Текст книги "Все из-за Люси (ЛП)"
Автор книги: Лиза Свеллоу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
Я фыркаю, не будучи уверен, что смех в данной ситуации будет приемлем.
– Не знаю насчет глупой, но выражаешься ты и впрямь как королева. Слегка.
Ванесса прищуривается, однако в уголках ее губ притаилось подобие улыбки.
– Неправда.
– Я северянин. Такие роскошные цыпочки как ты всегда выражаются как королевы.
Улыбка исчезает.
– Ты не очень-то уважаешь женщин, не так ли?
Откуда это, черт возьми? Ее слова раздражают меня, принимая во внимание мою прежнюю жизнь.
– Я очень уважаю женщин.
Она фыркает.
– Я не цыпочка. И другие женщины тоже не цыпочки.
– А, ну ладно.
Божечки.
– И еще. Как можно переспать с девушкой и забыть об этом на следующий день?
Как странно, она такая настойчивая.
– Ты не знаешь меня настолько, чтобы судить, – говорю ей я.
Появляется Эбби с напитком для Ванессы. Пока они болтают, я сканирую бар в поисках Мэтта. Он по-прежнему стоит, прислонившись к барной стойке, и общается с группой ребят из нашего общежития. Я подумываю присоединиться к ним, но Эбби снова испаряется.
Ванесса наблюдает за ней, после чего открывает рот и начинает жадно пить.
– Жажда замучила?
– Я не собираюсь оставаться здесь, если ее не будет рядом. Я знала, что так все и будет. – Ее взгляд останавливается на Эбби с Мэттом у бара.
– А моя компания тебя не устраивает?
Она не отвечает. Настала очередь Эбби получить порцию гневных взглядов Ванессы.
– Для протокола: я не считаю тебя глупой, – говорю я.
– Да ладно?
– Эбби сказала, что ты сознательно не пошла в универ, несмотря на то, что умна, – продолжаю я. – Почему?
Она переводит свои зеленые глаза обратно на меня и на мгновение перестает смотреть на меня так, будто я ничтожество.
– Ради свободы.
– Свободы? Ради работы в call-центре? Не понимаю.
– Да. Ради свободы не быть той, кем я не хочу быть. И не быть той, кем хотят меня видеть другие.
– Родители?
– Ага.
Я киваю, хоть и не до конца могу ее понять. Я тоже испытываю необходимость сбежать от гнетущего прошлого, так что в этом мы с ней похожи. Но как можно выбрать дерьмовую работу вместо нескольких лет университетской свободы прежде, чем столкнуться с реальным миром?
– А кем они хотели тебя видеть?
– Врачом.
– Ого. Ты определенно не глупа!
Она слегка улыбается.
– Я изменила решение в последнюю минуту. Сдала вступительные и все прочее. Но я так устала от нытья и соперничества. Мой старший брат учился на отделении искусств и был обузой для семьи.
Я напрягаюсь.
– Я учусь на отделении искусств…
Она потирает покрасневшие щеки.
– Я не имела в виду, что…
– …что я тупой? Похоже круг замкнулся, как думаешь? – Я слышу в своих словах враждебные нотки, и ее фарфоровая кожа краснеет еще больше.
– Никогда бы не подумала, что ты учишься на факультете искусств, – произносит она.
– Нет?
– Скорее на отделении спорта.
– Правда? Почему?
– Ты в… – Она подбирает слова. – Форме. В смысле в здоровой форме. Не…
Я понижаю голос и говорю:
– В сексуальной форме?
Я подумываю прибегнуть к обаянию, чтобы узнать, насколько далеко смогу зайти. Конечно, не стоило бы, во всяком случае не теперь, когда она разволновалась из-за того, что оскорбила меня. А ей идет легкий румянец, он делает ее ярче. Конечно, она не мой типаж, однако что-то в ней все-таки цепляет. Вызов. Так что я улыбаюсь ей своей фирменной улыбкой. Той, которая им так нравится.
Ванесса скрещивает руки на аппетитной груди.
– Мне это неинтересно.
Я смеюсь над ней, ведь она даже не осознает, что этими словами только что вызвала меня на дуэль.
– Что ж, справедливо.
Она смотрит на что-то и облизывает губы языком, и я тоже мысленно облизываю их.
– А что за искусство?
– Английская литература.
– Ты любишь поэзию?
Она произносит это с невероятным скептицизмом.
– А что, это странно?
– М-м. Да, – Ванесса опускает стакан на стол. – Что дальше? Признаешься, что сам пишешь стихи?
– Нет. Слишком занят растлением невинных девственниц с помощью своего сексуального тела.
Попытка Ванессы сохранить спокойствие была подпорчена легким смущением на ее лице.
– Байрон был поэтом. И он был слегка похож на тебя.
– Слегка похож на меня?
– Только не такой женоненавистник.
Я делаю глубокий вдох. Мне становится скучно. Я не собираюсь сидеть здесь и выслушивать оскорбления от телки, которую даже в постель затащить не удастся. Я не против легкой битвы темпераментов. Но не тогда, когда флирт оканчивается ничем.
– Любишь навешивать на людей ярлыки? – спрашиваю я ее.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты назвала меня женоненавистником, хотя, мне кажется, ты сама та еще сексистка. А как насчет девушек, которые поступают так же, как я? Которые используют парней для секса? Или ты назовешь их как-то иначе?
Ванесса ерзает на сидении и поднимает свой напиток.
– Нет.
– В таком случае не суди людей, пока не узнаешь их достаточно хорошо.
– Ладно, извини…
Моя усмешка исчезает в пиве, пока я делаю глоток. Обожаю, когда удается перехитрить девчонок вроде нее. Тех, кто делает обо мне поспешные выводы, считая себя выше. Впрочем, после того, как я обидел ее прошлой ночью, у нее могли быть причины. Так или иначе, коготки у нее острые, но едва ли она вонзит их мне в спину в ближайшее время. Я ищу в баре знакомых. Вот группа девчонок, с которыми я хожу на лекции, и я почти уверен, что миниатюрная блондинка с очень глубоким вырезом ждет не дождется, когда я подойду к ней. А теперь она мне улыбается.
Я прерываю то, что Несс собирается сказать, и прошу извинить меня, делая это куда более вежливо, нежели чувствую. Единственное, чего я не могу понять, это напряжение, которое возникает во мне при взгляде на уязвленное лицо Ванессы, когда я поднимаюсь и оставляю ее одну.
ГЛАВА 4
НЕСС
Когда открылась входная дверь, я дремала, завернувшись в одеяло во время просмотра ночного фильма. По громким голосам с улицы я слышу, что они идут, еще до того, как они заходят внутрь и подумываю над тем, чтобы капитулировать в свою спальню. Слишком поздно. Эбби с блестящими от дождя длинными волосами, вваливается первой, сзади ее подталкивает Мэтт. За ней появляется несколько парней, знакомых мне по прошлой ночной вечеринке. Один из них, всклокоченный парень в черной фанатской футболке, несет позвякивающий полиэтиленовый пакет, другой, худощавый, балансирует со стопкой коробок из-под пиццы. Прекрасно.
В животе ёкает, когда в дом входит симпатичная блондинка с длинными волосами. Внутрь ее проталкивает Эван, чьи руки крепко обнимают ее за талию. Пьяные карие глаза Эвана встречаются с моими, и он опускает руки. Дверь за ним закрывается, и он прислоняется к ней, не прикасаясь к девушке, которая так и вьется вокруг него.
На этом я отворачиваюсь, злясь на себя за то, что они меня задевают. А с чего, собственно? У нас была всего лишь короткая посиделка в баре, которая, к тому же, неожиданно закончилась. Ну ладно, я была рада побеседовать с кем-то, кому интересно то, что я говорю, даже если наши слова звучали слегка язвительно. Он попытался обворожить меня, удачно польстив мне тем, будто я ему нравлюсь. Боже, должно быть, я отчаянно нуждаюсь во внимании. К слову об этом: с момента переезда я старалась не особенно контактировать с людьми. В офисе намного проще уйти с головой в работу и заниматься делами. Вот почему после нескольких недель жизни с ощущением себя предметом мебели Эбби внимание Эвана так польстило мне. «В чем-то он определенно хорош», – решаю я, глядя на льнущую к нему девицу.
– Ох! Ты еще не легла, выпей с нами! – взвизгивает Эбби и вкладывает в мою руку один из своих алкогольных коктейлей.
– Нет, спасибо. Я иду спать. – Я отдаю напиток обратно.
Эван смотрит на меня. Нет, не смотрит. Пялится. Я встречаюсь с ним глазами, затем смотрю прямо на девушку, с которой он пришел, и снова на него. Он забавно пожимает плечами. Этот небольшой обмен заставляет мое лицо покраснеть, и я отворачиваюсь. Пока мы сидели в пабе, я была настороже. Я думала, что разгадала его, но мой комментарий о студентах с отделения искусств пробил брешь в моей обороне. От Эвана исходит уверенность в собственной сексуальности, поэтому-то он и пытался флиртовать со мной, используя слова и взгляды, чтобы завлечь меня. Вот почему после этого я злилась на себя. Потому что его уловка сработала. Да-да, она одинаково хорошо действует как на случайных блондинок, так и на меня. Я мотаю головой, отгоняя свое влечение к нему. Игнорируя прожигающий кожу взгляд, я разворачиваюсь и исчезаю наверху, пока он не попытался заговорить со мной снова. Я не хочу еще одной стычки с пьяным Эваном.
Включив лампу, я подключаю свой IPod к колонкам и кидаю книгу на постель. Моя ночь – это чтение книги и немного музыки до тех пор, пока гуляки внизу не угомонятся. Я надеваю теплую пижаму с симпатичными котятками на розовой фланели. Это так на меня не похоже.
Когда я выхожу из ванной, Эван сидит на верхней ступеньке, прислонившись к деревянной чипированной стене. На расстегнутой рубашке не хватает пуговицы. Блондинка.
– Пользуйся, – беспечно говорю я, указывая на ванную.
Он не двигается, голова прислонена к стене, глаза смотрят на меня. Мою шею покалывает, больше всего мне хочется, чтобы он перестал смотреть на меня так. Из-за отсутствующей пуговицы видна верхняя часть его груди. Гладкая, готовая к поцелуям. Я зажмуриваюсь. Гормоны. Отвалите.
– А ты? – медленно произносит он, оценивая меня в моей, к счастью, бесформенной, пижаме.
– А я что?
– Вся моя. – Он рывком ставит себя на ноги и кладет руку на перила. Полагаю, он замечает отвращение на моем лице. – Ладно, шучу.
– А разве не она вся твоя? Та блондинка?
– Не. Я слишком большой женено… женонанев… – Он путается в словах и прокашливается. – Слишком байроновский.
– В смысле высокомерный нигилист?
На его лице возникает фирменная улыбка.
– «Что за странные создания мужчины? Но женщины, меж тем, еще странней».
Я смотрю на него во все глаза и пытаюсь подобрать слова, чтобы описать свою реакцию. Полупьяный парень цитирует мне стихотворение, пока я стою в своей пижаме над комнатой полной нетрезвых студентов.
– Так вот, как ты это делаешь? – спрашиваю его я.
– Делаю что?
– Затаскиваешь девушек в койку.
Эван смеется.
– Нет, все дело в моей внешности и сексуальном теле.
Он дразнит меня, но ему не победить.
– Тогда не стоит лишать ее этого.
– Кого?
– Ты забыл ее еще до того, как переспал? – произношу я с глумливым скептицизмом.
Он пожимает плечами.
– Нет. Она слишком доступна. А мне нравятся сложные задачки.
– Сложные задачки?
Он понижает голос.
– Я уверен, что ты как раз такая.
О боже мой. Этот парень становится таким придурком, когда выпьет. Внизу его дожидается девушка, а он флиртует со мной?
– Я не заинтересована в этом, Эван.
– Да. Я знаю. – Он корчит удрученную мину, но затем снова усмехается.
– Тогда иди. – Я отгоняю его рукой.
– Вот и пойду.
По пути в ванную он останавливается и оборачивается.
– Чушь какая-то. У тебя нет ощущения, что все предрешено?
– Предрешено. Верно. У тебя и на это есть стихотворение?
– Нет. Я имею в виду, что мы подходим друг другу.
– Подходим?
– Наши имена. Эван… Ванесса. – Он дарит мне кривую усмешку, приправленную сияющим взглядом. – Эван подходит Ванессе.
Эван игриво приподнимает бровь.
– Он безусловно ей не подходит! – отвечаю я и бросаюсь в спальню.
Я прислоняюсь к двери и прислушиваюсь. В груди бешено стучит сердце. Дверь ванной комнаты со щелчком закрывается. Я мягко бьюсь головой о дверь, досадуя на свой жалкий ответ на его вульгарный комментарий. Черт подери, он выиграл.
Я все еще стою на месте, когда слышу, как он выходит из ванной и спускается вниз. Каждая наша встреча лишь сильнее интригует меня и пробуждает во мне желание что-нибудь с ним сделать. Кроме очевидной и раздражающей привлекательности в нем есть что-то еще. Парень, цитирующий стихи и участвующий в битве темпераментов, не может быть тем праздным бабником, которого я повстречала вчера. Я хочу узнать его историю.
ГЛАВА 5
НЕСС
Я размазываю хлопья по тарелке. Эбби стоит, прислонившись к раковине в ожидании, когда в кастрюле закипит вода. Мэтт находится наверху в ее спальне, кроме него с прошлой ночи в доме никто не остался. Я никак не могу перестать думать об Эване и той блондинке, хоть это совершенно не мое дело. После нашего разговора на лестнице я постаралась сосредоточиться на книге и музыке, так что я не должна была думать о нем. Но после этого мое сердце еще долго колотилось, а в голове раз за разом прокручивался прошлый вечер. То, как Эван смотрел на мой рот, как флиртовал со мной в пабе. А затем переключился на другую. Логичный выбор, учитывая, что я бы все равно не сделала того, что он хочет. Никакого секса. Когда голоса внизу стихли, я задремала, представляя во снах оторванную пуговицу Эвана и его настойчивые взгляды.
– Мэтт живет вместе с Эваном? – спрашиваю я Эбби.
Она трет глаза, сейчас похожие на глаза панды, потому что макияж, что так красиво выделял их прошлой ночью, теперь размазан по ее щекам.
– Ага, в одном общежитии.
– А они были знакомы до универа?
– Думаю, да. Я слышала, как они говорили об одних местах в одном и том же городе.
Я отправляю кукурузные хлопья в рот.
– С чего такой интерес к Эвану? – спрашивает Эбби. Ее лицо проясняется. – Ох! Да ты втюрилась в него? Хм. В таком случае вставай в очередь.
Она разливает кипяток по трем сколотым кружкам и откидывает волосы на плечи. Мне не стоит продолжать разговор, но я решаю продолжить.
– А что ты о нем думаешь?
– Милый парень. В большинстве случаев. Только пьет много. И наркоманит. Больше, чем Мэтт, по крайней мере. Но я думаю, многие люди делают это, когда сталкиваются с университетской свободой.
– Ага, а еще, кажется, каждый раз, когда он приходит сюда, то приводит с собой новую девицу.
Эбби улыбается.
– Не думаю, что он годится для отношений.
– А Мэтт ничего о нем не рассказывал?
– Что, например?
– Ну, не знаю, что-нибудь о его прошлом?
Эбби подходит и ударяет меня по голове чайной ложкой.
– Думаешь, он мрачный и задумчивый брошенный парень?
Я проклинаю свои побледневшие щеки и невозможность скрыть раздражение.
– Нет.
Эбби возвращается к кружкам.
– Нет, он просто игрок. Кстати, парни ведь не обсуждают подобную чушь?
Когда я расправляюсь с кукурузными хлопьями, внутри возрастает разочарование. Я бы хотела, чтобы он был чуть более уязвимым, тогда я смогла бы проникнуться к нему небольшой симпатией.
ГЛАВА 6
НЕСС
Работать в call-центре – все равно, что быть бройлерной курицей. В начале смены нас загоняют в кабинки, подключают наши телефоны и отдают на милость автоматизированной телефонной службе. Флуоресцентные огни раздражают глаза, а терморегулятор внутри здания без окон еще и высушивает их. Все строго по графику: обеденные перерывы, перерывы на кофе и даже походы в туалет. Мы одна команда. С целями. Это должно создавать командный дух, однако в целевых продажах и встречах заинтересовано только начальство. Большинство из нас просто хочет поскорее разделаться со сменой и пойти домой.
Постепенно Эбби стала более внимательной. Вот уже две недели она не притаскивает в дом половину кампуса, так что я могу выспаться. Друзей, которые засоряли помещение после того, как я заканчивала работу, тоже стало меньше, в основном лишь Мэтт и несколько приятелей. Эвана среди них не было, и это вызывало во мне смешанные чувства. Я могла разложить по полочкам мысли о нем, пока его не было рядом, но та тщательно подавляемая часть меня, что испытывала к нему сексуальное влечение, жаждала увидеть его снова. Дура.
Даже при наличии дополнительных часов для сна дни, подобные этому, ужасны. Вечерняя смена плавно перетекла в утреннюю. Практически двойная смена. Я не в настроении, и у меня есть несколько по-настоящему сложных клиентов.
Во время обеда (тридцать минут) я сижу в одиночестве и листаю журнал. Я работаю в call-центре месяц и пока не устроена официально. Из-за акцента половина команды думает, что я студентка, и избегает меня. Отсутствие командного духа и стервозность не смутили меня при поступлении на работу, однако в последнее время враждебность начинает меня беспокоить. Ладно, допустим, что местная рабочая среда не предполагает общения возле кулера, когда ты весь день подключен к телефону. Но ведь общаются же люди во время перерывов и обеда, а со мной все равно почти не разговаривают. Я бы никогда не призналась в этом никому кроме себя, но я жалела о своем поспешном решении устроиться сюда. Зарплата, конечно, хорошая, но я отрезана от других.
Я подумываю накопить денег и отправиться в путешествие. Накоплю самостоятельно и не возьму ни пенни от родителей. Представляю, как взбесится мама, да и меня эта идея немного будоражит. Мне не с кем поехать, и я не уверена, что буду чувствовать себя комфортно, болтаясь по миру в одиночку с рюкзаком за плечами. Голову затуманивают нерешительность и стресс, так что я перестаю думать о том, что сделаю. Вот, что бывает, когда твоя жизнь распланирована с рождения. Отступишь от этого плана – и карточный домик развалится.
– Тебя хочет видеть Джули. – Женщина средних лет с отвратительной завивкой и с плохо сходящейся на груди блузкой смотрит на меня исподлобья.
– Джули?
– Да. – Она отходит.
Я проглатываю остатки мутного безвкусного кофе из пластикового стаканчика и выкидываю его в мусорную корзину по пути из столовой.
Свои офисы есть только у начальства. Несколько огороженных коробок по краям птицефермы. Офис Джули обклеен слоганами по тимбилдингу, таблицами продаж и лицами лучших работников месяца, мрачно смотрящими с цветастых сертификатов.
Джули ждет внутри, и я взгромождаюсь на предложенное сидение. Ее стол усеян фотографиями детей, а на стенах висят школьные рисунки.
– Ванесса, – произносит она и улыбается.
Джули тощая, слишком тощая. Ее яркие светлые волосы тщательно уложены, а на тонких губах красуется красная помада. Из-за густого макияжа я затрудняюсь сказать, сколько ей лет. Но теперь, будучи ближе к ней, я не могу не восхититься ее гладким лбом без единой морщинки и прихожу к выводу, что она колет ботокс.
– Итак, как тебе работается с нами в команде Дельта?
Всякий раз, когда кто-нибудь произносит эти слова, я представляю нас мчащимися на плоту по бурлящей воде через Африку.
– Вроде хорошо.
Ее фальшивая улыбка свидетельствует о том, что она так не думает.
– Хорошо, хорошо. Я общаюсь со всеми нашими новичками и просматриваю статистику, так что знаю, как обстоят дела. – Она нажимает пару клавиш.
– Какие-то проблемы? – спрашиваю я, ерзая на сидении.
– Только с твоими перекрестными продажами. Скажи, ты каждый раз предлагаешь нашим клиентам ознакомиться с другой нашей продукцией, когда они звонят?
– Обычно, – вру я. По характеру я вовсе не продавец, поэтому всякий раз, когда нужно навязать клиентам ненужную продукцию, меня передергивает.
– Что ж, кажется, тебя стоит поднатаскать в этой области. Мы назначим тебе несколько встреч. Скорее всего, на следующей неделе я поставлю тебя с новичками.
Я мысленно вою. В действительности она сказала мне, что поместит меня в коррекционный класс. Я натягиваю на лицо фальшивую улыбку, которая больше подошла бы ей.
– Конечно, звучит здорово.
Покинув офис, я, не обращая внимания на лица членов моей команды, следую прямиком в туалет. Сквозь слезы на глазах я смотрю на расплывчатое отражение в зеркале. Резкое освещение подчеркивает отсутствие сна и бледность кожи. Я провалилась в чем-то, и это чертовски неприятно.
ГЛАВА 7
НЕСС
– А я говорила, что это дерьмовая работа, – замечает Эбби в совершенно бестактной манере.
Мы возвращаемся из библиотеки через выдающиеся серые многоэтажки, контрастирующие с более старыми университетскими постройками. У нас договоренность: я забираю ее из университета в те дни, когда позволяет мой рабочий график, а она покупает домой продукты в те дни, когда позволяет ее расписание. Стоит ли говорить, что шкафчики и холодильник по-прежнему пусты, несмотря на кучи списков, которые я вывешиваю на двери.
– Но я должна ее выполнить, – говорю я.
– Но ты ведь ненавидишь ее?
– Бывают работы и похуже. Нет, я ее не ненавижу.
Эбби машет идущей мимо группе девчонок. Ни одна из них меня не замечает.
– Ты такая упрямая. Почему ты не пошла учиться на другое направление вместо медицины? Нашли бы компромисс.
– Я больше не хотела брать у них деньги. И особенно тратить их на то, чем бы они не были довольны.
Недели споров и пассивной агрессии со стороны отца медленно подогревали во мне ярость. Их попытки уговорить меня изменить решение превратились в угрозы осушить финансовый поток в случае, если я откажусь. Они выставили все так, словно я принцесса, которая обирает своих родителей до нитки, а я никогда не была такой. Я никогда не выпрашивала вещи у виноватых предков, которых не было рядом из-за долгих часов на работе. Я ничего не хотела, но и не желала отдавать что-то взамен.
С тех пор, как они смирились с моим решением, мы договорились, что я возьму с собой машину, так как это был подарок на восемнадцатилетие. Также они собирались внести гарантийный залог за дом, если я позволю маме поучаствовать в его выборе. Это были несколько веселых деньков, проведенных в охоте за домом.
– Тебе нужно выпить, – говорит Эбби.
– Это твой универсальный ответ на все вопросы?
– Раньше это был твой универсальный ответ. До того, как ты стала занудой. – Она толкает меня локтем в бок прежде, чем я успеваю ответить.
– Один напиток. Не забывай, я за рулем. Только не в «Союзе».
Эбби усмехается и обвивает меня руками.
– Круто!
Паб располагается на крутой улице на полпути к университету: достаточно близко от города для офисных служащих и сравнительно недалеко от кампуса для тех, кому наскучили студенческие бары. Мы сидим на тех же местах, что и в прошлый раз, когда были здесь с Эваном. Я потягиваю пиво из стоящей на подставке пинты.
Эбби снова пьет через соломинку разноцветную сахарную дрянь. Уже через минуту, после того как мы усаживаемся, она начинает строчить смски, до тех пор, пока я не отбираю у нее телефон и не кладу его на стол.
Она трещит о своих недавних вечерних выходках, я киваю в нужных местах. Не могу разговаривать как с коллегами об ипотеках и детях, так и со студентами об учебе и тусовках. Я застряла где-то посередине.
Эбби энергично машет кому-то за моей спиной, и, оборачиваясь, я вижу Мэтта, пробирающегося к нам с сумкой через плечо. Его щеки раскраснелись от холода, и он широко улыбается Эбби. За ним плетется Эван, и я опускаю глаза на напиток, чтобы не встречаться с ним взглядом.
– Ты и словом не обмолвилась, что они придут, – бормочу я.
– Мэтт прислал мне смс, хотел узнать, где я. Ну, я и сказала.
– У вас двоих все серьезно? – Эван еще не дошел до стола, а в моем животе уже вовсю трепещут бабочки. Нужно успокоиться.
Эбби отхлебывает из своей бутылки, когда подходит Мэтт.
– Может быть.
Эбби с Мэттом уютно устраиваются на красной виниловой скамье, и я перемещаюсь на стул. Взгляд через плечо подтверждает, что Эван собирается присоединиться к нам. Он стоит у бара и покупает напитки, не вступая ни с кем в беседу. Прекрасно. Сидеть с Эбби и Мэттом довольно неуютно, но если к нам присоединиться Эван, то мы вернемся туда, где остановились в наш первый вечер, смущенные нежелательным сексуальным напряжением, искрящимся в воздухе вокруг нас. Разумная Несс стремится уйти, но беззаботная Несс приковывает ее к месту. Я не видела его с момента нашей встречи на лестнице и хочу узнать больше.
***
ЭВАН
– Я взял тебе колы, Ванесса, – произношу я, опуская напиток на стол. – Но смотрю, сегодня ты отдаешь предпочтение пиву?
Она пьет, избегая моего взгляда. Никогда бы не подумал, что она любит пиво. Белое вино с содовой, возможно. Или «Крейсер».
– Всего один бокал. Мне нужно доехать до дома.
Сложенный пиджак Ванессы и белая блузка сообщают о том, что она еще не заходила домой после работы. И снова я могу видеть под ее одеждой дразнящее кружево, но на этот раз мне удается отвести взгляд прежде, чем она засекает меня. Что-то в этой девушке заводит меня, и мне не нужно приближаться или даже касаться Ванессы, чтобы испытать зудящее желание заграбастать ее.
Эбби с Мэттом льнут друг к другу и хихикают, их поведение заставляет меня чувствовать себя неуютно и лишь увеличивает напряжение между мной и Ванессой. Я усаживаюсь на стул рядом с ней. Наши колени соприкасаются, и она отдергивает свое так, словно я пропустил через нее электрический разряд.
– Спасибо за напиток, – произносит она.
– Не за что.
И тишина.
– Как работа? – интересуюсь я.
– Дерьмово.
Она бледнее, чем обычно, а опущенные уголки рта и сквернословие говорят еще больше.
– Все настолько плохо, да?
Ванесса делает большой глоток пива.
– Просто плохой день. Вот и все.
Я изображаю сочувствующий взгляд, но в моей голове звучит: «Ха-ха, а я предупреждал». Принцесса Ванесса не умеет обращаться с простолюдинами.
– Как уроки поэзии? – ехидно спрашивает она.
– Ах да, прости.
Ну вот, еще одна ночь свалилась на голову. Я надеялся, она пресечёт то, что происходило. Черт, когда я напиваюсь, всегда несу какую-нибудь чушь.
– Извини? Нет, это было очень мило: ты читал мне стихи, пока твоя последняя пассия дожидалась тебя внизу.
Она посылает мне фальшивую улыбку. Всякий раз, стоит мне только подумать, что мне нравится эта девушка, как она тут же выпускает когти.
– Ты снова судишь обо мне, Ванесса?
– Нет, просто констатирую факт, Эван.
Она чешет нос тонким пальцем и вытирает губы. Я заворожен этим зрелищем и ее участившимся дыханием. Я замечаю признаки улыбки.
– Ничего не было, – говорю ей я.
– Ничего?
– Мы не занимались сексом с той блондинкой. – Я и сам не знаю, почему испытываю потребность произнести эти слова, и это меня настораживает. Какое Ванессе вообще дело?
Она выгибает бровь.
– Блондинка? То есть у нее даже имени нет?
Я ставлю локти на стол, обхватываю голову руками и снова смотрю на нее.
– Ванесса, ты всегда предполагаешь самое худшее. Конечно, я знаю ее имя. Ее зовут Кэндис. Она ходит со мной на средневековую литературу и все еще со мной разговаривает.
– И что же произошло? Она вырубилась?
Я медленно качаю головой, подмечая странный блеск в ее глазах. Она делает это нарочно.
– Само собой она вырубилась, а иначе как бы ей удалось противостоять моему обаянию, если бы она была в сознании?
– Взбодрил бы ее своей поэзией, глядишь, она бы продержалась подольше.
Ее ответ похож на удар ракеткой по мячу с прямой спиной, словно мы с ней играем в теннис.
Отбрасываю эту мысль. А встречи-то становятся все интереснее. Может, я и не трачу свое время впустую. Прошло уже довольно много времени с момента моей последней словесной битвы с кем-либо, тогда партнером была моя сестра, и это было забавно. Обычно я не особо разговариваю с девушками, попытки узнать их все усложняют, а я не люблю усложнять. Но Ванесса загадочная и забавная. Кроме того, чтобы затащить ее в постель, недостаточно одной лести. Это вызов. И возможно, я-таки совладаю с этими коготками.
– А как насчет твоей сексуальной жизни?
Она давится пивом.
– Что за?..
– Ну, ты проявляешь такой интерес к моей.
– Я не собираюсь обсуждать с тобой это! – Бледные щеки покрываются румянцем.
– Тогда давай перестанем говорить обо мне. – Я улыбаюсь в ожидании смущенного взгляда и ответной подачи.
Ванесса опускает бокал и медленно заводит волосы за ухо.
– Извини, просто я заинтригована твоей невероятной способностью флиртовать с каждой девушкой в округе. – Она проводит языком по верхней губе и наклоняется ко мне.
Я моргаю. Что за черт? Кто-то подменил Ванессу на другую девчонку, а я не заметил? Она ведь говорила, что не заинтересована. Ванесса смотрит прямо на меня, и до меня долетают ванильные нотки ее духов. Это намного больше, чем вызов. Она читает мои мысли. Я возвращаю себе обычный непринужденный вид.
– Только не со мной, – продолжает она и допивает пиво, пряча улыбку в бокале.
– Пока нет, – оправившись, произношу я, наклоняясь и присоединяясь к ее игре.
Она отодвигается.
– В таком случае, я разглядела тебя.
– Разглядела меня?
– Я разглядела Эвана. Настоящего Эвана – Она потягивает свой напиток.
– Что еще за настоящий Эван?
Размяв шею и плечи, она продолжает смотреть на меня сияющими зелеными глазами.
– Это ты мне скажи.
Расстояние между нами сокращается, как если бы она и впрямь увидела нечто тщательно скрытое. Ванесса дотрагивается до золотого кулона, проведя пальцами по шее. Над грудью. Не знаю, сделала ли она это нарочно, но выглядело это чертовски сексуально. Я сосредотачиваю на ней настойчивый взгляд. Тот, что всегда использую в тех случаях, когда хочу затащить девушек в постель так быстро, как только возможно. Взгляд срабатывает. Она отводит глаза, и румянец перебирается с ее щек на шею. Я добиваю ее своей фирменной улыбкой. Хорошая попытка, Ванесса. Игра продолжается.
ГЛАВА 8
НЕСС
В минуту, когда я согласилась отправиться с Эбби в паб, я должна была предвидеть последствия. Несколько напитков подряд приводят Эбби к решению, что мы все идем на карри. Индийский ресторан располагается недалеко от паба, так что мой отказ был бы расценен как грубость. Я все еще пытаюсь отвертеться, однако комбинация из настойчивости Эбби и немая мольба Эвана не оставлять его наедине с влюбленными голубками убеждает меня. Кроме того, холодильник дома все равно пуст. Да и признаться, интригующее поведение Эвана сегодня вечером тоже сыграло свою роль. Не знаю, какую игру он ведет, но я собираюсь выиграть.
Войдя с улицы в ресторан, мои чувства были атакованы запахами индийских специй и ярко-красным с золотым декором. Если бы мы пришли пораньше, то ресторан был бы забит переместившимися сюда из паба студентами, но сейчас здесь только одна парочка. Мэтт заказывает пять разных блюд, и вскоре стол начинает ломиться от кучи мисок с томящимся карри и тарелок с гигантскими лепешками наан.
Смесь ароматов напоминает мне, что я голодна, и мой аппетит вытесняет странное чувство, царившее в животе все время, пока мы разговаривали с Эваном в пабе. Вкус настоящего карри так хорош, что я без стеснения наполняю тарелку курицей тикка, нааном и бхаджи5.
– Ты явно нетипичная девушка, да? – произносит Эван через стол, переводя взгляд с моей полной тарелки на тарелку Эбби.
На тарелке Эбби лежит крошечная горка риса и ложечка роганджоша6. Я смотрю прямо Эвану в глаза и отправляю огромный кусок лепешки наан себе в рот.
– Не-а, – произношу я с полным ртом лепешек.
Эбби хихикает.
– Она везде никак все.
Взгляд Эвана перемещается с моего рта к моей груди и медленно обратно, глаза темнеют, на губах зарождается улыбка.
– Начинаю понимать.
Мои чертовы гормоны возвращаются к жизни, и я задерживаю дыхание. Эван не тот человек, с которым мне хотелось бы удовлетворить свои потребности, похороненные мной со времен разрыва с Джошем. Я и сама прекрасно справляюсь, спасибо. Я не собираюсь фантазировать о том, кто гарантированно разобьет мне сердце. Я задумчиво слизываю соус с нижней губы, его взгляд тут же замечает это, и он сам прикусывает свою губу. Что за одержимость испытывает этот парень по отношению к моему рту? Я могу догадаться, и мое воображение тут же рисует образ его губ, соприкасающихся с моими. Я хватаю ложку и отвлекаю себя, наполняя тарелку едой.
