Текст книги "От магии сплошные проблемы"
Автор книги: Лиза Ширин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
Тарсилия разозлилась.
– Ты собираешься дать себя поймать шаманам за пределами твоего дома?
– Временно, – уверила я ее. – Я не могу позволить, чтобы кринсани опять пришли ночью, не могу подвергать опасности тебя и Пиараса. Не беспокойтесь, все будет нормально.
Тарсилию мой ответ не убедил, поэтому она решила прекратить разговор. Но я знала, что на этом она не остановится.
Мои комнаты, расположенные над лавкой Тарсилии, были маленькими, но я предпочитала думать, что они уютные. Уют также имеет дополнительное преимущество – меньше убирать. Я никогда не любила беспорядок, поэтому вся мебель и разные безделушки находились там только потому, что были мне необходимы или просто я так захотела. Полупустая обстановка, как только я открою дверь, сразу мне покажет, был ли кто-нибудь там за время моего отсутствия. Все, чем я владела, имело свое назначение и место, и если оно было сдвинуто, я сразу узнаю.
Ничего не было сдвинуто.
Поскольку я Бенарес, я знала толк в изящных вещах и не видела причины, почему должна от них отказываться. Ничего ужасно дорогого, просто приятное глазу. Если мне нравится держать ноги в тепле, то почему бы мне их не греть на небианском коврике или двух? Один купила я, другой принес мне Фелан. Я знала, откуда взялся мой, но затрудняюсь сказать то же самое о подарке Фелана. Что касается интерьера, я предпочитала ткани теплых оттенков и мебель темного дерева. А как-то раз Маркус Севелин расплатился со мной чудесной картиной, которой я часто восхищалась в его офисе. Это было изображение покрытых туманом руин замка. Не самый радостный пейзаж, но мне он нравился.
Эти комнаты были моим домом. Я была вынуждена отсюда уйти, и это меня злило. Все, чего я хотела сейчас, – чтобы кто-нибудь помог мне снять амулет.
Тарсилия поднялась наверх со мной – она сама себя назначила в это утро моим телохранителем. Пиарас остался внизу – открывать лавку. Гарадин сразу ушел, я обещала ему, что отправлюсь на одну из конспиративных квартир Маркуса. Я не собиралась обманывать, поскольку была уверена, что в течение дня доберусь до места. Мне нужны ответы, а ответы трудно найти, если ты прячешься. Меня и в лучшие времена, даже с большой натяжкой, нельзя было назвать колдуньей – с амулетом или без него.
Борис потерся о мои ноги и бегом помчался к своей корзине около камина – без сомнения, чтобы убедиться, что его любимые игрушки все еще там. Довольный, он начал теребить старое одеяло, которое я постелила в корзину. По крайней мере один из нас собирался немного вздремнуть.
– Ты можешь взять к себе Бориса на несколько дней? – спросила я у Тарсилии. – Я не хочу его оставлять здесь, вдруг кто-то всерьез будет ломиться?
Моя квартирная хозяйка пожала плечами.
– Он останется со мной столько, сколько потребуется. Ты собираешься наложить печать на двери и окна, когда уйдешь?
Я не подумала об этом. Мне не нравилась мысль, что кто-то может наведаться в мои комнаты, и защитная песня-заклинание просто не позволит никому даже подумать, что внутри можно поживиться чем-нибудь ценным, – ведь амулет тихо висел у меня на шее.
– Не думаю. На самом деле никто и не ожидает, что я останусь здесь. А если меня здесь не будет, никто больше сюда не приползет. Ну, может, Окнус, тогда просто натрави на него Пиараса.
– Ты знаешь, как испортить настроение старой женщине, не так ли?
Я направилась в спальню переодеться и собрать необходимое на ближайшие несколько дней. Все на своих местах. Я посмотрела на туалетный столик. Мое единственное зеркальце было там, где я его оставила, – лицевой стороной вниз. Когда надо переместиться из одного места в другое, Врата – не единственный аналог входной двери. При крайней необходимости могут работать зеркала, и некоторые маги специализируются на заклинаниях через них. Мое зеркальце было маленькое и не висело на стене. Я заранее исключила возможность проникновения через большое настенное зеркало.
Я постаралась снять как можно осторожнее свою окровавленную одежду. Кожаная куртка мужского покроя восстановлению не подлежала. Рубашку можно было постирать, но я не намеревалась оставаться и устраивать здесь стирку, поэтому рубашку придется выкинуть тоже. Все остальное можно было спасти. Я не собиралась отправлять счет в посольство гоблинов, чтобы мне выплатили компенсацию за мою любимую куртку, хотя и могла бы так сделать – по-моему, неплохая идея. То, что я только что узнала от Тарсилии, давало мне уверенность в том, что у меня будут другие возможности для таких контактов.
Я выбрала голубую рубашку и мой любимый коричневый кожаный камзол. Любимый, потому что в нем между кожаным верхом и подкладочной тканью были вшиты стальные кольца. Это нельзя было назвать кольчугой, но те колечки не раз спасали мою шкуру. Рукава камзола тоже кожаные, так что в них было удобно прятать то, что без чего я не могла покинуть свое жилье, – пару узких кинжалов в ножнах на предплечье. По некоторым причинам они тоже были моими любимыми. На камзол я пристегнула ремень, приспособив за спиной пару коротких мечей. Они идеально скрывались под плащом, и ими прекрасно можно было орудовать в тесном пространстве. Теперь я ощущала себя достаточно хорошо вооруженной, чтобы направить свои стопы за дверь.
– Как близко смогли подойти шаманы? – спросила я Тарсилию через полуприкрытую дверь спальни.
– Близко, насколько мне было нужно. Эти двое были свежи, как только что из печи. Аликс, Парри и я по очереди стояли на карауле. Было замечательно, что они находились рядом, когда незваные гости зашли на огонек.
Я отыскала две чистые рубашки и положила их в ранец к остальным вещам.
– Он пришел сюда с Аликс?
– Конечно. Но он сказал мне, что собирался только проводить ее домой. – Она усмехнулась. – Он может держаться высокомерно и важничать, но он не джентльмен.
Я улыбнулась и потуже затянула кожаный ремень на ранце.
– Думаю, это в нем и нравится Аликс.
Я вышла из спальни и, швырнув мешок с испорченной одеждой к другой двери, плюхнулась в кресло. Борис решил, что теперь я готова с ним пообщаться, и, немного посопев, просунул голову мне под руку, требуя, чтобы его погладили. Я подчинилась.
– Влюбленная парочка, – заключила Тарсилия.
Я знала, что она имела в виду не меня с котом. К ее чести, больше она ничего не говорила и не бросала в мою сторону многозначительных взглядов. В это мгновение даже я могла прочитать ее мысли. Вне зависимости от того, чего Тарсилия хотела для меня, реальную ситуацию не исправить. Мужчины, которых привлекала я, не имели ни съемных комнат, ни собственных домов. У них имелись берлоги. Или жили они в островной крепости и совершали путешествия из темницы в темницу.
История моих взаимоотношений с противоположным полом была не без темных пятен. Любой из моих предыдущих романов развивался под влиянием моей фамилии. Среднего не дано: мужчины или бежали в горы, когда узнавали, кто моя семья, или просто использовали меня, чтобы приблизиться к моему дяде. Изнеженные мальчики либо мерзавцы – вот кто был в прошлом, и я не хотела еще одного такого же. Я усмехнулась, вспомнив несколько забавных ситуаций. Кое-кто из тех мерзавцев поначалу был не так уж плох.
Тарсилия взяла булочки с собой, когда мы поднимались наверх. Одну она уже с хрустом уплетала. Она могла жевать весь день и никогда не прибавляла в весе. Мысль о еде кое-что мне напомнила. Я с ворчанием вздохнула.
– Что такое? – спросила Тарсилия.
– Собиралась встретиться сегодня с Аликс – перекусить.
– Думаешь, что она забыла?
– Нет, боюсь, что вспомнит. Из-за того, что произошло, ей лучше не высовываться. Я не хочу привлекать больше внимания, чем необходимо. Пообедать с Аликс, наверное, не самая удачная мысль, чтобы реализовать ее прямо сейчас.
– Ты не хочешь сидеть в кафе на улице посреди дня? – Она доела очередную булочку и вытирала пальцы о свой рабочий фартук. – Где твоя жажда приключений?
– Ее вытеснил инстинкт самосохранения. Хотя общественные места могут быть безопасными. Как правило, маги не испепеляют друг друга при полной луне на людной площади. – Я остановилась. – Я точно описала дуэль, не так ли?
– Да, так, – улыбнулась Тарсилия. – Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Звучит как шутка.
Дуэли в городе запрещены, но магов это не останавливает. И скудная зарплата дозорного уж точно не вдохновляет местные правоохранительные органы оказаться меж двумя магами, стремящимися уничтожить друг друга. Обычные задиры дерутся по заказу клиента – или за счет кого-нибудь стараются повысить свой рейтинг. Шарлатаны не способны выжить в дуэли, и настоящий маг не захочет заниматься такими ребяческими забавами. Конечно, бывают исключения. Опять же, есть сорт самоубийц – посредственности, которые пытаются спровоцировать мага на дуэль. Полагаю, они думают, что выигрышно при этом смотрятся, – ведь хотят сразиться с магом. Но многие из них забывают, что на такой дуэли есть и побежденные. Побежденные, скорее всего, будут мертвы. Этот коллапс памяти – причина, почему всегда есть свободные комнаты для квартирантов в квартале магов.
– Не переживай, я дам знать Аликс, что ты не можешь, – сказала Тарсилия. Ее личико приобрело торжественный вид. – Если обещаешь, что будешь осторожна.
Неожиданно для себя я импульсивно обняла ее.
– Обещаю. – Я накинула на плечи мантию и направилась за ранцем. Капюшон поднимать не стала. Я хотела, чтобы все видели, как я покидаю дом. Позже я придумаю, каким образом мне «исчезнуть». – А если быть осторожной не получится, может быть, мне просто повезет. Иногда удача мне улыбается.
Глава 6
Пожалуй, плохой день наступает тогда, когда в твоей собственной голове нет уединения.
Конечно, лишь вопрос времени, когда меня начнут искать. Я предполагала, что, когда это время придет, кто-то будет идти за мной следом на достаточном расстоянии. Не говоря уже о том, что это назойливо и грубо, вторжение в разум – это, прежде всего, противно. Не объявляя, что залез в твою голову, этот «кто-то» начинает через какое-то время потихоньку делать свое дело. И тебе не понять, какие мысли твои, а какие посеяны и выращены кем-то другим. После прошедшей ночи мое воображение проделало замечательную работу, подготовив почву для возвращения к единоличному правлению. Оно не нуждалось ни в какой помощи.
Так как я не слышала чужих слов, то не могла и определить автора. Но остающийся мерзкий след безусловно указывал на то, что это шаман Кринсани. Некий хранитель-эльф уже появлялся, так почему же гоблинам оставаться в стороне?
Игнорирование факта не заставит его исчезнуть. Как бы ни было неприятно ощущать чужое присутствие, я позволила этому «кому-то» немного послоняться поблизости. Еще чуть-чуть – и он сможет увидеть все, что вижу я, и точно узнать, где я нахожусь. Он не собирался оставаться там надолго. Хотя, чем дольше он там находится, тем легче мне будет захлопнуть дверцу моего разума, образно говоря, на его пальцах. Время веселья закончилось.
Я нырнула в боковую улицу и остановилась. Было рано, потому пустынно. Мне никогда не приходилось на ходу избавляться от навязчивых визитеров в моем разуме. Наверное, трудно согласовать независимые процессы. Я постаралась остановить ход своих мыслей и притаилась. Гость был терпелив, поэтому долго ждать я не стала. Мое действие было вознаграждено криком боли с другой стороны.
Визитер исчез. Проблема решена. Но только в настоящий момент и ненадолго. Я знала, что он вернется и, возможно, попытается привести с собой друга или двух – или своего босса. Сам Сарад Нукпана, должно быть, любит поспать допоздна или немного разминается перед завтраком – кого-нибудь пытает. Пока у него нет для меня времени, я сделаю все, что моих силах, чтобы не быть таким интересным объектом, ведь я сама по себе – ненужная мишень.
Существует один сложный путь, который нужно пройти, чтобы снять амулет. Он вряд ли осуществим при данных обстоятельствах, но я о нем подумала. Если бы у меня был футляр из белого камня, в котором раньше хранился амулет, половина моей проблемы была бы решена. Квентин уронил футляр, когда шаманы Кринсани проходили через Врата. Благодаря моей связи с Квентином я видела, что на том футляре выгравированы руны – руны, которые наверняка представляли собой заклинания. Если бы я могла найти его, мне, может быть, удалось бы снять амулет. Головная боль – что делать с амулетом в футляре – у меня бы возникла потом. Проблемы надо решать по мере их поступления.
Первая остановка, дом Нигеля. Я выполняла кое-какую работу для городского дозора, и теперь можно считать нескольких офицеров друзьями. Не думаю, что будет трудно договориться о том, чтобы я смогла попасть в дом. Где искать футляр и как сработает моя идея насчет него – другое дело, похоже, не такая уж и тщетная надежда, но с этой точки зрения мне следует довольствоваться тем, что смогу получить. По меньшей мере это придало бодрости моим шагам на пути к дому Нигеля.
Я сократила путь через Брайтлиф – старейшую и самую элегантную часть квартала эльфов. В Брайтлифе неприятности случаются редко, и, если это происходит, соблюдаются приличия и все улаживается без шума. Аристократам древних родов не нравится, когда нарушают их хорошо упорядоченный образ жизни, и они поддерживают дозорных, следящих за тем, чтобы не была запятнана ничья репутация. Обнесенные высокими стенами сады изолировали дома от лиц низкого социального происхождения. Если нельзя сделать так, чтобы неприятности ушли прочь, то, по крайней мере, можно их не замечать.
То, что я не стремилась находиться среди большинства эльфийских аристократов, не значило, что я не одобряла их вкус. Мермейя была возведена на болоте, но прогулка через Брайтлиф словно убеждала в обратном. Просто поразительно, что могут сделать много денег и капля магии. Эльфы-аристократы ценили деревья, и чем те были больше, тем считались красивее. Так как в этой части Мермейи их было недостаточно, эльфы высадили деревья где только можно. Теперь Брайтлиф выглядел как лесопарк посреди большого города. Цветы дерева кембаух привлекали светлячков, и я вынуждена признать, ночью здесь было очень красиво из-за всех этих мигающих огоньков. Прекрасная жизнь, если можешь себе все это позволить.
Идя по вымощенной булыжником и укрытой кронами деревьев улице, которая бежала почти до канала Старого графа, я ловила случайные взгляды из-за ворот спрятанных в тени деревьев богато украшенных внутренних дворов – и запертых для безопасности. Уровень воды в каналах Мермейи поднимался и опускался – в зависимости от приливов и отливов, – и запах то усиливался, то ослабевал. Но не в Брайтлифе. У входа в каждый канал, пересекающий Брайтлиф, была детально разработана и установлена система фильтров. Вода всегда была кристально чистой, и запах был соответствующим.
Одинокий лодочник свободно греб веслами. Под взмахи весел он напевал простенький мотив, популярный у лодочников на всех каналах города. Голос был довольно приятный, но не такой уж запоминающийся. Это то, что я слышала. То, что я почувствовала, тихо струилось над его песней и было чем-то совершенно иным. Паладин Микаэль Илиесор проснулся рано. Не я одна была с утренним незваным гостем в своем разуме, но лодочник, казалось, его не замечал. В отличие от шамана Кринсани, Илиесор не навязывался в гости в мою голову, а использование голоса лодочника было не таким захватническим поведением. Во всяком случае, пока это происходило, все выглядело довольно утонченно. Но все же исподтишка. Хранитель был не в моемразуме, поэтому я ничего не могла сделать, чтобы от него избавиться. Илиесор мог следовать за мной по городу, куда бы я ни пошла, используя такой же трюк с любым восприимчивым прохожим.
Мне не нравится, когда за мной следят. Самое время и мне немного побыть коварной и действовать внезапно. Конечно, мне жалко было лодочника, но еще хуже, если Илиесор будет следить за мной так долго, что обнаружит мое местонахождение физически. Не знаю, смогу ли нарушить контакт Илиесора с лодочником, но уверена, что кое-что он от меня получит, чтобы поразмыслить на досуге. Я могла двигать небольшие предметы силой мысли, и гондола с веслом была для меня маленьким объектом. Я сконцентрировалась, резко рванула, и лодочник оказался в воде. Когда, сбитый с толку, он попытался в недоумении вскарабкаться обратно в гондолу, бессвязные ругательства звучали очень похоже на голос некоего командира хранителей.
Я ухмыльнулась и завернула за угол – с глаз долой. Миссия выполнима.
К этому часу дом Нигеля должен быть заполонен городскими дозорными. Принимая во внимание, кто такой Нигель и чем занимался, Янек Таул, вероятно, будет руководить расследованием. К тому же он, любивший лично контролировать ход дела, наверняка будет осматривать место происшествия сам. Если это так, можно договориться, чтобы попасть в дом для собственных поисков.
После этого я свалю на несколько часов в один из конспиративных домов Маркуса. Тишина и покой – замечательно. Короткий сон, ванна, приличная еда – совсем не повредят.
Я скрылась из вида, как только пересекла канал рядом с Торговым двориком. Эта часть квартала магов была местом, где трудно вести слежку – извилистые улицы и переулки, такие, что никто не сможет преследовать меня, по крайней мере пешком. Если же кто-нибудь и найдет меня, то на этот случай я была вооружена до зубов, а если мой преследователь захочет сразиться, то пожалуйста.
Мост через канал к Паскуин-стрит был более оживленным, чем обычно в это время дня. Но в этом нет ничего неожиданного, учитывая, что случилось здесь прошедшей ночью. Я шагнула к перилам, уступив дорогу экипажу, и мой взгляд поймал что-то красное. Паскуин-стрит имеет опасную особенность – это ближайшая к посольству гоблинов часть квартала магов. Флаг Кринсани уже присоединился к королевскому штандарту. Полагаю, после ночных событий Сараду Нукпане не было смысла скрывать, что он и его ребята уже в городе. Под рубашкой ожил амулет.
– У, заткнись, – проворчала я.
Торговый дворик был полон представителей малого бизнеса, популярного у немагов: гадалки, алхимики, астрологи и тому подобное. Они усердно помогали местному населению Мермейи избавиться от своих монет. Большинство здесь работающих были лишь в самой малой степени одарены магическими способностями, но убедительные, почти театральные представления помогли пройти длинный путь к построению успешного бизнеса.
Я прошла два квартала по Паскуин-стрит, направляясь к боковой улице напротив дома Нигеля, и заметила Янека, беседующего с кем-то, кто по внешнему виду вполне мог быть одним из состоятельных соседей Нигеля. Янек заметил меня практически в тот же момент.
Командир дозорных Янек Таул был человеком – бренирианцем по рождению и стражем порядка по природным способностям. Люди доверяли Янеку, даже те, кто не очень доверял самому себе. Его профессиональное умение добиваться результатов помогло ему быстро продвинуться по службе в квартале магов. Это соответствовало его стремлениям. Янек любил работать на улицах, среди людей. И он выглядел как страж порядка. Нет, это не значит, что у него была военная выправка и гора мускулов, – это было определенное отношение к окружающим, его вид, казалось, говорил: «Даже и не думай что-нибудь натворить в моем районе».
Янек помогал мне в прошлом, и я передавала ему кое-какую информацию. Возможно, он надеялся на пару-тройку новостей сегодня утром, но я ничем не могла помочь, по крайней мере сейчас. Янек может задержать меня, для того чтобы выяснить, где я провела прошедшую ночь, что делала, что у меня висит на шее и откуда это у меня взялось.
Я перешла улицу. Один из дозорных отвечал за то, чтобы никого не впускать и отправлять прочь зевак. Я слегка отодвинула назад капюшон, чтобы можно было увидеть мое лицо, и он махнул мне рукой. Иногда очень даже неплохо, когда тебя узнают.
Многие искатели находят себе место в городском дозоре. Полагаю, это довольно логично, так как вещи и люди имеют тенденцию теряться. Искатели, работающие на стражей порядка, имеют не очень хорошие деньги, но доход стабильный. Признаюсь, время от времени меня уговаривали, но дальше дело не шло. У меня всегда были проблемы с выполнением приказов – особенно по части их получения и беспрекословного следования им.
Из того, что я смогла нечаянно услышать, выходило, что сосед Нигеля не понимал, что происходит, до самого утра. Янек сделал несколько записей, поблагодарил человека за потраченное время и направился ко мне, покачивая головой от удивления.
– Гоблины разрушили спальню, сзади дома разбили почти все окна и устроили настоящее сражение в саду, а мастер Оуэн ни черта не слышал.
Я не смогла сдержать удивления.
– Он был дома?
– Да. Говорит, что проспал всю ночь.
– Ты ему веришь?
– С такими делами вряд ли уснешь. Хотя из-за того, что мы нашли в саду и глухой части канала, я, пожалуй, не могу его обвинить за желание закрыть на это глаза.
– Что, так плохо?
Янек заткнул записную книжку за ремень.
– Достаточно жестоко. Нигеля не любил никто, но вдруг несколько могущественных персон заинтересовались им именно сейчас, когда он исчез.
– Нигель исчез? – Вот это новость.
Дозорный кивнул.
– А когда интересуются сильные мира сего, комиссар тоже интересуется. Это значит, что мне надо найти Нигеля, и как можно скорее.
– Легче сказать, чем сделать.
– Да, он выбрал адское время, чтобы исчезнуть, – сказал Янек. – В городе полно знатных иностранцев, поэтому у нас и так забот хватает. Все работают сверхурочно, и только местным уголовникам все равно на это наплевать, – усмехнулся он. – И вдобавок они делают оскорбительно больше денег на этом, чем мы зарабатываем. Впервые в таком большом городе столько высокородных особ, и у них не хватает ума сберечь свои кошельки и украшения. Местные власти просто не в состоянии контролировать ситуацию, когда для преступников столько соблазнов.
Я тоже видела эту обстановку всеобщего помешательства. За последний месяц Аликс замучили примерками общественные деятели, приглашенные в посольство гоблинов на королевский бал-маскарад. Обычно она не занималась пошивом костюмов, при этом лучшие мастера женского платья и парадных одеяний расширили сферу своих услуг, чтобы удовлетворить неожиданный спрос. Это был единственный шанс прикоснуться к кому-нибудь из придворных, и никто не хотел упускать такую возможность. Но больше, чем престижность, притягивала аура опасности: для многих приглашенных на бал, пожалуй, было бы лучше – и намного безопаснее, – если бы они остались дома.
– Где был Нигель прошлой ночью? – спросила я.
– По плану он собирался провести сеанс для маркиза Тимура. Гондола маркиза вчера вечером причалила к доку Нигеля в девять часов. Нигель сел в лодку, и гондола отчалила. С тех пор ни он, ни лодочник, ни гондола нигде не появлялись.
– А что говорит маркиз?
– Все, что он может, – выразить недовольство, что он лишился своей лучшей гондолы и лодочника. Я думаю, он даже больше злится, что лишился гондолы.
– Похищение?
– Предполагаю. Я направил людей на поиски Нигеля, лодочника и гондолы, но по этим направлениям все пусто. Придя сегодня утром сюда, я обнаружил, что мои люди заняты не сбором улик, а сдерживанием напора зевак, стоя в оцеплении.
– Воистину любопытство не имеет границ, – ответила я.
На небритом лице Янека появилась усмешка.
– Я бы не назвал этих людей любопытными. Больше похоже на отчаяние. Риггз говорит, что они очень стараются, чтобы скрыть следы своих прошлых делишек. Многие из них сейчас служат у высокородных леди и джентльменов и боятся увольнения. Если бы Риггз был взяточником, он за это утро заработал бы себе хорошую прибавку к пенсии.
Я вспомнила экранированную панель в спальне Нигеля. Могу поспорить с людьми Янека, искавшими интересные улики, что большинство найденного никак не будет связано с прошлой ночью. Хорошо для меня. Плохо для местной аристократии.
– Ты слышала, что произошло? – спросил Янек.
– Все слышали.
Я ничем себя не выдала. Единственное, что говорит о бессонной ночи, это выражение лица – усталость. У Янека было такое же.
– Нигель не очень популярен у властей, у гоблинов тоже, – продолжал полицейский. – Похоже, многие ждут не дождутся, чтобы помочь ему убраться отсюда.
– Думаешь, гоблины ожидали, что Нигель окажется дома?
Янек покачал головой.
– Я бы квалифицировал это как незаконное вторжение с целью ограбления, но с исчезновением Нигеля трудно сказать, что было украдено, если только украдено. Единственное, о чем мы можем сказать с уверенностью, это то, что здесь произошло адское сражение.
С моей стороны возражений не последовало.
– Еще и выход Врат на лестницу Нигеля из холла. Грязь везде. Стремительный набег, они даже не остались замести за собой следы.
Я это знала.
– Как думаешь, кто это?
– В городе кринсани, поэтому они, естественно, под подозрением. Но они не единственные в Мермейе, кто может создать Врата.
– За последнее время еще какие-нибудь маги или чародеи исчезли? – поинтересовалась я. – Кроме Нигеля?
Янек знал, к чему я клоню. Персона, убитая, чтобы обеспечить создание Врат, не обязательно должна обладать магическими способностями, но это необходимо, чтобы уже существующие Врата работали стабильно и становились сильнее. Если Сарад Нукпана посягнул на мага, пробить дыру в резиденцию Нигеля должно было быть легким делом. В Мермейе было чем поживиться. Маги Конклава в отставке, чародеи, искатели, целители, медиумы, экзорцисты, кудесники – список можно продолжать и продолжать, от действительно одаренных способностями и ведущих честный образ жизни до серых посредственностей, только и ищущих, как у легковерного населения «честно» отнять монеты. В Мермейе было изобилие клиентов для той и другой категории – и все они могли оказаться вполне подходящими жертвами, если верховный шаман гоблинов принялся за сбор топлива для создания Врат.
Янек помрачнел.
– Нигель – шестой, кто исчез за эту неделю.
Я сощурилась.
– Шестой?
– Два дня назад исчез медиум, сегодня утром передали, что пропал целитель. Остальные трое были уличными чародеями – простой народ, дозорные их знают. – Янек стиснул челюсти. – Невзирая на то, кто они и чем занимаются, они – мои люди, я несу за них ответственность, а все канцелярские крысы деловой части города озабочены только тем, чтобы произвести хорошее впечатление на высоких сановников, находящихся в городе на этой неделе. На меня давят, чтобы я распутывал все эти дела, причем быстро, но сами палец о палец не ударили, пока я этим занимаюсь.
С любым из исчезнувших могло случиться что угодно, но на этой неделе в город прибыл Сарад Нукпана.
Вдобавок, будучи одним из лучших дозорных Мермейи, Янек Таул был заслуживающим уважение – и уважаемым – магом. Это была одна из причин, почему он работал в этом районе. Преступления, в которых фигурируют маги, лучше распутываются, если у тебя не просто поверхностные знания о магии, а еще и практические навыки. Янек обладал и тем, и другим.
Я посмотрела на зевак, толпящихся у дома Нигеля. Еще один час – и это уже будет настоящий цирк.
– Удачи.
– Нам пригодится.
– Есть шанс, что сможешь проследить след Врат отсюда до источника?
– Возможно. Это не просто грязно проделанная работа. Но тот, кто достаточно талантлив, чтобы открыть Врата, в состоянии убрать за собой гораздо лучше… или… что думаешь?
Нет, он не был раздражен или расстроен – просто ему было наплевать.
– Гоблины, которые разорвали пространство для создания Врат, должно быть, забрали свои боевые потери с собой, – сказал Янек. – Для того количества тел, что мы нашли, слишком много крови. Очевидно, они открыли Врата прямо в доме, чтобы попасть непосредственно туда, и ушли тем же путем.
– На это требуется очень много усилий, – сказала я.
– Развеяли всю защиту Нигеля в пух и прах.
Так вот почему Квентин не вызвал своим появлением ни одного сигнала тревоги.
– Возможно, все к черту вышло из-под контроля, поэтому, наверное, и искусность уже не имела никакого значения, – предположила я.
– Правда, – согласился Янек. – Где ты была сегодня ночью? Ты никогда не казалась мне любопытной зевакой.
Это был на первый взгляд нормальный вопрос, но Янек никогда не делал и не говорил ничего случайно. Я изобразила легкую улыбку на лице. Это искусство я развивала в себе многие годы.
– Ты подозреваешь, что я была в саду Нигеля с небольшой армией гоблинов?
Он пожал плечами.
– Ты знаешь многих гоблинов. Если где-то какая-нибудь заварушка и ты в ней не участвуешь, значит, все равно о ней знаешь. – Его зеленые глаза слегка прищурились. – Но если бы ты что-нибудь знала, могла бы сказать мне, да?
За многие годы мы хорошо узнали друг друга, у нас было достаточно случаев, когда один имел сведения о том, что другой искал. Но довольно часто мы не могли немедленно поделиться такой информацией. Как только обстоятельства прояснялись, мы обменивались тем, что узнавали. Моя ситуация была чем дальше, тем запутанней. Янек был не в лучших условиях – с комиссаром городского дозора, дышавшим ему в затылок.
– Если я что-нибудь найду, я поделюсь, если смогу, – пообещала я.
Это не ложь, потому что я не знаю ничего такого, что помогло бы Янеку в его расследовании в деле исчезновения Нигеля.
– Нельзя ли мне посмотреть спальню и холл, где были открыты Врата?
Янек пожал плечами.
– Не вижу причины, почему нельзя. Может, ты найдешь что-то интересное, что мы пропустили.
Вот на это я и надеялась. Что-нибудь вроде маленького белого футляра.
Янек не шутил, когда сказал, что спальня была уничтожена. Выросший на улицах Мермейи, Квентин знал, как сражаться, и сражаться без всяких правил. Когда его загоняли в угол, его изворотливость возрастала десятикратно. То, что его застали врасплох несколько шаманов Кринсани, только ухудшило ситуацию. После того как Квентин покинул комнату через ближайшее окно, кринсани и их помощники начали собственные поиски. Судя по разрушениям, они вынуждены были делать все очень быстро, и не обрадовались, когда ничего не нашли. Янек был счастливчиком, у него была комната, где можно вести расследование. Но он не знал, что искать. Зато знала я.
Разрушено было все. Пол покрыт осколками того, что раньше принадлежало Нигелю. Я присвистнула, демонстрируя Янеку свое впечатление от увиденного, затем тщательно осмотрела полы между кроватью и разбитыми вдребезги окнами в поисках футляра из белого камня.
Ничего. Я постаралась придать своему лицу такое выражение, чтобы мое разочарование не было так очевидно. К счастью, Янек ничего не заметил, так как беседовал с молодым дозорным, стоявшим на посту у двери. Тайник на передней спинке кровати был открыт, и все его содержимое валялось на постели.