Текст книги "Невольница для генерала (СИ)"

Автор книги: Лия Валери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 31

Выброс адреналина заставил кровь выстукивать безумный ритм в висках. Я не была охотником, никогда не училась скрываться или заметать следы. Но древний инстинкт самосохранения проснулся мгновенно, натянув нервы до предела. За мной следят. Этот факт жёг изнутри, холодным пламенем.

Я не побежала. Бегство – удел жертвы, оно привлекает внимание, подтверждает вину. Вместо этого я сделала резкий, почти необдуманный поворот, нырнув в первую же попавшуюся арочную нишу, ведущую в лабиринт узких, плохо освещённых переходов. Это были служебные коридоры, зажатые между громадами небоскрёбов, где влажный конденсат капал с потолка на металлические плиты пола, а воздух пах кислой ржавчиной.

Мои шаги отдавались гулким эхом, и я прижалась к шершавой, прохладной стене, пытаясь заглушить бешеный стук собственного сердца. Оно колотилось так громко, что, казалось, его слышно за километр.

Я не ошиблась. Спустя несколько секунд в арку вошли они – двое зора'тан в гражданской одежде. Они шли быстро, целеустремлённо, их головы поворачивались из стороны в сторону, сканируя пространство холодными, аналитическими взглядами. Я затаила дыхание, вжавшись в нишу так сильно, что, казалось, стала частью стены. Они прошли мимо, не заметив меня.

Время действовать. Пока они обыскивают этот коридор, у меня есть небольшой запас. Я двинулась в обратном направлении, петляя по запутанным служебным тоннелям, используя обрывочные знания, почерпнутые из «Ока» о типовой инфраструктуре космопортовых городов-спутников. Мой мозг работал с невероятной скоростью, выстраивая маршрут. Я вышла на другой, более низкий транспортный уровень, села в первый попавшийся общественный транспортёр, набитый разношёрстными пассажирами, и проехала несколько остановок, не отрывая взгляда от искажённых голографических отражений в тёмном стекле. Ни знакомых лиц, ни пристальных взглядов. Казалось, я их сбросила со своего следа.

Я вышла в совершенно незнакомом, непарадном районе. Блестящие небоскрёбы и сияющие голограммы остались позади. Здесь царила иная эстетика – утилитарная, потрёпанная. Невысокие, потёртые здания из пористого строительного полимера, воздух, густо пропахший жареным белком, машинным маслом и едкой химической отдушкой. Я прошла ещё пару кварталов, пока не наткнулась на небольшой, неприметный отель.

«Сфера», – гласила потускневшая, мигающая половиной букв вывеска. Он не шёл ни в какое сравнение со стерильным, безликим транзитным отелем, который мне предоставили по программе репатриации.

Здесь было тесно, пахло чужими жизнями. А я уж думала, в этой галактике грязная одежда пахнет по-другому.

Зато здесь была анонимность. Именно то, что мне было нужно.

Комната оказалась крошечной, каморкой с одним узким окном, выходившим в глухой световой колодец между зданиями. Тишина после оглушительного гвалта улиц была почти физически ощутимой.

Я стояла у грязноватого стекла, сжимая в запотевшей ладони камень с Жотара, и в голове, снова и снова, крутилась одна-единственная, безумная мысль, которую я до этого даже не допускала, отгоняла как наваждение.

А что, если остаться?

Логика, привтая годами жизни на Земле, кричала: «Беги домой! Там безопасно, там привычно, там дом!»

Это был единственный разумный, единственно верный выход. Отступление на заранее подготовленные позиции.

Но с другой стороны, я понимала – если вернусь на Землю, сбежать оттуда уже не получится. А учитывая мою ситуацию, кто-то отправил за мной слежку.

Из самых глубин сознания поднимался другой голос – тихий, но настойчивый.

Ты уже ЗДЕСЬ. Ты в другой вселенной, среди чужих солнц. Разве не об этом ты всегда тайно мечтала, зачитываясь фантастическими романами дома?

Я даже вздрогнула от собственной дерзости, от осознания чудовищности этой мысли. Остаться. Совершенно одной. В чужом, враждебном мире, без денег, без связей, с жалким набором вещей в рюкзаке и каменным сувениром как единственным напоминанием о... о нём.

Но... а почему бы и нет? Я ведь уже доказала, что могу. Я освоила их язык на базовом уровне, поглощала информацию из «Ока» с жадностью и скоростью, которая удивила бы меня саму несколько месяцев назад. Я могла выучить всё что угодно. Найти какую-нибудь чёрную работу. Начать с абсолютного нуля. Пусть это будет тяжело и опасно. Но это будет моя жизнь, завоёванная. Не та, что мне светит на Земле, спокойная, тихая, с теми же соседями и работой в том же офисе. Если мне вообще дадут там начать жизнь, а не избавятся незаметно, не оставляя следов.

Здесь меня ждала настоящая жизнь, среди звёзд, которые теперь были не просто точками на небе, а реальными местами, куда можно было добраться.

Решение пришло мгновенно. Оно было безрассудным, безумным, самоубийственным с точки зрения здравого смысла. Но оно было моим. И впервые за последние сутки – нет, за последние недели – внутри воцарилась не растерянность, а странное спокойствие.

Я опустила взгляд на браслет на своём запястье – этот гладкий металлический обруч, символ возвращения, пропуск в старую жизнь. Затем, одним резким, решительным движением, дёрнула за почти невидимую застёжку. Браслет расстегнулся. Я положила его на запылённую поверхность прикроватной тумбочки.

Пусть они ищут меня среди пассажиров, сканируют уходящий крейсер. Лера, которая должна была вернуться на Землю, официально исчезнет.

Я вышла из номера отеля, снова оказавшись на шумной, неприветливой улице чужого мира. В кармане лежали последние кредиты с моего временного счёта. Я потрачу их не на сувениры или еду, а на инвестицию. На инвестицию в себя. На самый дешёвый билет до какой-нибудь дальней, ничем не примечательной планеты, промышленной или аграрной, где можно затеряться в толпе таких же отщепенцев. На самую простую, немаркую одежду, которая не будет кричать «временный резидент» или «репатриант».

И я начну новую жизнь без воспоминаний о нём. Чтобы он никогда не смог меня найти, даже если захочет.

Глава 32

Я стояла в стерильном номере отеля «Небо для вас» где сейчас работала. Моя рука скользнула по панели управления, и отряд чистящих дронов с тихим жужжанием разлетелся по комнате. Один принялся за санузел, другой за полировку окон, третий вытягивал пыль из складок бесшовного пола. Моя работа заключалась в том, чтобы проверить список, нажать кнопки и переместиться в следующий номер. Скучно. Невыносимо скучно. Но безопасно. И легально.

Пока дроны жужжали, я смотрела в огромное окно на пейзаж Новии планеты, ставшей моим новым домом. За полгода я успела привыкнуть к её двум лунам, висящим в лиловом небе, и к призрачным переливам местной растительности, светящейся в сумерках.

Новия была молодой колонией Зора’тан, своеобразным «диким западом» Империи. Сюда стекались все, кто хотел начать с чистого листа: авантюристы, беглые преступники, учёные, одержимые изучением уникальной биосферы, и просто те, кому не нашлось места в строгой иерархии центральных миров.

И я Рия Вала.

Имя родилось спонтанно, когда я регистрировалась в иммиграционной службе порта. Оно звучало нейтрально и ни к чему не обязывало. Моя легенда была проста: я сирота с одной из разорённых пиратами внешних колоний, чьи документы утеряны. На Новии в это поверили. Или сделали вид, что верят. Здесь всем было плевать на прошлое, важен был только рейтинг.

Первые три месяца были адом. Я устроилась уборщицей в космопорт. Работа была тяжёлой, грязной и унизительной, особенно после каюты Гар’Зула. Но она давала мне легальный статус «временного работника» и крошечный доход. Я жила в каморке при порту, экономя на всём, но главное училась.

Язык Новии, упрощённый пиджин на основе зора’танского, я освоила за пару недель. Межгалактический давался сложнее, его тонкости и идиомы я шлифовала до сих пор.

Я поняла, что на Новии всё решает рейтинг. Система социального кредита, который рос за счёт трудоустройства, оплаты счетов и, что ключевое, образования. Я потратила свои первые сбережения на самые дешёвые онлайн-курсы по гостиничному сервису и управлению обслуживающим персоналом. Это было невероятно скучно, но это был билет наверх. Вернее, из вонючего трюма в относительно чистые холлы отелей.

Так я оказалась в отеле «Небо для вас». Горничной, управляющей роботами. Не самая престижная должность, но через три месяца безупречной работы я могла получить право подать заявку на переквалификацию. И у меня уже был план.

Я хотела стать гидом.

Эта профессия давала нечто большее, чем просто кредиты. Успешным гидам, работающим на удалённых, только осваиваемых маршрутах, выделялся земельный надел. Кусок этой чужой, дикой планеты, который можно было назвать своим. Свой угол. Своя земля под голубым небом. Мысль об этом грела сильнее, чем любое воспоминание.

Один из дронов пискнул, сигнализируя об окончании работы. Я отключила панель, проверила комнату беглым взглядом. Всё сияло идеальной чистотой.

Я вышла в коридор, направляясь к следующему номеру. В кармане моего простого серого комбинезона лежал тот самый камень с Жотара. Я никогда его не доставала, но всегда носила с собой. Как талисман. Как напоминание не только о нём, но и о той Лере, которая была достаточно безумна, чтобы остаться среди звёзд.

Но прошлое, как назойливый дроид, продолжало преследовать меня. Его нельзя было стереть настройкой, можно было только научиться обходить, отключать звук и прятать подальше.

Особенно прошлое, которое имело имя и звание – Генерал Ракс Гар’Зул.

Новости о нём долетали до меня, как космический мусор, случайно занесённый на орбиту моей новой жизни. Сначала я ловила себя на том, что невольно ищу его лицо в сводках новостей на общественных голопанелях в порту или в кафе. Потом, поймав себя на этом, стала отстраняться. Потому что знала, чтобы начать что-то новое, старое нужно оставить.

Но полностью избежать этого не получалось. Он был слишком заметной фигурой. Его имя мелькало в контексте приграничных конфликтов, дипломатических миссий, военных парадов. Каждый раз это был крошечный укол в сердце, быстро подавляемый, мгновенно замораживаемый.

Я выработала рефлекс: увидела его лицо – переключила канал. Услышала его имя – вышла из помещения. Мой внутренний ледник должен был оставаться незыблемым. Любая трещина грозила обвалом, а на восстановление гармонии мог уйти весь день.

Но вчерашняя новость была другим уровнем. Её показывали везде. Её обсуждали все – от грузчиков в порту до администрации отеля. Её нельзя было избежать.

Я как раз заканчивала смену, проверяя работу дронов в люксе на верхнем этаже, когда на огромном уличном голоэкране напротив включили трансляцию. Я не видела экран, но голос диктора, чёткий и торжественный, проник сквозь звукоизоляцию: «...церемония бракосочетания состоится в столице на следующей луне. Генерал Армии Триумвирата Ракс Гар’Зул и Ки'ра Амрони из Дома Крин'тарос...»

Упоминание свадьбы прозвучало для меня как щелчок взведённого курка. Я замерла, шум города внезапно стих, и я услышала лишь ровный гул в собственных ушах. Рука сама потянулась к пульту, чтобы увеличить громкость новостного канала, но я буквально физически одёрнула себя. Нет.

Я резко развернулась и вышла из номера, оставив дронов на произвол судьбы. В служебном лифте упорно смотрела на мигающие цифры этажей, не видя их. В голове, против моей воли, всплыло его лицо.

Не генерала, а Ракса. Того, что смотрел на меня в полумраке каюты с нежностью, которой, казалось, не могло быть в его природе. Того, что говорил о своей матери и хотел познакомить нас.

«Наша судьба в твоих руках, Лера». «Для меня ты... ты просто Лера».

Враньё. Всё это было красивой, изощрённой ложью. Или... или нет? Может, для того мимолётного момента это и было правдой. Но реальность, холодная и неумолимая, всегда была не на моей стороне. Я не сомневалась, эта девушка Кира, с её безупречной родословной, званием и ледяной рассудочностью, была идеальной партией. Законной партией. А я – всего лишь эпизод. Дикарка, приручившая волена на время.

Внизу, в холле для персонала, кто-то из уборщиков с восторгом обсуждал новость. «Слышали? Генерал женится! Представляете? Дом Крин'тарос сильный союз...»

Я не стала останавливаться. Развернулась и прошла через чёрный ход прямо на улицу. Воздух Новии, густой и сладковатый, ударил в голову. Я остановилась во дворе отеля, просто чтобы прийти немного в себя и не слышать этих разговоров.

Слёз не было. Я запретила их себе очень давно. Вместо них внутри поднялась знакомая, леденящая волна. Волна, которая вымывала всё лишнее – боль, обиду, глупые надежды. Она оставляла после себя лишь пустоту и холодную, стальную решимость.

Я стояла, опершись о холодную стену служебного двора, пытаясь загнать обратно, в самый тёмный угол сознания, эту вспышку боли и обиды. Он женится. На другой. Всё логично. Всё правильно. Я повторяла это как мантру, но слова отскакивали от онемевшего сердца, не находя отклика.

Вала! Ты что тут делаешь?

Резкий голос начальницы службы размещения, матроны Зейры, вернул меня в реальность. Я резко выпрямилась, отшатнувшись от стены. Её пронзительный взгляд буравил меня, переместившись с моего бледного лица на дверь служебного лифта.

Я... мне нужно было проветриться, выдавила я, чувствуя, как предательски дрожит голос.

Проветриться? её голос зазвенел, как лезвие. А в люксе кто остался? Твои дроны без присмотра завершили цикл десять минут назад! Протокол требует финальной проверки оператором перед сдачей номера. Смотри, Вала, головой отвечаешь! Если будет малейшая претензия от постояльцев, твой рейтинг упадёт ниже плинтуса. О переквалификации можешь забыть на следующие полгода!

Сейчас, матрона, ответила сдержано. Завершу проверку.

Я резко развернулась и почти побежала обратно в здание, проскочила мимо Зейры, промчалась по служебному коридору. Сердце колотилось где-то в горле, смешивая остатки боли с ясной, холодной целью: нельзя ломаться. Нельзя.

Я влетела в холл отеля, намереваясь свернуть к лифтам, и замерла.

Он был здесь.

Не призрак, не воспоминание. Плотная, знакомая до боли спина в дорогом, но простом тёмном кителе. Широкие плечи, тёмные волосы, особая, небрежная мощь в позе. Он стоял у стойки администратора, отдавая распоряжения тихим, низким голосом, который я узнала бы из миллиона.

Ракс.

Генерал Гар'Зул.

Здесь. На Новии. В этом отеле.

Глава 33

– Весь верхний этаж подготовлен для вас, господин генерал.

Сладкий, подобострастный голос администратора резанул слух. Я едва сдержал раздражение.

Идеально. Просто великолепно. Мой план прибыть незаметно провалился с треском . И его успешно похоронила очередная делегация с дурацкими фанфарами.

Я сжал пальцы, чувствуя, как напряглись мышцы предплечья. Мне было плевать на этот отель, на его сияющие полы и улыбки персонала. Мне было плевать на всю эту планету. Мне нужны были тишина, отчёт по рудникам и быстрый отлёт.

– И, разумеется, любая ваша просьба...

Моя главная просьба – чтобы все оставили меня в покое, – яростно подумал я. Это «приглашение» от лорда Крин'тароса, будущего тестя, было тонко завуалированным приказом.

– Прояви интерес к семейному бизнесу, дорогой зять.

Интерес... Моё место на командном мостике, а не в пыльных шахтах. Но после того, как Вейра’тор умудрилась представить Триумвирату мою связь с землянкой как «угрозу стратегической стабильности», любой отказ стал бы политическим самоубийством. Этот брак с его дочерью, Ки’рой, – не союз, а смирительная рубашка. Цена за сохранение звания и свободы.

– Мне не понадобится ничего, кроме тишины, – прозвучал мой голос, жёстко. Администратор вытянулся в струну. – И чтобы меня никто не беспокоил.

– Конечно, господин генерал! Мы полностью...

Его слова слились в сплошной фон. Я ощущал себя диким зверем, загнанным в золотую клетку.

Вейра’тор... О, да, она постаралась на славу. Преподнесла всё так, будто я, Ракс Гар’Зул, нарушил закон и из-за пары месяцев с примитивной расой потерял бдительность и рассудок. И теперь я здесь, чтобы доказать обратное. Выполнять глупые ритуалы и улыбаться.

Именно в этот момент, когда ярость кипела во мне белым огнём, я почувствовал это. Взгляд.

Не тот робкий, почтительный взгляд, к которому я привык. А другой... острый, знакомый до боли.

Я медленно, с отработанной за годы небрежностью, повернул голову. Мои глаза сканерами скользнули по холлу, отметив и отбросив несколько лиц. И остановились.

На ней.

Лера.

Она стояла у служебных лифтов, в уродливом сером комбинезоне, бледная, как полотно. Смотрела на меня так, словно видела призрака.

В один миг всё остальное – администратор, брак, Триумвират, вся эта ложь – исчезло.

Осталась только она. Лера. И оглушительная тишина, в которой гудело лишь одно слово, сорвавшееся с самых глубин моей души:

Как?

Этот единственный вопрос пробил брешь в моей броне, и сквозь неё хлынула лавина ярости, неверия и... чего-то ещё, чего я не позволял себе чувствовать. Она. Здесь. В этом отеле на задворках Империи.

Я отправил за ней своих лучших охотников, которым доверял слежку. И эти два остолопа доложили, что потеряли её в толпе на космопорту.

Что землянка, эта хрупкая, ничего не понимающая в наших технологиях женщина, будто растворилась в воздухе. Я не поверил. Приказал обыскать каждый уголок той проклятой пересадочной станции. Потом расширил поиски на всю планету. Потом на ближайшие системы.

Три месяца. Три месяца я тратил ресурсы своего штаба, личное время, свою репутацию на тихий, отчаянный поиск. Я рыскал по базам данных, просматривал записи камер наблюдения, допрашивал контрабандистов. Ничего. Ни единого следа. Она исчезла так полностью, будто её и не существовало. Будто все те недели на моём корабле, её смех, её гнев, её тепло в моей постели – всего лишь мираж, порождённый одиночеством.

Я смирился. Вернее, заставил себя смириться. Запечатал эту историю в самом дальнем отсеке своего разума, как досадную, болезненную ошибку. Ошибку, которая едва не стоила мне всего.

И вот теперь. Теперь она стоит в десяти шагах от меня. Не мираж. Плоть и кровь. В форме горничной, с широко раскрытыми глазами, в которых читается тот же шок, что и в моей душе.

Все мои тщательно выстроенные барьеры рухнули в одно мгновение. Гнев на тех идиотов, что её упустили. Злость на неё саму – за то, что сбежала, за то, что заставила меня искать, за то, что сейчас стоит здесь и смотрит на меня, генерала Армии Триумвирата, как на... как на Ракса.

Но сильнее гнева было другое. Острее, чем я мог предположить. Щемящее, дикое облегчение. Она жива.

И тут же, следом, ледяная струя реальности. Она здесь. На Новии. Работает в отеле. Значит, всё знает про меня.

Я видел бледность её кожи, лёгкую дрожь в сжатых пальцах. Видел, как напряглось её тело, готовое к бегству. Снова к бегству.

Нет, – прорвалось во мне с животной, неоспоримой силой. На этот раз – нет.

Мне стоило огромных усилий заставить себя остаться на месте, прилюдная погоня за горничной вряд ли пройдёт незамеченной.

Я медленно, давая ей понять, что вижу её и узнал, перевёл взгляд на администратора, но всё моё существо было направлено на неё, на Леру.

– Ваше молчание – лучшая услуга, которую вы можете мне оказать, – бросил я через плечо, отсекая сладкие речи администратора. В голосе – сталь, но внутри всё застыло в напряжённом ожидании.

Она всё ещё стояла там, у лифтов. Замершая, как перепуганная птица, готовая вспорхнуть и исчезнуть. Снова. Нет. Не на этот раз.

Я развернулся и медленно, с показной небрежностью, направился к лифтам. Вид у меня был самый что ни на есть отстранённый – генерал, удаляющийся по своим важным делам. Ни тени спешки, ни намёка на интерес к скромной горничной у служебного лифта.

Я видел, как она застыла, её глаза расширились, тело напряглось ещё сильнее, выбирая между борьбой и бегством. Она сделала крошечное движение назад, к коридору, но было уже поздно.

Я проходил мимо, и в последний момент, одним стремительным, отработанным движением, моя рука обвила её талию. Пальцы впились в тонкую ткань комбинезона, чувствуя под ней хрупкость стана. Я не дал ей ни шанса вырваться, ни вскрикнуть.

Одним мощным толчком я впихнул её в зияющую дверь лифта. Она вскрикнула – коротко, глухо – и отшатнулась вглубь кабины. Я вошёл следом, моё тело преградило ей путь к отступлению. Двери с мягким шипением закрылись, отсекая внешний мир с его администраторами, браками по расчёту и политическими играми.

Гул. Абсолютная тишина, нарушаемая лишь почти неслышным жужжанием механизма. И наше дыхание – её частое, прерывистое, и моё, ровное, но тяжёлое.

Она прижалась к дальней стене лифта, грудь вздымалась, в глазах – шок, страх.

Мы смотрели друг на друга в тесной, залитой светом кабине.

– Ну что ж, Лера, – мой голос прозвучал низко и тихо в нависшей тишине. – Похоже, нам есть о чем поговорить.