Текст книги "Библиотекарша в опале! (СИ)"

Автор книги: Лина Эвери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16

Работа в саду закипела – мертвые растения подлежали удалению, сухая трава скосу, а фонтан разрушению. Господин Трифорс грустно смотрел на реновации, как его любимое место, чтобы спрятаться от обязанностей, уничтожают. Лена его ободряющее хлопала по плечу, но сама радовалась – одна из первых её масштабных идей воплощается в жизнь!

– К вам посетитель, миледи Илиос, – к ней подошла со спины Виктория. Когда она говорила так официально её глаза блестели, как у хитрой лисы. И это работало не только с Леной, а со всеми. Господин Трифорс рядом моментально покраснел и ушел горевать по саду в другое место. – Ждет у главного входа.

– Посетитель? Кто же? – Лена взбудоражилась.

– Не знаю, но говорят, мужчина, – Виктория наклонилась к ней поближе. – Лови момент.

– Ну тебя, – рассмеялась Лена, оттолкнув подругу.

В её голове стали мелькать варианты: неужели пришел генерал Викториус? Последняя встреча вышла у них странной, но Лена хотела бы встретить его еще раз и предложить погулять по городу… Может быть. «Сердцем и долгом я верен Императору» – таковы были его слова. Но может, там есть еще немного места…?

А вдруг пришел принц?! Он только недавно курировал архитекторов и обещал еще заглянуть. До него Лена и не думала, что с парнями можно разговаривать также легко, как и с девушками. Галантный наследник – она бы с удовольствием встретила его.

Но пока она шла, вся окрыленная и горящая любопытством, услышала знакомый голос. Замерла и прислушалась, она только выходила из Главного здания, откуда книги уже все убрали. Вгляделась в одно из окон, и на пустой маленькой площади увидела самую странную пару – Джонас Санд стоял рядом с леди Аурелией!

Что она тут делает? – поразилась Лена. Как всегда, в золотом и черном, на тонких каблуках. Она была выше Джонаса на голову, тот смотрел на нее хмуро, если не сказать злобно. Что же это… Джонас дружен не только с наследным принцем, но с одной из лучших магесс Империи? Лене все равно нужно было проходить мимо них, и она решила воспользоваться шансом. Она старалась сократить расстояние быстрее, чтобы они не подумали, что она подслушивает, но урывки фраз все равно разобрала:

– … тебе не стоит так нагло себя вести, – говорила Аурелия.

– Я сам решу, что делать, – твердо ответил Джонас.

– Приветствую, леди Аурелия! – воскликнула Лена и поклонилась. Парочка замерла и медленно к ней обернулась. – Доброго дня, господин Санд.

– Смотри, Джонас, – улыбнулась тигрицей Аурелия. – Твоя подруга по отсутствию манер. Только вы не встаете на колени передо мной… Я уже начинаю подумывать доложить на вас Императору…

– Доложи, – цокнул Джонас.

– Извините, что прервала ваш разговор, – Лена упрямо сделала вид, что не услышала про «доложить Императору». Аурелия точно дразнит, а попасться на её уловку – проиграть. И Лена подошла больше не из-за нее, а из-за Санда… Хитро сузив глаза, Лена невинно поинтересовалась: – Господин Санд не говорил, что дружен с вами, леди Аурелия.

Джонас открыл рот, явно собираясь выпалить что-то грубое, но Аурелия игриво коснулась пальчиком его губ. Лена ахнула от такой близости.

– Как это грустно… Джонас не любит упоминать меня, а ведь когда-то пылко признавался в любви, – надула губы Аурелия.

– Это давно в прошлом, – Санд убрал её руку от себя.

– Вы встречались? – глаза Лены расширились от удивления.

– А ты думаешь, где он пропадал, когда должен был сдавать экзамены в Академии? – подмигнула леди Аурелия.

– Это. В. Прошлом, – сквозь зубы процедил Джонас. – Миледи Илиос, думаю, у вас есть свои дела.

– Каков наглец, вот так прогонять девушку. Идите своей дорогой, Хелен, и постарайтесь сильно не обижаться на нашего холодного голубка.

Они оба прогоняли её и Лена была вынуждена откланяться. Но она все равно была довольна, хоть и поражена – Джонас когда-то встречался с леди Аурелией! Та выглядела старше и опытней, Джонас рядом с ней как мальчишка! Лена даже не могла представить их державшимся за руки, что уж тут говорить! Ох, и вот что значили слова Виктории… «любит девушек с характером». Этот Джонас тот еще любовный угодник, оказывается. Лена поставила себе пунктик обязательно потом его найти и поиздеваться. И как ему удалось…

Рассуждая об увиденном, Лена сама не заметила, как быстро дошла до Главного входа. Было оживленно – хорошая погода равна большому количеству читателей. Они заполняли бланки, переговаривались и приветствовали её кивками. Зеленая мантия с золотой обшивкой указывала на её должность и Лена радовалась, что никто не принимал её просто за обычную девчонку, как было в её родном селе… Её тогда и мэр слушать стал, только когда она в конец всех достала.

– Миледи Илиос, – к ней подошел один из стражников. – К вам посетитель. Требуется ваше устное разрешение на вход.

Лена удивилась – стражник проводил её на улицу. Кого это не пускают даже на вход? Явно не принц пришел… да и не генерал… А кто же тогда?

– Вы, – процедила Лена и все её хорошее настроение скукожилось и испарилось.

Под лучами яркого солнца стоял Гилберт, темный алхимик в темном плаще. Он обернулся на её голос и расплылся в ехидной улыбке.

– Я, – он поклонился.

Он держал в руках несколько книг, Лена их узнала – их она отправила для эксперимента. Но больше она заинтересовалась его целой рукой. Свежи воспоминания, как взмах стали отрубил её, как она глухо упала на пол… Гилберт заметил её внимание.

– Не думали же вы, что я настолько дрянной алхимик, что руку себе не верну? – он даже специально поднял её и помахал ей. – Пальцы пока плохо слушаются, но это временные трудности.

Лена так и полагала – ведь по реакции Константина, главного алхимика, да и Виктора, было ясно, что лишение руки для Гилберта лишь «временная трудность». Теперь она лишь не могла определиться, что отвращало её больше – отрубание руки или возвращение её на место…

– Итак, не впустите ли меня внутрь? На улице будет трудно обсудить… наши дела.

Лена покосилась на стражников, что ждали её разрешения. Почему? Ведь внутрь здания могли зайти все, лишь дальше пройти только после разрешения или подачи запроса. Она может просто сказать нет этому гаду и все… Но он правда пришел по делу. Лена собралась с силами – рядом нет Виктора и от нападок её никто не защитит. Но она раньше неплохо справлялась с этим сама, верно?

– Пропустите его, – велела она. – Следуйте за мной.

Гилберт вежливо ей поклонился и двинулся за ней. Стражники отошли, но в копья вцепились так, будто готовы были атаковать в любую секунду. Лена прошла внутрь и решила, что им следует найти укромное место подальше от чужих глаз. Отличным вариантом была комната отдыха для работников на входе, сейчас все были поглощены работой.

– А почему вас не хотели пропускать? – поинтересовалась Лена

– Вы в самом деле не знаете? – хмыкнул Гилберт. – Мои глаза, моя мантия выдали меня… Некромантов не любят в светском обществе, так уж вышло.

Некромант – Лена не понимала, что это значит. Что-то связано с жизнью и смертью, с мертвецами, но в этом мире… Люди оглядывались на них, что говорило о том, что Гилберта опасались. Кто-то даже в сторону отбежал, когда они мимо проходили.

– А вы меня не боитесь? – голос Гилберта раздался слишком близко, Лена дернулась в сторону.

– Не нарушайте границы, – злобно зыкнула она на него, все еще помня его грубую и сильную хватку на запястье. Этот парень понятия не имеет о личных границах, а тем более учтивости…

– Вы не ответили на вопрос.

– Я боюсь вас так же сильно, как и предстоящего дня, – выдохнула она.

– В смысле? – нахмурился Гилберт.

– Не знаю, что от вас ожидать. И ничего больше, – пояснила Лена, входя в комнату отдыха.

– Красиво сказано, – присвистнул алхимик, заходя следом.

Помещение было небольшое, с парочкой подушек и шкафами, заполненных бумажками. Посередине стоял небольшой стол с корзинкой фруктов. Лена подошла к нему.

– Так что у вас за дело…

– Как ты открыла Мертвую библиотеку? – мгновенно перебил её Гилберт, скидывая книги на стол.

– Ох, вы… только ради этого пришли?! – возмутилась она. – Я позову стражников и они выгонят вас, ясно?!

– Не позовешь. Я ведь знаю твой секрет, – улыбнулся Гилберт.

– У меня нет секретов…

– Обманывать меня не надо. Я ложь чую также хорошо, как и аромат этого спелого яблочка…

Гилберт потянулся к корзинке и выбрал самое наливное красное яблоко. Оно ярко выделялось на фоне его самого – бледного, всего в черном с зелеными спутанными волосами. Он смачно его откусил и поморщился.

– Кислое. Как и твоя ложь, кстати. Я ведь с хорошими намереньями пришел…

– У меня нет времени на пустую болтовню, – уперлась Лена.

Но руки её вспотели – не стоило его пускать! Почему она просто не сказала ему идти прочь?! Повелась на мысль, что она пришел из-за книг? Он ведь тогда спросил, он ведь понял… Лена должна держать себя в руках, хоть и чувствовала – он видит её насквозь.

– А это и не пустая болтовня. Это архаично важно – особенно для меня. Но, что ж, я готов немного подыграть…

Он отложил яблоко, раскрыл одну из книг и протянул Лене.

– Я смог разработать масло для пергамента, благодаря которому страницы не засохнут, но и не набухнут от влаги. Побочный эффект – после чтения остается неприятное ощущение на пальцах… Я назвал это «Скользкое маслецо».

Лена пропустила мимо ушей дурацкое название и взяла книгу. Она пролистала страницы и поняла, что алхимик имел ввиду. На руках оставались следы жира, будто она съела пачку чипсов. Дискомфортно, но это легко можно решить салфетками под рукой.

– Здесь же я попробовал кое-что другое… – Гилберт протянул вторую книгу.

Лена потянулась к книге, но стоило коснуться её кончиками пальцев – она тихо ойкнула и отдернула руку. Ощущение было, будто её цапнул бойкий котенок… Гилберт с ухмылкой наблюдал за ней.

– Осторожно. Я покрыл обложку специальным раствором, защищающим её от солнца и любого света, температуры… Но раствор токсичен для людей.

– Могли бы сказать, – Лена потерла место «укуса».

– Это легко решается перчатками, – развел руками Гилберт. – У нас уже раньше брали этот раствор, еще во время открытия Третьей Библиотеки… Для редких, важных изданий, разрушение которых нельзя допустить… Я немного его улучшил – раньше он оставлял страшные ожоги.

Пальцы Лены уже перестали болеть, и она поморщилась от мысли, что могла получить увечья на всю жизнь. А этот Гилберт доволен, как ребенок, показывающим родителям, какой хаос учинил.

– Это все? – отчеканила Лена, даже не боясь показаться грубой.

– Я выполнил свою задачу, – Гилберт похлопал по книгам.

– Но неужели нельзя создать что-то без… негативных эффектов?

– Можно, конечно. Но за большую цену.

– Это заказ для Первой Библиотеки Империи! – возмутилась Лена.

– Можешь пожаловаться на меня! – поднял руки Гилберт, сдаваясь, но его ухмылка никуда не пропала. – Я уйду, но со мной останется твой секрет. И кто знает, что я с ним сделаю…

– У меня нет секретов. И прошу, хватит со мной фамильярничать…

– А ты избавь меня от своей напускной вежливости, – закатил глаза Гилберт. – Ты лгунья в сердце Империи. Неужели не понимаешь, что тебе лучше дружить со мной?

– Это еще почему?!

– Потому что я лучше храню секреты друзей, а не врагов.

Лена почувствовала угрозу – до этого она испытывала это тянущую чувство страха только перед Аурелией. Когда её золотые глаза прожигали её, не доверяли, а сладкий голос хоть и был учтив, был пропитан подозрениями. Тут все наоборот – Гилберт нахален и прямолинеен. Лена не понимала, нравится это ей или нет. Он прямо в лицо заявил о своем знании и о том, что если она не довериться ему, то окажется под угрозой… Лена не знала, насколько влиятелен этот парень, но ему достаточно просто пустить слухи… И если они дойдут хотя бы до Трифорса, тому достаточно просто попросить её прочитать что-то.

И Лена не сможет.

– И что ты тогда… предлагаешь? – спросила Лена осторожно.

Черные глаза напротив засияли.

– Помощь, конечно. Как я могу оставить друга в беде?

– Ты хочешь что-то взамен.

Это было так очевидно, что Лена с трудом не закатила глаза, когда Гилберт плотоядно улыбнулся, подтверждая свои слова.

– Всего ничего. Только немного информации… Есть вещи, которые я хочу знать.

– Я расскажу лишь то, что я знаю, – с сомнением произнесла Лена. Значит ли это, что ей придётся признаться о своем перемещении? Нет, только не ему…

– Этого мне хватит, – кивнул Гилберт. – А взамен я…

Он глядел на нее весело, будто они играли в игру, и он ждал, когда она признает поражение. Лена вздохнула. Он просто хочет, чтобы она произнесла это вслух. Лена понизила голос до шепота, хоть и знала, что здесь лишь они одни:

– Научишь меня читать и писать… пожалуйста.

– Конечно, – промурлыкал Гилберт. – Как я могу отказать другу.

Хотелось его придушить. Хотя бы немного.

Но Лена лишь смиренно выдохнула. Это лучше, чем ничего, правда ведь?

Глава 17

Время до экзамена сыпалось подобно песку сквозь пальцы. Лена все еще не решила, рада ли она от того, что нашла учителя – хоть и в виде странного алхимика-некроманта. Гилберт пообещал прийти через пару дней и Лена каждый раз вздрагивала, когда её окликали. Каждый раз она ждала, что подобно Соландж ей скажут – «вас ожидает посетитель». Лене не хотелось быть трусливой овечкой перед ним, но что-то в этом парне пугало…

– Вики… – зашептала Лена, когда они с Соландж сидели одни и перебирали книги для очередного заказа в Академию. – А некроманты… чем они занимаются?

– Где ты про них услышала? – удивилась Виктория. – Некроманты опасны, Хелен, магия смерти запрещена не одну сотню лет.

– А… алхимики?

Виктория задумалась на секунду и отложила перо.

– Ты ведь знаешь, кто такие алхимики? В Академии после первых двух курсов имеется несколько путей – стать магом, книговедом или алхимиком. Все зависит от магического потенциала и желания. Но будучи слабым от рождения, магом стать не разрешат… У таких людей два выхода – полностью лишится магии ради работы с книгами или пойти в алхимики.

– То есть, алхимики владеют магией? Только очень слабой?

– Чтобы работать с алхимией нужна магия – совсем немного, но нужна. Хотя бы из-за защиты от токсинов и ядов – они отравляют человека, не знающего магии.

– А если человек способен к магии, но решил стать алхимиком, но не магом?

– Так нельзя, – хмыкнула Соландж. – Сильная магия может быть разрушительна для алхимии, да и за магами строгий учет – они или в армии, или без магии, вот так. А про твой вопрос про некромантов… Алхимики могут изучать эту магию, но она смертельно опасна. Это сущее самоубийство лезть в такие дебри…

Вспомнились черные глаза Гилберта и то, как он вернул себе руку на место. Это тоже магия смерти?

– Не переживай, все эти чудаки сидят далеко от нас, – успокоила Соландж. – И, как и мы, завалены работой для Империи…

Только один чудак будет заходить сюда, к самой Лене. Оставалось лишь вздыхать – жаль, что нельзя рассказать Соландж. Но последняя была права – работы прибавилось. Империя и Академия запрашивали множество книг, а так как большинство было в ужасном состоянии, приходилось изрядно попотеть, чтобы привести их в должный вид.

Естественно, этим руководила Лена.

Она вспомнила всю ту скучную работу, которой заваливали её и однокурсниц на некоторых базах практики. Несчастные работники не знали, чем их занять, поэтому поручали самое легкое и бессмысленное – проверить все ли книги на местах, все ли стоит по алфавиту, отлистать старые книги. Последнее и пригодилось – листая каждую книгу, страница за страницей, можно было обнаружить несостыковки. Отлистывать надо было эту книгу и её второй экземпляр, чтобы это заметить. Первая Библиотека Империи хранила вторые экземпляры под землей, где сухо и холодно, что их и спасло. Лена все намекала, что нужно каждую книгу туда убрать, но её не слушали. Как же так, а зачем эти красивые хранилища, залы?! Лена была согласна отчасти – очень красиво тут было, но вот книгам это вредило… А их сохранность – на первом месте.

Поэтому Лена завалила всех дополнительной работой – стажеры и библиотекари сидели и отлистывали книги, а замечая ошибки, должны были их исправить. Лена тут была плохим помощником – она могла заметить лишь отсутствие страницы и изображения, читать ведь она так и не умеет. Поэтому скинула это на остальных, в надежде, что хоть тут-то они справятся! От работы спасся только господин Трифорс, все-таки он главный, Соландж, которой Лена и так обязана, ведь скидывала на нее всю работу, связанную с чтением и письмом, ну и Джонас Санд…

– Думаете, что ваши близкие отношения с лучшей магессой Империи спасут вас от работы, господин Санд? – зашла сразу с козырей Лена, когда нашла Санда, спрятавшегося за стеллажами. Как обычно он обложился книгами и смотрел хмуро, без намека на улыбку, хотя бы вежливую.

– Это все в прошлом, – огрызнулся он. – Это мое личное дело и не думаю, что оно должно волновать тебя… вас.

Лена удивленно вздернула брови – впервые он заметил свою ошибку и даже потупил взгляд, растерявшись. Лене даже расхотелось над ним шутить, но раз уж начала…

– Тогда вам следует присоединиться к отлистыванию! – заявила она. – У нас огромный заказ для Академии, если не справимся до утра, быть беде!

– Уверен, я один не спасу ситуацию.

– Зря вы так думаете – вы же самородок Империи.

Джонас прикусил нижнюю губу и спрятал взгляд. Почувствовал откровенно плохую лесть? Лена вздохнула:

– Возможно, я перехожу границы, но вы всегда заняты чем-то своим… С читателями работаете только на выдаче, когда все вокруг пашут без продыху! Все-таки, мы в одной лодке… я не хочу на вас жаловаться, но…

– Пожалуйся, – перебил её Санд, подняв взгляд. Он был недоволен. Лена почувствовала укол досады. Она вовсе не хотела его злить! – Ты не одна находишься под защитой влиятельного мага Империи.

Лена захлопала глазами.

– Значит, вы все-таки еще близки с леди Аурелией?

Джонас резко встал, Лена аж подпрыгнула. С грохотом он стал сваливать книги в свою сумку, а оставшиеся грубо откинул в сторону, всем видом намекая, что не собирается возвращаться.

– Я не намерен это обсуждать, – отчеканил он, отворачиваясь.

– Простите, я не хотела вас обидеть…

– Ты и не обидела. Просто лезешь не в свое дело! Листай книжки и не мешай мне, если не хочешь проблем.

Еще одна угроза – отлично! Лена почти вспыхнула от злости, но Джонас быстро ушел прочь. Его так разозлило, когда она коснулась Аурелии… неужели у них был настолько тяжелый разрыв? Надо обязательно спросить у Соландж, она точно должна знать. Но даже разбитое сердце не причина отлынивать от работы! Но Лена знала, что не будет на него докладывать… Свежи еще воспоминания, как он застукал её за обучением чтению… Он ведь видел, что она читает, но промолчал. Лене стоит быть с ним осторожнее и не злить… Но она просто не могла промолчать. Язык мой – враг мой.

Лена с досадой вернулась в зал к несчастным стажерам. Они замолчали, как только она появилась. Ох, только бы они делали все правильно… Эти ребята – вечные стажеры, как говорила Соландж, плохо закончившие Академию и изначально со слабыми способностями, которых влиятельные родители пристроили в Первую Библиотеку Империи. А сейчас, когда всех толковых увезли к Мертвому хранилищу, кроме стажеров положиться и не на кого…

По сути, Лена сама стажер, но ощущала она себя важнее господина Трифорса. Стажеры и реагировали на нее соответствующее, притихли и опасливо следили за её движениями. Точно что-то натворили!

– Как идет работа? – миролюбиво спросила она.

– Отлично, миледи Илиос, – отозвался один из них. – Мы закончим еще до ужина!

– Неужели? Покажи-ка мне…

Лена взяла книгу перед юношей и сразу ощутила странный запах.

– Чем это пахнет? – поморщилась она.

– Как чем – алхимическим клеем! Который вы нам дали.

Лена знала, что у него специфический запах, но он быстро выветривается. Но вот только чтобы он выветрился, надо книгу открытой на месте клея подержать хотя бы минут десять. А тут все недостающие страницы доклеивали будто на скорость… И мало того, что пахло тухлым яйцами, так клей расползся по страницам и выглядело так, будто кого-то стошнило в книгу…

– Чему вас учат в Академии, – пробормотала под нос Лена, медленно закипая. Она еще не отошла от разговора с Сандом и готова была рвать и метать. – Как можно было поклеить все настолько неаккуратно?!

– А разве так нельзя? – другой стажер смело подошел и показал свою книгу, где сделал тоже самое.

– Вы с ума сошли! Эти книги старше ваших родителей, а вы с ними так небрежно! – Лена чуть не ударила их книгой, но несчастному фолианту и так досталось. Стажеры рядом мигом сжались и стали прятать свои книги. Вот зараза! – Переделывайте все мигом, средство для удаления клея у вас есть! Аккуратно и не спеша, давая каждой странице просохнуть, понятно?!

– Госпожа Илиос… – позвал её кто-то тихо.

Ох, когда к ней обращались «госпожа», жди беды. Лена медленно развернулась, за спиной у нее все разбежались по своим местам исправлять ошибки. А напротив стоял низенький парнишка, весь красный и взмокший, но уверенно протянувший ей книгу. Очередной том посвященный боевой магии, но этот был особенный – Лена поняла это по обложке. Потертая и старая – вероятно, это одна из первых книг, но буквы золотые блестели так же хорошо, как и на новых. Хорошие чернила, такими пользовались много лет назад, когда книговеды знали свое дело… Лена вздохнула, ожидая худшего.

– Что случилось?

– Я там… ну…

Парень открыл обложку и Лена все поняла. Страницы внутри взмокли, будто книгу окунули в ванну. Листы можно смять в руке все разом и выжать, как тряпку. Чернила не расплылись, но использовать её невозможно…

– Как ты умудрился? – сипло спросила Лена.

– Страницы были грязные, госпожа, я их и… протер.

– Обычной водой?! – не сдержалась Лена. Рядом все поспешили заинтересованно оторваться от работы. – Это же пергамент, бумага, а не столешница какая-нибудь!

– Я думал это специальная вода… Алхимическая может…

Позади раздались смешки. Лене стало жалко стажера, видно было, что не специально. Но Лена пожалеет его потом.

– Все эти книги – важная опора Империи, – процедила она сквозь зубы. – Ты хоть понимаешь, что за такую ошибку можно и в тюрьму попасть за измену?!

Смешки резко прекратились, все почему-то повыскакивали со своих мест. А у парня напротив красные щеки побледнели за мгновение и смотрел он куда-то Лене за спину.

– Не отводи взгляд, я не собираюсь этого делать. Но как можно быть настолько не внимательным! Среди нас нет магов, чтобы это исправить, а заказ от алхимиков можно ждать неделю!

– Ждать не придётся.

Лена обернулась на голос, а стажеры рядом припали на одно колено. Лена даже не успела обрадоваться и подумать, что пришел принц Вейлор – у того голос приятный и мелодичный, а тут прозвучал набат. Лена сжала руки, наблюдая, как в зал входит высокий роскошный мужчина. Его сапоги звенели при ходьбе из-за острых шпор, военная форма была черной и отливала золотым. Длинные черные волосы струились у него за спиной подобно плащу, а лицо острое и узкое, он напоминал птицу. Орла. Он приблизился в одно мгновение. Он был выше каждого здесь на голову, а Лену целых на две. Она сжалась, но поклонилась. Мужчина щелкнул пальцами, но она непонимающе захлопала глазами.

– Раскрой книгу на середине, – приказал он.

Все вокруг погрузилось в напряженную тишину. Лена выполнила требование и ощутила невероятную сухость во рту. Мужчина поднял руку над книжкой в кожаной перчатке и его темные глаза на миг загорелись огнем. Лена дрогнула лишь на секунду, а книга в руках задрожала, а после подлетела вверх. Мужчина перехватил её и всмотрелся в содержание.

– Эта книга равна тысячам солдатам, – сухо заключил он. – Тюрьма за измену? Нет… я бы выбрал немедленную казнь…

– Прошу, не надо! – несчастный стажер упал на колени.

– Прямо сейчас, что думаете? – мужчина обернулся к Лене. – Его смерть будет безболезненной, и он больше не будет мешаться под ногами.

Он оттолкнул его от себя, парень чуть не упал, но продолжал сидеть на коленях и не поднимал головы. Его спина дрожала из-за еле сдерживаемых рыданий. Сердце Лены сжалось.

– Это просто случайность, – заверила она, стараясь сохранить твердость голоса. – Больше она не повторится.

– Вы готовы отвечать за это своей жизнью? – спросил мужчина, пихнув книгу обратно Лене.

– Как бы книги не были ценны они не стоят человеческой жизни, – отчеканила Лена.

– Неужели? – мужчина оглядел её с ног до головы, будто только заметил, с кем разговаривает. – И что, по-вашему, поможет выиграть войну? Может, он?

Незнакомец снова пихнул стажера и Лена не выдержала:

– Перестаньте! Проблема устранена, а он все понял. Если вы пришли по делу, господин… Пройдемте в другое место, пожалуйста.

Лена с досадой вернулась в зал к несчастным стажерам. Они замолчали, как только она появилась. Ох, только бы они делали все правильно… Эти ребята – вечные стажеры, как говорила Соландж, плохо закончившие Академию и изначально со слабыми способностями, которых влиятельные родители пристроили в Первую Библиотеку Империи. А сейчас, когда всех толковых увезли к Мертвому хранилищу, кроме стажеров положиться и не на кого…

По сути, Лена сама стажер, но ощущала она себя важнее господина Трифорса. Стажеры и реагировали на нее соответствующее, притихли и опасливо следили за её движениями. Точно что-то натворили!

– Как идет работа? – миролюбиво спросила она.

– Отлично, миледи Илиос, – отозвался один из них. – Мы закончим еще до ужина!

– Неужели? Покажи-ка мне…

Лена взяла книгу перед юношей и сразу ощутила странный запах.

– Чем это пахнет? – поморщилась она.

– Как чем – алхимическим клеем! Который вы нам дали.

Лена знала, что у него специфический запах, но он быстро выветривается. Но вот только чтобы он выветрился, надо книгу открытой на месте клея подержать хотя бы минут десять. А тут все недостающие страницы доклеивали будто на скорость… И мало того, что пахло тухлым яйцами, так клей расползся по страницам и выглядело так, будто кого-то стошнило в книгу…

– Чему вас учат в Академии, – пробормотала под нос Лена, медленно закипая. Она еще не отошла от разговора с Сандом и готова была рвать и метать. – Как можно было поклеить все настолько неаккуратно?!

– А разве так нельзя? – другой стажер смело подошел и показал свою книгу, где сделал тоже самое.

– Вы с ума сошли! Эти книги старше ваших родителей, а вы с ними так небрежно! – Лена чуть не ударила их книгой, но несчастному фолианту и так досталось. Стажеры рядом мигом сжались и стали прятать свои книги. Вот зараза! – Переделывайте все мигом, средство для удаления клея у вас есть! Аккуратно и не спеша, давая каждой странице просохнуть, понятно?!

– Госпожа Илиос… – позвал её кто-то тихо.

Ох, когда к ней обращались «госпожа», жди беды. Лена медленно развернулась, за спиной у нее все разбежались по своим местам исправлять ошибки. А напротив стоял низенький парнишка, весь красный и взмокший, но уверенно протянувший ей книгу. Очередной том посвященный боевой магии, но этот был особенный – Лена поняла это по обложке. Потертая и старая – вероятно, это одна из первых книг, но буквы золотые блестели так же хорошо, как и на новых. Хорошие чернила, такими пользовались много лет назад, когда книговеды знали свое дело… Лена вздохнула, ожидая худшего.

– Что случилось?

– Я там… ну…

Парень открыл обложку и Лена все поняла. Страницы внутри взмокли, будто книгу окунули в ванну. Листы можно смять в руке все разом и выжать, как тряпку. Чернила не расплылись, но использовать её невозможно…

– Как ты умудрился? – сипло спросила Лена.

– Страницы были грязные, госпожа, я их и… протер.

– Обычной водой?! – не сдержалась Лена. Рядом все поспешили заинтересованно оторваться от работы. – Это же пергамент, бумага, а не столешница какая-нибудь!

– Я думал это специальная вода… Алхимическая может…

Позади раздались смешки. Лене стало жалко стажера, видно было, что не специально. Но Лена пожалеет его потом.

– Все эти книги – важная опора Империи, – процедила она сквозь зубы. – Ты хоть понимаешь, что за такую ошибку можно и в тюрьму попасть за измену?!

Смешки резко прекратились, все почему-то повыскакивали со своих мест. А у парня напротив красные щеки побледнели за мгновение и смотрел он куда-то Лене за спину.

– Не отводи взгляд, я не собираюсь этого делать. Но как можно быть настолько не внимательным! Среди нас нет магов, чтобы это исправить, а заказ от алхимиков можно ждать неделю!

– Ждать не придётся.

Лена обернулась на голос, а стажеры рядом припали на одно колено. Лена даже не успела обрадоваться и подумать, что пришел принц Вейлор – у того голос приятный и мелодичный, а тут прозвучал набат. Лена сжала руки, наблюдая, как в зал входит высокий роскошный мужчина. Его сапоги звенели при ходьбе из-за острых шпор, военная форма была черной и отливала золотым. Длинные черные волосы струились у него за спиной подобно плащу, а лицо острое и узкое, он напоминал птицу. Орла. Он приблизился в одно мгновение. Он был выше каждого здесь на голову, а Лену целых на две. Она сжалась, но поклонилась. Мужчина щелкнул пальцами, но она непонимающе захлопала глазами.

– Раскрой книгу на середине, – приказал он.

Все вокруг погрузилось в напряженную тишину. Лена выполнила требование и ощутила невероятную сухость во рту. Мужчина поднял руку над книжкой в кожаной перчатке и его темные глаза на миг загорелись огнем. Лена дрогнула лишь на секунду, а книга в руках задрожала, а после подлетела вверх. Мужчина перехватил её и всмотрелся в содержание.

– Эта книга равна тысячам солдатам, – сухо заключил он. – Тюрьма за измену? Нет… я бы выбрал немедленную казнь…

– Прошу, не надо! – несчастный стажер упал на колени.

– Прямо сейчас, что думаете? – мужчина обернулся к Лене. – Его смерть будет безболезненной, и он больше не будет мешаться под ногами.

Он оттолкнул его от себя, парень чуть не упал, но продолжал сидеть на коленях и не поднимал головы. Его спина дрожала из-за еле сдерживаемых рыданий. Сердце Лены сжалось.

– Это просто случайность, – заверила она, стараясь сохранить твердость голоса. – Больше она не повторится.

– Вы готовы отвечать за это своей жизнью? – спросил мужчина, пихнув книгу обратно Лене.

– Как бы книги не были ценны они не стоят человеческой жизни, – отчеканила Лена.

– Неужели? – мужчина оглядел её с ног до головы, будто только заметил, с кем разговаривает. – И что, по-вашему, поможет выиграть войну? Может, он?

Незнакомец снова пихнул стажера и Лена не выдержала:

– Перестаньте! Проблема устранена, а он все понял. Если вы пришли по делу, господин… Пройдемте в другое место, пожалуйста.

– Не стоит. Вот список книг, что должны быть у меня к концу недели, – он пихнул Лене небольшой свиток. – Если хоть одна будет в паршивом состоянии…