Текст книги "Ведьмами рождаются"

Автор книги: Лилия Руднева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Девушка решила расставить все точки нал «¬».

– Виталий Николаевич, если в благодарность за кров вы ждёте от меня услуг особого рода, то лучше сразу остановите машину.

Задремавший было Жмурик, словно почувствовав неприятности, за миг до этого проснулся. Спросонья он услышал только слово «услуги».

– Виталий Николаевич, – переполошился он, – не останавливайтесь! Мы окажем вам любые услуги! Если Насте что-то кажется затруднительным, то услуги могу оказывать я!

Последнее слово потонуло в дружном хохоте пассажиров переднего сидения. От смеха, сотрясавшего его тело, Кузьмин даже был вынужден остановить машину.

– А что? – искренне недоумевал Жмурик, – Что я такого сказал?

Насмеявшись до слёз, Виталий снова завёл машину. Настя вопросительно на него посмотрела. Кузьмин вздохнул, словно собираясь с мыслями.

– Настя, – он смотрел прямо, не отрывая глаз от дороги, – я уже говорил вам и повторю снова – я отношусь к вам с большим уважением, не обижайте меня подобными предположениями. Я никогда не позволил бы себе ничего подобного в отношении к кому бы то ни было, а уж тем более к вам!

«Прямо рыцарь в блестящих доспехах!»  – пробормотала Настя про себя.

Они подъехали к элитному дому с двухэтажными квартирами, одному из немногих в городе. Жмурик ошалело рассматривал фасад, подсчитывая в уме сколько стоит здесь поселиться.

– А вы один живёте? – запоздало поинтересовалась Настя, когда они подходили к подъезду с вооружённой охраной.

– Как перст, – успокоил её Кузьмин, – у меня есть только домработница. Но пока вы будете в квартире, она приходить не будет, – они прошли по ковровой дорожке, ведущей к лифтам, – так что никому не открывайте. Сюда не приходят ни слесаря, ни водопроводчики.

В лифте на Жмурика напал столбняк. Сначала он до смерти испугался страшного, как ему показалось, небритого мужика. Но, присмотревшись, понял, что это зеркало в котором горе-Казанова отражался во всей своей красе. Он опасливо ступил в кабину, боясь своими длинными худыми руками повредить вазоны с цветами, висевшими на стенках лифта.

– Ничего себе, – присвистнула Настя, – представляю, какая у вас квартира!

– Самая обыкновенная. Я там почти не бываю, и она не очень уютная.

– Зачем же вы тогда её купили? Да ещё двухэтажную.

– Держу марку, – иронично сказал он, – было бы странно, если бы владелец компании жил в вагончике.

Дверь в квартиру была как полагается, да ещё с видеонаблюдением.

– Живут же люди! – тоскливо сказал Жмурик, когда Виталий боролся с замком, – мне бы такое устройство, – произнёс он, имея в виду видеокамеру, – скольких бы синяков удалось избежать!

– А что, часто бьют? – осведомился Кузьмин, пропуская их в квартиру.

– Бывает, – Жмурик поёжился, – в основном рогатые мужья.

Виталий с сомнением смерил взглядом фигуру Жмурика.

Квартира Виталия Николаевича Кузьмина действительно была необжитой. Не оставалось сомнений, что здесь работал дизайнер. Все новомодные тенденции и навороты были в наличии, но так же Настя чувствовала себя в музее. В квартире не было ни одной мелочи, ни одной детали, которые могут вдохнуть жизнь даже в самое убогое жилище и превратить в уютное убежище, котом можно спрятаться от жизненных трудностей и неурядиц.

Жмурик, словно бездомный кот, которого впустили в дом, тут же принялся нагло обнюхивать и ощупывать всё, до чего только мог дотянуться. А с его ростом он мог достать даже потолок. Настя застыла на пороге в нерешительности.

– Проходите, – суетился вокруг неё Кузьмин, – вот тапочки домработницы, можете их надеть.

Виталий вознамерился переобуть её самолично, чему Настя решительно воспротивилась. Кузьмин испытывал двойственные чувства. С одной стороны он был счастлив, что женщина с бездонными глазами будет жить у него в доме, и он сможет видеть её, когда захочет. Но с другой он понимал – лучше бы её отправить сейчас как можно дальше, чтобы те, кто так неожиданно начал на него охоту, не смогли до неё добраться. Надо бы выяснить, что это за Акакий Ферапонтович за ней увязался. И куда делся так называемый брат. Нужно, всё нужно, но катастрофически не хватает времени! Надо срочно поднимать старые связи в Москве, иначе, как это ни дико и неожиданно, он может проиграть. Первый раз в жизни!

Кузьмин очнулся от своих мыслей и понял, что стоит посреди прихожей, вперившись взглядом в одну точку, а Настя, кажется, у него о чём-то спрашивает.

– Простите, – переспросил он.

– Я хотела узнать, в какой комнате нам со Жмуриком можно поселиться.

– С кем? – не понял Виталий.

– С Акакием.

– Зачем вам жить в одной комнате, – Кузьмин подозрительно покосился на Жмурика.

Тот, почувствовав опасность, поспешил внести ясность.

– С Анастасией Михайловной мы только дружим, – он на всякий случай спрятался за напольный торшер, который, казалось, делали с него.

Торшер был такой же длинный и на таких же тоненьких ножках.

– Я подумала, если мы станем жить в одной комнате, то меньше будем вам мешать.

– Настя, к чему эти слова, – сердито сказал Кузьмин, – вы же прекрасно понимаете, что помешать мне не можете!

Девушка отвернулась, чувствуя себя последней дурой. Её только что обвинили в кокетстве!

– Настенька, – мягко сказал Виталий, пытаясь исправить положение, – выбирайте любую комнату, которая вам понравится. Пользуйтесь всем, что есть в доме, без стеснения. В холодильнике продукты, в ванной – халаты и постельные принадлежности. А я сейчас должен уехать.

– Как, уже? – она вдруг испугалась.

Пока Кузьмин был рядом, она чувствовала себя в безопасности, хотя понимала, что от Александра он её спасти не сможет. Но, вопреки разуму, всё было именно так. И сейчас, поняв, что остаётся одна (трусоватый Жмурик не в счёт) девушке стало очень страшно. Будто бы она остаётся один на один с целым миром. Кузьмин как всегда непонятным образом прочёл всё в её глазах. Он осторожно обнял её за плечи.

– Не бойтесь. В доме вооружённая охрана, к тому же вас лично охраняют два человека в моё отсутствие. Я буду звонить вам каждый час, и вы звоните, как только вам захочется поговорить.

Он нехотя отпустил её плечи и вышел за дверь.

– Вот это мужик! – подлетел к ней возбуждённый Жмурик, – молодец, Настюха! Такого хрен захомутаешь, а ты смогла!

– Заткнись! – устало проговорила она.

Побродив по огромной квартире, вздрагивая от каждого звука, доносившегося с улицы, Настя решила чем-нибудь себя занять, иначе она сойдёт с ума. Жмурик давно похрапывал, лёжа на большом диване перед домашним кинотеатром. Сначала он решил посмотреть кино. Выбрав фильм с многообещающим названием «Про это…», Акакий Ферапонтович вальяжно развалился в предвкушении интересного времяпровождения. Но когда на экране замелькали кадры политической жизни страны, он так расстроился, что от досады заснул.

Приняв душ, и отыскав в шкафчиках футболку и шорты Кузьмина, Настя решила, что в этом будет выглядеть лучше, чем в бабушкином платье. Пройдя в кухню, девушка сварила себе кофе и едва не обожглась, когда зазвонил телефон. Сердце бешено подпрыгнуло вверх, а затем стремительно ушло в пятки. Телефон продолжал надрываться и Настя догадалась, что, наверное, звонит Кузьмин. Ещё не отошедшая от испуга, девушка дрожащими руками сняла трубку. Кузьмин осведомился о том, как она устроилась, и не нужно ли ей чего-нибудь. Вежливо поблагодарив, и уверив, что ей абсолютно ничего не нужно, Настя простилась с Виталием. И только потом подумала, что у неё ведь нет абсолютно никакой одежды. Но просить Кузьмина купить ей платье она бы постеснялась. Проснувшийся от звонка Жмурик, сонно щурясь, зашёл на кухню и поинтересовался, нет ли чего поесть. Девушка заглянула в холодильник – продуктов было полно, но всё это нужно было готовить.

– Ну так приготовь! – капризно потребовал наглый Жмурик, – домработницу – то отпустили, что же нам, с голоду помирать!

– Тебя не очень огорчит, если я сообщу, что не умею готовить? Может, ты сам?

– Все женщины умеют готовить, – безапелляционно заявил он, – ты пока свари чего-нибудь, а я пошёл в джакузи, – Жмурик расплылся в блаженной улыбке, – всю жизнь мечтал там поваляться!

Если бы голодным был только Акакий, Настя накормила бы его бутербродами и послала подальше. Но ведь Кузьмин, когда придёт с работы, тоже есть захочет, а по её вине он остался без кухарки. Вздохнув, девушка принялась извлекать продукты из холодильника, и вспоминать, что ей втолковывала бабушка на импровизированных уроках по кулинарии.

Промучившись часа три, перемазавшись, порезавшись и обжёгшись, девушка с удовлетворением взирала на дело своих рук. Как ни странно, но ей удалось сварить довольно сносный борщ. «Бабушка бы мною гордилась!»  – подумала Настя, осторожно пробуя своё произведение. На второе она запекла говядину с сыром и майонезом. Кузьмин исправно звонил каждый час, и отчего-то девушке были приятны эти звонки.

Красиво нарезав овощи и промыв спагетти, Настя стала сервировать стол. За этим занятием её и застал Кузьмин, вернувшийся гораздо раньше, чем обещал. Он ввалился в квартиру весь обвешанный пакетами.

– Виталий Николаевич, – ахнула Настя, – вы ещё продуктов накупили! Зачем? Их и так полный холодильник!

– Это не продукты, – он устало разгрузился.

Девушка заглянула в один из кульков – там была женская одежда.

– Настя, я взял на себя смелость купить вам кое-что. Ведь до своего гардероба вы не скоро ещё доберётесь.

– Ну что вы, Виталий Николаевич, вам не стоило беспокоиться, – Настя почувствовала себя неловко от внимания и заботы, которыми окружил её этот человек.

«Как он может быть таким разным?»  – подумала она. Девушка видела его на работе жёстким, несгибаемым и даже грубым.

– Настя, – говорил между тем Виталий, – я был бы не против, если бы вы всю жизнь ходили по моему дому в моей футболке и шортах. Но, боюсь, вы не согласитесь.

– А я ужин приготовила, – сообщила она, чтобы сменить скользкую тему.

– Отлично, – он с улыбкой потёр руки, – я голодный как волк. Только быстро приму душ и переоденусь… Да, как себя чувствует Акакий Ферапонтович? Кстати, где он?

Настя встрепенулась. Пока она готовила обед, Жмурик напрочь вылетел у неё из головы. Она поняла, что с тех пор, как он пошёл плескаться в джакузи, она его не видела и не слышала.

«Неужели этот трусливый сукин сын сбежал, и оставил меня одну! Скоро действие защиты кончится, и нужно будет ставить новую, а я не умею!»

Побледнев, девушка ринулась обследовать комнаты. Не понимающий её состояния Кузьмин. Проследовал за ней. Жмурика не было!

Настя в отчаянии села на диван, мысленно представляя, как кошачьи глаза Мастера выворачивают её наизнанку. Внезапно откуда-то сверху послышались странные звуки, будто бы шумит старая ржавая труба. Затем это трансформировалось в завывания мусоросборочной машины. Переглянувшись, Настя и Кузьмин поспешили на звуки. Всё это безобразие доносилось из ванной. Оказывается, Жмурик провёл там всё это время с тех пор, как проснулся. А странные звуки были не чем иным, как его сногсшибательным вокалом. Купальщик только что закончил исполнять «Как упоительны в России вечера», и теперь с большим чувством принялся за песню Баскова «Шарманка», подражая подвываниям певца. Голос Жмурика был похож на ту самую шарманку, рассохшуюся от времени.

– Я его сейчас убью! – безапелляционно заявила девушка.

Страх и волнение отпустили, и на смену им пришла ярость.

– Не стоит, может, в детстве ему не давали проявлять свой творческий потенциал. Накрывайте на стол, я сейчас спущусь.

В кухне Кузьмин появился через пять минут. Он переоделся в светлую футболку и джинсы. Настя, видевшая Виталия до этого только в костюмах, была приятно удивлена. Фигура у него оказалась великолепной. Широкие плечи, большие накачанные руки и рельефные мышцы стройных ног, которые не смогли скрыть тугие джинсы. Девушка подумала, что в этой одежде он стал выглядеть моложе, и как-то домашнее.

За минуту расправившись с борщом. И наблюдая, как Настя накладывает ему второе, он вдруг почувствовал себя абсолютно счастливым. Какие к чёрту принципы и убеждения! Что может быть в жизни лучше чем то, что происходит сейчас! Он пришёл с работы, а ему рады. Любимая женщина кормит ужином. Счастье – просто сидеть и наблюдать как она в его шортах, которые висят на ней мешком и делают похожим на ребёнка, хлопочет на кухне, заботливо подкладывая добавку. Ему до боли в затылке захотелось подойти и прижаться к ней. Просто обнять и почувствовать, как она растворяется в его руках, в нём самом, и стоять так долго – долго… Он тут же одёрнул себя. Нельзя, сейчас нельзя. Она только начала к нему привыкать, и одного неосторожного слова или жеста будет достаточно, чтобы всё поломать.

– Виталий Николаевич, – Настя села напротив и посмотрела на него бездонными глазами, – расскажите что происходит.

– Для начала я хочу попросить тебя – говори мне «ты» и называй по имени.

– Хорошо, – безропотно согласилась она, – мне Людочка в общих чертах рассказала, а я хотела бы узнать подробности. Это очень важно.

– Я не думаю, что тебе стоит забивать этим голову.

– Она уже забита. Кроме того, под вас… тебя копают очень давно. Меня нашёл Плевако и, угрожая моей семье, заставил работать у тебя в офисе, чтобы сорвать контракт с американцами. Я согласилась, но не собиралась тебе вредить.

– Я ведь сказал тебе, что уже разобрался с Плевако.

– А теперь Александр фон Шварц что-то от тебя требует?

Кузьмин сжал кулаки и громко выдохнул.

– Я не просто так спрашиваю. Так случилось, что я хорошо знаю Александра – это страшный человек!

– Вы были любовниками? – сказать, что Кузьмин озверел – значит, ничего не сказать.

– Нет, – спокойно ответила Настя, доверчиво глядя на него, – он проявлял знаки внимания и я, признаться, сначала попала под его обаяние, но потом… потом я узнала, что он убийца.

– Он кого-то убил?

– Да, – глаза девушки наполнились слезами, – не знаю, сколько на нём жертв, но вчера он убил подростка. Совсем мальчика. У мальчика были пушистые ресницы и щёчки как у младенца. Он никому в жизни не сделал зла, а Александр его хладнокровно убил просто потому, что тот стал у него на дороге… Видели бы вы глаза его матери!..

Настя не выдержала и разрыдалась. Горько, отчаянно, от сознания того, что исправить ничего нельзя.

– Ты видела, как он его убивал? Если да, мы можем попытаться его посадить, – волевой, сдержанный голос Кузьмина немного привёл её в чувство.

– Да не получится у нас ничего! Ты не знаешь всего, он практически неуязвим!

Кузьмин порывисто встал и твёрдо положил ей руку на плечо.

– Настенька, я понимаю твоё состояние, ты много пережила и сейчас не чувствуешь себя в безопасности. Но ты должна держаться. Я смогу тебя защитить, к тому же скоро всё это закончится.

От его твёрдой и нежной руки исходила сила и уверенность, которая передавалась Насте. Она не удержалась и потёрлась о неё щекой.

– Людочка рассказала мне, что сейчас идёт борьба за сферы влияния. А что требуют от вас? Зачем Плевако нужен был срыв контракта?

Кузьмин, сердце которого остановилось, когда Настя прижалась к его ладони, усилием воли запустил его снова и сел за стол.

– Контракт на поставку оборудования был только первым шагом. Я собирался продать им землю, которая принадлежит мне, и на которой их фирма собиралась построить торговый комплекс. Гсподин фон Шварц, – Кузьмина перекосило, – настоятельно рекомендует мне продать земли ему, так как он не заинтересован в том, чтобы прибыль от комплекса шла американцам.

– А почему ты продаёшь землю? Почему сам не постоишь какие-нибудь магазины? Ведь это же очень выгодно!

– Знаешь, – Виталий на некоторое время задумался, – меня посещали такие мысли, но потом я понял, что я созидатель, а не продавец. Мне нравится строить, нравится смотреть на готовые здания и понимать, что в этом есть и моя заслуга.

Настя смотрела на этого хмурого, жёсткого человека, и с удивлением замечала, как он преображается. В глазах появился восторженный блеск, лицо стало одухотворённым, и в эту минуту девушка окончательно ему поверила. Поверила в то, что он никак не может быть связан с Александром, и будет бороться с ним до конца. Может быть, до самого… Насте стало страшно.

– Виталий, – она просительно подняла на него глаза, – а может ну её, эту землю, пусть подавится! Ведь, насколько я поняла, вся администрация нашего города куплена. Да и банки, и другие компании вряд ли долго продержатся. Здоровье дороже!

– Ты не понимаешь! Как только я уступлю им в малом, они почувствуют слабину и уничтожат мою компанию, – Глаза Кузьмина гневно блеснули, – уже сейчас они предлагают мне проворачивать махинации с налогами!

– Как это?

– Вести чёрную бухгалтерию. В администрации обещали меня прикрывать, и в благодарность за это я должен буду отстёгивать круглую сумму кому надо.

Звонок Настиного мобильного заставил вздрогнуть обоих. Девушка посмотрела на экран – номер не определялся. Она осторожно поднесла телефон к уху.

– Здравствуй, любимая, – прозвучал из трубки голос Александра.

– Добрый вечер, – Настя постаралась ничем не выдать своих эмоций.

– Я ужасно соскучился. Мне передали твоё сообщение и…

– Простите, – перебила его Настя, боясь не совладать с собой, – Семён Демьянович, я ведь взяла отпуск на две недели. Раньше выйти никак не могу.

Она быстро выключила телефон и понесла его в комнату, будто бы положить в сумку. На самом деле ей нужно было унять дрожь, которая сотрясала всё её тело. Кузьмин пошёл за ней.

– Кто звонил? – небрежно поинтересовался он.

– Мой начальник. Просил, чтобы я вышла на работу.

Она поспешно отвернулась и ринулась в кухню, Виталий крепко схватил её за руку.

– Не хочешь объяснить, что происходит?

Настя заметалась, не зная что делать. Из затруднительного положения её спас дикий крик Жмурика.

– Помогите! – кричал он со второго этажа.

Настя и Кузьмин, опережая друг друга, ринулись по лестнице, подозревая самое худшее. Дверь ванной была распахнута настежь. Жмурик, словно отвалившийся карниз, лежал поперёк входа с красной мордой.

– Помогите! – увидев группу поддержки, он удвоил усилия, – умираю!

– Жмурик, – Настя упала на колени рядом с ним, – что случилось? На тебя напали?

Но тот уже закрыл глаза и громко стонал.

– Что с ним? – Обратилась Настя к Кузьмину, не найдя на теле потерпевшего никаких повреждений.

– Ничего страшного, – Кузьмин проверял его пульс, – он всего-навсего перегрелся в джакузи.

Он легко подхватил Жмурика на руки, словно тонкое бревно, и оттранспортировал на диван. Настя побежала за мокрым полотенцем. Через пятнадцать минут любитель джакузи пришёл в себя.

– Акакий Ферапонтович, – злясь на него, проговорила девушка, – жадность ещё никого и никогда до добра не доводила!

– Я не жадный, – оправдывался Жмурик.

– Настя, – позвал её Кузьмин, – Акакий Ферапонтович останется здесь, а вы, если не возражаете, займёте комнату рядом с моей спальней. Так мне будет спокойнее.

– Хорошо, – Насте было всё равно. С тех пор, как Александр дал о себе знать, она ждала его появления.

Для себя девушка уже давно всё решила. Если не останется другого выхода, она сделает так, чтобы они её убили. Способов было много, например, напасть на Мастера таким образом, чтобы у него не осталось выбора.

– Виталий Николаевич, – сказала она уже на пороге своей комнаты, – я вот что подумала. Плевако наверняка связан с Александром.

– Я в этом уверен, – согласился Кузьмин.

– А когда этот господин меня шантажировал, то сказал, что у вас в офисе он имеет своего человека. А если это так, то…

– Тебе звонил Александр? – Кузьмин спросил это таки тоном, что Настя не посмела соврать.

– Да. И я уверена, он знает, где я нахожусь.

– Значит так, – решительно сказал Виталий, – завтра ты едешь со мной в офис. Сама ты теперь не остаёшься.

– Хорошо, – согласилась Настя. Зачем говорить человеку, что в этой ситуации он ничего не сможет сделать, – спокойной ночи.

Настя честно пыталась заснуть. Бодрствование вторые сутки давало свои результаты. Тело стало вялым и плохо слушалось, в глаза словно насыпали песок. Но сон, словно обидевшись на неё, не приходил. Она завидовала Жмурику, который, не смотря на опасность, сладко похрапывал на первом этаже.

Внезапно штора на окне зашевелилась, за неё явно кто-то был. Настя одним прыжком оказалась на полу и с перепугу выстрелила глазами в ту сторону. Штора мигом вспыхнула ярким огнём, из-за неё, держась за мягкое место, вылетел Пенёк.

– Настька, ты что, свихнулась! – заорал он громким шёпотом.

– Пенёчек, – девушка едва не разрыдалась от счастья и кинулась его обнимать.

– Отстань от меня! – злился Пенёк, пытаясь потушить горящую задницу, – скорее сорви штору, а то пожар устроишь и разбудишь Кузьмина!

Настя ринулась исполнять поручение. Сорвав штору, и кое-как потушив её, она открыла окно, чтобы выветрился запах гари. Пенёк страдальчески осматривал в зеркале пострадавшую часть тела.

– Ну я понимаю, поджечь задницы бандитам или феэсбешникам, но зачем над своими измываться! – возмущался он.

– Прости меня, Пенёчек, – она снова кинулась обниматься, – я так испугалась! Александр знает, где я нахожусь! Наверное, Жмурик как-то не так поставил защиту.

– Где эта сволочь?! – Пенёк повернулся, с твёрдым намерением убить предателя на месте.

– Не ругай его, Пенёчек, это я во всём виновата. Я запугала его, и он вынужден был провести меня через дорожку.

– А ты вообще молчи! Иначе я за себя не отвечаю! – негодованию Пенька не было предела, – как ты могла!!! Ты чуть не довела до инфаркта наших бабушек!

– Я поступила так, как подсказывало мне сердце.

– Ты даже не представляешь, что твоё сердце наделало!

Он устало сел на кровать, но тут же подскочил, держась за мягкое место.

– Убил бы! – Пенёк с чувством отвесил ей подзатыльник, и Настя с изумлением поняла, что они почему-то поменялись ролями!

– Не понимаю, почему ты злишься? Я вернусь к полнолунию и пройду обряд посвящения.

– Да не сможешь ты вернуться! Пройти в убежище практически невозможно. Я сам чудом оттуда вышел!

И тут Настя заметила, что всё лицо и руки её друга покрывают кровоподтёки и ссадины.

– Значит, ты тоже вернуться не сможешь? Зачем же ты покинул убежище?

– Чтобы быть рядом с тобой и защищать до конца!

– Господи, какой же ты дурак! – заплакала Настя, – ты рискуешь из-за меня жизнью! Если с тобой что-нибудь случится – я не переживу! После родных – ты самый дорогой для меня человек.

Она прижала его голову к себе.

– Да ладно, Настя, не переживай, прорвёмся! – Пенёк попытался её успокоить, – я сейчас разбужу Жмурика, и вместе будем думать что теперь делать.

– Не ходи, он спит на первом этаже. Кузьмина разбудишь.

– А зачем мне куда-то идти? – удивился Пенёк и застыл с сосредоточенным лицом.

Настя поняла, что он будит Жмурика телепатически. Через три минуты в двери появилась тоненькая щёлочка и в неё проскользнула «тень отца Гамлета». По крайней мере, цветом лица Жмурик напоминал привидение. Короткими перебежками он проскакал от двери к Насте за спину и присел, так как полностью спрятаться за ней не мог, в силу своего роста.

– Ну что, вражина, выбирай, как тебе умереть! – Пенёк неторопливо вытащил из штанов какой-то мешочек.

Жмурик мелко задрожал, вцепился в Настю, и рухнул на пол, потеряв сознание от страха.

– Зачем ты над ним издеваешься! – Настя принялась легонько хлопать Акакия по щекам, – я же объясняла – он не виноват, я его заставила.

– Ты неопытна в наших делах, и не представляла что делаешь. А он прекрасно знал к каким чудовищным последствиям приведёт твой побег! – Пенёк в ярости пнул его ногой, – и всегда одно и тоже!

– Ты о чём?

– При любой опасности эта оглобля систематически падает в обморок! За это ему и дали прозвище «Жмурик».

– У него, наверное, очень тонкая нервная система, – заступилась за Жмурика Настя, чувствуя свою вину.

– Кишка у него тонкая!

За стенкой в спальне Кузьмина послышались какие-то звуки.

– Проснулся, – досадливо проговорила Настя.

– Спокойно, сейчас заснёт, – Пенёк вышел в коридор и вернулся через секунду, – всё, – удовлетворённо отрапортовал он, – твой Кузьмин будет спать до утра как младенец!

– Почему это он мой? – вспыхнула Настя.

Пенёк, переступив через тело Жмурика, осторожно сел на диван. По его виду девушка поняла, что сейчас он скажет ей что-то важное. Пенёк внимательно оглядел Настю, потом Жммурика, и к чему-то принюхался.

– Защита поставлена грамотно, – проинформировал он девушку, – ты с ним поделилась силой?

Настя виновато кивнула.

– Александру и прочим ещё некоторое время к тебе не приблизиться.

Девушка счастливо вздохнула.

– Чему ты радуешься, дурёха! Своим побегом ты поставила под угрозу равновесие сил добра и зла! Ведь если они тебя посвятят, у тебя хватит сил планомерно уничтожить всех белых магов.

– Как это?

Пенёк вздохнул.

– У моей бабушки больше не осталось сомнений, что ты та самая, из легенды.

Настя принялась, как сомнамбула ходить по комнате и повторять как заведённая: «Этого не может быть… этого не может быть…»

– Прекрати истерику! – прикрикнул на неё Пенёк, – если бабушка сказала – значит так и есть!

– За что? – девушка вцепилась другу в рубашку.

– Не «за что», а что теперь делать!

– Нужно придумать, как попасть обратно в убежище.

– Никак! Все дорожки закрыты с обеих сторон, нам не пробиться.

– Пенёк, зачем ты вышел оттуда. Ты ничего мне не должен, зачем ты поставил себя под удар?!

– Я не бросаю друзей в беде! И всё об этом… Значит, дела обстоят так: сейчас собирается совет белых магов, чтобы общими усилиями переместить тебя в убежище. Они не уверены, что у них получится, но любой сделает все, от него зависящее, – он помолчал и решил добавить, – если только ты не передумаешь.

Настя посмотрела на него с тоской и обидой.

– Когда ты сбежала, мы поначалу подумали, что ты приняла решение остаться с Александром.

Девушка схватилась за голову.

– И вас не посетила мысль, что я просто не могла допустить, чтобы из-за меня погибали люди?! Если бы я осталась, вот тогда вы смело могли причислять меня к сторонникам Александра.

– Бабушка потом так и сказала.

Настя улыбнулась:

– Какая она у тебя хорошая!

– Да, – в глазах Пенька появились слёзы.

– Ты обязательно увидишь её, – уверенно сказала девушка, – мы выберемся!

Непонятно отчего это произошло, но Настю вдруг посетила уверенность, что всё у них будет хорошо. Как будто кто-то напитал её внутренней силой.

– Ты про Гришку ничего не слышала? – спросил Пенёк.

– Нет.

– Надо бы его проведать, А то я переживаю. Да и соскучился уже.

– За водкой соскучился? – грозно прищурилась Настя.

– Не-е, – простодушно протянул Пенёк, – за Гришкой. Пошли, а?

– Прямо сейчас? – растерялась девушка.

– А когда? Сейчас самое время.

– Ну хорошо, я тоже за него беспокоюсь.

Жмурик, который уже давно пришёл в себя и коварно подслушивал разговор, услышав, что друзья собираются уходить, решил, что пора оживать. Он жалобно застонал и пошевелил дистрофичными конечностями.

Пенёк скорчил устрашающую мину и наклонился над предателем.

– Ну что, курица облезлая, закончил притворяться? Бегом на свой диван, и чтоб я тебя больше не видел!

– А вы куда? – он жалостливо похлопал глазами.

– А то ты не слышал!

– Не бросайте меня здесь одного, я боюсь!

– Ну ты вообще обнаглел! – Пенёк от всего сердца щёлкнул его по лбу.

Глядя на жалкую беспомощную фигуру Жмурика, Настя твёрдо сказала:

– Он идёт с нами!

– Как скажешь, – сыронизировал Пенёк, – может, у Гришки получится сделать из него настоящего мужика.

Жмурик радостно пискнул и приготовился материализоваться.