Текст книги "Библиотекарша в опале! (СИ)"

Автор книги: Лина Эвери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

Глава 26

Лена открыла глаза на холодном, каменном полу. Тело ломило от столь неудобной «кровати», а голова раскалывалась. Она смогла встать и осмотреться – она, наконец, в тюрьме. Столько времени боялась, бежала, но зря! Лена нервно сглотнула и горло отозвалось болью. Она коснулась шеи и ощутила несколько порезов.

Перед глазами пронеслось все разом: она пьет эликсир для чтения, Джон и Виктория сжимают её руки, подбадривая, а в следующее мгновение она смотрит на мертвого Императора и золотые нити леской сжимают тело до треска. Все платье было в дырках и разрезах, Лена потянула правый рукав, и он легко оторвался.

И что теперь? – гадала она.

Все произошло так быстро… Не стоило ей читать последнюю книгу, стоило закончить экзамен и уйти. Но она не знала, что будет так! Неужели из-за нее Император погиб, но как?! Он просто упал, начал кашлять и все… Так просто. И обвинили её… По понятным причинам, но все же – Лена никогда не хотела никому смерти! Магия, что окутала её, неужели это её вина?

Магия…

Лена посмотрела на свои руки. Не хотелось признавать, но это было очень приятное чувство. Она тогда больше испугалась, осознав, что все пошло крахом, но, если заглянуть глубоко в себя – она была счастлива. Все тело ощущалось таким легким, но при этом могущественным. Лена не могла управлять порывами ветра, но чувствовала, что в будущем сможет. Она подчинит себе столь мощную стихию, она овладеет магией – как мечтала!

Или нет… Радужные мечты разбились о железную решетку. Лена подошла к ней и обнаружила, что находится в небольшой камере посреди многих других. Стены рядом и позади были из серого камня, перед лицом железные темные прутья. Она могла бы увидеть узника напротив, но камера там пустовала. Лена коснулась решетки, но тут же одернула руку. Та обожгла огнем и зашипела!

Есть ли шанс вырваться отсюда? Стоит ли пытаться? Лена надеялась, что после экзамена они вместе с принцем разберутся в её «проблеме», но теперь… Её подозревают в убийстве его отца – будет ли он столь добр, как всегда? Сердце сжалось – Лена боялась увидеть его злое лицо. Если будет суд у нее есть шанс взмолить о прощении и невиновности, но вот если приговор немедленно приведут в исполнение… Нет, такого не будет. Её сначала помучают допросами, как и должны были с самого начала. Лена сжала руки и тяжело вздохнула – когда её жизнь стала такой трудной?

– Хелен…? – раздался слева глухой голос.

Лена вздрогнула и мигом прижалась к стене, аккуратно встав поближе к решетке.

– Да, это я, – ответила она.

– Вы очнулись… – голос преисполнился одновременно облегчения и тревоги. И Лена узнала его – это был Виктор! – Как жаль, что из-за меня вы здесь.

Лена осеклась на полуслове – а знает ли генерал, почему она здесь? Вряд ли ему оглашали причину её заточения, ведь он такой же преступник, как и она.

– Все совсем не так, – покачала головой Лена. Знакомый голос успокоил, было приятно разговаривать с кем-то, а не страдать от невеселых мыслей в голове. – Вы не виноваты, это лишь я… Я не должна была просить вас о помощи.

– Решение принял я, – отчеканил генерал. – И только я несу за него ответственность.

Лена не сдержала улыбку – благородный рыцарь, нарушивший клятву ради нее. Что будет, когда он узнает, что она убила того, кому он эту клятву приносил?

– Они допрашивали вас? – спросил Виктор.

– Пока нет. Все очень трудно.

Прижавшись к стене, Лена сползла по ней, присаживаясь на свои юбки. Допрос это не вежливая беседа, никто её миледи не назовет, а сразу перейдут к делу. Раньше её пугала такая перспектива, одно слово «допрос» приводило в ужас. Но сейчас… Будто это то, что нужно. Шанс доказать, что она просто жертва обстоятельств и возможно её даже поймут.

– Давно меня привели? – поинтересовалась Лена.

– Вчера вечером. Сейчас уже утро, если верить моим ощущениям.

Да уж, тут и не поймешь, ночь или день. Ни окон, ничего. Лишь в коридоре потрескивали факелы, дающие слабый отголосок красного света.

– Я хотела сказать вам большое спасибо, Виктор, – произнесла Лена. – И чтобы вы не узнали обо мне, знайте, я не виновата. Надеюсь, вас не будут судить строго…

– О чем вы? Что случилось?

– Я…

Раздался лязг замков, грохот двери при ударе о стену и звук быстрых шагов. Лена затихла, генерал тоже замолчал, и они дожидались, пока тяжелая поступь дойдет до них.

Лена встала, когда перед её камерой остановилось двое мужчин в доспехах и с копьями наперевес. Она не видела их лиц, они были скрыты шлемами. Тревога скрутила живот, но Лена старалась стоять ровно.

– Солдаты! – рявкнул генерал. – Доложите, что происходит.

– Мы не можем, генерал Галанис, – ответил один из них. – Нам приказано доставить девушку наверх…

– Кто приказал?!

– Кто надо! – огрызнулся второй солдат. – Чувства ослепили вас, генерал, при всем уважении! Вы помогли убийце Императора, вся Империя в трауре!

– Ты не должен был этого говорить, – зашипел второй и начал отпирать решетку. – Пройдемте за нами.

– Никакой магии, – бросил другой. – В тебя влили столько эликсиров, что даже огонек не наколдуешь, изменница.

Решетка открылась, но солдаты словно боялись её касаться. Лена вышла вперед, и они встали по обе стороны и направили копья к её животу. Лена машинально прижала к нему руки, будто это спасло бы, реши они её проткнуть…

– Хелен, – произнес Виктор.

Они проходили мимо него, и правый солдат не давал Лене рассмотреть генерала. Лишь заметить его взгляд, полный замешательства. Лена не нашла слов, лишь прикусила губы, и они покинули темницу.

– Куда вы ведете меня? – спросила она тихо.

– Никаких вопросов, изменница.

Хотелось накричать на них, но Лена сдержалась. Изменница, ха. Она никогда не была жительницей Восточной Империи по-настоящему, она чужая здесь. Но это ничего не меняет.

Они преодолели широкую длинную лестницу, по пути им встречалось несколько патрулей. Те замирали рядом с ними и занимали оборонительную позу, будто ожидая нападения. «Кем они считают меня?» – нервно рассуждала Лена. Если солдаты сказали правду и в нее влили эликсиры для блокировки магии… «Но ведь это был первый раз, когда я колдовала!» – с досадой подумала она. Первый и последний, кажется.

Серые, почти черные каменные стены давили со всех сторон. Но с каждым шагом становилось легче дышать, будто они все ближе к улице, свободе. Лена не хотела радоваться, знала, что ведут её не на прогулку. Но когда увидела первое окно, небольшую прорезь посреди камней, не сдержала облегчения. Действительно, сейчас утро. Лучи раннего солнца едва пробиваются внутрь. Не успела Лена полюбоваться, как солдаты остановились и копья чуть не врезались ей в живот. Лена ойкнула и забыла про солнце.

– Заходи, – один из них кивнул на массивную дверь. Они встали рядом с ней, приоткрыв ей дверь.

Лена сглотнула. Они пускают её одну…

Делать нечего, она зашла, собравшись с тем духом, что у нее остался.

Небольшое помещение встретило запахом чего-то горелого и холода. Странное сочетание и Лена машинально обхватила себя руками. Это был кабинет: стол напротив завален пергаментами, книгами, некоторые были залиты чернилами; пустые пыльные шкафы и паутина по углам. В одном из таких стоял мужчина спиной к Лене, но узнала она его мгновенно. По длинным волосам и жесткому голосу, что обрушился на нее:

– Вот и ты. Я думал, эти недоумки будут вести тебя вечно.

Властилион обернулся и двинулся к ней. Хотелось сбежать, но Лена лишь прижалась к двери. Конечно! Кто, если не он, будет допрашивать её?! Он приблизился к ней в несколько шагов и склонился, как опасный хищник перед загнанной жертвой. Лене оставалось лишь не выдать своего страха, унять быстро вздымающуюся грудь и перестать прятать взгляд.

– И какого это – убить Императора? – прошипел Властилион ей в лицо. Темные глаза оглядывали её, пытались пробраться под кожу, Лена не могла сдержать мурашки.

– Я… не убивала его, – ответила она, стыдясь своего надломленного голоса.

– А кто? Я? – Властилион отошел и издевательски поднял руки. – Если хочешь разыгрывать спектакль, определи главные роли, девочка.

Что ему сказать – врать или признаться? Лена колебалась. Все-таки, она действительно боялась мужчину перед собой. От него за километр веяло опасностью и угрозой. Он мог бы вспыхнуть, как спичка, но пламя его разрослось бы до пожара. Лена не хотела этого. Но не знала, что делать…

– Но не напрягайся, – Властилион призывно махнул рукой. – Подойди.

Он оперся о стол, а сама Лена подошла к нему. Тут не было стульев вообще. И хорошо – Лена не хотела, чтобы он смотрел на нее сверху вниз, и так достаточно их колоссальной разницы в росте.

– Я знаю, что ты не убивала Императора, – спокойно сказал Властилион. На удивление Лены лишь усмехнулся. – Слишком глупый ход – только если твои хозяева не хотели пустить тебя в расход.

– Хозяева? – не поняла Лена.

– У тебя их нет, я знаю. Откуда им появиться у девчонки, что возникла из-ниоткуда?

Дыхание сперло, Лена замерла. Он…

– Твои глаза выдают тебя, карус, – Властилион был доволен. – Как давно ты очутилась здесь?

– Пару месяцев как…

– С открытия Мертвой библиотеки, верно?

Лена кивнула и опустила голову. Камень с души упал, но рухнул на голову. Она была поражена – Властилион все понял. Так легко и просто, будто она сама ему рассказала. Не надо мучатся выбором, стоит смириться с исходом.

Но Властилион знает… и что он будет делать с этой информацией?

Попалась, вспомнила Лена его слова, когда стихийная магия вокруг нее утихла. Мог ли он… знать с самого начала?

– Позволь утомить тебя одной историей, – произнес Властилион отходя от стола.

Он торжествовал, Лена видела по взгляду. И он растягивал свой триумф, отчего Лене становилось не по себе. Лучше бы он был груб с ней, запугивал и угрожал. Наблюдая его усмешку и горящие темные глаза она ощущала себя на краю пропасти.

– Жил когда-то один маг… Он тоже, как и ты, появился из-ниоткуда. Столь могущественный, что Император сразу дал ему место в Совете и признал Первым Магом Империи. Он давал ему власть, силу и возможности. Маг брал все, что давали, но был преисполнен желанием взять больше…

Властилион кружил по кабинету, как акула, периодически поглядывая на Лену. Та могла лишь замереть, впитывая каждое слово и боясь атаки.

– И Император начал боятся его – Первый маг терял контроль и разум, но становился сильнее с каждым днем. О, он бы мог захватить весь мир если бы захотел… Но был милосерден, не замечая заговора за спиной. И лишь когда нож воткнули ему в спину, он понял, что проиграл. Но на смертном одре он озвучил страшное проклятие: «На смену мне придет другой и ваши Империи будут разрушены, все до одной». Этот маг закрыл Третью Библиотеку, проклял, превратив её в Мертвую. И предсказал – когда её двери откроются, явится Разрушитель Империй.

По телу прошел разряд тока. Властилион остановился совсем рядом с ней.

– Ты пришла разрушить Империю, девочка? – спросил Властилион, весь триумф испарился из глаз, сменившись ледяным спокойствием.

Перед Леной снова Мертвая библиотека, темная и одинокая, такой она увидела её впервые. Слабый лунный свет шел из дыры в куполе над головой, освещал древние фолианты и отражался в мраморном полу. Так она впервые увидела новую себя, так она появилась. Она помнила, как считала, что спит, как спокойно изучала книги, пока не потеряла сознание еще раз – коснувшись своих очков.

Рука сама потянулась к лицу, но Лена обнаружила, что очков с ней нет. Черная гладкая оправа, потертые линзы – Лена ощущала себя так, будто и не снимала их никогда и могла поддержать в руках прямо сейчас.

Она не знала, что сказать. Властилион стоял над ней как палач и она могла лишь жалко открыть рот, пытаясь подобрать слова. Она не слышала эту историю, лишь знала, что Мертвую библиотеку в таковую действительно превратил один могущественный маг…

Неужели этот маг был как она?

Лена уже была готова рухнуть на пол от напряжения, как двери с грохотом распахнулись. Стражники растерянно стояли позади принца Вейлора – его белая форма сменилась мантией, а розовые глаза стали темнее. Лена обрадовалась ему и не сдержала улыбки, граничащей с истерикой.

– Вы ослушались приказа, господин Властилион! – голос принца трещал от еле сдерживаемого гнева. Лена и не думала, что он может звучать так. – Я велел ни при каких условиях не выпускать миледи Илиос!

– Миледи… – за спиной принца показалась она – леди Аурелия. Выплыла, как кувшинка на озерной глади. Сменила форму на платье в пол, черное, без единой позолоты. – Так мы теперь называем убийц?

– Вы ослеплены горем, – отчеканил Вейлор даже не обернувшись на нее. – Сейчас мы должны мыслить с холодной головой. Император бы…

– Император мертв! – вскрикнула Аурелия. – А мы хотите нянчиться с его убийцей!

– Убийцей, которую привели вы, дорогая Аурелия, – заговорил Властилион, даже не дрогнувший от тона наследного принца. – Не хотите сесть с ней в одну темницу? Как по мне, вполне заслуженно.

– Как вы смеете…

Леди Аурелия двинулась на Первого мага злой бестией, но их прервал голос Вейлора:

– Прекратите сейчас же! – велел он. – Я не потерплю перебранок в такое время. Мой отец умер и я...

– Верно, ваш отец умер, – обернулась на него Аурелия. – А вы не проронили и слезинки!

– Не то что вы, верно? – с наглой усмешкой уточнил Властилион. – Наплакали целое море.

Лена была уверена, что сейчас здесь произойдет еще одно убийство и не хотела быть задета. Медленно она отошла к дверям, к принцу поближе, давая Первым магам испепелять друг друга взглядами. Она осторожно посмотрела на Вейлора, боясь встретить его жесткий взгляд. Но, к удивлению, он одарил её мягкой улыбкой, хоть и пропитанной тоской и усталостью. Синяки под глазами выделялись на идеальном лице.

– Ваше Высочество, я… – начала Лена, но он остановил её, покачав головой.

– Не надо слов.

– Но я… Император, ваш отец…

– Он мертв, – Вейлор произнес это так спокойно, будто речь шла о совершенно незнакомом ему человеке. – И нет, я не считаю, что вы виноваты. Я слышал, что произошло на экзамене.

– И вы верите, что я ни при чем? – поразилась Лена.

– Ваш стихийный выброс ощутили все, но никто больше не умер, – объяснил Вейлор. – Он был такой силы, что снес защиту Академии из-за чего к нам проникло несколько злоумышленников… А отец… В его крови обнаружили яд.

– Яд?!

– Да. Целители пока не готовы дать ответ, какой точно, отправили на изучение алхимикам. Но, подозреваю, он был отравлен в миг, когда защита Академии спала. А вы были лишь чьим-то инструментом для достижения цели.

– Я ничего об этом не знаю. Моя магия… я этого не планировала.

– Я вам верю.

На этом Вейлор поднял тяжелый взгляд на леди Аурелию. Та спорила с Властилионом, выглядела несчастной и яростной. Глаза опухли до красноты, накрашенные ресницы блестели, а на щеках засохли дорожки слез. Лена смотрела на нее и не верила, что она могла быть предательницей. Она первая заметила плохое состояние Императора… Но Вейлор смотрел на магессу с еле скрываемым презрением. Та словно почувствовала это и обернулась.

– Она должна вернутся в темницу, – Аурелия кивком указала на Лену. За все это время она ни разу не посмотрела ей глаза в глаза. Стражники в коридоре выпрямились, готовясь исполнить приказ.

– Нет, девчонка остается со мной. У меня еще есть к ней вопросы, – решил Властилион и махнул рукой, веля стражникам отступить.

– Хелен Илиос идет со мной, – Вейлор поднял руку, будто огораживая Лену от влиятельных магов.

– Ты еще не Император, мальчишка, – сквозь зубы прошипела Аурелия. – Пока тебя не коронуют слово Первых Магов выше твоего.

Принц оглянулся на Лену на секунду, та вздрогнула, словно ощутив, что сейчас что-то будет…

– Да, вы правы, – Вейлор вернулся к магам, выйдя вперед и почти возвышаясь над ними – удивительно, при том, что и Аурелия и Властилион были выше него. – Но трогать будущую Императрицу вы не имеете права.

Лена чуть в обморок не упала. Но хуже всего стало леди Аурелии – её лицо вытянулось с такой силой, что казалось, отлепится от тела и убежит в шоке прочь. Женщина схватила принца за воротник, притянув к себе.

– Вы в своем уме?! – рявкнула она, а потом, наконец, посмотрела на Лену. Та с трудом выстояла её ярость. – Она околдовала вас, как и генерала!

– Возможно. Но ваше влияние не распространяется на членов Императорской семьи. А Хелен – моя невеста.

Вейлор уверенно обернулся к Лене и протянул свою руку. Лене ничего не оставалось, как сжать её.

– Умно, – фыркнул Властилион. На нем все еще была маска хитреца, но было видно – он кипит от злости, нервно стуча ногой. – Но не думайте, что сможете спрятать её от меня, Ваше Высочество. Я все еще Первый Маг Империи.

– Не спорю. Но мы решим это после моей коронации, – приказал принц.

Над кабинетом будто нависли тучи. Властилион отошел в сторону, к столу и испачканным пергаментам, всем видом показывая, что разговор окончен. На его пальцах едва заметно трещали оранжевые искры. Им действительно лучше уйти, чтобы не спровоцировать мага. Принц поклонился ему на прощанье и собирался уходить, уводя Лену за руку. Но не успела та последовать за ним, как в плечи впилась рука. Застонав от боли, Лена повернула голову, встретив ясные золотые глаза леди Аурелии.

– Ты победила. Но ненадолго.

Губы магессы не двигались, но её голос набатом прозвучал в голове. Она отпустила Лену и обошла их, стуча каблуками и удаляясь.

– Нам пора, миледи, – произнес принц, безучастно наблюдая за её уходом. – Уверен, вы не будете против прогулки на свежем воздухе…

Конечно, Лена не была против.

Её голова была готова лопнуть от событий, но сейчас она просто сжала руку принца. Они направились прочь под присмотром стражи, что совсем недавно вела Лену как пленницу. Как все может измениться за пару мгновений.

Она никогда к этому не привыкнет.

Глава 27

Воздух встретил мягким порывом ветра в лицо. Лена зажмурилась от удовольствия и вдохнула полной грудью. Они оказались на зеленой лужайке, такой непривычной для этого места. Не пустыня, не песок, почти как дома. Позади – темное здание, высоченное и защищенное со всех сторон. А впереди поблескивал магический купол, за ним было видно лишь серое небо и порой мелькающее из-за облаков солнце.

– Ваше Высочество, – произнесла Лена после неловкой тишины, что тянулась, пока они не оказались на улице. – То, что вы сказали… Вы назвали меня своей невестой.

– Прости, что вышло так, – со вздохом ответил принц. Он взял её под руку и они медленно побрели по дорожке к куполу. – Они… не оставили мне выбора.

– Вы про леди Аурелию и господина Властилиона?

– Они правы – пока я пребываю в статусе наследного принца Первые маги самые близкие люди Императора, их слово почти равно его. Но правила есть правила… Их влияние не касается императорской семьи. Только так я могу защитить вас.

Лена все еще не могла понять, что чувствует. Когда он назвал её будущей Императрицей, своей невестой, сердце пропустило тревожный удар. Она испугалась, растерялась, а потом лишь затаив дыхание наблюдала. Это действительно спасло её – леди Аурелия не упечет в темницу, а Властилион не сможет пытать вопросами. Все вышло так, как Лена и надеялась – после экзамена они вместе с принцем разберутся в её проблеме. Но не в качестве жениха и невесты же!

– Но это лишь на словах, верно? – уточнила Лена осторожно. Эта тема смущала её – она только недавно впервые поцеловалась, хоть и не по своей воле, а тут такое!

– Слово Императора нерушимо, Хелен, – произнес Вейлор не смотря на нее.

– Но… – Лена осеклась, а потом раздраженно вырвала руку из хватки принца. – Я благодарна вам, Ваше Высочество, но вы даже не спросили моего мнения.

– А вы хотите вернуться в камеру? Или в руки Властилиона? – Вейлор сузил глаза и остановился.

– Может, так было бы правильнее! Вы же сами говорили – ваша невеста должна быть важна Империи, помните?!

– И что тут не так? Вы – самое ценное во всей Империи, Хелен.

Лена осеклась, потому что это не звучало как комплимент, а как сухой факт.

– Я знаю… тоже знаю, что вы Разрушительница Империй, – Вейлор снова выдохнул и подошел к ней, строгий тон сменился на знакомый, спокойный и нежный. – И я не допущу, чтобы вы оказались в опасности. А самое безопасное место – рядом со мной.

– Но что это значит… Разрушительница Империй? – сипло спросила Лена, ощущая свою беспомощность.

– Властилион рассказал вам про мага, что закрыл Третью Библиотеку? – дождавшись кивка Лены, принц продолжил. – Такие могущественные маги рождаются раз в поколение. Но все они… заканчивали трагично. Тот маг проклял нашу Империю не только закрытием самой важной Библиотеки Империи, но и нарек – следующий после него, кто откроет библиотеку, будет его преемником и разрушит Империю, как он не смог. И вот… Мертвая библиотека открыта и появляетесь вы.

Ладони вспотели. Лена и не подозревала, что её появление связано с каким-то проклятием… Но она ведь просто появилась и ничего не делала – значит ли это, что она та, за кого её принимают?

– Но почему меня тогда сразу не задержали? – спросила она, пытаясь найти хоть какой-то смысл.

– Про Разрушителя Империй мало кто знает. Только Императорская семья, если быть честным… Только я и приближенные того сумасшедшего мага…

– А откуда знает Властилион?

– Тот маг был его отцом.

Лена открыла рот от шока:

– Но ведь это сто лет назад было!

– Властилиону уже сто двадцать два года, – улыбнулся её реакции Вейлор. – В отличии от других магов, он смог продлить себе жизнь, а не наоборот.

Но потом улыбка принца быстро пропала:

– Именно поэтому вы должны быть рядом со мной, Хелен. Властилион одержим Разрушителем Империй, и я не знаю, что у него на уме… Но пока вы находитесь в статусе моей невесты, причинить вам вред он не имеет права, это измена. А как бы безумен он ни был, Восточной Империи он предан, как никто.

– Но почему вы хотите защищать меня? Разве я не угроза?

– Потому что, когда я увидел вас, понял, что это не так. Вы очаровали меня с первого взгляда, и я даже подумал, что это ошибка… Не может такая, как вы, быть Разрушителем Империй. И чем больше я узнавал вас, тем больше хотел быть вам другом. И как будущий Император…. Я не как мой отец, Хелен. Я не собираюсь убивать только из-за предрассудков.

Вейлор взял Лену за руки. Он был так близко и Лене хотелось ему верить. Из всех вокруг только принц Вейлор не подводил её. С самого начала был на её стороне…

И все это, несмотря на то, что его отец фактически погиб по её вине…

Он защитил её и готов защищать дальше.

– И вместо убийства решили на мне жениться? – хмыкнула Лена.

Вейлор мягко улыбнулся, отпустил её, чуть отошел и встал на одно колено. У Лены на миг закружилась голова – она о таком только в детстве мечтала! О прекрасном принце, что берет её на руки и несет под венец. Но сейчас это происходит наяву…

– Хелен Илиос, я, Вейлор Зефирос, хочу просить вашей руки. Я клянусь перед Солнцем, что буду вашим защитником и опорой, не обижу вас и всегда буду на вашей стороне.

Вейлор достал из кармана кольцо – маленькое, поблескивающее от лучей солнца. Он смотрел на нее чуть растерянно – словно ожидал, что она убежит прочь.

– Но вы ведь не любите меня, – произнесла Лена и ощутила себя той глупой мечтательной девочкой. «Любовь в браке – чушь!» – когда-то сказала ей мама. Но Лена любила жить мечтами, а не реальностью, когда дело касалось любви. Любви, которую она никогда не испытывала. – А я не люблю вас.

– Время покажет, – просто ответил Вейлор. – Я не заставляю вас. Вы вольны уйти сейчас, но тогда я не смогу помочь вам.

Сыграть свадьбу, связать себя узами брака просто ради защиты. Это казалось Лене таким слабым поступком – лишь из-за собственной шкуры рушить жизнь принца. Он ведь может встретить другую, влюбиться. Лена будет женой, Императрицей, но будет ли любимой? Вейлор понравился ей с первого взгляда, с ним было легко и спокойно. Она даже шутя представляла себя его невестой, когда они болтали с Соландж. Но лишь в шутку…

«Может нам удастся полюбить друг друга?» – подумала она нервно, протянув руку к кольцу. Зато никто её не тронет – ни гадкий Гилберт, ни опасный Властилион. Она сможет изучать магию и быть полезной Империи…

– А если я потом передумаю? – спросила Лена неуверенно.

– Мое слово нерушимо, но вы своим можете распоряжаться, как угодно. Только не сбегайте из-под венца, – улыбнулся принц.

И как ему отказать? Куда Лена пойдет, если скажет нет? Лена сжала губы и приняла кольцо.

– Я согласна.

– Прекрасно! – Вейлор встал и хотел обнять её, но Лена рефлекторно выставила руку перед собой. – Прошу простить, я не сдержался.

Лена покрутила кольцо в руках, все еще сомневаясь.

– Если вы полюбите другую, я не буду против, – пробормотала она. – Я… ничего не понимаю в любви, Ваше Высочество.

– Теперь вы можете называть меня просто Вейлор, – кивнул принц. – И любовь… Хелен, я всю жизнь знал только книги и стены Академии. И для меня брак не только любовь – это уважение и опора. Большего я от вас не требую.

– А наследники? – хмыкнула Лена, предательский румянец залил щеки.

– Я могу назначить наследником кого-то из детей моей сестры, – просто пожал плечами Вейлор. – Так что не думайте об этом. Пока я еще даже не коронован, а мой отец не похоронен. Это кольцо, Хелен…

Вейлор поднял её руку и помог надеть кольцо. Лена переживала, что оно будет ей мало, но оно налезло, как родное.

– Оно необычное. Накройте его ладонью, потрите, и я узнаю, где вы. На всякий случай.

А потом он коснулся губами кольца, её пальцев. Лена была уверена, что её лицо почти слилось цветом с волосами. Она сдержала порыв вырвать руку, перетерпела. Это её жених, как никак… Принц быстро отстранился.

– И что будет дальше? – спросила Лена.

– Я перевезу вас к Императорскому двору. Найду вам преподавателей, и мы будем изучать секрет вашей магии. А потом… мы сыграем свадьбу.

От последних слов стало тревожно. Так непривычно, будто эти слова предназначались не ей.

– А… генерал Галанис, можете ли вы освободить его? – с надеждой спросила Лена.

– Конечно. Ему недолго осталось томиться в темнице.

– А Джон? Как он?

Вейлор растерянно моргнул, а потом полез в карман. Он достал небольшой конверт.

– С ним все в порядке, как я знаю. Он просил передать это вам.

Лена сжала конверт – он был запечатан и подписан – «для Илиос».

– Я велю приготовить карету, пора нам покинуть это место. Скоро вы будете дома, Хелен.

Он задержался на секунду, будто собираясь снова обнять её, но ушел. Лена смотрела ему в спину – ровную и изящную. На твердый шаг и на белоснежные волосы. Принц Вейлор был прекрасен и добр, но достаточно ли этого?

Лена тряхнула головой – к черту это. Пока это её лучший вариант. Она окажется среди учителей и сможет изучить свою магию, обуздать её. И быть не Разрушительницей Империй из старых баек, а… Спасительницей? Лена фыркнула себе под нос. Она пока не верила ни во что и понимала, что придется многое узнать.

Этот мир оказался не так прост, как кажется…

Лена с тревогой смотрела в будущее. Она справится, всегда справлялась и вокруг нее есть люди, готовые помочь. Впервые в жизни! Не сама, а рядом с кем-то. Все будет хорошо.

Лена распечатала конверт, где лежал кусок оборванной страницы. Выведенные буквы она различила легко – они были написаны на русском! Пальцы дрогнули, конверт выпал из рук и улетел прочь, лишь страница осталась в руках.

«Я приду к тебе в день коронации Императора.

Не доверяй Принцу. Джон»

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ