Текст книги "Носитель гена дракона (СИ)"
Автор книги: Лина Леманн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
В прохладном зале я одна. Видимо, наш призрак учит Нари уму-разуму. Под низкими сводами гуляет мягкий ветерок. Сожженные наполовину свечи откидывают неясные блики на серые стены. Последние лучи солнца играют в центральном проходе сквозь витражи.
– Тебе нужна помощь? – раздается голос Мика, и я вздрагиваю от неожиданности. Оборачиваюсь. Он стоит у входа, в темно-синем сюртуке. А ему идет. Каштановые волосы убраны в хвост, глаза смотрят прямо.
– Нет, спасибо. Я почти закончила, – улыбаюсь и отворачиваюсь. Почему-то сердце бьется быстрее нужного. «Наша свадьба могла бы быть такой же». Эта мысль заставляет оступиться, и я хватаюсь за край деревянной скамьи. Мик быстро оказывается рядом.
– Что случилось? Голова болит? – взволнованно спрашивает он, придержав меня за плечи.
– Нет, – отвечаю и осторожно выпрямляюсь. – Боли оставили меня после лечения. Наверное, и вправду переборщила с магией не своего уровня.
– Это признание? – хмурится Мик, мгновенно посерьезнев.
– Возможно. Давай не здесь? Я все еще не знаю, как мне быть.
– А как быть? Это их решение, – пожимает плечами мужчина. – Их жизнь, и последствия разгребать им.
– Разве мы не должны помочь? – пылко спрашиваю. – Разве настоящие друзья не уберегают от ошибки?
– Понимаешь, Кайли, ошибкой это может казаться только в наших глазах. Не нам судить. Мы не можем занять их места, чтобы решить, как поступить. Мы свое решение уже приняли.
В последних словах мне слышится грусть. Или мне кажется? Окунувшись в суету чужой любви, я точно не хочу думать о своей.
Решаю не заострять тему, тем более в конце прохода появляется Нари в компании с рыцарем и пухлым низким священником. На лице принца нет ни капли сомнения, и я чувствую облегчение. Хоть в чем-то он уверен по жизни.
– Ну, где моя прекрасная невеста? – бодро спрашивает он у нас.
– Появится, как только зазвучит музыка, – отвечаю и прохожу к алтарю, где занимаю место напротив Мика.
Поскольку Нари заранее приобрел музыкальный артефакт, от одного его движения руки зал церквушки заливается прекрасной мелодией. Через несколько секунд мы все видим Сайми, рядом с которой гордо идет Хельга с розовым бантом на шее (и как она дала на себя это нацепить?). Глаза начинает пощипывать. Впрочем, обернувшись на Нари, вижу, что не у меня одной: он подозрительно часто моргает.
– Ты прекрасна, моя королева, – тихо говорит он Сайми, только эхо все равно подхватывает его слова, а мы все делаем вид, что ничего не слышали.
Хельга садится рядом с призраком, поскольку заранее кряхтела, что стоять всю службу ей не даст радикулит.
– Магией, данной мне, я соединяю вас в священные узы брака, – громко говорит священник после произнесенных клятв. – Можете поцеловать невесту, ваше Высочество.
Нари, не стесняясь, срывает фату с Сайми и страстно целует ее в губы. Я отворачиваюсь, поскольку через них вижу Мика. Мои щеки пылают нестерпимо. Всматриваюсь в витраж на крыше и вижу какое-то движение. Мне сперва показалось, что это птица, но неясная тревога мигом заполняет сердце. Смотрю на Мика; ему сразу же передается мое настроение. Он прослеживает за моим взглядом. Его плечи напрягаются.
Тем временем Нари заканчивает поцелуй. Глаза Сайми счастливо блестят, а я больше не могу радоваться: что-то происходит.
Резкая головная боль накрывает с головой так сильно, что едва могу стоять на ногах. Из глаз брызжут слезы. Я была уверена, что вылечилась!
– Пригнись! – кричит призрак, и его слова тонут в звоне бьющегося стекла. Сквозь пелену на глазах вижу черные тени, спускающиеся из разбитого витража.
– Это засада! – восклицает Мик. Он стремится ко мне, но его путь преграждает мощная тень. Я вижу ее лицо и понимаю: это не лицо, это недопереродившееся уродство оборотня. Внутренности сковывает ужас.
Раздаются крик, лязг металла, а я смотрю только в черные, заполненные злостью глаза. Они парализуют, подчиняют своей черной воле. На этот раз враги подготовили: их было шестеро. В воздухе летают заклинания, а падший даже не пытается колдовать. Он рассматривает меня, как замысловатый трофей.
– Пойдем со мной, – вдруг произносит он сиплым голосом, и с его пальцев срываются тонкие черные струйки, окутывающие меня. Тело, против воли, делает шаг ему на встречу. Ошарашенная, я с огромной силой воли заставляю себя сделать шаг назад, но внутри уже поселилось это тихое и ненавязчивое «пойдем со мной».
Страшная сила влечет меня, я упираюсь, только мои силы слишком слабы. Голова пульсирует от боли, а эрху словно опустошает меня изнутри. Он давит на невидимые точки слабости, прокрадывается в самые потаенные отделы души. И не говорит больше ничего.
Я чувствую, что сдаюсь. Оглядываюсь по сторонам, но мозг отказывается анализировать происходящее. Все двигаются словно в замедленной съемке. Так же медленно эрху подходит ко мне и грубо хватает за руку тонкими пальцами с длинными когтями. Его бледная рука резко контрастирует с моей веснушчатой. Забавно, что я обращаю на это внимание. Меня дергают в сторону, и ватные ноги с трудом передвигают мое тело.
– Кайли! – слышу сквозь шум в голове надсадный голос Мика. Где же ты был? Нахожу его в самом центре прохода. Его окружают два переродившихся эрху. На лице кровоподтеки, в руках вместо меча – ножка от стула, а щитом служит какая-то дощечка.
Эрху замахивается и хлестко ударяет меня по щеке. В этот же миг зеленые глаза Мика приобретают золотой оттенок, в них разгорается пламя. Он с нечеловеческой силой отталкивает эрху, а сам… Его тело оказывают золотые искры, приподнимая над землей. Через секунду хрустят стены, в которые врезаются огромные чешуйчатые крылья. Если бы мне не было так плохо, я бы потеряла дар речи. Мик действительно стал драконом.
Тысячи вопросов растворяются в голове, когда он смотрит на меня золотыми глазами. Меня пробирает дрожь, миллионы мурашек пробегаются от макушки до пяток. Краем сознания отмечаю, что падший придавил упавший с потолка камень.
«Что ты стоишь?! Быстро ко мне!» – проносится рокочущий голос, а я только сейчас понимаю, что это у меня в голове.
«Мик?» – на всякий случай переспрашиваю я.
«Да.»
Оцепенение сходит, я делаю несколько шагов вперед. Рядом мелькает хвост трубой. Я подхватываю Хельгу, привычно сжимая зубы от ее тяжести – свекровушка раскормилась не на шутку – и бегу к Мику.
«Осторожно!» – рычит мой дракон, и нас с Хельгой накрывает огромная тень. Над головой раздаются глухой стук, рядом опять что-то рушится. В последний момент оборачиваюсь на Нари и Сайми… Если у Мика золотая чешуя, то у обратившегося Нари – серебристо-хрустальная. Сайми уже сидит верхом, нежно поглаживая могучую шею.
Мне придется сделать так же?
Острая боль в предплечье заставляет очнуться. Это добрая Хельга запустила в меня когти.
– Некогда церемониться и бояться! – грозно шипит она. – Вперед!
Может, это у фей естественный контакт с животными, но я даже на лошадь с земли запрыгнуть не могу. А тут дракон, который параллельно отбивается от нападок злодеев. Сперва подсаживаю Хельгу, затем с трудом взбираюсь на широкую шею, шириной не меньше полуметра. Прижимаю свекровь к выступающему рогу, мокрыми руками хватаюсь за него.
«Сейчас будет жестко», – предупреждает Мик, хотя я и сама догадалась, ведь рядом, до конца уничтожив прекрасный церковный витраж, взмыл в воздух Нари. Едва успела закрыть от осколков себя и Хельгу, зажмуриваюсь.
Открываю глаза, когда холодный ветер ударяет в лицо. Над нами – чистейшее голубое небо, без единого облачка. Оно бесконечно далеко и в то же время притягательно близка. Кажется, протяни руку – и коснешься голубого шелка небосвода…
– Не смотри вниз, – хрипло выдает Хельга. Лучше б она этого не говорила, потому что глаза сами опускаются ниже и – о драконы! – земля в метрах ста от нас. Разрушенная церквушка похожа на кукольный домик, детали ее двора и вовсе затерялись. Зеленые пики деревьев сгруппированы в четкие квадраты, между которыми пролегли бледно-желтые дорожки. А впереди… впереди блестят на солнце золотые шпили дворца в обрамлении белых крепостных стен, и огромная столица уместилась бы сейчас на ладони.
Впрочем, от возвышенных мыслей приходится вернуться к делам насущным. Например, что будет, если нас увидят люди? А потом, когда дело дойдет до короля? Ох, нехорошо это все.
Драконы сворачивают правее и плавно снижаются у леса недалеко от крепостных стен. Вскоре находится и подходящая для приземления лужайка, отдаленная от основной дороги. Мик мягко опускается на землю, опускает голову, позволяя мне с Хельгой на руках соскользнуть вниз на затекших ногах. То же самое делает и Сайми.
– Обалдеть! – первой нарушает тишину Хельга, снизу вверх взирая на сына. – Я, конечно, знала, что ты получишься рослым парнем, но не до такой же степени.
– Приятно оказаться на земле, – хмыкает рядом хриплый голос. Рядом материализовался, слабо переливаясь на солнце, призрак. – Удобно. Вы с потасовки смываетесь, а я растворяюсь в воздухе, – насупившись, выдает он, и попробуй понять: возмущение звучит в его голосе или восхищение.
– Сайми, как они вернуться к прежнему облику? – спрашиваю фею, поскольку парни не спешат приобретать человеческий вид, хотя им двоим тесно на меленькой лужайке.
– Так же, как превратились, – пожимает плечами подруга.
«Если бы это было так просто», – хмыкает Мик. Поворачивает голову, пристально смотрит на Нари. В полной тишине они обмениваются информацией, и вскоре Мик выдает: – Принц тоже ничего не знает. Перерождение получилось естественно, потому что нашим близким угрожала смертельная опасность».
Простые слова, а они приятно обожгли сердце, хотя я пытаюсь себя убедить, что Мик просто спасал мать. Только что врать? Я знаю, что и я считаюсь «близкой» для него.
– Так, рэн рыцарь из далекого прошлого, может, вы что-нибудь знаете? – поворачиваюсь к призраку, который разлегся на земле, наслаждаясь солнцем. Нашел время.
– А что знать? Я впервые на своем веку вижу дракона.
– Как и мы все, – меланхолично добавляет Хельга.
Скрещиваю руки на груди, поджимаю губы. Что же делать-то теперь? Податься в город мы не можем. Драконы станут большим соблазном даже для мелких воришек, поскольку чешуя и клыки невероятно ценны. К тому же необходимо понять, как эрху узнали, где мы будем? Вряд ли кто-то из наших растрепал. Значит, священник продажный. Только откуда он знал, кто мы? Хотя… все знают, как выглядит принц Архернар.
Эрху нас искали.
Несмотря на то что посол с женой отбыли. На нас велась тайная охота.
«Кайли, ты думаешь слишком громко», – вздыхает Мик.
«А что ты делаешь в моей голове?» – возмущаюсь.
«Боюсь, это наша связь».
Кстати!
– Сайми, ты можешь показать плечо? – Подхожу к подруге, чьи руки полностью закрыты белым просторным кружевом, единственным не пострадавшим во время стычки. Фея задирает рукав, и мы все видим знак песочных часов, словно тавро, впечатанный на ее белой коже.
– Глазам не верю! – восклицает Хельга. Все поворачиваются к ней.
– Ты знаешь, что это? – спрашиваю я.
– Конечно. Это же знак Предначертанных, скрепленный магическим обручением, – выдает свекровушка, а я в который раз удивляюсь, кем же она была в прошлой жизни. – Что? Меня в юности увлекала история.
«Что она об этом знает?» – спрашивает Мик. Я озвучиваю его слова.
– Да ничего такого, – парирует Хельга, осознав, что сболтнула лишнего.
Почему, почему тогда рэн Ванделис пророчил Нари мне? Не понимаю. Что-то мне подсказывает, что Хельга может знать ответ на этот вопрос.
– Постойте, то есть, когда мои родители притащили меня в ваш дом, ты, увидев знак, знала, что будет дальше?! – пылко произношу на одном дыхании, напирая на Хельгу. Та пятится к рыцарю, но, поскольку он призрак, проходит сквозь него. Как и я.
– Кайли, вы что, связаны с Миком? – поражается Сайми. Нари издает какой-то звук, похожий на смех. Из его огромной пасти вылетает клубок дыма. Мик раздраженно ударяет принца хвостом.
– Как грубо переступать через людей, – вставляет рыцарь.
– Хельга, дорогая, расскажите нам подробнее, – говорю с нажимом. Свекровь резко останавливается и поворачивается ко мне.
– Нечего рассказывать. Такая связь может возникнуть, если в обоих течет драконья кровь. С Сайми все понятно. Она фея из Смежных островов. Первые драконы жили там же. Кто знает, чем нагрешили ее предки и с кем связывались? А вот сущность принца Нари меня удивила, – невозмутимо выдает она. – Да и ты, Кайли. Твои родители, как я слышала, много поколений живут в Эрьере. Там не может быть драконов, ну никак. Центр королевства, устоявшиеся связи. Хотя… был один факт, который долго не давал мне покоя.
– Какой? – выдыхаю я, чувствуя, что ответ мне не понравится.
– Они много лет не могли иметь детей, Кайли. Твою мать считали бесплодной, и долгое время она была затворницей. Говорят, твой отец посетил множество магов в поисках лекарства. Однажды, на городском празднике, твои родители вдруг появились с ребенком. С тобой. Долго ходили деревенские перешептывания, да стихли. Ты была на них похожа, если сильно захотеть увидеть схожесть.
– По-вашему, я не дочь своих родителей?
Ком резко сжал горло. Мне сложно сделать вдох. В голове гудит. Все остальные слушают молча, боятся даже пошевелиться.
– Прости, что говорю тебе это, девочка, но да, я так считаю, – подтверждает мои худшие страхи Хельга.
꧁Глава 20꧂
– Но… Кто же я тогда? – растерянно произношу и оседаю на траву. Мик недовольно зарычал. Затряслась земля, и он подходит ко мне, накрыв своей огромной тенью. К моему лицу прикасается огромная чешуйчатая морда, отчего кожу приятно холодит. – Спасибо, что ты рядом, – говорю шепотом. Встаю, стряхивая набежавшую слезу и прилипшую грязь. Встряхиваю головой. – Ладно, некогда рассиживаться. Чем дольше парни в виде драконов, тем хуже для всех нас. Идем, Сайми. Мы должны вернуться в Академию. Хельга, побудьте с сыном. Может, к нашему возвращению вам захочется сказать больше.
– Извини, девочка, больше сказать мне нечего, – вздыхает свекровь. – Впрочем, неплохую альтернативу вы мне предложили. Общаться с сыном, совсем не понимая друг друга.
– Вы в любом случае сможете скрыться, – говорит Сайми. – Рэн призрак, вы с нами.
– Извольте ж меня по имени величать, – пыхтит призрак. Хотя чего ему жаловаться? Уйду я с поляны, и он исчезнет.
– Извольте его произнести, – передразниваю таким же тоном, но рыцарь этого не заметил.
– Что же, теперь я могу доверить вам свое имя, рэнни. Меня зовут Килин ван Обрехт, первый страж и советник Ориона Третьего, – с гордостью произносит призрак, звякнув доспехами. Только сейчас поняла, что иногда он кажется более материальным, чем обычно. Но думать об этом некогда: вернуть парней в прежний облик много важнее. Тем более падший эрху продолжит свою охоту.
– Приятно, – мягко улыбается Сайми.
Она, в отличии от меня, с легкостью поддерживает разговор с рэном Килином, стирая в дорожной пыли прекрасные туфельки. Впрочем, и платье ее выглядит совсем худо, а волосы растрепались от полета. Наверное, я представляю из себя похожее зрелище. Драконы, меня ж такой Мик видел. Позорище!
Идти, однако, приходится намного дольше, чем казалось с высоты. Лишь спустя час мы, за неимением денег, добрели до Академии. Главные ворота обходим стороной, чтобы не вызывать вопросов своим видом. Лезть приходится через дыру в заборе и перебежками достигнуть общежития. Быстро переодевшись, я бегу к декану. Надеюсь, в выходной день застать его на кафедре.
Но мне не везет. Декан уехал во дворец по личному приглашению короля.
– Драконы, как же мне теперь попасть в тайник библиотеки? – выругиваюсь, уперев руки в бока. Солнце склоняется к закату, а я стою возле домиков работников Академии, с ужасом представляя, как мы с Сайми доберемся обратно.
Отхожу на пару шагов и слышу до боли знакомый голос:
– Пока, мамуль, мне еще нужно успеть убраться в комнате Элизабет до ее возвращения.
Оборачиваюсь. У небольшого домика, приютившегося с краю от остальных, на крыльце стоит красивая эльфийка с длинными белыми волосами и обнимает Рону. Заметив меня, женщина чуть отстраняется от дочери. Та, ощутив перемену, тоже поворачивается. И замирает. У нас совсем не было времени поговорить, да и не хотелось: я осуждаю поступок Роны всей душой.
– Что ты здесь делаешь? – шипит Рона, отскакивая от матери.
– Мне нужен был рэн Грегош, – спокойно отвечаю, хотя внутри все клокочет. Лучше уйти и поскорее, времени в обрез, а я стою. Эмоции от нелепой догадки о мотивах Роны захлестывают меня. Ах, она втирала нам, как богаты ее родители, транжирила деньги направо и налево, а выходит, что ее мать зарабатывала их тяжелым трудом. Она не из преподавателей: я ее не видела ни на стендах, ни в общей столовой. Да и домик скромный совсем, маленький.
– Я думала, ты все о его похождениях знаешь, – фыркает Рона.
– С чего? – удивляюсь, складываю руки на груди.
– Все время вокруг него вьешься, – выплевывает эльфийка до боли знакомым презрительным тоном. Точно таким же стреляла в меня Адель, рассказывая о своих чувствах к Мику. Мне вмиг становится нехорошо. Рона, зацепившись за больную тему и благодаря отсутствию зрителей, кроме матери, продолжает: – Все практики под его контролем. Все проблемы с ним решаешь. Вся прям ты такая правильная, Кайли. Фу. Аж бесит!
– Так, Рона, погоди. Его покровительство ничего не значит. Ты же знаешь, что я одна из самых слабых в группе по магии, – тихо отвечаю. К потряхиванию присоединяется слабое жжение в груди. – Он просто мне помогает.
– Ой ли. Мужчины никогда ничего не делают просто! Для меня, вот, он ничего не делает.
– Рона, успокойся, он наш преподаватель и декан! – восклицаю пораженно. Меня становится противно даже от таких намеков. – Между нами не может быть отношений!
– Между вами – не может, отлично. А вот между мной и им… – Рона мечтательно закатывает глаза. – Все возможно. И я докажу тебе, что я не какая-то глупая наивная дурочка. Благодаря советам Элизабет он заметит МЕНЯ!
– Окей, ладно, – поднимаю руки и пячусь назад. Мне нечего сказать. В глазах Роны горит нездоровый блеск. Ее матери нет: она тихо ушла в дом, чтобы не слушать этот бред. Мне тоже пора. Эльфийка мне противна, потому что она предала человека только чтобы выслужиться перед богатенькой девушкой и попасть в ее компанию. А Элизабет не дура, раз поставила Рону на место, заставив убирать свою комнату.
Эльфийка уходит в дом, громко хлопнув дверью, как будто тем самым завершая разговор, хотя нам обеим понятно, что точку поставила я.
Ладно, у меня есть последний шанс попасть в библиотеку. Очень надеюсь, что рэнс Иветта на месте.
Тихо стучу в черную дверь. В коридоре оживленно: некроманты любят вечернее время суток. Через пару секунд появляется и сама рэнс в черной шляпке, перчатках и наглухо закрытом платье.
– О, Кайли, не ждала тебя, – мягко улыбается она. – Ты по срочному вопросу? Мы с группой уходим на поимку нечести.
– Да.
– Сможешь сказать здесь? У меня всего пара минут, – рэнс кидает взгляд на часы на тонкой цепочке. На обратной стороне замечаю расходящиеся в разные стороны лучи солнца, очень похожие на медальон, который мы выкрали. Имел ли он для рэнс какую-то ценность? Похоже.
– Мне нужно попасть в закрытую секцию библиотеки сегодня, – выпаливаю уверенно. В таких делах хоть капля сомнений – и никто не поверит.
– Зачем? – рэнс приподнимает бровь. – Впрочем, ладно, дорогая, не оправдывайся. Держи, – она протягивает мне черную карточку с изображением луны. – Это мой пропуск. Беги, у тебя осталось всего полчаса прежде, чем библиотека закроется.
– Спасибо, рэнс, буду вам должна! – радостно восклицаю и прячу карточку в карман.
Сайми, всегда искренне верящая в успех любой моей задумки, ждет у дверей библиотеки, нетерпеливо притоптывая ногой. В обычной одежде она снова неприметная девушка с каштановыми волосами. Даже очки надела, чтобы не выделяться. Жаль, мои рыжие волосы видно издалека.
– Ну, у нас получилось! – шепотом говорю, вытащив карточку и помахав ею перед феей. Та от радости хлопает в ладоши. – Идем, времени совсем нет.
Библиотекарь, которая отродясь не видела посетителей в столь поздний час, долго хмурилась и несколько секунд пялилась на пропуск.
– Ладно, иди, – наконец выдает она. – Книгу можно вынести только одну, магический барьер не пропустит больше. Попытаешься нарушить, тебе в закрытый отдел больше никто пропуск не даст. Да и вообще где это видано, чтобы студенты здесь шарахались? На то это и литература для преподавателей, чтобы не ходили тут всякие.
Меня провожают за золотую решетку и оставляют одну в маленькой комнате. Только библиотекарь уходит, как рядом материализуется рэн Килин.
– Вдвоем поиск будет значительно быстрее, – говорю ему.
– А я только отдыхать собрался. Как ты меня выдернула?
– Просто мне очень нужна ваша помощь, – говорю примирительно.
– Ладно, что мы ищем?
Минут пятнадцать мы перебираем покрытые пылью тома. Жаль, здесь нет книжного джинна, его помощь была бы очень кстати! Наконец мне попадается тонкая потрепанная книжка с красивым названием «Запретная магия. Как заглянуть в прошлое». Пальцы даже обожгло от такой находки, а в горле пересохло. Вот что мне нужно!
– Нашел! – восклицает рэн Килин. – «Драконы. Дар или проклятие», – читает он. – Очень старый фолиант, еще на старо-варфийском. Идем?
«Можно вынести только одну книгу».
Драконы, когда мне получится сюда вернуться? Сжимаю свою находку, не в силах с ней расстаться. Здесь я смогу найти ответы на все вопросы. Похоже, не сегодня.
С тяжелым вздохом ставлю книгу на место, поворачиваюсь к призраку, слабо улыбаясь ему. Мы выходим в читательский зал, поскольку там, кроме Сайми, больше никого не было, и под бдительным оком библиотекарши листаем фолиант.
– Вот, – фея тычет пальцем в строчки. – В мире, полном опасности, превратиться в свою истинную ипостась ящеры способны при ощущении любой угрозы к ним или же к их близким. Что касается возвращения в человеческое обличие – а это не рекомендуется делать в военное время – дракон должен испытать мощный положительный заряд эмоций. Эмоции как наивысшая слабость представителей Высших является их обратной дорогой к тленному бытию.
– Положительный заряд, – произношу задумчиво. Идей, как это реализовать, просто нет.
– Что ты хмуришься, Кайли? – игриво тычет меня в бок фея. – Вот это проще простого. Что может быть более позитивным, чем поцелуй?
– Ты предлагаешь целоваться с драконом?
– Почему бы и нет? – пожимает плечами Сайми, улыбается. Захлопывает книгу, протягивает мне. – Идем. У нас совсем мало времени.
Я только молча сжимаю книгу, тру пальцами потрепанный корешок. Какая история у этой книги? Почему вообще такую литературу не уничтожили? Впрочем, думать об этом некогда.
Библиотекарь с хмурым видом подписывает квиток о сдаче книги магическими чернилами и с противной улыбкой захлопывает дверь. Бросаю последний взгляд на спрятанный за золотой решеткой стеллаж с запрещенной литературой и, вздохнув, спешу за Сайми.
Небо такое же хмурое, как и лицо библиотекаря. Вот-вот разразится дождем. Холодный ветер треплет волосы. Не хватает плаща.
– Уже поздний вечер, скорее, – торопит Сайми, сама скуксившись от неприятных ощущений.
Мы пробираемся через забор и ловим экипаж. Услышав, что нам нужно за город, кучер лишь пожимает плечами и молча садится на козлы, всем своим видом выказывая осуждения, мол зачем двум юным рэнни ехать в эту глушь. Это он еще не знает, что нам придется идти пешком. По крыше барабанит дождь. Хорошо. Значит меньше любопытствующих на улице.
К тому времени, когда добираемся до места, становится совсем мокро. Дорогу развезло от дождя, экипаж то и дело опасно накреняется. Очень холодно.
– Все будет хорошо, – Сайми сжимает мое плечо и бодро улыбается, хотя у нее зуб на зуб от холода не попадает.
– У меня есть идея, безумная правда.
– Тогда это нам точно подойдет!
Льет как из ведра. Открываю скрипучую дверцу. Все тело тут же промокает. Кучера практически не видно из-за дождя.
– Простите, если мы вдвойне заплатим за ожидание, вы подождете? – спрашиваю громко, перекрикивая ноктюрн капель.
– Где гарантия, что вы вернетесь? – недовольно отзывается мужчина. – Такой ливень.
– Тогда держите задаток, – протягиваю ему золотые монеты. – В любом случае не останетесь в накладе.
– Ладно. Даю вам десять минут, – бурчит кучер, слезает с козел. Достает из-под сидений попоны для лошадей и накрывает их с любовью. Мы провожаем их завистливыми взглядами и стремимся в лес.
Ориентация в пространстве – не мой конек, но фея вообще страдает топографическим кретинизмом. Она то и дело хватает меня ледяной рукой с вопросом «Мы точно не заблудились?». Я пытаюсь храбриться. Получается плохо.
Вконец промокшие мы достигаем поляны. Которая оказывается пуста. Мое сердце уходит в пятки. Перестаю дышать, оглядывая ничем не примятую траву. Как так? Неужели и вправду мы пришли не туда?
– Знаешь, Кайли, мне кажется, мы все-таки потерялись, – всхлипывает Сайми: то ли плачет, то ли от холода нос заложило. Впрочем, не важно. – Может, вызови рэна Килина? Может, он что подскажет?
Вздыхаю. Он видел, какой книгой я заинтересовалась, и непременно заговорит об этом при первом же случае. Так что вызывать его – очень плохая идея. Но, похоже, единственная.
Призрак материализуется мгновенно, брезгливо стряхивая с доспехов капли дождя.
– Ну и погода, извольте! – возмущается он. – Где это мы? На той поляне росли ромашки, а здесь – только одуванчики. Ой, – рэн Килин даже прижимает руку ко рту. – Как же вы выглядите! Не пристойно являться в таком виде перед мужчиной.
– Слушай, если мы пробудем здесь еще хоть пять минут, заболеем, – осаживаю его. – Так что будьте любезны подсказать, в какую сторону нам двигаться. Если помните, конечно.
– Разумеется, помню! – бодро отзывается рыцарь. – В свое время увлекался ориентированием на местности, да и в охоте был первом. Впрочем, мне повезло еще с…
Под длительные и подробные описания собак и лошадей, под громкую ругань и цокот удаляющихся копыт таяла всякая надежда.
– Вот, за этими деревьями наши ящерки! – радостно восклицает рыцарь, указывая на тщедушные ели. По мне, они ровно такие же, как и все остальные. Делать нечего, идем к ним. И – о чудо! – на траве лежат две массивные горы.
Услышав нас, они синхронно поднимают головы.
– Где вас драконы носили?! – ревет Хельга, выскочив из-под крыла Мика. – Я думала, Провидению душу отдам от холода! Девочки, что с вами? Ну и видок!
«Вы что-нибудь выяснили?» – раздается в голове вопрос Мика.
«Да, сейчас узнаешь», – отвечаю загадочно и на еле двигающихся ногах сокращаю между нами расстояние. Капли стекают по золотой морде, капают мне на нос. Мик наклоняется, чтобы быть ближе. А я… зажмурив глаза, целую холодную, как айсберг, чешую. Да, как есть, без всякой подготовки. Мик замирает от удивления. Через мгновение вокруг него воздух начинает рябить, и вскоре он предстает перед нами в штанах и с голым торсом. Челюсть роняется на мокрую траву сама собой, когда взгляд впивается в накаченные мышцы пресса, рук… Ну, по мне Мик очень даже ничего, а теперь кажется просто великолепным.
– Сын, прикройся! Что за срам?! – восклицает Хельга и несколькими прыжками пересекает полянку. Сайми пользуется моментом, целует растерянного Нари, и тот тоже предстает в не самом приличном образе. – Святое Провидение! – не удерживается от тонкого писка свекровь.
В принце каждая мышца скульптурно подчеркнута. Не будь я неравнодушна к Мику, засмотрелась бы. Стойте. Я сказала самой себе, что неравнодушна к Мику?! О, драконы!
– Холодно, – нарушает неловкую тишину Нари, обнимая Сайми. Кулон на шее Нари начинает излучать тонкие красные лучи. Среди дождя рябь воздуха едва уловима, а вынырнувшие из портала рэны Ванджелис и Паво – вполне материальны. Их лица мгновенно морщатся: теплота помещения, где они были, сменилась на проливной дождь.
– Плохо, – сквозь зубы цедит Нари.
– Ваше высочество, что за вид?! – восклицает рэн Ванджелис и скидывает с себя камзол. Поспешно протягивает его принцу. Рэн Грегош следует примеру друга, и его одежда теперь прикрывает широкие плечи Мика.
– Идемте, пока портал не захлопнулся, – безэмоционально командует декан.
Поднимаю мокрую Хельгу с земли, прижимаю к себе. Сайми берет меня под руку, и мы первые шагаем в портал. За нами следуют мужчины. Рэн Килин благоразумно растворился в воздухе.
На той стороне портал нас ждал знакомый кабинет. Все те же высокие стены, полумрак от отблеска свечей и огромный стол, за которым восседает король. Лицо его не выражает ярости, вполне объяснимой в этой ситуации. Ничего подобного. Лишь голубые глаза прищурены и внимательно наблюдают за появляющимися из портала людьми. С нас капает вода на дорогущий ковер. Я чувствую себя жутко неудобно, потому стою, потупившись, в сторонке вместе с Сайми.
– Ваше Величество, позвольте девушкам оставить нас, – нарушает тишину рэн Грегош. Ванджелис бросает на него удивленный взгляд на долю секунды.
Король молчит, лишь переводит взгляд с одной из нас на другую.
– Которая из них та самая? – сурово спрашивает он вскоре.
– Рэнс Саймлик, – отвечает рэн Ванджелис. Меня очень резануло это обращение. Рэнс. Король все знает. Сайми бросает испуганный взгляд на принца, тот удивительно по-доброму ей улыбается.
– Пусть идут, – раздается приказным тоном. Мне должно чувствовать облегчение, но ничего подобного: от предстоящей взбучки Нари и Мика кровь леденеет. Может быть, король сочтет нас соучастниками? За это могут казнить!
Сайми толкает меня в бок, мол, идем скорее. Вспоминаю про притихшую на руках Хельгу только когда покидаем кабинет. Хотя она и после не роняет ни слова.
Служанки провожают нас в комнаты, где помогают раздеться и принять горячую ванну. Хельгу, наотрез отказавшуюся лезть в воду, замотали в теплый стеганный плед. Одна из девушек протягивает мне кубок.
– Вот, это велел сделать для вас рэн Грегош. Это колдовское яблочное вино с пряностями. Поможет отвадить простуду.
– Спасибо.
Делаю глоток. Вкусно, сладко. Дома мама давала мне подобное. Мама… Сколько мы уже не виделись? Как восприняли мой отъезд? Полученные мною письма были очень скудны на эмоции. Уверена, они в обиде на меня. А я? Я в обиде? Сложно сказать. Семейная тайна довлеет надо мной, и невозможность ее разгадать здесь и сейчас очень тяготит.
Впрочем, долго думать об этом не удается, потому что весь дворец резко встряхивает до основания. Вода из ванны расплескивается за борта, служанки выбегают в коридор, а я накидываю на себя теплый халат. Едва успеваю вылезти, как пол снова дрожит и с потолка падают крошки штукатурки.
– Что это?! – восклицаю, вылетая в коридор следом за служанками. Их лица из напряженных быстро принимают бесстрастное и какое-то загадочное выражение. – Эй, может, объясните?
