Текст книги "Обещание вечности (ЛП)"
Автор книги: Линда Ховард
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
– Ты всё ещё играешь в теннис? Тебя давно не видно клубе. – Спросила она.
– Я не играла целую вечность. В любом случае, я никогда не преуспевала в этом. Не получалось сосредоточиться на игре.
– Мечтала о чём-то? – Поддразнил Макс.
– Именно. Мои мысли все время где-то витали – призналась Клэр, посмеиваясь над собой.
– А я концентрируюсь на игре как могу, но всё ещё не слишком хорошо играю – со смешком призналась другая женщина.
Клер не могла вспомнить её имя, хотя часто видела её в загородном клубе, который принадлежал семье Хэлси.
Женщина отпила вино, но, ставя бокал, наткнулась на край своей тарелки. Бокал опрокинулся, облив белоснежный пиджак Макса. Женщина густо покраснела.
– О, Боже, мне так жаль. Теперь вы убедились, почему я плохо играю в теннис. Я такая неловкая. – Она схватила свою салфетку и попыталась промокнуть вино с пиджака.
– Это всего-навсего пиджак – утешил ее Макс, сохраняя невозмутимость. – Вино белое, значит, и пятна не останется. Не позволяйте такой ерунде расстроить вас.
– Но это всё из-за меня…
Макс взял руку женщины в свою, и поцеловал.
– Это пустяки. Мы с Клер заскочим ко мне по пути в отель, и я переоденусь.
Макс вел себя так дружелюбно, что это успокоило женщину, и обед продолжился в приятной обстановке. Когда он закончился, Макс украдкой извинился перед Ли, и они с Клер покинули прием.
– Я всегда ужасно боялась пролить на кого-нибудь вино, – задумчиво произнесла Клэр, усаживаясь в машину. – Такого никогда не случалось, но я боялась до дрожи в коленках.
Макс отнесся к этому философски, на его губах играла легкая улыбка:
– Однажды я случайно пролил вино на колени одной леди. Ее платье намокло и стало прозрачным – так что это было поистине незабываемо. И потом, я привык качать на руках своих племянниц и племянников, когда они были младенцами, а все знают, какими варварами бывают малыши. Ни манер, ни стыда. По сравнению с ними, вино определённо предпочтительней.
Когда они поднялись в квартиру Макса, он отправился переодеваться в спальню, а Клер тем временем проверяла свой внешний вид в позолоченном зеркале в холле, подправляя помаду и убирая прядь волос со лба.
Максу потребовались всего несколько минут, чтобы переодеться в иссиня-чёрный вечерний пиджак, который еще сильнее подчеркнул его красоту. При взгляде на него, у Клер перехватило дыхание. Во всём чёрном, кроме выглядывающих островков белоснежной рубашки, Макс выглядел по-настоящему мужественно. Его глаза скользнули по Клер, пока она убирала тюбик губной помады в вечернюю сумочку.
– Мы отлично подходим друг другу, – сказал он.
Клер взглянула на своё чёрное платье, идя впереди него к двери.
– Да, удачное совпадение.
Макс застыл, положив руку на ручку двери, вновь окидывая девушку оценивающим взглядом.
Отпустив ручку, Макс повернулся к ней и приподнял рукой ее подбородок. Его губы слегка скользнули по её губам, затем он поднял голову, и их глаза встретились: её – глубокие и тёмные, его – сверкающие и прищуренные. Макс снова поцеловал ее с нежным напором. Клэр ответила, возвращая поцелуй, спокойно стоя перед ним. Макс обхватил ладонями лицо девушки, так нежно, словно дотрагиваясь до хрупкого цветка, большие пальцы его рук соприкоснулись под её подбородком, и он продолжал целовать Клэр долгим, медленным, неторопливым поцелуем, их языки сплелись в танце. Клер почувствовала вкус его поцелуя на своих губах, и со вздохом удовольствия положила руки на плечи Макса.
Он что-то прошептал невнятно, убирая руки с её лица, и обнял, притягивая ближе. Собственническим жестом Макс положил свободную руку на грудь Клэр, тепло его пальцев согревало её через бархат платья. Клер трепетала, робкое желание разгоралось в ней. Приподнявшись на носочки, она приникла к Максу, желая почувствовать его крепкое тело и силу рук, обнимающих её. Их губы слились в жадном прикосновении, язык Макса скользнул в ее рот, руки проникли в лиф платья и обхватили обнажённую грудь. Пальцы Макса потирали чувствительные соски, посылая обжигающие импульсы нервным окончаниям. Она слегка всхлипнула, не готовая к неожиданному приливу страсти, охватившему ее плоть. Тело Клэр выгнулось навстречу Максу, ощутив его твердость, и внезапно их обоих охватила жажда, они словно взорвались от свирепого неконтролируемого желания.
Рот Макса впился в её губы, прикосновения были горячими, настойчивыми, его руки, сжимали Клер так крепко, что она с трудом могла дышать. Голова девушки кружилась, она почти сошла с ума от чувственных ощущений, которые проникали в каждую частичку ее тела. Она ощущала стальную силу в мускулах его плеч, упругих под ее сжатыми пальцами. Не было никаких сомнений, что Макс был возбужден – его плоть вжималась в нее.
Все тело девушки охватила предательская слабость, а внутри разгорался жаркий и мучительный огонь желания. Она не ожидала подобного дикого голода ни в нем, ни в себе, и была не в силах ему противостоять. Она не была готова ни к его прикосновениям, ни к своим откликам на них. Сейчас ее тело жило собственной жизнью, и было неподвластно ей. Ладони Макса потянулись к округлостям ее попки и притянули ее к себе таким неприкрыто сексуальным движением, что Клэр не смогла сдержать стон удовольствия, вырвавшийся из горла. Она его любила, хотела его – ничто больше не имело значения.
– Клер, – пробормотал он, дыхание, вылетевшее из его груди, было сбившимся и хриплым.
Тонкая бретелька сползла с правого плеча Клэр, позволяя лифу соскользнуть, и Макс рывком спустил её до конца, обнажив грудь девушки. Взгляд, скользящий по ее обнаженной плоти, словно обжег Клэр. Лицо Макса было жестким и напряжённым, словно у человека на грани агонии и это напряжение граничило с болью. Она была куклой в его объятьях, совершенно беспомощной против его силы, когда он отклонил ее назад, подставляя ее грудь своему рту. Сейчас Макс не был нежен, губы сомкнулись на её соске, посасывая, заставляя стонать. Теперь его рука оказалась под юбкой Клэр, поглаживая бедра, ягодицы, ложбинку между ног. Слабый крик сорвался с губ Клер, но это не был крик протеста. Она не возражала. Эти прикосновения только обостряли желание, теперь она пылала от страсти, буквально плавясь от вожделения, а он сгорал от желания проникнуть в неё. Сильные пальцы коснулись трусиков и пояса, сорвав их одним движением, Клэр почувствовала твердый край стола позади себя, и то, как Макс усадил её на него. Его руки проникли в неё, трогая, гладя, изучая, подводя к грани. Она вскрикнула, обнимая его, сгорая от желания. Она не могла сдерживаться больше, из под ее крепко сжатых век текли слезы.
– Клер… – Снова прошептал Макс, его голос был совершенно неузнаваем – грубый и резкий.
Он уже срывал с себя одежду. Словно в лихорадке Макс задрал ей юбку до талии и развел ноги, а сам устроился между ними. На какой-то застывший миг времени Клэр ощутила потрясение от прикосновения его обнаженной плоти, а затем он вошел в нее, и ее тело словно подбросило от первого толчка. Она исчезла, растворилась, остались лишь жар и желание, её голые ноги сомкнулись вокруг него, руки обвили плечи, вскрикивая, Клэр поддавалась вперёд на его толчки. Губы Макса нашли ее рот, и ее дыхание прервалось, исчезнув в пламени его дыхания. Она умирала от напряжения и желания, это было больше, чем она могла вынести. Желание убивало её, разбивая на тысячи крошечных кусочков.
– Макс остановись, – простонала она, отрываясь от его губ. – Я не могу… Не могу этого выдержать.
Он стиснул зубы и из его горла вырвался звериный рык.
– Не могу остановиться. Не сейчас, не сейчас…
Но и Клэр уже не могла остановиться, взрываясь на тысячи осколков. Макс крепко держал ее в своих объятиях, мощно врываясь в нее, пока тоже не достиг яростного освобождения. Клэр обмякла в мужских объятиях, прислонившись головой к его плечу. Он же опустил голову, уткнувшись носом в ямку между ее шеей и плечом, и с жадностью вдыхая сладкий женский аромат. Кожа Клэр казалась обжигающе горячей, и он почувствовал, как она дрожит, подобно листочку во время шторма. Прошло немало времени, прежде чем кто-то из них смог пошевелиться, или нашел достаточно сил, чтобы сделать хоть что-нибудь, за исключением взаимных объятий.
Позже Клэр зашевелилась, пытаясь высвободиться, чтобы найти лифчик и прикрыть обнаженную грудь. Ее голова была опущена,
Она отводила взгляд, не в силах посмотреть в лицо Макса.
Она не могла поверить, что вела себя, как самка во время течки, стонала и извивалась под ним. Была безудержна. На тот момент, всё потеряло значение. Всё, кроме первобытной жажды их тел.
– Прекрати! – шепотом приказал Макс, наконец-таки отодвигаясь
от нее. Но вместо столь ожидаемого Клэр освобождения, ее подняли на руки и крепко прижали к груди. Макс быстро пронес ее через темную гостиную, в спальню, освещенную только тусклым светом из холла. Даже не позаботившись о том, чтобы включить свет, он положил Клэр на постель, и, встав над ней, с поспешностью начал снимать с себя остатки одежды, срывая с петель пуговицы рубашки, чтобы как можно скорее избавиться от нее. Не успела Клэр совладать со своими дрожащими конечностями, чтобы выбраться из постели, как Макс уже был полностью раздет. Он наклонился, чтобы снять с нее платье, оставляя полностью обнаженной на сатиновом одеяле светло-коричневого цвета. Под ее раскаленной кожей сатин казался холодным. Но потом Макс возвысился над ней, проникая, и Клэр больше не обращала внимания на прохладу под собой. На это раз он действовал не спеша, торопливость прошла. Движения Макса были медленными, размеренными, его покрытая волосами грудь терлась о ее груди, и Клэр начала повторять его движения.
Она даже представить себе не могла о существование такой степени чувственности. Макс открыл в ней новую сторону, открыл предназначенное для женского тела удовольствие. И он получал удовольствие, обнимая ее, бесконечно целуя, подводя к вершине наслаждения, останавливаясь на грани, и снова продолжая, до тех пор, пока это не стало выше его сил. И тогда Макс начал усиливать дикий темп, пока они не достигли сладостного сумасшествия.
Клэр лежала в его объятиях, а он убирал влажные от пота волосы с ее лица. Макс легким поцелуем коснулся ее губ, щеки, виска.
– Я едва не сошел с ума, желая тебя, – грубовато пробормотал он. – Знаю, для тебя все произошло чересчур быстро, ты была совсем не готова к подобному, но я не жалею об этом. Ты моя. Не пытайся убежать от меня, дорогая, ты проведешь эту ночь со мной. Ноги Клэр были ватными, и сейчас у нее не было ни сил, ни желания убегать. Макс откинул одеяло и уложил ее на простыни, положив под голову подушку, и сам лег рядом, обхватив рукой ее талию. Его тело излучало тепло и силу. Изнеможение взяло над ними верх. Клэр провалилась в сон, приветствуя окутывающую ее тьму. Она не хотела думать, не хотела видеть сны. Ей хотелось только спать…
Она открыла глаза, когда в комнате было еще темно, и лежала, уставившись в потолок. Макс все еще спал рядом с ней. Его дыхание было глубоким и спокойным, а крепкое тело расслабленным. До этой ночи, она не осознавала всю его мощь, но теперь ее тело ныло в тех местах, которые испробовали эту силу.
Не смотря на утонченное светское воспитание, он занимался любовью, как дикарь, будто все человеческое ему чуждо. Возможно, спокойная учтивость была лишь маской, а истинным Максом был именно тот, кто взял ее с такой первобытной поспешностью. Возможно и Клэр совсем не такая женщина, каковой считала себя все эти годы. Если Максу и была присуща необузданность, то и ей тоже. Его мучил голод, и с ней происходило то же самое. Макс просил ее остаться, но Клэр не знала, сможет ли утром посмотреть ему в глаза. Все ее инстинкты требовали найти тихое уединенное местечко, где она смогла бы привыкнуть к своей новой сущности. Будучи сдержанной на протяжении всей жизни, Клэр не была готова к той дикой страсти, которая охватила ее. Клэр пугало, что этот мужчина возымел над ней такую власть. Она не знала, что это может быть одной из составляющих любви.
Ее тело запротестовало, когда она осторожно начала подниматься с постели. Выскользнув из под одеяла, она ощупью нашла, сброшенное на пол бархатное платье. Остановившись у дверей, Клэр оглянулась назад на лежащую в постели едва различимую мужскую фигуру. Макс все еще крепко спал. На глаза навернулись слезы. Правильно ли она сделает, уйдя сейчас? Что случилось бы, если во время утренней зари она проснулась рядом с ним? Если бы покров ночи не защищал ее от мужского взгляда? Ей захотелось незаметно проскользнуть назад и свернуться калачиком в его объятиях, но вместо этого она повернулась к двери.
– Вернись назад.
Его голос был слегка охрипшим ото сна.
– Будет лучше, если я сейчас уйду, – прошептала Клэр, стоя к нему спиной.
– Я тебе не позволю.
Она услышала шуршание, когда Макс поднялся с постели, а потом почувствовала жар его голого тела за своей спиной. Он обхватил ее за талию, и платье выскользнуло из сжатых пальцев на пол.
– Я напугал тебя? – спросил он, прислонившись губами к ее шее. – Это потому, что сделал тебе больно?
Она медленно покачала головой.
– Ты не причинил мне боли, – ответил она.
– Милая, я вел себя, как озабоченный кобель, а ведь ты такая нежная. – Его губы опустились к ее плечу, и прикоснулись к чувствительной ложбинке. Горячее дыхание ласково касалось ее кожи, и она чувствовала, как ее грудь непроизвольно наливается в ответ. – Такая нежная. Твоя кожа, как шелк. – Теперь его руки были на ее груди. Клэр чувствовала, как наслаждение вновь охватывает ее, и, закрыв глаза, она откинула голову ему на плечо. – Вернемся в постель, – нежно уговаривал Макс. – Я знаю, что тебе непросто, но все будет хорошо. Обещаю. Мы поговорим утром.
Как-нибудь, в течение предстоящего дня, он расскажет ей, кем в действительности является. От того, что произошло сегодня ночью, Макса переполняла радость. Это связало их, и давало ему преимущество, чтобы объясниться с ней. Безусловно, Клэр будет в ярости, но он считал, что в любом случае сможет всё уладить.
И Клэр сдалась, разрешила себе поверить, что все будет хорошо. А чуть позже, лежа рядом с ним, чувствуя уже ставший знакомым, обжигающий огонь внутри, вообще забыла, почему вечно смущалась.
Пронзительный телефонный звонок, разбудил ее. Она услышала, как рядом выругался Макс, приподнимаясь с постели, ища трубку от телефона, чтобы остановить назойливый шум. Яркие солнечные лучи заполняли комнату. Клэр натянула простынь до подбородка, и снова закрыла глаза. Она все еще была не уверена, что утром у нее хватит сил посмотреть ему в лицо. Как бы она хотела, чтобы не было этого звонка.
– Еще чертовски рано для шуток, – прорычал Макс в трубку, пальцами рук пробегая по своим взъерошенным волосам. На мгновение он прислушался к говорившему на том конце провода, а потом ответил. – Мне плевать, сколько сейчас времени, я только глаза открыл, еще слишком рано. В чем дело?
Спустя несколько минут, Макс положил трубку, и, чертыхнувшись себе под нос, повернулся к Клэр, которая ответила ему нерешительным взглядом.
– Мне нужно ехать в Даллас, – сказал он, проведя рукой по ее волосам. – Сегодня утром.
Она сглотнула, пытаясь придать голосу небрежный тон.
– Должно быть это срочно, учитывая, что сегодня воскресение.
– Так и есть. Черт возьми! Как не вовремя! Я хотел провести с тобой этот день. Нам необходимо поговорить о том, что произошло между нами, и мне нужно рассказать тебе еще кое-что, но теперь придется ненадолго отложить разговор.
– Это может подождать, – прошептала Клэр.
Глава 7
Ждать – но как долго? С тех пор, как Макс поспешно отвез ее домой и уехал, Клэр не получала от него никаких известий. Она совсем не удивилась, что в воскресенье он не позвонил – дела в Далласе, должно быть, требовали безотлагательного присутствия даже в выходной день, но она ждала его звонка в понедельник. За такой короткий отрезок времени Макс так глубоко проник в ее жизнь и ее сердце, что теперь, без него, все казалось пустым и бессмысленным. В понедельник после работы Клэр поспешила домой, боясь пропустить звонок, но телефон молчал, она сидела в тишине, и чем дольше тянулось безмолвие, тем больше убеждалась – что-то не так. Она не представляла себе, что это может быть, но внутри нарастало ощущение тревоги. О чем он собирался поговорить с ней? Клэр знала – это что-то очень важное, выражение его лица было слишком серьезным, даже немного мрачным. Но все осталось невысказанным, и это странно – независимо оттого, что Макс собирался ей сказать, у него было время для этого, но он так ничего и не объяснил.
Клэр очень плохо спала, слишком взволнованная, чтобы отдохнуть. Разбуженная чувственность заставляла вспоминать о наслаждении, которое Макс подарил ей, о вещах, которым научил ее. Удивительно – Клэр так много лет была замужем за Джефом, но даже не подозревала, что можно сойти с ума от страсти, что прикосновения мужчины могут превратить женщину в чистое расплавленное желание. Нет, не просто мужчины. Только одного мужчины. Макса.
Почему он не звонит?
На следующее утро, глядя на себя в зеркало, Клэр увидела тени под глазами, оставленные бессонной ночью, и ощутила, что надвигается неминуемая беда. Она уставилась в бездонные темные озера глаз, пытаясь разглядеть за ними женщину, скрывающуюся глубоко внутри – там, где возникло это чувство, отчаянно стараясь понять, что на самом деле происходит. Он нашел в ней какие-то недостатки? Она не понравилась ему в постели? Он был потрясен, когда обнаружил, что она точно такая же, как другие – легко прыгнула в его постель, и поэтому так же легко забыл ее? Добился своего, и выкинул ее из головы?
Но Макс брал ее с безумной страстью, настолько безумной, что даже не дошел с ней до спальни, даже не снял одежду. Воспоминания окрасили щеки Клэр горячим румянцем. В холле, на столе, в вечерней одежде, они были похожи на дикарей. Вся сдержанность Клэр исчезла, железный самоконтроль Макса рухнул, и они сливались друг с другом с первобытной жаждой. Для него это тоже должно что-то значить.
Но Макс слишком искушен во всех отношениях, совсем не так, как она. Та ночь была обычной для него? Ничем не отличалась от множества точно таких же?
Зеркало молчало.
Это произошло после обеда – раздался звонок, и Сэм надолго закрылся в офисе. Потом вышел оттуда с побледневшим лицом.
– Мне только что сообщили, кто пытается нас захватить, – сказал он спокойно.
Клэр выжидающе посмотрела на него.
– Это «Спенсер Нейл» из Далласа.
Огромная корпорация имела деловые интересы в самых разных областях, и председатель правления слыл легендой из-за своих хитроумных комбинаций. Сэм и Клэр смотрели друг на друга, понимая, что захват в действительности только вопрос времени. Если бы попытку слияния предприняла компания, близкая по размеру к «Сплавам Бронсона», у них был бы хороший шанс побороться, но «Спенсер Нейл» способна проглотить их целиком, даже особенно не напрягаясь. Сэм может победить в первом раунде за счет обладания недвижимостью, но войну в любом случае выиграет «Спенсер Нейл».
– Но за ними не могут стоять иностранные интересы, – произнесла потрясенная и озадаченная Клэр.
– Не могут. Думаю, что нам угрожали с двух сторон, а я не заметил этого. Слишком волновался о безопасности моих исследований.
– И когда они выдвинут свои предложения?
– Пока неизвестно, но я должен использовать оставшееся время, чтобы усилить наши позиции.
– У нас есть хоть малейший шанс победить?
– В какой-то мере.
Сэм внезапно усмехнулся.
– Если мы поднимем такую борьбу, что захват принесет больше хлопот, чем выгоды, они могут отступиться.
– Или вы найдете рыцаря на белом коне.
– Рыцарь или враждебное поглощение – окончательный результат будет тем же самым: компания перейдет к другому владельцу. Допускаю, что мог бы сдаться изящно, но, черт возьми, я всегда любил хорошую борьбу. Пусть Энсон Эдвардс со своей командой матерых захватчиков попробует заполучить нас.
Теперь, когда все выяснилось, Сэм, казалось, смаковал мысль о борьбе. Клэр слегка удивлял образ его мыслей: Сэм на самом деле наслаждался конфликтом. Но некоторые люди действительно расцветают, получив вызов, например – Мартина. Поставьте перед ней гору – и она поднимется на нее. Клэр предпочитала обходные пути, она прямо отвечала на вызов только тогда, когда не было другого выхода.
Нужно было сделать очень многое – уведомить правление директоров и обсудить последующие действия. Пока окончательное предложение не получено, у них осталось немного времени, чтобы что-то предпринять. Мнение Сэма – как основного акционера и председателя правления – имело большой вес, но он все-таки подчинялся совету директоров.
Телефон звонил не переставая. Клэр работала допоздна и была даже рада тому, что лавина дел отвлекает ее от мыслей о Максе, хотя бы ненадолго. Девушка почти боялась идти домой, боялась, что он опять не позвонит, и ей придется провести еще одну ночь в компании с молчащим телефоном. По крайней мере, пока она на работе, есть на что надеяться. Но, в конце концов, пришлось вернуться домой. Клэр вставила диск в стереопроигрыватель, и квартиру заполнили звуки музыки. Странно, но тишина никогда прежде не беспокоила ее. Раньше Клэр с удовольствием наслаждаясь покоем и одиночеством после напряженного рабочего дня. Макс все изменил – он вернул ей интерес к внешнему миру, и теперь безмолвие действовало на нервы. Музыка нарушила тишину в квартире, но не смогла коснуться неподвижности внутри.
Он и не собирался ей звонить. Внезапно Клэр поняла это, просто почувствовала.
Стала ли она всего лишь последним жарким телом в длинной череде женских тел в его постели? Или просто представляла собой вызов, и как только сдалась, интерес пропал? Клэр гнала от себя такие мысли, она хотела полностью доверять Максу, но все чаще вспоминала те короткие острые моменты, когда из-под безупречных манер внезапно проявлялась жесткость, как будто образ обаятельного джентльмена был просто картонной маской. Если это так, то тщательно поддерживаемый имидж был только видимостью, и на самом деле она не знала его вообще. Некоторое время Клэр обдумывала эту мысль, и вдруг испугалась, что это правда.
Макс сидел в своем офисе, мечтая позвонить Клэр, но ситуация сейчас пришла в движение, и для них обоих лучше, если он не будет иметь с ней никаких контактов, пока слияние не завершится. Встреча с ней сейчас поставит ее в неловкое положение, возможно, подвергнет незаслуженной враждебности. Черт бы побрал Энсона за то, что вызвал его к себе так внезапно, лишив шанса поговорить с Клэр и объяснить положение дел! Макс не беспокоился о том, как заставить ее понять причину своих действий – у него большой опыт в переговорах, и, кроме того, он осознавал, насколько велика сила оружия, которое он использовал – сила страсти. За отчужденной благовоспитанной внешностью скрывалась женщина, которая загоралась от его прикосновений, чувственность которой безудержно взорвалась во время его любовных ласк. Да, он справится с гневом Клэр. Что волновало его – так это боль и унижение, которые она, должно быть, чувствует сейчас. Наверняка, сейчас Клэр думает, что он просто ушел из ее жизни после той невероятной ночи, которую они провели вместе. Макс не хотел, чтобы кто-то или что-то причинило ей боль, и очень боялся, что именно это он и сделал, и эта мысль мучительно сжимала грудь. Проклятье, в гробу он видел этот чертов захват! Это не стоит того, чтобы ранить Клэр.
В офис вошел старший вице-президент – Роум Мэттьюз. Было уже поздно, мужчины сняли пиджаки, поскольку они были еще и друзьями, и не беспокоились о соблюдении формальностей.
– Ты уже целый час таращишь глаза на это досье, – заявил Роум. – Что-то беспокоит тебя в деле Бронсона?
– Ничего. Никаких неприятностей не предвидится, – ответил Макс, твердо уверенный хотя бы в этом вопросе.
– Ты очень нервничаешь с тех пор, как вернулся из Хьюстона.
Макс откинулся на спинку стула, заложив руки за голову.
– Разве Сара не ждет тебя?
Черные глаза Роума засверкали особым блеском, как всегда, когда он с бульдожьим упрямством двигался к какой-то цели. Вытянув свое большое тело в офисном кресле, он наблюдал за Максом сквозь прищуренные глаза.
– Вот оно что, черт меня побери, – растягивал он слова. – Ты ведешь себя точно так же, как и я, когда Сара доводит меня до сумасшествия. Бог ты мой, как же мне это нравится! Просто идеальное правосудие. Ты, дружок, бесишься из-за женщины!
Макс нахмурился, глядя на него.
– Забавно, правда?
– Весело, – согласился Роум, волчья усмешка осветила суровое смуглое лицо. – Я должен был сразу догадаться. Черт, ты провел в Хьюстоне целую неделю. Мир бы рухнул, если бы за это время ты не нашел себе женщину.
– У тебя извращенное чувство юмора, – ответил Макс без раздражения, но и без улыбки.
– И кто же она?
– Клэр Вестбрук.
Поскольку Роум изучал досье на «Сплавы Бронсона», он знал и это имя, и кем эта женщина работает в компании. Он также знал, что жизненно важная информация, необходимая для успешного захвата, была получена от нее. Роум выгнул бровь.
– Она знает кто ты?
– Нет, – прорычал Макс, и Роум беззвучно присвистнул.
– Да, похоже, у тебя неприятности.
– Черт возьми, да знаю я!
Макс поднялся на ноги и зашагал по комнате, резко проводя пальцами по волосам.
– Я справлюсь с этим, но я волнуюсь о Клэр. Я не хочу навредить ей.
– Так позвони ей.
Макс покачал головой. Он знал, что звонок не поможет. Он должен быть рядом с ней, чтобы поддержать ее, успокоить своими прикосновениями, заверить, что все, что между ними произошло – настоящее.
– Ты же все равно вернешься в Хьюстон через несколько дней – Энсон серьезно настроен ускорить дело. К тому времени она уже узнает кто ты.
– Я собираюсь рассказать ей прежде, чем об этом узнает кто-то еще.
Нахмурившись, Макс отвернулся к затемненному окну, глядя в замешательстве на бесчисленные огни и перекрестки далласских горизонтов. Сейчас он хотел быть с Клэр, лежать с ней в постели, поглаживая опьяняющую мягкостью кожу. Он плохо спал, его тело было измученным от желания. Макс и раньше с трудом изгонял Клэр из своих мыслей, но сейчас, черт возьми, это стало просто невозможным.
Клэр пыталась съесть бутерброд, который принесла на обед, но он казался совершенно безвкусным, и, откусив несколько раз, она снова завернула остатки в целлофан и выбросила в мусорную корзину. Аппетита совсем не было. Офис опустел: Сэм ушел на обед, как и все остальные. Наступила пятница, прошла почти неделя, с тех пор как она видела Макса или получала известие от него. Маленькая вечность. Она перестала ждать звонка, но что-то в ней все еще отсчитывало время. Два дня. Три. Четыре. Почти неделя. В конце концов, пройдет и месяц, и возможно, когда-нибудь боль немного утихнет.
Самое главное сейчас – полностью загрузить себя работой, заполнить делами все свое время. Клэр начала печатать целую кучу писем: корреспонденция на этой неделе удвоилась – прямое следствие объявления о своем интересе к «Сплавам Бронсона», которое обнародовал «Спенсер Нейл». Возможно, все это случилось действительно в самое лучшее время, сказала она себе – дела оставляли меньше времени для тягостных раздумий.
Удивительно, каким счастливым выглядел Сэм. Он готовился к схватке, как футбольный тренер готовит свою команду к ежегодной игре с соперниками в лиге, с почти беззаботным энтузиазмом. Он на самом деле наслаждался этим! Акционеры тоже были счастливы – как только появились новости, цена акций взлетела до небес.
Сэм провел небольшое расследование о «Спенсер Нейл» вообще, и Энсоне Эдвардсе в частности, прочитал внушительное количество статей об этом человеке. Его стол был завален прессой, когда Клэр принесла письма, чтобы оставить их на подпись. На столе лежал открытый журнал, развернутый на статье о «Спенсер Нейл», и Клэр с любопытством заглянула в нее. Цветная фотография Энсона Эдвардса красовалась на первой странице. Этот мужчина не похож на акулу бизнеса, подумала она. Аккуратный, ничего примечательного, без выдающихся особенностей, Энсон выглядел как человек, который легко затеряется в толпе, если бы не острый ум, светящийся в глазах. Статья оказалась удивительно интересной, и девушка углубилась в чтение. Потом она перенесла журнал за свой стол, и присела, чтобы дочитать все до конца. Перевернула страницу, и прямо на нее взглянуло лицо Макса.
Клэр ошеломленно заморгала, и слезы затуманили глаза. Она прикрыла веки, стараясь не заплакать. Один только его вид вызвал вихрь боли, воспоминаний и мучительной любви. Если бы только узнать, что случилось!
Открыв глаза, Клэр снова посмотрела на фотографию. Рядом был напечатан снимок другого смуглого мужчины с проницательными темными глазами, и под обеими фотографиями шел заголовок: "Роум Мэттьюз и Максвелл Конрой – заместители Энсона Эдвардса, выбранные лично им. Большая часть деловой Америки полагает, что в «Спенсер Нейл» собрана лучшая команда специалистов".
Они неправильно написали его имя. Он Максвелл Бенедикт, а не Максвелл Конрой. Руки дрожали, пока Клэр читала журнал, глаза скользили по тексту, отмечая все упоминания о нем. Там было все: она читала, потом снова перечитывала, и, наконец, осознала правду. Он и в самом деле Максвелл Конрой, а не какой-то там Бенедикт, и закрутил этот страстный роман в надежде на получение от нее сведений о «Сплавах Бронсона». Возможно, он даже планировал обыскать ее бумаги, но этого не потребовалось. Она сама предоставила ему всю необходимую информацию. Клэр вспомнила, как рассказывала ему о делах своей фирмы, полностью доверяя ему, даже и не подозревая, что Макс Бенедикт просто шпионил для другой корпорации! Как только получил, что хотел – тут же уехал. Так просто и так отвратительно.
Медленно, вдумчиво Клэр заново перечитала всю статью, какая-то крошечная частичка ее сознания надеялась на чудо – она неправильно все истолковала, но повторное чтение все ухудшило, потому что детали, которые она пропустила в первый раз, только подтвердили факты. Максвелл Конрой, англичанин, сначала переехал в Канаду, где его приняли на работу в филиал «Спенсер Нейл», затем начал стремительное восхождение по карьерной лестнице. Четыре года назад перевелся в Даллас, получил американское гражданство, и приобрел репутацию специалиста по молниеносным захватам – он подбирался к компании и захватывал контроль над ней прежде, чем мишень успевала сообразить, что происходит и принять меры для защиты.
Клэр почувствовала оцепенение во всем теле, ее как будто парализовало. Даже лицо онемело, и требовались большие усилия, чтобы моргать или глотать. Молниеносные захваты. Приходил, забирал контроль над компанией и уходил. Да, именно так он и поступал. У нее не было шансов. Он разыграл ее как специалист, каковым и был, запутал так ловко, что она даже не поняла, что завербована. Клэр думала о собственном легковерии, о том, как легко проглатывала всю ложь, которой он кормил ее, о том, как он, должно быть, устал от сексуальных домогательств, тогда как ему нужно было просто знакомство. Она всерьез верила всему! И как только он не рассмеялся ей прямо в лицо?
