Текст книги "Библиотекарша в опале! (СИ)"

Автор книги: Лина Эвери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 21

Стража стала восстанавливать кабинет и проводить обыск – нашли следы алхимического порошка. Видимо, именно благодаря нему Гилберт и сбежал… Лена все еще не могла поверить – он подлил ей отраву, позволяющую говорить правду и смог урвать её главный секрет. Как он им распорядится и что потребует в итоге? Лена не хотела знать. Она хотела забыть это как страшный сон, но куда там. Да и день не желал заканчиваться – Джонас Санд увел её в другой кабинет рядом. Шторы были открыты, слабые лучи заката проникали внутрь. Скоро настанет завтра, тревожно подумала Лена.

А она еще не разобралась с сегодняшним днем…

– Я же тебе говорил, – начал Санд, едва закрыв за собой дверь. – Ты не привыкла прислушиваться к советам, да?

– Обычно я их слушаю, – быстро сказала Лена. Источник Правды еще действовал. Она поджала губы – и что прикажете делать?

– Что-то не так? Ты ранена? – Джонас заметил её растерянность.

– Да, кое-что не так. Я не ранена. Гилберт подлил мне… «Источник Правды», так он его назвал.

– Что? – распахнул глаза Санд. – Ему за это грозит кое-что похуже тюрьмы…

Какая разница! Он уже все узнал и избежал поимки. И вряд ли он просто сидит и ждет, пока за ним пришлют стражу…

– Я бы хотела уйти, пока не наговорила лишнего, – обхватила себя руками Лена.

Тело её подводило и не слушалось – что у нее не спросят, она вынуждена будет ответить. Что за мерзость! Лене хотелось прочистить желудок и поскорее лечь спать…

– Я не могу тебя отпустить. Дело в том, что… Генерал Галанис ожидает тебя.

– Что? – Лена неверующе моргнула. – Зачем?

– Он нашел меня и передал, чтобы я сказал тебя. Сказал, ты поймешь.

– Но… почему именно тебе?

– Откуда я знаю? Решил, что мы друзья.

– Ты так легко меня нашел…

– Да, я следил за тобой, – перебил грубо Санд. – Но разве я не спас тебя только что?

Лена тихо хмыкнула, но пристыженно опустила глаза. А ведь правда – слежка пошла на пользу! И он хотя бы это признал.

– Спас. Спасибо большое, господин Санд.

– Но о чем этот тип говорил? Ваша сделка – как ты могла согласиться?

– У меня не было выбора, – выпалила Лена и вдруг почувствовала, что может остановиться. Неужели действие эликсира иссякло?

– Он что-то знает о тебе?

– Да. Господин Санд, прекратите же! Вы же знаете – я не могу не отвечать.

Джонас поджал губы и кивнул, осознав ошибку.

– Я не хотел.

Лена кивнула в ответ, но видела, как он сдерживается.

Этот парень не просто так следил за ней, вдруг осознала Лена. Так же, как и Гилберт, он преследовал свои цели. Может, это тоже связано с Мертвым хранилищем… Джонас с самого начала казался подозрительным, но сейчас держит себя в руках, когда может узнать всю правду. В то время как Гилберт не побрезговал грязными трюками.

– Где мне ждет генерал? – спросила Лена.

– Я тебя провожу, но… думаю, сперва ты должна собрать вещи.

Неужели он узнал? Хотя неудивительно…

– Генерал сказал, что поможет мне уйти?

– Да. Но почему…

– Вы же и так знаете, – перебила его со вздохом Лена. – Вы с самого начала знали.

Тот день, когда он застал её за уроками чтения, как он сжимал салфетку в руках… Лена отлично помнила тот миг, когда подумала, что попалась. Но Санд, на удивление, не сказал никому. Лишь ходил по пятам.

– О чем вы?

– Когда вы застукали меня с книгой про чтение, – быстро ответила Лена.

Джонас растерянно открыл рот, а потом все его лицо вытянулось, а очки съехали с носа.

– Книги по чтению? Что?

– Вы так удивлены, будто не знали.

– Вы не умеете читать?

– Да.

Джонас отшатнулся от нее, будто она внезапно вспыхнула огнем. Лена внутреннее застонала – почему он так странно реагирует! Неужели он тогда умудрился не сложить два плюс два? Ведь все было так очевидно. И он знал о её уроках с Гилбертом, ведь легко нашел её сегодня. А сейчас так удивлен, будто она открыла ему Америку.

– Но я… я не знал вообще-то, – смог выговорить он ошарашенно.

– Ну… теперь знаете.

Лена уже смирилась с тем, что её секрет и не секрет больше. И ладно! Рано или поздно всем будет известно, но она будет уже далеко…

– У меня мало вещей, я соберусь быстро. Ждите меня здесь, – попросила Лена и убежала прочь.

Возразить ей не успели. Лена мигом достигла женского дворца. Вокруг уже стемнело, пора было готовиться ко сну, но в мужском дворце напротив горел свет. Интересно, они что-то слышали? Стражники точно навели шуму, да и Санд… Лена отмахнулась от лишних мыслей.

Она думала лишь об одном – Виктор вернулся за ней! Это так согрело душу, что Лена почти забыла о неприятной ситуации с гадким Гилбертом…

Виктор поможет ей, у нее шанс выбраться отсюда до экзамена. Нельзя упускать шанс!

– Хелен…?

Лена замерла, открыв двери спальни. В своем любимом полу-прозрачном халате обернулась Виктория. До этого она стояла у приоткрытого окна. Неужели она слышала и волновалась? Виктория подошла ближе и взволнованно оглядела Лену.

– Ты слышала, что происходит? Говорят, на библиотеку напали…

– Есть такое, – хмыкнула Лена. Говорилось легче, эликсир окончательно перестал действовать.

– Тебя долго не было, я уже думала пойти искать… Волновалась я из-за тебя, Хелен, так что больше так не делай.

– Прости, Вики…

– Я оставила тебе немного ужина и принесли виноград…

– Вики, – остановила подругу Хелен. – Я должна тебе кое-что сказать.

«Хоть кому-то я должна сказать честно».

– Готова мне сознаться, с кем устраиваешь тайные свидание? – любопытно прищурила глаза Соландж.

Лена не смогла сдержать улыбку – Виктория всегда на нее так поглядывала, когда она поздно приходила к ужину. Уроки с Гилбертом тянулись долго, и она не следила за временем. Виктория подозревала, но в лоб не спрашивала – все ждала, когда Лена признается сама.

– Я… сейчас ухожу. Насовсем.

– Что? – лицо Виктории вытянулось почти как же сильно, как у Джонаса Санда.

– У меня есть один секрет… мне жаль, что я так долго это скрывала, но я просто не знала, что делать. В общем, Вики, я не умею читать и магию у меня не отнимали. Поэтому я не могу появиться в Академии завтра…

– Хелен, так ты… – Виктория изумленно её оглядела, а потом забормотала. – Ох, это все объясняет… Почему ты всегда просила меня писать письма и скидывала на меня всю работу с читателями…

– Прости за ложь, но я не могла иначе.

– А я тебе верила… Потому что это невозможно, чтобы в Первую Библиотеку попали, не умея читать… Еще и с поддержкой леди Аурелии. Хелен, кто ты?

– Дура, – вздохнула Хелен. – Мне стоило остаться в Мертвом городе.

Там, в песках, было скучно, но спокойно. Она бы могла мирно работать в Мертвом хранилище, а Джеразимос обучил бы её чтению, научил бы всему… И потом она в полной уверенности отправилась бы изучать Империю и новый мир вокруг.

«У меня не было выбора» – вспоминала Лена. Леди Аурелия забрала её в столицу и явно не приняла бы отказ. Джеразимос сам сказал ей бежать, она лишь немного не успела… И вновь ей надо убегать! С надеждой, что она найдет место, где никому до нее не будет дела.

– Кто-кто, а ты точно не дура, Хелен, – сжала её плечи Соландж. – Не знаю, как ты это провернула…

– У меня мало времени. Прости, что вывалила на тебя это…

– Все в порядке. Если ты сбегаешь, тебе нужна будет другая одежда. А я видела твой гардероб…

Лена пораженно наблюдала, как Виктория спокойно стала выгружать из своего шкафа одежду. Она так легко выслушала её, не возмутилась, лишь удивилась, конечно… Так выглядит дружба? Когда тебя принимают и не обвиняют. Лена чувствовала подвох, но сейчас лишь поджала губы – Соландж правда стала ей близка. Всегда веселая и открытая, готовая помочь во всем. Ни разу она не усмехалась презрительно, наблюдая за Леной. Ни разу ядовитый сарказм не вытекал из её рта… Лена вздрогнула, вспомнив своих бывших подруг. До этого она не задумалась, как нуждалась в подруге и сколько раз они ранили её. Тогда Лена отпускала их легко, но она лишь притворялась для самой себя… Лишь бы не было больно.

– Вот, это тебе пойдет, – Виктория протянула ей тёмно-красную накидку. – А мантию оставь здесь – в городе тебя сразу узнают в ней.

– Ты права. Спасибо, Вики.

Лена быстро переоделась – у Соландж для нее нашлось и темное платье в пол. Лена ощутила себя настоящей шпионкой в этом одеянии, но признала, что узнать её можно будет только по торчащим розовым прядям из-под капюшона накидки.

Вещей у нее тут нет совсем, но Лена открыла ящик прикроватной тумбы.

Очки в черной оправе. Единственное, что связывает её с прошлым, родным миром. Лена сняла розовые очки, подаренные господином Трифорсом в первый день работы и надела свои. Мурашки пробежали по пальцам – как давно она их не надевала. Даже воздух вокруг стал тяжелым. Лена готова была моргнуть и оказаться в Щукино, в кресле посреди потрепанных стеллажей. Но она все еще здесь.

– Какая интересная оправа, – заметила Виктория, задумавшись на миг.

– Я должна бежать. Еще раз спасибо.

– Надеюсь, мы еще встретимся, подруга.

Они обнялись. От Виктории как всегда пахло цветами и маслами. Сейчас Лена упорхнет из общей спальни, и та ляжет в кровать. Как же хотелось остаться! Но шанс упускать было нельзя…

С тяжелым сердцем Лена вышла из дворца. По пустым залам она вернулась к кабинетам и осторожно проскользнула мимо стражи. Джонас ждал её там же, где она его оставила. Он стоял к ней спиной, вглядываясь в улицу за окном. Лена тихо подошла поближе.

– Идем, – скомандовал Санд. – Скоро комендантский час.

– Комендантский час? – удивилась Лена.

– В столице нельзя гулять по ночам во избежание беспорядков. Особенно сейчас.

Война. Лена поморщилась.

С Джонасом они пошли по раннее незнакомому Лене коридору. Она и не знала, что рядом с учебной зоной есть еще залы… Двери тут неприметные, больше похожи на витражи, но Джонас открыл их, легко толкнув вперед. Лена осознала, что совсем ничего не знает о Первой библиотеке. Кто знает, сколько тут еще потайных ходов…

Коридор был погружен во тьму, без окон и магических факелов. Джонас взял её за руку, Лена вздрогнула от неожиданности.

– Я проведу тебя. Держись рядом, чтобы не врезаться в стены.

– Хорошо…

Глаза быстро привыкли ко тьме, но коридор не желал кончаться. Джонас легко выбирал направление, знал, куда идти и куда поворачивать. Лабиринт, подумалось Лене. По пути им встречались двери с блестящими в темноте ручками, но Лена думать не хотела о том, что внутри. Очередной пыльный зал или что-то иное?

Ладонь Санда была теплой и приятной. Лена покосилась на него и в который раз задалась вопросом, чего же он добивается. Даже сейчас он помогает ей, по сути он стал сообщником в измене! Он мог просто сказать генералу, что не знает её и уйти…

– Я теряюсь в догадках, господин Санд. – произнесла Лена тихо и осторожно. – Почему вы сначала избегаете меня, потом грубите, а теперь помогаете?

– Я никогда тебе не грубил, – просто ответил Джонас. Он был сосредоточен на дороге, но бросил на нее испытывающий взгляд.

– Как скажете… – Лена поняла, что бессмысленно развивать эту тему, но отступать не собиралась. – Но все-таки, почему?

– Это… трудный вопрос. Но я отвечу на него. Просто… немного позже.

Лена удивилась, она ожидала твердого отказала или туманного ответа. Джонас был нерешителен, и его теплая ладонь неожиданно стала мокрой. Они замерли перед очередной дверью, её ручка не блестела, а наоборот сливалась с темной стеной. Лена не заметила бы её, если бы не подошла вплотную.

– Откроете дверь и окажетесь в городе, – сообщил Джонас. – Там вас встретит генерал. Будьте осторожны. И если вас все-таки схватят… постарайтесь быть честной, за ложь наказывают сильнее, чем за правду.

Лена сглотнула и кивнула. Санд отпустил свою руку и перенес её на ручку.

– Спа… – хотела поблагодарить Лена, но он перебил её.

– Перед тем, как мы расстанемся… Раз я узнал ваш секрет, то вы вправе знать мой. Все равно я собирался рассказать, ведь я долго наблюдал за вами… тобой.

Недоуменно захлопав глазами, Лена затаила дыхание.

– На самом деле… Я не Джонас Санд.

– Что? – Лена моргнула.

– При следующей встрече зовите меня просто Джон.

Джонас нажал на ручку и дверь открылась. Он толкнул Лену вперед, и она чуть не упала – её ноги не были готовы к нескольким ступенькам. Потеряв равновесие, она упала в чьи-то крепкие руки.

– Миледи Хелен, – раздался вдох над головой.

Это был Виктор. На нем не было доспехов, только черная мантия с капюшоном, закрывающее лицо. Но Лена увидела его приветливую улыбку.

Но мыслям было не до этого, Лена резко развернулась назад, но дверь уже захлопнулась за ней. И что это все значит? Не Джонас Санд, а кто тогда? Зачем он вообще сказал это, запутав её сильнее?

Этот день просто… невыносим.

Глава 22

Виктор был без верного коня Гордея – слишком они заметны будут, гарцуя на тихих ночных улицах. Они с Леной, под темными капюшонами, действительно могли показаться со стороны опасными, подозрительными личностями… Виктор завел её в укромную улочку между домов и вел узкими коридорами. Они избегали открытых дорог и, если была возможность, они проходили сквозь дома – на первых этажах располагались магазинчики или склады. Порой им встречались люди. Некоторые были обычными городскими жителями, спешившими домой. Они замирали перед ними и пропускали, стараясь не смотреть в глаза. Другие же были сродни самой Лене и Виктору – прятали лица и двигались быстро, бросая на них мимолетные, оценивающие взгляды.

Остановиться им удалось лишь раз – нужно было пересечь мост, а на нем медленно проходил караван со стражей. Затаились рядом, спрятавшись за кустами. Пара минут передышки были кстати, от напряжения у Лены ныли ноги. Она все ждала, что их вот-вот поймают и все пойдёт крахом… Но все было хорошо. Она следовала за Виктором без лишних вопросов, большую часть молчала и лишь кивала, когда он просил быть чуть быстрее. И сейчас он внимательно следил за людьми на мосту, в ожидании момента.

– Куда мы идем? – прошептала Лена.

– В мой дом. Я смогу укрыть вас лишь на несколько ночей, – ответил тоже шепотом генерал. – Завтра я обязан сопровождать колонию из столицы в Академию. Меня не будет несколько дней, а потом я вернусь и увезу вас.

– Но почему… вы передумали?

Этот вопрос бился в голове Лены с момента, как она увидела его. Мысль о том, что Джонас обманул её и вел в ловушку она даже не предположила, всей душой довершившись тому, что Виктор все же вернулся за ней. И это оказалось правдой…

– Экзамен в Академии… Первый маг будет проводить его лично.

Лена вздрогнула – она знала, что Властилион будет присутствовать в Академии, но проводить экзамен?

– Шпионы заполнили столицу, Хелен, и он в ярости. Вероятно, он решил присутствовать, чтобы лично проверить каждого… И зная его характер, он погубит вас. Леди Аурелия тоже будет там и вчера она… вчера она сказала, что не будет останавливать Первого мага от решительных действий. Я не мог допустить того, чтобы вы оказались в их руках.

Тепло разлилось по телу, даже успокоив тяжелые от постоянной ходьбы ноги. Еще вчера она думала, что ничего не значит для него, что все взгляды она себе придумала. Но это оказалось не так!

– Вы так добры, – вырвалось у Лены, голос её преисполнился нежности и благодарности.

Виктор оторвал взгляд от моста, обернувшись к ней. Из-за натянутого капюшона Лена почти не видела его глаз, но видела приоткрытые губы. Он собирался что-то сказать, но тут раздалась ругань – караван почти сошел с моста, как одно из колес застряло при сходе.

– Надо идти сейчас, – Виктор схватил её за руку и сорвался с места.

Они выбежали из укрытия и, пока стражники ругались и разбираться с проблемой, спрыгнули через небольшую каменную ограду вниз, под мост. Небольшая дорожка оттеняла их от молочно-розовой реки. «Будто клубничный молочный коктейль» – подумала Лена, на секунду заглядевшись. Но Виктор быстро увлек её за собой, под мост. Там обнаружился люк, предназначавшийся для слива воды, если река начнет подниматься. Виктор подцепил решетку и поднял люк, медленно перетаскивая его в сторону. Лена глянула в открывшуюся темную дыру.

– Неужели туда? – спросила она, хоть и знала ответ.

– Иначе никак.

Виктор спустился первый. Лена спрыгнула следом прямо ему в руки и пока он её поддерживал, смогла вернуть решетку на место. Они оказались в круглом тоннеле, вода едва доставала до щиколоток и где-то вдали звучало журчание. Лена сразу зажала нос руками – пахло илом, но не только им…

– Канализация, – вздохнул Виктор, тоже поморщившись. – Лучше поспешить.

Лена была полностью согласна.

Спасибо всем богам, путь был недолгим. Они пересекли несколько тоннелей и достигли лестницы наверх, к очередному люку. Они вылезли на свежий воздух и оказались будто в другом городе. Лена удивленно закрутила головой – вокруг них было множество домов, будто наложенных друг на друга, но все они были увиты лозами, стены покрыты плесенью… Они оказались в небольшом дворике рядом с фонтаном, в котором и речи не шло о воде. Лишь дождевая сохранилась, уже слегка позеленев.

– Где мы?

– Жилой квартал, – ответил Виктор.

Больше он ничего не объяснял, снова кивком велев следовать за ним. Они быстро достигли одного из домов, Виктор открыл дверь, впуская её первую. Они оказались в небольшом коридоре с лестницей наверх. Виктор повел её вглубь и около двери из красного дерева, они остановились. Тут было темно и очень влажно. Волосы Лены медленно начинали скукоживаться под капюшоном. Из других дверей был слышен шум – чужие голоса, звуки готовки, детский смех… Люди собирались к ужину.

Виктор несколько раз постучал в дверь. Открыли им мгновенно и Лена застыла с глупой улыбкой – им открыла знакомая ей женщина, мама Виктора!

– Ну наконец-то! Я уже начала беспокоится, – запричитала она. – Заходите быстрее, пока никто не увидел.

Они оказались в небольшой квартирке, по мнению Лены. Вряд ли местные называли это квартирой, у них точно должно было быть другое слово. Дом был построен целиком из камня, но местные, кажется, справлялись коврами… Они везде тут были: и на полу, и на стене, даже на потолке! Красочные, с узорами, как в калейдоскопе. Слева гурьбой лежали подушки, а справа была маленькая кухня. Длинный стол, вокруг него плетенные стулья. Ни о какой плите речи не шло, но было что-то похожее – печка в стене, под которой были свалены небольшие красные камни, а над ними на железной проволоке держался чайник.

– Это моя мать, Айола Галанис, а это Хелен Илиос… Вы уже виделись, но все же, – представил их Виктор. Вся собранность с него спала, стоило ему оказаться перед матерью – он выглядел растерянным и будто боялся её реакции.

– Я помню, – кивнула Лена и поклонилась. – Спасибо за приют, госпожа Галанис.

– Для тебя я просто Айола, какая госпожа! – фыркнула женщина, отмахнувшись, но щеки её благодарно порозовели. – Как я могу не помочь будущей невестке!

– Мама, Хелен вовсе не…

– Не скромничай, – Айола махнула на сына полотенцем. – Садитесь, выпьем чаю и спать, а то час поздний!

– Мне нужно идти, мама, – перебил её Виктор. – Но перед этим, я должен сказать миледи пару слов…

– Ох, ну раз так.

Айола одобрительно посмотрела на сына и подмигнула Лене, уходя на балкон и скрывшись за ширмой. Хотелось рассмеяться, но сил не было. Лена думала только о мягкой кровати и спокойствии. Поскорей бы!

– Если кто придет, не показывайся, – стал говорить Виктор быстро. – Не выходи из дома, пока я не вернусь. Даже на балкон… Утром тебя хватятся и стража получит указ о твоих поисках.

– А что делать, если придет стража? Вдруг они будут осматривать дом?

– Сразу не будут – если это не будет приказ сверху, конечно. Пока тебя ни в чем не подозревают и леди Аурелия узнает о твоей пропаже лишь в Академии.

Значит, она в безопасности. Просидеть несколько дней в четырех стенах она сможет, будет время подумать над дальнейшими действиями.

– Сейчас я должен идти, – сообщил Виктор. – Прости за мою мать и не принимай её слова близко к сердцу. Но лучше соглашайся с ней, все равно её невозможно убедить… Это лишь на время, Хелен.

– Без проблем, – кивнула Лена. Нет ничего трудного в том, чтобы подыграть.

– Надеюсь, это тебе не в тягость…

– О чем вы? Вы буквально спасли мне жизнь, как я могу жаловаться? – удивилась Лена.

– Тебе может показаться, что я добрый человек, но я в первую очередь солдат Империи. И сейчас я переступаю закон…

– Вы сделали бы это для любого нуждающегося, генерал, – подбодрила Лена. – У вас чуткое и справедливое сердце.

– Мне приятно, что вы так думаете об мне, – улыбнулся Виктор печально. – Но я сделал это, потому что попросили вы. Именно вы, а не другой любой.

Дыхание перехватило на секунду. Лена поджала губы, боясь сказать глупость и разрушить момент. Виктор мягко коснулся ладонью её холодной щеки. Кожаные перчатки пахли металлом, но от прикосновения стало тепло и приятно.

– Мы так мало знакомы, – лишь произнесла она тихо.

– Я с первого взгляда почувствовал, что вы другая. Не знаю, как объяснить. Я лишь понял, что, если не помогу вам, допущу страшную ошибку.

– Спасибо, Виктор. Я никогда этого не забуду!

На эмоциях Лена прижалась к мужчине, обнимая. Она была такой маленькой рядом с ним, он мог сжать её как котенка. Но вместо этого осторожно принял объятия, положив подбородок ей на макушку и вдохнув её запах.

Лена до этого не обнимала парней, не считая надоедливых родственников, которые еще и целоваться лезли. Она даже касалась парней аккуратно, будто боясь, что они могут подумать о ней всякие глупости. Но сейчас это получилось так легко! И чего бояться, Лене стоило сделать это раньше, еще когда она увидела его у библиотеки. Виктор этим вечером сделал для нее огромный шаг и страшно рискует. Лена была благодарна от всего сердца.

Они отстранились друг от друга, когда послышался умилительный вздох.

– Вы прекрасно смотритесь. Детки выйдут красавцами! – вздыхала мечтательно Айола.

– Я скоро вернусь, мама, – лишь сказал Виктор. – Будь осторожна, как я и говорил.

– Не переживай, сынок, твоя мама не круглая дура! Сам будь осторожен – стража у нас тут крутится, как мухи у навоза!

– До встречи, – шепнула Лена генералу.

Он глянул на нее так, будто хотел обнять еще раз. Но вместо этого кивнул и ушел.

– Так, милая, садись! – быстро распорядилась Айола. – Я должна все знать о своей таинственной невестке!

Лена смирилась и вежливо рассмеялась.

Кто бы мог подумать, что за один день у нее так нагло украдут первый поцелуй, а она сама подарит первые искренние объятия? Сначала верной подруге Соландж, потом преданному генералу… За один день все перевернулось, Лена могла лишь надеяться, что горячий чай и крепкий сон успокоят бешено стучащее сердце и такой же темп жизни.

А то она уже не выдерживает этой гонки!

***

Глаза открылись с трудом. Лена укуталась в мягкий плед, зарылась в подушки и не хотела вставать. Голова гудела и требовала пробуждения – иначе она весь день будет ватной. С трудом Лена приподнялась и широко зевнула. Вчера на уснула мгновенно, стоило коснуться подушки, погрузилась в крепкий и сладкий сон. После тяжелого дня это было то, что нужно.

– Выспалась, солнышко? – к ней подплыла Айола, в тучном фиолетовом балахоне. Она держала в руках глиняный стакан и протянула его Лене. – Выпей, получше станет.

– Спасибо… да, немного, – Лена сделала несколько глотков. Это была вода с лимоном.

Вчера Айола замучала её расспросами, но Лена была вынуждена смиренно отвечать. Все-таки, эта женщина приютила её и рискует жизнью. Айола отмахнулась от благодарностей – для сына она бы сделала что угодно. Для нее это не более, чем временная трудность, поняла Лена. А также она была слишком рада, будучи в твердой уверенности, что её сын остепенился, раз девушку привёл в дом.

Виктор был прав – легче было соглашаться. Лена кивала и улыбалась весь вечер, пока Айола не сжалилась и не отпустила спать.

И вот сейчас Лена готовилась к продолжению допроса…

– А готовить ты умеешь? А печь? Печка у меня хорошая, Викториус обожает мои пироги! – запричитала Айола, отправляясь к печке и снимая чайник. Она положила его на сваленные полотенца на столе, где уже дожидались сваренные яйца и нарезанный хлеб.

– Умею немного… Печь тоже, – забормотала Лена, подходя к столу. Она была в белой ночнушке не по размеру и она постоянно сползала с плеч.

– Я научу тебя! – радостно оповестила Айола. – Сделаем нашему Викториусу подарок к возвращению!

– Хорошая идея.

Айола что-то мешала на каменной плите, а Лена с сомнением посмотрела на скромный завтрак. Она так привыкла к роскошной еде в Первой Библиотеке, что стало стыдно от собственной легкой брезгливости. В Щукино, да и в студенчестве, она спокойно ела овсянку из пакетиков и бутерброды ваяла из того, что было. Лена обратила внимание и на посуду – она вся была из глины, кроме некоторой, которая покрылась пылью на полках.

– Это мне Викториус подарил, – заметила её интерес Айола. – Но боюсь я такой дорогой посудой пользоваться, вдруг уроню!

– А у вас здесь… я думала, Восточная Империя может позволить своим жителям, ну… – Лена покраснела, осознав, что начала неприятную тему. Не говорить же ей, что она удивлена, что тут так бедно!

– У нас тут еще хорошо! – возмутилась со смехом Айола. – Видела бы ты нижние кварталы, ох… Мы с Викториусом там жили раньше, но благодаря нему выбрались сюда. Ему предлагали небольшой домик в Императорском дворе, но я сказала ему отказаться!

– Почему же?

– Он дома не бывает, я бы там жила… А что там делать?! Все мои друзья тут, а там одни вельможи!

Лена позавтракала, а потом Айола проводила её в общие ванные. Закутала Лену в балдахин, чтобы никто не признал. Отвела в коридор, а оттуда вниз, к подвалам, где было тепло и влажно. Здесь располагались душевые, потертые и ржавые, но рабочие. Опять вспомнилась роскошная ванная, оставшаяся позади… Надо отвыкать от этого! Лена стиснула зубы и спокойно помылась, переодевшись в то же темное платье, что дала Соландж. От него немного пахло канализацией, но больше – духами Соландж. От этого улыбка появилась на лице и Лена горько подумала, что не хочет его стирать, хотя надо.

Она вернулась к Айоле. Та стояла на балконе и Лена осторожно подошла поближе, продолжая закрывать лицо на всякий случай.

– Как он и говорил – подняли суматоху, – зашептала Айола.

Лена вздрогнула всем телом – по улицам семенили стражники, громко переговаривались и заходили в дома. Их было много, даже чересчур.

– Вдруг они будут осматривать дом?

– Сразу не будут – если это не будет приказ сверху, конечно. Пока тебя ни в чем не подозревают и леди Аурелия узнает о твоей пропаже лишь в Академии.

Не может быть… Неужели это из-за пропажи Лены? Она очень надеялась, что нет. Но червь сомнения поселился в груди и все внутренности скрутило. Тошнота подкатила к горлу… Вчера все казалось таким простым. Но сейчас пришло осознание – она действительно в бегах.

– Не переживай. Если к нам зайдут, прячься в шкаф, – заверила Айола.

И тут раздался стук в дверь такой силы, что Лена подскочила и чуть с балкона не навернулась. Айола быстро её развернула и дотолкала до шкафа. Они быстро вытащили из него все тряпье и Лена закрылась в нем, полностью ощущая себя преступницей. Сердце стучало, как сумасшедшее и она старалась унять свое дыхание.

Айола открыла дверь и тут же возмутилась:

– Рока! Что ж ты пугаешь так?!

– Видела, что творится? – спросил незнакомый мужской старческий голос. – Говорят, все дома переворачивают, ищут чего! Неужели книгу какую украли?

– А что там говорят еще? – спросила Айола.

– В Первой Библиотеке нашей переполох. И это-то на кануне экзамена в Академии! Вот неспроста, я уверен…

– Разберутся, куда денутся! К вам заходили уже?

– Нет еще. Заходили к Венеции, она вообще говорит, что девицу ищут! Но не могут же ради девицы какой-то устраивать такое!

– Еще как могут, смотря какая девица.

– Может и так…

Лена сползла по стенке шкафа. Её ищут. Точно её. Они могли заметить по спискам, что её нет, но так разволноваться… Они должны были просто начать поиски, но так масштабно, что даже в дома обычных людей заглядывать…

Что-то пошло не так, поняла Лена.

Нужно снова бежать, но куда? Да и как – вся столица в стражниках! Она город совсем не знает…

Разговор стих, дверь захлопнулась. К шкафу подлетела Айола и распахнула ставни.

– Плохи дела, – произнесла она. Женщина стала серьезнее, но увидев состояние Лены, смягчилась и погладила её по голове. – Не переживай так, солнце. Мой сын тебя в обиду не даст.

– Мне надо уходить, – пробормотала Лена. – Если меня найдут, у вас могут быть проблемы…

– Сейчас некуда уходить. Успокой сердце и сиди тихо, все обойдётся.

Еще несколько соседей постучались к ним, и каждый раз Лена пряталась в шкафу. Все они предполагали разное: кто-то решил, подобно первому соседу Роке, что книгу из библиотеки украли, а кто-то считал, что обнаружили шпиона… Лене не нравились эти домыслы. Шпионам полагался суд и тюрьма и все они заканчивали на плахе – такие новости она слышала, когда разговоры о войне стали громче. Но ведь она не шпионка! А просто беглянка…

«Коси под дурочку, если найдут» – твердила себе Лена. Стражники не будут слушать, просто уведут, но удастся дальше отыграть роль. И это будет всяко лучше Академии! Лена даже успокоилась. Единственное её тревожило – она все еще подставляет генерала и его мать. Но если она сбежит и просто попадётся страже на улице… То её никак не свяжут с Виктором!

Шум поисков нарастал и дошел до их дома. Пока Айола сторожила у двери, периодически её приоткрывая и поглядывая, как там у соседей, Лена начала медленно двигаться к балкону. Они на первом этаже, она легко окажется на улице. Она почти дошла до ширмы, как Айола с хлопком закрыла дверь и зашипела на нее:

– Не смей! Хуже будет!

– Они найдут меня! – зашептала в ответ Лена. – Чего тут проверять, шкаф, да пара сундуков! Они найдут меня и вашего сына могут лишить головы!

– Он генерал, – отчеканила Айола строго и умудрилась взять Лену за ухо. – Закройся и не шуми!

С этой женщиной невозможно договориться. Лена снова оказалась в шкафу, но сдаваться не желала. Только стоило ей коснуться дверцы, как раздался очередной стук в дверь.

Но Лена сразу поняла, что это не соседи…

– Именем Солнца Империи, откройте! – пробасили за дверью.

– Иду-иду! – раздраженно засеменила к двери Айола. Лена могла видеть, что происходит в комнате из маленьких прорезей между дверцами.

«Притворюсь, что просто сама сюда вбежала…» – Лена терялась в идеях. Пальцы мелко подрагивали, зато сердце успокоилось – будь, что будет.

Айола распахнула дверь и тут же ахнула.

– Сынок, дорогой! Что ты тут…

Что?! Лена распахнула глаза.

– Ох, Солнце Империи, – раздался вздох Айолы, а потом она упала на колени.

Лена, почти не дыша, наблюдала, как в помещение входит леди Аурелия.