Текст книги "Влечение (ЛП)"
Автор книги: Лиза Джейн Смит
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
22
Отойдя на несколько кварталов от здания тюрьмы, мы остановились в тени облетевшего клена.
– Спасибо за спасение. Не то чтобы я не мог сделать этого сам… А теперь, полагаю, надо промочить горло. Adieu, mes amis[4]4
До свидания, друзья мои (фр.)
[Закрыть] – отсалютовал он и повернулся на каблуках, исчезая в ночи.
– Скатертью дорога, – пробормотала Лекси.
– Что теперь? – поинтересовался я.
– Ты же слышал. Пойдем, промочим горло. – Она улыбнулась и вложила руку в мою. Я шел рядом с Лекси, но это казалось мне каким-то… неправильным. Вот так просто гулять, когда Сазерленды убиты, и в этом есть и моя вина. Что я скажу Маргарет? Она заслуживает хотя бы части правды, хотя справедливость и не восторжествует. Существа вроде того, что убило ее семью, никогда не бывают наказаны за свои действия. Человеческая жизнь намного короче жизни вампира, но она не менее ценна. Вообще-то именно поэтому она еще более драгоценна.
– Ну что, – она сжала мою руку, и все черные мысли мигом куда-то делись, – что произошло с того момента, как ты покинул наш прекрасный город?
– Я сегодня женился.
Она распахнула глаза:
– Теперь мне действительно надо выпить. Стефан Сальваторе, ты меня когда-нибудь убьешь. Я слышала об одном местечке, где подают водку из самого Санкт-Петербурга и бутылки замораживают в кубиках льда…
Она продолжала болтать, таща меня через город, который я считал своим. Но Нью-Йорк с Лекси стал совсем другим. Там, где я крался бы по теням и переулкам, Лекси вела меня среди сверкающих вывесок. Скоро мы пришли в какой-то элегантный частный клуб. Толстый красный ковер закрывал весь пол, и все вокруг, в том числе резная жар-птица, свисавшая с потолка, было покрыто черным, золотым и красным лаком.
После одного взгляда на Лекси распорядитель провел нас в кабинет, отделанный еще экстравагантнее. Везде были разбросаны бархатные, шитые золотом подушки с таким количеством бахромы и кисточек, что назвать их удобными язык не поворачивался. Из соседней комнаты доносились звуки рояля, и я понял, почему она выбрала этот бар: в Новом Орлеане Лекси все время просила Хьюго, одного из членов своей семьи, поиграть для нее.
– Ну? – спросила она, как только мы сели и она что-то заказала.
На мгновение я снова увидел окровавленные тела Сазерлендов.
– Как ты на самом деле узнала, что мы здесь? – Я попытался сменить тему. Новости путешествуют не так быстро, если это не новости о войне. Чтобы добраться из Луизианы в Нью-Йорк хоть поездом, хоть вампирским способом, ей потребовалось бы не меньше недели.
– Один из моих друзей следил за Дамоном. Я беспокоилась о тебе, – робко призналась она, – я знаю, ты сам можешь о себе позаботиться, но Дамон опасен, а я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Официант принес наши напитки. Как и было обещано, бутылка была заключена в кубик голубоватого льда с вмороженными в него травами и цветами. Я коснулся пальцем цветочного лепестка, но почувствовал только жесткую холодную поверхность. Человеческое тепло растопило бы лед, но вампирская плоть холоднее, она будто заморожена в своем совершенстве.
Официант разлил водку в рюмки, вырезанные из малахита.
Я накрыл ее ладонь своей:
– Спасибо, Лекси. За все, что ты сделала. Я всегда буду перед тобой в неоплатном долгу.
– Конечно, – бодро сказала она, – но ты можешь начать с того, что расскажешь мне все. Ты женился?
И я рассказал ей о знакомстве с Бриджит, о том, как попал в дом Сазерлендов, о коварных планах Дамона. Она хихикала и фыркала. Я понял, что, с точки зрения стороннего наблюдателя, тем более старшего вампира, все интриги Дамона никуда не годились.
– О господи. – Она никак не могла перестать смеяться. – Двойная свадьба? Вы с Дамоном? И никто не съел девочку с розовыми лепестками? – Она махнула официанту, повторяя заказ. – Как бы я хотела это видеть. Стефан! Я никогда…
Я улыбался и мечтал просто сидеть и смотреть, как она смеется. Но рассказ нужно закончить.
– Ты уверен, что это не Дамон? – тихо спросила она, услышав об убийстве Сазерлендов.
– Во многом он непредсказуем, – признал я, – я бы никогда не подумал, что он двинется за мной на край земли, просто чтобы испортить мою жизнь. Даже после того, как он убил Келли. Но я уверен, что здесь он ни при чем, он удивился не меньше меня. А еще он никогда не скрывает свои злодейства. Кроме того, Маргарет ему тоже поверила, а у нее есть какое-то чутье.
– Ну, Нью-Йорк – не край земли, – в ее голосе не было веселья, – но не кажется ли тебе странным, что одновременно с вами на эту семью положило глаз еще одно чудовище?
– Это не совпадение.
Когда я рассказал Лекси об адвокате, ее лицо посерело. На этом прелестном лице отразилось чувство, которое я никак не ожидал увидеть, – ужас.
– Опиши его, – велела она.
– Он… огромный. Блондин с голубыми глазами. Он кажется старше, чем само время, – я пытался никак не выдать охвативший меня ужас, – он само зло. Он просто излучает тьму.
– Он… у него есть акцент? – Она спросила так, как будто было уверена в ответе.
– Да. Думаю, польский или русский. Он говорил что-то о ком-то по имени Клаус.
Лекси стукнула по столу снизу кулаком и огляделась.
– Кто это был, Лекси? – Мне необходимо было это знать. Если он хочет убить меня, если он убил Сазерлендов, я должен, по крайней мере, знать имя своего врага.
– Он упоминал Клауса? – Она разговаривала скорее со своим стаканом, чем со мной. – Все знают о нем. Это один из первых вампиров.
В ресторане повисла тишина, а газовые лампы замигали. Я схватил стакан.
– Он пришел прямо из ада. Все хорошее, все представления о морали, все, что удерживает тебя и меня – и даже Дамона – от превращения в безумное чудовище, – в нем нет ничего подобного, ничего человеческого. У него есть последователи, другие древние вампиры, выполняющие его приказы. Никто никогда не видел Клауса – или, во всяком случае, уже не сумел об этом рассказать.
Я осознавал полученную кошмарную информацию, обняв руками стакан:
– Это… создание сказало, что мы забрали Катерину.
Лекси побледнела:
– Если она была важна для Клауса, и он считает, что вы ответственны за ее смерть, у вас серьезные проблемы.
– Он говорил о проклятии. Не знаешь, что он имел в виду?
Лекси нахмурилась, забарабанила пальцами по столу:
– Проклятие? Многие вампиры считают свою судьбу проклятием, но я не представляю, что с этим могла сделать Катерина.
– Как ты думаешь, это он… сделал ее вампиром?
– Это неважно, – отмахнулась Лекси, – не имеет значения, как и почему он волнуется о ее судьбе, важно, что он это делает. У тебя есть своя жизнь, о которой тоже стоит побеспокоиться.
Я провел рукой по волосам. Снова Катерина нашла способ вмешаться в мою жизнь и внести в нее хаос. Я чувствовал вину за то, что с ней случилось, но винил ее за разрушение моей семьи и превращение моей жизни неизвестно во что.
Катерина просто была эгоисткой. Она играла со мной и с Дамоном, когда Дамон влюбился в нее, а я… ну, меня влекло к ней, и она ни разу не подумала о том, что это может быть опасно для нас. Мы умерли, наша дружба непоправимо пострадала, а создатель Катерины одержим мыслью о мести.
– Нужно избавиться от него.
Лекси покачала головой.
– Ты никогда не «избавишься» от кого-то столь древнего и могущественного, мой юный друг. Ты просто ребенок… а диета из грызунов и птиц вряд ли сделала тебя сильнее. Вы с братом не сможете победить его даже вдвоем. Я не смогу с ним справиться.
– Что тогда делать? – В моем голосе неожиданно прорезалась решимость. Я просто слишком долго позволял всем вокруг контролировать мою жизнь – Дамону с его глупыми планами, женитьбе… Пришло время действовать самому.
Лекси потерла виски:
– Лучшее, что ты можешь сделать сейчас, – выяснить его планы и держаться от него подальше. Тебе нужно прожить достаточно долго, чтобы узнать способ убить этого древнего вампира прежде, чем ему представится случай рассказать о тебе Клаусу.
Я кивнул, раздумывая:
– Нужно вернуться в особняк.
Лекси открыла рот, но я остановил ее:
– Знаю. Может быть, там остались какие-то следы.
Лекси выдвинула вперед подбородок:
– Я пойду с тобой. Мои чувства тоньше твоих.
– Чтобы почувствовать запах ада, не нужна особая тонкость чувств. Но за помощь буду благодарен.
23
Мы окликнули кэб – Лекси велела мне беречь силы для того, с чем мы можем столкнуться, – и вышли из него не заботясь об оплате. Это была жизнь Лекси, могущественной, но почти ничего не желающей. Ей не нужны были интриги и хитрые планы по добыванию богатства. Она могла заставить кого угодно выполнить любой приказ, и жизнь ее была восхитительно простой.
Соблазнительная перспектива – особенно если учесть, что в этом не было никакой жестокости. От ее действий никто не страдал, разве что финансово.
Лекси, должно быть, прочитала мои мысли, потому что улыбнулась и выгнула бровь.
– Держись рядом со мной. Жизнь может быть удовольствием, а не проклятием.
Я покачал головой и улыбнулся:
– Спасибо, но ты сама все время говоришь, что у меня собственный путь.
Мы подошли к дому Сазерлендов – огни не горели, а окна уже завесили черным крепом. В неверном свете раннего утра капли росы на матовой ткани серебрились потусторонним блеском. Дом был оцеплен.
Я осторожно вскрыл замок. Мы с Лекси не издали ни звука, пока не вошли в гостиную – там она громко хватанула ртом воздух.
Коронеры унесли тела, но ничего не убрали. Кровь из разорванных тел впиталась в ковры и пятнами легла на мраморный пол. Почерневшие брызги засохшей крови на стенах гармонировали с черным крепом.
– Боже мой, – прошептала Лекси, – он их просто порвал.
Я упал в кресло, придавленный чувством вины. Прошло совсем немного времени с тех пор, как я обнаружил здесь еще не остывшие тела. Я снова и снова вспоминал, что я мог сделать не так, что могло привести к такому исходу.
Если бы я не сбежал с приема…
Если бы я не стал участвовать в игре брата…
Если бы я не спас Бриджит…
Если бы я не бежал в Нью-Йорк…
Если бы я не напоил Дамона кровью, чтобы завершить его преображение…
– Это я во всем виноват, – простонал я и сжал голову руками. След крови и смерти, к которым я даже не имел никакого отношения, тянулся за мной, как проклятие.
– Нет. Виноват Дамон, – быстро поправила Лекси. – И Клаус.
– Я не должен был здесь появляться… надо было держаться как можно дальше от людей.
– Эй. – Лекси встала рядом со мной на колени и поглядела мне в лицо. Взяла меня за подбородок, вынуждая смотреть на себя. – Ты этого не делал. В этом виноват Клаус. А ты не собирался входить в эту семью – это была идея Дамона. Ты же сам говорил, что он обещал убить кучу людей, если ты его не поддержишь. Я бы на твоем месте убила его, но он мне не брат.
Я посмотрел в темные глаза:
– Я все сделал неправильно.
Она прикусила нижнюю губу:
– В прошлом ты совершал ошибки. Ужасные ошибки. Но ты это знаешь и пытаешься их исправить или хотя бы избежать подобного в будущем. Поэтому я здесь, Стефан. Ты достоин того, чтобы выжить.
Боль, не имевшая ничего общего с жаждой, терзала горло.
– Лекси, пожалуйста…
– Я могу читать в твоем сердце, Стефан, – мягко сказала она. – Я не появляюсь из прекрасной дали, чтобы спасти любого вампира. Ты не такой, как все. Когда-нибудь, может быть, ты это поймешь. И часть проклятия спадет.
Она наклонилась вперед и прижалась губами к моей щеке. Я почувствовал мягкое касание ресниц, когда она прикрыла глаза.
– Вставай, – она снова взяла меня за подбородок, – у нас куча дел. Я осмотрюсь здесь. Ты соберешь все свои вещи, которые не конфисковала полиция. Думаю, некоторое время тебе лучше не показываться в этом городе.
За неуловимое мгновение она изменилась. Солнечные, дружелюбные глаза налились кровью, лицо перечеркнули черные вены. Клыки сверкали в слабом свете. Она стала хищником, выискивающим слабые следы вампира. Хотя она была такой же, как я, только постарше, от ее вида стало холодно в животе. Чудовище пряталось совсем близко и всегда было готово выйти наружу.
С тяжелым сердцем я поднялся по величественной лестнице темного дерева. Необходимости соблюдать тишину не было – немногие слуги находились в своих комнатах в дальнем крыле, в стороне от смерти и хаоса. Я слышал их громкие голоса, их обсуждение перспектив и других домов – отчаянные попытки вырваться из тьмы, в которую так быстро ушли их хозяева.
Интересно, чем занята Маргарет? Надо рассказать ей о Клаусе и его мести. Может быть, она дома, с мужем, оплакивает сестер и родителей? Что тяжелее? Умереть или жить с памятью о тех, кто умер? Я вампир и никогда не узнаю первого, но буду вечно оставаться над мертвыми телами.
Я дошел до своей комнаты. Прошлой ночью Бриджит предлагала мне себя. Я почувствовал запах фиалковой воды, которым пропитались мои подушки и простыни. Такой… детский по сравнению с духами Катерины – нежным, соблазнительным и изысканным запахом цитрусов и специй…
Я взял саквояж – еще один подарок от Уинфилда, наверное для медового месяца, – и швырнул в него несколько вещей, которые считал своими. Старый костюм, немного денег, мой дневник. Я открыл страницу, на которой когда-то писал о Катерине.
8 сентября 1864 года
Она не та, кем кажется. Я должен удивиться? Испугаться? Как будто все, все что я знал, все, чему меня учили, все во что я верил семнадцать лет, оказалось ложью.
Я до сих пор чувствую след ее губ, прикосновение ее пальцев к ладони. Я тоскую по ней, хотя голос разума и вопиет, что нельзя любить вампира!
Если бы мне одну из ее маргариток, я обрывал бы лепестки и предоставил бы цветку решать за меня. Я люблю ее… не люблю…
Я люблю ее.
Да. И плевать на последствия.
Это влечение сердца? Я бы хотел иметь карту или компас, которые помогли бы мне найти путь. Она забрала мое сердце, она стала моей Полярной звездой… и остальное неважно.
Я захлопнул тетрадь, удивляясь собственной глупости. Внизу ждало настоящее – думать о прошлом было некогда. Я бросил дневник в саквояж и спустился вниз.
Но вместо Лекси там обнаружилась пустота и знакомый ужасный запах.
Смерть и разложение.
Слабый ветерок дул сквозь разбитые доски; задняя дверь была распахнута. Я невольно поежился. Тишина и отсутствие Лекси действовали как вой банши.
На полу лежал листок бумаги размером с железнодорожный билет. Я поднял его, чувствуя, как пальцы покалывает ужас.
Надпись гласила: ПЛАТЕЖ ВТОРОЙ. ЛЮЦИЙ.
24
13 ноября 1864 года
Я проклят. Теперь я это понял. Может быть, это и есть жизнь вампира. Может быть, ужас и зло прилагаются к голоду и клыкам; быть вампиром – это не просто питаться человеческой кровью. Это бесконечное одиночество вдали от реальной жизни и настоящих человеческих отношений. Смерть вечно будет лишать меня тех, кого я люблю.
У меня в голове список имен, и с каждым днем он становится все длиннее. Розалин была первой, кто погиб из-за меня. Катерине не понравилось, что я помолвлен, и она убила девушку. Даже кровь самой Катерины была на моих руках. Хотя она и ворвалась в мою жизнь и жизнь брата, изменив их навсегда. Она умерла из-за меня. Я никогда не пытался переубедить отца, объяснив ему другую точку зрения. Как только он меня посвятил в тайну охоты на вампиров, я сделал все, чтобы увезти Катерину из города.
Перл. Она тоже могла сбежать. Я не знаю ее истории в точности, он она кажется более мирной, нежели Катерина.
Барменша Эллис.
Люди, которыми я питался в Новом Орлеане. Их слишком много, и я не тратил время на то, чтобы узнать их имена. Им просто не повезло – они попались на моем пути, когда я был голоден или нуждался в чем-то.
Келли. Она умерла потому, что у меня хватило глупости воображать, будто ее похвалят за помощь двум вампирам.
Сазерленды.
Бриджит, Лидия, миссис Сазерленд и Уинфилд. Обычная семья, которая просто привлекла внимание безумного мстительного вампира.
А теперь Лекси. Лекси, которая должна была остаться в Новом Орлеане, в своем приюте для не-мертвых, в безопасности, в собственном мирке, где все было бы хорошо.
Она умрет следующей, если я не найду способ спасти ее.
Я провел слишком много времени в Нью-Йорке, оплакивая вою судьбу, ноя и чувствуя себя проклятым. Жалуясь, оставаясь в стороне, я позволил, чтобы вокруг меня творилось зло. Теперь пришла пора действовать. Настало время справедливости. Я должен переплавить в гнев свои одиночество и отчаяние. Я не должен больше быть тем трусом, которым был в обоих жизнях, позволив отцу устроить помолвку с девушкой, которую я не любил, позволив Дамону пытать меня и убивать тех, кого я люблю.
Никогда больше я не склонюсь перед чужой волей. Отныне я буду сражаться.
И я освобожу Лекси, даже если это будет последнее, что я сделаю.
Я скомкал листок в кулаке, чуть не рыча при этом. Как он ее унес? Я ничего не слышал, даже вампирским слухом. Слуги, мыши и крысы под полом, но ничего больше. Вампир Люций вошел в полной тишине и сумел схватить – или вырубить – Лекси прежде, чем она закричала. С какой скоростью он должен двигаться, сколько Силы иметь… Но он, со всей его древностью и адским происхождением, продемонстрировал этим клочком бумаги свою единственную слабость. Ему нужно торжествовать. Если бы на его месте был Дамон, я бы обнаружил внизу мертвую Лекси. Но он хочет, чтобы я знал, что все вокруг меня в опасности, он хочет запугать меня, прежде чем убить.
В голове осталась одна мысль. Если Лекси жива, мой долг – спасти ее. Если уже нет… я имею полное право убить прислужника Клауса и сделаю это с большим удовольствием. Клянусь.
Что он сказал в тюрьме? Око за око? Он отнял у нас с Дамоном жен и их семью, потому что мы отняли у него Катерину. Но Сазерленды были людьми, существами не слишком важными, от которых легко избавиться. Его возлюбленная Катерина сгорела вместе с церковью.
А что, если…
Мысли путались, но одна все-таки выплыла на поверхность.
Что, если он собирается убить Лекси тем же способом?
Внезапно я понял, что у меня снова появился шанс. Но в какой церкви? Их в городе не меньше нескольких сотен.
Я выбежал наружу. Запах гнили висел в воздухе, как будто Люций оставил для меня след. Я пошел по следу на юг, чувствуя, как прибавляются силы с каждым шагом по мере того, как я приближался к Лекси и к самому себе, каким я должен быть. Я пытался держаться подальше от людей, но это не сработало. Я пытался жить с ними – результаты оказались катастрофическими. Но я никогда не пробовал более скромный способ. Я никогда не стану человеком, но я могу помогать людям, как помог Бриджит в парке. Я не могу жить с людьми, но я могу найти друзей как среди людей – например миссис Сазерленд, так и среди вампиров – Лекси. Такие узы привяжут меня к этому миру и заставят быть честным.
Я забежал за кирпичный дом и выхватил голубя прямо из воздуха, впившись в его шею. Вонь стала сильнее, и я разглядел в двух кварталах ирландскую католическую церковь. Я знал, что во время религиозных бунтов в Пенсильвании люди особенно сильно беспокоились о том, чтобы эту церковь не сожги, как остальные. Но место было тихим – на передних скамьях сидело несколько старух, а запах гнили, пропитавший воздух снаружи, здесь странным образом не чувствовался. Здесь вообще не было никаких запахов, кроме запаха свечей и благовоний на алтаре.
Я сел на заднюю скамью и принялся изучать круглое окно-розетку. На лазурном фоне сияла, как солнце, Дева Мария, скорбящая, в алом платье, а за ней виднелась роза. Я закрыл глаза и задумался. Почему за Люцием тянулся этот запах? Я ошибался, считая, что он оставил мне наживку, чтобы я пришел в нужную церковь… как будто он бросил спичку в пороховую бочку. Какую церковь он выбрал – и почему?
И тут меня словно ударило: я дурак. У него хватило усердия выяснить, где живет семья моей невесты, так неужели он выберет случайную церковь? Это будет часовня, где я венчался.
Я каким-то глубинным знанием почувствовал, что это так. Но еще я понял, что не могу идти туда в одиночку. И есть только один человек, который может мне помочь.
Дамон.
Дамон, из-за которого произошла эта глупая свадьба и убили Сазерлендов. Дамон, который убил Келли. Дамон, который клялся превратить мою жизнь в ад до конца вечности. Но он мне нужен. Он может контролировать свою Силу так, как я не могу. И мне понадобится вся Сила, чтобы уничтожить древнего. Лекси спасла нас из тюрьмы, и даже Дамон не сможет отрицать, что мы теперь перед ней в долгу.
Единственная проблема – найти его.
«Надо промочить горло», – сказал он. Для большинства вампиров это значит только одно. Но с брата станется как раздавить бутылочку, так и укусить человека-другого. Вопрос один – где? Недели, прошедшие между переездом в Нью-Йорк и встречей со мной на балу у Нестеров, он, по словам Лекси, блистал в обществе в качестве итальянского графа. Он, скорее всего, получил доступ во множество частных клубов и ресторанов. Я напряг память, вспоминая бесконечную надоедливую болтовню Бриджит о том, кого, где и с кем видели, куда нужно непременно пойти, и в памяти всплыл устричный бар, где подают настоящий «Пиммз», прямо как в Англии. За неимением других идей я решил начать с него.
Это оказалось милое местечко, прятавшееся в грязном южном порту. Сомнительного вида матросы переходили от одного пятна света к другому, объединяясь по двое-трое для тихого обсуждения незаконного импорта и экспорта, громко смеялись и орали старые песни. Среди гниющих водорослей стояли богато украшенные кареты: люди из общества жаждали устриц, джина и опасности.
Внутри оказалось несколько молодых людей, которых я видел у Нестеров, а потом на собственной свадьбе. Даже Брэм был здесь – но он выглядел замкнутым и больным. Лицо посерело, глаза запали, а на плечо в знак траура была повязана черная лента. Стакан стоял нетронутым – Брэм печально пялился в окно. Я повернулся к нему спиной – не хотелось услышать, что я убийца. А он, конечно, так думал.
Я подозвал девушку.
– Да… граф де Санг был здесь сегодня?
Девушка оглядела меня с головы до ног и зарделась:
– Его обвиняют в убийстве. Это его любимое местечко, а я – его любимая девушка. Вы правда думаете, что я вам что-то скажу?
Толстый шарф на шее явно был намотан не для защиты от ночного ветра – Дамон ее кусал.
Я сунул руку в карман за деньгами. Она покачала головой:
– Не в этой жизни, милый. Только не Дамон.
– Ты не знаешь, кто он, и во что ты влезла. – Я схватил ее за запястье. Она дернулась, пытаясь вырваться. – Слушай меня. Я Стефан Сальваторе, и меня тоже обвиняют в убийстве Сазерлендов. Ни один из нас этого не делал, ясно? Мы оба скрываемся от полиции. А теперь скажи, где он.
Я не зачаровывал ее. Вообще-то я ей даже не угрожал. Но она молча кивнула, и я отпустил ее.
– Не знаю, – она потирала запястье, – но я знаю, что он любит выпить в заведениях на окраине вроде «Лысой черной кошки» и «Сна Ксеркса». У него даже есть собственный столик в клубе «Двадцать два».
Тут к нам подошла официантка:
– Вы говорите о графе? – На ее лицо выползла игривая улыбка.
– Да, – вздохнул я.
– Однажды он водил меня в «Странный фрукт» в нескольких кварталах отсюда.
– Он приглашал тебя на свидание? – В голосе другой девушки прорезалась ревность. Официантка гордо кивнула.
– Спасибо.
Лекси или Дамон на моем месте заставили бы девушек забыть себя. Я вздохнул. Насколько легче стала бы моя жизнь, если бы Силы было больше, а воля была бы слабее.
Я посмотрел на карманные часы. Пять утра. С того момента, как мы с Лекси вошли в дом, прошел час. Время бежало слишком быстро, и каждая минута делала ее судьбу все менее определенной.
Через несколько секунд я вошел в «Странный фрукт» – большой, низкий темный бар с огромными деревянными вентиляторами, медленно вращающимися над головой. Здесь были матросы, не попавшие в устричный бар, а также прочие темные личности, потерянные души и криминальные гении, сумевшие удержаться по эту сторону закона.
Дамон сидел за хрупким деревянным столиком в одной рубашке. Перед ним стояла наполовину опустошенная бутылка бурбона.
– Врачуешь раны? – спросил я. Он даже не стал изображать удивление.
– Маленький провал, братец. Не забывай, я взял эти чеки. Когда все немного уляжется, мы с ними сбежим из города.
– Вряд ли хоть один банк выдаст деньги предполагаемому убийце.
– Тебе пора перестать думать по-человечески и начать думать как вампир. Думаешь, я не зачарую банковского служащего?
Он вяло потянулся и плеснул в стакан виски. Подвинул стакан мне, а сам сделал глоток прямо из бутылки.
– Мне нужна твоя помощь. – Я отставил стакан в сторону. Показал ему записку и рассказал, что произошло.
Прочитав записку, он прикрыл глаза:
– И что?
Я уставился на него, приоткрыв рот:
– Он забрал Лекси, – повторил я. На случай, если он был слишком пьян, я указал на очевидное: – Мы должны ее спасти.
– Хмм. – Он подумал секунду. – Нет.
Он медленно и демонстративно положил ноги на стол, как будто был очень занят, а я его отвлек.
– Что с тобой? – заорал я. – Ты его видел. Он же ее уничтожит.
– И что? Она сама приехала в Нью-Йорк. Ее никто не просил.
– Она вытащила нас из тюрьмы.
– Мы… прошу прощения, я вполне удачно двигался в этом направлении. Ты забыл. Мы бы прекрасно выбрались оттуда сами. Она сунула нос не в свое дело. Если из-за этого ее взяли в плен, это, черт возьми, ее проблемы.
Злоба, вспыхнувшая во мне, когда я нашел записку, превратилась в гнев такой силы, что я чуть не трансформировался в вампира. На мгновение мне стало наплевать, кто меня увидит.
– Ты. – Я одновременно пытался успокоиться и вложить в свои слова все презрение, которое чувствовал. Дамон сел прямо и смотрел на меня горящими глазами, ожидая удара. – Ты… ты… – Я запнулся.
– Я тот, кем ты меня сделал, – скучно сказал Дамон, салютуя мне стаканом.
Я сгреб его за плечи:
– Нет. Ты не должен быть бездушным убийцей. Даже Катерина не была такой.
Глаза Дамона вспыхнули:
– Не смей говорить со мной о Катерине! Я знал ее лучше, чем ты.
Я покачал головой:
– Ты сам знаешь, что это не так. Ты любил ее сильнее, но я знал ее не хуже. Катерина хотела, чтобы мы трое были вместе вечно. Она не хотела, чтобы мы были соперниками и врагами. Она не хотела этого.
Удивление и гнев, написанные у него на лице, меня почти обрадовали. Почти.
– Я собираюсь спасти Лекси. Или умереть, пытаясь это сделать. А если я каким-то чудом выживу, я больше никогда не хочу тебя видеть.
Прежде чем он успел придумать очередной ехидный комментарий или угрозу, я вышел в ночь, оставив брата позади. Навеки.
