Текст книги "Библиотекарша в опале! (СИ)"

Автор книги: Лина Эвери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Все будет в лучшем виде, – заверила Лена, снова поклонившись.

– И не иначе.

Лена все склоняла голову, а остальные вокруг снова припали на колено, когда мужчина разворачивался и уходил.

Чертов урод! Лена не сдержалась и тихо заскрипела зубами, когда он скрылся из зала.

– Спасибо, госпожа! – в нее вцепился вставший стажер. – Ох, Солнце Всевидящее, я думал он меня убьет!

– Тебе стоит быть осторожнее, Фок! – посоветовал ему кто-то.

– Кто это был? – спросила Лена, прижимая полностью высохшую книгу.

– Первый Маг Империи, – зашептал Фок. – Вы не знаете его? Это же сам господин Властилион.

Лена отложила книгу и нервно сжала список, что дал ей маг. Вот значит, каков главный маг Империи? Лена слышала о нем от разных людей, и все говорили о нем… с опаской. Еще бы – он влетел сюда как ураган и напугал всех до чертиков! Но зато стажеры хоть серьезно принялись за дело… У самой Лены до сих пор учащенно билось сердце – неужели он действительно убил бы этого Фока, если бы она разрешила?

Лучше не видеться с ним – Лена ощутила страх, поглощающий с головой. И тщетно надеялась, что они больше никогда не встретятся.

Глава 18

Узнав о том, что к ним в библиотеку приходил сам Властилион, господин Трифорс чуть в обморок не упал. Лене пришлось срочно бежать ему за водой и успокаивать.

– Как хорошо, что я его не застал… – выдохнул он, когда успокоился. – Он бы шкуру с меня спустил!

– За что же? – удивилась Лена.

– За стажерами теперь я следить буду – если хоть одна книга поступит в армию Императора в плохом виде – нам всем конец! Ты иноземка, дорогая моя Хелен, не знаешь ничего о господине Первом Маге… И повезло тебе. Видно, он был в хорошем настроении…

Так и не скажешь – он был готов убить человека за случайную ошибку! Лена назвала бы это кошмарным настроением. Но если посмотреть на реакцию остальных – господин Трифорс прав. Никого не убил и не покалечил, считай, праздник! Соландж и вовсе, узнав о случившимся, набросилась на Лену с объятиями и утешениями. «Он жестокий человек, Хелен! Как хорошо, что он не тронул тебя за дерзость…».

Дерзость в их понимании то, что Лена не дала ему издеваться над беднягой стажером. И если до этого те ребята относились к ней как к строгой учительнице – побаивались, конечно, но за спиной подтрунивали, то теперь все изменилось. Они все поголовно стали звать её госпожой и выполняли любую работу без нареканий. Хоть какой-то плюс был в приходе этого Властилиона…

– Если он такой страшный человек, то почему он Первый Маг? – удивлялась Лена.

– Ему нет замены, – вздохнул Трифорс. – Он сильнейший маг нашего столетия. Найди и подготовь для него книги и поскорее.

Господин Трифорс поручил ей такое важное задание не моргнув и глазом. Лена знала, что он стал больше ей доверять, но главное видел – её привела сюда леди Аурелия и она в хороших отношениях с Наследным Принцем. А значит если что, её убьют не сразу… Но Лене казалось, что этому Властилиону плевать… Он не спросил её имени, его волновало только дело. Отдал свиток, и никто больше его не видел. Он мог послать его почтой, но решил прийти лично… Это больше всего и напугало господина Трифорса – кто знает, что еще мог заметить Властилион и доложить Императору?

Но как бы там ни было, Лена могла лишь снова вздыхать. Свиток был небольшой, всего несколько предложений, но она не могла их разобрать. Лишь слово «магия» в некоторых было ей знакомо…

Из-за этой неприятной ситуации она практически на крыльях ринулась к Главному входу, когда ей доложили о посетителе. До этого она ждала с тревогой, а теперь даже улыбнулась темному алхимику, который ждал её на улице.

– Так рада меня видеть? – улыбнулся Гилберт в ответ, когда она дала распоряжение стражникам пропустить его.

– Это ненадолго, – хмыкнула Лена. Одного елейного тона этого гада достаточно, чтобы её радость поутихла.

Лена смогла выбить ему временный пропуск посетителя и их с Гилбертом спокойно пропустили. Юноша не скрывал интереса и оглядывался по сторонам, заглядывал в окна и пугал мимо проходящих библиотекарей. Лена повела его в знакомое укромное место, которое ей подсказала Соландж. Оно было вдали от хранилищ и рабочих мест, здесь было тихо и безлюдно. Длинный коридор и располагавшиеся рядом кабинеты предназначались для уроков и практики учеников Академии. В один из таких они и зашли. Лена поспешила закрыть за собой дверь.

– Давно меня здесь не было. Но ничего не изменилось, как отрадно, – Гилберт скинул с себя черную мантию и остался в белой рубашке и обычных штанах. Лена даже загляделась, с удивлением обнаружив, что без своей мантии он теряет весь свой ореол таинственности.

– Я приготовила несколько книг… – засуетилась Лена, доставая из угла спрятанные книги и несколько чистых пергаментов.

Лена разложила все на одном из студенческих столов. Кабинет был небольшой, широкие окна Лена сразу прикрыла атласными плотными шторами. Она оставила небольшие прорези, чтобы свет хоть немного заполнил комнату. Лампу с огнем тут не доверят никому, даже ей…

– Отлично, – хмыкнул Гилберт. – Но для начала я хотел бы обсудить условия нашей… сделки.

– Разве мы уже не обсудили? – нахмурилась Лена.

– Я научу тебя читать, – не отреагировал на её вопрос Гилберт. – Хоть за неделю, но это зависит от твоих навыков и способностей. Но во время урока я имею право задавать вопросы…

– После урока, – перебила Лена. – И не больше… трех вопросов за раз.

– Ты не в том положении, чтобы ставить условия, – погрозил пальцем Гилберт. – Пять вопросов и оставим это.

Лена ощутила себя запертой и беспомощной. Её успокаивало лишь то, что Гилберт не решил шантажировать её сразу, а предложил взаимовыгодную сделку. Он мог потребовать ответов просто за факт знания её секрета, но не стал.

«Не обольщайся» – велела себе Лена. Он просто преследует свои цели и ей стоит быть осторожнее.

– Итак, – Гилберт хлопнул в ладоши. – Для начала, я должен знать – отняли ли у тебя магию?

– Это будет считаться за вопрос?

– Конечно, нет, – фыркнул Гилберт. – Это важно для твоего обучения, не для меня.

– Ну… магию у меня не отнимали.

– В самом деле? – Гилберт удивленно поднял брови, но выглядел не слишком пораженным. Будто он получил очевидный ответ на то, что и так подозревал. – И как же ты…

– Вопросы, которые важны тебе, после урока! – напомнила Лена.

– Ты меня мучаешь, Хелен, – вздохнул Гилберт.

– И я хотела бы… оставаться в рамках, господин Гилберт.

– Забудь о господинах, умоляю, – он страдальчески закатил глаза. – Зови меня Гилбертом, это мое имя и оно меня устраивает без лишних льстивых дополнений. Договорились, Хелен?

– Договорились…

А что оставалось? Лена была не в настроении с ним спорить, и заранее предвкушала свой проигрыш. Гилберт взял одну из книг, придирчиво оглядел и раскрыл. Тихо присвистнул.

– Ты смогла достать такие раритеты… Это нам поможет. Ты уже пробовала научиться читать самостоятельно?

– Да. Когда изучала эту книгу, мой голос в голове озвучивал написанное…

– Верно, это книги для первых курсов Академии… только более продвинутые. Но даже запомнив, как что читается и пишется, чтению не научиться, Хелен. Ты должна видеть и понимать, что читаешь.

Умение видеть – о нем Лена слышала. Старик Джеразимос говорил ей, что она умеет видеть и что это дар, доступный не каждому. Видимо, только умеющие читать его познали.

– Но ведь я и так… вижу, – не понимала она.

– Ты видишь меня перед собой, но знаешь ли ты меня? – усмехнулся Гилберт. Он присел на парту, за которой сидела и внимательно слушала Лена. – Ты видишь обложку, но знаешь ли ты, что внутри? Также и здесь – чтобы понять написанное, ты должна видеть. Для этого нужно узнать есть ли у тебя магический потенциал.

– То есть без магии читать невозможно?

– Возможно, конечно. Просто с магией легче.

– А как магия работает? Я видела несколько раз, но так и не поняла.

Она вспомнила, как леди Аурелия в карете вызывала золотые искорки, проводя пальцем по бокалу с игривым вином. И, конечно, Властилиона, что одним движением, высушил книгу без повреждений. Они оба при этом не произносили ни слова…

– И где же ты видела магию, Хелен?

– Недавно к нам приходил Первый маг, – вздохнула Лена. Это не было тайной, вся библиотека стояла на ушах.

– Властилион? – черные глаза округлились. – Ты видела его?

– Да… – Лене не хотелось вспоминать. – Он просто взял мокрую книгу в руки, и она высохла за мгновение.

– Не сравнивай магию Властилиона и любую другую. Ему достаточно один раз прочитать книгу, чтобы впитать её силу, когда простым магам надо зазубрить её наизусть.

– То есть, надо выучить целую книгу ради одного заклинания?

– Зависит от книги и заклинания. Есть книги, хранящие в себе знание об управлении стихией – они трудны, но освоив их, можно будет подчинять себе стихию, как хочешь. А есть заклинания такой силы, что для них потребуется не один том… Но не торопись. Для начала я должен понять, способна ли ты видеть и творить магию. Слушай меня внимательно и не перебивай.

Лена слушала, и голова её закипала с каждым словом. Вроде ничего не трудного – Гилберт встал позади нее и подобно её любимой бабушке вел пальцами по буквам и зачитывал ей слова. Просил повторить и так несколько раз. То же самое они проделывали с алфавитом, который оказался в два раза больше русского и напугал Лену своими завитушками. Знать буквы не так важно, как знать их значение, говорил Гилберт. Значение букв? Лена терялась. Ей было легче просто запоминать слова и произносить их вслух.

– Но разве я не справляюсь? Я же понимаю, что здесь написано! – возмутилась Лена, когда Гилберт потребовал её повторить еще раз, уже раз в шестой, если не сотый!

– Но ты не видишь, – Гилберт мягко стукнул её пером по носу. – Это книга для развития магического потенциала, как и все книги по чтению. Ты должна почувствовать магию, она должна показаться, но пока я не вижу и искры. А это значит – ты не видишь.

– А если у меня просто нет магии? – Лена с досадой взялась за книгу.

– Мне кажется, что есть.

– Правда? – обрадовалась Лена.

Она резко обернулась к нему, но Гилберт не сдвинулся с места. Они оказалась на расстоянии столь близком, что вытяни губы Лена чуть вперед, смогла бы поцеловать его. От этой мысли она сразу губы сжала, а Гилберт усмехнулся.

– Не отвлекайся, солнце.

Хотелось огрызнуться, но Гилберт постучал пером по книге, намекая действительно «не отвлекаться». Лена могла лишь подавить выдох раздражения и продолжить чтение.

Лена не ожидала, что Гилберт окажется хорошим учителем, хоть и чересчур требовательным. Он заставлял её перечитывать одно и тоже несколько раз, отказался даже немного начать письменность. Но при этом терпеливо отвечал на все вопросы, даже на глупые, хоть и усмехался при этом так гадко, что Лена каждый раз клялась больше не спрашивать ничего… Но как она могла молчать? Ей было все интересно! Она все еще не понимала, как это работает, но Гилберт был прав. Когда они вернулись к тому, что она читала в самом начале, то обнаружила, что забыла, о чем там было… Словно книга её к себе не пустила, разрешила лишь посмотреть. «Ты должна видеть» – все повторял Гилберт. Но это «видеть» заключалось не в натужном напряжении глаз, а чем-то другом. Гилберт сказал, что она почувствует. Но Лена чувствовала лишь пустоту. Неужели она бесполезна…

– Не расстраивайся, – заметил перемену её настроения Гилберт. – Чтение не зря даётся не всем.

– Но я должна научиться, – уперто произнесла Лена.

– Научишься. Я же твой учитель.

Его твердая уверенность приободрила Лену. А света в кабинете стало совсем не хватать – солнце медленно уходило за горизонт. Небо становилось светло-фиолетовым. Сколько часов они здесь просидели? Лена неожиданно ощутила, как затекла спина и ноги. Гилберт положил на стол книгу и объявил:

– Для первого раза достаточно. До следующей нашей встречи продолжай тренироваться.

– То есть читать одно и то же? – вздохнула Лена.

– Не читать, а видеть, – снова напомнил Гилберт. – Рано или поздно у тебя что-то получится.

– Это не так легко, как я думала.

Лена действительно думала, что это сродни тому, как она обучалась английскому языку. Он плохо ей давался еще со школы, но основы она помнила до сих пор. Тут она будто села изучать китайский… Ничего не понятно, голова пухнет, а глаза болят.

«Но я должна стараться» – твердила себе Лена. Это действительно только первый урок и слишком рано опускать руки.

– Итак, – но Гилберт не спешил уходить. Лена тщетно надеялась, что он забудет про уговор. – Откуда ты родом?

Любопытно, что он задал именно этот вопрос первым. Лена ожидала сразу «как ты открыла Мертвую библиотеку» или типо того… Она растерялась и уже открыла рот, чтобы сказать заученную ложь, но Гилберт впился в нее взглядом.

– Ты обещала не лгать, – напомнил он.

– Я обещала рассказать только то, что сама знаю, – упрямилась Лена и очень надеялась, что он не видит, как она начала волноваться. Ей придётся лгать, она не готова доверять ему еще один свой секрет. – А я… потеряла память.

– Да ну, – Гилберт рассмеялся. – Это такая очевидная ложь, что мне даже жалко тебя.

– Я не вру, – Лена встала.

– Запомни, Хелен, если я узнаю, что ты врала мне… Я буду беспощаден к тебе.

Все в животе сжалось и стало дурно – опять угрозы! Лена прикусила нижнюю губу, заметно нервничая.

Но не говорить же ему, что она из другого мира! Лена не собиралась расставаться с этим секретом, он принадлежал только ей. Да, Гилберт помог ей, но из-за своих прихотей. Он не просто так пришел к ней, он хочет что-то знать и Лена не собиралась ему помогать, пока не будет знать, в чем суть.

– Хватит угроз, – попросила она, собираясь с силами. – Я не вру тебе.

– Ладно, – легко согласился Гилберт, но цепкий взгляд никуда не делся. Лена почувствовала, что переступила черту, но она готова была сделать это снова. – Потеря памяти, как удобно… Ты и магессе так сказала, верно?

– Леди Аурелии? Да, именно так.

– И она привела тебя сюда… – Гилберт задумчиво огляделся. – Любопытно. При каких обстоятельствах ты потеряла память?

– Я помню, как очнулась в Мертвой библиотеке. Я была там недолго, а потом… потом меня нашли.

– А до этого ничего не помнишь, даже своего имени?

– Да, не помню. И свое имя я забыла – мне его дали в Мертвом городе.

– Илиос, в честь Солнца. Открывшая Мёртвое хранилище – они увидели в тебе Избранную.

– Да… Но я просто жертва обстоятельств.

– Удивительно, что тебя не отдали под суд, – рассуждал вслух Гилберт. – Видимо, магесса имеет на тебя свои планы…

– Она выполняла долг перед Империей, не более того.

– Конечно… как же иначе.

Гилберт выглядел так, будто готов был несколько часов просто смотреть в одну точку и думать. Лена же кроме болей в спине и ногах ощутила и пустой желудок. И её точно ищет Соландж – стоило солнцу начать садиться, они вместе ужинали. Лена стала убирать книги в угол и прятать за занавески, надеясь, что Гилберт понял намек. Но когда она вернулась к столу, он все еще там стоял с тем же задумчивым выражением.

– Пора закругляться, – сказала Лена.

– Вовсе нет. Ты должна мне один вопрос.

– Так спрашивай, – раздражённо вздохнула Лена.

Гилберт осмотрел её и Лена покраснела – лучше бы в одну точку продолжал смотреть, гад!

– Почему ты хочешь научиться читать?

Вопрос поставил Лену в тупик. Она несчастно раскрыла рот.

– Ты боишься, что тебя раскроют, но почему, если ты ничего не помнишь? – нагло продолжал допытываться Гилберт. – Или все же помнишь?

«Он знает, что я ему вру и хочет подловить меня».

– Я просто хочу остаться здесь, – произнесла Лена после секундной заминки. – Мне… нравится здесь. А если на экзамене в Академии меня раскроют, то я не знаю, что будет… Но точно ничего хорошего.

– Это правда. Ты ходишь по тонкому льду, Хелен. Тот же Властилион, если узнает, немедленно признает тебя изменницей и шпионкой.

– Я не знала, что так будет, – опустила голову Лена. Она просто слушала свое сердце и Джеразимоса, что твердили ей, что этот секрет надо хранить. Но теперь это не просто секрет, а угроза ей самой. Сама себя загнала в ловушку… Но иначе она бы оказалась в тюрьме или еще хуже! Лена не хотела об этом думать.

– Но не бойся… – Гилберт резко сократил расстояние между ними. – Пока я твой друг, я защищу тебя.

– И как же? – отошла Лена. – Сдашь за меня экзамен?

– Я уже сказал, что научу тебя. Тебе лишь следует быть честной и не разочаровывать меня.

– Я буду следовать условиям сделки, не более, – грубо отчеканила Лена.

Её выводило из себя, что Гилберт считал, что она зависит от него. Он правда мог все разрушить в одно мгновение, но Лена не хотела это признавать. Пока она еще может терпеть его, но если он перейдет грань… То гори все огнем, она не будет плясать под дудку наглеца.

Гилберт тоже отошел, взял свою мантию и надел её, накинув капюшон на голову.

– Тебе придется проводить меня, – пояснил он, заметив растерянный взгляд Лены.

Потерпеть еще немного и он уйдет. Лена смирилась, и они вместе пошли к Главному выходу. Лишь месяц потерпеть его самого и уроки, научиться читать и можно забыть о странном алхимике. Хоть он и был хитер, но помогал – даже помог со списком книг для Властилиона. Назвал значение каждой книги и предположительную их секцию, чтобы Лена потом могла найти их просто по названию на обложке.

Главный вход пустовал – библиотека закрылась для посетителей еще час назад, как начало темнеть. Лена благодарно выдохнула. Будет меньше любопытных взглядов! Они подошли к лестнице, где Лена предъявила стражникам пропуск. Холодный вечерний воздух приятно трепал волосы, Лена немного расслабилась. Жаль, она не может погулять по городу вот просто так… Никто её не выпустит. Она и не думала, что по сути заперта здесь.

«Но разве это плохо? Здесь я в безопасности».

– Хелен, – перед уходом в затаившийся город, Гилберт схватил её за руку. Лена не видела его лица из-за низко опущенного капюшона. Он слишком быстро приблизился к ней, чтобы коснуться губами её щеки. Поцелуй вышел быстрым и легким, Лена не успела даже вздрогнуть. Гилберт отстранился и успел перед уходом сказать веселое: – Еще увидимся.

Рядом мигом оказались стражники.

– Задержать его, госпожа? – спросили они.

– Что? Ох, нет… Все в порядке, – махнула им Лена.

Все в порядке? Прикосновение некроманта хуже, чем быть оплеванным убийцей – так сказал Виктор? Интересно, будь он рядом, отрубил бы алхимику голову? Вряд ли бы она отросла обратно… Лена коснулась щеки, на ней не осталось даже мокрого следа. Он доведет её, точно. Хотел попробовать вас на вкус, как некстати Лена вспомнила их первую встречу.

Срочно нужно сказать Соландж, чтобы нашла вина. Лена против алкоголя, но сейчас кажется, настало время… Иначе нервы сдадут.

Она вернулась в холл, как рядом возник тот, кого она совсем не ожидала:

– Водишь дружбу с некромантами, Илиос? – чертов Джонас Санд!

– Что ты тут делаешь?! – Лена испугалась и от неожиданности схватилась за сердце. А оно и так бешено стучало. Не жалеет её тут никто…

– Задержался.

Опять следил за ней? Лена поморщилась и фыркнула:

– Тебе ли с твоими вкусами меня судить, Санд, – вторила она ему, отбросив формальности.

– Я… это... – растерянность на его лице стоила грубости.

– Это в прошлом, да, я помню. Если я не лезу в твою личную жизнь, то и ты держишь подальше от моей, хорошо? Думаешь я не вижу, что ты следишь за мной?

– Это твои выдумки, – огрызнулся Санд. В темноте приближающейся ночи он выглядел почти угрожающе. Зеленые глаза светились, отливая нарастающей злостью.

– Как скажешь.

Лена не собиралась тратить на него время. Джонас удивленно застыл и растерял все негодование. Лена прошла мимо него, спеша к женскому дворцу. Там её ждала Виктория, великолепный ужин и сладкие фрукты на десерт. А об этих чертовых парнях она подумает завтра…

Глава 19

Минувший месяц прошел легко и незаметно – Лена постепенно узнавала местные обычаи, быт, училась она и учились у нее. Теперь же все закрутилось в вихре перемен, к которым она была не готова. Да и не только она – казалось, вся Империя стояла на ушах. Гремели новости о приближающейся войне – Западная Империя Кадмус отказалась от мирового соглашения. Лена плохо понимала причину войны, но одно точно уяснила – Западу надоело, что магией обладает только Восток. Подобно ядерному оружию в мире Лены, магия была силой, а значит – угрозой. Новый император Запада, по слухам, грезил захватить Восток и объединить в одну Империю. Это было неприемлемо и люди обсуждали это каждый день.

Лена ловила стажеров за болтовней, но как их ругать, если сам господин Трифорс не находил себе места и находил утешение только в светских сплетнях? Официально о военном положении не объявили, но оно близилось – Первую Библиотеку закрыли для обычных читателей, она была занята подготовкой заказов для армии и Академии. Те словно хотели всю библиотеку разобрать, но делать было нечего. Зато появилась возможность освободить и грамотно убрать хранилища, подготовить их для возвращения книг.

Лена также занималась заказом мага Властилиона. Этот заказ был первой важности и благодаря Гилберту она собрала почти все книги. Они были простыми на вид: несколько книг по чтению (одна из них оказалась в личном пользовании у самой Лены), книги по изучению массовых стихий и самые необычные – исторически сводки. Книги тут не использовали для записей, особую бумагу без магических свойств использовали только для писем, поэтому различные сводки были редки и ценны. Они служили обычным перечислением событий в Империи, все было изложено сухо и без прикрас. Лена стала немного разбираться и стала понимать цифры – их использовали в основном алхимики, но иногда и историки. «Цифры слабее букв» – объяснял Гилберт – «Их могут использовать даже простые люди без угрозы для себя и окружающих».

Но одна книга из заказа еще была не готова. Лена её обыскалась – тут не вели учет книг, не было даже книжного каталога! Словно люди должны были помнить все сами, что казалось Лене нереальным. Соландж объясняла, что так книги защищали – чтобы знали об их местонахождении только самые ученые книговеды. Глупость! Все может случиться и редчайшая книга будет потеряна. Как сейчас, например… Если Лена эту книжку несчастную не найдет, то несчастной станет она…

– Если её не будет и там, то иди к господину Трифорсу и скажи, что, если не поможет, напишешь леди Аурелии, – посоветовала Соландж, разбирая очередной заказ. Академия могла книги и назад отослать, если найдет их ненужными! Нет бы с самого начала составить заказ нормально… – Этим вообще не ты заниматься должна! А Триф наш просто любитель перекладывать ответственность…

– Надеюсь, до этого не дойдет…

Лене совсем не хотелось тревожить леди Аурелию, особенно из-за Властилиона. Холодок по спине пробежал, вспоминая, как близко тот стоял и легко угрожал убийством. Нет, Лена просто проверит очередное хранилище и нужная книга точно будет там! Она приободрила себя и поспешила.

Ей пришлось спускаться в подвал, спуск в него был спрятан от чужих глаз – в одном из зданий нужно было потянуть нужную книгу в стеллаже, чтобы открылся проход к люку. Там точно должны хранить что-то редкое, думала Лена. Она спустилась вниз и ощутила неприятное дежавю – она будто спускалась к Совету Алхимиков. Вспомнился Гилберт, эта жаба-нахалка. У них прошла еще пара уроков. И хоть он помогал, после каждой встречи с ним Лена чувствовала себя так, будто смену на заводе отпахала. Он вытягивал из нее информацию то о всяких глупостях (спрашивал, сколько ей лет или умеет ли она красиво петь), то наоборот – серьезном. Он медленно, как паук, подбирался к ней по самостоятельно сплетенной паутине. «Вот-вот он съест меня, а я ничего не смогу сделать» – осознавала Лена. Он дарил ей легкий поцелуй в щеку при каждом прощании – это стало привычным и Лена уже не обижалась. Если она не будет ярко реагировать, то он перестанет её дразнить. Она на это надеялась…

Но все равно темные коридоры напоминали о нем – будто он вот-вот выпрыгнет из-за угла… Светом служили факелы, напитанные белым светом. Редкая магия и долговечная. Вероятно, оставленная здесь очень давно… Лена посмотрела на свои руки – сможет ли она сотворить что-то подобное? Она старалась, но ничего не чувствовала.

Может, Джеразимос ошибся? И у нее совсем нет дара…

Наконец, она дошла до объёмной каменной двери. Она легко поддалась ей, хоть и открывалась медленно, выпуская в коридор белый холодный туман. Внутри было зябко и душно. Но так и должно быть – человеку некомфортно, но для книг в самый раз. Хоть где-то ответственно подошли к хранению! Здесь было несколько каменных стеллажей, низеньких и пыльных. Книги на них лежали в беспорядке, разные и цветастые. Могильная тишина пугала, но Лена старалась не накручивать. Она развернула список, что держала в кармане. Не зачеркнута была последняя книга. Гилберт прочитал её как – «Последнее разрушение Магического Имперского Круга». Он предположил, что это книга еще со времен первого Императора, который создал придворный круг магов, разогнав людей, что оказались предателями. После того в ближайшем окружении Императора всегда были маги, их и называли Первыми – лучшие из лучших.

Лена стала изучать стеллажи, проверять каждую книгу. Благо, их тут было немного. Некоторые занимали почти половину полки из-за своих громадных размеров! Лена вспомнила Мертвую библиотеку и книги там – некоторые кричали на нее, какие-то ослепили, а где-то вообще зеркало было… Большинство книг в Первой библиотеке были обычными, но здесь… Первая же книга громко расхохоталась Лене в лицо и с хлопком закрылась.

Пришлось повозиться – Лена провела в «загробном» хранилище несколько часов и уже отчаялась. Когда её озарила удача, она смогла заметить, что под одним из стеллажей торчит корешок книги. Она достала её и стерла рукавом белую пыль в обложки, что почти стала её частью. В носу защекотало и Лена чихнула. На нее смотрели яркие золотые буквы на черной, выжженной обложке. Еще до того, как оказаться под стеллажом, этой книге изрядно досталось… Лена медленно и осторожно коснулась обложки, чтобы раскрыть её. Страницы были желтые, сухие, но переворачивались легко и не угрожали рассыпаться. Это была нужная книга. Искорка радости зажглась в груди – наконец-то! Лена уже хотела её закрыть и вернуться к свежему воздуху, как на одной странице зацепилась взглядом за что-то знакомое…

«Тьма захватила и придушила – так она сделала с Солнцем Империи» – прочитала она без проблем. А проблем не было – потому что написано было на русском. Посреди незнакомых букв и фигур, она легко различила знакомые слова. Лена застыла, а потом опустила взгляд ниже, встретив еще несколько предложений на родном языке.

– Как это возможно… – прошептала она.

До этого ей не встречалось ничего знакомого. Лена уже смирилась с тем, что её мир остался позади, как и её страна, родной язык и культура. Но здесь, в этой книге… Ей ведь не кажется? Лена протерла глаза, но слова никуда не ушли. Она присела на холодный пол, прижавшись к полкам, листая страницу за страницей.

«… огонь слепит, Солнце позволяет прозреть»

«Вихрь убеждений ломает волю лгуна»

«… если обернешься, то пропадешь»

Лена не понимала смысла, но могла прочитать. А может, она просто научилась видеть? Лена колебалась – стоит ли ей спросить у Гилберта или это очередная её тайна?

Она перелистнула в самое начало, проверить, не упустила ли чего, как заметила выведенную выцветшими чернилами фразу, написанную от руки – «НЕ ЧИТАТЬ ВСЛУХ». Она тоже была написана на русском.

Лена сглотнула – она только что собиралась это сделать. Зачем такая книга понадобилась Властилиону? А главное – почему Лена может прочитать некоторые фразы? Она совершенно растерялась, но ей не оставалось ничего, кроме как закрыть книгу и уйти. Ощущение было, будто она узнала что-то важное, но не могла понять, что. И не поймет, пока не научиться видеть – Лена четко это знала.

Ей не стоит говорить об этом… Пока.

***

– Ты безнадежда.

Гилберт произнес это без тени раздражения, но равнодушно. У Лены сжалось сердце.

– Но ты же говорил…

– Если бы у тебя был магический дар, он бы проявился, – сказал он сухо. – А без него чтение поддастся тебе не скоро…

– Но я же начала понимать, даже писать, ты же видел! – Лена тыкнула в исписанные пергаменты. – Я чувствую, что надо просто еще немного постараться…

Гилберт смотрел на нее без жалости, но лучше уж так! Лена бы не выдержала иначе. Их уроки превратились в издевательство – Лена каждый раз приходила и будто училась заново. Она радовалась тому, что без проблем может написать несколько дежурных фраз, но Гилберт сказал, что это не показатель. Она читала вновь и вновь, но чувствовала лишь несварение желудка от волнения и осознания своей никчемности.

«Я должна бросить это?» – думала она. Просто признаться на экзамене, что она соврала? Или… сбежать? Пока еще может. Но куда ей бежать? Она не знает города, не знает этого мира. Она чужачка и уготована ей смерть. «Интересно, а если умру, вернусь обратно? Домой?» – это мысль посещала её слишком часто последнее время. Но Лене очень не хотелось это проверять.

– Ты слишком переживаешь, – успокаивала её Соландж. – Экзамен всего через две недели… Ты слишком одаренная, чтобы его провалить!

Одаренная в чем? В том, что знает, что книги от пыли не стоит протирать мокрой тряпкой?

Лена почти поддалась словам утешения. Но вспоминались холодные глаза Гилберта – его терпение было на исходе, и он почти узнал все, что хотел. Кто поможет Лене? Ей придётся расстаться со своим секретом, но кому его можно доверить? Виктория ей стала подругой и опорой, но как поведет себя, узнав правду? Поверит ли на слово или решит, что Лена шпионка? Лена помнила своих бывших подруг – сначала они дружелюбны с ней и добры, но стоит ей допустить ошибку или показаться странной… Они отдалялись. Лена доверяла безоговорочно одному человеку – своей бабушке. Как же тяжело… Будь она рядом, то помогла бы советом, она всегда оказывалась права. Но Лена одна. Она была одна и в своем мире, а здесь лишь окружила себя людьми, которые тянуться к ней, а она их… боится?

«Я должна начать рисковать» – осознала она.

Но все разрушила новость – экзамен в Академии перенесли.

Он наступит через три дня. Сердце Лены упало в глубокую яму страха.

– …это все из-за Запада… слышал, они подготовили армию, у них там десять тысяч человек!

– Это все бред, одного взмаха руки прекрасной леди Аурелии хватит, чтобы разбить их в прах!

– Слышал, у них есть какие-то… роботы?

– … они изменили дату экзамена, чтобы отобрать магов пораньше, разве не ясно? Сейчас Империи требуются любые силы.

Три дня.