Текст книги "Попаданка в Академии элементалей (СИ)"
Автор книги: Лина Деева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Глава 43
– Прокатить? – сначала я подумала, что неправильно его поняла. – В смысле, как… дракон?
Редвир кивнул, и мой рот приоткрылся в беззвучном «О». Осознав это, я немедленно вернула челюсть на место и зачем-то возразила:
– Но ведь по условию я должна была сдать сессию. А я не сдала.
– Это не в счёт того договора, – невозмутимо ответил Редвир. – А в качестве совершенно самостоятельного поощрения вашего трудолюбия. И немного для компенсации выходных, которые вы будете вынуждены провести в Академии.
– Но ведь так получилось целиком по моей вине, – парировала я. И запоздало подумала: а с чего я вообще упираюсь?
Судя по взгляду Редвира, у него возник аналогичный вопрос.
– Арс, вы не хотите лететь?
– Хочу, – честно ответила я.
– Тогда почему возражаете?
Я потупилась. Объяснение звучало по-идиотски даже для меня.
– Потому что это незаслуженно.
Редвир тяжело вздохнул и положил ладони мне на плечи.
– Ульяна. – От звука моего настоящего имени предплечья у меня покрылись гусиной кожей. – Я всего лишь хочу сделать вам подарок. Вы очень способная и трудолюбивая девушка, гораздо способнее и трудолюбивее вашей, м-м, предшественницы. И сессию вы, учитывая вашу, кх-м, предысторию, сдали просто блестяще. Так что поверьте, вы полностью заслужили хотя бы такую награду.
С каждым его словом заливавший мои щёки румянец становился гуще, а уши под конец горели так, что о них можно было спичку зажечь.
– Спасибо, – голос сел от лютого смущения. – Вы преувеличиваете, конечно, но спорить я больше не буду. Спасибо вам огромное за такой подарок.
– Пожалуйста, – Редвир убрал руки, и хотя в его интонациях было дружелюбное тепло, мне всё равно сделалось зябко. – И я не преувеличиваю, хотя, признаю, говорю такие вещи впервые за мою преподавательскую практику.
Тут я не могла не усмехнуться:
– Даже не сомневаюсь, – и удушающая волна смущения немного отхлынула.
Редвир ответил такой же усмешкой и вернул разговор к занятию:
– Так как, вам нужна передышка?
– Нет, обойдусь, – без раздумий ответила я. – Давайте продолжим тренировку.
Раз уж мне сегодня предстоял зимний ночной полёт, надо было отработать заклятие внутреннего тепла до автоматизма.
***
Редвир назначил «точку рандеву» на дальнем спортивном полигоне – после завершения игр по маголтону в вечернее время он пустовал. После ужина я заскочила в общежитие – Лейна, к счастью, ушла к кому-то из подруг – и переоделась в самые тёплые вещи, какие только нашла. А потом, чувствуя себя ребёнком, которого на зимнюю прогулку одевала любящая бабушка, отправилась на полигон.
Мелодично поскрипывал под ногами снег, дыхание вырывалось изо рта лёгкими облачками. Поскольку тренировки не было, лампы-шары по углам полигона не горели, но света хватало – от звёзд, узкого серпа луны и огней не торопившейся засыпать Академии.
Редвир уже ждал меня, и при виде его сердце немедленно застучало чаще. Поэтому, когда, подойдя, я услышала вопрос:
– Ну как, Арс, готовы? – то на всякий случай ограничилась одним кивком – не хотелось, чтобы голос выдал моё волнение.
– Тогда активируйте заклятие внутреннего тепла.
С этими словами Редвир скинул подбитый мехом плащ, и не успела я моргнуть, как передо мной стоял антрацитово-чёрный дракон с серебряными кожистыми крыльями, гребнем и пикой на кончике хвоста.
– Вау!
Впервые в жизни я видела дракона – не игрушку, картинку или кадр из фильма, а самого что ни на есть всамделишного. И сама не поняла, как ляпнула:
– Ой, а можно вас потрогать?
Редвир фыркнул, выпустив из ноздрей струи пара.
«Потрогайте, если вам в диковинку».
– Спасибо, – на автомате поблагодарила я и, шагнув вперёд, несмело коснулась блестящей чешуи рукой. Спохватилась, стянула перчатку и наконец почувствовала под пальцами гладкость приятно тёплых роговых пластинок. Тихонько погладила их, и дракон как будто вздрогнул. Опустил ко мне голову на гибкой шее и поинтересовался: «Вы о заклятии не забыли?»
– Что? – я повернулась к нему, и сама затрепетала под взглядом серебряных глаз с чернильным вертикальным зрачком. – Заклятие? Д-да, сейчас.
Редвир слегка наклонил голову.
«В вашем мире совсем нет драконов?»
– Нет, – борясь с сожалением, я убрала руку и надела перчатку. – Только в сказках.
Это вызвало новое фырканье, однако собеседник им и ограничился.
«Активируйте заклятие и забирайтесь ко мне на спину. Времени до отбоя осталось не так много».
С этим сложно было поспорить. Но только я собралась сосредоточиться на потоке магии, как ко мне пришло одно важное соображение.
– Погодите, а как я буду держаться? Ну, на вас? – к счастью, мне хватило ума не вспомнить вслух о лошадях и уздечке.
«Арс, – теперь в тоне Редвира не составляло труда расслышать недовольство. – По-вашему, я могу вас уронить?»
Я прочистила горло: да кто же его знает? Однако вернулась к заклятию и, с третьего раза ощутив разливающееся по телу тепло, а в носу – фантомный запах трав, принялась карабкаться на дракона.
«Смелее, Арс».
Сильная лапа с обсидиановыми когтями ловко подсадила меня, и вот я уже смотрела на мир с высоты драконьей спины.
«Усаживайтесь поудобнее».
Я послушно завозилась, стараясь не скатиться обратно на землю.
«Всё? Готовы?»
Да как сказать, чтобы не соврать.
– Н-наверное.
«Не бойтесь. Я буду очень аккуратен».
И под моё ойканье вокруг нас взметнулось облако снежной пыли, поднятое взмахом могучих крыльев. Ветер ударил в лицо, скинул капюшон, и я вдруг обнаружила, что полигон остался далеко внизу.
Глава 44
– Ой, мама!
Я буквально распласталась по драконовой спине, вцепившись в неё руками и ногами.
«Спокойнее, Арс. Вас не сдует, поднимаюсь я плавно. Лучше оглянитесь».
Я собрала всю свою смелость в кулак и открыла глаза. Меня и в самом деле не трясло, а дувший в лицо ветер нельзя было назвать таким уж сильным. Так что я медленно, продолжая крепко сжимать ногами драконьи бока, приподнялась. Хотела быстренько, чтобы ненароком не ослабить хватку, окинуть взглядом пространство вокруг, но неожиданно засмотрелась.
Редвир поднимался над опоясанной стеной территорией Академии по широкой, плавной спирали. Вот мы облетели стройные башни учебных корпусов, красиво подсвеченные магическими огнями стихий. Вот внизу мелькнули купол фамильяриума и сгрудившиеся здания столовой, библиотеки и лечебницы – и под нами уже плыли улицы и площади города. Тусклые огоньки окон и золотые топазы уличных фонарей, освещённые дуги мостов, отражавшиеся в тёмной речной воде, и наконец сиявший неоновой белизной Храм Семи Богов.
«Вы не замёрзли, Арс?»
– Что?
Зачарованная панорамой, я не сразу поняла, о чём меня спрашивали. Потом прислушалась к ощущениям – заклятие работало исправно, да и сам дракон грел, как печка, – и ответила:
– Нет, всё в порядке.
«Летим дальше?»
«А можно?»
Я проглотила глупый вопрос – было бы нельзя, меня бы не спрашивали – и выдохнула:
– Конечно!
И Редвир взял курс к горам, чьи снежные шапки таинственно мерцали под лучами небесных светил.
Когда мне надоело смотреть вниз, где чёрные пятна рощ перемежались с более светлыми полями и лугами, я впервые за весь полёт запрокинула голову – и чуть не свалилась с дракона прямиком в бездонный звёздный колодец.
«Осторожнее», – Редвир слегка качнулся, помогая мне вернуть равновесие.
– Извините, – сконфузилась я. – Но это так красиво!
«Не спорю и не запрещаю, – в тоне собеседника слышалась улыбка. – Просто будьте осторожнее – с непривычки легко потеряться в звёздной бездне».
Бездна. Я покрепче сжала драконьи бока ногами и медленно подняла взгляд к зениту – к драгоценным россыпям иных миров. Может, какой-то из них мой? Да нет, вряд ли. Наверняка это даже разные Вселенные. Только кто запретит мне выбрать, ну, хотя бы вон ту мерцающую золотистую звёздочку и вообразить, что это Солнце. А вокруг него по третьей орбите кружит Земля, где живут папа и мама, и все родные, и где мой дом.
«Со мной всё хорошо, – мысленно сказала я звёздочке. – Не переживайте, пожалуйста. Я справляюсь».
И звёздочка мне подмигнула. Будто услышала.
***
Мы долго кружили над горами, но когда Редвир сказал: «Пора возвращаться», – я всё равно почувствовала разочарование. Вздохнула: «Жаль, нельзя будет повторить полёт», – однако вслух отозвалась:
– Хорошо.
И мы полетели в обратный путь – над бессветной равниной, над сонным городом, где бодрствовали лишь фонари, над Академией с её негаснущими магическими огнями и тёмными окнами корпусов и общежитий. Редвир мягко приземлился на полигон, слегка встряхнулся, подавая знак спускаться, и я впервые ощутила, как затекло тело и как устали все мышцы. С грацией мешка картошки скатилась с драконьей спины – и Редвир без промедления вернул себе человеческий облик. Заглянул мне в лицо, заботливо спросил:
– Всё в порядке? Вам понравилось? – и я кивнула: – Да.
А затем, сообразив, что такую лаконичность могли понять превратно, прибавила:
– Это было очень круто, честное слово. Я страшно жалею, что люди не умеют так летать.
Редвир повёл плечами:
– У вас свои способности. – Поднял со снега запорошённый плащ, встряхнул и, накинув его на плечи, сказал: – Возможно, когда-нибудь повторим. Только я на всякий случай попрошу вас об одном: не стоит распространяться о сегодняшнем полёте. Это может быть понято… превратно.
– Ну да, нарушение субординации, – с пониманием отозвалась я. – Не волнуйтесь, я понимаю, что о таком болтать не нужно.
Мне показалось, что здесь Редвир хотел что-то добавить или поправить, однако пришедшая мысль заставила его нахмуриться. И потому он произнёс лишь:
– Вот и хорошо. А теперь идёмте, я провожу вас до общежития, так сказать, во избежание. Комендантский час уже начался.
Отказываться от такого предложения было глупо да и не хотелось. Так что мы бок о бок зашагали в сторону общежития.
По пути нам никто не встретился, да и вахта в общежитском холле пустовала, на что Редвир с неудовольствием поморщился. Но обошёлся без высказываний – он вообще всю дорогу молчал, словно раздумывал о чём-то. И наверное поэтому его прощальное напоминание о завтрашнем занятии показалось мне обидно отстранённым. Мы распрощались, и я быстро и почти на цыпочках взбежала на свой этаж. Торопливо прошла по тихому коридору, толкнула дверь в комнату и не успела войти, как на меня обрушился шквал восклицаний.
– Арс, ну где ты ходишь, вообще? Тут тебе курьер доставил такое! Такое! А ты никак не возвращаешься!
– Да что «такое»-то?
Мне наконец удалось разуться и снять плащ, и Лейна, схватив меня за руку, потащила вглубь комнаты.
– Вот!
И я увидела.
На приоткрытой дверце шкафа висел большой прозрачный чехол, а в чехле… А в чехле было бальное платье моей мечты. Атласное, небесно-синее, украшенное белоснежным кружевом и с расшитым серебряной нитью корсетом.
– А к нему ещё туфли, – соседка показала на стоявшую под чехлом картонную коробку. И затеребила меня: – Ну же, давай, примеряй! Это ведь тебе родители прислали? Или сама втайне от меня ходила по магазинам? А, Арс? Признавайся!
– Не буду я ничего примерять, – ко мне вернулся дар речи. – Это ошибка, я не покупала никаких платьев, и мне никто не мог его подарить. Курьер ошибся, завтра всё выяснится, и…
– Да ничего не выяснится! – перебила Лейна и сунула мне под нос какую-то бумажку. – Вот, читай! Там ясно сказано: «для Улии Арс» и указаны наша комната и общежитие.
Я забрала у соседки листок, трижды внимательно прочитала, но другой информации, кроме озвученной Лейной, не нашла.
– Бред какой-то.
Я тяжело опустилась на кровать и уставилась на платье, словно оно могло рассказать, откуда взялось и кто его даритель. Соседка без промедления плюхнулась рядом:
– Арс, ну не будь такой занудой! Примерь платье, не расстраивай своего тайного поклонника!
Я поперхнулась слюной и сквозь кашель выдавила:
– Кого?
– Тайного поклонника, – повторила Лейна. – А какие ещё варианты?
Действительно. Я сгорбилась, сжав виски ладонями – только тайных поклонников мне и не хватало.
– Кстати, там тебе лепсан пришёл, – вспомнила соседка и несильно пихнула меня локтем: – Слышишь? Может, как раз от него!
– Было бы просто отлично, – сквозь зубы ответила я. Поднялась, достала из стоявшей на тумбочке шкатулки-приёмника письмо и, пробежав глазами по конверту, протянула: – А, нет. Это от отца.
– Значит, подарок всё-таки его, – заключила соседка, явно разочарованная такой банальной разгадкой. Однако я не стала торопиться с вывода и, сломав печать, развернула послание.
«Улия. Я разочарован».
Тут я не могла не закатить глаза – ах, какая неожиданность! – и продолжила читать.
«Я разочарован: вместо того, чтобы взяться за ум, ты провалила первую сессию. Ты позор рода, Улия, а значит, не заслуживаешь быть старшей дочерью. Своей волей я лишаю тебя старшинства и приказываю возвращаться домой. Раз ты не способна на что-то дельное, послужишь семье хотя бы своим браком. Граф Райнхард милостиво согласился на твой брак с его старшим сыном Габриэлем. Ваше бракосочетание назначено на первый день весны.
Я пришлю за тобой карету после праздника Смены времён года – к тому моменту утряси все бюрократические моменты.
Рейден Арс».
Глава 45
Первой моей реакцией стал гнев.
– Он совсем там берега потерял?!
– Кто? – немедленно поинтересовалась Лейна. – Ты зачем письмо-то комкаешь?
Взяв эмоции под какой-никакой, но контроль, я разгладила ни в чём не повинный листок и процедила:
– Неважно.
Обсуждать с соседкой особенности семейных взаимоотношений Улии Арс у меня не было ни малейшего желания.
Лейна задумчиво прищурилась, но на моё счастье, её больше интересовал другой вопрос.
– Так там о платье не написано?
– Нет, – буркнула я, засовывая бумажку обратно в конверт.
– Но ты его хотя бы примеришь?
Я почти с отвращением посмотрела на наряд в чехле.
– Не хочу.
Лейна наградила меня таким взглядом, словно я сказала полнейшую дичь, и резюмировала:
– Всё-таки ты очень странная, Арс. Ладно, в душ идёшь?
– Иди ты, если хочешь, – отмахнулась я, и соседка не заставила просить себя дважды. А я, оказавшись в долгожданном одиночестве, снова опустилась на кровать и обхватила голову руками.
Проблема в том, что я ни черта не знала о здешних порядках. Мог ли отец Улии увезти меня из Академии силой? Мог ли против воли выдать замуж? Надо ли мне бежать, пока не поздно, или, может, наоборот встретиться с Рейденом Арсом и признаться, что я не его старшая дочь?
– Бли-и-ин!
Я завалилась на бок и подгребла под себя подушку.
– А ведь всё только-только наладилось.
За исключением несданного экзамена, но у этой проблемы хотя бы ясно решение. А вот как быть с письмом…
«Обратись к Редвиру».
– А? – встрепенулась я.
«Обратись к Редвиру, – рассудительно повторил элементаль. – Этот вопрос касается учёбы, а он твой куратор. Он обязан им заняться».
– Точно!
Я даже соскочила с кровати, но вовремя сообразила, что сейчас, вообще-то, ночь. И как бы меня ни нервировало полученное послание, ломиться с ним в общежитие преподавателей и требовать вызвать Редвира было перебором.
– Придётся ждать утра, – тяжело вздохнула я и мысленно послала родителю Улии луч поносного проклятия.
Пусть тоже плохо спит этой ночью.
***
По ощущениям, я заснула только под утро, а до тех пор мой мозг развлекался перебиранием тысячи и одного плана действий, чем измотал меня до невозможности. И после умывания рассматривая в зеркале свою измождённую физиономию с мешками под глазами, я всерьёз задумалась, не попросить ли у Лейны какой-нибудь местный аналог тонального крема.
– Ужасно, Арс, – подлила соседка масла в огонь. – Такое ощущение, что ты всю ночь тусила на алковечеринке.
Я оставила реплику без ответа и не глядя вытащила из шкафа первую попавшуюся одежду.
Лейна недовольно надула губы.
– Слушай, я ещё не готова идти в столовую.
– А я и не туда, – хмуро отозвалась я, застёгивая крючки на платье.
– Тогда куда? – заинтересовалась соседка, однако этому вопросу тоже суждено было прозвучать в пустоту.
Я молча скрутила волосы в пучок, накинула плащ и, не забыв захватить вчерашнее письмо, вышла из комнаты со словами:
– Иди сегодня на завтрак сама, не знаю, когда освобожусь.
Ответила что-то Лейна или нет, я уже не слышала.
***
Если ночь была ясной и звёздной, то утро выдалось пасмурным – под стать моему настроению. Территория Академии как будто вымерла, и я добралась до находившегося рядом с фамильяриумом общежития преподавателей так никого и не встретив. Быстро взбежала на крыльцо, не давая себе струсить, потянула за ручку входной двери и очутилась в просторном холле, очень похожем на холл нашего общежития. Вот только конторка вахтёра здесь пустовала, и это обстоятельство затормозило меня получше гневного окрика.
Я понятия не имела, где мне искать Редвира. Не стучать же в первую попавшуюся комнату с таким вопросом? И вообще, может, он уже отсюда ушёл.
На последней мысли я чуть не взвыла: «Ну почему всё так сложно?!» – однако сумела взять себя в руки.
Для начала, нужно было дождаться вахтёра – вряд ли он ушёл надолго. А если не появится он, появится кто-то другой, и я смогу узнать всё необходимое.
Или меня с позором прогонят, и тогда отправлюсь караулить Редвира у столовой – ждать послеобеденного занятия было выше моих сил.
Так что я осталась стоять у конторки, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Однако время тянулось, нервы натягивались всё туже, а в холле никто не появлялся. Чтобы хоть немного успокоиться, я принялась ходить по холлу взад и вперёд, и когда наконец услышала шаги на лестнице, то сначала дёрнулась, а потом с бешено стучавшим сердцем повернулась на звук.
– Арс? Что вы… Что-то случилось?
«Ну хоть в чём-то повезло».
– Случилось, – не своим голосом ответила я так удачно спустившемуся в холл Редвиру. Прочистила горло и, спохватившись, добавила: – Доброе утро.
Преподаватель нахмурился.
– Судя по вашему виду, оно совершенно не доброе. – Подошёл ко мне и властно велел: – Рассказывайте.
Я сглотнула, проталкивая комок в горле.
– Мне вчера пришло письмо, от, ну, отца. Вот.
И я протянула Редвиру мятое послание. Тот аккуратно взял конверт, повертел в руках и уточнил:
– Вы разрешаете мне его прочесть?
Я молча кивнула. Тогда Редвир достал письмо, развернул, и я непроизвольно затаила дыхание. Как-то он отреагирует?
Редвир читал быстро, и с каждой новой строчкой черты его становились всё темнее. А когда закончил и неторопливо свернул бумагу, на миг мне показалось, что за человеческими чертами я вижу чешуйчатую драконью морду с недобро оскаленными клыками.
– Вам не о чем переживать. – Редвир говорил ровно, но от этой ровности холодок бежал по спине. – За ваше обучение платит казна, а не ваш родитель. И если у ректора нет причин для вашего отчисления, Рейден Арс может делать что угодно – вы продолжите жить и учиться под защитой стен Академии.
– Это при условии, что я сдам магию земли, – пробормотала я, и собеседник жёстко отрезал: – Вы сдадите. И отучитесь до конца. А дальше, имея при себе диплом второго по престижности учебного заведения, сами решите, как вам жить дальше.
У меня немного отлегло от сердца, однако был ещё момент, который требовалось прояснить.
– А помолвка?
– Помолвка? – Редвир почему-то посмотрел на мои нервно теребившие край плаща пальцы. – До тех пор, пока у вас на руке нет обручальной метки, всё это не более, чем пустое сотрясение воздуха. Или, – он бросил взгляд на листок, – марание бумаги. Не переживайте, Арс. Против вашей воли вам никто ничего не сделает. Даю слово.
И я ему поверила. Сразу, безоговорочно.
– Спасибо!
Редвир кривовато усмехнулся на прозвучавшую в моём ответе жаркую благодарность.
– Не за что, Арс. Готовьтесь к пересдаче и завтрашнему балу, проводите больше времени со своим фамильяром, а об этой писульке, – он вернул мне письмо, – и думать забудьте. Она не стоит ваших волнений.
– Хорошо, – улыбнулась я, мимоходом подумав, что насчёт пересдачи и Черныша ещё согласна, но вот к балу готовиться точно не буду. Я туда и раньше не собиралась, а сейчас так вообще настроения нет.
Глава 46
– Арс, это глупо! Ты должна пойти.
– Кому должна, тем прощаю. Лейна, отстань, пожалуйста. Никуда я не пойду.
– Нет, пойдёшь!
Уперев руки в бока, соседка нависла надо мной. Что было легко сделать – я лежала в постели, несмотря на ранний вечер.
– Я не позволю тебе остаться одной и хандрить в ночь Смены времён года, – патетично провозгласила Лейна. – Ты и так последние два дня, как рыба варёная. Надо взбодриться, Арс. Отдохнуть, пока у тебя от учёбы заворот мозгов не случился.
– Я и так отдыхаю, – буркнула я и демонстративно подтянула одеяло повыше.
– Это не тот отдых, – бескомпромиссно отрезала соседка. И продолжила уговаривать: – Ну, Арс, ну что ты упрямишься? У тебя есть классное платье и туфли от госпожи Делиари, а уж какое-нибудь миленькое украшение вполне можно найти. Я помогу тебе с причёской и макияжем…
– Спасибо, но я уже всё решила, – перебила я. – Лучше начинай собираться сама, если не хочешь опоздать.
Лейна всплеснула руками:
– Ох, какая же ты упёртая! – однако всё-таки отошла к шкафу. Чтобы не смотреть, как она будет надевать свой наряд – газово-воздушное платье, переливавшееся всеми цветами радуги, – я отвернулась к стене и накрылась одеялом с головой.
Соседка была права – я хандрила. Причём по совершенно неясной причине – сегодня впервые за прошедшие недели у меня был полноценный выходной. То есть ни отработки в фамильяриуме, ни занятия у Редвира, ни сидения в библиотеке, ни обязательного чтения конспектов. Я собиралась провести день ленно и праздно, для чего заранее запаслась столовской едой. Правда, выйти на улицу всё-таки пришлось – проведать Черныша. Зато, вернувшись, я переоделась в пижаму и завалилась в кровать с давным-давно найденной среди вещей Улии художественной книжкой. Судя по обложке и беглому взгляду на первые страницы, это был какой-то любовный роман, причём не единожды читанный. На Земле я такое не уважала, но на безрыбье куда денешься? От учебников ведь объявлен отдых.
Однако книге было не суждено завладеть моим вниманием. Я прочитывала пару абзацев, отвлекалась на свои мысли, потом, спохватившись, снова возвращалась к тексту, но часто не могла вспомнить, на чём остановилась. Не удивительно, что Лейна заметила мою рассеянность, пусть и была занята подготовкой к балу.
«И всё-таки почему я не хочу идти? Редвир ведь правильно сказал: силой меня танцевать не потащат. Почему бы просто не посмотреть на праздник? У меня даже компания есть – Лейна. Конечно, на балу она сразу упорхнёт к своим друзьям, но что мешает и мне познакомиться с ними? Я ведь здесь надолго».
У меня вырвался невесёлый вздох. С одной стороны, рассуждения были верны – надо, надо обрастать социальными связями, и праздник отлично для этого подходит. С другой…
«Не хочу я ни с кем знакомиться. Мне вон Лейны за глаза хватает. А общаться можно с элементалем и Редвиром. Правда, с последним сегодня не сложилось, но…»
У меня возникло чувство, что где-то здесь и зарыта собака моего пасмурного настроения. Но тут позади меня раздался голос соседки:
– Ну-ка, Арс, взгляни, – и я потеряла ниточку размышлений. Недовольно повернулась и против воли ощутила укол зависти. Лейна в бальном платье со своими стрекозиными крыльями, тщательно уложенными локонами и «естественным» макияжем выглядела прелестным волшебным созданием – эфемерным, как сон или мечта. А ещё от неё исходил тончайший цветочный аромат, смутно знакомый и оттого заставлявший принюхиваться.
– Очень красиво.
Я бы хотела, чтобы это прозвучало не бурканьем, но увы. Хорошо ещё, что соседка привыкла к моим не всегда вежливым интонациям.
– Мы можем нарядить тебя не хуже, – Лейна присела на край кровати. – Арс, ты только представь: весь главный корпус украшен цветами и свечами. Полумрак, наполненный множеством ярких искр. Потолок превращён в звёздное небо, длинные столы вдоль уставлены напитками и закусками. Играет музыка, в центре зала кружатся пары. Известные маги, приглашённые на праздник, демонстрируют своё искусство. А когда наступает полночь, каждая стихия…
– Лейна, спасибо, но нет.
Я понимала, что похожа на упрямого ребёнка, особенно когда снова отвернулась к стене. Хотя рассказ заинтересовал меня, и мысль «Может, всё-таки пойти?» стукнула в сердце робким птенцом.
Соседка вздохнула и поднялась с кровати.
– Как знаешь, Арс. Но если вдруг передумаешь, разрешаю тебе брать мою косметичку.
Она вышла в прихожую – я неосознанно прислушивалась к звукам. И услышав, что дверь открыли, громко пожелала:
– Хорошего вечера!
– И тебе, Арс.
Замок щёлкнул. Лейна ушла.
Тогда я с кряхтением вылезла из постели, погасила свет, впустив в комнату синие зимние сумерки, и забралась обратно под одеяло. Буду спать, раз уж мне откровенно не читается.
Было так тихо, что казалось, прислушайся – и услышишь, как пересыпается песок времени. Сумрак густел, наливался чернильной темнотой. Мне не спалось.
– Закон подлости, что б его, – бурчала я, ворочаясь с боку на бок. – Такая возможность выспаться, и всё насмарку.
Но сколько ни вздыхала, сколько ни злилась и ни взбивала кулаком подушку, сон не приходил. Зато воображение вовсю рисовало картины чудесного праздника, который шёл вот буквально сейчас и буквально в сотне шагов от общежития.
– Да блин, достали!
Взъерошенная и непонятно на кого сердитая, я резко села в постели.
«К-хм. Не хочу вмешиваться не в своё дело, но, может, ты всё-таки прекратишь по-глупому упрямиться? Там ведь будут не только адепты, но и преподаватели».
– Ещё один, – выплюнула я. – Не хочу никуда идти, ясно?
Элементаль красноречиво промолчал. Я же с минуту посидела, поджав губы и рассверливая взглядом полумрак комнаты, а затем решительно спустила босые ноги на пол.
Хорошо, что у моей капитуляции не было других свидетелей, кроме элементаля. Который великодушно оставил её без комментариев.
Я зажгла свет, сходила в душ и достала из шкафа платье в чехле. Освободила его от прозрачной упаковки, робея, погладила кончиками пальцев гладкую ткань. Ужасно красивое. Интересно, кто же мне его подарил? И как угадал с фасоном и цветом?
«Впрочем, он мог не угадать с размером», – цинично заметил внутренний голос, и я пожала плечами. В таком случае останусь в общежитии и не буду мучить себя чувством, будто упускаю что-то важное.
Однако неведомый даритель отличался прекрасным глазомером. Платье село мне по фигуре, словно сшитое на заказ. А вот с белыми, расшитыми серебряной нитью туфлями поначалу вышел конфуз – они оказались на два размера больше.
– Всё, бал отменяется, – сообщила я в пустоту. И в ответ на разочарованные ноты в моём голосе случилось чудо. Туфли вдруг начали сжиматься, и не успела я сосчитать до трёх, как стали идеально по ноге.
– Почувствуй себя Золушкой, – нервно хихикнула я, а элементаль заметил: «Это специальное заклятие размерности. Наложить его стоит столько же, сколько сама обувь».
– Ого! – приподняв юбку, я посмотрела на острые носки туфель. – Однако богатый у меня «тайный поклонник».
Элементаль промолчал – он любил общаться, а не сплетничать. Я же достала с верхней полки шкафа принадлежавшую Улии Арс шкатулку с украшениями. Предметов в ней было немного – пара комплектов серёжек, подвеска, брошка и цепочка-браслет. Похоже, «заботливый папенька» не жаловал старшую дочь драгоценными подарками.
– Ну и ладно, – я взяла из шкатулки серьги-капельки с тёмно-синими сапфирами. – Хватит и того, что есть.
И вот с нарядом и аксессуарами было покончено, а значит, оставалось самое сложное – причёска. Немного помявшись, я взяла у Лейны комплект серебряных заколок и как могла подобрала с их помощью волосы. Соорудить что-то более серьёзное у меня не хватило бы мастерства.
– А без макияжа обойдусь, – сообщила я своему отражению. – Иначе ещё на добрый час возни будет.
В последний раз окинула себя взглядом и поняла, что как ни старалась держать на лице маску недовольства, сквозь неё так и норовила прорваться радостная улыбка.
Я шла на бал. Настоящий волшебный бал.
