Текст книги "Ведьмами рождаются"

Автор книги: Лилия Руднева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Лицо её пылало, руки тряслись, девушка пребывала в таком возбуждении, что у неё стала кружиться голова. Тело стало ватным и не желало слушаться. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Она поняла, что сейчас потеряет сознание. Всё, что Настя смогла увидеть перед тем, как отключиться – глубокий, полный боли взгляд Александра.

Что-то громко чавкало. Звук был такой противный, словно где-то рядом с аппетитом обедает бегемот. Стоило закрыть уши, как чавканье с удвоенной силой начинало вибрировать в мозгах. Настя негромко выругалась и проснулась окончательно. За окном царствовало позднее утро. Девушка лежала на расстеленном диване в ночной рубашке. Никаких следов сумасшедшего ночного свидания не наблюдалось.

«Неужели мне всё приснилось?» – подумала она, вскочила и подбежала к зеркалу. Дотронулась до него рукой, затем заглянула за трюмо – зеркало исправно отражало все предметы и недоумевало, отчего хозяйка проявляет к нему такой повышенный интерес.

«Наверное, это был сон, – решила Настя, убедившись, что за зеркалом ничего нет, – Ну конечно! Я просто физически не смогла бы бодрствовать! Три таблетки снотворного свалят с ног кого угодно, даже нашего дворника дядю Гришу.»

Дядя Гриша обитал на первом этаже Настиного подъезда, и славился своей внушительной комплекцией, необузданной тягой к спиртному, и способностью почти никогда не спать.

«Значит, не было этого странного разговора с Александром!» – решила Настя, и вдруг вспомнила о разлетевшейся вазе. Она медленно повернулась к столу, моля бога, чтобы та оказалась целой. Ваза, как ни в чём не бывало, кокетливо сверкала в солнечных лучах.

Девушка взвизгнула от радости, она закружилась по комнате и счастливо рассмеялась. Но тут её взгляд натолкнулся на конверт с долларами.

«Чёрт, совсем вылетело из головы, – с тоской подумала она, – может лечь в больницу?.. Ай, всё равно не поверят!»

И тут из кухни снова донеслось чавканье бегемота. За прошедшие сутки Настя настолько привыкла ко всякого рода сюрпризам, что абсолютно спокойно пошла выяснять причину.

Под кухонным столом сидел Пенёк и с остервенением пытался что-то затолкать в свою котомку.

– Привет, – сказал он со смущённой улыбкой.

– Привет, – вяло поздоровалась Настя, – ты всегда издаёшь такие звуки во время еды?

– Всегда, – справившись со смущением, ответил Пенёк, и уставился на неё преданными глазами.

– Кстати, а что ты мог есть? Пряники ты ещё вчера слопал, а в холодильнике у меня мышь повесилась.

– Да ты что? – испугался он, и ринулся обследовать место происшествия, – там никто не висит, – удивлённо проговорил он, вылезая из холодильника.

– Это такое выражение, – Настя попыталась скрыть улыбку, – его употребляют в тех случаях, когда хотят сказать, что в холодильнике нет продуктов.

– А-а-а!

– Так что ты ел? – допытывалась Настя, желудок которой уже сутки протестовал против варварского с ним обращения.

– Так еду ел, – бесхитростно ответил Пенёк.

– Какую? – теряя терпение, спросила Настя.

– Да вон я целую сумку притащил, – он указал на баул устрашающих размеров.

Настя моментально, без стеснения принялась исследовать содержимое. Выудив оттуда палку домашней колбасы и ароматный хлеб с хрустящей корочкой, она, словно освобождённый узник концлагеря, стала запихивать в себя огромные куски со спринтерской скоростью.

Пенёк посмотрел на неё с восхищением, затем метнулся к баулу и поставил перед ней банку с молоком. Настя с набитым ртом промычала слова благодарности. Наевшись до отвала, девушка удовлетворённо закрыла глаза. Пенёк бегал вокруг неё, словно официант перед VIP персоной и услужливо предлагал съёсть ещё что-нибудь.

– Спасибо, – еле выговорила она, – больше в меня ничего не влезет.

Он понимающе кивнул и принялся убирать со стола. Настя тихо порадовалась появившейся в её квартире бесплатной домработнице и отправилась в душ. Стоя под тёплыми струями воды, девушка пыталась набросать план своих действий.

«Итак, к Кузьмину идти придётся по-любому. Нужно присмотреться что за мужик и как к нему подступиться… А может рассказать ему правду и попросить помощи? Судя по рассказам феэсбешников – он фигура влиятельная… Глупость, он сакжет мне «спасибо» и пошлёт по известному адресу… Тогда может стоит начать с американцев? А что, побросать их пару минут по стенкам, и зловещим голосом сообщить, что так будет с каждым, кто посмеет ступить на русскую землю!.. Идиотка!..Остаётся одно – внушать. Если получится. Время пока есть, нужно срочно искать объект для опытов.»

Настя жестоко растёрла себя полотенцем, высушила феном волосы и вышла из ванной. Объект для опытов сидел в кресле и рассматривал детскую книжку с картинками. Девушка остановилась на пороге и стала посылать ему мысленные сигналы. Пеньку надлежало захотеть встать с кресла и подойти к окну. Некоторое время ничего не происходило, затем он поднял голову и недоумённо посмотрел на Настю.

– Ты чего это, а?

– Ничего, – вздохнула девушка и подошла к шкафу с намерением устроить ревизию в своём гардеробе, памятуя об указании Плевако быть хорошо одетой.

– Приличной одежды у Насти было достаточно, но чтобы хоть как-то поднять себе настроение, девушка решила порадовать себя какой-нибудь обновкой.

– Ты собралась что ли куда? – поинтересовался Пенёк.

– Да. Нужно пройтись по магазинам, купить кое-что из одежды.

– Я с тобой.

– Зачем это? – насторожилась Настя.

– Я же должен тебя охранять, – безапелляционно заявил Пенёк.

– Ну уж нет! – отрезала Настя, представив, какой милой парочкой они будут выглядеть, идя по улице.

Но Пенёк отступать не собирался. Не понимая, зачем она вообще его терпит, Настя с пеной у рта доказывала, что в светлое время суток охрана ей не нужна. Но оказалось, что от этого странного существа отвязаться практически невозможно. Чувствуя себя отработавшим смену шахтёром, Настя, в конце концов, сдалась, поставив ряд условий. Во-первых – в целях конспирации Пенёк не должен идти рядом с ней, а охранять её на расстоянии. Во-вторых – переодеться в другую одежду, и в-третьих – вымыться и сбрить бороду.

Пенёк без возражений согласился с первым и вторым условиями. Необходимость помыться вызвала у него лёгкое недоумение, а вот сбривать бороду категорически отказался, сообщив, что скорее позволит отрезать себе голову, чем расстанется с главным предметом своей гордости.

– Сошлись на нейтральном варианте: Пенёк расчешется, и позволит себя немного постричь. Пока он отмокал в ванной, Настя отыскала в шкафу самые узкие джинсы и короткую футболку. Раскрасневшийся и разомлевший после ванной Пенёк безропотно терпел процедуру расчёсывания, но когда в руках у Насти появились ножницы, он вдруг занервничал. Бой шёл буквально за каждую волосинку. Насте удалось лишь немного подровнять его волосы и придать бороде более округлую форму. Но даже эти небольшие изменения его преобразили. Волосы у Пенька оказались тёмно-русыми и вьющимися. Настя зачесала их назад красивыми волнами, и её взгляду открылся довольно высокий лоб. Борода и усы, благодаря расчёске, приобрели солидность. Джинсы на Пеньке почти не висели, подкатав штанины, он остался ими вполне доволен, и белую футболку с розовым зайчиком на груди он надел почти без драки, а вот с обувью появились проблемы. Ни одна пара кроссовок не налезла бы ему даже на пальцы. Тяжко вздохнув, Настя разрешила ему оставаться в лаптях, предварительно опустив штанины джинсов пониже.

Пенёк любовался своим отражением в зеркале и вдруг ошалело замер на месте.

– Ты чего? – спросила у него Настя.

– Послушай, – он облизал пересохшие губы, – ты ночью хорошо спала, ничего странного не слышала?

– А что? – сердце Насти бешено заколотилось.

– У тебя в зеркале открытая дорожка, – его причёсанные волосы встали дыбом.

– Какая дорожка?

– Через неё нечисть всякая в твой дом пройти может. Кто-то был сегодня у тебя, – он забегал по комнате, – но как? Пройти можно лишь в том случае, если хозяин дома сам разрешит войти!

– Я ему разрешила, – лицо девушки стало белее мела, все надежды, что ночью она видела сон, развеялись.

– Кому? – вытаращился на неё Пенёк.

– Александру.

То, что случилось после этого с Пеньком, можно было квалифицировать только как приступ белой горячки. Он с осоловевшими глазами стал бегать по комнате, издавая странные звуки, напоминавшие рёв раненного слона, изредка переходящий в крик перепуганного филина. Затем он попытался вскарабкаться на ковёр, после этого побежал в кухню за своей котомкой, и в конце концов забрался на шкаф и затих там в позе древнего изваяния. Настя не шевелилась, опасаясь что любой звук может вызвать у Пенька новый приступ бешенства. Прошло пятнадцать минут, а Пенёк не подавал никаких признаков жизни.

– Эй! – осторожно решилась позвать его Настя, – слезай оттуда, а?

Никакой реакции.

– Слезай, – настойчивее повторила она, – иначе психушку вызову.

Пенёк дёрнулся как от удара током, посмотрел на неё безумными глазами, и произнёс:

– Ты уже с ними, да?

– Вообще-то я сейчас с тобой мучаюсь.

Пенёк пытливо всматривался в Настю, а затем облегчённо вздохнул.

– Да нет, если бы ты была уже не наша, я бы знал.

– Чья – «не ваша»? – не поняла девушка.

Пенёк спрыгнул со шкафа и стал перед Настей, глядя на неё снизу вверх.

– Зачем ты его впустила? – отчаяние его не имело берегов.

– Так он сам пришёл.

– Ты разрешила ему войти! Без этого он мог бы триста лет сидеть в зеркале и пугать тебя, но сделать бы ничего не смог!

– Но я же не знала!

– Это я виноват, – Пенёк попытался вырвать у себя клок волос, – думал, что оставляю тебя в безопасности! Я никак не мог предположить, что он воспользуется именно этим способом! – и тут, вроде бы очнувшись, схватил её за руку, – он тебе ничего не сделал? Ты никуда с ним не ходила?

– Слава тебе, Господи! Слава тебе, Господи! – Пенёк стал истово креститься.

Настя решительно подошла к нему и почти силой усадила на диван.

– А теперь я бы хотела послушать твою версию.

– Кого?

– Версию. Рассказывай кто ты такой, и вообще, что творится в нашем сумасшедшем доме.

По закону подлости в самый неподходящий момент раздался телефонный звонок. Поднимая трубку, Настя отчаянно трусила, полагая, что звонят феэсбешники. Но на проводе оказался Семён Демьянович – владелец магазина, в котором работала Настя. Бодрым басом он поинтересовался, почему она сегодня не вышла на работу. Два отгула закончились ещё вчера.

– Семён Демьянович, миленький, – запела Настя, – у меня семейные проблемы. Я хотела бы взять отпуск за свой счёт хотя бы на две недельки!

– А работать кто будет? – весело спросил он.

– Ну Семён Демьянович, ну пожалуйста, мне очень, очень нужно, – Настя подпрыгивала от переполнявших её эмоций.

– Ладно, приезжай сейчас в магазин – разберёмся, – жизнерадостно гаркнул он и отключился.

Настя повернулась к Пеньку, тот моментально поднялся, и с готовностью зашагал к входной двери.

– Имей ввиду – допрос просто отложен! – и, видя, что он водружает себе на спину котомку, спросила, – а мешок тебе зачем?

– Как это зачем? – изумился Пенёк, – я без него не могу. Он всегда при мне!

– Но, когда мы встретились в первый раз, у тебя его не было! – подловила его Настя.

– Тогда я дома был, а теперь кругом враги, – он шустро выскочил за дверь и, не дожидаясь лифта, побежал вниз.

– Вот пройдоха! – усмехнулась Настя, – интересно, кто он такой и что ему нужно.

Подозревать Пенька в коварстве она почему-то не могла. Он был таким по-детски наивным, таким преданным, и от него шла аура добра, Настя это чувствовала.

Выйдя на улицу и нигде не обнаружив своего телохранителя, Настя решила, что тот уже приступил к своим обязанностям – охране на расстоянии. Так оно и было.

Часть 2

Пенёк шёл за Настей и гордился своими новыми джинсами. Прохожие удивлённо рассматривали маленького человечка с непомерно длинными руками, густой бородой и стоящими дыбом волосами. Но больше всего их занимал огромный мешок у него за спиной и лапти пятьдесят пятого размера. На фоне футболки с розовым зайчиком это выглядело экстремально.

Подойдя к остановке троллейбуса, Настя спохватилась, что не дала Пеньку денег. Но вспомнив его способность исчезать и появляться там, где ему вздумается, решила, что тот её не потеряет.

Подходя к магазину фирменной косметики, в котором она работала, Настя обнаружила Пенька стоящим у входа. Он хмурился и недоумённо рассматривал флаконы и тюбики, выставленные в витрине. С другой стороны витрины на него с открытыми ртами таращились Светка и Танька, продавщицы магазина и Настины подружки. Скорчив устрашающую мину, чтобы Пенёк не вздумал с ней заговорить, и тем самым выдать подругам их знакомство, Настя ужом проскользнула в магазин.

– Настюха! – раздался голос Семёна Демьяновича, – а-ну признавайся с кем загуляла!

Он занёс руку, чтобы хлопнуть её по попке, но Настя одарила его своим «ласковым» взглядом. Рука застыла в воздухе, он, продолжая широко улыбаться, и в порыве нерастраченных чувств, хлопнул себя по ляжке.

– Ай, ай, ай, девушка, что же это вы работу прогуливаете! – шутливо пожурил её он, – хорошо, Светка рядом живёт, подменила.

– Семён Демьянович, но вы же знаете, я никогда без серьёзной причины так бы не поступила! Это ведь первый раз за четыре года, – оправдывалась Настя.

– Ладно, ладно, – он всё-таки похлопал её, но по плечу, – знаю что ты очень ответственная, не то всыпал бы тебе по круглой попке по первое число.

Настя виновато опустила голову, скрывая улыбку.

– А что случилось-то? – серьёзно спросил он. Даже его чёрные усы стали серьёзными.

– Я же говорила по телефону – у меня семейные проблемы.

– Помощь нужна? – деловито поинтересовался он.

– Что вы, спасибо, я сама справлюсь, – Настя посмотрела на него с благодарностью.

– Ну тогда марш писать заявление! – гаркнул он.

В порыве благодарности девушка обняла этого замечательного человека, поцеловала в щёку и понеслась в его кабинет.

Семён Демьянович удовлетворённо оглядел свои владения, и увидел, что Света и Таня что-то высматривают в окне. Они навалились на подоконник, отставив назад аппетитные попки. Разгорячённый Настиным поцелуем, тихонько, словно охотящийся маньяк, Семён Демьянович подкрался к девицам и со всей силы ухватил их за выпирающие достоинства, неосмотрительно оставленные без присмотра. Девчёнки с визгом разлетелись в разные стороны под довольный хохот шаловливого директора.

– Семён Демьянович, – фальшиво возмущаясь, проговорила Света – пышная невысокая блондинка, – вы дошутитесь! Половина персонала скоро заикаться начнёт.

– Нечего в окна пялиться! – ничуть не смутившись, ответил тот.

– Да там такой экземпляр витрину рассматривает! – сказала Таня – эффектная брюнетка с короткой стильной стрижкой.

– Мало ли у нас в городе экземпляров, а вам работать надо!

– Так посетителей нет, чего напрягаться?

– Распустились туту у меня! – рявкнул Семён Демьянович, – поувольняю всех к чёртовой матери!

– Девушки никак не отреагировали на угрозу. Семён Демьянович ценил своих сотрудниц, а грозился так, для острастки, чтобы не расслаблялись.

Из кабинета директора, цокая каблучками, появилась Настя.

– Семён Демьянович, заявление я оставила на столе. Ещё раз спасибо вам большое!

Лёгкий светло-коричневый костюм подчёркивал все достоинства её фигуры и Семён Демьянович, спрятав руки за спину от греха подальше, скрылся в своём кабинете. Светка с Танькой тут же кинулись к подруге.

– Что случилось? – не скрывая любопытства, спросила Светка.

– Да дома не всё в порядке, – уклончиво ответила Настя.

– А мы думали у тебя роман, – разочарованно протянула Светка, поправляя блузку на пышном бюсте, который всё время норовил выскользнуть наружу.

– Да чего ты к ней прицепилась, – осадила её Танька, – если какие-то проблемы, мы готовы помочь, а за работу не волнуйся – подменим.

– Спасибо вам, девчёнки, – расчувствовалась Настя, – я вас так люблю!

И, расцеловавшись с каждой, Настя вышла из магазина. Пенёк с котомкой был на боевом посту. Представив, как он тенью будет ходить за ней по магазинам, девушка поняла, что не вынесет этого. Она зашла за угол дома и поманила его пальцем.

– Слушай, Пенёчек, – заискивающе начала она, – ты же видишь – всё хорошо, кругом полно народа и никто не собирается на меня нападать. Может, пойдёшь домой? А я скоро вернусь, обещаю.

– Нет, – твёрдо сказал он, – и не уговаривай!

– Да от кого ты меня защищаешь? Ты ведь даже не объяснил!

– Дома расскажу. А сейчас я должен быть возле тебя.

– Ну как хочешь, – в сердцах сказала Настя, решив, что не станет обращать на него внимания.

Она демонстративно отвернулась и зашагала по тротуару с твёрдым намерением посетить как можно больше магазинов и в каждом пробыть минимум пол часа. Продолжая строить коварные планы, Настя не обратила внимания на чёрный джип, остановившийся рядом. Из джипа выскочили два бритоголовых парня и, аккуратно дав Насте под дых, полащили её в машину. Как только де вушка очутилась на сидении, кто-то тут же зажал ей нос и рот платком, смоченным в хлороформе. Настя отключилась. В который раз.

Кто-то больно и с удовольствием хлестал её по щекам.

– Просыпайся, – с каждой оплеухой приговаривал злобный, полный страха мужской голос, – хватит дрыхнуть!

Настя застонала и попыталась увернуться от пощёчин.

– Очухалась! – облегчённо произнёс реаниматор-любитель.

Настя открыла глаза. Она лежала на земле возле джипа, над ней стоял жуткий мужик с лицом законченного психопата.

– Серый, она пришла в себя, – заорал Косой.

– Неужели? – ехидно спросил Серый, не прошло и часа!

– Я ж не виноват, что девка такая хилая попалась! – оправдывался Косой.

– А ты бы ещё больше хлороформа в платок вылил, чтоб она вообще загнулась!

С этими словами Серый подошёл к Косому и от всей души зарядил тому в ухо. Косой, сделав в воздухе изящный пируэт, упал на землю и затих. Настя, тем временем, смогла сесть и оглядеться. Судя по всему она находилась далеко за городом. До самого горизонта тянулись засеянные поля пшеницы, а чёрный джип громадной глыбой уродовал нежный ромашковый луг.

– Ну что, красавица, думала, не найдём мы тебя?! – на неё смотрел абсолютно серый человек.

Настя непонимающе молчала. Внезапно какая-то сила оторвала её от земли и поставила на ноги. Девушка испуганно оглянулась – за её спиной стоял бритоголовый тип, настолько толстый и рыхлый, что казалось его хребет не выдержит нанизанного на него жира, и тип вот-вот растечётся по земле, превратившись в желе. Жирный, скорчив злобную рожу, легонько пнул её животом. Настя отлетела не меньше, чем на метр, и жалобно заскулила.

– Кто вы такие и что я вам сделала? – подвывала она.

– Слыш, Серый, она нам дурочку впаривает, Косой уже отошёл от удара, и искал возможность сорвать на ком-то злость, – а-ну говори, сука, куда золото заныкала!

Он подбежал к Насте и наотмашь ударил её по лицу. Настя закрылась руками и свернулась калачиком, ожидая новых ударов.

– Остынь, Косой, девочка умная, она не захочет, чтобы её покалечили, поэтому сейчас нам всё расскажет, – мягко, с интонацией удава, проговорил Серый.

Он резко поднял Настю на ноги и прислонил к джипу. Девушка была подавлена, деморализована, её никак не удавалось собраться с мыслями, она не имела сил даже открыть рот, чтобы ответить. Всё, что ей удавалось, это стоять на ногах, упираясь в джип, и непонимающе пялиться на троих уродов, которые окружили её и ждали ответа.

– Итак, где золото? – с улыбкой шакала спросил Серый.

– Ка-какое золото? – Насте удалось наконец-то разлепить губы.

– То, которое бабка Серафима передала тебе перед смертью.

– Она ничего мне не передавала, – девушку начинало трясти, – я вообще лет пятнадцать с ней не общалась.

– Да вкручивет она нам, Серый, – глаза Косого от злобы сошлись на переносице, – дай я ей пару раз в рыло заеду!

– Успеется, – осадил его тот.

– Слыш, Серый, – застенчиво проговорил Худой, – я вам пока не нужен?.. Тогда я это… Пойду пообедаю, а то кишки от голода сводит.

– Когда ты уже нажрёшься! – раздражённо ответил тот, окинув взглядом «сведённый голодом» шарообразный живот Худого, – иди, только быстро.

Худой со скоростью света вытащил из джипа огромный кулёк и с умильной улыбкой устроился в ромашках.

– Ну так как же так получилось? – Серый снова обратился к Насте, – разве можно брать чужое? Нехорошо, – он картинно покачал головой, – придётся вернуть.

– Да я с удовольствием вам верну всё, что захотите, только никакого золота бабка Серафима мне не передавала, Честное слово! – Настя для убедительности прижала руки к груди.

– Послушай, деточка, – голос Серого перестал быть ласковым, – мы серьёзные люди и не можем ждать когда ты перестанешь ломаться. У тебя осталась последняя возможность сохранить здоровье. А потом тебе будет очень, очень больно.

– Но я ничего не знаю! – заплакала Настя, – я не виделась с Серафимой, у меня нет золота!

Её рыдания прервал жестокий удар в солнечное сплетение. Согнувшись пополам, Настя судорожно пыталась поймать хотя бы глоток воздуха. От боли потемнело в глазах.

– Ну зачем ты себя мучаешь? – сочувствовал ей Серый, – подумай, стоит ли таких страданий какое-то ничтожное золото? А ведь дальше будет ещё больнее, – он сокрушённо вздохнул.

– Сначала я переломаю тебе пальцы на руках, а затем выбью все зубы, – радостно, предвкушая развлечение, просвещал её Косой.

– Ребята, ну поймите, нет у меня золота, – взмолилась Настя, – иначе я давно бы вам всё отдала!

Последовал сокрушительный удар в челюсть, Настя свалилась на землю, но сознания не потеряла. Понимая, что эти садисты не отпустят её живой, девушка попыталась отползти от них. Мысль о том, чтобы использовать свою силу, даже не приходила ей в голову. От страха она попросту о ней забыла. Кто-то потащил её за ноги обратно к джипу, Настя орала и брыкалась, но её могли услышать лишь бескрайние поля пшеницы.

Внезапно к её крику присоединился ещё один. Жуткий, пробирающий до костей, страшный вой. «Яшка»– мелькнула в голове у Насти радостная мысль.

Пока братки стояли с открытыми ртами и побледневшими от страха лицами, из-зи джипа величественно появился Пенёк. Лицо и одежда его были в зелёных пятнах травы, а на голове красовался роскошный венок из ромашек.

– Здрасьте, люди добрые, – проявил он вежливость, – вы моего крокодила тут не видели?

Парни синхронно повернули к нему головы и испугались ещё больше.

– Какого крокодила? – Худой первым пришёл в себя и стал опасливо оглядываться.

– Обыкновенного, маленького такого, метра три всего. Убёг, зараза, а мне теперь бегай его, искай! А как его найдёшь в траве – эту падлу зелёную! – пожаловался он браткам.

В этот момент ожили Серый и Косой. Они подошли поближе к джипу, тревожно всматриваясь в траву.

– Ты чё, дядя, в натуре крокодилов разводишь? – недоверчиво поинтересовался Серый.

– Ага, питомник у меня тут недалеко, – с готовностью ответил Пенёк.

Настя потихоньку заползла под джип.

– Так чего ж ты не смотришь за ними, придурок! – заорал Косой.

– Да он шустрый такой, зараза! Я клетку открыл, чтоб, значит, покормить его, а он как ломанулся!

Наверное, братки не слышали известного анекдота, поэтому и принимали бред Пенька за чистую монету.

– А венок зачем на бошку нацепил, как Красная Шапочка? – поинтересовался Худой.

– А чего? – удивился Пенёк, – красиво ж! Хотите я вам его подарю, этот цвет должен вам подойти.

И он шустро, пока Худой не опомнился, подпрыгнул и одел венок ему на голову. Вид жирной расплывшейся туши в романтичном девичьем веночке вызвал у его дружков приступ гомерического хохота.

– Ты посмотри, Серый, прям Белоснежка, сожравшая семь гномов! – заливался Косой.

– Не, это целлюлитный Колобок, сменивший ориентацию! – Серый задыхался от смеха.

Худой сорвал с себя венок и, как разъярённая Годзилла, двинулся на маленького Пенька, чего тот и добивался всё это время.

– Ты чё, мужик, смерти ищешь? – зарычал Худой и попытался его схватить.

Пенёк тут же растворился в воздухе и возник за спинами Серого и Косого. Вытянутые лапищи Худого сделали громкий хлопок, поймав воздух. Пенёк в это время дал под зад остальным. Те развернулись в изумлении, но Пенёк опять исчез, и материализовался метрах в двух от них.

– Мужики, – взревел Косой, – это ж подельник девки! Видали, что вытворяет! Держи его! – и он первым кинулся на врага.

Пенёк шустро проскочил у него между ногами.

– А-а-а! – заревел Худой, и всей тушей упал на стоявшего на четвереньках Пенька, надеясь раздавить гада.

Но Пенёк резво откатился в сторону и Худой всеми, своими килограммами, раскинув руки, рухнул на землю. От его падения чуть не перевернулся джип, под которым пряталась Настя. Тем временем Пенёк материализовался перед Косым и врезал тому между ног. Косой согнулся пополам, утробно воя. Не удержавшись, Пенёк на секунду остановился полюбоваться делом ног своих. В это время Серый, проявив завидную прыть, схватил Пенька за шиворот и развернул к себе, намереваясь дать в зубы. Но так как Пенёк едва доставал ему до груди, Серый, не рассчитав, промахнулся. Пенёк, тем временем, проворно расстегнул ему брюки, и спустил их вместе с трусами. Хватка Серого ослабла, Пенёк вырвался, а главарь банды, матерясь во всю глотку, стыдливо пытался натянуть штаны. Сделать это ему удалось не сразу, и он на некоторое время выбыл из строя. Косой с Худым кругами гонялись за Пеньком. Тот, казалось, издевался над ними, исчезая, как только кто-нибудь его настигал. Пришедшая в себя Настя потихоньку выбралась из-под джипа и заглянула в распахнутую дверцу переднего сидения. Ключи были в замке зажигания. На неё никто не собирался обращать внимания и, воодушевлённая этим обстоятельством, девушка села на переднее сидение. Теперь оставалось подать знак Пеньку, чтобы тот её заметил, и быстро запрыгнул в машину, тогда у них появится шанс спастись.

Бандитская троица тем временем, взяв Пенька в кольцо, угрожающе надвигалась на него с трёх сторон. Когда до мерзкого коротышки оставалось по метра, все трое, не сговариваясь, прыгнули вперёд. Пенёк тут же исчез и бандиты с громким звоном стукнулись лбами. Пенёк материализовался за спиной Худого.

– Пенёк, в машину! – закричала Настя.

Но в это время Худой, который, в отличии от товарищей, не слишком пострадал в столкновении и устоял на ногах, резко развернулся, и его руки случайно схватили Пенька. Рыча, он повалил его на землю и с наслаждением сомкнул руки у него на шее. Двое остальных, отмахиваясь от разноцветных звёздочек в глазах, навалились сверху. Образовалась куча мала из которой, Настя поняла, Пеньку не выбраться. В отчаянии она дико закричала и мысленно, через глаза излила всю свою ненависть на гадкую троицу. Огонь Настиной ненависти обрёл материальное тело и вспыхнул в нужном месте. Все трое её похитителей с визгом вскочили и, отчаянно хлопая себя по горящим задницам, заскакали по полю, напоминая резвящихся на лугу молодых баранов. Хотя нет, Худой эффектно выделялся их живописной группы – он мог с гордостью называться взбесившимся бронтозавром.

Пенёк, словно ветер, залетел в машину, и Настя рванула с места.

– Пенёчек, миленький, спасибо тебе, – лепетала она, судорожно сжимая руль, – если бы не ты… – она плечом вытерла выступившие слёзы.

– Да ладно, – засмущался Пенёк и достал с заднего сидения свою любимую котомку, – я её сразу в машину положил, – объяснил он в ответ на изумлённый взгляд девушки, – да не гони так, им ещё долго по полю бегать.

Настя сбросила скорость.

– О каком золоте они говорили? – спросила она и тут же угрожающе зашипела, – только не вздумай говорить, будто ты ничего не знаешь!

– О кладе, что, якобы, в имении был зарыт.

– И бабка Серафима его у бандитов украла?

– Не знаю, – честно сказал Пенёк, – может и украла, а может, никакого клада не было.

– И что мне теперь делать? Они же от меня не отстанут!.. Господи, сначала феэсбешники, потом бандиты, я не выдержу!

– Какие феэсбешники? – насторожился Пенёк.

Настя рассказала ему историю с первым похищением, после чего тот надолго замолчал.

– Да, – заговорил он наконец, – ну, Серафима, ну, ведьма! Это ж надо – не побоялась греха – людям души калечила!

– А мне что теперь делать? Как ты думаешь, я смогу как Серафима внушить этому Кузьмину желание подписать контракт со «Стройинвестом»?

Пенёк взглянул на неё так, что Настя с перепугу нажала на тормоз.

– Заставлять людей делать что-то помимо их воли – самый большой грех! – проговорил Пенёк очень серьёзно. Сейчас он меньше всего напоминал смешное, забавное существо, с которым Настя встретилась ночью возле леса, – честно говоря, я думал, что сила в тебе ещё не проснулась, и это поможет тебе некоторое время избегать неприятностей. Но ты уже попробовала её на вкус, и теперь тебе будет трудно удерживаться от соблазна применить её во вред другим.

– Я никому не собираюсь причинять вред!

– А строительная фирма?

– Но это ведь на благо родины, – попыталась оправдаться Настя, понимая, какую чушь несёт, – что плохого в том, если я помогу отечественным производителям?

Она покраснела и отвела глаза.

– Ты сама знаешь, что это неправильно.

– Да? – зло сказала она, – а как быть с мамой и бабушкой? Я не могу ими пожертвовать ради какой-то сомнительной справедливости!

– А теперь послушай, – Заговорил Пенёк, и тон его изменился. Перед Настей сидел человек мудрый, сильный и уверенный в себе, – сейчас для тебя начинаются очень сложные времена, которые при любом исходе дела перевернут твою жизнь. За твою душу идёт борьба. Человек, имеющий силу, не может оставаться сам по себе. Он, или всем сердцем принимает добро, или навсегда становится служителем зла. Искушение злом слишком велико – большинство людей его не выдерживает. Познав свою силу, они считают себя выше людей, используют её направо и налево, чтобы любыми способами добиться богатства и власти, теряя при этом свою душу.

– Хорошо, я не стану выполнять задание феэсбешников, и пускай они меня прикончат! – иронично сказала Настя.

– Они убьют тебя в любом случае, если только ты не убедишь их в своей лояльности. А это значит – тебе придётся всю жизнь выполнять их сомнительные задания.

– Получается, у меня нет выхода? – Настя запаниковала.

– Я могу тебя спрятать вместе с родными. Тебя не найдут!

– Я не хочу всю жизнь прятаться!

В это время зазвонил Настин мобильный. На проводе был Игорь Андреевич. Елейным голосом он сообщил, что завтра с утра она должна приступить к своим обязанностям. Назвал адрес офиса Кузьмина, участливо поинтересовался здоровьем мамы и отключился.

– Скотина, ненавижу! – выпалила Настя, едва не сломав трубку.

– Что будешь делать? – спросил Пенёк уже обычным по-детски наивным тоном.

– Я поеду туда, но ничего предпринимать не буду. Тем более я этого и не умею. Буду тянуть время и искать какой-нибудь выход. – Настя поняла, что смертельно устала. Она завела мотор и двинулась по направлению к городу.