Текст книги "Библиотекарша в опале! (СИ)"

Автор книги: Лина Эвери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7

Поездка до столицы вышла… в лучшем случае неловкой.

Леди Аурелия ехала с ней в карете лишь первые несколько часов, забалтывая и доводя до стресса. Удивительно, что не раскусила наглую ложь про потерю памяти! А Лена почти поседела. Вот почему старик так просил держать в тайне её незнание – не вязалось у знающих людей, почему это за книгами она следить умеет, а читать нет. С одной стороны, хорошо, если читать не умеет, значит точно не маг. Ведь как оказалась, за магами ведётся контроль и работать им в библиотеке нельзя. Но читать умеют только маги… Лена запуталась вконец и надеялась, что в столице ей дадут ответы на все вопросы и не будут смотреть так испытывающее…

«Если я научусь читать, я смогу колдовать» – пульсировала навязчивая мысль. Но рано радоваться – вдруг у Ленки никаких способностей и нет, и зря она переживает! Аурелия вон, спокойная, как удав.

Лена держалась хорошо – не расплакалась и даже не дрожала, как осиновый лист. Лишь на все соглашалась и старалась поменьше моргать.

Да, я буду только помогать хранить и реставрировать книги. Вам не стоит переживать! Мы можем доверять друг другу!

Аурелия вежливо попросила её из кареты во время очередной остановки. Эта карета была её личной, а в компании Лены она больше не нуждалась. Посреди незнакомых мужчин в форме Лена зацепилась за Виктора. Тот поил свою лошадь. Та, подобно его доспехам, отличалась от других. Не белоснежная, а черная, как беззвездная ночь. Лена осторожно подошла.

– Вы были правы, – сказала она, привлекая его внимание. Виктор тут же обернулся, а его конь недовольно заржал, когда от него убрали ведро с водой. – Леди Аурелия… непредсказуемая личность.

– Не представляю, как вы смогли столько времени просидеть с ней, – понизил голос Виктор. – Со всем уважением к леди Аурелии – она любой разговор может превратить в допрос.

Она и превратила. У Лены до сих пор ощущение, что на преступница, а не гостья. И везут её в тюрьму… Хоть леди Аурелия и пообещала защиту, что-то в ней настораживало. И вызывало уважение одновременно. Если бы Лена не солгала и не была вынуждена продолжать лгать… ей было бы легче в миллион раз.

– Как зовут вашего коня? – сменила тему Лена. Она медленно поднесла руку к черной, влажной гриве. Конь, на удивление, даже не дрогнул, когда она его коснулась.

– Гордей, – Виктор взял коня за морду, дружелюбно подразнив. – Самый невыносимый из своих братьев.

– И красивый, думаю, – улыбнулась Лена, мягко продолжая поглаживание.

– Вам повезло – обычно он не любит чужаков. Если не лягнул в первую минуту, считайте, что вы друзья.

В начале колонны началась суета – всадники снова забирались на коней и собирались в путь. Леди Аурелия желала вернутся в столицу до вечера. А солнце уже заходило за горизонт. Но впереди та же знакомая пустыня. Лена все ждала, когда увидит что-то новое, но уже перестала надеяться.

– Я отведу вас в карету, – Виктор подал ей руку и указал куда-то в конец колонны. Лена сморщилась, как лимон. Это была карета для слуг, там ехал этот помпезный карлик, а у Лены не было никакого желания ехать с ним. Да и её знатно укачало в карете – если бы не разговор, она бы точно вышла из нее вся зеленая. Виктор заметил её нежелание. – Но если хотите, конечно… Раз Гордей вас принял, можете поехать со мной.

– Верхом?! – удивилась Лена.

– Если пожелаете.

Лена выдохнула – лучше так, чем в тесной карете. Да даже если бы ей предложили вернутся к Аурелии, она бы лучше поехала с Виктором. Поэтому быстро согласилась. Не успела она и подумать, как же они вдвоем влезут в седло, Виктор все решил. Сначала он сел сам, а потом наклонился и подхватил Лену, как перышко, и усадил к себе на колени. Лена сидела, как ребенок, и не смогла остановить распространяющийся румянец на щеках.

– Вам точно будет удобно? – уточнила она.

– Главное – чтобы было удобно вам.

Виктор хлестанул поводьями, вторя всем всадникам вокруг и лошади медленно тронулись. Лена устроилась поудобнее, но быстро поняла – у нее все тело начнет ломить, а попа станет ватной в течении поездки. Особенно от постоянного движения лошади. Но назад уже было не повернуть, да и был в этом плюс – она на свежем воздухе, а вокруг хоть и пустыня, но небо красивое. Без единого облака, голубое, как с картинки.

Но лошади начали ускоряться и было в этом что-то… волшебное. Сначала они перешли на галоп, следом на рысь, но потом стали еще быстрее – скоростью они могли посоперничать с поездом! Но сама Лена не ощущала дискомфорта, ветер в лицо не бил, лишь ласково трепал волосы. Стоило только посмотреть вниз, как она увидела, с какой бешенной скоростью движется земля. Сглотнув комок страха в горле, Лена решилась и осторожно приобняла офицера за шею. Все-таки спокойнее, когда есть за что подержаться… Да и можно нагло рассмотреть мужчину. Он был старше Лены, гладко выбрит, а его пышные волосы цвета каштанов спутались от ветра. Завидный мужчина – вот как бы сказала её мама. Но он точно женат… Да и куда Лене! Виктор так галантен с ней только из-за её особого статуса. Да и то – временного.

– Поднимите голову, Хелен, – попросил неожиданно Виктор. – Скоро вы увидите столицу.

Лена оторвала взгляд его лица и обернулась. Сначала она увидела обычную, непримечательную гору песка впереди, но она медленно стала сменяться на… мост! Сначала она увидела гигантские опоры, что соединяли между собой две башни. А между ними тянулся мост. Стоило пройти еще минуте, как песок полностью исчез, а на его месте открылся город. Он напоминал один большой замок, что тянулся вверх, к солнцу. Лена видела витиеватые дороги, зеленые пальмы, особняки, да дворцы. Все они ослепляли, Лена щурилась и не могла всего рассмотреть, хотя так хотела! Выше всех был позолоченный купол, что своим светом затмевал все вокруг. А здание, поддерживающее его, было маленьким и плоским. Будто на маленькое печенье кто-то положил рожок крем-брюле.

Они достигли моста. Лошади отбивали копытами по камню, а впереди открывались высоченные полукруглые ворота. Их ждали. Лена немного выглянула за мост и пораженно выдохнула – под ними тянулась река, где вода была розового цвета! Напоминало сироп. Да и сама столица больше напоминала огромное пирожное, но не город. У Лены даже зубы заскрипели от приторности – такое идеальное место должно хранить в себе море темных тайн. Темп коней снизился, их пришпорили, и они перешли на мягкую рысь.

– Вижу, вы впечатлены, – подметил Виктор.

– Даже чересчур, – хмыкнула Лена.

– Жаль, я не смогу сопровождать вас дальше, – Виктор действительно звучал расстроено. – Как только я привезу вас к Первой Библиотеке Империи, нам придется расстаться.

– Но я же не буду там заперта, – хихикнула Лена. А потом мигом смутилась. Он не флиртует с тобой, идиотка, он лишь учтив и вежлив! Не смей ничего себе придумывать!

– Очень надеюсь, миледи Хелен.

Стоило воротам открыться, их колонна разделилась. Часть солдатов, по приказу Виктора, направились налево, а направо последовала вся процессия из пары карет и их самих во главе. Лена прижалась поближе к генералу. Город не был просто картинкой. Он был живой. И их встретило множество любопытных глаз.

Женщины останавливали бегающих детей, мужчины бросали свои дела. Все они кланялись, прижимая подбородки к груди и не поднимая голов. Лена оглянулась на карету Аурелии. Эти знаки уважения явно принадлежали ей.

Народ здесь был другой, более бодрый и занятой, чем в Мертвом городе. Лена насчитала десяток шахматных досок – кто-то сидел на фонтане и играл, кто-то за столом, а кто-то расположил столик на голове замершего пса. Женщины носили корзины различных размеров: одна несла фрукты, другая ткань пестрых цветов, а из другой корзинки пытались вылететь голуби. Лишь дети были беззаботны – они бегали, кричали, многие гоняли кошек. Последние вовсе не были против, ведь дети не издевались над ними, а даже подкармливали, лишь бы те оставались с ними поиграть. Мода тут была странная и пробуждала давние уроки истории в голове у Лены. В её мире так одевались в Древнем Риме, а может даже еще в более древнем… Одни сорочки, полупрозрачные ткани, казалось, что местные просто кутались в одеяла. На ногах у них подобие босоножек, но кто-то ходил босиком. Не мудрено – при такой погоде. Если тут всегда светит солнце, то им можно только посочувствовать… Сама Лена уже чувствовала, как её платье пропиталось потом. Она лишь надеялась, что лихой ветер уносит её аромат подальше от генерала…

Они скакали вверх по изогнутой дороге и маленькие дома, обжитые и похожие на панельки, сменялись на роскошные дворцы. Точно Рим, нет, Греция! Лена ахнула от их величия – и это ведь не музеи! Там кто-то живет! Белоснежные колонны без единой трещинки, треугольные крыши с росписью. На каждом из таких домов была своя роспись – у кого яблоки спелые, кто цветы рисовал, а кто-то просто написал на неизвестном языке несколько фраз. Здесь и люди были одеты по-другому: на каждой женщине по украшению, обязательному золотому, волосы у них всех блестели и были собраны в причудливые прически с обязательным головным убором в виде небольших тиар. Мужчины обходились без изысков, но сам их вид говорил о достатке – особенно их животы. И вокруг семенили ребята с вечно опущенной головой, державшие зонты над головами богачей. Но даже они были симпатичные – все загорелые, подтянутые и волосы их были красиво завязаны в тонкий хвост.

Но эти вельможи тоже останавливались, чтобы поклонится им вслед. Насколько же тут почитают магов? Казалось, люди встречали королеву, а не просто магессу.

Неожиданно они остановились. Виктор, немного оттеснив Лену, быстро слез с коня, а потом спустил и её. Коснувшись каблучками земли Лена ощутила волнение, холодной волной объявшее тело. Она в самом сердце Империи. Кто она для людей вокруг? Чужачка или интересная гостья? Ей надо показать себя с лучшей стороны, если она хочет остаться здесь и иметь возможность докопаться до правды своего «путешествия».

Позади из кареты для слуг посеменили люди, быстро открывшие двери кареты магессы. Аурелия выглядела сонной и неприятно поморщилась от солнца. Её черные оттенки в одежде выделялись в столице подобно Мёртвому хранилищу посреди пустыни.

– Благодарю, Викториус, вольно, – улыбнулась она, подойдя к ним. – Возвращайтесь в штаб. Ваша помощь больше не потребуется.

Виктор ей поклонился, а потом обернулся к Лене. Взял её за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

– Будьте осторожны на новом месте, Хелен, – пожелал он и ушел.

Сердце грустно сжалось. Не хотелось его отпускать, но Лена лишь ему улыбнулась и тоже пожелала удачи.

– Будь осторожна, девочка, – за этой сценой наблюдала с ухмылкой Аурелия. – Доверишь свое сердце солдату и будешь вынуждена лить слезы каждый раз, когда он уходит на войну.

– Я вовсе не думала об этом, леди Аурелия, – покачала головой Лена. Она уже не в том возрасте, чтобы на воображать себе счастливый брак и детишек с мужчиной, которого знает всего день. Ей было лишь жаль, что она больше его не увидит.

– Это правильно, – удовлетворенно кивнула Аурелия. – У тебя будет достаточно своих забот.

Она подставила ей свое запястье и Лена поняла, что должна взяться за него. Ростом леди Аурелия походила на мужчину, да еще и каблуках, поэтому дискомфорта не было. Хоть и странно был идти под руку с женщиной, как с партнершей…

– Перед тобой Первая библиотека Империи, – прошептала леди Аурелия. – Самое важное место в мире. И твой новый дом.

Холод тревоги спал, сменившись трепетом предвкушения. Лена могла лишь крепче держаться за магессу и стараться поменьше переживать.

Глава 8

Первая Библиотека Империи поражала воображение, хотя Лена думала, что город поразил её достаточно. Она была огромна, почти с десятиэтажное здание высотой, и больше напоминало музей, храм, но точно не библиотеку. Как и в городе, все здесь отдавало стилем, знакомым Лене из школы – Древняя Греция. Вот и библиотека снаружи напоминала Парфенон – своими стоящими в ряд гигантскими колоннами и приплюснутой треугольной каменной крышей. Под ней виднелся барельеф, но сюжет на нем был Лене не понятен. Там были изображены безликие люди с книгами – кто стоял на коленях, кто читал и прятался от других, а кто-то книгу рвал на части…

Аурелия провела её по мраморным ступеням внутрь. Дух захватывало от роскошного убранства – и это библиотека! Похожие чувства Лена испытывала, когда впервые посетила Эрмитаж в Санкт-Петербурге. Она с теплом вспоминала, как занимала очередь в бесплатные дни посещения, как гуляла по нему с музыкой в ушах, чтобы отвлечься от всего дурного.

Как только они прошли мимо колонн, то оказались на открытом пространстве с белым мраморным полом. Над головой все тоже голубое небо, палящее солнце. Они оказались в центре здания, вокруг них шли стены, двери, снова колонны, большие полукруглые окна. Это напоминало игру – выбери, в какую сторону хочешь идти. Выбери нужную дверь. Впереди, на втором этаже на широком балконе стояло несколько человек. Один из них сразу всполошился и убежал.

– Видимо, тут редко бывают гости, – подметила Лена. Тут было слишком тихо, поэтому их шаги раздавались набатом.

– Первую библиотеку Империи не так просто посетить, – улыбнулась Аурелия. – Это место сравнимо с Императорским дворцом и даже выигрывает у него по размерам.

Тишину стало разрывать прерывистое дыхание и топот – к ним со здания напротив выбежал низенький, пухлый человек. Видимо, именно он и заметил их на балконе… Мужчина был кудряв, в маленьких круглых очках, весь вспотевший в зеленом с позолоченном балдахине. Его сандалии с хлопком отрывались от его пяток и били по полу при беге.

– Леди Аурелия, благословление Императора! – воскликнул мужчина. Не смотря на вид, у него был очень приятный голос, хоть и с нотками истерики сейчас. Он быстро опустился на колено, приклонил голову и поспешил встать. – Мы никак не ожидали вашего прибытия так скоро…

– Но вы ведь получили весточку от меня, – сказала Аурелия, делая несколько широких шагов вперед, тяня за собой Лену. – Я пришла к вам не с пустыми руками. Познакомьтесь с вашей новой подопечной – Хелен…

Аурелия с намеком покосилась на Лену. Та немного прокашлялась, освободилась от рук магессы и вышла вперед, поклонившись мужчине.

– Хелен Илиос, – представилась она.

– Ой, не стоит, девушка, – мужчина покраснел и начал махать на нее платком. – Поднимите голову, поднимите.

– А это твой мастер и учитель Трифорс, – представила Аурелия. – Он тебе все тут покажет и поможет освоится. Вам есть чему поучится друг от друга.

Трифорс удивленно захлопал глазами, а Лена смущенно улыбнулась.

– У этой девочки должна быть возможность полной свободы в работе, – продолжала Аурелия, сменив тон на строгий. Она будто зачитывала задание на экзамене, и что Лене, что Трифорсу, стало неуютно. – Если вы будете ей перечить, то я узнаю. Естественно, Хелен, я жду от тебя отчетов каждую неделю… И иногда я буду заглядывать. Проверять, как идут дела.

Аурелия улыбнулась, но Трифорс напротив вздрогнул.

– Конечно, леди Аурелия… Мы получили все ваши указания еще в утреннем письме.

– Тогда прекрасно! – Аурелия хлопнула себя по бедрам, а потом сжала плечо Лены. – Удачи, дорогая! Трифорс, передавай привет голубку. И скажи, чтобы в следующий раз не стеснялся и спустился меня поприветствовать.

Трифорс растерянно откланялся, а Лена подняла голову, всматриваясь в балкон. Она точно слышала оттуда раздраженное цоканье. За одной из очередных колонн был виден плохо различимый силуэт… Но стоило Лене обратить на него внимание, как он пропал.

– Спасибо за помощь, леди Аурелия, – поблагодарила Лена шепотом. Она чувствовала, что этикет подразумевает, что ей стоит опуститься на колени, но она не была к этому готова.

– Будь полезна Империи, – кивнула Аурелия.

Звонко стуча каблуками магесса ушла прочь. Слуги встретили её и начали кружить вокруг, как мотыльки у света. Лена выдохнула – она правда была благодарна Аурелии, та устроила все так, что Лена в прекрасной библиотеке, а не в темнице! Но все-таки женщиной она была трудной, перед её внимательным взглядом все внутренности сворачивались в узел. Вот и Трифорс рядом облегченно выдохнул.

– Зови меня господин Триф, – распорядился он и направился туда, откуда прибежал и намекающее кивнул, чтобы Лена не отставала. – Честно скажу – леди Аурелия устроила нам переполох! Сначала забрала половину моих работников, а теперь присылает нового! А ты…

Триф неожиданно остановился и перешел на шепот. Если бы он ростом доставал до уха Лены, точно бы прислонился к нему. Ей пришлось наклониться, чтобы расслышать его слова.

– Ты правда открыла Мёртвое хранилище?

Лена неуверенно сжала юбку платья. Об этом она имела право говорить, но правду не знал никто, даже она.

– Отчасти, – призналась она.

– О-о-о, – Трифорс с восхищением её оглядел. – Хорошо, что тебя отправили к нам. Но ты обязательно мне все расскажешь, я сгораю от любопытства! А теперь добро пожаловать – Главное Здание!

Лена не сдержала восторженного «ах». Они прошли через высокую дверь и оказались будто во сне, в фантазии ребенка, что представляет себе библиотеку. Шкафов тут было множество, они были мраморными, белыми, и тянулись ввысь до потолка. А потолок был тут до самой крыши! Вторые, третьи и этажи выше позволяли дотянуться до потолок, на них самих были стеллажи. Стен тут не было вообще! Под ногами был мягкий ворсовой ковер, он шел до лестницы и накрывал и её. Вокруг были разбросаны в хаотичном порядке круглые столы, на некоторых были свалены свитки, книги, перья, карты… И пахло здесь… Лена вдохнула полной грудью. Она ожидала ветхий запах старого пергамента, который всегда окутывал её ностальгией, но вместо этого – цветочные благовония и… сырость?

– Почему тут так пахнет? – сразу спросила она.

– А, мы маскируем дурной запах книг, – пояснил Трифорс. – Спустя время все они сыреют, стареют… Невозможно работать в таком смраде!

– Но почему бы просто… не почистить книги, отреставрировать и убрать в комфортное место?

– Комфортное? А это чем плохо?

Лена старалась не улыбаться местным странностям. Это была большая проходная комната, с множеством окон. Книги тут скорее должны потрескаться от влияния солнца, но пахли почему-то влагой, плесенью.

– А у вас в Империи… бывают дожди?

– Ты не местная?

– Ох, я жила в Мертвом городе.

– Бедная девочка! Как ты не померла там от скуки! Ну ничего, у нас всегда есть чем заняться, и компания не только из стариков, хе-хе.

– Я спрашивала про дожди…

– А… – господин Триф погрустнел. – Восточная Империя славится своим теплым климатом. У нас лето круглый год, а от жары спасают чары Властилиона. Нет Империи прекраснее, чем наша! Но последний год…. Этот день явно празднует твое прибытие, поэтому подарил нам столь прекрасное и привычное солнце, да теплый ветерок, но вот всю прошлую неделю лил дождь!

– А пахнет у вас тут так давно?

– Как полгода уже.

Господин Трифорс смотрел на Лену в недоумении и поспешил сменить тему, рассказывая о местном быте, расположении комнат, залов, кабинетов. Он был увлечен рассказом, но Лена почти не слушала.

Она уже поняла, что работа с книгами здесь подразумевает собой «элиту». Не может кто попало уметь читать и даже иметь возможность просто книжку в руках подержать. Видимо, из-за этого ограничения было очень мало людей, которые просто знают, как содержать книги. Леди Аурелия говорила о кризисе в Восточной Империи – упадок магов. Возможно, и книговедов тоже стало меньше? Иначе как объяснить, что в главной библиотеке страны такой бардак? Поэтому леди Аурелия закрыла глаза на её странную историю – лишь бы доставить знающего человека сюда и спасти то, что осталось.

Лена с тревогой осматривала книжные мраморные стеллажи. С ужасом замечала на книгах следы плесени. А когда Трифорс провел её в другие хранилища, поняла, что проблем тут много и все они разные. Где-то было душно, где-то холодно, а книги не получали должного ухода. Лена по корешку видела, что взять их – и листы посыпятся на пол.

Да уж.

Работы тут предстоит море. Но Лена никогда не умела сидеть без дела…

Глава 9

На следующий же день Лену стали называть миледи Илиос.

Она терялась в обращениях, но быстро поняла, что обращение «леди» используется к принцессам, магессам и прочим девушками из элиты. А вот миледи для тех, кто попроще, но не настолько, чтобы просто по имени звать. Лена к этому еще не привыкла, и когда её звали, не всегда откликалась.

Если говорить прямо – благодаря Аурелии Лена получила в свои руки всю библиотеку. Господин Триф честно признал, что так делают редко и видимо она, Ленка, особенная. Еще бы! Свалилась черт знает откуда, открыла Мертвую библиотеку, да еще и знает, как с книгами обращаться! В её мире на последнее бы фыркнули, а здесь едва ли не вознесли!

Лена любила работать и, как увидела масштабы, не видела смысла оттягивать неизбежное.

– Первое, что хочу спросить, – Лена встала ни свет, ни заря и нашла господина Трифа. – Почему большинство ваших книг здесь?

Она обвела рукой просторное помещение, что показывали ей вчера. Тогда она больше обратила внимание на странный запах, а не на то, что все это великолепие располагается под прозрачной крышей, где куча окон и стеклянных дверей.

– Так всегда было… – растерялся Трифорс.

– Но книги не терпят прямого влияния солнечного света. А тут он льётся отовсюду!

– Это я знаю, – гордо выпятил грудь Трифорс. – У нас, между прочим, используется магическое стекло, одно из самых дорогих в Империи! Оно не пропускает вредное влияние внутрь…

– А у вас везде такое стекло?

Господин Триф замялся.

– Недавно был ураган, – признался он. – Выбило несколько окон, даже дверь! Заменяли быстро, чтобы ветер не проник внутрь…

Лена вздохнула. Боятся стоило не ветра.

– Проверьте материал новых окон. Мне кажется, где-то самое обычно стекло. Солнечный свет приводит к выцветанию книг, а к вашей влажности еще и запах противный…

Трифорс ответственно слушал её, записывал и кивал. Но так было только первый час…

Когда Лена завалила его вопросами и требованиями, он начал пыхтеть и жаловаться. И велел Лене самой все осмотреть, а потом ему передать. Лена быстро смекнула, что господин Триф немного отлынивает от работы… Он просыпался рано, но любил несколько часов просто гулять по библиотеке с кружкой чего-то неизвестного, часто Лена видела его с кем-то болтающим и явно не о работе.

«Сплетник, но человек хороший» – так о нем отозвалась миледи Соландж. Эта девушка на вид была лишь на пару лет старше Лены и являлась её соседкой по комнате. Работники проживали прямо здесь, для этого было отведено два отдельных здания – одно для мужчин, другое для женщин. И последних тут оказалось так мало, что весь дворец, считай, принадлежал только Лене и Соландж.

– А давно у вас дожди? – допытывалась Лена. Соландж её слушала, хоть и в пол уха, будучи занятой своими делами. У девушки было каре темно-розовых волос и неестественно желтые глаза. Но Лене хватило и розовых волос – она жутко обрадовалась, что она не одна такая. Ведь пока они ехали по городу, она не увидела никого с таким же цветом волос. Соландж была глотком свежего воздуха – почти ровесница, веселая и без проблем отвечающая на любые вопросы, но не задающая своих.

– Льет уже год, – вздохнула она. – Книговед, что работал тогда, говорил, что, если не прекратится, придётся подвалы для книг рыть… Но Императору, естественно, это не понравилось.

– А где этот книговед?

– Умер. Ему сотый десяток уже шел.

– У вас книговеды остались вообще?

– Только новички, – вздохнула Соландж. – Академия выпускает их неохотно, а учится мало кто рвется. Все хотят быть магами, а не мудрецами, покрытыми пылью. Особенно в такое время…

– А эти новички…

– Уехали к Мертвому хранилищу. Ох, не могу смотреть на твое печальное лицо… – Соландж потрепала её по щеке. – Знаешь, что…

Внезапно открылись двери, впуская себя незнакомца. Лена с интересом на него поглядела – за короткое время, что она здесь, видела лишь нескольких читателей. А со всем персоналом еще не успела перезнакомится. Библиотека была огромна, она едва бы обошла всю за день. Но зашедший юноша был точно работником – на нем была знакомая зелено-золотая мантия, как и на самой Лене. Он был высок и чарующее красив. Как принц с картинки. Длинные золотистые волосы струились по его спине до самых лопаток и закрывали почти все лицо. Лена видела лишь черную оправу очков и спутанную веревочку, на которых они держались.

– Стоит о нем подумать – вот и он, – зашептала на ухо Соландж. Тон её голоса сменился на игривый. – Это библиотекарь Джонас Санд. Наша местная знаменитость.

Словно услышав их юноша замер и убрал волосы с лица. Лена еле сдержала пораженный вдох – глаза его были зеленые, как мох, и чьи-то сильно напоминающее… Он немного прожег их взглядом – все-таки, они единственные были в этом зале. А потом скрылся за очередным гигантским книжным стеллажом.

– Как и ты, – с намеком продолжила Соландж.

– И чем он знаменит? – Лена все еще пялилась на место, где парень только что был.

– Юное дарование – умел мастерски читать уже в шестнадцать. И читал быстро, глотал книги, как воду. Академия пророчила ему великое будущее, Император уже место ему освободил в своей армии магов. А он взял и ушел в библиотеку!

Лена удивилась – променять магию на книги! Хотя, не ей судить… Она променяла возможность стать актрисой на библиотеку. А у мамы, имеющей связи, была возможность её протолкнуть даже в театр после университета! Но Лена уперлась… И вот она здесь.

– Тебе следует поговорить с ним. Он неразговорчив, но ему точно интересно, что ты провернула с Мертвым хранилищем. Просто стесняется…

– Стесняется? – удивилась Лена и получила смешок от Соландж.

– Слишком горд, чтобы говорить со стажером, – Соландж хорошо его спародировала, скорчив серьезную гримасу и выкатила спину колесом. – Но ты рискни.

Лена решила не терять времени и под одобрительное махание руками Соландж двинулась к нужному стеллажу.

Волнение при виде парней давно должно было пропасть – Ленка ведь не подросток уже! В школе мальчикам она была не интересна, а в институте их на курсе было лишь три, и все они считали её повернутой на оценках занудой. Лена больше привыкла общаться с мужчинами постарше, это были и преподаватели, и начальники на базах практики. А вот с ровесниками… Этот Санд выглядел не шибко старше нее. Но ведь он тоже библиотекарь! Он бросил магию ради работы с книгами! А это в этом мире… весьма серьезный шаг.

Она многое подчерпнула из разговора с Аурелией, но больше ей помог господин Триф и Соландж. Лена все гадала, почему Джеразимос сказал ей научится читать, но не выдавать этого.

В библиотеке нельзя работать, будучи магом, но надо уметь читать. А умение читать – дорога в становлении магом. Это дар, благодаря которому магию и используют. И в Восточной Империи это решили легко – те, кто хотят связать свою жизнь именно с книгами, заботой о них, их изучением, лишаются магического дара. Есть редкий и темный фолиант, прочтение которого лишает магии, но не способности читать. Сделано это было из-за строго контроля за магами – все они должны состоять в Армии Императора. А в библиотеке такие таланты, да проблемы не нужны. И все, кто здесь работал, когда-то могли стать великими магами. Но они выбрали… книги. Лена поражалась и гордилась их выбором. И думала, что окажись она на их месте, сомневалась бы…

Она думала, что книги и библиотечная жизнь – это её путь. Но в этом мире она может стать магом… просто научившись читать! Это казалось таким соблазнительным и интересным…

И этот Санд – талантливый юноша, что предпочел магии книги. Лене не терпелось узнать его поближе.

Но когда она зашла за стеллаж её ждало разочарование – никого здесь не было. Лишь окно распахнуто настежь. Лена подошла и выглянула из него. Лишь краем глаза она ухватилась за зеленую мантию, что скрылась за поворотом. Лена цокнула. Он подслушал их разговор? Но ведь они ничего такого не говорили!

С раздражением Лена решила найти этого Санда во что бы то ни стало.

И добиться того, чтобы здешние книги перестали мучать, конечно.