Текст книги "Ведьмами рождаются"

Автор книги: Лилия Руднева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Этого не может быть! – Пенёк обалдело хлопал глазами, – с Виталия кто-то снял защиту!.. Но этого не может быть!

– Ну поему же, – гадко улыбнулся отдышавшийся Плевако, – когда за дело берётся моя жена – у противника не остаётся никаких шансов!

– Какая жена? – машинально спросила Настя, с болью наблюдавшая за Кузьминым.

– Самая лучшая, правда, дорогой? – Людочка подошла к Плевако, и чмокнула его в лоб.

Настя и Пенёк ошарашено смотрели на разительно переменившуюся секретаршу. От затравленного, несчастного существа ничего не осталось. Перед ними стояла жестокая, уверенная в себе женщина.

– Я не сомневался в тебе, – феэсбешник собственническим жестом хлопнул Людочку по попке.

– Так это ты сняла защиту? – Пенёк не верил своим глазам, – ей-то и делать ничего не надо было. Просто зайти в кабинет, и посыпать углы порошком.

– Совершенно верно, недомерок, – красивые глаза блеснули адским огнём, – и чтобы отравить Бельского мне тоже много сил не потребовалось.

При этих словах Кузьмин задёргался в воздухе, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы освободиться. Насте показалось, что сейчас у него сломается шея.

– Отпусти его, пожалуйста, – взмолилась она, обращаясь к Александру.

Тот с силой отшвырнул Виталия к стене.

– На твоём месте, – в бешенстве заговорил он, – я бы поостерёгся выражать свою любовь к кому-либо в моём присутствии!

– Да ты… – Настя сверкнула глазами, и одежда Александра вспыхнула ярким огнём.

Тот провёл руками вдоль тела, будто бы отряхиваясь, и огонь потух, не причинив никакого вреда ни ему, ни одежде.

– Эй, дорогуша, – насмешливо произнесла Людочка, – остынь!

И бросила в Настю порошок.

– Настя, исчезай, ты без защиты! – прокричал Пенёк, и растворился в воздухе.

Девушка почувствовала, как её тело само по себе плывёт к Александру. Он остановил её рядом с собой, и Настю снова опутали невидимые верёвки, не позволяя пошевелиться.

– Зачем ты это делаешь? – спросила она у Людочки.

Та посмотрела на неё, как на последнюю идиотку.

– Из-за денег, конечно, и власти. Ваша компания, Виталий Николаевич, теперь станет нашей, – она снова чмокнула отвратительного Плевако.

– Из-за паршивой компании ты лишила человека жизни! – прохрипел Кузьмин, тяжело поднимаясь.

– Не такая уж она паршивая, – усмехнулась бывшая секретарша, но когда Виталий сделал шаг в её сторону, поспешила спрятаться за мужа.

Александр щёлкнул пальцами и Кузьмин упал.

– Ну, господин фон Шварц, – залебезил Плевако, – я надеюсь, вы довольны нашей работой?

– Более чем, – сухо ответил он.

– Тогда выплатите нам гонорар, и мы пойдём… Кстати, дорогая, верни радиомаячок, а то мне на работе нужно за него отчитываться.

– Вы что, имея такие деньги, намерены продолжать работать? – с интересом спросил Александр.

– Власть, знаете ли, такая заразная штука, что к ней привыкаешь, как к наркотику, – феэсбешник захихикал.

Александр перевёл взгляд на Настю.

– Ну что ж, любимая, нам пора, – он бережно убрал прядь волос с её лица, – прошу тебя, не жалей ни о чём, прими всё, что должно произойти. Пенёк тебя бросил при первой же опасности, подруга оказалась вовсе не подругой, а твоё мимолётное увлечение я готов забыть.

– Так же как и людей, которых убиваешь!

– Давай не будем сейчас затевать дискуссию на тему морали. У нас мало времени.

Плевако нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Не волнуйтесь, дорогой Игорь Андреевич, вы и ваша очаровательная супруга получите всё, что вам причитается.

Он поднял руку, и из его пальцев вырвался огонь. Слепящей вспышкой он окутал Людочку с Плевако, и тут же погас. Там, где только что находились супруги, лежали две кучки пепла.

Настя в ужасе зажмурилась, из глаз потекли слёзы.

«Всё кончено, – думала она, – Они победили… Я не хочу жить в таком мире, мне страшно… Мне очень страшно…»

– Не бойся, – проговорил Александр и накрыл пальцами её веки.

Девушка погрузилась в забытьё.

Часть 7

Что – то холодное и липкое касалось её лица. Тело налилось свинцом. Вокруг раздавался шелест и еле слышные шаги. Настя осторожно приоткрыла глаза. Сначала в сумрачном свете её не удавалось ничего рассмотреть. Кошмарные прикосновения переместились в область шеи. Глаза, постепенно привыкшие к темноте, стали различать неясные силуэты, плавающие в комнате. Один из них сидел возле лежащей Насти, и девушка поняла, что липкое и холодное – это руки человека. Она вскрикнула и села на жёсткой кровати. В её лицо смотрели ничего не выражающие глаза на бледном землистом лице. Остальные люди, если можно было их так назвать, накрывали стол в комнате.

– Вы кто? – девушка вжалась в стену.

Ответа не последовало. На неё просто не обратили внимания. Каждый продолжал заниматься своим делом механически, как зомби. Они точь в точь были похожи на тех, которые напали на них возле офиса Кузьмина.

«Живые покойники!»  – мелькнуло в голове у Насти. Тот, который сидел у неё на кровати, продолжал бесстрастно делать пассы руками, уже не касаясь девушки. Лицо, лишённое какого-либо выражения, пугало до обморока. Настя сидела, боясь пошевелиться. И когда она уже готова была завыть от ужаса, «живые покойники» вдруг синхронно развернулись к двери и бесшумно вышли. Просидев ещё некоторое время без движения, девушка, наконец, нашла в себе силы оглядеться вокруг. Она увидела, что одета в длинное шёлковое платье, и её чуть не вырвало, когда она представила, как её переодевали. Комната напоминала каменный мешок. Без окон, серые стены, унылые и страшные. Свет давали факелы, огонь которых был таким же холодным, как и всё вокруг. Тени от предметов, казалось, жили своей отдельной жизнью. Они, словно живые организмы, то переплетались друг с другом, то, как змеи, залазили под кровать или рисовали на стенах отвратительных чудовищ. Всё это казалось таким жутким, что от страха захотелось выброситься из окна, хотя его и не было.

Когда нервное напряжение достигло своего пика, Настя неожиданно успокоилась. Она решительно вскочила с постели и стала с остервенением топтать ненавистные тени. Те, словно почувствовав, что их больше не боятся, вернулись на свои места, и в комнате стало спокойно. Настя попыталась настроиться на Пенька, стараясь отыскать его в пространстве, но вокруг стояла какая-то невидимая преграда, не пропускавшая её мысли. Потом она решила связаться с тётей Марусей. Всё-таки эта женщина намного сильнее, и может сама провести её мысли через этот барьер. Но, сколько девушка ни старалась, ничего не выходило.

«Может попробовать поискать Журика? – апатично подумала она, – хоть что-нибудь.»

Настя закрыла глаза и ей показалось, что она слышит чьё-то дыхание.

– Любимая, не трать силы, – прозвучало у неё за спиной, – ты находишься в таком месте, куда свои не всегда могут проникнуть, а ты ещё хочешь протащить сюда добро!

Девушка молниеносно развернулась. Лицо Александра было сегодня особенно бледным, и, что странно, от этого сделалось ещё красивее. Глаза жёсткие и сосредоточенные, длинные волосы, цвета воронова крыла, были собраны в хвост. Первым её порывом было спросить о судьбе Виталия, но ей не хватило смелости. Девушка боялась услышать самое страшное. Поэтому прозвучал другой вопрос:

– Что со мной будет? – Настя старалась держаться с достоинством, но тело её била мелкая дрожь.

– Через два дня ты пройдёшь посвящение.

– А потом?

– А потом… – глаза его сверкнули, – твоя сила поможет нам подчинить себе некоторых строптивых особей, и мы станем полноправными хозяевами… для начала области, потом страны, а дальше – кто знает? Перед нами неограниченные возможности. Ты и я – мы сможем всё!

– Ты один можешь делать всё, что пожелаешь, хоть планету взорвать, если силёнок хватит. Но от меня помощи не дождёшься! – она смело посмотрела ему в глаза.

– Ты до сих пор ничего не поняла, – спокойно констатировал Александр, – но пройдёт время, и ты осознаешь, что с простыми людьми у тебя нет ничего общего. Ты им ничем не обязана, ты почувствуешь, какое это наслаждение – быть абсолютно свободной. Независимой ни от кого и ни от чего!

– В том числе и от угрызений совести, – иронично сказала девушка, – отличная философия, а главное – удобная!

Александр неожиданно оказался возле неё, обнял и прижал её голову к своей груди.

– Родная моя, – зашептал он, гладя её волосы, – как же мне тебя не хватает! – Настя почувствовала, как сильно забилось его сердце, – я люблю тебя, когда ты рядом, я становлюсь счастливым, как ребёнок!

– Если ты действительно меня любишь – отпусти, пожалуйста, – девушка подняла на него огромные глаза, полные слёз.

Александр вздохнул и отрицательно покачал головой.

– Пожалуйста, мне страшно, – слёзы потекли ручьём, она опустила голову, стараясь унять рыдания, – мне так страшно, что ты даже представить себе не можешь!

– Ничего плохого с тобой не произойдёт, клянусь! Если тебя пугают наши слуги, обещаю, ты их больше не увидишь. И, к тому же, ты свободна в перемещениях. Можешь ходить где захочешь.

Настя вдруг почувствовала чей-то требовательный зов и вздрогнула. Александр посмотрел в сторону двери.

– Мне нужно идти, – он осторожно вытер её слёзы.

Когда он подошёл к двери, из горла девушки сам собой вырвался вопрос:

– Что с Виталием?

Александр резко развернулся, и Настя подумала, если он скажет что Кузьмина больше нет, то убьёт его и разнесёт здесь всё, до последнего камешка.

– Кузьмин жив, – голос Александра звучал бесстрастно, – и дальнейшая его судьба будет зависеть только от твоего поведения. Если сделаешь всё, как надо, я его отпущу.

Он быстро развернулся и вышел. Настя отчего-то ему поверила.

Не теряя ни минуты, она вышла следом. Найти Виталия она не надеялась, вряд ли они позволят им сейчас увидеться, но одна мысль, что он жив и находится где-то рядом, делала её счастливой.

Дизайн помещения новизной не порадовал. Выйдя из комнаты, девушка оказалась в узком, едва освещённом коридоре. Чем дальше она шла, тем больше коридоров становилось. Они то разветвлялись, образуя витиеватый лабиринт, то сходились в одном маленьком круглом зале. Узкие, серые, тёмные – всё это напоминало подземелья для пыток времён инквизиции. Иногда Насте казалось, что она слышит стоны и крики умерших людей, которых пытали здесь много веков назад. И тогда волосы у неё на голове шевелились от страха. Девушка попыталась найти дорогу назад. Или хотя бы отыскать кого-нибудь живого, но, похоже, всех живых давно замучили иезуиты, а вернуться обратно не представлялось возможным. Она напрочь заблудилась в этих катакомбах. Паника, охватывала её всё сильнее, и когда за углом очередного коридора послышались шаги, девушка решила, что её идут убивать. Она почти в беспамятстве вжалась в стену – сырую и холодную… и вдруг куда-то провалилась. Больно ударившись пятой точкой о землю, Настя увидела, что находится уже в другом коридоре. Но прохода, в который она упала, не было. Недоумённо потрогав и потолкав стену, где, по её разумению, должна была находиться ниша, девушка поняла, что ничего подобного здесь не наблюдается. Стена была абсолютно твёрдой. Поразмышляв некоторое время, Настя развернулась к противоположной стене и решительно, без колебаний, как учил её Пенёк, шагнула сквозь твёрдый камень. Оказавшись в круглом пустом зале, где сходились все коридоры, Настя поняла, что может проходить сквозь стены. Подгоняемая страхом, девушка ринулась вперёд. Она скакала сквозь камень как сквозь масло, перемещаясь из одного коридора в другой. Казалось, это строение состоит только из них одних, и Настя подумала, что находится в лабиринте, построенном специально для умерщвления людей, ибо выйти отсюда было невозможно. Внезапно её тело само по себе развернулось в правую сторону, и девушка поняла, что знает, куда нужно идти. Через минуту блуждания она оказалась в огромнейшем, словно ангар, зале. Посередине стоял громадный жуткий стол, высеченный из цельного камня. Гигантские канделябры ярко освещали всё огромное пространство, хотя Настя и не понимала, как их свет достигает куполообразного пятиметрового потолка. Из мебели были ещё пять кресел, похожих на троны, а на шестом, которое было в два раза больше остальных, восседал Мастер. Рядом с ним стоял Александр. Оба мага будто бы не замечали её присутствия, негромко о чём-то переговариваясь.

«Это случится здесь!»  – промелькнуло у неё в голове.

– Да, дорогая, ты не ошиблась, – Александр неожиданно повернулся к девушке.

Мастер, лицо которого в мерцающем свете огней меняло выражение ежесекундно, поднял руку, приглашая Настю подойти.

Девушка опасливо обошла стол, который почему-то внушал панический ужас, и отчаянно взглянула в глаза Мастеру. В этот раз тот не стал проводить никаких опытов, а с ходу прогремел:

– Прекрати бороться, ты уже ничего не изменишь!

– Красивый плащик, – сказала она первое, что пришло в голову, где брали?

Мастер очумело посмотрел на Александра, тот поспешно отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Видя реакцию Мастера, девушка продолжила:

– Александр, а мне такой выдадут? Обожаю красное на чёрном!

– Очень скоро ты сможешь удовлетворять свои эстетические предпочтения. Человеческая кровь на асфальте смотрится потрясающе.

Мастер сказал это тоном художника, описывающего понравившийся пейзаж, и у Насти от страха скрутило желудок.

– С ней придётся немного повозиться, – поморщился Мастер, – мадам слишком впечатлительна.

– Почему вы считаете это недостатком? – Александр привлёк Настю к себе.

Девушка, не желавшая смириться с поражением, продолжала нервно и отчаянно дурачиться. Она схватила Александра за руку, и, словно маленький ребёнок, стала дёргать его за рукав:

– Дорогой, – захныкала она, – попроси дядю, пусть он мне даст посидеть на троне… ну пожалуйста!

– Милая, – Александр включился в игру, и ответил её как ласковый папаша, – то дядин стульчик, и он никому не разрешает на нём сидеть.

Мастер откинулся на спинку кресла, недовольно хмуря брови. Многочисленные мелкие морщинки тут же ручейками побежали к глазам.

– Какой злой дядя, Настя надула губы, – а давай свалим его с трона, мне кажется, он здесь засиделся!

Александр закашлялся, а Мастер резко поднялся, отчего по залу пробежал зловещий гул. Настя выпрямила спину и вскинула голову. Она была готова к смерти, и молила бога, чтобы это случилось как можно безболезненней. Но, вопреки ожиданиям, тот лишь улыбнулся иезуитской улыбкой.

– А ты не так уж проста. Я начинаю беспокоиться за Александра.

– Вы за себя беспокойтесь! Потому что если не отпустите меня и Виталия, вашей шарашкиной конторе придёт конец!

В эту минуту Настя поняла, что оттягивать неизбежное не имеет смысла. Она знала это с самого первого момента, как только очнулась в этом ужасном месте. Ей нужно умереть – и всё разрешится.

Девушка со всей силой, которая у неё осталась, взмахнула рукой, и Мастер полетел вверх, под самый купол. Настя тут же развернулась, намереваясь нейтрализовать Александра, но тот оказался проворнее, и буквально втолкнул её на трон одним взмахом головы. Тем временем Мастер благополучно приземлился, не получив никаких травм. Сердце у девушки бешено колотилось, она ежесекундно ожидала смерти. Но оба мужчины стояли неподвижно, и хмуро её рассматривали.

– Ну, чего вы ждёте?! – не выдержала Настя.

– Ты же хотела посидеть на троне, – насмешливо и зло проговорил Мастер, – а желание дамы для меня – закон.

Он вроде бы ничего не сделал, но руки девушки неожиданно оказались припечатанными к подлокотникам, а спина прилипла к холодному камню спинки кресла. Александр неодобрительно посмотрел на старшего товарища.

– Идём, мой мальчик, – Мастер положил ему руку на плечо, – совет сообщил, что с главным порталом происходит что-то непонятное. Я думаю, нам стоит самим посмотреть.

Они ушли, даже не оглянувшись, оставив Настю в одиночестве «наслаждаться тронным залом», как она его окрестила. Девушка запаниковала – сидеть в незнакомом опасном месте, не имея возможности пошевелиться – приятного мало. И тут в голове её прозвучало:

«Не бойся, родная, это ненадолго,».

Говорил, вне всякого сомнения, Александр. Его поддержка немного успокоила, и она стала ждать, когда пройдёт это «ненадолго».

Внезапно из коридора, по которому девушка зашла в зал, послышался шорох, похожий на мышиную возню. Настя затаила дыхание, успокаивая себя тем, что её никто не посмеет тронуть, так как она невеста Александра. Между тем из коридора появилось непонятное существо на четырёх ногах. Тело было покрыто серой шерстью, головы не видно. Оно быстро перебирало тонкими лапами, перемещаясь по полу.

«Паук! – Настя едва не лишилась чувств, – гигантский, страшный паук!»

Чудовище, тем временем, уже преодолело большую часть зала, и с бешеной скоростью летело прямо на Настю. Девушка завизжала так, что половина канделябров погасла. В ответ на её крик монстр остановился, а затем бросился бежать в другую сторону. Но не рассчитал, и со всего маху врезался в каменный стол. Раздался глухой стук, паук медленно развернулся, встал на задние лапы и рухнул на спину.

– Жмурик! – радостно закричала Настя и попыталась встать.

Но её тело по-прежнему держал трон.

Жмурик, которого девушка приняла за огромного паука из-за того, что тот закутался в какое-то одеяло и передвигался на четвереньках, лежал без движения. Настя поняла, что это надолго. Она попыталась привести его в чувство, мысленно начав хлестать по щекам, отчего голова несчастного стала болтаться из стороны в сторону.

«А я молодец, – похвалила себя девушка, – даже со связанными руками кое-что могу!»

Жмурик тяжко застонал и схватился за голову.

– Наконец-то, – обрадовалась Настя, – ты почему бегаешь в таком виде? Я чуть с ума не сошла от страха.

– Настя! – Жмурик тяжело поднялся, похромал к девушке, упал ей на грудь и разрыдался.

– Ты чего? – Настя попыталась погладить его головой, руки и спина по-прежнему не слушались.

– Как хорошо, что я тебя нашёл! Думал, что сгину в этом лихом месте. Но теперь ты спасёшь меня!

«Хорошо бы меня кто-нибудь спас!»  – подумала она.

Жмурик сполз на пол и продолжал поскуливать, уткнувшись в её колени. Видок у него был ещё тот! Грязная порванная одежда, взлохмаченные волосы, синяк под глазом и босые ноги скелета.

– Я тут уже давно прячусь. От этих страшных зомби! В лабиринте их особенно много!

– А как ты здесь оказался?

– Ой! – Жмурик по-бабьи заголосил, – почти сразу после вашего ухода у Гриши появились эти живые покойники, стали спрашивать, где ты прячешься. Я не знаю, как они сняли защиту, но сразу почувствовал, что дело плохо. Попытался материализоваться, но они поставили барьер. А ту ещё Григорий в драку полез! Дальше – провал. Очнулись мы уже здесь. Я говорю – мотать отсюда надо, а Гриша заартачился. Надо, говорит, сначала разведать что тут и как, а потом уже сматываться, и рассказать Насте. Но я не могу здесь оставаться, у меня клаустрофобия! Я Гришу оставил и пошёл выход искать. Сначала ориентировался – там помещения обжитые и вроде как цивилизация, а как попал в эти каменные лабиринты – совсем заблудился! А тут ещё зомби эти кругом!.. Пришлось маскироваться, – он снова разрыдался.

– Жмурик, соберись, – громко сказала Настя, – ты можешь показать где дядя Гриша?

– Могу. Я как раз через этот зал попал в коридоры.

– Тогда помоги мне отодраться от кресла, и идём к нему.

– Я боюсь, – он снова захныкал, – выведи меня отсюда!

– Как тебе не стыдно! Ты хочешь смыться, бросив здесь друга?

Под презрительным взглядом Настя Жмурик сник, и обречённо пошёл показывать где Гриша.

– Подожди! Меня же к креслу приковали!

Жмурик вернулся, набрал в грудь воздуха и дунул на девушку. В ту же секунду Настя поняла, что её ничего не держит.

– Как тебе это удалось? – потирая затёкшие конечности, изумилась девушка.

– Это же проще простого. Пенёк что, не научил тебя такому элементарному трюку?

– Ничему он меня не научил! – произнесла она сквозь зубы, и Пеньку, наверное, здорово икнулось.

– Он хоть жив? – голосом умирающего спросил Жмурик.

– Слава богу, он успел исчезнуть перед всем этим.

– Хорош друг! Нас бросил, а сам в безопасности!

– Он поступил правильно, – отчеканила Настя, – и сейчас, наверняка, придумывает способ как нас отсюда вытащить.

Жмурик вывел её в коридор, у которого не было ничего общего со своими собратьями из лабиринта. Ковровые покрытия, кондиционеры, и чуть ли не евроремонт. Настя уверенно шла вперёд, Жмурик опасливо плёлся за её спиной. В первой же комнате, но которую они наткнулись, шёл оживлённый разговор. Несколько мужчин в дорогих костюмах курили кальян, ели фрукты и рассказывали похабные анекдоты. Увидев Настю, они вскочили и подобострастно поклонились, перепугано пряча глаза.

– Продолжайте, – хмыкнула девушка и закрыла дубовую дверь.

Здесь вообще всё было намного оживлённее, чем там, где она очнулась. Иногда им попадались и дамы разнообразной наружности. От ярко раскрашенных девиц, известной профессии, до элегантных бизнес-леди. Но все, и мужчины, и женщины, едва завидев Настю, останавливались и почтительно кланялись. Жмурик, увидев такое, заметно приободрился, и вторую половину пути прошествовал с гордо поднятой головой, милостиво кивая кланявшимся.

Наконец они дошли до двери, за которой, вне всякого сомнения, раздавался громогласный голос Григория. Настя рывком открыла дверь и, увидев друга, кинулась к нему на шею.

– Дядя Гриша, миленький, как вы? Они вас не мучили? – девушка осеклась, ибо от Григория явственно разило спиртным.

– Настюха! – дворник поднял её как пушинку, и закружил по комнате.

– Дядя Гриша, поставьте меня на место и объясните, что здесь происходит! – она указала на заставленный едой и выпивкой стол.

– Да я тут друга встретил – служили вместе! – весело отрапортовал Григорий, – вот – отмечаем встречу. Присоединяйся!

Настя увидела невысокого плешивого мужчину в чёрном плаще. Тот мигом поднялся, и поклонился ей чуть ли не до пола.

– Разрешите выразить вам своё восхищение, ваше высочество, – сказал он.

Настя оглянулась, думая, что за спиной стоит Александр. Но сзади стоял Жмурик, не его же чёрный маг обозвал «высочеством»! Значит её.

– Да чего ты, Аркаша, церемонии разводишь! Это ж Настя, соседка моя!.. А ну, нехристи, быстро метнулись за закуской, и прибор ещё одни принесите.

Тут только Настя обратила внимание на троих «живых покойников», которые, услышав Гришин приказ, строем вышли из помещения.

– Да вы тут хорошо устроились! – девушка плюхнулась на мягкий диван, – я за него переживаю, а он тут с чёрным магом пьянку устроил! А зомби ему за закуской бегают!

– Так они для того и существуют, – стал оправдываться дворник, – их специально сделали! Они что-то вроде домашних роботов… Эх, Настасья, знала бы ты сколько мы с Аркашкой водки выпили в армии!

– Я думаю, не меньше, чем сейчас, – девушка покосилась на красную Гришину морду.

– Чего ты злишься? Тебя что, кто-то посмел обидеть?! – Григорий вскочил, и от пьяного негодования поломал стул, – Аркашка, ты же сказал, что её здесь никто не тронет!

– Конечно, – тот на всякий случай запрятался за диван, – кто посмеет посягнуть на невесту господина Александра!

Гриша, не удовлетворившись объяснениями, стал бить себя кулаком в грудь.

– Настюха, ты только скажи, я их всех тут голыми руками передушу!

– Не надо. Лучше спроси у своего друга, где держат Виталия.

Дверь открылась и в комнату бесшумно возвратились зомби, неся закуску, прибор и ящик водки. При виде последней лицо Григория озарилось детской радостью. Он повернулся к сослуживцу.

– Аркашка, подари мне пару таких экземпляров! Они вместо меня двор мести будут…

– И таскать водку ящиками, – закончила за него Настя, – так где держат Виталия Кузьмина? – она повернулась к магу.

Тот заёрзал, и, пряча глаза, пропищал:

– Ваше высочество, при всём уважении к вам… Моё положение слишком ничтожно для того, чтобы знать такие вещи.

– А моё положение таково, что я в секунду определяю, когда мне говорят неправду! – жёстко сказала девушка, – если не признаешься, я скажу Александру что ты ко мне приставал!

Аркаша побледнел и кинулся к Григорию.

– Гриша, скажи её высочеству – не могу я показать место – меня живьём закопают!

И вдруг Настя ясно увидела, где находится Виталий. Страх в голове чёрного мага выплёскивал ей картинку.

«Ух ты!»  – у Насти дух захватило от открывающихся у неё всё новых и новых возможностей.

– Не реви, я знаю, где он.

Девушка повернулась к двери с намерением бежать со всех ног к любимому, но тут коварный Жмурик, до этого момента себя никак не проявлявший, схватил её мёртвой хваткой.

– Я иду с тобой, ни за что один не останусь!

– В самом деле, Настя, – поддержал его дядя Гриша, – мы с тобой. Нельзя тебе одной ходить!

– Ждите меня здесь, – девушка резко сбросила с себя Жмурика, и вышла.

Оба мужчины увидели в её взгляде что-то такое, что помешало им ослушаться.

Добраться до Виталия оказалось делом двух минут. Его держали на нижнем этаже в каморке, больше похожей на тюрьму. Идя по коридору, Настя почувствовала, что он там не один, поэтому замедлила шаг и осторожно заглянула в щель неплотно прикрытой двери.

Увидев Кузьмина живым и без видимых повреждений, она едва не зарыдала от счастья. Но на смену радости пришла паника, когда девушка поняла, что в комнате находится Александр.

– Очень скоро ты станешь ей не интересен, – Александр, очевидно, продолжал начатую фразу, – она будет тяготиться спокойной, размеренной жизнью. Но так как Настя человек порядочный, то останется с тобой, молча страдая.

– Ты говоришь так от бессилия, – голос Кузьмина звучал твёрдо и спокойно, – она выбрала меня, а не тебя, и никакие магические штуки тебе не помогли.

Александр дёрнулся, но сумел справиться с эмоциями.

– А теперь послушай, что я тебе скажу. Если ты её любишь, то должен убедить остаться со мной, иначе её попросту убьют!

– Ты блефуешь!

– Я не из тех, кто способен добиваться женщины таким способом. И к тебе никогда бы не пришёл, если бы Насте не грозила опасность. Она будет бороться до конца и по своей воле никогда не откажется от тебя, а это значит, что её убьют! И даже я не в силах буду помешать. Маги не допустят, чтобы такая сила, как её, примкнула к добру.

Мужчины стояли лицом к лицу, прожигая друг друга взглядами. Настя невольно залюбовалась обоими – столько в них было притягательности и силы. Александр был выше Виталия, но Кузьмин казался крупнее благодаря более развитой мускулатуры. В обоих было столько огня, что девушка почувствовала – сейчас силы их были равными.

– Мне нужно увидеть Настю, – сказал Кузьмин, – я должен с ней поговорить.

– Ты увидишь её даже раньше, чем думаешь, – Александр повернулся к двери, – любимая, хватит подслушивать, присоединяйся к нам.

На ватных ногах девушка в комнату. Виталий бросился к ней.

– Настя, Настенька моя! – он прижимал её к себе как величайшее в мире сокровище, – испугалась? Ничего не бойся, я что-нибудь придумаю, и мы выберемся отсюда!

Настя гладила его лицо, волосы и чувствовала, как любовь разгорается в ней всё сильнее и сильнее.

– Ну всё, хватит! – раздражённый голос Александра вернул их в действительность, – ты, идиот, так ничего и не понял!

Он отбросил Кузьмина к стене, схватил Настю за руку, и они невероятным образом оказались в отведённой ей комнате. Настя разрыдалась.

– Александр, пожалуйста, отпусти Виталия, – слёзы текли по щекам ручьями, но она их не замечала, – обещаю, я не буду никуда убегать, буду делать всё, что ты мне скажешь, только отпусти его!

– И примешь посвящение? – бесстрастно поинтересовался он.

Девушка помимо воли сделала шаг назад и отрицательно покачала головой.

– Тогда о чём мы говорим! – вдруг закричал, он и Настя поняла что ему, наверное, непросто было пережить сцену их с Виталием встречи, – думаешь, я не понимаю, что ты задумала? Как благородно – лишить себя жизни во имя добра! – он наклонился к ней и угрожающе произнёс, – только благородно не получится! Если ты надумаешь расстаться с жизнью, твой Кузьмин будет умирать очень долго и очень мучительно. Я сам позабочусь об этом!

– Ты самый мерзкий сукин сын, которого когда-либо носила земля! Я тебя ненавижу!

Настя кинулась на него с кулаками. Александр даже не шелохнулся от её ударов, он спокойно стоял, сложив руки на груди, ожидая, когда она успокоится.

– Посмотри на себя – ты же урод! В тебе не осталось ничего человеческого. Откуда столько жестокости?! Это ненормально, у тебя что-то с головой! Что плохого тебе сделали люди? За что ты их так ненавидишь?

– Они убили моих родителей, – глухо сказал Александр.

Настя замерла и вопросительно на него посмотрела.

– Нашим домом был тот самый замок, в котором проходила презентация, – Александр стал нервно прохаживаться по комнате, рассказ давался ему нелегко, – Мои родители обладали магической силой, но редко ею пользовались, полагая, что особ королевской крови это недостойно. Мы приходились родственниками немецкому королю. С крепостными родители всегда обращались очень хорошо. И вообще, отец был приверженцем демократии и многим дал вольную. Но, как известно, благими намерениями выстлана дорога в ад. Слухи о способностях родителей стали появляться всё чаще. Не мне тебе рассказывать о реакции толпы… – его лицо исказила страшная гримаса, – у кого-то корова в болоте утонула, где-то внезапно умер ребёнок, засуха – всё это приписывалось им! Эти свиньи перестали обращать внимание на всё хорошее, что делал для них мой отец, а рассказов о его «чёрных делах» становилось всё больше и больше… В один прекрасный день обезумевшая толпа ворвалась в наш замок, перерезала всех, кто был в доме, а моих родителей у меня на глазах сожгли на костре… живыми… мне тогда было десять лет.

Александр остановился и надолго замолчал. Он стоял, уставившись в одну точку, и словно заново переживал тот страшный день. Насте захотелось подойти к Александру, но он вдруг резко развернулся и продолжил. При этом на его лице появилась нервная, ироничная усмешка:

– Меня убивать не стали. Я был слишком мал и абсолютно беспомощен. Просто привязали цепью за шею к собачьей будке и оставили на потеху местной ребятне, – глаза Александра запылали, на щеках выступил нездоровый румянец, казалось, он ничего не видел вокруг, – три месяца я просидел с ошейником на шее. Все, кому не лень, считали своим долгом подойти ко мне и ударить, или плюнуть в лицо. Питался я объедками, которые бросали мне, как собаке. Иногда дети привязывали еду к верёвке и, дождавшись, когда голод становился невыносимым, дразнили – сначала бросив объедок, а кА только я протягивал к нему руку, дёргали за верёвочку… их это очень развлекало. А потом появился Мастер и помог мне стать тем, кем я стал. Как только я немного оклемался, мы вернулись в имение и сожгли дотла все деревни в округе вместе с жителями…