Текст книги "Ведьмами рождаются"

Автор книги: Лилия Руднева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

И тут Настю словно током ударило.

– Послушай, кончай мне лапшу на уши вешать! Какие крепостные, какое имение?! Эти события могли происходить самое большее тридцать лет назад, судя по твоему возрасту! – она покраснела от досады, что так легко попалась на удочку.

– Это было триста лет назад…

Настя хлопнула глазами.

– Я ведь говорил, что намного старше тебя.

– Говорил, но тогда я поняла это по-другому.

– Ты тоже сможешь жить долго, – он провёл рукой по её щеке, – а теперь, для твоего же добра, я усыплю тебя на сутки. Ты проснёшься перед посвящением.

Он коснулся пальцами её век.

– Не делай этого, подожди…

Глаза Насти закрылись, Александр бережно подхватил её обмякшее тело и уложил на кровать.

Насте снился кошмар. Будто бы она лежит в прозрачном гробу, зомби опускают его в могилу и начинают засыпать землёй. Девушка попыталась пошевелиться, но тело её не слушалось. Тогда Настя закричала от ужаса, но из горла не вырвалось ни звука, она лежала с широко открытыми глазами и беспомощно наблюдала, как её хоронят заживо. Внезапно появился Пенёк, он стал руками разгребать землю, что-то громко ей крича, но Настя не могла уяснить не слова. Тогда он схватил огромный молоток и начал разбивать гроб. От мощных ударов гроб затрясся, но поддаваться не собирался. Насте не хватало воздуха, ещё немного – и она задохнётся. Пенёк удвоил усилия, удары стали мощнее, и сильная боль пронзила её тело. Казалось, Пенёк бьёт прямо по голове…

Девушка очнулась, но удары не прекратились. Кто-то мерно бил в барабан и от этого звука веяло предстоящей казнью. Судорожно сглотнув, Настя обвела взглядом помещение. Она сидела на стуле посередине «тронного зала» перед ужасным каменным столом. На ней было кроваво-красное платье, которое почему-то жгло тело. Девушка с удивлением обнаружила, что сегодня в зале многолюдно, хотя кроме барабанного боя не было слышно ни шороха. Мастер восседал на своём месте. В кресле по правую руку сидел Александр. Оставшиеся четыре занимали маги в чёрных плащах с капюшонами. На вид это были бы обыкновенные люди, если бы не выражение их глаз – от них веяло холодом и жестокостью. Если бы Настя встретила кого-нибудь из них на улице – немедленно убежала бы – настолько опасными и жуткими были их лица. На Александре был чёрный плащ с красной подкладкой, такой же, как у Мастера. Несколько десятков магов стояли возле стен, и в лицах их читались страх и благоговение.

Не в силах больше выносить взгляды стольких людей, девушка решила смотреть прямо перед собой. Она взглянула на стол, и едва не задохнулась от ужаса. Там лежал связанный ягнёнок. Несчастное животное, перехватив её взгляд, жалобно заблеяло.

Барабан замолчал, как только Мастер поднял руку вверх. Он поднялся с кресла, обвёл кошачьим взглядом присутствующих и заговорил:

– Друзья мои, сегодня великий день! Мы собрались, чтобы принять в наши ряды нового члена. Много столетий ждали мы когда исполнится пророчество, и вот этот день настал! Сила женщины, сидящей перед вами, столь велика, что никто из белых магов не сможет ей противостоять! Благодаря ей мы наконец-то выйдем из подполья и подчиним нашей воле всех… я повторяю – всех!

В этот миг Настя ясно увидела порабощённых, сломленных людей. Трупы белых магов… и кровь на асфальте. Она посмотрела на Александра, не веря до конца, что он позволяет им сделать её орудием для всего этого. Но то упорно не смотрел в её сторону, лицо его застыло, словно восковая маска. Мастер, между тем, продолжил, выдержав многозначительную паузу:

– Окропим же жертвенный стол кровью невинного ягнёнка. Пускай нам явится знамение от высших сил, – Мастер поднял руки и весь зал ожил.

Десятки голосов загудели, произнося нараспев непонятные слова. Настя наблюдала за всем как бы со стороны. Ей казалось, что сон продолжается и всё это происходит не с ней. Их толпы, стоявшей у главной стены, отделился человек с огромным ножом в руке. Он торжественно прошествовал к жертвенному столу, остановился, и поднял нож на вытянутых руках. Странное пение усилилось. Ягнёнок, почувствовав близкую смерть, испуганно задёргался, пытаясь освободиться. Он жалобно блеял и поднимал головку, беспомощно оглядываясь вокруг в поисках защиты. Этот беспомощный взгляд вывел Настю из оцепенения. Маг переложил нож в правую руку и крепко прижал голову животного к камню.

– Нет! – закричала Настя и глазами разорвала мерзкого убийцу на куски.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Все смотрели на Мастера, не зная как реагировать на подобное святотатство. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Настя освободила ягнёнка. Перепуганное животное несколько секунд лежало неподвижно, а затем сорвалось с места и убежало в один из коридоров.

Спасение живой души наполнило Настю такой радостью, что она перестала бояться. Девушка развернулась к Мастеру и с вызовом произнесла:

– Вам нужна была жертва, считайте, что я её принесли, – она взглядом указала на останки разорванного мага, – а беззащитное животное ни в чём не виновато! Не очень благородно издеваться над слабыми ради развлечения! – Эти слова она адресовала Александру, лицо которого, наконец, приобрело нормальное выражение ярости и злобы.

Первым ожил маг на одном из тронов.

– Что происходит? – обратился он к Мастеру, – я, как глава Среднеазиатской Лиги, требую, чтобы эту женщину наказали по всей строгости!

Мастер сверкнул глазами, и зрачки его расширились.

– Я с удовольствием выполнил бы ваше требование. Но так как дама является невестой моего преемника – принца Александра, то решать её судьбу может только он.

С этими словами коварный старик хитро посмотрел на Александра. Впечатление было такое, будто бы он загнал его в ловушку или приготовил испытание.

– Я хотел бы объяснить, – продолжил Мастер, – что будущая жена нашего дорогого друга пребывает в заблуждении, что она чем-то обязана людям. Поэтому мы просим извинить нас за небольшую задержку, пока господин фон Шварц пытается убедить её в обратном.

Все взоры устремились на Александра. Тот сидел очень прямо и с большим достоинством, руки спокойно лежали на подлокотниках. Но Настя подозревала, что это спокойствие даётся ему нелегко.

– Настя, – заговорил он, и девушке почудилось, что в его глазах промелькнула мольба, – остановись, у тебя нет выбора.

– Выбор есть всегда, – она говорила не столько о себе, сколько о нём, и Александр понял это.

Видя, что его преемник колеблется, Мастер вступил в игру.

– Девушка абсолютно права, – почти весело сказал он, и в зале появилась железная клетка.

Настя отказывалась верить своим глазам. В клетке, словно звери, находились Виталий, Гриша и Жмурик. В этот момент Насте показалось, что сердце её разорвалось. Медленно, как сомнамбула, она подошла к друзьям и любимому. Жмурик жался к Грише, он не стонал и не плакал в своей обычной манере. Оба смотрели на неё с испугом и робкой надеждой. Она отвела взгляд, не в силах этого выносить. В глазах Виталия надежды не было. Он смотрел на Настю так, будто знал, что она собирается сделать. Виталий ободряюще ей улыбнулся. Он смотрел, прощаясь, его глаза ласкали её лицо, пытаясь запомнить каждую чёрточку. Настя едва не завыла от отчаяния. Она понимала, что Мастер оказался прав, сейчас она должна сделать выбор. Она должна пожертвовать тремя дорогими для неё людьми… Говорят, другими жертвовать легче – неправда, лучше тысячу раз умереть самой!

Александр, тем временем, подошёл к девушке и тихо сказал:

– Настя, умоляю, не заставляй меня этого делать.

Настя неотрывно смотрела в клетку, не в силах ничего сказать, и лишь молила бога, чтобы он сиюминутно послал ей смерть.

Александр подождал ещё несколько секунд, тревожно вглядываясь в её лицо, затем поднял руку и трое пленников упали на пол, дёргаясь в ужасных конвульсиях. Они кричали так, словно с них живых сдирали кожу. Девушка увидела, что пленники стали задыхаться. Александр убавил хватку.

– Не надо, пожалуйста, не надо! – смотреть в клетку не было никакой возможности.

Она стала биться головой об пол в надежде размозжить голову, наказывая себя за то, что сейчас происходит с друзьями. Затем она вскочила и стала между клеткой и Александром, чтобы хоть частичку боли взять на себя. Но Александр знал своё дело, на Настю его сила не распространялась. Она издала такой страшный вой, что Александр невольно прервал экзекуцию.

Гриша и Жмурик затихли, потеряв сознание от боли. Кузьмин некоторое время лежал неподвижно. Затем, цепляясь за прутья решётки, с трудом поднялся и плюнул Александру в лицо.

– Ты ничтожество, – сказал он, шатаясь от слабости, – в угоду кучке негодяев сводишь с ума любимую женщину. Неужели ты думаешь, что такими методами заставишь её согласиться? Она не может стать такой, как вы, даже если вы замучаете нас у неё на глазах! А когда ты нас убьёшь, она ведь тоже жить не станет!.. Ты проиграл!

Александр посмотрел на Настю и сердце его болезненно сжалось. Девушка сидела с невидящими глазами из которых текли слёзы, раскачивалась из стороны в сторону и что-то тихо шептала. Александр наклонился к ней.

– Настенька, я отпущу их, согласись принять посвящение. Я сделаю так, что твои друзья забудут, что с ними случилось. Они будут счастливы.

Настя продолжала раскачиваться, ни на что не реагируя.

– Да что он с ней возится! – снова выступил горячий среднеазиат, призывая остальных разделить его возмущение, – убивай уже этих баранов и начинайте посвящение!

Александр резко выпрямился. Губы его превратились в тонкую линию, а глаза – в два пылающих угля.

– Что это за мусор у меня под ногами, который указывает мне что делать?! – прошипел он и выбросил мага с его трона. Затем абсолютно спокойно обратился к Мастеру, – мне нужно ещё немного времени.

Мастер шевельнул рукой и Александр оказался возле него.

– Ты слишком долго с ней возишься, – негоромко проговорил он, – тебя могут не понять. Напои свою невесту змей-травой, и дело с концом.

– Мастер, вы же знаете, это опасно. Зелье может полностью изменить её личность, – Александр с тревогой посмотрел на так и не пришедшую в себя Настю.

– Тебе же лучше будет. Избавишь себя от её постоянных сомнений, что хорошо, что плохо…

– Нет, – твёрдо сказал он.

– Ты слишком ею увлёкся, – проговорил Мастер, угрожающе посмотрев на Александра, – такое поведение недопустимо для будущего главы Совета Магов. Мне бы не хотелось думать, что я ошибся, поставив на тебя.

– Я не хочу видеть её изменённой, – отчеканил Александр.

Мастер гневно поднялся и, выворачивая Александра своим взглядом, медленно заговорил.

– Прекрати, ты прекрасно знаешь, сейчас нам без неё не обойтись. А будет ли она такая, как прежде, без разницы.

Он продолжал упражняться глазами, и казалось, Александр сейчас рухнет у его ног. Но внезапно он вырвался из-под его взгляда и нечеловеческим усилием воли посадил обалдевшего Мастера на место. Пока Александр с Мастером пререкались, Настя стала медленно приходить себя. Мутным, ещё не сфокусировавшимся взглядом, она заставила себя посмотреть в клетку. Все трое пленников лежали на полу, стараясь не думать о следующем подходе Александра.

«Следующего подхода не будет, – решила Настя, складывая воедино разодранные куски своей воли, – я должна это сделать. Я знаю, как… Они просто уснут и им никогда уже не будет больно… Пенёк бы одобрил… Нужно только сделать это незаметно, чтобы они не смогли помешать.»

Девушка сконцентрировалась.

«Нужно всего лишь мягко направить на них чёрный луч своей энергии.»

Осторожно пошевелив пальцами, Настя ощутила в них покалывание и замерла. Никто ничего не заметил. Теперь ей нужно продолжать раскачиваться, будто в бреду, и незаметно посылать луч. Если сделать это не сразу, а порциями, её друзьям не будет больно. Они постепенно заснут, а потом перестанут дышать. Настя приготовилась, руки её жгло немилосердно, и когда она готова была послать первую порцию, не удержавшись, посмотрела на Виталия. Девушка вдруг поняла, что не сможет убить друзей. Не сможет, и всё! Проклиная себя последними словами, чувствуя свою никчемность – ведь из-за её слабости друзьям предстоит вынести нечеловеческие пытки, Настя страшно завыла и снова стала биться головой о камень.

– Настя, прекрати, – услышала она голос Виталия. Он пришёл в себя и с невыносимой мукой в глазах смотрел на любимую женщину, – ты должна бороться. Они не смогут тебя заставить! Ты сильная, помни! Иногда, чтобы спасти миллионы, нужно пожертвовать тысячью.

– Ты меня с кем-то перепутал, я не героиня! Ещё немного. И я наплюю на миллионы, только чтобы спасти одного человека!

– Не смей! – Кузьмин привстал, израсходовав на это последние силы, – я не… – он осёкся, увидев рядом с Настей внезапно возникшего Мастера.

– Принцесса, – проговорил он, пытаясь улыбнуться, выходило у него плохо, – я потрясён вашим мужеством! Ни одна женщина не смогла бы держаться так достойно в столь непростой ситуации. Вы тронули моё сердце, и я решил отложить ваше посвящение до того момента, когда вы будете готовы. В конце концов, время терпит. Выпейте вина, чтобы восстановить силы, а потом вас проводят в вашу комнату.

В руке Мастера появился бокал, который он с почтительным поклоном протянул девушке.

– Ты что, идиот? Или меня считаешь полной дуррой? – Настя встала, – я не стану пить ту дрянь, которую ты подмешал в вино! Лучше попробуй её сам!

Девушка молниеносным движением направила жидкость из бокала в рот Мастеру. Но тот щёлкнул пальцами, и вино вернулось в бокал.

– Ах ты, дрянь! – глаза его зажглись зелёным фосфорицирующим светом.

Мастер повалил Настю на пол и стал коленом ей на грудь. Одной рукой открыл девушке рот, а другой стал заливать вино.

– Не смей! – Александр оказался возле Мастера и отшвырнул от девушки.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Затаив дыхание, все ждали, что последует дальше.

Мастер поднялся с пола, неспешно привёл в порядок растрепавшиеся волосы и медленно пошёл к Александру. Тот стоял, заслоняя собою Настю, и с вызовом смотрел в глаза своему учителю.

– Ты дурак! – спокойно сказал Мастер, не выказывая ни капли гнева, – ты сейчас собираешься променять мировое господство на любовь к женщине! Но я не виню тебя. Похоже, даже не раскрывшаяся её сила уже действует помимо её воли, защищая сосуд, в котором находится.

– Я всегда делаю только то, что сам считаю нужным. Её сила здесь ни при чём. Это мой выбор!

Мастер зашёлся сухим смехом.

– Ты ошибаешься, мой мальчик.

– Александр, – охрипшим голосом вмешался Кузьмин, – помоги ей! Я вижу – ты её любишь. Не дай ему превратить Настю в чудовище!

– В твоих советах я меньше всего нуждаюсь! – раздражённо проговорил Александр и, обращаясь к Мастеру, сказал:

– Поить её всякой дрянью я не позволю! Предлагаю продолжить посвящение в обычном порядке.

Он сделал круговое движение рукой вокруг Настиной головы, и девушка поняла, что снова не может двигаться. Мастер удовлетворённо хмыкнул и материализовался на своём троне. Александр повернулся к присутствующим и с приятной улыбкой сообщил:

– Уважаемые коллеги, всё разрешилось. Наступает великий момент, который, я думаю, каждый из вас будет помнить всю жизнь.

– Ты абсолютно прав, – Настя не понимала, откуда у неё взялись силы, – этот момент будет сниться вам в кошмарах!

Девушка открыла рот, и из её горла вырвался нечеловеческий вой, от которого затряслись стены. Она включила глаза и стала посылать в зал вспышки огня. Загорелись портьеры, у некоторых горела одежда. В зале возникла паника, обезумевшие маги, пытаясь убежать, мешали друг другу. Послышались нервные стоны, а затем и крики. Видя, как ненавистные ей существа скачут, словно побитые собаки, Настя стала хохотать, как безумная, испытывая наслаждение от мести.

И вдруг всё прекратилось. На мгновение воцарилась полная тишина и все подняли головы вверх, наблюдая невиданное явление. Наверху медленно и абсолютно бесшумно открывался купол, пропуская в зал три белые фигуры, плывшие на облаке.

– Этого не может быть! – Прогремел Мастер, – белые маги не смеют здесь появляться!

Не обращая внимания на его слова, люди в белых одеждах продолжали спускаться. Двое из них были мужчинами, а в третьей Настя с изумлением узнала тётю Марусю.

Облако остановилось на середине между полом и потолком, и один из людей произнёс:

– Именем высшего разума мы приказываем вам остановить посвящение! Высшие силы открыли нам сюда проход, так как считают, что своим поведением вы нарушаете законы бытия! Вследствие чего этот мир может быть разрушен!

– Не слушайте их! – взревел взбешённый Мастер и первым направил луч чёрной энергии на белых магов.

Настя вздрогнула. К Мастеру присоединился Александр, а затем и остальные. Казалось, они испробовали всё своё умение и возможности, но люди в белых одеждах оставались невредимыми.

– Не тратьте силы, мы защищены, – спокойно сказала тётя Маруся, – более того, мы имеем силу для того, чтобы всё здесь уничтожить!

В подтверждение своих слов она легонько махнула рукой, и Мастер позорно отлетел к стене.

– Вы обманом хотите завладеть силой, которая вам не принадлежит. Мы забираем эту женщину, чтобы она, без чьего-либо давления, могла сделать выбор.

Настя вдруг оказалась рядом с белыми магами. Ноги её стояли в белой субстанции, на поверку оказавшейся очень твёрдой.

– Всё кончено, девочка моя, – ласково проговорила тётя Маруся.

Но девушка почему-то не могла радоваться. Её трясло от какого-то ужасного предчувствия. Белые маги, между тем, освободили пленников из клетки.

Мастер глухо зарычал. Он взметнулся в воздух и остановился напротив белого облака. Мерзко улыбаясь, он, медленно, растягивая слова, произнёс:

– Вы не можете забрать эту женщину. Она убила человека на жертвенном столе! Его кровь открыла дорожку в подземный мир, и закрыть её может только кровь другого человека.

Словно иллюстрируя его слова, в столе образовалась неумолимо разрастающаяся трещина. В ней тут же забурлила и затрещала огнедышащая лава. Изредка из неё появились какие-то красные чудовища, со стоном протягивающие к ним руки.

– Если в ближайшее время не закрыть проход, на волю вырвутся жители подземного царства, и не мне вам объяснять, что и в этом случае наступит конец света. А так как вы, уважаемые, – он скорчил ироничную гримасу, – поборники справедливости, то, думаю, согласитесь, что дорожку должен закрыть тот, кто виновен в его открытии.

Произнеся эти слова, Мастер, прямо таки лопаясь от радости, медленно опустился в своё кресло.

– Что это значит? – нервно спросила Настя.

Пленники, освобожденные магами, уже стояли рядом, и Кузьмин обнимал Настю за плечи.

– Это значит, что он пытается нас переиграть. Мастер не намерен отдавать тебя живой, – тётя Маруся в ярости сжала губы, – по закону он имеет право требовать, чтобы ты своей кровью закрыла проход.

– И что нам делать? – Настя обессилено привалилась к Кузьмину.

– Не знаю, – честно ответила тётя Маруся.

– Любезнейшие, поторопитесь, – промурлыкал Мастер, его распирало от удовольствия, словно кота, объевшегося сметаной, – эти твари скоро полезут на землю, и тогда, даже объединив усилия, мы не сможем их остановить.

– Что ж ты делаешь, ирод, – тётя Маруся одарила его недобрым взглядом, от которого самодовольства у того поубавилось, – ты ведь собирался закрыть дорожку как-то иначе?!

– Собирался, – Мастер вальяжно развалился на троне, – но ваше появление вызвало у меня острейший приступ чувства справедливости. Закрыть должен тот, кто открыл!

– Подойдёт кровь любого человека? – Кузьмин решительно повернулся к белым магам, – тогда пойду я!

Виталий двинулся к столу.

– Не смей, слышишь! – зашептала Настя, – если ты пойдёшь вместо меня, я поверю, что всё в этом мире не имеет никакого смысла! Я разнесу наш город к чертям, чтобы передохли все чёрные маги!

– Успокойтесь, барышня, – Мастер поморщился, – ваш друг для этого рылом не вышел. Нужна кровь мага! И поторопитесь, у меня уходит слишком много сил и энергии, чтобы не давать проходу раскрываться.

Все присутствующие посмотрели на разверзшуюся дорогу в ад. Зрелище было чудовищным! Оттуда исходили волны кошмарного, всепоглощающего ужаса, который постепенно заполнял тронный зал.

– Дорожку надо закрывать, – тихо проговорила тётя Маруся, обращаясь к белым магам, – что будем делать?

– Боюсь, у нас нет выбора, – мрачно сказал один из магов.

Настя покрылась гусиной кожей и тоскливо посмотрела на друзей.

– Ну что ж, – она изо всех сил прятала свой страх, – я всё равно собиралась сегодня умирать.

Существа, между тем, становились всё настырнее. Несколько раз их огненные лапы уже хватались за край стола, оставляя на нём обугленные отпечатки. Чёрные маги пугливо сбились в одну кучку.

– Пускай она немедленно закроет проход! – истерично раздалось из толпы, – мы требуем этого именем высшего разума!

– Сделайте что-нибудь! – Кузьмин схватил одного из магов.

– Они ничего не могут сделать, не так ли? – торжествующе произнёс Мастер, – разве что в зале найдётся доброволец. Вы ведь уверены, что в мире полно благородных, самоотверженных людей! Ну, кто хочет пожертвовать собой?

Он насмешливо обвёл взглядом зал, в котором вдруг воцарилось гробовое молчание. Даже чудовища притихли, словно заинтересовавшись происходящим.

– Ни-ко-го! – Мастер, упиваясь победой, с шутовским поклоном обратился к Насте, – тогда, мадам, вы сами. Я даже могу вас проводить!

Он оказался возле девушки и, взяв её за руку, повёл к барахтающимся голодным тварям.

– Остановитесь, пойду я!

Все на миг замерли от неожиданности, а затем поспешили повернуть головы, чтобы посмотреть на безумца, добровольно согласившегося спуститься в преисподнюю.

Возле жертвенного стола появился Александр. Волосы его разметались, губы были красными, как кровь, оттеняя бледность лица. Физиономия Мастера медленно вытянулась от изумления.

– Ты что, совсем ума лишился из-за этой девки! – от его тона чёрные маги стали меньше ростом, – сейчас, когда мы почти победили, ты хочешь всё разрушить?! – он угрожающе пошёл на него.

Александр выпрямил и без того прямую спину. Во всём его облике было столько аристократизма, что Мастер, стоя рядом, казался плебеем.

– Я люблю эту женщину, – тихо проговорил Александр, и от того, как он это сказал, Настя едва не разрыдалась, – я готов вместо неё закрыть проход. Я хочу, чтобы она жила!

Он, наконец, посмотрел на Настю. Из его взгляда постепенно исчезала обида на весь мир, уступая место другому чувству.

– Не надо, Александр, – слабо сказала девушка.

– почему? – удивился он, – по-моему, для тебя это лучший выход. Я хотел быть с тобой, но, видимо, кто-то там наверху решил, что любви я недостоин. Тогда, может быть, сгожусь хотя бы на то, чтобы сохранить чужую любовь, – он посмотрел на Кузьмина.

– Мы хотели стать всемогущими, а вместо этого лишаемся второго человека в империи! – прошипел Мастер, – неужели ты думаешь, что я допущу это?!

– Простите, учитель, – Александр повернулся к нему, – но я уже давно стал первым!

Он сделал непонятное движение, и Мастер исчез. В рядах чёрных магов наметилось волнение.

– Не волнуйтесь, коллеги, – успокоил их Александр, – наш вождь и учитель вернётся к вам, как только я всё закончу.

Он сделал шаг к столу.

– Александр, не надо, – Настя заплакала навзрыд. Он грустно улыбнулся, – Виталий, тётя Маруся, как же так?!

Кузьмин подошёл к Александру. Несколько секунд мужчины смотрели друг другу в глаза. Для обоих было совершенно естественно отдать жизнь, чтобы спасти любимую женщину. Кузьмин, не задумываясь, сделал бы это сам, но он не был магом. А Александр был. Они поняли друг друга без слов.

– Спасибо, – сказал Кузьмин.

– Береги её, – сказал Александр.

– Да что же вы все с ума посходили?! – Настя попыталась оттащить Александра от трещины.

– Настя, – окликнула её тетя Маруся, – твоя сила принадлежит людям, ты не имеешь права умереть. И, ты ведь сама говорила, что у человека должен быть выбор. Александр свой выбор сделал.

Она посмотрела на него благодарно и с нежностью:

– Ты молодец, сыночек, и, если ты способен так любить, то для тебя там, – она подняла глаза к небу, – не всё ещё потеряно.

Александр иронично усмехнулся и шагнул в преисподнюю…

* * *

– Виталий Николаевич, да хватит вам! Вы мне уже на две зимы дров накололи! – Вероника Митрофановна с обожанием посмотрела на будущего мужа Настеньки.

– Ба, – вмешалась Настя, – не мешай человеку заниматься физическим трудом, а то он в своём офисе совсем мышцы растеряет!

– Это я растеряю! – Виталий подбежал к Насте, легко поднял на руки, и несколько раз подбросил в воздухе.

Настя счастливо завизжала.

– Вот и лето заканчивается, – Митрофановна смотрела на пожелтевшую листву.

– Подошедшая тётя Маруся присоединилась к созерцанию совершенства природы. Но, как известно, и у природы случаются ошибки. Одна из них в лохматом веночку на голове появилась на горизонте.

– Жмурик! – тётя Маруся не смогла сдержать смех, – ты зачем цветы на голову напялил?

– Мне их подарили! – многозначительно изрёк Акакий.

Тощая долговязая фигура с пушистым веночком на голове была удивительно похожа на гигантский одуванчик.

– Григорий! – на крыльце появилась дородная Клеопатра Ивановна, которая потеряла из вида своё сокровище, и с тревогой высматривала его во всех ближайших кустах, – Гриша!!! – она прибавила в голос децибелов.

Григорий появился из-за сарая, лучезарно улыбаясь.

– Ты где шляешься? – Клёпа надула губы.

– Цыплёночек, я отходил по своим надобностям!

Определив Гришу в поле своего зрения под яблоней, Клеопатра Ивановна продолжила накрывать на стол.

Воспользовавшись тем, что противник отвлёкся, из-за сарая появился Пенёк, и, воровато оглядываясь, побежал за калитку.

– Чем они там занимались? – Кузьмин недоумённо посмотрел на Настю.

– Водку пили, – шёпотом просветила его девушка, – Клеопатра посадила Гришу на сухой паёк, и Пенёк спасает друга.

– У тебя потрясающие друзья! – Виталий прижал Настю к себе и замер от ощущения полного, абсолютного счастья.

– Я тебя люблю, – прошептала Настя, уткнувшись ему в грудь.

– Эй, голубки, хватит ворковать, стол накрыт, – тётя Маруся из деликатности разговаривала стоя к ним спиной.

Это был первый раз, когда все участники истории собрались вместе, после последних событий. Настя пока не приняла посвящение, но активно к нему готовилась, постигая премудрости магии. После исчезновения господина фон Шварца в финансовых кругах случился небольшой переполох, но постепенно всё затихло. Кузьмин возобновил работу компании и сделал Насте предложение. Клеопатра всерьёз взялась за Гришу. Они переехали в его квартиру, и бывший дворник, по настоянию любимой, собрался открывать своё дело. Виталий обещал помочь.

– Дорогие мои, – с чувством проговорила тётя Маруся, когда все собравшиеся подняли бокалы, – давайте выпьем за мужество, благодаря которому нам удалось избежать большой беды. И в особенности – за мужество моего внука!

Все с уважением посмотрели на скромно покрасневшего Пенька.

– Мы ведь не знали, что и думать, когда вы не перешли по дорожке в Серафимином доме. Мы вас не чувствовали, и думали что всё кончено. Внучек тоже это понимал, и принял безумное, на первый взгляд, решение. Он вернулся в хранилище библиотеки и через книгу связался с силами, которые… которые за вторжение без приглашения запросто могли покарать смертью. Он убедил их в необходимости вмешательства, благодаря чему мы и оказались в тронном зале…

Они ещё долго сидели за столом, и соседи Митрофановны слышали постоянные взрывы хохота. Так как гостей постоянно смешили Пенёк и Жмурик. Пенёк – своими анекдотами, а Жмурик – своим видом.

Настя выскользнула из-за стола и прошла вглубь сада, наслаждаясь покоем и счастьем, так неожиданно пришедшими в её жизнь. Только одно обстоятельство омрачало её безоблачное существование… Она невольно посмотрела в сторону дома Серафимы, и вдруг явственно услышала: «Настя, Настенька…»

Девушка узнала голос Александра…