Текст книги "Студент(ка) в Академии льда (СИ)"

Автор книги: Линда Осборн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Со снайперской точностью шляпка спикировала на чрезвычайно удивленного парня в полотенце, от чего он пришел в неописуемую ярость и заорал пуще прежнего.

– Аха-ха-ха-ха – разрывало нашу машину от смеха.

Ребята уже не слышали его проклятий, машина буквально раскачивалась от гомерического хохота тех, кто только что провернул эту беспрецедентную шалость.

Лэндон выжал педаль газа до упора и мы рванули вперед, пока никто не догадался заглянуть за куст.

#ненависть Кэндис

Сижу на бордюре и уныло смотрю на свои ноги, закованные в роликовые коньки. Конечно же, они меньше всего похожи на мужские – белые с розовой бабочкой сбоку и розовыми же шнурками. Да уж, мужественному парню такое обмундирование не испортит шарма, а вот хлипкому мальчишке с тонкими руками и ногами добавит повода для насмешек.

И они, конечно же, появляются сразу же.

– Оу, я буквально ослеп! – Брэндон притворно закрывает глаза, глядя на мои девчачьи чудо-ролики.

– Других у моей подружки не было… – начинаю мямлить я чистую правду – Ритика достала свои роликовые коньки из чулана после того, как мы поняли, что суровые и черные ролики ее брата Майка для меня невероятно огромны.

– Слушай, чувак, иногда я думаю, что ты просто придумал себе подружку, и на самом деле ты…ну…совсем…другой…как бы это сказать…тутти-фрутти…

Я закатываю глаза на его попытки убедить меня в моей ориентации и пытаюсь встать с бордюра.

Конечно же, поднять свою задницу с первого раза у меня не получается – ноги разъезжаются и я начинаю барахтаться как черепаха на льду. Эта картина кажется знакомой Брэндону, ведь он видел Кэндис на ледовом катке, – он усмехается, но протягивает мне руку, которую я с благодарностью принимаю.

– Урок первый! – говорит он и делает умопомрачительной красоты поворот на роликах вокруг меня, за который внутренние критики тут же начинают поднимать таблички с цифрами, как на олимпийских играх. И цифры эти, конечно же, самые высокие. – Для начала научись стоять!

Но стоять и ехать вперед, если меня толкнут сзади, я уже умею – благо первый урок на льду, который Брэндон провел для Кэндис, прошел не зря. Парень это отмечает, когда также, как и в прошлый раз, подталкивает меня в спину.

Он едет спиной вперед и смотрит на меня, глядит, как я пытаюсь удержаться и не размахивать руками, не демонстрируя страх в глазах и не вопить от ужаса на всю улицу, где проживают одни только парни и такое малодушие не приветствуется.

– Двигай правой! – командует он. – Потом левой!

Повинуюсь, и у меня даже что-то получается.

– Держи вес вперед! Вот так!

На удивление, все выходит именно так, как нужно.

Если никто не смотрит на мои неуспехи, не комментирует и не смеется, а объясняет нормально, то и результат получается соответствующим!

И тут происходит страшное.

Внезапное.

Жуткое.

Я спотыкаюсь о неприметный камешек и лечу вперед руками.

В голове проносятся мысли о том, что придется лечить выбитые зубы, исправлять форму разбитого носа, и многое, многое другое, но мне неожиданно везет.

Брэндон как комета подлетает ко мне, подхватывает подмышками своими сильными руками и прижимает к себе.

Я втягиваю в себя пряный и свежий аромат своего спасителя, радуясь, что он оказался рядом.

Сердце стучит как часы, хочет вырваться наружу, слова благодарности буквально застревают в горле.

Я смотрю на него снизу вверх, как на чудо из чудес, и, если бы Брэндон сейчас посмотрел на меня, то сразу бы что-то понял по моему выражению лица.

Мимо пробегает в серой потной футболке и черных трико Лэндон. Он вынимает наушник, и подмигивает на бегу мне, а после обращается к Брэндону:

– Что, свидание? Обнимайтесь, голубки и будьте счастливы! Дядюшка Лэндон вас благословляет! – он хохочет на всю улицу, когда тот в ответ показывает ему средний палец и убегает дальше.

– Вообще-то, я выполняю обещание, ясно? – он не продолжает, но и так все понятно: я же сама попросила его позаниматься со мной, научить кататься на коньках, чтобы не вылететь из академии. А эти объятия…

Будто бы очнувшись, Брэндон отставляет своими могучими руками меня подальше, убеждается, что я стою как следует на своих двоих, и больше не приближается ко мне в течение часа, в ходе которого отдает команды издалека, будто бы боится, что мы снова окажемся в такой близости.

После той выходки – побега в Йелль, когда мы испортили водоснабжение в доме врагов хоккеистов, мы впервые с ним остаёмся вдвоем, и мне кажется, что именно этого момента я ждала так долго. Брэндон, с его сильными руками и мощной грудью…привлекательным и искренним смехом…теплым взглядом выразительных глаз… Уфф…

Наш урок, который теперь вместо легкости больше отдает неловкостью, заканчивается поздним вечером, и мы возвращаемся в дом, ныряя из тени под свет фонарей. Дорога тут и правда очень хорошая, а у меня за это время получилось научиться не только стоять, ехать на роликах, но и спускаться с горки, что я считаю огромным достижением.

– Останется закрепить движение на льду, и все, ты готов! – Брэндон гордится проделанной работой, ведь мой успех в том числе и его – как тренер он показал себя на высшую оценку!

Я качаю головой: слава богу, мне удастся сдать зачет, когда тренер его устроит и отчисление за физическую культуру мне не грозит!

Тут Брэндон подъезжает ближе ко мне, и едет с такой же скоростью, что и я, но его явно снедает какая-то мысль, которую он все никак не может решиться высказать.

– Слушай, – наконец решается он, когда до дома остается несколько футов. – На твоем факультете учится одна девчонка…

Резко останавливаюсь, даже не зная, чего больше боюсь услышать.

– Да, и не одна, – храбрюсь изо всех сил. Может быть, он хочет поговорить о своей подружке, которая ненавидит меня с тех самых пор, когда я высказалась в ответ на ее замечание по поводу судьбы Хьюго Босса?

– Такая…блондиночка… – он изображает пальцами длинные волосы на своей голове и я хмыкаю – так нелепо это выглядит.

– Ну…может быть…

– У нее такая же фамилия, как у тебя…

– Возможно, – его круги вокруг да около начинают поднимать градус паники в моем сердце все выше и выше.

А что, если он догадался, что мы с этой самой блондиночкой – одно лицо? Что, если…

– Она – твоя сестра? – вдруг выдыхает он.

Уфффф, никому не понять то чувство облегчения, которое я испытываю в этот самый момент. Это невероятно и приятно знать, что тебе пока не грозит разоблачение!

Но…почему он интересуется? Хочет отменить уроки, которые ему придется вести и с ней, но уже на льду, как было сказано в тот злополучный день?

– Нет, не сестра. Мы просто вместе учимся. У нас похожи фамилии, и на этом все. Точка. – останавливаюсь и смотрю в его глаза, чтобы придать вес своим словам. Мне хочется загипнотизировать его, чтобы он поверил и никогда больше не сомневался в том, что мы – разные люди и нас ничего не связывает.

– Пон-я-я-ятненько, – тянет он, но явно о чем-то думает.

– А что? А что? – мне хочется проникнуть ему в голову и прочитать мысли, но, к сожалению, этого я делать не умею.

– Ужасная девчонка, – вдруг говорит он мне. – Глупая, поверхностная, отвратительная.

От шока я замираю.

– В смысле?

– В прямом. Ты приглядись – двух слов связать не может, а все туда же – в академию магии решила поступить! Она явный шопоголик и увлекается вещами. Да она просто…пустышка!

От ярости я не могу дышать. По позвоночнику скользит неприятное ощущение – я просто хочу надавать пощечин Брэндону за его слова, но, конечно же, не могу!

– Да ты…да ты… – мне хочется сказать ему, что его слова отвратительны и он сам ужасен, но не могу совладать со своим речевым аппаратом. Мне и обидно, и стыдно, и больно, и, конечно же, неприятно слышать от парня такие слова в свой адрес.

Брэндон касается моего плеча. Улыбается, будто только что не он разрушил мой мир.

– Спасибо, Кэн. Выговорился и прямо легче стало.

– Уфффф…

– Знаю, знаю, ты хочешь сказать, что сам я не лучше, что говорю это о девчонке, но правда, она – просто заноза в заднице и я ее просто ненавижу. И это впервые, когда я позволяю себе обсуждать кого-то за спиной. Но, думаю, она и так понимает, что она мне неприятна! Кэн, дружище! Ты просто молодец!

Мы останавливаемся у дорожки, которая ведет к таун-хаусу, где мы вместе живем.

– Ну что, считаю, что свою часть договора я выполнил. Сегодня мы занимались почти половину дня, закрепим на днях на льду, и тебе этого будет достаточно. Окей?

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, может быть, послать его к черту после всего сказанного, как вдруг…

Дом начинает светиться светомузыкой. Освещение включается и выключается самостоятельно во всех комнатах, на первом и втором этажах, и в моей комнате оно мигает особенно интенсивно.

В страхе я хватаюсь за руку Брэндона. Прижимаюсь к нему ближе, но он вряд ли это замечает.

– Ч-что за черт? – спрашивает он ошарашенно, не отводя взгляда от дома. На его лице мигает свет и тень, отбрасываемые домом.

– Эй, голубки, эм… тутти-фрутти… – подкрадывается сзади Лэндон. Я подпрыгиваю от его внезапного появления и откатываюсь дальше от Брэндона, шурша роликами по асфальту. Парень кивает на дом. – Что это?

Мы оба пожимаем плечами.

– Думаешь, это привет от йелльцев? – спрашивает Лэндон у Брэндона, как у капитана команды хоккеистов, где, похоже, принято устраивать постоянные пакости.

Парень сначала качает головой, а потом вдруг щурит глаза.

– Мне кажется, я слышал о чем-то подобном. Это не чертовы йелльцы, – Брэндон задумчиво постукивает по подбородку. И тут же предупреждает следующий вопрос Лэндона: – Это вообще не хоккеисты из Лиги Хмеля. Это кардинально другое. Это – магия. Это чей-то дух, который хочет вырваться наружу и зовет того, кто ему может в этом помочь. Помнишь сгоревшее дерево? А вчера у меня чайник включался – выключался как минимум триста раз! А проблемы с ванной комнатой?

Лэндон переводит взгляд на дом, в котором иллюминация постепенно успокаивается, и интенсивность снижается.

– Точно. Это чей-то дух.

Тут я сглатываю и чувствую, как становится одновременно жарко и холодно – так бывает всегда, когда ощущаешь панику.

#притяжение в ночи

В доме темно и спокойно. Я лежу на кровати и ворочаюсь с боку на бок – невозможно спать после всех событий, которые случились за один только день! В голове и так и эдак крутится Брэндон. Вот он улыбается мне, когда подхватывает и не дает упасть, вот он со смехом ерошит волосы, когда мы уезжаем с места преступления – от общежития Йелля, вот он откусывает пиццу, но делится со мной, когда понимает, что все остальные куски парни уже расхватали, а вот – говорит, что я – пустышка и ужасная девушка!

От мыслей о Брэндоне мое сердце действительно начинает стучать чаще, кровь толчками пульсирует в ушах.

Я открываю глаза и тут же вспоминаю, с какой яростью и злостью парень смотрел на меня на льду, когда ему сообщили, что в качестве отработки за язвительность ему придется заниматься со мной уроками катания на коньках, и этот взгляд опаляет мои внутренности стыдом и неприятием. Такого же взгляда я удостоилась после урока по дизайну одежды, откуда шла окрыленная своим успехом после правильного ответа преподавателю, и от чего все положительное, что я испытывала, тут же рассыпалось в прах.

Нет, Брэндон Кромби – совершенно не тот человек, с которым не только не стоит пытаться завести какие-то отношения, но от которого вообще стоит держаться подальше!

Тем более мне – Кэндис Стар, вернее, Кэну Стар.

Ой, даже не могу представить, что будет со мной, когда выяснится, что я на самом деле не парень! Дай бог, чтобы только из таун-хауса выселили, а не из академии за наглость отчислили.

Все страшные кары, какие только могут быть, тут же предстали перед моими глазами. Думаю, парни обязательно начнут травлю, это вообще в их духе – устраивать что-то этакое, тем более тому, кто посмеет пойти против них. С их задором и удалью даже не знаешь, чего можно будет ожидать!

Наконец, не выдержав душевных метаний в душной постели, я вылезаю из-под одеяла.

Может быть, стоит чего-то перекусить, и тогда сытый желудок удастся обмануть и усыпить? С этими мыслями я натягиваю на себя синий халат, который приобрела совсем недавно как раз на такой случай – случай бесцельного скитания по дому. Он хорошо сочетается с пижамой унисекс, так что можно сказать, что я выгляжу, может быть, не очень мужественно, зато очень стильно.

В полной темноте спускаюсь на кухню. Мне уже не страшен никакой дух. Тем более, что Брэндон несколько раз повторил: дух не опасен, если бы он мог или хотел причинить вред, то давно бы это сделал. Но все равно нужно будет разобраться в его природе. Ведь понятно, что он рано или поздно наберется силы и тогда…

Ой, даже не хочу думать, что именно – «и тогда».

Потому что к тому времени, я надеюсь, женское общежитие отремонтируют и я вернусь обратно в комнату с Ритикой, где этот самый дух меня не сможет найти. И достать. И съесть. Или что он там планирует!

Наливаю в стакан прохладного сока и достаю булочку из пакета. И вдруг чуть не роняю ее на пол – в комнату входит Брэндон. Тонкие пижамные брюки сидят на бедрах довольно низко, серый трикотаж в темноте кухни больше похож на вторую кожу парня. Неровный лунный свет оттеняет его мускулатуру, за которую, думаю, многие парни готовы продать душу дьяволу. Волосы взъерошены, и мои пальцы начинает покалывать от желания к ним прикоснуться. Вздыхаю и прижимаюсь к столешнице, будто бы таким образом смогу стать невидимкой. Но, конечно же, у меня ничего не получается.

– Привет, – он подходит ближе и протягивает руку, упираясь о шкаф позади меня.

От такой близости кружится голова, я чувствую его индивидуальный мужской аромат и мне хочется раствориться в нем, прижаться к теплому, даже горячему телу, почувствовать губами пульс, провести языком по шее…Оу, помоги мне господь…

– Не спится? – он опускает голову ниже, чтобы оказаться на уровне с моими глазами, и я сглатываю.

– Мне тоже… – он делает паузу, и в тишине слышно, как бьется пульс, как стучит сердце, хотя прямо сейчас не понятно: сердце мое или его. Он закусывает нижнюю губу, делает короткий вдох носом, и тут же расслабляется, облизывает верхнюю губу юрким языком. – Можно мне…

Я не выдерживаю этой близости, которая кружит голову, взрывается фейерверком в мозгу. Одновременно и ненавижу его за то, кто он есть и одновременно чувствую невероятное притяжение. Как разобраться в этих противоречивых чувствах?

– Да… – шепчу непослушными, онемевшими губами, которые начинает покалывать от предчувствия, что может произойти… – Можно…

Прикрываю глаза и вытягиваю губы трубочкой. Делаю едва заметное движение, которое можно расценить однозначно – я придвигаюсь ближе к Брэндону, и еще чуть-чуть и окажусь буквально в его объятиях.

– Нагнись, – шепчет он. И я несколько раз моргаю, чтобы понять, что он говорит. Я готова не только нагнуться, буквально чувствую, что могу сесть так, как будет ему удобно, и, может быть, даже…

Брэндону приходится повторить, потому что у меня в глазах ритмично бьются огромные красные сердечки, как в мультфильмах, а в ушах начинает играть медленный и романтичный свадебный марш, отчего я вообще не понимаю где я и что со мной происходит.

– Нагнись, – снова повторяет Брэндон чуть громче. – Мне нужно взять кружку. Жажда замучила.

Оуууууууу.

Ой.

Я резко распахиваю глаза.

Точно.

– Эм… да, конечно, – чувствую, что губы стали сухими, как после десяти дней скитания в пустыне.

Я выныриваю из-под руки Брэндона, которой он держится за ручку шкафчика с посудой. Как только преграда в моем лице пропадает, парень распахивает дверцу и достает большой прозрачный стакан. Подходит к раковине, наливает воду.

– Это все из-за перенапряжения, – говорит он, закончив.

– Эм. Да?! – нервно тереблю рукав халата. До сих пор не могу поверить в то, что дала волю гормонам и замечталась о несбыточном и неправильном! О чем я только думала?!

– Да. Начало учебного года. Новые люди. Новое место. Новые игры, – он смотрит на меня, замолкает, но в этом молчании мне, наконец, становится комфортно. – Да и дух этот… Он совсем недавно здесь, с того времени, как ты появился.

От удивления я даже перестаю дышать.

– Не знаю почему, но я чувствую его присутствие, иногда. И могу сказать, что он бесплотен, и совсем не представляет опасности – он ничего не может сделать.

– Совсем ничего? – пищу я.

– Совсем.

– Но…странно, что прежде его не было. Ты знаешь что-нибудь о духах?

Натужно сглатываю.

– Совсем ничего. Духоведение будет только на втором курсе.

– Ах, да, – он досадливо морщится. – Ты же на факультете…этом… – он щелкает пальцами в воздухе. – Дизайна. Первый курс.

Я воинственно поднимаю подбородок вверх. Снова и снова кто-то задевает честь и достоинство моего факультета. Брэндон, будто почувствовав это, выставляет вперед ладони, словно защищаясь.

– Успокойся, никто не против дизайна. Учись на кого хочешь… – он делает паузу. – Только это…Не втягивай в свою секту тутти-фрутти других парней.

– Эй! У меня есть девушка!

– Да, да. – посмеивается он. – Мифическая девушка. Ну что ж. Спокойной ночи.

– Уф…спокойной ночи…

#знакомство с родителями

Утром я просыпаюсь от диких воплей, будто бы кто-то начал дуть в тромбон и параллельно стучать в тарелки. Зажимаю уши подушкой и забираюсь глубже под одеяло, будто таким образом можно заглушить дикие звуки джунглей.

Снова уснуть под эту какофонию не выходит.

Открываю глаза, приподнимаюсь с постели и вдруг понимаю, откуда доносятся эти душераздирающие крики, больше похожие на вой перепуганного носорога. Из моей собственной ванной комнаты!

О нет!

Кое-как натягиваю парик, не заботясь о том, что он сидит криво и косо, накидываю халат и завязываю его посвободнее, чтобы не было заметно очертаний женственной фигуры. В два счета оказываюсь у дверей в ванную.

– Эй, – интенсивно стучу по дереву. – Кто там?

Звуки, будто кто-то от всей души мучает кошку, прекращаются.

– Кто там? – басит Дэн. От злости я выдыхаю.

– Вообще-то, моя комната была закрыта на замок! Как ты вошел сюда? – гневно кричу я в малюсенькую щель.

– Ой, Кэн, не бузи, – слышу, как выключается вода и стараюсь не думать о том, что делает парень в этот момент. Особенно, что в настоящую минуту он может залезть в шкафчик и обнаружить мою косметичку. – Ванную на первом этаже все еще не починили, придется тебе потесниться.

В этот момент резко открывается дверь, выпуская клубы пара, и из ванной, как артист из искусственного дыма на сцене, выходит Дэн с одним лишь полотенцем на плечах, на которое стекает вода с его волос.

Тут же закрываю глаза ладонью, чтобы не увидеть лишнего.

– Что ты там делал? – понимаю, что вопрос слишком глупый и тут же поправляюсь: – Ты там что, животных мучал?

Дэн гогочет.

– Не волнуйся, никаких животных я не мучал, даже удава не душил.

– Фууу! – от негодования я убираю ладонь от лица, но вижу, что Дэн за это время и не думал одеться – он спокойно вытирает волосы единственным полотенцем, которое взял с собой. И я тут же возвращаю ладонь на место, закрывая глаза.

– Я пел. Это песня… – тут он начинает издавать какие-то звуки, идентичные тому, какие издают макаки в брачный период.

– О нет! Замолчи! – выставляю вперед свободную руку. Дэн хихикает, но замолкает. – Ты не ответил: как сюда попал?

– Так у меня ключи от этой комнаты остались.

– Что-о-о, – я снова распахиваю глаза, убрав ладонь, и натыкаюсь на смеющегося Дэна.

– Для тутти-фрутти ты довольно робкий, – замечает он, и, посвистывая, удаляется из комнаты, шлепая босыми ногами по полу.

– Уф-ф-ф, – выдыхаю я и складываю руки на груди. – Черт, с этим нужно что-то делать…

Я поворачиваюсь к шкафу, планируя взять полотенце и пойти в ванную комнату, как тут вдруг за спиной слышу торопливые шаги.

– О, Кэн, бро, привет, – Лэндон не задерживается и без лишних разговоров ныряет за дверь моей ванной. Я слышу, как щелкает защелка на двери. – Спасибо, бро.

Закатываю глаза и давлю в себе всхлип негодования.

Нет, с ванной парней на первом этаже однозначно нужно что-то делать, так долго продолжаться не может!

#знакомство с родителями

Мой преподаватель по теории дизайна одежды, похожий на Тимма Ганна, с улыбкой смотрит на нас четверых, пока мы топчемся у входа в учительскую спустя пару часов.

– И все же, я думаю, что по поводу духа в вашем доме нужно побеседовать с Алексом Кромби, – говорит он после короткого раздумья.

Брэндон издает неопределенный звук, который можно расценить и как звук радости, и как звук черного проклятия. Хотя, скорее всего, второе будет больше похоже на правду.

– Он один из лучших заклинателей льда, сильный чистокровный маг, практик. Конечно, вы можете побеседовать с Сильвией, но поймите, она больше теоретик, и от нее вы только узнаете, к какому подвиду относится ваш дух, но никак не сможете узнать причину, по которой он оказался у вас, и, тем более, избавиться от него.

На последнем слове он делает большие глаза, и мне кажется, что там загорается огонек предвкушения, совсем как у диабетика рядом со сладким пирожным.

– Спасибо, профессор, – бурчу я.

Парни разворачиваются и вываливаются из учительской.

– Молодой человек, – вдруг хитро щурит глаза Тимм Ганн. – Не забывайте об одном важном правиле: одежда может изменить вашу личность, но ненадолго. Однажды индивидуальность попросится наружу, и сдержать ее вы не сможете.

Я сглатываю и пячусь спиной к двери, пытаясь отыскать ручку, чтобы выскользнуть из комнаты и выпасть из перекрестного обстрела мудрых глаз преподавателя, который, кажется, наслаждается моим замешательством.

– Н-н-не понимаю, о чем вы, – неестественным баском отвечаю ему.

– Конечно – конечно, – подмигивает Тимм Ганн. – Это вполне естественная реакция!

Наконец, мне удается выдохнуть. В коридоре никого нет, только мои невольные соседи убеждают в чем-то Брэндона. Он вяло отмахивается от них, ерошит в волнении волосы и вообще выглядит так, будто ему хочется провалиться сквозь землю, оказаться за тридевять земель отсюда, сменить паспорт и стать продавцом бананов на Таити, только бы не быть центром внимания своих друзей.

– Ну хорошо! – сдается он. – Пойдемте!

Лэндон тут же дает «пять» Дэну.

– В чем дело? – подхожу к парням.

Брэндон и Лэндон обмениваются взглядами и идут вперед по коридору. Туда, где находится вторая учительская.

– Не все гладко в королевстве Кромби, – шепчет мне Дэн и хлопает по плечу, от чего мне хочется охнуть и присесть под весом его ладони.

– Уй, прости, тутти-фрутти, – поспешно извиняется увалень.

– Эй! Хватит так меня называть! – снова злюсь я. – Я не тутти-фрутти! У меня и девушка есть!

Дэн усмехается и вытягивает вперед ладони в успокаивающем жесте.

– Конечно-конечно! Настоящая! Живая! Мифическая! Девушка! – скандирует он и смеется.

Качаю головой – ну что с ним поделать?

В два счета догоняю парней у дверей в учительскую, и вовремя: Брэндон, как-то тоскливо взглянув в сторону окна, будто бы хотел выпрыгнуть из него и умчаться подальше, резко дернул за ручку.

– Студент Кромби! – мужской голос, глухой и резкий, волной вынырнув из комнаты, буквально оглушил. Мне еще не было видно, кто является обладателем такого внушительного тембра, но уже стало не по себе. Руки покрылись гусиной кожей, и, кажется, не только у меня – я заметила, как парни тоже едва заметно передернулись.

Чтобы не оставлять Брэндона один на один с тем, кто так недоброжелательно реагирует на внеурочное вторжение, я растолкала парней и вошла в учительскую.

Было заметно, что здесь властвует только один человек – огромный темный стол из черного дерева стоял возле зашторенного окна, два стула напротив – видимо, приготовленные для внушительной беседы со студентами, широкий шкаф, заставленный доверху старинными книгами, – вот и все убранство. Посередине кабинета стоял высокий мужчина в старомодном черном костюме с серебряными пуговицами, которые неласково поблескивали в сумерках начинающегося дня и хищно следил за нашими передвижениями.

Если до этого я и чувствовала неловкость от того, что мы побеспокоили преподавателя, то теперь отчётливо ощущала страх. И это и есть отец Брэндона? Да уж, нелегко парню пришлось с таким родителем! Даже не представляю, чтобы такой хмурый человек мог улыбаться женщине, флиртовать с ней, радоваться на собственной свадьбе и ликовать от рождения сына.

Брэндон молчал, но чувствовалось, что еще секунда – и он рванет пулей из комнаты, где ему не рады. Пальцы сжимались и разжимались в кулаки, а кадык тяжело опускался вверх – вниз.

Я осторожно дотронулась до его запястья, потому что в эту минуту мне очень хотелось его поддержать. Как бы там ни было, но отец не должен был так держать себя с сыном – ненависть, которая развернулась в комнате, была заметна даже невооруженным глазом. Мужчина изогнув бровь проследил за моим движением и ухмыльнулся.

– Здравствуйте, – прочистила я горло, понимая, что больше никто не собирается проронить и слова. – Мы к вам по делу.

– Слушаю. – Голос заклинателя льда прокатился по полупустой комнате, и будто бы потревожил серые тени, таившиеся в углах.

Я переступила с ноги на ногу, ожидая, что роль парламентера возьмет на себя кто-нибудь другой, но судя по гробовому молчанию, никто из ребят не хотел облегчить мою участь. Скорее всего, они уже сталкивались с Алексом Кромби на лекциях и знали, чего от него ожидать, и потому решили отправить в пасть льва такого невинного кролика, как я.

– К-к-кажется, в нашем доме завелся дух, – негромко и неуверенно сказала я.

– Кажется? – возможно, фигура преподавателя стала больше и внушительнее, чем была, или это я съежилась от его пристального взгляда, – трудно сказать. Но то, что дышать от его пристального внимания мне стало сложнее – чистая правда.

– Дело в том, что в доме иногда скачет электричество. Будто бы кто-то с ним играет…

– Так, – мистер Кромби сделал шаг по направлению ко мне.

– Свет в ванной комнате парней уже несколько дней не работает, и мы не можем понять причину…

– Так, – мужчина грозовой тучей буквально навис надо мной, отчего захотелось зажмуриться.

– И еще… – пискнула я.

И тут Брэндон шагнул вперед, закрывая меня своим могучим телом от цепкого внимания мужчины, и я выдохнула от облегчения.

– И еще дух пытался выйти в наш мир огнем. – Сказал он твердо и уверенно. – Огонь во дворе разгорелся быстро и без внешних возбудителей, и мне пришлось его усмирять льдом, но сделать это было трудно. После этого он появлялся очень редко и в очень маленькой форме.

– Огнем?! – воскликнул мистер Кромби.

Я кивнула, как будто он мог видеть меня за спиной своего сына.

– То есть ты хочешь сказать, что использовал магию льда за пределами академии?! – грозно пророкотал он, и тут я почувствовала, как Брэндон сжимает зубы от злости. Он явно подумал о том же, о чем и я – вместо того, чтобы сфокусироваться на проблеме, мистер Алекс Кромби вычленил из всей речи только то, что студент действовал не по уставу.

Ой-ей, что же сейчас будет?!