Текст книги "Заклятие Пандоры (СИ)"

Автор книги: Лия Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Ага! – фыркнул Даррен. – Да любая ветка…

– Мы выберем место, где не будет веток.

– А как же солнце?

– И как можно солнечнее.

– А с чего вы решили, что он придет?! – воскликнула Лианна. – Он же не идиот, лезть в самое пекло!

Авель немного озадачился.

– Я знаю, как это сделать! – хитро прищурилась Кира. – Мы его заманим! Ты можешь пообещать ему что–то, ради чего он рванет к тебе на встречу, не задумываясь?

Авель задумался.

– Есть… – медленно сказал он. – Очень давно у меня оказался его медальон силы.

– Какой медальон? – удивилась Лианна.

– Он есть у каждого первого, – пояснил Авель – Оборотня, вампира, эламира, ламии…

– Но он не поверит тебе! – не унимался Даррен. – Что ты решил так запросто отдать ему медальон, в котором заключена большая часть его силы! К тому же, если место будет подозрительно солнечным…

– Мысли шире, папочка! – Кира отбросила назад свои длинные черные волосы. Улыбка на ее лице была редкость довольной. – Мы можем сделать так: чтобы доказать честность наших намерений, мы укажем местом встречи, скажем, Антарктику, сославшись на то, что там полярная ночь!

– И тогда нам крышка! – мрачно протянул Авель. – Без света мы практически бессильны.

– А время рассчитаем так, чтобы через пару часов после того, как он прибудет туда, наступил полярный день!

Но Авель по–прежнему хранил не до конца убежденный вид.

– Наступление полярного дня можно легко рассчитать в интернете!

– Мы не оставим ему на это времени!

Кира сияла довольной улыбкой.

– Я гений!

– Ладно, – Авель улыбнулся. – Когда приступим к его осуществлению?

– А чего тянуть? – улыбнулась Кира. – Скольких эламиров возьмем с собой?!

– Думаю, десятка хватит…

– Так мало?! – у Даррена вид был на редкость кислый.

– Он вряд ли возьмет с собой кого–то больше, чем Совет 7–и.

– Пожалуй… – вздохнула Лианна.

– Шли бы сами! – проворчал Дарр. – Мы–то вам там зачем?!

– А затем… – Авель старательно подбирал слова. – Что по равновесию ни один эламир не может убить вампира. Именно поэтому он явится, не задумываясь.

– То есть как это? – Дарр был сбит с толку. – А зачем тогда вся эта фигня про оружие?

– А затем, что вампиры об этом не знают.

– То есть между вами ни разу не было стычек? – изумился Даррен. – Никогда?

– Нет, – Авель покачал головой. – Равновесие было всегда.

И Даррен все понял.

– Нет! – сказал он. – Я на это не согласен! Я на это не подписывался! Вы никогда меня не заставите это сделать! Это мой личный выбор! И я не позволю делать этого Кире или Лианне, нашим жизням угрожает смертельная опасность! Идти прямо в лапы Каина? Да никогда! – секундная отдышка. – Ну ладно, когда отправляемся?

Глава 14: Во льдах

Даррен продолжал ворчать. Не сказать, чтобы вампиры так уж сильно подвергались холоду, просто он хотел попортить нервы втянувшему его в эту авантюру Авелю.

Сплошная белоснежная пЛианна тянулась до самого горизонта. Даррен, Авель и еще десяток эламиров не очень сильно выделялись на ней, так как предусмотрительно облачились в белоснежные шубы. Конечно, Каину это не сильно помешает, но, в конце концов, это было хоть что–то.

В самом конце плелась Кира. Даррен не сумел сделать ничего, что могло бы заставить ее остаться у эламиров. Поэтому, покричав для приличия, он разрешил ей сопровождать их в качестве стороннего наблюдателя.

Даррен отчаянно выругался, в очередной раз провалившись по пояс в снег.

Поверхность была здесь настолько непрочной, что двигаться по–вампирски не представлялось возможным.

На глазах были защитные очки, но все равно это не спасало от ослепительной белизны снега. Невдалеке уже была различима гора, под склоном которой их ждал Каин. Дарр слышал, как он переругивался со своим Советом.

Вампир изрядно запыхался от быстрой ходьбы, едва поспевая за эламирами, он тихо шепнул Авелю:

– Давно он здесь?

– Не более получаса… – так же тихо ответил эламир.

– А солнце скоро взойдет?

– Через час.

Даррен вздохнул. Вряд ли переговоры удастся вести так долго. Одна из сторон наверняка спровоцирует другую на нападение, а если вампиры поймут, что не могут причинить им вреда, то…

Что будет тогда, Дарр думать не хотел.

Он подождал плетущуюся в хвосте Киру.

– Не жалеешь, что поехала?

– Что ты! – с энтузиазмом воскликнула девушка. – Такое веселье пропустить? Ни за что на свете!

Через некоторое время они поравнялись с вампирами.

У Каина вид был на редкость возбужденный. Облаченный в белую меховую шубку, унты и меховые наушники, он походил на маленького избалованного принца. Первовампир даже дрожал от нетерпения.

Как они и предполагали, он явился сюда в сопровождении Совета 7–и.

– Отдай мне мой медальон! – без промедления воскликнул он.

– Ну, здравствуй, братец… – без особого энтузиазма изрек Авель и достал медальон из–за пазухи. – Думаю, ты догадываешься, что просто так я его тебе не отдам.

– Ага. Как же! – усмехнулся первовампир. – У тебя не останется выбора!

– Ты диктуешь условия? – хмыкнул эламир.

– Да! – Каин щелкнул пальцами, и несколько вампиров вытолкнули вперед замученное дрожащее тело.

Даррен вгляделся в его лицо.

– Джеймс! – воскликнул он. – Как такое возможно?!

– Я же говорил, что смогу вернуть его… – зловеще сказал Каин.

– Такое не под силу даже тебе! – перебил его Авель. – Что ты с ним сделал?

Каин скривился.

– Ты вечно все портишь! Да, я не убил его! Я всего лишь ввел его в коматозное состояние, чтобы сбить с толку Лианну, эту глупышку, и его нахального дружка.

– Но я видел кол, торчащий из его сердца! – воскликнул Дарр. – Он был деревянный!

– Да, вне всякого сомнения… – улыбнулся первовампир. – Но он пронзил его грудь в милиметре от сердца, погрузив в коматозное состояние вместо того, чтобы убить.

Глаза у Джеймса были завязаны. Даррен видел, что все открытые участки тела напрочь сожжены кислотой. Каин поиздевался над ним всласть.

И, очевидно, его бывший друг был накачан какой–то дрянью под завязку, чтобы иметь силы только находиться в сознании.

– Отпусти его! – Даррен почти рычал.

– Конечно, отпущу, – неожиданно легко согласился Каин. – Но только после того, как Авель отдаст мне медальон. – Ты ведь для этого меня сюда позвал, да?

– Да… – Авель медлил, держа медальон в руке за цепочку. – Но я не думал, что ты будешь угрожать мне…

– Я угрожаю вовсе не тебе! – вкрадчивым голосом сказал первовампир. – А этому маленькому тупому ублюдку!

– А вот этого тебе говорить явно не стоило! – разъярился Даррен.

– Ладно! Мы выслушаем твои условия, Каин! – вмешалась Кира. – Ты ведь преследовал какие–то цели, кроме тех, что заставили тебя ринуться за медальоном?!

– Конечно, – кивнул Каин. – Я хочу убить вас всех до единого, разорить этот маленький город, забрать все ваши реликвии, свой медальон, и подорвать остров к чертовой матери!!!

– Но ты никогда его не найдешь без нас.

– Ну, я легко могу наобещать горы золота одному из вас, чтобы он согласился показать мне дорогу.

– Он лжет, – тихо сказала Кира. – Он бы не стал говорить это, если бы это была правда.

– Нет, – ответил ей Авель. – Он знал, что правде мы не поверим. Я хорошо знаю своего братца, поэтому уверен в том, что он пошел бы напролом. А раз так – все его слова чистая правда.

– Но если он был уверен, что ты поверишь его словам, то наоборот, солгал бы!

Каин слушал их внимательно, с ехидным выражением лица.

– Так что вы решили? Где мой медальон?

– Подожди…

Даррен украдкой взглянул на часы. Время тянулось ужасно медленно. А по их плану, ему еще нужно было вызвать лавину, чтобы посеять панику в рядах вампиров, завязать потасовку и убить Каина.

Авель медлил, пытался тянуть время. Но Даррен видел, что долго это еще не продлится. Наметанным глазом он отметил, что вампиры Каина перегруппировались, создавая более удобный для нападения и обороны строй.

Он переглянулся с Кирой.

Оставался еще час. Если они не нападут первыми – это сделают вампиры, и тогда преимущество будет на их стороне.

Сейчас или никогда!

– Отпустите моего друга! – крикнул он во всю силу легких.

– Идиот! Зачем орешь? – сморщился Каин. – Мы в горах! Лавину хочешь?!

Воцарилась тишина, все прислушивались.

– Слава Богу… – вздохнул через некоторое время Каин. – А то по снегу быстро не убежишь.

Но стоили им только вздохнуть, как вампирского тонкого слуха коснулась едва слышная вибрация.

– Нет! – завизжала Кира. – Лавина!

Ее тонкий голос вызвал новый звук, вибрация которого была быстрее и стремительнее.

Постепенно гул нарастал, неприятно врезаясь в уши.

– Бегите! Чего встали! – заорал Каин.

Все бросились бежать, на мгновение забыв про вражду.

Звук становился все громче, он уже с силой врезался в уши, и через некоторое время Даррен ощутил тугой толчок, с силой ударивший его в спину.

Лавина толкала перед собой воздух.

Ее стремительный сход догонял спутника.

Даррен оглянулся и ужаснулся. На них сходила просто огромная масса снега, чуть затянутая снежной дымкой.

Вампир огляделся, пытаясь запомнить, в каком месте находится Каин.

Тугая волна воздуха наконец–то сбила всех с ног. Даррен перевернулся в воздухе несколько раз. Что–то теплое затекало ему за воротник.

Даррен тронул свои уши – из них шла кровь.

– Кира, берегись! – успел крикнуть он, заметив, что у нее кровь идет не только из ушей, но и носом, и даже из глаз. В этот момент ему захотелось наплевать на всех и броситься к ней, защитить, спасти!

Джеймса вампиры уже бросили, пытаясь спастись сами.

Дарр постарался запомнить и его место нахождения, хотя в глубине души понимал, что это мало что даст.

Все его тело покрыла мелкая снежная морось, он ощутил, как над ним нависла громадная беспощадная масса, солнце скрылось за белоснежной завесой, и его накрыла темнота.

Очнувшись через некоторое время под толстым слоем снега, Даррен первым делом завертелся, создавая небольшой ледяной кокон, внутри которого можно было худо–бедно развернуться.

Взглянув на часы, он с удовлетворением отметил, что находился без сознания не более нескольких минут.

Его идеальный слух еще улавливал торопливое движение снега, продолжавшего спускаться на огромной скорости вниз, но это было уже не опасно.

Даррен сплюнул, чтобы определить, в какой стороне верх, а в какой низ.

Слюна, к его неудовольствию, упала ему обратно на лицо, и Даррен, ворча, перевернулся обратно.

Вампир достал спутниковый телефон и набрал Кире краткую смс:

«Ты в порядке?»

Ее ответ был краток, но принес ему огромное облегчение:

«Да».

И вампир начал потихоньку откапываться.

Припасенная с собой небольшая бутылочка крови придала ему сил, и дело пошло энергичнее. Ему понадобилась всего пара минут – и вот уже он на поверхности. Даррен вздохнул с облегчением, увидев, что Каина еще нет. Зато неподалеку он увидел торчащую из–под снега руку Джеймса. Даррен моментально откопал его, и влил в полураскрытые синие губы немного крови. Джеймс очнулся. Дарр понимал, что медлить нельзя, но не мог оставить Джеймса в таком беспомощном состоянии, слабого, как котенка.

– Пить сам сможешь?

Джеймс слабо кивнул.

Даррен вручил ему бутылочку и вслушался в звуки, доносящиеся из–под снега.

Тихий стон приходящего в себя Каина показал, что Дарр стоит прямо на нем.

И вампир начал его откапывать.

Времени у него было катастрофически мало. Кол, прочно закрепленный на руке, напоминал о своем назначении холодком.

Время шло.

Даррен разбрасывал снег со скоростью света, все смывалось перед его глазами.

Наконец он наткнулся на бесчувственную руку Каина и полностью выдернул его из–под снега.

Первовампир рухнул обратно. Выглядел он как настоящий ангел! Худое бледное личико с посиневшими от холода губами было несчастным. Злые непроницаемые глаза закрыты, и видны лишь обманчиво–наивные синие прожилки век с подрагивающими светлыми ресницами. Черные волосы еще больше оттеняли худобу и бледность нескладного пятнадцатилетнего подростка.

На какое–то мгновение Даррен повелся на эту обманчивую беззащитность, и кол, крепко сжатый в его руке, дрогнул.

Ресницы Каина затрепетали, и глаза начали открываться. Первовампир застонал и закашлялся.

– Ты не сможешь меня убить… – простонал он.

– Что?! – от неожиданности Даррен отпрянул.

– Я не такой идиот, каким считает меня старший брат… и я знаю, что ни один эламир не способен убить вампира!

– Если ты не забыл, я не эламир… – сладким голосом сказал Дарр, занося над головой кол.

– Наполовину.

– Что?! – его рука замерла в воздухе.

– Или Авель не говорил тебе этого?

Но Даррен уже не слушал, он с размаху всадил кол в сердце Каина, но… дерево замерло в сантиметре от груди вампира, не в силах преодолеть невидимый барьер.

– Черт! – выругался Дарр, снова и снова размахиваясь своим оружием, в бесполезных попытках вонзить его прямо в сердце этому сопляку.

– Не выйдет… – слабо улыбнулся Каин. – Бесполезно…

– Я вампир! – заорал Дарр, распаляясь.

– Ты, прежде всего, эламир! Твой отец был эламиром.

– Быть того не может!

– Если бы ты был полностью вампиром, ты бы не смог произвести на свет ребенка!

– Чушь собачья!!! Мне помогли заклинанием!!!

– Никакое заклинание в мире не способно оживить то, что мертво!!! – зашипел Каин. – Эламиры могут оставлять потомство, а вампиры никогда!!! Заклинание лишь сняло с тебя те путы, что сдерживали в тебе способности эламира!!!

Даррен бессильно опустил кол.

– Ты лжешь…

– Мне нет в этом смысла…

Молниеносный вихрь подхватил его, сбив с ног и распластав в снегу. Даррен лишился своего оружия.

Вихрь превратился в Еву. Она успела выбраться из–под снега, и ее глаза победоносно сверкали.

– Ты проиграл! – зловещим голосом сказал Каин.

Ева склонилась над ослабленным первовампиром, подавая ему руку.

– Вот и хорошо, я…

Каин захлебнулся кровью, выплеснувшейся из его рта. Медленно опустил он голову и увидел, что маленькая детская ручка Евы сжимает тот самый кол, вонзенный в его сердце.

– Ева… зачем?.. – шепнул он сереющими губами.

Но взгляд маленькой девочки был не по–детски холоден, это был взгляд убийцы.

– За мою жизнь, – просто ответила Ева, и вонзила кол еще глубже.

Глаза Каина закатились, кожа вздулась синими венами и посерела.

Хладнокровная маленькая вампирка вырвала сердце из груди первовампира.

… наконец–то взошло солнце, и сердце Каина, не защищенное силами своего хозяина, вспыхнуло оранжевым огнем, сгорая навеки.

Ева не сказала ни слова, а пошла вниз по белоснежному покрову, туда, где находился их вертолет.

Потрясенный Даррен вернулся к Джеймсу.

– Как ты? – заботливо спросил он, обнимая друга за плечи.

– Как Лианна? – спросил Джей слабым еще, но немного окрепшим голосом.

В этом был весь Джеймс. Мысли о себе отходили на задний план, на переднем оставалась Лианна.

Внезапно только что до Даррена дошло, что возвращение Джеймса может плохо повлиять на Лианну. А точнее, он может отобрать ее у него.

– Нужно освободить остальных, – сказал Дарр. – Думаю, эламирам не очень нравиться сидеть под снегом.

Но это был лишь повод не смотреть Джеймсу в глаза. Голова его была битком набита мыслями.

Заклинание Пандоры сняло с него путы? То есть теоретически, он теперь всегда сможет иметь детей? Даррен ужаснулся, представив, сколько же возможных маленьких Дарренчиков разгуливает сейчас по свету.

Значит, те несколько дней, что они провели с Лианной у эламиров, она вполне могла… могла…

Она все слышала, поэтому не было нужды говорить вслух, но по ее выражению лица Даррен не мог прочесть ответ.

– Побудь с Джеймсом, а я пока откопаю остальных.

Вампир принялся за дело, и через некоторое время вся дрожащая замерзшая компания оказалась на поверхности.

– Что произошло?

Эламиры не обладали тонким звериным слухом, поэтому Дарру пришлось все рассказывать.

– Ева… – Авель задумался. – Я всегда подозревал, что она не может быть ему преданной за то, что он обратил ее в столь юном возрасте.

– Она отомстила ему.

– Да.

– А что с остальными?

– Не думаю, что они будут большой угрозой. Каин держал всех в страхе, и сейчас они, скорее всего, надолго исчезнут, разделившись.

– А Ева?

– Она тем более. Думаю, ей хочется расслабиться.

– А мы? – Даррен неустанно задавал вопросы, не забывая вместе с этим растирать щеки недовольной этим действием Кире.

– А мы отправимся домой.

– Вообще–то я имел в виду себя и свою семью, – деликатно заметил вампир.

– А вы возобновите свою полную переживаний и волнений жизнь.

– То есть мы вам больше не нужны?

– Нет.

– И даже не отблагодарите нас никак?! – возмутился Даррен.

– Ну, думаю, спасение твоего друга было достойной благодарностью.

– Я жизнью рисковал ради вас!

– Но, как оказалось, напрасно. И откуда он только мог знать, что ты наполовину эламир? – озадачился Авель.

– Понятия не имею. Очень мило, что ты не счел нужным сказать мне об этом. Я не мог убить Каина. И ты знал об этом с самого начала. Но все равно заставил меня сделать это. В чем смысл, Авель? Что тебя дала бы моя смерть?

– Да, я ошибся… – признал Авель. – Ты был наполовину вампиром, и я был уверен, что ты сможешь убить его.

– Да из–за вашей ошибки я мог погибнуть! – горячился Дарр.

– Пап, успокойся! – Кира обняла его и чмокнула в щеку. – Все в порядке.

В ее глазах плясали озорные огоньки, подтаявший снег на волосах весело искрился, лицо раскраснелось, и выглядела она такой счастливой, что Даррен умолк.

– Как там мама? – как бы невзначай спросил он.

– А я откуда знаю, – пожала плечами Кира. – Приедем и узнаем.

– Но мы поедем не одни…

Кира заметила тревогу в глазах Дарра.

– Успокойся! Все будет хорошо!

– Это я должен тебе говорить… – Дарр обнял ее одной рукой, и они вместе подошли к Джеймсу.

– Привет… – Кира обняла его. – Я так рада, что ты жив.

– И я рад тебя видеть…

Джеймс с трудом встал, он все еще покачивался. У Даррена было с собой не столь много крови, чтобы полностью привести его в порядок. Да и не знал он, что Джеймс чудесным образом появится.

– Даррен, нам надо поговорить. Это касается Лианны…

– О Боже, Джеймс! – скривился Дарр. – Я тебя умоляю! Не сейчас!

– Я хочу сказать, что оставлю вас.

– Что?! – изумился Даррен.

– Не говори ей, что я жив. Пусть лучше думает, что я мертв. Ей так будет легче. С тобой она будет счастливее.

– Э, нет! Так не пойдет! – Дарр хлопнул друга по спине. – Во–первых, я не собираюсь врать Лианне! Это обычно плохо заканчивается! Во–вторых, ты поедешь вместе со мной, и она сама решит, с кем ей остаться. Кира, тоже самое относится и к тебе!

– Ох, какие глупости! – рассердилась девушка. – Конечно же, с тобой, это вопрос решенный!

У Даррена отлегло от сердца. Он был несказанно рад ее словам. Если Лианна выберет Джеймса, то он все равно не будет одинок.

Кира крепко сжала его руку.

Она выберет тебя! – говорили ее глаза.

– Лианна не будет со мной счастлива… – не унимался Джеймс, отчего Дарру очень хотелось съездить ему в челюсть. – Вы – семья! Вы всегда будете вместе!

– Джеймс, почему бы тебе не заткнуться? – не выдержал Даррен. – Ты прекрасно знаешь, что Лианна любила, любит, и всегда будет любить только тебя одного! – Даррен наступал на горло собственной гордости. – Ты знаешь, что я обманул ее, и от этого она была очень несчастна, и только тебе удалось вернуть блеск ее глазам.

Кира стояла спиной к Джеймсу и лицом к Дарру, и сверлила его таким убийственным взглядом, что становилось не по себе.

– В общем, надо валить отсюда! Авель? Отправишь нас всех домой?

– Отправлю… она уже ждет тебя.

Глава 15: Недолгое счастье

Авель взял вампира за руку и телепортировал домой.

Даррен оказался в маленьком одноэтажном коттедже, в котором жила Лианна. Атмосфера холода резко сменилась теплом и уютом.

Лианна сидела на диване, поджав ноги, но когда вспышка света объявила о приходе Дарра, мгновение ока вскочила.

– Даррен! – закричала она. – По ее щекам текли слезы счастья. – Слава Богу, ты жив! Я так боялась!

Она осыпала его румяное холодное лицо поцелуями.

– Я так рада видеть тебя!

– Лианна, послушай меня… – Дарр отнял ее руки от своего лица.

– Нет, это ты меня послушай! – сияла Лианна. – Я совсем недавно узнала это! Дарри, я беременна!

Эта новость обрушилась на Даррена, как звездопад, сбила с ног и с мыслей, вскружила голову, напрочь выкинув из головы все остальное.

– Что?! – выдохнул он. – Этого не может быть!

– Я тоже так думала! – радостное лицо Лианны было озарено такой счастливой улыбкой, что она становилась похожа на ангела. – Но сомнений быть не может! У нас будет ребенок! Я, правда, абсолютно не понимаю, как такое возможно, но это правда!

Даррен быстро прокрутил в голове возможные сценарии. Он–то понятно, наполовину эламир, способен иметь детей. А Лианна? Киру она родила еще будучи человеком. Что же сейчас? Неужели кровь Киры, сделавшая Лианну человеком, передала часть способностей ее матери?

– Что я слышу! – завизжала вбежавшая в дом Кира. – У меня будет братик!

– Или сестренка! – подхватила Лианна.

Она кинулась обнимать дочь.

– Родная моя, слава Богу, ты в порядке!

Ошеломленная свалившейся на нее новостью Кира с визгом висела на маминой шее, одной рукой притянула к себе отца, и вся эта неустойчивая композиция с хохотом и воплями рухнула на пол.

– Лианна, ты не ушиблась? – встревожился Даррен. – Как ты?

– Все отлично, милый! Я же не хрустальная!

Он помог Лианне встать и подхватил ее на руки, стремительно закружив.

– Я люблю тебя, Лианна! Я так сильно тебя люблю! Даже Вселенная меньше моей любви!

Она крепко обхватила его шею и поцеловала в губы.

– И я люблю тебя…

Эта счастливая семейная идиллия растянулась на несколько минут, но одно–единственное мгновение, в которое Даррен увидел за окном Джеймса, растянулось в вечность.

Крепко сжимая в объятиях стоящую спиной к окну Лианну, Даррен наблюдал за Джеймсом как во сне.

Только не входи! Только не входи! – молил он.

Внезапно вампир осознал, что все, что он говорил Джеймсу, было ложью. Лианна, носящая под сердцем его ребенка, действительно будет счастливее, если не узнает о возрождении Джеймса. Его возвращение принесет ей одни страдания, заставит делать глупый, лишенный смысла выбор – так казалось ему – ведь ничего уже нельзя было изменить.

Все это пронеслось в голове вампира за считанные секунды.

Но, очевидно, Джеймс был умнее своего друга. Он не проникся пылко произнесенными словами Даррена, и все уже решил для себя.

В какой момент Даррен даже дернулся, чтобы задержать его одинокую ссутуленную фигуру, взиравшую на оконный проем таким замученным и полным боли взглядом.

Он был совсем один, в таком большом мире! Его друг жертвовал своим счастье ради счастья Лианны, жертвовал свою любовь им, оставляя себе одни лишь муки.

Он отвернулся, и Дарру показалось, что он видит, как Джеймс поднял руку и украдкой вытер набежавшие на глаза слезы.

Куда он сейчас пойдет? К кому?

Вампир возненавидел в эту минуту себя за то, что причиняет ему эту адскую боль. Ему захотелось выбежать на улицу, схватить его за руку, и толкнуть прямо в объятия Лианны.

Лианна…

Такая мягкая, теплая, ласковая, она доверчиво прижималась к нему и шептала что–то, нежно терлась носом о его щеку.

И Даррен смалодушничал.

– А, что?! – рассеяно шепнул он, опуская взгляд.

Лианна посмотрела на него с укоризной.

– Ты не слышал моих слов?

Даррен опустил взгляд.

– Повтори, пожалуйста…

– Что ты там увидел? – она обернулась к окну, и вампир с трудом преодолел дикое желание развернуть ее обратно, лицом к себе.

Но улица была уже пуста.

– Ничего, Лианна, ничего… просто показалось…

Он крепко обнял ее, зарывшись в волосы, и попытался отвлечь.

– Как мы назовем ребенка?

– Об этом я тебе сейчас и говорила! В прошлый раз называл ты, поэтому сейчас моя очередь!

– Внимательно слушаю.

– Ну, вообще–то… – она нервно теребила его пуговицу. – Если родиться мальчик… – ее голос стал совсем тихим. – Я бы хотела назвать его Джеймсом…

Ну конечно. Джеймс. Как он не догадался?

– А если девочка?

– Так ты согласен? – просияла Лианна. – О, Даррен!

Конечно, он был не согласен! Но разве мог он сказать ей об этом?

– Девочка будет Джессикой.

– Джессикой?

– Джессикой.

– Джессика так Джессика.

– Я хочу принять душ, Лианна… смыть с себя грязь…

– Конечно, конечно! – засуетилась она. – Я сейчас все приготовлю.

– Присядь. Я все сделаю сам.

– Мне совсем не трудно, Дарри!

– Я хочу, чтобы ты отдохнула.

– Ну, хорошо… – она присела обратно на диван. – Я пока поговорю с Кирой, она мне все расскажет.

– Эээ… вообще–то, не думаю, что тебе стоит знать…

– Это еще почему? – нахмурилась девушка.

– Для тебя будет слишком много волнений.

– Но Даррен…

– Это может навредить ребенку…

Лианна притихла, но взгляд ее был обиженным.

Дарр сжалился и поцеловал ее в макушку.

– Мы победили.

Она просияла.

– Без подробностей.

Опять обиделась, но уже не всерьез.

– Кира, пойдем со мной…

Девушка вскочила с пола, на котором до этого валялась и пошла следом за вампиром.

В ванной состоялся немой «письменный» диалог. Даррен очень боялся, что Лианна сможет их услышать.

«Он ушел…»

«И правильно сделал.»

«Это подло.»

«Он сам так решил.»

«Он остался совсем один. У него была только она.»

«И он сам от нее отказался, добровольно.»

«Ему это дорого стоило.»

«Да, мне жаль его, но это ради блага мамы…»

Даррен нахмурился.

«Я не хочу ей врать.»

«И не будешь. Мы просто промолчим.»

«Все это когда–нибудь вылезет наружу. И тогда она меня не простит.»

«Ты всегда сможешь сделать вид, что был не в курсе!»

«А вот это уже мерзко.»

«Но мы ничего не могли сделать.»

Даррена грызла совесть.

«Могли… но не захотели…»

«Не надо заниматься самобичеванием!»

«Я ведь мог его остановить! Мог догнать! Вернуть!»

«Но ты это не сделал…»

«Именно. И от этого как камень на сердце…»

«Так догони его сейчас.»

«Я не смогу отыскать.»

«Подключи эламиров.»

Даррен замялся.

«Все ясно. Ты не хочешь этого делать, но тебя грызет совесть.»

«Да, да! Кира, ты хоть понимаешь, что это заведомо ведет к разрыву? Неизвестно какую сторону примет Джеймс, если вдруг объявится! Он может сказать Лианне, что мы все знали! И тогда уж точно она меня не простит!»

«Джеймс бы так никогда не сделал.»

«Я в этом не уверен.»

«Тебе придется сделать выбор. Или Лианна. Или Джеймс.»

Даррен чертыхнулся. Вслух и громко.

– Все в порядке? – раздался из гостиной голос Лианны.

И один звук ее нежного такого родного голоса решил все.

«Я буду молчать.»

ГОД СПУСТЯ

– Какая он прелесть… – Кира полным нежности взглядом смотрела на младенца, лежащего в кроватке, укрытой балдахином голубого цвета.

Кружева, кружева, ленты, погремушки…

Все это стало неотъемлемой частью их жизнь. Всюду, в любой вещи было видно, что в доме появился долгожданный ребенок.

Мальчик был синеглазым, темноволосым, кожа носила чуть–чуть золотистый оттенок. Огромные глаза были не по–детски серьезны и, казалось, понимали все, что происходило вокруг.

А точнее, маленький Джеймс – Даррен так и не рискнул отговорить Лианну – видел и отца, заботливо наводящего смесь в бутылочке, и маму, гладящую белоснежные распашонки, и счастливое лицо старшей сестры, склонившееся над ним.

Даррен сосредоточенно наводил смесь, боясь напутать в пропорциях.

– Агу! – ясно и громко сказал Джейми.

Лианна подскочила. Даррен тоже.

Все они подбежали к кроватке.

– Ну, пожалуйста, скажи еще раз! – умолял Даррен.

Джейми засунул маленькую розовую ножку в рот и посмотрел на взрослых хитрыми глазами.

– Это я ему так понравилась! – гордо сказала Кира.

Джейми был точной уменьшенной копией Лианны. Но, вглядываясь в его хитрое и уже нахальное выражение глаз, Лианна со стоном изрекла:

– Еще один… не дай Бог у него будет такой же характерец!

– А как же! – на губах Дарра расползлась довольная улыбка. – Это наша порода, Сальваторская!

Он осторожно взял Джейми на руки и передал его Лианне.

– Покормишь?

– Ага.

– А мы пока с Кирой смотаемся в супермаркет за продуктами.

– Хорошо, – она согласилась легко, ничего не заподозрив.

Даррен и Кира быстро переместились на загородное шоссе, ведущее прямиком в Чикаго.

– Ты не передумал?

– Нет, – отрезал Даррен.

Кира замолчала.

– А не боишься?

– Нет, – опять последовал лаконичный ответ.

– Пап, ну не надо! – она повисла у него на руке.

– Я должен.

– Да ни хрена ты никому не должен! – заорала Кира.

– Не груби мне!

– Буду! – продолжала кричать Кира. – Потому что ты не хочешь думать!

– А поставь себя на его место… – тихо ответил Дарр. – К тому же… – он замолчал и нервно сглотнул. – У него… – он опять примолк. – Ты никогда не замечала, что у Джеймса синие глаза?

– Ну и что?!

– У Джейми… моего сына…

– Ой, какие глупости! – возмутилась Кира. – Ребенок может брать не только от родителей.

Даррен покачал головой.

– Я сомневаюсь.

– Но ты ведь наполовину эламир!

– Джеймс тоже.

– Что? – ошеломленно воскликнула Кира. – Не может быть.

– Твоя кровь обратила Лианну, сделав ее наполовину эламиром. Джеймса же обратил я. Много лет назад. Ты никогда не думала, что Каин не такой уж и глупый? Он вполне мог все знать это, снять с Джеймса…

– Даже думать об этом не хочу, – отрезала Кира.

– Я все равно уверен, что Джейми не мой сын… – эти слова дались ему с огромным трудом.

– Ну и чего ты добьешься?! Заставишь его еще больше мучиться?

– Он должен знать своего сына. Я не хочу ему тех же страданий, что и себе. Хватит с него.

– Ага! С той небольшой разницей, что ты знал о моем существовании. Видел меня, держал на руках! А он понятия не имеет о существовании Джейми, который к тому же неизвестно еще, является ли его родным сыном! Ты что, хочешь сказать ему: «Джеймс, у тебя родился сын!» А потом ехидно помахать ему ручкой на прощание. Может быть, хотя бы убедишься в этом сначала?

– Нет, – процедил Даррен. – Я хочу все наладить. Я устал от вранья.

– Ну да, – вздохнула Кира. – Но, знаешь, твои порывы честности не своевременны…

– Почему это?

– Ну, сам подумай! Что остается бедной маме, с месячным ребенком на руках, с любимым мужем, нестись навстречу своей старой любви? Неведомо куда?

– Она все еще его любит… – Даррен отвернулся, пытаясь скрыть слезы.

– Прости меня, пап… – Кира испытала острый укол вины и крепко обняла отца. – Молчу… если это для тебя так важно, то я с тобой, чего бы это мне ни стоило! Я тебя не брошу!

Они взялись за руки и переместились в Чикаго. Был тихий теплый вечер, но в этом городе очень рано загорались огни. Их слепящий свет неприятно бил по глазам.

– Ты знаешь адрес? – прищурившись, спросила Кира.

– Знаю. Но отыскать вряд ли сумею. Придется нанять такси.

Проходящая мимо компания нетрезвых парней засвистела и заулюлюкала, увидев Киру.

– Эй, детка! Бросай своего брюнета и присоединяйся к нам!

Кира только фыркнула.

– Мне папа не разрешит! – честным голосом ответила она.

Ее неожиданный ответ поверг компанию в ступор, а Кира уже шагала за Дарреном в поисках пустого такси.

Наконец, отыскав его среди задымленных, битком набитых улиц, Даррен с трудом втиснулся внутрь и быстро продиктовал водителю адрес.