Текст книги "Апрель для Октября (СИ)"

Автор книги: Лина Деева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 20

Джея усадили назад, рядом со спасённой девушкой, и та обрушила на него такой поток благодарностей, что от виноватости и смущения захотелось забиться под сидение.

– Да ладно тебе, – Джею наконец удалось вклиниться между восторженными «Спасибо!» и «Я так благодарна!». – Ничего особенного я не сделал. Это, ну, нормально.

– Сделал, ещё как сделал! – немедленно возразила собеседница. – Ты поступил, как настоящий герой!

Джей был уверен, что после этого краску на его лице стало легко различить даже в полумраке салона. С водительского сидения донеслось хорошо различимое насмешливое хмыканье. К счастью, тут девчонка кое о чём вспомнила и сама перевела тему.

– Ой, я ведь до сих пор не знаю, как тебя зовут!

– Джей. – Прозвучало несолидно, и он поторопился добавить: – Джейсон Маклин.

– А я Милли, Милли Рамлоу.

– Рамлоу? – от внезапной догадки Джею стало не по себе. – Ты, случаем, не родственница того Рамлоу, который хозяин «Весёлых пончиков»?

Пришёл черёд Милли потупиться.

– Вообще-то, он мой дядя, – призналась она, понизив голос, и Джей едва сдержал ошеломлённое «Ё-о-о».

«Мы чуть не изнасиловали племянницу хозяина самой крупной сети фастфуда в штате. Который, по слухам, вхож к самому губернатору».

Джея пробил холодный пот – после такого их бы нашли, непременно. И повезло, если бы они отделались только судом и тюрьмой.

– Хрена ж ты в нашем районе делала?!

Справедливый наезд заставил девчонку сжаться.

– Понимаешь, – она зажала ладони между коленями. – Мы с дядей месяц назад сильно поссорились, и я ушла из дома, чтобы жить самостоятельно. Нашла по объявлению недорогую квартиру… Честное слово, я даже не думала, что здесь опасно!

Теперь сидевшие впереди копы хмыкнули уже на два голоса и с явным осуждением. «Интересно, у неё вообще мозги есть? – мрачно подумал Джей. – Или, на худой конец, инстинкт самосохранения?»

– Я надеюсь, – его тон утратил всякое подобие дружелюбия, – после случившегося ты хотя бы не будешь гулять по улицам в тёмное время?

– Конечно, не буду! – замахала руками Милли. – Я, пожалуй, и перееду отсюда куда-нибудь ближе к центру.

– Вы уж извините, мисс Рамлоу, – вклинился сидевший на пассажирском сидении коп, – но лучше бы вам в принципе помириться с дядей. Вы никогда не задумывались, что пока живёте отдельно, вас легко похитить ради выкупа? Фамилия-то известная.

– Меня об этом почти не спрашивали, а когда спрашивали, я отвечала, что это совпадение, – бедная Милли окончательно стушевалась. – Но вы, наверное, правы. Я… я подумаю над вашими словами, офицер. Спасибо.

Джей от всей души понадеялся, что так и будет. Иначе неприятности огребут и племянница Рамлоу, и те, на кого она практически стопроцентно нарвётся вновь.

***

Самой большой проблемой для него стало бы, если б Милли упомянула, что он был вместе с нападавшими. Но то ли девушка настолько прониклась к нему благодарностью, то ли ещё по какой причине, однако этот факт она от полиции скрыла. Отчего её спасителя всего лишь допросили без особенного пристрастия и отпустили с миром и похвалой «Молодец, парень, так держать».

Всё ещё не до конца веря своей удаче, Джей вышел на крыльцо участка и глубоко вдохнул стылый ночной воздух. Надо было решать, что делать дальше. Точно не возвращаться на хазу – впрочем, ничего ценного там у Джея и не было. Шляться оставшуюся часть ночи по холодным тёмным улицам тоже не хотелось, значит, оставался последний вариант: койка в каком-нибудь дешёвом мотеле. «А разбираться буду утром», – решил Джей и собрался уходить восвояси, как позади открылась дверь.

– Ой, Джей, ты ещё здесь?

На крыльцо вышли Милли и один из привёзших их в участок копов.

– Э-э, уже ухожу. – Рядом с представителем закона Джею по-прежнему было неуютно. – Пока.

– Подожди! – Милли поймала его за рукав. – Офицер Браун любезно предложил довезти меня домой. Может, и тебя куда-то подкинуть надо?

Выражение коповского лица сделалось откровенно кислым. Тем не менее он подтвердил:

– Да, парень, если по пути, то давай с нами.

– Нет, спасибо, – Джей аккуратно высвободил рукав из пальцев Милли и на всякий случай отступил на шаг. – Я своим ходом. По…

Договорить он не успел. Послышался нарастающий гул двигателя, и с перпендикулярной улицы вывернул «Гранд Чероки», удивительно белоснежный для царящей в городе слякотной мерзопакости. С неожиданно противным визгом затормозил перед участком, и выбравшийся из него высокий массивный мужчина в расстёгнутом мятом пиджаке с носорожьей целеустремлённостью ринулся к Милли.

– Девочка моя! – его низкий, трубный голос был под стать облику. – Я так рад видеть тебя невредимой!

Полузадушенная в крепком объятии девчонка пискнула что-то невразумительное.

– Надеюсь, теперь-то ты вернёшься домой? – продолжил мужчина, который, несомненно, был Лайонелом Рамлоу. – Пожила отдельно, и хватит. Скоро День свободы, а кто лучше тебя сможет организовать Большой приём?

Милли опять издала невнятный, но возмущённый звук, и её наконец сообразили отпустить.

– Я тоже рада вас видеть, дядя Лайонел, хотя и не понимаю, откуда вы узнали о случившемся со мной, – девушка сердито одёрнула пальто. – Но про возвращение я пока ещё ничего не решила, а с приёмом – обратитесь к Белл. Она будет счастлива.

Выдав отповедь любящему дядюшке, Милли независимо вскинула подбородок и повернулась к копу:

– Офицер Браун, если вы не передумали, я готова ехать.

– Милая, я думаю, не стоит обременять полицию, – Рамлоу успел заговорить прежде, чем коп открыл рот. – Офицер Браун, благодарю вас за заботу о моей племяннице и уверяю, что дальше позабочусь о ней сам.

– Хорошо, сэр, – коп явно был рад появившейся возможности сдать негаданную обузу её родственнику. – Всего доброго, мисс, берегите себя, – и он с достоинством скрылся в участке.

– Едем, милая? – Рамлоу одной рукой обнял племянницу за плечи, пытаясь увлечь к машине, однако девушка упрямо осталась стоять на месте.

– Одну минуту, дядя. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Уверенный, что за семейными разборками о нём давно позабыли, Джей напрягся в плохом предчувствии. И действительно, Милли широко взмахнула рукой, указывая на него:

– Познакомься, это Джейсон Маклин. Именно он спас меня от бандитов.

– Вот как, – впервые за весь разговор Рамлоу обратил на Джея внимание, и тот остро пожалел, что не догадался свалить тишком. – Приятно познакомиться, малыш. Спасибо, что не прошёл мимо.

– Не за что, сэр, – Джей не без опаски пожал протянутую руку. – Я уже говорил Ми… вашей племяннице, что не сделал ничего особенного. Прошу извинить, я пойду…

Однако он вновь не успел сделать и шага.

– Постой-ка, малыш. – Лайонел Рамлоу вытащил из внутреннего кармана ручку и прямоугольник визитки. Поставил на оборотной стороне какую-то закорючку и протянул картонку Джею. – Сегодня в восемь утра я буду в головном офисе. Подойди, поговорим в спокойной обстановке.

– Х-хорошо, сэр, – Джей взял визитку дрогнувшими пальцами. – С-спасибо. Д-до свидания.

Смазано улыбнулся Милли и заторопился прочь. Кажется, прямо к нему в руки плыла совершенно невообразимая удача – будто и впрямь существовал Бог, воздающий добром за добро, в которого так верила покойная Джеева матушка.

«Только бы и вправду повезло. Только бы не прощёлкать».

***

Спустя примерно месяц младший менеджер Джейсон Маклин отошёл от банкомата в холле головного офиса «Рамлоу Инк.» и вальяжно направился к выходу из здания. Карман брюк приятно оттягивал набитый банкнотами бумажник – первой зарплаты должно было хватить не только на еду, проезд и оплату квартирки в трёх кварталах отсюда, но и на какие-нибудь праздные роскошества по выходным.

«Как у нормального белого воротничка», – Джей прошёл в высокую вращающуюся дверь и остановился на верхней ступеньке высокого крыльца. С удовольствием набрал полную грудь уже пахнущего весной воздуха и вдруг заметил мелькнувшие в толпе золотые волосы и светлую куртку. Моргнул: «Да ну, показалось», – и всё равно устремился следом, лавируя между прохожими.

– Погоди! Эй!

На него оглядывались, но та, за кем Джей практически бежал, повернулась лишь когда услышала «Погоди!» прямо у себя за спиной.

– Привет.

– Привет.

Злости в прозрачных зелёных глазах девушки больше не было – только настороженность.

– Ты меня помнишь? – Джей чувствовал себя откровенно по-идиотски. Догонял-догонял, а что теперь сказать не знает.

– Конечно.

Полностью серьёзно, без намёка на подтекст «Что за тупые вопросы?».

– Ты… – Джей взъерошил волосы, как будто это могло приманить к нему умные мысли. – Как у тебя дела вообще?

– Нормально.

И снова без второго дна.

– Я рад, – Джей переступил с ноги на ногу и выпалил: – Ты не подумай, будто я хвастаюсь или что-то такое, только я…

– Ты бросил прежнюю компанию? – подсказала ему девушка.

Джей кивнул и, зачем-то понизив голос, добавил:

– И, ну, помог. Когда история повторилась.

– Здорово! – собеседница реально осветилась изнутри. – Ты очень круто поступил!

– Спасибо, – под сияющей зеленью взгляда Джею было неловко и тепло одновременно. – На самом деле, если бы не ты…

– Нет, – отрицательно мотнула головой девушка. – Это всё твоя заслуга. Потому что на твоих бывших приятелей никакие мои слова не подействовали бы.

– Спасибо, – повторил Джей и, ощущая почти физическую потребность разговаривать дальше, неважно о чём, продолжил: – Слушай, может, познакомимся? Я Джей.

– Эйприл, – собеседница смело протянула ладонь.

– Очень приятно. – Джей ни черта не понимал, что с ним творится, но заниматься самоанализом не собирался. Какая разница, если хорошо? – Ты не торопишься? На работе рассказывали, тут неподалёку есть офигенное кафе.

– Да, «Сахарок», – подтвердила Эйприл. – У них лучшие десерты в городе и самый вкусный кофе, поверь знатоку.

– То есть ты не против отметить? – глупо волнуясь, уточнил Джей. – Знакомство и, эм, всё остальное.

– Совершенно не против.

Две улыбки отразились друг в друге, как в зеркале.

Сегодня у Джея однозначно был супер-удачный день.

Глава 21

Самоубийственная глупость. Дин прожил на свете много веков, но лишь сейчас понял каково это: знать, что совершаешь роковую ошибку, и всё равно её делать.

«Не надо было вмешиваться в охоту Паха».

Только раз уж вмешался, раз уж взял на себя ответственность, поздно кусать локти.

«Бог, должно быть, потешается от души. Демон, защищающий ангела – от одного такого предположения можно лопнуть со смеху».

Пылающий фламберг, занесённый над крылатой безоружной фигуркой. Росчерк огня – наискось, от плеча до пояса. Кровь. Крик.

Проклятая память! Если бы не она… Дин сжал пальцами виски. Снова повторил себе: прошлое не переиграть, а всё, чего ты добьёшься, – обвинения в предательстве и гибели для вас обоих.

Да, только постоянно волноваться за эту блаженную тоже невесело. И поскольку выбросить её из головы который месяц упорно не получается, вариант с камнем Зова очень даже неплох.

До поры до времени.

– Хватит, – Дин резко поднялся из кресла. – Надоело.

И не дожидаясь ответной язвительной реплики внутреннего голоса, открыл портал на Землю.

Эйприл он заметил случайно, тенью скользя через город в Пространстве Духа. И вместо того, чтобы сразу развернуться и отправиться в противоположном направлении, замер, наблюдая за девчонкой. А та, как всегда беспечная, о чём-то разговаривал с тем придурком, ради спасения которого едва не пошла по пути Назаретянина.

«Ну вот зачем?» – Какой смысл лично встречаться с, м-м, подопечным после того, как тот успешно вернулся на праведный путь? В ком-нибудь другом Дин заподозрил бы гордыню – и с удовольствием постарался бы раздуть эту греховную искру, – однако Эйприл была до оскомины чиста.

Тем временем собеседники, видимо, осознали, что вести разговоры посреди людного тротуара не комильфо, и бок о бок направились куда-то вниз по улице. Следовать за ними Дину не было ни малейшего резона, однако он позволил себе поддаться любопытству.

О чём очень скоро пожалел.

Эйприл и смертный сидели в кафе за столиком у окна и увлечённо болтали, напрочь позабыв об остывающем кофе и заветривающихся кусочках яблочного пирога. Дин бы с удовольствием послушал, о чём именно они говорят, но боялся подходить слишком близко – будь Эйприл чуть внимательнее, она уже смогла бы почувствовать чужое присутствие. Поэтому соглядатаю оставалось лишь сидеть в самом тёмном углу зала, из которого он без зазрения совести прогнал влюблённую парочку, и с нарастающим раздражением смотреть, как спасённый девчонкой идиот всё сильнее очаровывается собеседницей. Конечно, это была обычная человеческая реакция на общение с ангелом – большинство людей, к великому сожалению, подсознательно тянутся к божественной благодати. И тем не менее Дина откровенно злил влюблённо-щенячий взгляд, который смертный не сводил с Эйприл. А та искренне ничего не замечала – наивная простушка, привыкшая щедро дарить свой свет и не думающая о последствиях этого дара.

«Неужели она не видит?» – Нет, не видит, иначе не подалась бы вперёд в ответ на какую-то из реплик и не накрыла бы ладонью лежащую на столе чужую руку. Смертный залился краской, а Эйприл с тёплой улыбкой продолжала что-то ему говорить, и от этой картины в жилах тайного наблюдателя вскипела тёмная волна. Которая чуть его и не выдала – оборвав речь на полуслове, девчонка встревоженно обвёла глазами залу, и Дин успел скользнуть на Тропы Духа всего лишь за мгновение до того, как быть замеченным.

***

«Что со мной происходит?»

Похоже, сегодня на утёсе собрались все семь ветров, из-за которых он получил своё название, и теперь куражились, пытаясь сдуть незваного пришельца.

«И ведь это не в первый раз. К той девчонке, которая собиралась прыгнуть с моста, было то же самое, только слабее, и я не придал этому значения».

Колючий норд-ост с разбойничьим свистом налетел на стоящую у края скалы тёмную фигуру, но она осталась непоколебима, будто сама была высечена из камня.

«Какая нелепость! Ревновать к смертным, как к равным… Стоп».

Ярившиеся ветры в мгновение улеглись хорошо дрессированными псами, и над утёсом воцарился полный штиль.

«Не может быть. Слышишь, Бог, ЭТОГО ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!»

Тёмная фигура исчезла в яркой вспышке пламени, и норд, первым сорвавшийся с невидимой цепи, насмешливо расхохотался ей вслед.

***

После яростного, но короткого периода отрицания Дина охватила чернейшая меланхолия. Как и несколько месяцев назад, он безвылазно торчал в Аду, однако вместо каких-либо полезных занятий просиживал штаны перед камином в малой гостиной. Пялился в огонь, без интереса листал книги, медитировал на рубиновые отблески пламени в бокале вина и старался ни о чём не думать. К несчастью, последнее у него получалось хуже всего.

«Я не понимаю. Когда? Как? Да, она в чём-то похож на Хину, но ключевое слово здесь "в чём-то". И потом, Хина была мне другом – в то время нам обоим в голову не могло прийти что-то иное, кроме дружбы. Как же так вышло, что теперь…»

По старой привычке Дин сунул руку в карман, однако вместо камня его пальцы поймали пустоту.

Камень. Опасный подарок. Попытка защитить.

«Что мне теперь делать? Обратиться к Лерайе, умеющему разрушать привязанности? Выбрать другой город для охоты – не зря же у смертных есть поговорка о "с глаз долой"? Или в лучших адских традициях попробовать заполучить желаемое, и неважно какой для этого желаемого ценой? Нет, я так не смогу. Не смогу причинить ей боль. Проклятие!»

Дин зло стукнул кулаком по подлокотнику, и в этот момент дверь в гостиную распахнулась.

– Друг мой! – Из-за спины смело перешагнувшего через порог Лиона опасливо выглядывал дух-слуга. – Я возвращаюсь с секретного задания патрона, и о чём немедленно узнаю от своих летучих мышек? Господин Судья заперся в замке и вот уже почти неделю никуда не выходит!

– И ты, разумеется, сразу же бросился на помощь, – ядовито усмехнулся Дин. – Какая похвальная дружеская преданность.

– Напрасно ты так, – укорил его Лион и, не дожидаясь приглашения, уселся в соседнее кресло. – Я в самом деле беспокоюсь о тебе.

– Напрасно, – Дин перевёл взгляд обратно на огонь.

– Вовсе нет, – Лион подался вперёд, стараясь заглянуть ему в лицо. – Что за неведомая хворь тебя одолела? Неужели та прелестница, ради которой ты так усиленно приводил дела в порядок, ответила отказом?

Дин высокомерно фыркнул, а про себя досадливо поморщился: было очевидно, что вернуться к прежнему одиночеству у него получится не скоро. Он уже собирался поинтересоваться, что там за секретное поручение мессира Велиала – для поддержания разговора, правду Лион никогда бы не сказал, – как вдруг его внутреннего слуха коснулся тихий до робости Зов. Дин машинально выпрямился в кресле, ловя отзвуки, и от Лиона это не ускользнуло.

– Что-то случилось, друг мой?

– Да, – Дин не видел смысла отнекиваться. – Я должен уйти, не знаю на сколько. Поэтому советую меня не ждать.

Приятель нахмурился. Начал:

– Если это такой способ намекнуть, что моё общество тебе не интересно… – и замолчал.

Поскольку разговоры с пустой комнатой попахивают шизофренией даже в Аду.

***

Карстон-сити заливал дождь – едва вступив в календарные права, весна устроила генеральную уборку. В этом водном потоке разверзшихся небесных хлябей маленькое, только своим известное кафе казалось уютным ковчегом посреди бурлящего океана.

– Привет. – Эйприл позаботилась о том, чтобы не смущать смертных, заранее раскинув отвлекающее плетение вокруг столика в дальнем углу зала.

– Что у тебя произошло? – Дин напряжённо сканировал окрестности, однако никакой опасности не улавливал.

Девчонка потупилась и слегка заалел.

– Если честно, ничего. Просто я давно тебя не видела и даже перестала встречать в городе след. Вот и забеспокоилась: вдруг что-то стряслось?

Дин уставился на неё, не до конца доверяя услышанному. То есть он бросил гостя и примчался сюда, ломая крылья, исключительно потому, что эта… к-хм, ангел беспокоилась?

– Скажи-ка, – в тоне Дина слышались грозовые раскаты, которые он не считал нужным прятать, – ты знакома с притчей о молодом человеке и волках?

Чего-чего, а догадливости Эйприл было не занимать. Она быстро кивнула и с раскаянием посмотрела на Дина.

– Знакома. Прости, больше не буду тебя дёргать без серьёзного повода.

– Надеюсь, – процедил Дин, который полностью отдавал себе отчёт: сколько бы раз он не услышал Зов, примчится на каждый. Даже с приёма у мессира Люцифера. Даже если все эти вызовы станут ложной тревогой.

– Даю слово, – клятвенно пообещала Эйприл и, после короткой заминки, предложила: – Посидим здесь немного? Раз уж я всё равно тебя отвлекла. Я специально место поукромнее выбрала – ну, для конспирации.

Дин не хотел этого, только сердце само подпрыгнуло в груди от радости. А затем перед глазами встала сцена недельной давности – кафе, столик у окна, ладонь, накрывающая чужую руку, смущённый и счастливый румянец – и вслед за радостью пришла едкая, как адский дождь, ревность.

– В отличие от некоторых, у меня нет времени на всякие глупости, – высокомерно бросил Дин, открывая портал. И сбежал: от непривычных, противоречивых эмоций и неожиданно сильной боли при виде сникшей, как оранжерейный цветок под жестоким ударом мороза, Эйприл.

***

«Это было трусостью».

Дин широкими шагами мерил веранду шале. Здесь, в затерянной среди гор долине зима властвовала по-прежнему, и заснеженный пейзаж будил воспоминания, подливавшие масла в огонь вины.

«Более того, это было подлостью».

Конечно, Эйприл поступила глупо, но лишь оттого, что в самом деле волновалась. Она же ангел, от неё нелепо требовать разумно-эгоистичного поведения. И уж тем более моветон – бить наотмашь из-за собственной слабости.

«Надо извиниться».

И плевать, что демонам извинения не к лицу. Какой же он Судья, если сам нарушает законы справедливости?

«Да, именно так».

Дин остановился и, подняв взгляд к цепляющимся за вершины гор тучам, послал отрывистый Зов.

Глава 22

Эйприл ссутулившись сидела за столиком, грела руки о большую чашку капучино и печально думала, какая же она всё-таки дурочка. Понимала ведь: камень подарен для серьёзных случаев – и всё равно позвала.

«Но вдруг я могла помочь? Сам-то он никогда не попросит».

Эйприл вздохнула и поставила чашку на стол. Вот будет фокус, если из-за Зова неприятности у Дина наоборот начнутся. Похоже, она умудрился отвлечь его от чего-то по-настоящему важного.

«Отец, пожалуйста, пусть всё обойдётся. А я буду впредь вести себя умнее, обещаю».

И как ответ на эту просьбу, до неё донёсся короткий повелительный призыв.

– Что-то случилось? – Эйприл, встревоженная донельзя, буквально вывалилась из открытого в спешке портала.

– Ничего, – стремительно оказавшийся рядом Дин подхватил её под локоть, не позволив упасть на дощатый пол веранды. Поддержал – и тут же отступил назад с видом «Тебе показалось».

– Тогда зачем ты меня позвал? – растерялась Эйприл. Если неожиданная помощь ещё укладывалась в её представление о Дине, как о колючем, но, по большому счёту, хорошем, э-э, демоне, то мелочная мстительность – вообще никак.

И без того горделивая осанка Дина сделалась совсем уж королевской.

– Затем, что слегка преувеличил насчёт своей занятости. Тем не менее сидеть в кафе небезопасно, вне зависимости от расположения столика. Поэтому, если тебе так хочется, можем попить чай здесь.

– Хочется, спасибо! – до ушей разулыбалась Эйприл, и Дин не сумел скрыть ответную кривоватую улыбку. Которую, впрочем, быстро загнал обратно и с достоинством кивнул гостье.

– В таком случае прошу.

***

Всё было, как в прошлый раз: медовый чай в изящных чашечках, удобные кресла, жарко натопленный камин. Лишь вместо медвежьей шкуры на полу лежал толстый персидский ковёр. «И почему Дин её сменил? Не из-за меня же» – лениво размышляла Эйприл, щурясь на танец языков пламени. Если б не правила приличия, она бы забралась в кресло прямо с ногами, и тогда удовольствие от момента стало до конца полным.

Только она так подумала, как поправлявший дрова в камине Дин заметил:

– Можешь не стесняться.

Эйприл бросила на него настороженный взгляд – что ещё за чтение мыслей? – однако скинула туфельки и устроилась со всеми удобствами.

– У тебя талант к телепатии? – поинтересовалась она.

– Нет, – Дин вернулся в кресло и устремил на гостью фирменный сфинксовый взгляд. – Это у тебя талант к неумению скрывать свои мысли от окружающих. К тому же…

Он замолчал, и подзуживаемая любопытством Эйприл спросила:

– К тому же что?

Было заметно, что Дину не хочется отвечать, но сказавши «алеф», говори «бейт», и потому он продолжил:

– К тому же я помню ваши ангельские привычки.

Эйприл наморщила лоб. Она мало знала о высших райских сферах, но в их Саду Праведников стульев действительно не водилось.

– Дин, а в каком чине ты был, ну, до Раскола?

По лицу Дина пробежала тень застарелой боли, и мигом раскаявшаяся Эйприл торопливо добавила:

– Не хочешь вспоминать – не говори.

– Господства, – Дин словно не услышал её попытку забрать слова назад. – Сфера Юпитера.

– Выходит, я почти угадала, – Эйприл очень хотелось загладить оплошность хотя бы лёгкостью тона. – Сомневалась между Силами и Господствами – остальные сферы тебе не подходят.

– Эксперт по демонам, – необидно поддел Дин и пригубил чай.

Эйприл тоже сделал глоток, посомневалась – спросить, раз уж подняли тему, или не стоит? – и всё-таки задала вопрос:

– Дин, почему вы восстали?

– В смысле, почему? – тёмный взгляд Дина стал неприятно пронизывающим. – Разве в Раю об этом не рассказывают?

– Рассказывают, только видишь ли, – Эйприл замялась, формулируя. – Мне это кажется, ну, надуманным, что ли. Как можно усомниться в любви Отца? В его благости и мудрости? Сколько над этим размышляю – не могу понять.

Уголки губ Дина дёрнулись вниз.

– Старый спор, – пробормотал он, словно сам себе, и уже громче продолжил: – Ты и не поймёшь, поскольку понимающие в Раю не задерживаются. Не забивай голову – в тебе нет червоточины, чтобы заронить в неё семя сомнения в Боге.

Эйприл нахмурилась:

– Разве для того, чтобы понимать Падших, нужно самому им стать?

– Чтобы понимать умом – нет. Но ты, как все ангелы, понимаешь сердцем, и потому-то у тебя это никогда не выйдет. Поверь моему опыту.

Эйприл задумчиво покачала чай в чашке. Она почти наверняка совершит очередную оплошность, но…

– Можно, я задам личный вопрос?

Дин хмыкнул.

– Тебе напомнить ещё и пословицу о любопытной кошке? Впрочем, задавай. Только на ответ не особенно рассчитывай.

– Не буду, – серьёзно кивнула Эйприл. – О каком «старом споре» и «опыте» ты говорил?

Теперь боли не было, но строгие черты Дина будто сковал космический мороз, превратив живое лицо в гипсовый слепок.

– Ещё до Раскола, в Раю, – безэмоционально начал он, – у меня была подруга из Властей. Когда я понял, что с Богом мне не по пути, то начал уговаривать Хину присоединиться к мессиру Люциферу. Увы, все попытки потерпели крах – она, как и ты, не могла понять мои аргументы, отчего они казались ей нелепицей. В итоге мы оказались по разные стороны баррикад. Хина погибла. Я был сброшен в Ад. На том всё и закончилось.

– Спасибо, что поделился, – даже под страхом лишиться крыльев Эйприл не смог бы заставить себя посмотреть на рассказчика. Пытаясь смыть невесть откуда взявшуюся во рту горечь, одним глотком допила остывший чай и поставила чашку на широкий подлокотник. Обхватила руками подтянутые к груди колени – откуда эта сосущая тоска? Словно нечто важное в действительности оказалось обманкой.

– Что с тобой? – за властными нотами в голосе Дина слышалось беспокойство. – Только не говори, будто расчувствовалась из-за этой старой истории.

– Не скажу, – Эйприл покусала губу. – А мы правда похожи? Я и, – она споткнулась на имени, – Хина.

– В чём-то да. Почему тебя это задевает?

Задевает? Нет, эйприл не чувствовала себя задетой, просто…

– Не знаю, – она поднялась с кресла, безошибочно сунув ноги в туфли. – Мне, наверное, пора. Спасибо за чай.

– Боишься, друзья в Раю заждались?

Что-то непонятное было в тоне этого вопроса, только Эйприл всё равно не сумела поднять на Дина глаза.

– У меня нет друзей, – просто ответила она. – Пока.

И самым что ни на есть невежливым образом скользнула на Тропы Духа.

***

Укромная полянка на берегу одной из заводей Евнои встретила Эйприл с обычным гостеприимством. Растущая у самой воды олива приветливо раздвинула толстые ветви, чтобы гостье было удобнее сидеть в развилке, а камыши стеснились и как могли выпрямились, закрывая её от посторонних взоров.

«Оказывается, это больно – разочаровываться».

Благой свет Эйн Соф, пробивавшийся сквозь листву, наделял лежащий на ладони Эйприл камень тёплым, живым сиянием.

«Но чего я ждала? Если смотреть не предвзято, ангела, обыкновеннее меня, сложно найти. Конечно, у Дина должна была быть другая причина».

Камень исчез в сжатом кулачке.

«И всё же я не хочу быть заменой. Не хочу получать чужое. Мне нужно своё, а если нет – что же. Не судьба».

Эйприл спрыгнула на землю и благодарно провела ладонью по бугристому стволу.

«Решено. Я верну подарок и попрошу Старших дать мне другой город. Тем более что для Дина так будет только безопаснее».