Текст книги "Библиотекарша в опале! (СИ)"

Автор книги: Лина Эвери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

А так ли это важно? Что три дня, что две недели – для Лены это были жалкие сроки. Гилберт приходил к ней почти каждый день, но лишь испытывал вопросами, а знания так и не закреплялись в её голове.

Почему я не вижу, если мои глаза открыты?

Лена стояла в центре открытой площади и смотрела на солнце. Оно было совсем далеко, частично скрылось за серыми облаками. Воздух пропитался влагой, снова приближается дождь. Лена обхватила себя руками. Зеленая мантия стала частью нее – она надевала её каждый день. Мягкая ткань, тихо шуршащий по полу подол, рукава, всегда испачканные пылью или чернилами. Лена чувствовала, что здесь её место. Среди книг. Но почему они отказываются её принимать, если призвали? Она ведь старается… Неужели ей суждено просто погибнуть в тюрьме или от рук властного мага? Лена может им рассказать правду, но вдруг это лишь приблизит её кончину?

Вот уж не думала Лена, что так серьезно будет рассуждать о таких вещах. Её жизнь никогда не была в опасности. Но она умела принимать серьезные решения… Она пошла наперекор всем, чтобы исполнить свою мечту, хоть все и называли её идиоткой. Она отказалась от многого и теперь она здесь.

Это ли не судьба?

Если бы только бабушка была рядом… Человек, который искренне её любил и был на её стороне. Она бы смогла ей все рассказать, обнять и они вместе бы нашли выход.

Но Лена одна.

– Почему ты плачешь?

Лена медленно повернула голову. Совсем рядом стоял Джонас Санд. Хотелось усмехнуться – её вечный преследователь всегда тут как тут.

– Засмотрелась на солнце, – Лена вытерла мокрые щеки. – Опять следите за мной, господин Санд?

– Я просто проходил мимо.

Он смотрел на нее задумчиво и будто чего-то ждал. Откровения? Лена все еще не понимала, как к нему относиться – они балансировали на грани вежливой учтивости и стычек школьных недругов. Лена ему кивнула и хотела уйти, побыть одной. Может, стоит немного по-настоящему поплакать в подушку? Она не делала этого в этом мире ни разу, хотя стоило. До этого дня она чувствовала мнимую безопасность, но теперь…

Все рушилось.

– Вы волнуетесь из-за войны, – произнес Санд ей в спину.

– Как и все, – лишь покачала головой Лена, остановившись.

– Не стоит. Она не дойдет до города.

– Спасибо за ваше беспокойство, но мне нужно идти.

– Хелен… миледи Илиос!

Он настойчиво не давал ей уйти. Лена со вздохом обернулась. Ну что за человек – видит же, что она хочет побыть одна.

– Вам стоит прекратить встречи с некромантом, – произнес Санд.

Лена улыбнулась и даже не спросила, откуда он знает. Все равно не ответит.

– Это не ваше дело, – просто ответила она.

– Он дурит вам голову. Гилберт Зеленый – опасный человек, Хелен, вы не должны больше с ним встречаться.

– Это не ваше дело, господин Санд, – повторила Лена.

– Не будьте столь упрямы, – огрызнулся Джонас. – Я ведь стараюсь помочь.

– Чем же? Вы ничего не объясняете, следите за мной и ждете содействия? Я вас не знаю и доверять вам не вижу смысла.

– Но доверяете некроманту…

– Я никому не доверяю.

Она говорила правду и заткнула самоуверенного Санда. Он растерянно смотрел на нее, не зная, что сказать. И хорошо – хотел бы быть с ней откровенным, был бы. А теряться в догадках Лена не собиралась.

– Тогда не смею вас задерживать, – произнес Джонас сухо. Зеленые глаза горели обидой. – Но может, перед визитом в Академию вы захотите увидеться с другим своим другом…

Друзья – Лена едва сдержала усмешку. Подругой ей была лишь Соландж и то Лена боялась, что ошибается в ней.

– С ним мне тоже нельзя видеться? – уточнила Лена.

– Генерал Викториус Галанис на Главном входе. Думал, вы хотели бы знать.

Лена пораженно застыла, наблюдая, как Санд уходит прочь. А потом сорвалась с места, побежав к Главному входу.

Сначала она была погружена в рабочую суету, потом бессмысленные уроки чтения… Гилберт использовал её, она знала. Джонас лишь наблюдал. Принцу Вейлору точно не до нее… Но Виктор! Огонек зажегся в груди и Лена боялась дать ему разгореться – вдруг она ошибается?

Она так часто ошибалась.

На Главном входе царил хаос – его заполонили мужчины в доспехах и бегающие с книгами стажеры. Они пришли за очередным заказом, поняла Лена, но почему их так много? Она прошла через них и крутила головой, пока не наткнулась на знакомый красный доспех.

Виктор стоял в стороне и внимательно следил за происходящим. Он заметил Лену раньше нее и плотно сжатыми губами ей улыбнулся. Она заметила синяки под его глазами, чересчур бледный вид и поникший взгляд. Лена приблизилась к нему и двигалась, будто летела.

– Миледи Хелен, – Виктор ей кивнул. – Прошу прощения за этот шум.

– Все в порядке… – Лена поклонилась ему. – Это ведь ваша работа.

Он военный и может сдать тебя.

Виктор честный и добрый мужчина.

Он не должен.

Голоса в голове перебивали друг друга, а ладони вспотели. Лена старалась не показать своей тревоги.

– Мы скоро закончим. Это последний заказ для Академии, а потом я вернусь, чтобы доставить вас туда, – буднично произносил Виктор.

– Для экзамена?

– Верно. Не переживайте. Вас не заберут на войну.

Он все равно заметил, что она волнуется. Но Лена переживала вовсе не об этом!

Виктор положил ладонь ей на плечо. Кожа его перчаток заскрипела, когда он легко сжал ткань зеленой мантии. Лена краем глаза осмотрелась – на них никто не обращал внимания. Все носились с книгами, солдаты переносили их на улицу, грузили в караваны. Они стояли в тени очередной громадной колоны и солнце спряталось за облака, погрузив их в серый мир. Лена вцепилась в ладонь на своем плече и приблизилась к мужчине. Он распахнул глаза, но она не дала ему сказать и слова:

– Спасите меня, пожалуйста.

Вышло так отчаянно, что Лена ощутила слезы в своем голосе. Она не хотела давить на жалость, но тело не слушалось.

– Простите, я не понимаю… – Виктор убрал свою ладонь, но не отпустил руки Лены.

– Экзамен. Я не пройду его.

– Вы не должны переживать и бояться, Хелен, это просто форм…

– Я не умею читать, Виктор, – прошипела она сквозь зубы.

Генерал усмехнулся. Он не поверил.

– Конечно, можете. В вас говорит тревога. Я понимаю. И прошу успокоится…

– Вы не понимаете! Я не вру и не волнуюсь, а знаю – я не умею читать, я соврала леди Аурелии. Я не знала, что близиться экзамен и война. Если там узнают…

– Это могут посчитать за шпионаж в военной время, Хелен. Вам следует быть осторожнее со словами…

– Я не шпионка. Я просто… оказалась не в то время, не в том месте. И мне нужна ваша помощь, мне больше некого попросить.

Виктор стал ей верить – он больше не усмехался. Оглядел толпу вокруг и взял Лену за руку, уводя в сторону. Они спрятались за колонной.

– Значит, вы владеете магией? – спросил он.

– Не знаю. Я училась, но ничего не выходит.

– Вы учились магии в Библиотеке? – Виктор от шока поперхнулся. – Хелен, это запрещено!

– А что мне было делать? Я надеялась выучиться, пройти экзамен и все…

– На экзамене бы узнали, что вы владеете магией.

– Думаю, я не владею ей, – поджала губы Лена. – Поверьте мне, у меня бы проявилась магия, но до сих пор я… безнадежна.

– Вы должны объяснить все леди Аурелии.

– Нет, только не ей.

Пока ты будешь приносить пользу Империи… я не отдам тебя под трибунал.

– Я просто хочу сбежать. Я уйду из Империи и буду просто жить вдали…

Виктор покачал головой:

– Хелен, вы не можете просто уйти. Леди Аурелия отдала особое распоряжение о вас. Вы не можете просто так покинуть библиотеку и тем более столицу.

– Но вы вывели меня! Тогда, когда мы шли к алхимикам…

– У меня было разрешение…

– Стражники вас послушаются, вы же генерал! Просто помогите мне покинуть столицу, и я больше не потревожу вас.

– Куда вы пойдете, Хелен? Вас найдут и признают изменницей. Пока у вас еще шанс…

– Вы мне не поможете, – осознала Лена, перебив его.

Генерал замолчал и хотел ободряющее её коснуться, но Лена двинулась в сторону. С чего она решила, что он ей поможет? Рискнет своим положением ради девчонки, которую едва знает?

Он защищал её из-за долга. Это был приказ. Он был добр к ней, как и к любому другому человеку, она не особенная. Лена отчаянно хотела верить в другое… Но это было так очевидно – ей придется спасаться самой.

– Вы должны сознаться, Хелен, – произнес Виктор. Лена почти могла себя представить себе его подчиненной. Он отчитал её, а сейчас отдает приказ. Она сжала губы. – Вас могут отправить в тюрьму, но никто не убьет вас без доказательств.

– А как же Первый маг? – сипло спросила Лена.

– Поэтому вы и должны сознаться сейчас. Первый маг опасен и неконтролируем, но он предан Империи сильнее кого бы то ни было. Если он заподозрит вас… А он будет на экзамене, Хелен, вы не должны оказаться в Академии.

– Я вас поняла. Простите, что отняла ваше время, генерал.

Лена прозвучала как обиженный ребенок. Она не хотела этого, но вышло само. Жалкая надежда, что её просто спасут, улетучилась. Сказочная надежда. Такие всегда больно разбиваются о реальность.

– Простите, что не оправдал ваших надежд, – Виктор будто прочитал её мысли. Но скорее всего, по кислому лицу Лены и так все было очевидно. – Я буду защищать вас, пока смогу.

Он не защитит её в Академии и от Аурелии – он просто генерал, выполняющий приказы. Лена жалко хмыкнула:

– До встречи, генерал. Надеюсь, увидимся в следующий раз не в тюрьме.

Она убежала прежде чем он сказал хоть слово.

Пойти с повинной, но к кому? К господину Трифорсу, чтобы он написал письмо леди Аурелии? Та придет и что сделает? Усмехнётся и велит заточить её для последующего допроса? Но если Лену заподозрят, что она шпион Запада… особенно в военное время. Лена слышала о шпионах, они заполнили столицу и лезли в любую щель, где могут услышать хоть каплю чего-то важного. А она шпион, что оказался в сердце столицы! Да её казнят на месте!

Сердце гулко билось, Лена понятия не имела, что делать. Одно лишь знала – сейчас она пойдет спать и будет надеется, что следующий день даст ей хоть крохотную подсказку…

Глава 20

Лена проснулась в полдень с ощущением безнадеги.

За поздним завтраком она пыталась приободрить себя – рано опускать руки. У нее есть еще два дня и сегодня она попробует найти путь… спасения? Обойдет всю Библиотеку, тут не может не быть лазейки. Тут столько потайных ходов, подвалов и дверей… Что-то обязательно должно вывести её наружу. Лена на автомате выполняла работу, стараясь не плакать при виде книг и залов, которые больше не увидит. Она только подумала, что нашла свое место, а тут! Чертовы правила неизвестного мира! Если Лена вчера была на грани депрессии, то теперь к ней подбиралась злость. Этот мир впустил её, дал такой роскошный приют, а теперь пинком прогоняет!

Лена решила рано себя не хоронить – она сбежит и покинет столицу. Черт знает, как – она ведь столицу совсем не знает. Придётся придумывать на ходу и надеется на лучшее. Но если её поймают, будет косить под идиотку. А что делать? Просто сидеть сложа руки нельзя – в Академии будет Властилион, а он уж ей шанса не даст…

Первая Библиотека была погружена в напряжение – все заказы уже были выполнены и всем оставалось лишь ожидать. Стажеры носа не казали из мужского дворца, библиотекари прибирали залы, господин Трифорс пил цветочное вино на балконе и требовал уединения. Даже Соландж куда-то пропала. Лена могла в одиночестве и без чужих взглядов исследовать Первую Библиотеку.

Она думала о Викторе и старалась не обижаться на него. Он ничего ей не должен, он хороший человек, но Лена для него никто. Да, пару раз она чувствовала, что он странно на нее смотрит, нежно и без генеральской строгости… Но это не перевесит преступления за измену – Виктор же не дурак. Если им удастся увидеться снова – Лена попросит прощения за свое детское поведение.

Обойдя все закрытые залы и коридоры, Лена с ужасом осознала, что Первая Библиотека отлично защищена. До этого она и не думала, что тут так много стражников… Они стояли даже под окнами, а больше дверей на улицу, в город, не наблюдалось. Неужели кроме Главного входа тут ничего нет? Лена даже пробралась в подземное хранилище и все там облазила, но встретила сплошь тупики. Вся потрепанная, в пыли и паутине, она пошла на Главный вход, повздыхать и подумать.

И удивилась, обнаружив там Гилберта. Он стоял около стражи и заметив её, приветлив помахал рукой. Лена подбежала и тут же велела его пропустить.

– Госпожа, сейчас запрещено пропускать посетителей… – начал стражник, загораживая Гилберту проход.

– Это особый посетитель, – воспротивилась Лена. – И у меня есть полномочия разрешить ему зайти.

Она блефовала, но стражники отошли в сторону. Они не хотели иметь проблем и знали, что Лена не последняя фигура в библиотеке. Хоть где-то слухи работают тебе на пользу… Но внутри стоило быть осторожнее. Если господин Трифорс оторвется от вина и увидит, то рад не будет.

– Все закрыто из-за приближающегося военного положения, – пояснила Лена, хотя Гилберт и не спрашивал.

– Знаю. Меня тоже скоро хватятся, так что нам лучше поторопиться.

Лена привела его в привычный кабинет. Они здесь почти обжились, завалили парты пергаментами, а на доске были заметны следы нестертого мела. Шторы, как обычно, задернуты. Лена выглянула в окно и заметила патруль стражи. Сейчас их стало еще больше…

– Я не думала, что ты придешь, – сказала Лена.

Гилберт скинул капюшон и прошел к одной из парт, придвинул стул. Но не спешил садиться.

Лена не лукавила, она правда думала, что Гилберт больше не придет. А смысл? Их последний урок был полным разочарованием, Гилберт уделил ей всего два часа и поспешил уйти. Он поцеловал её в щеку на прощание, как и всегда, но не сказал «увидимся». Он спросил у нее все, что мог, а Лена рассказала все, что знала.

И он точно был разочарован ответами. Лена не знала, как открыла Мертвое хранилище. Потеряла память, не умела читать и, естественно, не запомнила названия тех книг, что видела в Мертвой библиотеке. Гилберт спрашивал о каждой детали, но Лена чаще всего отвечала – «Я не знаю». И от каждого такого ответа его глаза чернели все сильнее. Хотя уж куда – туда загляни и увидишь бездну.

Но сейчас Гилберт выглядел, как обычно. Лениво усмехался и фамильярничал – к этому Лена успела привыкнуть.

Но может ли она попросить его о помощи? Лена уже мысленно сгорела от стыда. Если Гилберт ей и поможет, то знатно поиздевается, упиваясь её беспомощностью… Ну и ладно! Выбор все равно не столь радушен…

– Как я мог не прийти, – развел руками алхимик. – Оставить тебя одну, когда вокруг такое?

– Мне не нужно сочувствие, – огрызнулась Лена, соврав.

Гилберт это легко понял и лишь улыбнулся.

– Уже завтра всеобщий съезд в Академию. И твой секрет станет достоянием общественности…

– И без тебя знаю, – Лена бухнулась на стул рядом. – Как думаешь, Властилион убьет меня сразу или оттянет до суда?

– Сначала он тебя допросит, – Гилберт сел напротив. – Все его боятся не просто так, но он ведь не идиот. И точно знает, что ты замешана в открытии Мертвого хранилища. Он не добрался до тебя только потому, что ты под защитой Аурелии.

Лена вспомнила свою встречу с первым магом – он никак не показал вида, что знает, кто она.

– Но я терялся в догадках, почему же тебя так просто отправили в Первую библиотеку, когда должны были выпотрошить всю информацию…

Неожиданно Гилберт достал из-под плаща бутылку вина и два бокала. И где он их там хранил? Лена лишь удивленно моргнула и не противилась – кто знает, может алкоголь успокоит её и остановит нескончаемые переживания?

– Я тебе уже рассказывала, – вздохнула Лена. Она практически слово в слово пересказала ему свой разговор с леди Аурелией, когда он спрашивал.

– Все на благо Империи, – хмыкнул Гилберт, открывая вино. Он поднес горлышко к носу и покрутил в руках, принюхиваясь. – Восточные лилии, прекрасный букет. И все же…

Он налил понемногу в каждый бокал. Лена с сомнением покосилась на юношу – неужели он действительно пришел, просто чтобы утешить её?

– Думаешь, она преследовала свои цели? – спросила Лена.

– Конечно. Она должна была доставить тебя Властилиону, но заперла здесь. Будто ждала чего-то…

– И она дождётся, – невесело хмыкнула Лена.

Гилберт придвинул к ней бокал и поднял свой.

– Нет. Выпьем за правду, которой она не дождётся!

Лена хотела привстать, чтобы чокнуться с ним, но Гилберт неожиданно пододвинул стул сам. Они оказались так рядом, будто сидели на узком диване. Он подмигнул ей и их бокалы тихо зазвенели друг о друга.

Впервые за последние тревожные дни тишина вокруг показалась Лене спокойной. Она сделала маленький глоток, и сладко-кислая жидкость пронеслась по горлу. Когда-то она пила вино, конечно, но все оно на вкус было дрянным и дешевым. От них болела голова и Лена недоумевала, как её однокурсницы так легко проглатывают бутылку за бутылкой. Но вот если бы то вино было таким… Другой разговор. Лени прикрыла глаза и выдохнула. Тщетно она надеялась, что все тревоги уйдут, но дышать стало определенно легче.

Она повернула лицо к Гилберту. До этого Лена не замечала, но от него всегда пахло чем-то сладким, терпким… Сладкой ватой из аппаратов, стоящих в каждом парке летом. Жженый сахар – поняла Лена. Но прежде чем она обдумала это, Гилберт неожиданно наклонился к ней. Она не испугалась и закрыла глаза, ожидая привычного чмока в щеку, но сухие губы алхимика накрыли её – влажные и красные от вина. Лена дернулась в сторону, а Гилберт следил за ней взглядом, как охотник за жертвой. Снова улыбка и язык, облизывающий губы.

– Без этого нельзя было обойтись, да? – Лена коснулась своих губ. Она хотела разозлиться, но не могла. Ведь именно этого Гилберт и добивался.

– Я все гадал, почему ты на вкус такая… другая, – Гилберт тоже коснулся своих губ, будто подушечки пальцев могли ему о чем-то сказать. – Пробовал тебя при каждой встрече и не мог понять.

– Пробовал?

Лена побледнела – неужели эти прощальные поцелуи были частью плана, а не просто шутливой прихотью?

– Я не простой алхимик, Хелен, – Гилберт откинулся на спинку стула. – Или ты думаешь люди просто так бояться даже смотреть в мою сторону? Тем более касаться…

Стоило больше поспрашивать о некромантах, осознала Лена. Только поздно. Она тревожно сжала бокал.

– Мое тело – мой стол для экспериментов, – продолжил Гилберт, наслаждаясь её растерянным взглядом. – И так уж получилось, что мне достаточно коснуться человека, чтобы многое о нем узнать. Магический потенциал, болезни, желания! Зря ты не слушала генерала – он не просто так мне руку отрубил.

– Какой кошмар, – Лена поморщилась.

– Почему же? Очень удобно. Но если все люди давались мне легко, то ты, Хелен, сплошная загадка. Сколько я тебе не касался, даже губами, моими самыми главными добытчиками информации, я получал лишь… пустоту! Будто ты и не врала про то, что потеряла память.

– Я не врала.

– Неужели? Лучше повтори это еще раз, отвечая на мой вопрос: ты мне врала, Хелен?

– Врала.

Лена вздрогнула и ойкнула – что она сейчас сказала? Она даже не успела подумать, как слова вырвались наружу. Комок страха поселился в горле, Лена глянула на вино.

– Ты мне что-то подлил? – спросила она сипло.

– Любимый эликсир Первого мага – «Источник Правды», – похвастался Гилберт, крутя в руках свой бокал. Он не отпил и капли.

По рукам прошелся табун мурашек, Лена резко встала.

– Вот ты урод, – прошипела она.

– Я? Ты врала мне, а обещала, что не будешь. Какие мы после этого друзья!

– Мы никогда не были друзьями!

– Жаль, что так считаешь… Но уйти ты никуда не сможешь.

Лена быстро дошла до двери и осознала, что она заперта. И когда он успел?! Ох, дура ты полная, Лена! Думала, что он пришел просто так! Да разве это возможно? Он может спросить, что угодно… У Лены осталось не так много секретов. Важный – только один.

Этот гад получит то, что хочет. Его черные глаза наполнялись триумфом.

– Сядь, Хелен, и мы поговорим.

– Я не намерена с тобой разговаривать! Выпусти меня сейчас же.

– А если не выпущу? Ты не владеешь магией, не умеешь читать – ты можешь разве что звать на помощь. Но никто не придет.

Лена раздраженно цокнула, но назад не вернулась. Гилберт выдохнул и встал, отложив бокал. Лене оставалось лишь прижаться к двери и испепелять алхимика взглядом. И это его она хотела попросить о помощи? Этого наглеца? Скорее придется действительно звать на помощь, чтобы спасли уж от него!

– Ну и чего ты ждешь? – Лена скрестила руки на груди. Она не владела ситуацией, она стала заложницей, но не хотела выглядеть жалко и умолять.

Гилберт встал напротив нее и Лена только сейчас заметила его синяки под глазами и мелкие трещины на лице. Но он сохранял свою фирменную ухмылку, убрал руки в карманы и выглядел, как победитель. Вот бы треснуть его бутылкой по голове… Лена стала серьезно обдумывать эту идею.

– Давай начнем сначала, будто ничего и не было, – предложил Гилберт.

– Будто у меня есть выбор, – Лена начала медленно пятиться вбок, обратно, к столу.

– Итак. Как ты открыла Мертвую библиотеку?

Ох, он не верил ей с самого начала. Лене стало обидно – она старалась выполнять сделку честно, хоть и утаила главное. Поэтому насладилась тем, как исказилось от удивления лицо Гилберта, когда она легко ответила:

– Я не знаю.

– Серьезно? Как ты можешь не знать? – растерянно спросил он.

– Я говорила тебе правду – я просто очнулась в ней, и она уже была открыта.

– Ты умудряешься врать и сейчас? Это невозможно. Ты… западная шпионка?

– Нет, – быстро ответила Лена. Еще несколько шагов к столу. Гилберт медленно поворачивался вслед за ней и следил за каждым её движением.

– Северянка?

– Нет.

– На кого ты работаешь?

– На господина Трифорса.

– Я не про этого тупицу! – выкрикнул Гилберт, на секунду в его глазах появились зеленые искры еще ярче его волос. Он поспешил выдохнуть и миролюбиво продолжить: – Цель твоей миссии, Хелен. Озвучь её.

– У меня нет миссии.

– Хочешь сказать, что ты правда просто… проснулась в самом желанном и богатом хранилище мира?! – не сдержался Гилберт, а Лена сжалась от резкой смены тона. – А потом Первая Магесса без вопросов взяла тебя в столицу… Ты держишь меня за дурака, Хелен?

– Я никогда так не думала, – покачала головой Лена.

Она уже у стола. Если протянет руку, то схватит бутылку. Но что делать дальше? Кинуть в него? Или схватить и ринуться на него и обрушить удар на голову? Но если он увернётся? Лена не спортивная и не уверена, что окажется быстрее этого скользкого парня… Но делать нечего – он уже терял терпение и кто знает, какой вопрос окажется следующим.

– Ох. Я понял, – Гилберт неожиданно успокоился и вернул себе прежнюю усмешку. – Они все продумали. Они стерли тебе память, чтобы никто не добрался до твоих истинных воспоминаний. Идеальный шпион тот, кто ничего не помнит, как забавно…

– О ком ты говоришь? – потрясенно спросила Лена, что не могла оторвать взгляда от бутылки.

– Я все узнаю, Хелен, и мне не помешает твой ментальный блок. Будет лишь немного больно…

Гилберт двинулся в её сторону, а Лена с криком схватилась за бутылку вина, перепрыгнула через стол и замахнулась. Вслед за ней перевернулся стол, она прыгнула неаккуратно и задела его ногой, подвернув её. Удар обрушился на плечо алхимика, он успел отвести голову в сторону. Красная жидкость хлынула на руки, на одежду и цветочный аромат заполнил комнату. Гилберт пошатнулся от неожиданной атаки и Лена пнула его на пол, нависнув сверху с острой «розочкой» бутылки.

– Ты не сможешь, – выдохнул он.

Лена стиснула зубы, но быстро осознала – он прав. Она хотела вырубить его и не собиралась ранить. Секундная заминка стоила её всего – Гилберт легко выбил остатки бутылки у нее из рук, схватил за плечи и перевернул на спину. Они поменялись ролями. Гилберт уперся коленями в её бедра, не давая даже шанса встать. Он нависал над ней подобно туче и стал приближаться. Лена жалко попыталась вырваться, но хватка была крепкой.

– Последний вопрос, прежде чем я выпотрошу твой мозг, – прошептал он, будто ножом загоняя страх Лене в грудь.

«О нет» – осознала Лена. И он почувствовал это.

– Ты точно мне не врешь про потерю памяти?

Лена прикусила нижнюю губу до боли, из глаз потекли слезы, но это не помогло.

– Вру…

– Что-что? – Гилберт наклонился ближе.

– Я соврала. Я не теряла память.

– Сколько можно, – выдохнул Гилберт, то ли раздраженно, то ли с восторгом. – Тогда откуда ты, ответь мне, наконец?

– Я… я из другого мира.

Хватка ослабла и Гилберт отстранился. Он смотрел на нее не веря, зрачки его задрожали. Вот сейчас! – осознала Лена. Она должна вырваться!

Но не успела она двинуться, как дверь рядом с ним сорвалась с петель. Гилберт не дернулся, а Лена сжалась, вглядываясь в облако пыли. Оно мгновенно рассеялось из-за резкого движения рукой появившегося.

Это был Джонас Санд! Лена пораженно раскрыла рот. Идеально-чистая мантия и ровные, блестящие волосы совсем не вязались с его красным, полным гнева лицом. Он рывком двинулся к ним и ногой оттолкнул Гилберта прочь.

– Как невежливо… врываться без стука, – послышался голос Гилберта, откинутого в парту.

Джонас помог Лене встать, поддерживая.

– Ты опять следил за мной… – пробормотала она пораженно.

– Невежливо нападать на беззащитную девушку, некромант, – грубо бросил Санд. – Стража явится сюда и тебя доставят в тюрьму за нападение на работника библиотеки…

– Нападение? – фыркнул Гилберт, быстро вставая. – Это она напала на меня… а ты кто, не напомнишь?

– Не твое дело, – рыкнул Санд.

– Нет-нет, это мое дело… И её тоже. Думаю, Имперский суд услышит необычно интересную историю…

Лена пораженно уставилась на него – вот гад!

Он узнал! И судя по реакции – эта информация ему понравилась. А это плохо… Ну почему из всех именно он?! Лене стоило огреть его разбитой бутылкой, чтобы осколки впились в наглое лицо и не давали ему так улыбаться. А если Джонас прав и сейчас прибудет стража…

– Мы должны дать ему уйти, – пробормотала Лена.

– Что?! – Джонас аж отпустил её, отшатнувшись. – Ты спятила?!

Внезапно на них хлынул зеленый свет, погрузив в себя все помещение. Лена испуганно ахнула, наблюдая, как вокруг Гилберта закружил водоворот из зеленого пламени. Оно касалось его одежды, тела, но ничего не воспламенялось, а черные глаза горели тем же цветом.

Гилберт гордо поднял голову.

– Сделка, Илиос! – прокричал он. Пламя шумело и скрипело, как костер, а воздух вокруг будто стал наэлектризован. – Я сохраню твой секрет, а ты при следующей встрече выполнишь то, что я потребую!

Именно сейчас Лене вспомнилась бабушка – тихая и добрая, читающая сказки. Там тоже красивым юным девам предлагали уговор и просили там всегда не то, что они ожидали…

Гилберт протянул руку и ждал, а водоворот усиливался – он закружил следом за собой парты и стулья, и, казалось, вот-вот пробьет потолок!

– Я согласна! – выкрикнула Лена. Сердце сжалось от ужаса – она сделала это очень-очень зря. Но был ли у нее выбор?

Гилберт подарил ей прощальную улыбку и щелкнул пальцами. Водоворот мгновенно сузился, закружил его, и он испарился. Их накрыла куполом неожиданная тишина. Гилберт просто… исчез…

– Отойди! – крикнул Санд, чей громкий голос отрезвил, он схватил Лену за плечи и отвёл в сторону. Будто он боялся, что она последует вслед за ним.

Но тишина не была долгой – её разрушили вбежавшие в помещение стражники. Они застыли, увидев разгромленный кабинет.

– Алхимик Гилберт Зеленый, – произнес Джонас твердо. – Доложите о нем наверх – он устроил нападение в сердце Империи.

Стражники разделились – кто ушел прочь, кто начал изучать место происшествия. Джонас все еще придерживал Лену. Та почти забыла о его существовании… Хотелось накричать, ему не стоило быть здесь. Но и он же спас Лену – кто знает, чего еще мог натворить Гилберт?

Джонас наклонился к её уху.

– А с тобой будет отдельный разговор…

Из огня, да в полымя. Лена со вздохом приняла свою участь. Жаль только, что вино было таким вкусным, но отравленным. Она выпила бы бутылку залпом лишь бы унять быстро стучащее сердце. Но пока ей предстоят очередные разговоры и новая ложь.