Текст книги "Ведьмами рождаются"

Автор книги: Лилия Руднева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Но я же не виноват, что женщины не обращают на меня внимания! Я подумал, если её чем-нибудь заинтриговать, она мной заинтересуется! – хныкал поверженный Жмурик.

– Добро была бы какая нормальная. А у той – сиськи навыкате, того гляди из лифчика выпрыгнут, юбка выше пупка, и взгляд плохой, словно у ехидны!

– Мне такие нравятся! – Жмурик по миллиметру отползал к Насте, ища поддержки.

– Я, конечно, провела необходимую профилактику, – тётя Маруся понемногу остывала, – чтобы забыла она всё. Но где гарантия, что наш Казанова не повторит попытку?

– Да я же вам триста раз клялся! – Жмурик умоляюще сложил руки перед грудью, – не повторится такого больше, бес попутал!

– Если бы не тревожное время – посадила бы я тебя лет на двадцать в свой огород пугалом, чтоб ворон гонял! – пробурчала тётя Маруся, – но сейчас, боюсь, все силы нам понадобятся.

– Тогда можно я поем немного? – оживился Жмурик, – чтоб сил набраться?

И, не дождавшись ответа, жадно накинулся на еду. Сердобольная Вероника Митрофановна щедро подсыпала ему добавки, недоумевая, как он может столько есть, и оставаться дистрофиком!

Тётя Маруся и Настя вышли на крыльцо.

– Нелегко тебе сейчас? – посочувствовала женщина Насте, гладя Фантика, который сунул морду ей в коленки.

– Если честно – я выть готова от ужаса! – девушка тоже машинально погладила собаку, а заем Яшку, спавшего у того на спине.

– Потерпи немного, скоро всё разрешиться.

– А нельзя мне сейчас принять посвящение? Ведь тогда Мастер и Александр не будут иметь надо мной власти!

– Тебе нравится Александр? – вопрос был задан настолько неожиданно и так прямолинейно, что Настя не нашлась что ответить.

– Да что я спрашиваю! Такой человек не может не нравиться.

– Он злой и безжалостный, – резче, чем полагалось, ответила девушка.

– Да, – горестно покачала головой тётя Маруся, – бедный мальчик. Такой судьбы, как у него, не дай бог никому.

– Вы что, его защищаете? – Настя не поверила своим ушам.

– Да нет, защищать его нужно было гораздо раньше, когда он был таким, как ты. Люди обошлись с ним по-изуверски! Вот с тех пор он и обозлился. И стал тем, кем стал. Много зла приносит людям. И если бы мне подвернулась такая возможность – я немедленно бы его уничтожила.

Настя тяжело вздохнула.

– Знаешь, – тихо продолжила тётя Маруся, – иногда зло очень привлекательно. Оно манит к себе, завлекает неземными благами и наслаждениями, а когда ты поддаёшься ему – оказывается, что всё совсем не так, и платить за это приходится самым дорогим, что у тебя есть.

Внезапно недалеко от избы ослепительно блеснула яркая вспышка света. Яшка вскочил с Фантика и страшно завыл. Затем, словно разряды молнии, вспышки стали безостановочно появляться вокруг дома. Животные словно сошли с ума, лая и воя так, что кровь стыла в жилах. Тётя Маруся тревожно оглядывалась. На крыльцо выскочили перепуганные Жмурик и Вероника Митрофановна. Пенёк выпрыгнул в окно.

– Что происходит, ба? – заорал он, перекрывая рёв животных, – почему открылись сразу все дорожки?

– Настя, Вероника, быстро в избу, и не выходите, что бы ни случилось! Закройте все окна, – скомандовала тётя Маруся, – Пенёк, Жмурик – за мной!

Настя с бабушкой послушно заперлись в избе и с тревогой прислушивались к звукам на улице. Когда девушка, измученная ожиданием, готова была бежать друзьям на помощь, дверь открылась. Жмурик и какой-то незнакомый мужчина внесли неподвижное тело человека и бережно уложили его на лавку. За ними шла тётя Маруся, поддерживая под руку обессиленную женщину. Пенёк вёл ещё троих мужчин.

– Что случилось? – кинулась к ним Настя.

– Не сейчас! – тётя Маруся принялась приводить в чувство человека, которого принесли первым.

Девушка с изумлением увидела, что это подросток – с бледным лицом и длинными закрученными ресницами.

Все присутствующие стояли, не произнося ни слова. Настя почувствовала исходящую отовсюду, неумолимо наступающую беду. Даже Жмурик перестал казаться слабым и безвольным, он сосредоточенно наблюдал за действиями тёти Маруси, словно мысленно помогая ей. Мужчины, которые с не меньшим напряжением наблюдали за процессом, были разных возрастов, но всех объединяла скорбная складка над переносицами. На женщину Настя старалась не смотреть, так как глубину страданий, отражавшихся во всём её облике, вынести было невозможно.

Тётя Маруся наконец-то повернулась к присутствующим. Опустив глаза, она произнесла лишь одно слово:

– Крепитесь.

Женщина свалилась без чувств. Мужчины остались стоять неподвижно. Тётя Маруся подала знак, и Пенёк со Жмуриком осторожно накрыли тело и лицо подростка белой простынёй.

– Идём, – сказала хозяйка пришедшим, и распахнула дверь в комнату, которой – Настя могла поклясться – раньше в избе не было. Один из мужчин подхватил на руки бесчувственную женщину, остальные подняли лавку с телом, и все последовали в открывшееся помещение. Всё это было проделано в полном молчании. Ни одной эмоции, ни одного всплеска в глазах. Насте показалось, что в гости к тёте Марусе нагрянули роботы, которые механически выполняют какой-то непонятный ей ритуал. Девушке стало трудно дышать и, увлекая за собой бабушку, она вышла на воздух.

– Бедный мальчик! – всхлипнула Митрофановна, – за что его-то? Ведь несмышлёныш совсем!

– Бабушка, я, так же как и ты, ничего не знаю и не понимаю.

К ним тихо подошли Фантик с Яшкой, которые, почувствовав несчастье, искали поддержки у людей. Они жались к ним, жалобно заглядывая в глаза, но не издавали не звука.

На крыльцо вышел посеревший Пенёк. Настя и Вероника Митрофановна кинулись к нему, но спросить о чём-либо ни у одной не повернулся язык.

– Это одни из наших, – коротко проговорил Пенёк, – они из разных городов, но напали на них одновременно в одно и то же время. Наверное, чтобы не успели предупредить друг друга. Это те из немногих, кому удалось добраться до места и открыть дорожки. Мастер перешёл в нападение.

– А этот мальчик? – не удержалась Настя.

– За ними гнались по пятам, они с матерью уже открыли проход, но пацан решил напоследок испытать свою силу… Мальчишка! – Пенёк остервенело взъерошил волосы… – он решил что может тягаться с ними! Мать преступила зеркало, держа его за руку, но он вдруг вырвался, сказав, что хоть с одним, но поквитается… Непонятно, как он в таком состоянии вообще смог перейти сюда!

Воцарившееся после этого молчание, казалось, длилось вечность. Сказочный пейзаж уже не радовал, а в вечерних ароматах леса носился запах несчастья.

– Ложитесь спать, – прозвучало у них за спиной, – силы завтра понадобятся всем.

Тётя Маруся из весёлой цветущей женщины в одночасье превратилась в старуху. Вероника Митрофановна и Пенёк безропотно проследовали в дом.

– Тётя Маруся, – Настя задержала её на крыльце, – что происходит? Почему за магами началась охота?

– Такое иногда случается. Ты же знаешь, битва добра со злом идёт с начала времён.

– Не обманывайте меня. Чтобы напасть одновременно в разных городах, нужна веская причина, – голос девушки вибрировал от напряжения.

Женщина посмотрела на неё потухшим взглядом.

– Это из-за меня?

– Идём спать, – она повернулась к двери.

– Вы должны мне всё рассказать! – Настя крепко схватила её за руку, – если это из-за меня погибают люди, я просто обязана буду что-то сделать!

– Что? – резко спросила тётя Маруся, – что ты можешь сделать? Они требуют, чтобы ты покинула укрытие, в противном случае планомерно начнут нас истреблять!

– Откройте мне дорожку! – чувство вины острым камнем раздавило сердце.

– Нет!

– Вы что – позволите погибать своим из-за меня?

– Мы будем бороться.

– Я всё равно не останусь здесь! Вы не обязаны поступать так благородно.

– Послушай меня, доченька, – тётя Маруся устало присела на крыльцо, – ты ведь должна понимать, что всё это не просто так. Ты им нужна, очень нужна… Существует давнее пророчество о том, что однажды появится женщина, силе которой не будет равных. Более того, она сможет делиться этой силой с другими, делать их могущественнее, и от этого сила её будет только прибывать! Если она примкнёт к силам зла – мрак накроет землю.

– Вы считаете, эта женщина – я? – от такого поворота событий голова у Насти пошла кругом.

– Я не знаю точно. Но то, что они тебя таковой считают – это несомненно. И потому сделают всё, чтобы перетянуть тебя на свою сторону. А если ты окажешься женщиной из пророчества – белым магам настанет конец.

– Им и так конец. Вы же видите, что происходит!

– Все эти жертвы ничто, по сравнению с тем, что будет, если они получат тебя!

Девушка замолчала, не зная, что ей делать. Как поступить правильно? Как не ошибиться?

– Послушайте, – Настя приняла решение и посмотрела на тётю Марусю, – Я не обираюсь примыкать к тёмным силам, но оставаться здесь – значит стать причиной многих смертей! Я не смогу с этим жить. Я уйду отсюда, и буду прятаться до полнолуния, а потом приму ваше посвящение.

Женщина отрицательно покачала головой.

– Они не позволят тебе сюда вернуться. Если ты не пойдёшь с ними – тебя убьют, пока сила твоя только просыпается. Ты для них слишком опасна!

– Не убьют! Александр хочет быть со мной. Они не посмеют причинить вред его избраннице, – Настя криво усмехнулась.

– Другие, может, и не посмеют, а он вполне сможет.

– Это в смысле: «Так не доставайся ж ты никому»? – девушка хорохорилась из последних сил.

– Не иронизируй, этот человек способен на всё. Как ты думаешь, кто убил мальчика? – глаза женщины нервно сверкнули.

– Подонок! – прошептала Настя, – я сама его убью!

– Для того, чтобы его одолеть, нужно десять таких, как я, – скорбно сказала тётя Маруся, – а я, поверь, много чего умею. Так что кончай себе сердце рвать, и пойдём спать. Завтра нужно будет собирать все силы, которые у нас остались.

После такого разговора Настя смогла бы уснуть только под наркозом. Битый час она ворочалась в уютной, пахнущей ландышем постели. Бабушка храпела на соседней кровати, Пенёк со Жмуриком устроились на печке, прихватив с собой Яшку. Вслед за другом попытался проследовать и Фантик, но, любивший комфорт Жмурик, что-то шепнул собаке на ухо. Фантик наградил его осмысленным укоризненным взглядом, и поплёлся в свою конуру. Жмурик, довольно улыбнувшись, оттеснил Пенька как можно дальше к стенке и раскинулся на печке. Сейчас его нога, полностью лишённая мяса и состоящая из одних жил, свесилась с края, и мерно раскачивалась в такт его посапывания. Настя поднялась, стараясь никого не разбудить, и подошла к печке.

– Жмурик, – прошептала она, дёргая того за мосластую ногу.

Он растерянно захлопал глазами.

– Пойдем, выйдем, поговорить надо.

Жмурик нехотя слез с печки и, боязливо оглядываясь. Пошёл за Настей.

– Ты должен открыть мне дорожку, – девушка сразу решила брать быка за рога.

– Ага, разбежался, – зевнув, сказал он, – хочешь, чтобы тётя Маруся харакири мне сделали с утра пораньше!

– Харакири тебя ожидает сейчас, если не выполнишь мою просьбу.

– Настя, ты чего? – перепугался Жмурик, – здесь ты в полной безопасности, зачем тебе уходить?

– Не твоё дело.

– Ну, раз не моё – пошёл я спать, – он трусливо попытался прорваться к избе, но девушка была наготове и подставила ему подножку.

Ободрав и без того убогие коленки, Жмурик обиженно захныкал.

– Да чего ж вы все надо мной издеваетесь!

– Я ещё не начинала! – Настя наклонилась над ним и «включила» глаза.

– Не смотри на меня, ведьма! – Жмурик закрыл голову руками и зарылся лицом в землю.

– Выбирай, – безжалостно проговорила она, – или харакири утром, или жуткие увечья сейчас.

Насте было жаль этого ни в чём не повинного человека, но другого выхода у неё не было.

– Я так и знал, что ты решила принять их сторону, – он в ужасе посмотрел на девушку. Губы его тряслись, а из глаз полились слёзы, – я слабый больной человек, мне нельзя волноваться! Пожалей меня, Настенька!

От такого зрелища девушка едва не попросила у Жмурика прощения, и только мысль о погибающих людях придала ей силы.

– Считаю до трёх, если не согласишься – я действую! Для начала сделаю тебя импотентом, – она вспомнила, как на эту угрозу отреагировал Горилла, и была уверена, что Жмурик сломается.

Так оно и вышло. На счёт «раз» тот уже стоял на ногах, а на «два» бежал к месту, откуда они появились здесь.

Шмыгая носом, Жмурик стал проводить уже знакомый Насте ритуал. Правда, зеркала здесь не было. В землю была воткнута палка, вероятно, для ориентира.

– Мне придётся пойти с тобой, – Жмурику стало так себя жалко, что он снова разрыдался, как ребёнок.

– Зачем это?

– А ты представляешь, что со мной сделают Пенёк и тётя Маруся! А твоя бабушка без всякой магии придушим меня голыми руками! Спрячусь где-нибудь, авось пронесёт! – он посмотрел на Настю так, что ей от стыда захотелось провалиться сквозь землю, – Готово, – голосом приговорённого к смерти отчитался Жмурик, – Пошли…

Он взял Настю за руку, в последний раз бросил взгляд на безопасный дом, перекрестился, и шагнул в мутную дымку, образовавшуюся после его заклинаний.

В этот раз Настя спокойно шагнула в проход и, безропотно перетерпев звон в ушах, очутилась в квартире у Журика. Тот, прибыв в жилище немного раньше Насти, резво бегал по квартире, удивляясь, что всё его имущество осталось невредимым.

– Почему они ничего не тронули?

– А почему ты решил, что они здесь были?

– Были! – ответил Жмурик с такой непоколебимой уверенностью, что Настя сразу ему поверила, – если они ничего не тронули, значит, задумали что-то. Быстро ставь защиту, пока нас не вычислили!

– Я не умею, – растерялась девушка.

– Что-о? Как это? – глаза Жмурика от удивления принялись вращаться, – говорили же, что у тебя огромная сила!

– Может она и есть, только пользоваться ею я пока не научилась.

– Конец света! – Жмурик лёг на пол и сложил руки на груди.

– Ты чего? – Настя осторожно до него дотронулась.

– Можешь лечь рядом, потому что минуты через две они нас почувствуют, и тогда…

– А разве ты не умеешь ставить защиту?

– Такую – нет! – он перевернулся на живот и принялся в исступлении стучать кулаками по полу, – господи, да если бы я знал, что ты ничего не можешь!.. Зачем ты меня обманула, зачем запугивала? – он вскочил и ткнул пальцем ей в грудь, – моя смерть будет на твоей совести!

– Ты ещё успеешь вернуться.

– Ага! Из огня да в полымя!

Он принялся вытаскивать из закромов амулеты, крестики, камни, и другие обереги, напяливая всё, что можно на себя, а остальное раскидывая вокруг.

– Должно же помочь хоть что-нибудь! – пояснил Жмурик в ответ на недоумённый Настин взгляд.

– Послушай, а это пророчество… в нём сказано, что женщина может делиться своей силой. Давай попробуем. Если это я – то ты сможешь поставить защиту!

– Ты поделишься силой? – Жмурик недоверчиво на неё посмотрел.

– Только я не знаю как.

– Давай сюда руки, – он перестал умирать, и активно начал действовать, – для начала расслабься и закрой глаза, – сказал он, положив её раскрытые ладони в свои, – представь, что из твоего тела идёт энергия, она вытекает через ладони, превращаясь в тепло.

Настя послушно выполнила указания, и через некоторое время почувствовала, что руки действительно стали тёплыми. Кровь быстрее зациркулировала в её теле, она будто бы вся устремилась в ладони, с бешеной скоростью вытекая из кончиков пальцев. У Насти закружилось голова, тело ослабло, она ощутила неумолимую потребность присесть. Девушка сама не заметила, как отключилась. Когда она вновь открыла глаза, счастливый Жмурик ощупывал свои тощие конечности.

– Я поставил защиту! – гордо сообщил он, – у тебя столько силы! Уму непостижимо!

– Тогда почему я чувствую себя так паршиво? – она облизала пересохшие губы.

На это ушла вся её энергия, руки и ноги не поднимались.

– Понимаешь, – Жмурик отчего-то замялся и потупился, – я же делал это в первый раз. Немного не рассчитал.

– Чего?

– Ну… я забрал у тебя силы немного больше, чем требовалось. Я не специально.

– И что мне теперь делать? – бесцветным голосом спросила она, не осталось сил даже на проявление эмоций.

– Так просто подождать! – Жмурик заискивающе протянул девушке стакан воды, – минут через десять-пятнадцать ты полностью восстановишься.

Настя с жадностью опустошила стакан.

– Зато теперь они нас не почувствуют. И это сделал я! – Жмурик просто лучился самодовольством, продолжая рассматривать себя в зеркале, – мне кажется, теперь женщины должны начать относиться ко мне по-другому. Во мне появилась какая-то изюминка!

Настя прикрыла глаза.

Через двадцать минут она действительно почувствовала себя лучше, и сообщила Жмурику, что уже в состоянии выйти из квартиры.

– А куда мы пойдём? – тревожно спросил он.

– Пока не знаю. Нужно сделать пару звонков, – Настя направилась к входной двери.

– Стой! – заверещал Жмурик так, словно его укусил бешеный бульдог, – они же наблюдают за квартирой! Стерегут дорожку! – и, косо посмотрев на неё, спросил с робкой надеждой, – надеюсь, материализоваться ты умеешь?

– Да, – не очень уверенно ответила Настя.

– Слава богу! – Жмурик выдохнул так, что занавески на окнах заколыхались, – куда идём?

– К какому-нибудь телефону-автомату.

– А ты уверена, что тебе стоит показываться на улице? – он с сомнением посмотрел на её одежду.

Вечерний наряд Настя оставила в избушке, и за неимением своих вещей переоделась в бабушкино цветастое платье. Оно висело на ней, как на вешалке (хотя девушка и перевязалась поясом), доставая почти до пола.

– Ты похожа на огородное пугало, – порадовал её Жмурик.

– На себя посмотри! – Настя смерила презрительным взглядом его долговязую тощую фигуру, – значит так, встречаемся у автомата на Мясницкой.

Девушка сосредоточилась и попыталась переместить себя в пространстве. Жмурик уже давно исчез, а ей удалось проделать манёвр только с пятого раза.

Появившись точно на Мясницкой, она, ощущая небывалый подъём от сознания того, что сила ей подчиняется, почти подлетела к телефону, возле которого уже некоторое время дрожал от страха Жмурик. Для начала девушка решила позвонить Людочке, чтобы узнать, чем закончился приём в отеле, и известно ли ей что-нибудь об Александре.

– Настя, – заорала Людочка, едва услышав её голос, – с тобой всё в порядке? Ты где? Куда ты пропала? – вопросы сыпались из секретарши, как горох из порванного кулька, – Ты что, раньше позвонить не могла! Я испереживалась вся, а Кузьмин так вообще с ума сходит! Поднял на ноги всю милицию, всех твоих знакомых, сегодня собрался требовать, чтобы тебя в федеральный розыск объявили.

– Людочка, – Насте, наконец, удалось вставить слово, – всё в порядке, просто по некоторым причинам я пока не могу появляться дома. И у знакомых тоже. Я звоню узнать, чем всё закончилось на презентации. Тебя не покалечили в давке? Когда все побежали, я потеряла тебя из вида.

– Да всё со мной нормально, – отмахнулась та, – а вот Александр твой…

– Почему мой? – Настя насторожилась.

– А потому, дорогая моя, – в голосе Людочки промелькнула лёгкая зависть, – что на первый танец он пригласил именно тебя!

– Это ничего не значит, – к её горлу подступил комок от нехорошего предчувствия.

– Долго рассказывать, давай встретимся, и я такое тебе поведаю, – многообещающе сказала она, – к тому же, если ты скрываешься, у тебя наверняка нет денег. Я с радостью тебе помогу.

– Тебя могут выследить, я не хочу, чтобы из-за меня у тебя случились неприятности.

– Чепуха! Говори, куда подъехать, – Настя осмотрелась вокруг и увидела только что открывшееся кафе, – я буду ждать тебя в кафе «Эдельвейс» на Мясницкой, – быстро проговорила она и повесила трубку, так как Жмурик уже некоторое время проявлял признаки беспокойства, и пытался прорваться в телефонную будку.

– Мы тут маячим как два тополя на Плющихе, – захныкал он, – нужно скорее искать укрытие!

– Иди в «Эдельвейс» и подожди меня там, – прикрикнула на него Настя, – я сделаю ещё одни звонок и присоединюсь к тебе.

– А там не слишком высокие цены? – забеспокоился тот.

– Не знаю. Ты же прихватил какие-то деньги из шкатулки. Думаю, должно хватить.

– Обычно я не посещаю кафе, – пробурчал Жмурик, тягостно вздыхая.

Настя набрала номер справочной, и через несколько минут уже знала телефон отеля, который так внезапно подарил ей Александр. Когда она набирала номер, руки её дрожали.

– Алло, – с достоинством ответили на другом конце.

– Доброе утро, – Настя попыталась придать голосу официальность, – могу я поговорить с господином фон Шварцем?

– Господин фон Шварц не отвечает на звонки по этому номеру.

– А вы не могли бы передать ему информацию, – затараторила девушка, опасаясь, что с ней сейчас разъединятся, – это очень важно.

– Барышня, – не без ехидства ответили ей, – таких важных звонков за последние два дня было штук триста, не морочьте голову.

– Оставьте свой тон, – Настя разозлилась, – я владелица вашего грёбаного отеля! И сейчас не поленюсь, приеду, и вы немедленно будете уволены! Как ваше имя?

– Анастасия Михайловна, – голос стал препуганно-заискивающий, – прошу прощения. Вы не представились, и я решил, что звонит одна из тех дам, которые посходили с ума после презентации. Они осаждают господина фон Шварца звонками и любовными посланиями. Он просто в отчаянии, и не знает, куда от них деваться.

– Я не собираюсь забрасывать Александра любовными посланиями, – с достоинством ответила Настя, – передайте ему, что я в городе, и пускай прекратит то, что начал!

– Хорошо, немедленно передам всё дословно…

Настя отключилась и глубоко вздохнула. Итак, она добровольно обнаружила себя, и теперь начнётся охота.

«Ну и пусть. Главное, что перестанут погибать люди. Хотя мальчика с закрученными ресницами, уже не вернёшь!»

Она опустила голову и медленно пошла к «Эдельвейсу».

Жмурик сидел за столиком и трясся как осиновый листок. Увидев Настю, он вскочил, едва не перевернув стол.

– Чего так долго! Я начал думать, что ты меня бросила!

Девушка села и посмотрела на единственную чашку кофе, сиротливо приютившуюся на краешке стола.

– А мне ты ничего не заказал?

– Так я же не знал, что ты любишь, – принялся мямлить жлобоватый Жмурик.

– Девушка, – обратилась она к официантке, – принесите мне, пожалуйста, чашечку кофе.

Настя решила поберечь нервы спутника. И ничего больше не заказывать.

Жмурик с вожделением смотрел на аппетитный, обтянутый тонкой юбочкой зад официантки. Та, заметив его реакцию, презрительно фыркнула.

– Вот так всегда, – сник герой-любовник, – женщины видят только моё тело, а нежную, ранимую душу никто не замечает!

В полупустой зал влетела свежая и благоухающая Людочка. Она огляделась и, заметив Настю, направилась к их столику. Жмурик, моментально забыв о только что нанёсённой ему душевной травме, расплылся в восхищённо-плотоядной улыбке.

– Настюха! – Людочка расцеловалась с ней, как с давней подругой, – ну ты и наделала шороху!

– Разрешите представиться, – встрял Жмурик, видя, что на него не собираются обращать внимания, – Акакий Ферапонтович Закарлюка!

Жмурик галантно склонил голову в гусарском поклоне. Настя, услышав настоящее имя Жмурика, зашлась в беззвучном смехе.

– Людмила, – секретарша обалдело осматривала дистрофичную фигуру Акакия Ферапонтовича, и время от времени вопросительно глядела на Настю.

– Это мой товарищ по несчастью, – пояснила девушка, – садись, рассказывай, что у нас происходит.

– Ой, кошмар! После этой чёртовой презентации наш город словно подменили! Во-первых, началась борьба за сферы влияния, и, как ты понимаешь, отнюдь не интеллектуальная. Кто-то усиленно подминает всё под себя. Половина банков и предприятий вдруг оказались в руках одного человека. Причём скупалось всё очень давно и по-тихому. После «явления Христа народу» выяснилось, что всё это делал господин фон Шварц. Администрация города прикормлена и куплена, и теперь борьба пошла в открытую. Кажется, Александр намерен стать полновластным хозяином города. Естественно, нашлись люди, которым это не понравилось, и со вчерашнего дня идёт отстрел некоторых строптивых криминальных авторитетов, а также давление на предпринимателей, которые хотят работать сами по себе. И это только в нашем городе! – Людочка придвинулась к Насте поближе, и зашептала, – а дальше – пойдёт война за область!

Вывалив одним махом ушат информации, Людочка, запыхавшись, откинулась на спинку стула.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Ну я же секретарша! – снисходительно улыбнулась она.

– Вы – потрясающая женщина! – встрял Жмурик, пытаясь ухватить Людочку за руку.

– Жмурик, остынь, – осадила его Настя.

В это время ко входу в кафе на бешеной скорости подъехал серебристый «Мерседес». Настя в панике вскочила с намерением немедленно смываться. Но из машины выскочил уставший и осунувшийся Кузьмин. Девушка с подозрением посмотрела на Людочку.

– Я не могла ему не сказать, – виновато потупилась та, – если бы ты видела как он за тебя волновался!

Договорить она не успела. Виталий, словно ураган, сметающий всё на своём пути, подбежал к Насте, и с силой прижал к себе. Ошарашенная таким напором, девушка не сопротивлялась. Людочка с лёгкой завистью смотрела на шефа, а Жмурик решал, когда ему лучше смыться – сейчас или чуть позже. Кузьмин оторвался от Насти, взял её лицо в свои ладони и с тревогой всматривался в любимые глаза.

– Виталий Николаевич, – девушка осторожно высвободилась из его рук и села на стул, отодвинувшись подальше.

– Как же ты меня напугала! 0н устало провёл ладонью по лицу, – с тобой всё в порядке? Где ты была? Почему исчезла на три дня?

– Со мной всё хорошо. Вам не стоило так волноваться, – Насте отчего-то стало неловко. Человек с ума сходил от беспокойства, а она о нём даже ни разу не вспомнила.

– Ну, мне пора на работу, – Людочка решила проявить деликатность, наступив на горло своему любопытству.

– Я провожу вас, прекрасная нимфа! – фальцетом пропел Жмурик.

Людочка округлила глаза от ужаса, но Жмурик сделал вид, что ничего не заметил. Он ловко подхватил секретаршу под руку, как паук трепыхающуюся муху, и поволок к выходу.

– Поехали ко мне, – с ходу заявил Кузьмин.

– Что-о? То, что вы за меня волновались, не даёт вам права делать такие недвусмысленные предложения!

Кузьмин не отреагировал на её возмущение.

– Предложение действительно бесцеремонное, У тебя нет выбора. Своим отношением к тебе я, невольно, подставил тебя под удар.

Настя непонимающе подняла на него глаза.

– Людочка рассказала тебе, что сейчас происходит в городе? – девушка кивнула, – Когда ты исчезла, я подумал, что тебя похитили. Выкрали для того, чтобы оказывать на меня давление. И, самое смешное, что до позавчерашнего дня я ни сном ни духом не знал что происходит, – Кузьмин хмыкнул, – Поэтому в целях твоей же безопасности будет лучше, если ты поживёшь в моём доме под охраной.

– Я не могу, – Настя представила, как в дом Кузьмина врывается Александр, и взмахом руки всё превращает в руины, – это я подставлю вас под удар, если поселюсь у вас.

– Ты говоришь о Плевако, и о том, что он заставлял тебя докладывать о моих действиях? Можешь не беспокоиться, я поговорил с этим господином, он больше тебя не побеспокоит.

– Я не собиралась вам вредить, – Настя опустила глаза.

– Я знаю, – мягко сказал Виталий и накрыл её руку своей.

Девушка испытующе на него посмотрела, и поняла, что он действительно ей верит.

Вернувшийся Жмурик стоял у Кузьмина за спиной и делал какие-то знаки своими палками, которые считал руками.

– Простите, Виталий Николаевич, я сейчас, – Настя поднялась и подошла к Акакию.

– Ты чего?

– Он предлагает тебе поселиться у него? – возбуждённо зашептал Жмурик, – соглашайся немедленно! Лучшего места нам сейчас не найти. Тем более под охраной!

– Ты что, подслушивал? – Настя прищурилась, – и кому это «нам»? Виталий Николаевич пригласил только меня.

– Настенька, – Жмурик захныкал, и жалобно проблеял, – неужели ты сможешь бросить меня после всего, что ты со мной сделала?!

– Успокойся, – девушке стало его жалко, – конечно, я тебя не оставлю. Только ведь никакая охрана от них не спасёт!

– Так я же защиту поставил! Ненадолго, конечно, но на некоторое время мы можем оставаться в городе.

– Ладно, – Настя сдалась, – пойду, спрошу у Кузьмина, можно ли тебе со мной.

Жмурик подпрыгнул от радости, гремя костями.

– Виталий Николаевич, – робко проговорила девушка, теряясь от его взгляда, – я хотела бы попросить вас об одолжении.

«Об одолжении! – подумал Виталий, – Господи, да я для неё горы готов свернуть!»

– Настя, – стараясь ничем не выдать своего порыва, сказал он, – вы можете просить меня о чём угодно.

– Дело в том… так сложились обстоятельства, что один мой друг по моей вине попал в затруднительное положение. И если вы были так любезны, что предложили мне пожить у себя, то не могли бы вы позволить моему другу тоже на некоторое время поселиться у вас в доме?

– Если вы говорите о том дистрофике, – он кивнул в сторону Жмурика, – то пускай живёт сколько угодно.

– Он вызывает у вас доверие? – не поверила Настя.

– Он ничего у меня не вызывает, – Кузьмин усмехнулся, – в том числе и ревности.

Настя вспыхнула и отвела глаза. Жмурик, поняв, что этот сердитый и крутой мужик дал добро, решил, что пора представляться. Стараясь показаться значительнее, он, солидно, как ему казалось, подошёл к Виталию и протянул руку для приветствия.

– Акакий Ферапонтович Закарлюка, – от крепкого пожатия Кузьмина он поморщился.

– Кузьмин Виталий Николаевич, – он откровенно рассматривал чудо природы, стоявшее перед ним, и, не удержавшись, сказал, – Анастасия Михайловна, вы поменяли масштаб? А где ваш маленький больной брат?

– Я отвезла его в деревню к бабушке, – Настя решила не поддаваться на провокацию.

Через некоторое время, сидя в машине, и немного успокоившись, девушка смогла обрисовать для себя ситуацию, в которой оказалась.

«Допустим, дня два я смогу прятаться от Александра. Затем придётся менять место. До полнолуния осталось чуть больше недели и нужно ещё будет придумать, как попасть к тёте Марусе. Это всё при хорошем раскладе. А если Александр не перестанет истреблять магов? Если возьмёт кого-то из близких мне людей и потребует чтобы я пришла к нему… Эх, жаль, не поговорила я как следует с бабушкой Пенька! Я ведь даже не знаю, могут ли они меня насильно провести через обряд посвящения! И если могут, то я что, помимо своей воли стану ведьмой? Нужно будет допросить Жмурика… А Кузьмин? Хотя я ему почти верю, но что мешает ему быть заодно с Александром! Тогда получается, я еду в ловушку. И возьмут меня тёпленькой, и ничего я не смогу сделать…»

Настя покосилась на Виталия, пытаясь отгадать, кто он – друг или враг.

– Настя, я вам друг, – сказал Кузьмин, заметив её взгляд.

Девушка вздрогнула.

– Вы что, чужие мысли читаете?

– Не все, только мысли людей, которых люблю, – невозмутимо ответил тот, включив левый поворот.