сих пор по нему скучала. Если быть до конца честной с собой, больше всего я скучала по физической стороне отношений и тому, что кто-то находит меня желанной.

Эбби настаивает на кардинальном преображении, и я уступаю ее прихоти. Она радостно приходит ко мне в комнату со своей распухшей от косметики сумочкой и набором платьев.

Спустя час она подталкивает меня к зеркалу.

– Взгляни!

Короткое черное платье едва доходит до моих колен и обтягивает мою стройную фигуру, пожалуй, чересчур сильно. Я вытягиваю лицо, когда вижу туфли, которые она дает мне. Определенно они сделают мои ноги длиннее и сексуальнее, но, когда я упаду лицом в пол, это едва ли вызовет у кого-то желание. Я снимаю их и надеваю балетки. Эбби вытягивает лицо.

– Ты хочешь, чтобы я и платье сменила?

– Нет! Ты не посмеешь!

На этот раз манипуляции Эбби над моим лицом придают мне естественный вид, макияж подчеркивает зелень моих глаз, что намного лучше макияжа панды, который она так любит. Я поворачиваюсь к ней и начинаю гримасничать, а она наклоняется ко мне и делает снимок на свой телефон. Я соглашаюсь пойти с ней в «Союз». И не потому, что могу встретить там Эвана. Ну ладно, вру.

Пока я иду рука об руку с Эбби, меня охватывают сомнения. Нам так хорошо вдвоем без ее бойфренда и его прихвостней. Неужели я и впрямь хочу помочь Эбби найти нового дружка?

***

ЭВАН

Прошло две недели, а Люси так и не позвонила, не объявилась. Я расслабился и продолжил заниматься своими будничными делами. Надеюсь, кто-нибудь вмешается до того, как она найдет меня.

Периодически в моей голове возникают мысли о Несс, что-то цепляет меня в этой девчонке. Кроме желания увидеть ее голой. Я раздражен тем, что между нами был только поцелуй, и в не меньшей степени в этом виновата Люси. Между мной и Несс есть искорка иной связи, например, взаимное желание убежать от детских ограничений. Наша жизнь за многие мили от дома. Впервые за долгое время я встретил девушку, которую мне хочется узнать. Несс непростая и умная, захватывающе разная. Мне хотелось бы узнать, почему она выбрала путь, на который встала, ограничив себя, несмотря на свой ум.

С тех пор как Мэтт перестал видеться с Эбби, я знал, что не смогу встретиться с Несс, если только не стану искать ее специально. В раскинувшемся в разные стороны студенческом городке обитает множество студентов, и, поскольку Эбби не из моего общежития, я вряд ли смогу пересечься с ней снова. Несмотря на мой интерес к Несс, я не был уверен, что стоит искать ее и давать ложную надежду. Последнее, что мне нужно, – это серьезные отношения, за которые телочки принимают твою охоту на них. Нет. Намного лучше поднапрячься и забыть ее.

Так что я вернулся к своим старым привычкам и охоте на девушек. Пабы, алкоголь и смутные воспоминания о прошлой ночи.

В баре толкучка, воздух наполнен теплом, когда я приезжаю в «Союз» со своими пьяными приятелями. Наша попойка началась пару часов назад и результат закономерный: выпивка, хихиканье девушек и голос Мэтта, звучащий в два раза громче обычного. Пара девчонок из нашей группы привлекают мое внимание, но моя репутация опережает меня, потому что мне не очень-то везет с ними. Ох, ну и ладно. Я сканирую бар в поисках подходящей альтернативы.

В конце бара вспыхивает ссора, и голова Мэтта находится в центре группы девиц. Вздыхаю. Его длинный язык и алкоголь – смертельное сочетание. Он либо привязался к кому-то, кто не заинтересован во флирте, либо его настигло его прошлое.

От группы отделяется Эбби и устремляется в мою сторону, но проносится мимо. Хорошо. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть ей вслед, как вдруг кто-то врезается в мою спину.

– Извините.

Мимо меня проходит Несс, следуя за своей подругой. Ни одна из девушек не замечает меня, так что я либо в их банлисте, либо они просто меня не узнали.

То, как Эбби расталкивает людей и расплескивает свой напиток, наводит на мысли, что она привлекает внимание.

А Несс.

Боже ж ты мой!

Ее платье очерчивает изгибы ее тела, намек на которые я видел в наши прошлые встречи. Я мысленно даю себе пинка за то, что не добрался до ее тела раньше, ведь теперь я вижу, насколько она горяча. Смотря на ее зад, пока она удаляется, я радостно вспоминаю о том, как Несс наклонилась в машине в утро после нашего знакомства. Я вновь пускаюсь на поиски причин, по которым я не должен с ней связываться.

Люси – вот причина. Снова занявшая в моей жизни много места. Прервавшая меня. Но только не сегодня. Несс здесь, я тоже, и есть ощущение, что мы должны продолжить с того места, на котором остановились. Во всяком случае, так решает мой заправленный алкоголем мозг. Я иду вперед и просто на всякий случай выключаю телефон и запихиваю его подальше.

Я огибаю тела и наконец останавливаюсь рядом с двумя подругами, сидящими за круглым металлическим столом в самом тихом углу в противоположном конце «Союза». Несс гладит подругу по спине, склонившись к ее лицу, и утешает плачущую девушку. Когда Несс подается вперед, бугорки ее груди свободно выглядывают из-под тонкого материала и собираются вместе. Вот оно. Возбуждает мгновенно. Черт. Больше мешкать нельзя.

Словно обладает особым нюхом на парней, раздевающих ее глазами, Несс поднимает глаза и ловит мой взгляд.

Я подхожу, стоять здесь и пялиться было бы еще глупее.

– Где твой гребанный друг? – шипит Эбби. – С какой из этих баб он трахается?

Ух ты!

– Понятия не имею.

Несс стреляет в меня глазами. Полагаю, я только что совершил ошибку из разряда «мужчины, которые не понимают женщин».

– Ох, – взвизгивает Эбби. – Так значит он трахается с одной из них?

Несс тычет языком себе в щеку и смотрит на меня. Ладно, теперь я понял, что не так сказал.

– Эм. – Я смотрю на Несс в поисках защиты, но она едва заметно качает головой. – Нет, не думаю.

– А как насчет тебя? С какой из них спишь ты? – продолжает она.

– Что? – произносим мы с Несс в унисон.

– Это все из-за тебя! Он просто копирует тебя! – всхлипывает она.

– Он большой мальчик, способный самостоятельно принимать решения.

– Эбби, пойдем домой. – Несс касается плеча подруги, но Эбби сбрасывает ее руку.

– Нет. Я хочу посмотреть. Хочу увидеть, что он делает. И с кем он это делает.

– Не думаю, что это хорошая идея, – произносит Несс, и я с ней согласен.

– Нет! Мы выбрались потусить! И он не испортит нам вечер! – Она опрокидывает содержимое наполовину опустевшего стакана. – Чего будете? Я схожу за напитками.

– Я не прочь выпить. Может, я схожу в бар?

– Или я куплю тебе что-нибудь, – предлагаю я. Но по выражению лица Эбби становится понятно, что она ассоциирует меня с Мэттом и мечтает низвергнуть меня в ад. – Или нет.

Несс прикрывает рот рукой, и я вижу в ее глазах веселые искорки. Отодвинув стул, Эбби поднимается и идет к бару. Слава Богу, не к тому, у которого находится Мэтт.

– Что смешного? – спрашиваю я Несс.

– Ситуация.

Я мешкаю, стараясь не смотреть на те части ее тела, из-за которых могу получить пощечину, если направлю на них свой взгляд. Она встречается со мной глазами, они слегка затуманенные.

Она потягивает свой напиток.

– Останешься или пойдешь шататься дальше?

– Не уверен, что мне будут рады. – Я выдвигаю стоящий напротив стул.

– Почему? Ты ведь не сделал ничего плохого.

– Нет, но никто и не давал мне такого шанса.

– И то верно.

Я ставлю свой напиток и сажусь напротив нее. Несс следит за каждым моим движением, смотря на мои руки, пока я пью.

– Как уроки поэзии? – спрашивает она.

– Нормально. А как птицефабрика?

– Болезненно.

Забавно, похоже, у нас появилось приветствие – обмен шутками.

– Никогда бы не подумал, что ты придешь в «Союз». Тебе ведь не нравится находиться среди толпы студентов?

– Не нравится, но Эбби настояла. Она никуда не выходила с тех пор, как твой дружок ее бросил, так что я не могла ей отказать. А то она заперлась бы в своей спальне с мороженым еще на две недели.

Мировоззрение Несс забавляет меня.

– Веселишься?

– Чрезвычайно. Ничто так не скрашивает вечер, как пьяная лучшая подруга, ставящая себя в неловкое положение.

Эта девчонка веселит меня, я соскучился по разговорам с ней и не хотел бы ее избегать. Надеюсь, я еще не упустил свой шанс. Она была так возбуждена во время нашего поцелуя. Ванильные духи Несс зависают в воздухе, вызывая воспоминания о ее мягких губах, об объятиях с ней и о том, как я ей упивался. Я снова пялюсь на ее рот, и Несс смущается.