Текст книги "Библиотекарша в опале! (СИ)"

Автор книги: Лина Эвери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 4

Теперь Лена в Восточной империи Зефирос.

Шок и ужас ситуации быстро сменился принятием. Даже слишком, что казалось Лене неправильным. Но что поделать?! Она каждый день засыпала и просыпалась здесь же! Куталась в одеяло, все ждала, что сейчас откроет глаза в родном и дождливом Щукино, но нет! Она в жаркой пустыне, в заброшенном Мертвом городе. И он действительно так назывался, хотя чего в нем мертвого? Да, пустая и безжалостная пустыня, но тут были дороги, четкие указатели, а главное – дома и жители! Было их тут немного, одни старики, да бабки возраста Джеразимоса. Ох, этот старик…

Он оказался не так прост.

Хоть и не раскусил Лену, считая её карусом, богатенькой незнакомкой, что забралась в Мертвое хранилище из-за любопытства. Все к ней относились подозрительно первые дни, но сейчас…

Когда она вернулась в это хранилище и доказала, что оно правда открыто, местные стали называть её Илиос, что значит солнце, в честь их бога. Лена была благодарна за уважение, но не понимала, чем заслужила? Да и что вообще произошло…

– То есть, никто не мог зайти сюда сто лет? – удивлялась она, делая шаги по мраморному черному полу.

За ней с Джеразимосом оставался след, последний и вовсе своим длинным одеянием всю пыль собрал.

– Мертвое хранилище закрылось в один день. Черный день… – покачал головой старик. – Тогда солнце стало черным, а небо красным. И наше хранилище знаний стало лишь легендой…

– Но тут же есть целая дыра! – указала вверх Лена, указывая на дыру в атриуме. Сейчас она пропускала внутрь яркие оранжевые лучи.

– Никто не мог даже подойти сюда. Не зря хранилище прозвалось Мертвым, Хелен.

Хелен – её новое имя. Все тут говорили странно, но только для Лены. Для них – она говорила странно. И её имя произнести не могли нормально, все коверкали и съедали первую «л». Пришлось ей смириться и стать Хелен. Хелен Илиос, если быть точнее. Раз нет у тебя фамилии, решил старик, возьмешь ту, что дал народ.

– А книги… – Лена потянулась к одной из полок.

– Будь осторожна! Они могут быть прокляты! – воскликнул старик.

– Если не рассыпятся у меня в руках, – улыбнулась Лена. – Удивительно, что в таких условиях они не превратились в пыль!

Она достала книгу и мягко погладила обложку, убрала паутину. Большие буквы с закорючками ничего ей не сказали. Она понимала местный язык, но вот читать… С этим были проблемы.

– Заклинание Света, – прочитал Джеразимос.

Лена удивленно подняла брови, но тут же осеклась.

– Конечно, я умею читать, – но Джеразимос расценил её замешательство по-другому. – Эфор должен уметь, иначе какой я эфор?

– То есть читать… не все умеют? – осторожно уточнила Лена.

– Пф! Шутишь, карус, – фыркнул старик. – Я единственный, кто умеет читать в этом забытом городе.

Лена пораженно отвернулась. Как это – не уметь читать? Ладно она, появилась в этом мире без знаний и умений. Но ей можно – она родилась и росла в другом мире.

– В столице много учёных, магов… – продолжил Джеразимос. – Скоро они узнают о том, что Мертвое хранилище открыто.

– Магов?!

– Конечно. А кому, по-твоему, нужны книги?!

Старик говорил так возмущенно, что Лене оставалось лишь кивать и не отсвечивать.

Слишком много всего свалилось на её хрупкие плечи. Но Лена, как обычно, была готова к трудностями и не боялась их. Эта библиотека была просто подарком! Да, разрушена, но как же красива она была в свои лучшие годы! Её точно в этот мир перекинуло не просто так! Её, самую трудолюбивую библиотекаршу мира! Стараясь не льстить себе, Лена все равно не удержалась. Мертвое хранилище – ужасное название. И она чувствовала, что способна вдохнуть в него жизнь.

Лена ради этого училась. Ради этого жила.

И пока она здесь – грех не помочь.

С этого и началась её новая жизнь.

***

– Нет, не туда! Ставьте ниже… ага!

Лена суетилась и кружилась, а собранные в пышный хвост волосы едва поспевали за ней.

– Пол должен блестеть! Но обязательно после вытереть его на сухую! Книги не потерпят влаги, особенно при такой жаре!

Вокруг семенили пожилые мудрецы, как их представил Джеразимос. Они покорно выполняли её указания – кто драил пол, кто стены, кто полки. Лене сначала было стыдно, но они сами вызвались помочь, да и оказались не такими дряблыми стариками, как с виду. Отдыха себе не позволяли, кроме положенного обеда, конечно. Лена приучила их к перерыву на еду, ведь ей совсем не хотелось стать виновницей нескольких старческих смертей. Главную задачу выполнял Джеразимос. Он раскладывал книги по разным отраслям, помогая Лене сформировать тут своеобразную систему. Ведь тут все лежало где попало! Заклания огня рядом с алхимическим садоводством! Это ведь совсем разное! Так…?

Лена не переставала поражаться миру, где ей «повезло» оказаться. Магия – она правда здесь существовала! И не простая, а полностью и целиком связанная с книгами. «Книги – источник силы и знания для магов» – рассказал ей Джеразимос. Нельзя быть магом, не умея читать. И каждый маг поглощает силу из прочитанного и только потом может применить полученные знания на практике. И здесь, в Мертвом хранилище, оказалось столько позабытых книг, что старик едва успевал переводить дух от восторга. «Это – гордость нашей Империи!» – говорил он. Империя… Лена все не могла привыкнуть.

Она попала в некое подобие средневековья. Люди здесь не знали об электричестве, говорили непривычно, а думали тем более. Чтобы суп сварить – надо обойти торговцев, которые тут если повезет раз в неделю мимо проезжать будут, надо в саду поработать… Удивительно, но в этой пустыне что-то росло. Овощи странные, конечно… Но съедобные. Аналог картошки был почему-то строго ярко красного цвета и окрашивал зубы. «Еда бедняков» – объяснял Джеразимос.

Ох, к сожалению, это было так. Этот город был велик когда-то, ведь именно в нем построили одну из Трех Великих Библиотек. Лена поверить не могла, что где-то могут упомянуть библиотеку, как что-то священное и величественное! Библиотеки в Империи недоступны для простых людей, даже чтобы просто зайти внутрь надо постараться… Эх, а в библиотеку Щукино даже за деньги никто бы не пошел… Несправедливо!

И вот Мертвое Хранилище когда-то звалось просто Третьей Библиотекой Империи. До тех пор, пока почему-то не запечаталось черной и непреодолимой магией… Многие пытались её открыть, многие погибали, а в результате просто забыли о ней.

Но теперь здесь есть Лена! И она уж спасет то, что осталось!

– Ты была послана нам Солнцем, – говорили мудрецы.

Лена могла лишь соглашаться.

Ей нравилось быть погруженной в любимую работу.

И постепенно Мертвое хранилище стало оживать. Лишь полки пустовали, ведь книги на них требовали реставрации. Мудрецы боялись их трогать, а Лена получала удовольствие, поправляя каждую страничку, подрисовывая выцветшую букву. С последним, конечно, помогал Джеразимос. Он явно подозревал её в чем-то, но не спрашивал. Сначала он был против того, чтобы Лена касалась книг, но когда увидел, что она делает, успокоился.

– Где ты научилась этому? – спросил он как-то раз.

– Чему? Это ведь… просто.

– Только библиотекари Империи знают книжное ремесло, особенно такое, – объяснял Джеразимос. – Не зря тебя прозвали Илиос. Когда-то Солнце снизошло до нас, простых смертных, и дало зрение. А потом научило видеть.

– Дать зрение и дать возможность видеть, разве не одно и тоже? – хмыкнула Лена.

– Это абсолютно разные вещи, – задрожала борода старика. – И ты умеешь видеть, Хелен. Это редкий… очень редкий дар. Тебе следует быть осторожной.

– Почему это?

– Я не смогу защитить тебя, карус. Сил во мне мало, в этих дураках тем более, – он махнул на мудрецов, что пытались понять, как им добраться до верха колоны, чтобы её отмыть. – Скоро один из путешественников или торговцев, что проезжали мимо, донесет до столицы, что Мертвое хранилище снова живет.

– Разве это не хорошо? Книги же не для красоты должны лежать.

– Книги опасны так же, как и велики, – мудро выдал Джеразимос. – Попади они не в те руки… Сюда сбегутся воры, а еще, гром их раздери, шпионы Запада! Это место надо защитить и поэтому я… послал весточку в столицу…

Старик смотрел так, будто ждал бурной реакции. Но Лена лишь отложила жидкий клей, что подобно меду впитался в руки. И книгу, с чьей обложкой мучилась, тоже убрала.

– Прости меня, Илиос, – бормотал он. – Ты стараешься, я вижу, но тебе следует уйти.

– Почему?! – возмутилась Лена.

– Солдаты Империи схватят тебя, карус! Будут допрашивать, как ты открыла Мертвое хранилище… Тебе надо бежать, если ты не готова дать им ответ.

Старик заглянул Лене в глаза так, будто они знали общий секрет.

Вот оно что – он правда подозревает. Но при этом хочет помочь. Ведь действительно – появляется какая-то чудаковатая девушка, из-за нее открывается давно всеми забытое хранилище, а теперь она тут свои порядки наводит, знанием тайным обладает… Но какое же оно тайное – Лена просто умела ставить книжки, ухаживать за ними, да любила читать… Жаль, что последнее для нее недоступно. За месяц, что она прожила здесь, смогла лишь разобрать часто повторяющиеся слова, как «заклинание», да «опасно»…

– Я ничего не открывала. Я просто…

Просто появилась здесь. И хотела заниматься тем, чем умела и любила.

Ей дали время, чтобы уйти. Но куда?! Лена ничего не знала об этом мире, а прочитать не могла. Пустыня, казалось, тянется бесконечно. Джеразимос одолжил ей денег, чтобы блуждающий торговец на повозку пустил, даже снарядил еды с собой. С одеждой все-таки был голяк – осталось лишь это дурацкое платье. Оно уже пожелтело от уборки и песка. Не хотелось признавать, но Лена привыкла к суровой жизни здесь. Она не так сильно отличалась от того, что было у нее в Щукино. Тот же туалет на улице, вечно холодная вода, но вот погода её радовала. Солнце жарило, но щадило. Лена была уверена – в её родном мире это были бы все сорок градусов, а тут едва дотягивали до двадцати. Да и ветерок, мягкий и тёплый, ласкал лицо и тело, не раня. И она умудрилась не загореть, её кожа оставалась бледной, как у поганки. Хоть что-то удалось перенести с собой из родного мира…

Почти при полном параде, Лена решила проведать плод своей работы.

– Мы еще увидимся, Ожившее хранилище, – фыркнула она, оглядывая атриум.

Через дыру подглядывало солнце, освещая темный пол, в котором можно было увидеть свое отражение. На очищенных от засохшего песка столах лежали книги, аккуратно сложенные и готовые занять свое место на чистых полках. Лена подошла к ним, нежно коснулась. Они ощущались дорого и пахли временем. Почти каждая тяжеленая лишь на вид, но в руках была невесомой. В них сокрыта магия. Ах, если бы Лена умела читать на этом непонятном языке! В животе порхали бабочки при мысли, что она может увидеть, как эта магия работает. На что она будет похожа? На яркие вспышки, на фейерверк? Или на что-то спокойное, мягкое, как дым или облака?

Ей предстоит повидать этот мир. И она точно увидит все, что сможет!

«Ты умеешь видеть, Хелен» – она так и не поняла настоящее значение этих слов. Они что-то значили. Редкий дар, сказал Джеразимос. Ей только предстоит его понять.

С одной из куч книг она взяла знакомую и раскрыла её. Эта книга-зеркало. Никто из мудрецов, даже сам Джеразимос не смогли понять, что это такое. На обложке ни буквы, лишь зеленый, плотный переплет. Лена вспомнила, как испугалась своего отражения в первый раз. Она и сейчас редко видела его – в доме старика не было зеркала, лишь в начищенных колонах и мраморном полу можно было заметить себя. Но Лена будто специально избегала этих моментов.

«Это не я» – осознавала она. Это кто-то другой.

Похлопав по плотной сумке, Лена со скрипом развернулась на каблуках и готова была к своему приключению.

Но её замыслам было не суждено сбыться.

– Солдаты Империи! Солдаты Империи! – зазвучали старческие голоса с улицы.

Лена побежала к выходу, но не успела. К ней сначала вышел еле живой старик Джеразимос. Он запыхался и рухнул на пол, едва они встретились взглядами.

– Я… я не успел, – сокрушался он, когда Лена подбежала и успела подхватить его.

А в следующую секунду на них легка большая тень не менее большого человека. Лена смогла лишь испуганно сглотнуть.

– Именем Императора Восточной Империи, встаньте и назовитесь!

На нее наставили мечи.

Вот и началось мое приключение…

Глава 5

Мужчина напротив, целиком состоящий из строгости и мускулов, неожиданно растерялся, когда увидел Лену. От солдат позади били в глаза солнечные лучи, отскакивающие от их лакированных чешуйчатых доспехов. Они держали в руках кто мечи, кто сабли и стояли в боевой позиции. Скажи им атакуй, и они проткнут Лену быстрее, чем она моргнет.

– Простите, если напугал вас. Я Викториус Галантис, старший офицер Восточной Империи, – растерявшийся мужчина быстро пришел в себя. Он точно был главным. В отличии от остальных его доспехи были красными, а не желтоватыми, цвета пустынного песка. Он убрал меч в ножны, подошел и протянул руки помощи.

– А я… Лена… ой, то есть, Хелен, – представилась она и мягко опустила Джеразимоса на пол. Она приняла руку и встала. – Этому мужчине нужна помощь…

– Верните его в город, – приказал офицер и двое солдат вышли вперед и легко взяли старика под руки. – Проследите, чтобы ему оказали медицинскую помощь. Все равно он более нам уже ничего не скажет. А вы… миледи, откуда будете?

Лена заметила, что атмосфера резко сгладилась. Если забегали они сюда настроенные на бой, то сейчас уже с сомнением поглядывали на нее, да и на в целом хранилище. Солдаты любопытно заглядывали внутрь, даже сам Викториус косил взгляд на убранные книжные стеллажи. Вероятно, они расслабились, увидев простую и слабую девушку, а не армию или страшных монстров… Кто знает, что еще существует в этом мире.

– Я отсюда, – сказала Лена и не чувствовала, что соврала. Она оказалась здесь, это место стало её первым приютом, своеобразным «рождением». Это место стало её домом, хоть и жутко непривычным… – Я… преемница этого мужчины, что вы увели.

– Вы? – густые брови Викториуса подскочили вверх. Мужчиной он был статным, высоким, тяжелые доспехи лишь подчеркивали его крепкое телосложение. Квадратный подбородок, острые впалые скулы, но зато добрые и светлые карие глаза. Почему-то Лене хотелось доверять ему и даже руки совсем не дрожали от страха.

– Я помогала в этой, кхм, библиотеке, – Лена махнула рукой позади себя.

– Вы? – повторил Викториус. Лена не удержалась и улыбнулась. Мужчина смущенно прокашлялся. – Не подумайте обо мне дурно, просто вы слишком… молоды.

– Мне так уже говорили.

– Так это вы смогли открыть Мертвое хранилище?

– Оно было открыто, когда я… появилась.

– Неужели? – раздался женский, незнакомый голос.

Солдаты мгновенно сгруппировались и разделились на две колонны, открывая путь пришедшей незнакомце. Викториус сразу встал на одно колено, а писклявый голос сообщил:

– Свет Империи! Признанная магесса Востока – леди Аурелия! – а потом появился и владелец голоса, маленький мужчина, на вид карлик, в помпезном наряде.

А следом – названная леди Аурелия. У Лены перехватило дух – таких красивых женщин она видела только в фильмах. Высокая, с копной волнистых, отливающих золотом волос. Лицо её напоминало форму сердечка, а зеленые глаза большие, обрамленные густыми, черными ресницами с позолотой. Она была вся в черно-золотом и Лена с ужасом подумала, как же её жарко под столь палящим солнцем. Но женщине было все равно, ни капли пота на её лбу, ни капли отдышки в дыхании. Черная юбка струилась за ней по пятам, по величественной лестнице, а ноги были обвязаны золотой лентой.

Она впилась взглядом в Лену, цепким и изучающим. Та стушевалась и просто поклонилась. Аурелия усмехнулась.

– Девочка так молода, что не знает, что надо падать ниц перед Признанным магом Империи, – произнесла она бархатным голосом. Столь приятным, что начни она петь, все бы заслушались, побросав свои мечи.

– Прошу прощения, – смогла лишь произнести Лена. Она не знала здешних порядков и точно не знала манер. Но Аурелия не выглядела оскорбленной. Скорее – заинтригованной.

– И как ты, дитя, оказалась здесь? – Аурелия звонким шагом прошла внутрь. На красивом лице появилось искреннее удивление. – Поразительно. Это все так сохранилось или кто-то… помог?

Она прошла к книгам, лежавшим на столах. Взяла одну и погладила обложку, начала крутить в руках. А помпезный карлик дернул Лену за юбку.

– Отвечай, когда леди спрашивает! – велел он.

– Я просто… делала все, что могла для библиотеки, – выпалила Лена.

– Библиотека, – Аурелия посмаковала это слово. – Теперь это действительно библиотека, а не Мертвое хранилище. Твоя работа?

Аурелия помахала книгой, на которой только засох клей и чернила. Выглядела она как новая, так и не поверишь, что ей несколько веков. Лена неуверенно кивнула.

– И откуда ты этому научилась?

– Я… умела работать с книгам всегда…

– И где же тебе довелось работать с книгами? – Аурелия с хлопком вернула книгу на место. Карлик аж на месте подпрыгнул, а Лена дрогнула.

«В прошлой жизни» – чуть не сорвалось с её губ.

– Я научил её.

Спасительный голос раздался – вернулись двое солдат, ведущие обратно старика Джеразимоса. Тот выглядел лучше, но все еще не мог твердо стоять на ногах.

– Эфор, – губы Аурелии скривились. – Где вы нашли это дитя?

– Это дитя само нашло нас, – признал старик. – И я взял её на обучение. Столь талантливая девочка – не стоит ей гнить в темнице. Со всем уважением, прошу вас…

– У вас нет власти что-то просить у леди! – возмутился карлик.

– Тихо, – недовольно глянула на него Аурелия.

В несколько широких шагов она подошла к замершей Лене и взяла её за подбородок, приподнимая. Их взгляды встретились. Лена мяла юбку платья в руках и гадала, что же с ней будет. Её правда запрут в темнице и будут допрашивать? А может ей стоит признаться, что она из другого мира? Но сердце подсказывало, что не стоит. А разум все гадал – а вдруг ей смогут помочь вернутся в свой мир? Или оставят здесь и пустят на опыты?! Лена колебалась и не хотела доверять первым встречным. Она только привыкла к Джеразимосу и уже собиралась раскрыть ему свой секрет, как раз перед тем, как уехать. В надежде, что тот сможет дать ей совет…

Теперь все зависит от красивой женщины напротив. От её прикосновения Лену ударило током. Зеленые глаза Аурелии странно заблестели, а зрачки резко сузились. Лена затаила дыхание.

– Действительно, – произнесла Аурелия. – Сейчас не то время, чтобы таланты бросать в темницу. Но и оставить здесь её мы не можем.

Теперь обе её ладони переместились на щеки Лены, сжали их и приблизили к себе. Левый зрачок Аурелии снова стал нормальный, а второй начал нервно дрожать. Аурелия вглядывалась в нее так, будто видела насквозь.

– Что думаешь насчет того, чтобы работать в столице Империи, девочка?

Глава 6

На пустынной дороге, на которой Лена привыкла видеть максимум два жалких каравана, сейчас царил хаос. Множество карет, сотни людей, все шумят и снуют туда сюда. Кареты напоминали цирковые палатки на колесах, из них раздавалась музыка, люди, закутанные в белые ткани вытаскивали из них различные сумки, вазы, коробки. Они же бегали около людей поважнее, прикрывали их от солнца, махали на них большими опахалами. Важначи эти, как их прозвала про себя Лена, все оглядывались на Мёртвое хранилище.

– Кто они все? – не сдержалась Лена от вопроса.

Она шла рядом с Викториусом, которого назначили её телохранителем и проводником до столицы. Сама Аурелия упорхнула осматривать хранилище, хоть и пообещала вскоре присоединиться к поездке.

– Ученые, книговеды, – махнул рукой мужчина. Он щурился от солнца и неодобрительно поджал губы, наблюдая за суетливой толпой. – Они приехали изучать Мертвое хранилище… для некоторых это дело всей жизни, а кто-то просто… стервятник.

– Но ведь они восстановят его, верно?

– Если смогут. Скорее всего, Совет ученых Господ примет решение уничтожить Мертвое хранилище. Они опасаются, что оно снова закроется.

– Но нельзя! – возмутилась Лена. – Оно ведь такое, ну… красивое.

– Это вы еще не видели Первую Библиотеку Империи, миледи, – улыбнулся Викториус.

Предвкушение поселилось в груди бойкой птичкой. Лена и представить себе не могла библиотеку роскошнее этой… С другой стороны, что она тут видела? Пустыню, кучку жалких халуп… Джеразимос рассказывал ей про столицу, про её необъятную красоту и могущество. В представлении Лены были замки, дворцы, но что-то подсказывало, что столица Империи сможет её удивить.

Но кроме предвкушения зародился и червячок тревоги. Её посчитали за гения, её отправляют в столицу! Но ведь она… совсем ничего про этот мир не знает. Её тайна скоро станет явью, сможет ли Лена так долго и умело лгать?! Она никогда не умела… А эта Аурелия… Она смотрела так, будто уже все знала.

– А можете рассказать мне об… леди Аурелии, – попросила Лена.

– Я просто служащий армии, – вздохнул Викториус. Он не был рад этой теме, но был вынужден отвечать. – А леди Аурелия одна из Признанных магов. По слухам, она научилась читать в четыре года.

Викториус произнес так, будто Лена должна быть шокирована. Да, четыре года это рановато, но Лена была уверена, что в её мире это было не настолько удивительно… Сама она уже в пять лет могла писать простые слова, что уж говорить о чтении! Конечно, это была заслуга бабушки… Жаль, что сейчас её нет рядом. Она бы точно во всем разобралась!

– Но будьте с ней осторожны, – посоветовал Викториус. – Она любимица Императора и отличается непредсказуемым нравом. То, что она решила забрать вас в столицу… Поверьте, это не разрешили бы никому из них.

Он кивнул в сторону важных шишек. Все они стали расходится, стучать в дома, а оттуда выходили несчастные и пожилые местные жители.

– Они ведь не займут их дома! – ужаснулась Лена.

– На первое время займут, – кивнул Викториус. – Но уже завтра сюда приедет второй конвой, с шатрами и удобствами. Но местным все равно придется… потерпеть.

Бедные старики. Жили спокойно, а сейчас это место не вымерший город напоминало, а базар. Лене стало стыдно – это ведь из-за нее.

Неожиданно началась возня и рядом. Несколько десятков солдат стали собираться, запрыгивать на лошадей и выстраивается в колонну. Шерсть всех лошадей была белая, как снег, а их маленькие глазки золотыми, как монеты. Они покорно стояли и казалось, даже не дышали. Лена нервно сглотнула – это точно не настоящие лошади. Она бы не удивилась, если бы у них внезапно появились крылья. Викториус же вежливо взял её за руку и повел к одной из карет – она напоминала вытянутую пухлую луковицу. Лена старалась сильно не смущаться, но ведь она совсем не привыкла к… такому. Внутри кареты стояли два черных диванчика, друг напротив друга, а между ними небольшой столик с бокалами и глубокая тарелка с нерастаявшим льдом. Викториус посадил её и откланялся, но уйти не успел:

– Простите, Викт… как мне лучше к вам обращаться? – уточнила Лена. Ох, ей долго придется привыкать к этому! Она привыкла быть вежливой, но всякие титулы, обращения, да местные имена! Язык сломаешь. Но грубить никому, особенно случайно, совершенно не хотелось.

– Как вам будет угодно, миледи, – просто отозвался Викториус.

– А можно я буду звать вас… Виктором?

– Это… – мужчина замялся и Лена уже прокляла себя за глупость. – Это допустимо, миледи.

– И вы зовите меня Хеленой, без миледи. Мне так будет… комфортнее.

– Хорошо, ми… Хелена. Леди Аурелия скоро присоединится к вам.

Он ушел, закрыл дверцу кареты, а Лена осталась наедине со своими переживаниями.

Какой у нее план вообще? Куда свернула её жизнь?

Она так и не проснулась ото сна, теперь это – её реальность. Иногда бессонными ночами Лена пялилась в потолок и думала, а что же случилось с той Леной, библиотекаршей сельской библиотеки? Умерла ли она, в коме? Или продолжает жить, работает за копейки, зато с душой? Лучше бы так! Сердце сжималось, когда Лена думала, как там Лида Ивановна одна, как все её идеи, наработки канут в небытие. Теперь все это в прошлом. Прошел месяц, а ощущение, будто вся жизнь.

«Может, я действительно умерла? А это мой… второй шанс?»

Мысль неприятная, но она въелась в голову, как пиявка. Лена дала себе слово, что она должна разгадать загадку своего появления. И хоть оказалась она здесь, чувство было – ответы ждут её впереди. Да и в Мертвое хранилище она вернется. Это место, с которого все началось. Оно точно имеет значение!

Что же сейчас… надо просто жить и приносить пользу. Лена всегда так жила. В её мире то, что она умеет, не особо ценилось. Библиотека хорошо, конечно, но никому не интересно. А в этом мире… она сможет стать по-настоящему нужной.

«Может именно поэтому я здесь?»

– Илиос! – раздался крик. Лена вздрогнула, а потом вспомнила, что это же её имя! И выглянула в небольшое окошко.

– Джеразимос! – поняла она и улыбка расцвела на лице. Старик подбежал к ней, на своих двоих, держа что-то в руках. – Я уж думала, не увидимся.

– Тебе надо быть осторожней, – без нежностей перешел к делу старик. – Столица красива и приветлива только с виду. Будь осторожна с книгами… И не дай им узнать, что ты не умеешь читать, Илиос.

– Что? Но ведь…

– Чтобы работать в библиотеке Империи ты должна уметь читать. Выучись как можно скорее и храни свой секрет ото всех. Особенно – от леди Аурелии.

– Я не понимаю…

– Просто доверься мне.

Лене ничего не оставалось, как согласиться. И тут Джеразимос протянул ей… очки. И не просто очки, это были её очки! Она все гадала, куда они пропали!

– Это же… спасибо большое! – Лена забрала их и сразу спрятала в сумку.

– Храни их. И будь внимательна, Илиос. Мы будем молится за тебя и ждать твоего возращения.

Старик поспешил отбежать прочь. Лена лишь наблюдала, как он поспешно скрылся в своем доме, который уже заняли ученые.

Лена растерялась из-за его слов. Логично что она должна уметь читать, но ведь её взяли за умение обращаться с книгами. Она все равно собиралась научится, но видимо, не стоит об этом судачить. И её секрет… Старик все знал. И он должен остаться единственным, кто знает.

Карета покачнулась, дверца распахнулась. Появилась леди Аурелия.

– Ты уже здесь, – улыбнулась она. – Прекрасно. Отправляемся!

Она села напротив, взмахнула волосами. С них на мягкие диваны посыпался песок.

– Пустыня утомляет, – пожаловалась она и потянулась к бокалу. Она кинула в него несколько льдинок, и они мгновенно растаяли, превратившись в газированную, шипящую воду. Аурелия с намеком посмотрела на Лену.

Пришлось проделать тоже самое, хоть и неловко, едва не уронив пару льдинок. Резко тронувшаяся карета чуть не заставила Лену все выронить, но она удержалась. Аурелия же даже не дернулась. За окном исчезал знакомый пейзаж – парочка домов едва мелькнули на прощание, прежде чем растворится. С другой стороны кареты было все еще видно Мертвое хранилище, его черный купол, засыпанный со всех сторон песком.

– Поздравляю тебя, девочка. Не каждой удается так легко попасть в самое сердце Империи, – Аурелия подняла бокал. – Надеюсь, я в тебе не ошиблась…

Они звонко чокнулись. Лена отпила из бокала и поморщилось – это было обычное шампанское с непривычным привкусом сахара.

– Ну а теперь, расскажи мне о себе, – Аурелия отложила бокал и откинулась на спинку дивана. Зеленые глаза горели интересом, а щеки покраснели.

– Я правда просто… воспитанница Джеразимоса.

– Этого Эфора? Он жалок и слаб, дорогая, – поморщилась Аурелия. – И точно не мог обучить тебя книговеденью.

– Он говорил, что я очень… способная.

– Тут он не соврал. Я обошла хранилище и была поражена. Тебе удалось спасти несколько сотен книг, привести их порядок. Даже наладить температуру и хранение! Такое не под силу Эфору, да даже мне! Я могу только… читать, да делать… всякое.

Аурелия провела пальцами по бокалу, оставляя за собой золотые искорки. Лена не могла оторвать от них взгляда.

– Ты ведь умеешь читать верно? – спросила Аурелия резко.

Лена сжалась. И не дай им узнать, что ты не умеешь читать, Илиос. Что ей ответить, что сказать? Лена мысленно выдохнула, а сама произнесла:

– Умею.

– А магия?

– Я не… не умею колдовать, леди.

– Отлично, – Аурелия расслабленно откинулась на спинку дивана, но продолжила: – Но все-таки кое-что тревожит меня… Откуда в Мёртвом городе взялась такая, как ты…

Она будто могла читать мысли. Лену затошнило. Она отвернулась к окну, где кроме пустыни и редких указателей уже ничего и не наблюдалось.

А потом её озарила идея.

– Я потеряла память, – солгала она и даже голос не дрогнул. Лена гордилась собой. – Очнулась в этом городе, меня выходили, и я… Я просто знаю, что делать. А откуда…

Аурелия сузила глаза – ох, она сейчас её раскусит!

– Прошу прощения, если мой ответ не удовлетворил вас, леди, – сразу стушевалась Лена, опустив взгляд.

– Все хорошо, – миролюбиво отозвалась та. – Я лишь хочу помочь тебе. Нельзя, чтобы Империя потеряла такую умную особу. Я не просто так взяла тебя в столицу… Раз ты потеряла память, то точно не знаешь…

Лена могла лишь согласно кивать – как и всегда.

– Восточная Империя в упадке, – вздохнула Аурелия. – Магов с каждым годом все меньше. Когда сто лет назад закрылась Третья библиотека, превратившись в Мёртвое хранилище… это был знак, не иначе. А потом книги стали терять силу, стали ветшать, даже рассыпаться в руках. Сейчас все взгляды обращены на Запад, на этих… прохвостов. Они, никогда не владеющие магией, думают, что их дрянные технологии окажутся сильней.

Лена задумалась – она слышала про Западную Империю Кадмус потому что, что местные подозревали, что она оттуда. Из-за её странного акцента. Видимо её сомнение отразилось на лице, поэтому Аурелия поспешила успокоить:

– Я не подозреваю тебя. В отличии от остальных, я бывала на Западе – там говорят и выглядят совсем по-иному. Ты скорее… северянка. Но это твоя тайна, верно?

Аурелия снова кинула несколько льдинок в бокал. То, как они за секунду превращались в жидкость, увлекало.

– Я лишь хочу сказать, дорогая Хелен, что мне плевать, откуда ты и кто ты.

Всем телом Лена вздрогнула и убрала руку – она собиралась тоже потянутся к бокалу. Её испуганный вид позабавил Аурелию.

– Пока ты будешь приносить пользу Империи… я не отдам тебя под трибунал.

«Ну вот. Приехали…»