Текст книги "Сердце разбойника (СИ)"

Автор книги: Лилия Донская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– А я не уйду, если он будет здесь – без меня ты ему незаслуженных гадостей наговоришь. – продолжил Билл, тоже глядя на нее.

– Пф… Ну ладно, пользуйтесь тем, что я больна… – фыркнула Элен, продолжая есть.

Больше никто не произнес ни слова. Элен доела свой обед и, безразлично отдав Томасу поднос, легла на спину, при этом отвернув голову к стене. Томас продолжал сидеть на стуле возле кровати и настороженно наблюдать за Элен. Билл бродил по комнате, меряя ее шагами. Элен изредка кашляла. Ее снова немного знобило. Она посильней накрылась одеялом и закрыла глаза. Томас тихо подоткнул одеяло. Билл только едва слышно хмыкнул. Но, видимо, Томас укоризненно на него глянул – он задумчиво вздохнул. Элен не особо вслушивалась в то, что происходило в комнате, и снова уснула. Ее тело снова бросило в жар – лицо вновь стало покрываться потом, дыхание становилось глубже и тяжелее, она то и дело переворачивалась. Томасу постоянно приходилось поправлять ей одеяло.

Уже сидя чуть поодаль, Билл видел, насколько его брат был раздосадован. И он понимал, что был в этом виноват. Томас с внимательной отрешенностью следил за каждым движением Элен, аккуратно поправлял одеяло, плавно и осторожно обтирал ее лицо и шею. Иногда, он с тоской и нежностью проводил пальцами по ее волосам, щеке и затем быстро убирал руку, чтобы она не проснулась. Но он ни разу не посмотрел на Билла. А тот все смотрел на брата и ждал, когда же тот посмотрит на него, чтобы он смог с ним заговорить. Но Томас все не поворачивался.

– Томас… – начал Билл.

– Заткнись. – безразлично оборвал тот.

– Том… Ну извини. Я не думал, что она так тебя…

– Хм, ты никогда не думаешь. – протянул он и обернулся на брата. – Вот скажи, что тебе от нее понадобилось? Что такого ты сказал?

– Просто хотел узнать о той женщине.

– Билл… – раздосадовано протянул Томас. – Если я тебе не сказал, с чего она должна говорить? Она-то тем более ничего не скажет. А ты… Знаешь, сколько…

– Да знаю я… Хочешь, я поговорю с ней?

– О чем? – хмыкнул Томас и снова прошел по ее лицу полотенцем. – Хм… Лучше не лезь.

Билл ничего не ответил. Еще посидев несколько минут, он встал и ушел из комнаты. Томас же так и остался сидеть у постели Элен. За весь день братья больше не перекинулись и парой слов. Дом был бы совершенно безжизнен, если бы не вернулись тетушка и Катрина, которым, казалось, никогда не надоедало болтать. Знахарка быстро сварила какое-то снадобье для Элен, оставила его у нее в комнате и продолжила свои разговоры со старушкой. Билл сидел в их с Томасом комнате и заново пересматривал записку Даяны. Элен продолжала спать, мерно посапывая. Проснулась она единожды – чтобы выпить снадобье. Затем снова уснула.

Так прошел еще один день пребывания этой мелкой шайки в столице Англии.

========== Глава 11 ==========

Почти всю ночь Томас провел у постели Элен в свете тусклых свечей. Он лег спать поздней ночью и проснулся ранним утром – снова вернулся к ее постели. Элен еще не просыпалась, но Томас видел, что ей было лучше – бледность исчезла с ее лица, уступив место легкому румянцу, который был виден даже при слабых лучах восходящего солнца. Стоило ему взойти – в доме послышались шаги. Старушка что-то возилась то в кухне, то в столовой. Катрина встала немного позже, но она тут же стала помогать тетушке. И кроме шорохов стали слышны еще и женские голоса. Томас продолжал наблюдать за Элен, даже не выглянув на зов Катрины. Спустя час дверь тихо приоткрылась – на пороге стоял заспанный Билл. Он глянул на брата и хмыкнул.

– Всю ночь сторожил? – ехидно спросил он. Томас отрицательно закачал. – Ладно, не буду мешать. – и вышел.

Билл направился в столовую, откуда наиболее были слышны голоса двух «подружек». Они действительно были там и уже завтракали. Поздоровавшись, Билл тоже сел за стол и принялся за еду. Немного помолчав, Катрина спросила:

– А То… А Чарли где?

– Он с Милен сидит. Она еще не проснулась.

– Неужели, он всю ночь сидел возле нее? – изумилась старушка. – Вот это я понимаю – любовь. Не то, что другие делают.

– Не всю ночь, но, по-моему, большую часть – вид у него уставший. – бездумно проговорил Билл, ковыряя в тарелке.

– Какая любовь? – Катрина как всегда ничего не поняла. – У… У Чарли и Милен?

– Да.

– Правда, что ли?

– Да, Катрина! ЧАРЛИ и МИЛЕН любят друг друга! Они помолвлены. Или ты забыла? – многозначительно глянул на нее Билл. Катрина, кажется, поняла.

– Аааа… Точно, вспомнила. Тетушка, я уберу со стола. А ты, Уилл, отнеси Чарли поесть. – Билл только кивнул, чтобы Катрина отстала от него.

Поев, он отнес еду брату и снова ушел в комнату. Все утро превратилось в ожидание служанки Бонни с новым посланием от Даяны. Билл встал у окна и начал наблюдать. Но было слишком рано – на улице почти не было людей. За исключением заблудившихся приезжих или еще не протрезвевших любителей выпить. Даже домашней птицы еще не было видно. Но Билл все равно стоял и ждал. Вдруг, он проглядит Бонни, та заговорит со старушкой, и старушка, в свою очередь, расскажет служанке, что он вовсе не Вильгельм, а Уильям. И потом узнает сама Даяна. И прекратит с ним всякое общение. Нет! Этого нельзя допустить! Именно поэтому Билл терпеливо смотрел в окно и ждал появления служанки, которая все не появлялась. Вот уже и солнце окончательно взошло. И люди высыпали на улицу. И даже Элен уже проснулась – он слышал, как она вышла из комнаты в сопровождении его брата. Жизнь в доме и за его пределами уже била ключом, но Бонни все еще не появлялась. У Билла лопалось терпение, но он понимал, что если он отойдет хоть на минуту – может появиться их с Даяной «почтальон» и тогда его ложь будет раскрыта. А за ней Даяне станут известны и другие вещи. Нет, он должен быть терпелив. Он должен дождаться служанки.

Билл был настолько увлечен своим ожиданием, что в испуге вздрогнул, когда в комнату зашел Томас. Тот закрыл дверь и, не обращая внимания на брата, лег на свою постель и закрыл глаза.

– А как же Элен? – начал Билл.

– Ей лучше. Больше не морозит, в жар тоже не бросает, голова не болит, только кашель. Я могу быть свободным. Благодаря тебе. А теперь не мешай – я пытаюсь уснуть.

– Я же извинился… И предлагал поговорить с ней.

– Заткнись. – только и ответил Томас.

Билл вздохнул и снова уставился в окно. Отлично, теперь его и брат попрекает. Все из-за какой-то глупости. Но если это глупость, значит, ее легко исправить? Именно с этой мыслью он быстро вышел из комнаты и пошел к Элен. Та в это время приводила в порядок свои волосы.

– Чего пришел? – не очень любезно спросила она, расчесывая волосы гребнем.

– Поговорить.

– И? Я слушаю.

– Это же я пристал к тебе с той женщиной. Зачем ты на Томаса всю агрессию выплескиваешь?

– Хах… Это он послал? – ехидно хохотнула Элен, продолжая аккуратно расчесывать волосы. Она даже не глянула на Билла, стоящего у двери.

– Нет, он спит… После того, как просидел почти всю ночь возле тебя.

– Его проблемы.

– Ты же сказала, что тебе приятна его забота!

– Новой Элен – возможно. Но вы-то старую попросили! Уловил разницу?

– Да это Я к тебе пристал, НЕ ОН! Будь с ним такой, какой и была эти пару дней.

– Ага, сейчас. Какого черта?

– Потому что он любит тебя и заслуживает такого отношения! – взвился Билл. Элен только довольно хмыкнула.

– Раскричался-то… – ухмыльнулась Элен, собирая волосы в пучок.

– Знаешь что… – Билл рывком настиг ее, грубо схватил за подбородок и придвинул ее лицо к себе. Ни один мускул на ее лице не дрогнул. Разозленный парень процедил, глядя ей в глаза. – В очередной раз, когда с тобой что-нибудь случится, я лучше убью своего брата, но не позволю ему спасать тебя! Что б ты где-нибудь сдохла одна! – он надеялся, что Элен испугается. Но та только громко рассмеялась.

– Какая пламенная речь! – воскликнула Элен и снова рассмеялась, оттолкнув его руку. Отпущенные волосы рассыпались по ее плечам. Отсмеявшись, она резко успокоилась, злобно зыркнула на Билла и не думая, ударила его кулаком в живот. Билл согнулся, задыхаясь. А Элен также грубо взяла его за подбородок, как это сделал он, подняла его лицо и процедила сквозь зубы. – А теперь послушай сюда! Мне глубоко плевать, что чувствует твой брат, и что думаешь об этом ты! Не испытывай мое терпение. Думаешь, бросил пару резких фраз и все, напугал? Меня напугает только сам дьявол! Пошел вон. – она отшвырнула Билла и снова принялась за свои волосы.

Немного постояв и чуть-чуть отдышавшись, Билл презрительно оглядел Элен и вышел из комнаты. Да, оказалось только хуже. Теперь она точно не станет меняться для его брата. Все будет с точностью до наоборот. И Томас возненавидит его за это. Только этого ему не хватало. Билл вернулся в свою комнату и продолжил бездумно смотреть в окно. Теперь у него не было никакого желания ждать Бонни и встречаться с Даяной. Теперь в нем было только чувство стыда и страх, что Томас сейчас проснется и все узнает. И вот тогда он не будет просто попрекать его – он его на самом деле возненавидит…

Билл продолжал смотреть в окно. Наконец, его ожидание было вознаграждено – он увидел, как в калитку входит Бонни. Билл тут же выбежал из комнаты и быстро достиг входа. Он распахнул дверь и увидел, как служанка подходит к дому. Билл спустился с крыльца и пошел к ней навстречу. Вот, он дошел до нее.

– Ее высочество передала вам послание. – поклонилась она. Билл в ответ кивнул. Бонни, как и в тот раз, достала свернутый пергамент из-под передника и протянула его Биллу. Билл развернул его и принялся читать.

«Прости, сегодня мы не сможем увидеться. Я должна находиться при Александре, когда прибудет король. Я говорила с ней о той проблеме. Пока ничего не решилось. Но, надеюсь, что все разрешится. Я сообщу тебе, как что-то прояснится. Даяна»

– Сейчас мне тоже нужно что-то ей передать?

– Ее высочество ничего об этом не говорила. Скорее всего, ответ ей не нужен.

– Все же передай…те, что я прочитал ее послание. – Билл кивнул ей, девушка поклонилась и, развернувшись, стала удаляться.

Билл вернулся в дом. Весь день теперь был свободен. Можно было заняться «самообучением» – у старушки было много книг, чтобы заново научиться читать и пергамента с чернилами, чтобы писать. Можно было наточить свой клинок. Можно было… нет, с Элен он больше не будет говорить о брате. Билл выбрал первый вариант. С несколькими книгами в руках, парой чистых свитков и пером в чернильнице, он расположился в столовой за столом и принялся за дело. Сначала у него плохо получалось выводить буквы, они не хотели вставать в ровные ряды, разваливались в разные стороны и уходили куда-то вверх. Билл продолжал свое самообучение и уже через некоторое время он достиг небольших результатов – он вспомнил написание всех букв, почти без запинок читал и ставил меньше чернильных пятен на пергаменте. Увидев то, чем он занимается, Элен только посмеялась и ушла из дома. Томаса он все еще не видел. Видимо, тот продолжал спать. Катрина сидела в комнате старушки и вновь о чем-то с ней щебетала. Никто не отвлекал Билла от его занятия.

Решив, что уже достаточно позанимался, Билл разложил на место все предметы и вернулся в комнату. Томас все еще спал в том же положении, в котором в последний раз Билл видел его. Он не стал будить брата, только сел в кресло и стал пересматривать записку Даяны. Какой у нее был аккуратный почерк, какие правильные буквы, какие ровные строки… Биллу было далеко до этого. А еще от бумаги пахло чем-то приятным. Скорее всего, это был запах лаванды, которым так пахли Даянины руки.

Томас проснулся спустя час. Собравшись с духом, Билл рассказал ему о своем разговоре с Элен. Тот только, молча, слушал его и по мере рассказа немного мрачнел. Когда Билл окончил, Томас досадно хмыкнул.

– Мо-ло-дец, Билли. Сделал все, что мог. А теперь прошу – не лезь больше. Итак натворил.

Томас больше не произнес ни слова. Он медленно встал, вышел из комнаты. Спустя какое-то время хлопнула входная дверь – и он куда-то ушел. Билл остался один в комнате.

Неожиданно, ему стало тоскливо и одиноко. Такие чувства посетили его впервые. Раньше Билла мало волновали душевные страдания, мораль и прочая чепуха. Сейчас ему как никогда хотелось быть в обществе своего брата, которого он подставил. А тот, вместо того, чтобы накричать, выпустить весь пар на него, просто укоризненно произнес пару фраз и ушел. В этом был весь Томас – он никогда не стал бы выплескивать свой гнев на брате. Но Биллу сейчас казалось, что лучше бы он так и сделал – он бы уже не чувствовал себя таким виноватым. Кроме того, ему было стыдно, что у него с Даяной все намного лучше, чем у брата с Элен. А ведь он бегает за Элен куда дольше. И это показалось ему еще более несправедливым. Но от его помощи лучше никому не будет. Все становится только хуже.

Вплоть до самого вечера Билл просидел в доме, то ходя по коридору, то сидя в комнате. За весь день он никого не увидел – Катрина безвылазно сидела у старушки, Томас и Элен так и не вернулись. Иногда он слышал за окном чьи-то возгласы и рассказы о приезде короля. Но это его не особо интересовало. Кажется, сейчас его ничего не интересовало. Возможно, это было из-за брата. А может, из-за того, что сегодня он не увидится с Даяной. Одна только мысль о приезде короля приводила его в ужас – ей придется выйти за него замуж! Билл не понимал, почему это происходит именно сейчас, когда они только встретили друг друга, когда он впервые влюбился. Почему именно сейчас? Может, это наказание? За то, что он играл девушками, когда они с братом еще жили дома, с родителями? Или за то, что он не брезговал проститутками? А может, дело было в том, что, последние несколько лет, он вечно смеялся над своим братом?

Ближе к вечеру вернулась Элен. Она все еще слегка кашляла, но вид у нее был здоровый. Не сказав никому ни слова, она заперлась в своей комнате и не вышла оттуда вплоть до ужина. Томас же не появился даже к ужину. Но никто не обратил на это внимания, кроме Билла. Элен, казалось, было все равно. «Подружки» же вообще ни на что не обращали внимания.

– Где он? – одними губами произнес Билл, когда Элен посмотрела на него. Та пожала плечами. – Ты где была? – Элен хмыкнула.

Немного посидев за столом, Билл встал и ушел к себе в комнату. В комнате он решил снова продолжить свое обучение и принялся читать какую-то книгу в массивном кожаном переплете. Промучившись с замысловатым почерком автора пару страниц, Билл привык к странным буквам и увлекся чтением. В реальность он вернулся, когда в комнату вошел Томас. Было уже почти за полночь, на улице смутно горели масляные фонари, на столе возле Билла догорала свеча. Не говоря ни слова, Томас скинул с себя рубаху и лег на постель. Билл посмотрел на брата и произнес.

– А… Ты где был?

– Чего? Мм, так, прошелся по улицам. – небрежно бросил Томас и хмыкнул.

– Ты не злишься? – недоверчиво спросил Билл.

– А за что? Ты же хотел помочь, бла-бла-бла… – довольно протянул тот.

– Так, что произошло?

– Ничего.

– Ты что-то недоговариваешь…

– А тебе только дай повод. – снова хмыкнул Томас и потянулся.

– Так… – и Билл начал рассуждать. – Утром ты был, мягко говоря, расстроен. Ушел из дома. Как и Элен. Но она вернулась намного раньше, чем ты и не знала, где ты. А на вопрос где была она… Что между вами произошло?

– О чем ты? – хохотнул Томас, приподнявшись на локтях.

– Элен только хмыкнула на мой вопрос. И ты молчишь, при этом довольно ухмыляясь. Что мне думать?

– Что твой брат тебя простил? – предположил Томас, с интересом глядя на Билла.

– Просто так бы не простил. Значит, что-то произошло. Но, если Элен тут не причем… Братик, да ты, наконец, вырос и перестал тешить себя дурацкими иллюзиями?! И поразвлекся с ветреными барышнями?! Как быстро-то… – слегка озадачено протянул Билл. Томас только громко расхохотался. Билл скривился. – Э, ты чего?

– Ну и фантазия у тебя, братец! – выговорил Томас, пытаясь справиться со смехом. – Нет, сегодня без барышень обошлось… Ой, ну сказанул… А что, Элен тебе так и не сказала, где была? – Билл закачал головой. Спокойно кивнув, Томас откинулся на кровать. – Я спать. – и поудобней улегся.

Билл немного посидел еще в кресле, пытаясь проанализировать действия и слова брата. В них что-то было странным. Нет, не так – в них все было странным. Но он понял, что Томас ничего ему не скажет. Билл был уверен – дело в Элен. Но и та ничего не расскажет. Ему оставалось только придумывать свои догадки…

***

Третье послание Даяны немало удивило Билла.

«Мы обязаны увидеться! Ты и представить себе не можешь, что произошло! Я сама сначала не поверила! Все расскажу при встрече. Сегодня в полдень в колокольне. Даяна»

Взволнованный Билл пришел в колокольню на 15 минут раньше и увидел, как Даяна входит в нее. Он поспешил за ней.

– Что случилось? – сразу же спросил он. Даяна быстро обернулась. На лице сияла улыбка, на щеках появились ямочки, глаза блестели. Увидев ее лицо, Билл оторопело остановился.

– Все разрешилось само собой! – проговорила она и засмеялась. Быстро успокоившись, она произнесла, скрестив пальцы. – Я не выйду замуж за Джареда. – и прижала скрещенные пальцы к губам, все еще улыбаясь.

– Что? – до Билла слабо доходил смысл сказанных слов. Но он все же понял, что сказала Даяна. – Ты серьезно? – на лице появилась облегченная улыбка. Даяна кивнула, хихикнув. Билл облокотился на стену и засмеялся. – Как тебе это удалось?

– Ты не поверишь, но я ничего не делала.

– А что тогда? Он отказался?

– Обо мне даже речи не зашло.

– А в чем дело-то?

– Речь о браке должна была зайти только сегодня утром. Но вчера… Когда Джаред прибыл и… Я не верила, что это когда-нибудь произойдет… Но… После ужина… Уже вечером… Она… Александра… В общем… Она сама выйдет за него… Я не верила, что это возможно…

– Она же была против? В чем дело?

– Джаред оказался ее другом детства… К тому же, довольно привлекательным и обаятельным. И… Великая властительница не устояла… – Даяна тихо хихикнула и села. – Плюс, Алекс рассказала, что давно в детстве они уже дали друг другу какую-то дурацкую клятву о том, что поженятся, но оба о ней забыли и вспомнили просто по случайности. Ну и там разговоры пошли, все такое…

– Да… Хотя – какая мне разница, если с тобой все будет хорошо. – Билл сел рядом с ней. – А почему ты не верила?

– Я не могу рассказать… Это не моя тайна…

– А в общих чертах? Просто я не понимаю, почему она сначала отказывалась.

– Ну… Лет шесть назад… Или даже… Да, семь лет назад, когда мы жили в резиденции… Все-таки это не мой секрет… Ладно. Алекс познакомилась с молодым человеком. Она не была такой, какая сейчас. Он очень понравился ей. Она доверяла ему. Также, как и мне… Он был как ты – из простой семьи, с предприимчивыми родителями. Она мне каждый вечер про него рассказывала… Он втерся к ней в доверие и… хм… Будем считать, что он предал ее. Собрал своих друзей, таких же, как он сам и… Страшно вспоминать, что за всем этим последовало. И с тех пор… Для нее все молодые люди вроде тебя – никчемные голодранцы. Поэтому, она против нашего общения… Надеюсь, сейчас все изменится.

– Подожди, а что ты имеешь ввиду под словом «предал»?

– Билл! Это неприлично, говорить о таких вещах! – воскликнула Даяна и укоризненно посмотрела на него, сведя брови.

– Понял. – тут же ответил он. – Но… Не все же такие, как тот парень. И ей предстояло выйти замуж не за какого-то «никчемного голодранца», а за короля.

– А ей было все равно. Мне было так жаль ее. Она вообще перестала людям верить… Даже к главному советнику как к необразованному крестьянину относится. Что уж об ее охране говорить… И как я была рада вчера ее словам… – пухлые губки снова расплылись в счастливой улыбке.

– А… ты не боишься, что я могу оказаться таким же? – серьезно спросил Билл.

– Нет. Иначе, ты бы не спас меня в том переулке. И не стал бы оправдываться… И еще два раза спасать меня на холме. – хихикнула Даяна.

Они говорили, сидя на скамье. Тут, на улице послышался какой-то шорох. Билл вышел из колокольни, чтобы посмотреть, кто это, но так никого и не нашел. Они посчитали, что это бродит какой-нибудь зверь и не придали этому особого значения.

Как и в прошлый раз, ни Билл, ни Даяна не следили за временем. Но, на этот раз им пришлось уйти раньше. На прощание, Даяна снова поцеловала Билла и, недожидаясь его ответа, ушла.

Билл быстро вернулся домой и тут же пошел в комнату делиться новостями с Томасом. У того снова было приподнятое настроение. Он внимательно выслушал брата и поздравил его с этой маленькой победой. После этого Билл снова стал выпрашивать, почему Томас такой довольный, на что тот только ухмылялся. Биллу не нравилось то, что он не знает причины его веселья. Да как он вообще смеет молчать, когда Билл всю душу ему излил?! Он уже решил объявить брату бойкот, но передумал, понимая, что это ничем не кончится. Элен же вообще никак не реагировала на его каверзные вопросы, только отправляя его куда подальше. От этого Билл чувствовал себя маленьким ребенком, от которого взрослые скрывают большой секрет. Поняв, что ничего не узнает, он смирился и перестал обращать внимание. Немного посидев в доме, затем на крыльце, Билл потащил Томаса гулять по городу. От переполняющих его эмоций ему не сиделось на месте. Плюс, он и половины Лондона толком так и не видел. Остальную часть дня оба прогуляли по городу.

Элен в это время тоже не теряла времени и встретилась с нужными людьми. В городе жил ее давнишний друг, помогавший ей выжить после ее побега и оставшийся в Лондоне. Скорее всего, это он научил ее многим вещам, которые она знает – воровство, шулерство, карманничество, правильное обращение с ножами, стрельба из лука. Это он достал для нее тот самый лук, который она отказалась доверять Томасу. Сейчас он занимался тем, что промышлял контрабандой из других стран. У него была своя небольшая лавка на одной из промышленных улиц города. Туда Элен и направилась. Войдя в лавку, она тут же направилась к двери, находящейся за прилавком – к так называемому кабинету. Мальчишка-продавец встал у нее на пути.

– Вы не можете туда входить. – с ребяческой твердостью сказал он.

– Твой хозяин будет рад меня видеть. – ответила Элен и кинула на прилавок пару золотых монет. – Не принесешь нам с мистером… Э… с Гарольдом пунша? А мы пока поговорим.

Элен прошла мимо мальчика и толкнула тяжелую дубовую дверь. В неброско обставленном кабинете, за заваленным какими-то бумагами и обставленным несколькими подсвечниками уже без свечей столом сидел молодой мужчина. Грубое смуглое лицо было гладко выбрито, большие глаза сосредоточено смотрели на какие-то бумаги, тонкие губы медленно шевелились. Он что-то подсчитывал. Такие же смуглые, как лицо, мускулистые руки быстро перебирали бумаги в поисках чего-то нужного. Черные волосы были аккуратно зачесаны назад. На нем была белая, идеально выглаженная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и небрежно завернутыми руками. На спинке кресла висел темно-коричневый пиджак. Весь вид мужчины говорил о его, хоть и не всегда честном, но каком-никаком труде. Ему было чуть меньше тридцати лет. Услышав, как открылась дверь, он недовольно цокнул.

– Джейми! Сколько раз тебе повторять… – раздраженным баритоном начал он, поднимая голову. Элен стояла на пороге, по-хозяйски оперевшись на косяк, и довольно улыбалась. Увидев ее, мужчина тоже улыбнулся и откинулся на спинку кресла. – Разрази меня гром! Кто пожаловал! Наша маленькая обманщица! Проходи, милая, садись. – Элен прошла и по-свойски села в кресло напротив стола и закинула ногу на ногу. – Джеймс, принеси…

– Я уже послала. – хмыкнула Элен.

– С чем пожаловала? Скучала по старине Гарольду?

– Больше, чем по кому-либо другому.

– А врать не разучилась. Так что тебя привело ко мне?

– Как я тебя люблю за твою предприимчивость. А то с другими развозить приходится. Дело есть. – произнесла Элен. Тут зашел мальчишка с подносом.

– Можешь идти. – сказал Гарольд мальчику. Тот вышел. Гарольд встал и стал разливать пунш в стеклянные стаканы. Затем он подал один Элен и сел на стол возле ее кресла. – Такие барышни, как ты, никогда ничего не делают просто так. Что нужно от меня? Что-то достать?

– Да. Людей. – ответила та, слегка отпив из стакана. Гарольд хмыкнул, немного оторопев.

– Зачем?

– Для ограбления.

– А ты понимаешь, что тебе придется делиться с ними? – спросил он и приложился к стакану. – В наше время толком ни у кого ничего не выкрадешь – люди обнищали из-за войны. Да и тебе ли не знать?

– Я хочу ограбить королеву. – ответила Элен. Гарольд поперхнулся.

– С ума сошла? Тебя же на виселицу отправят!

– Плевать. Либо виселица, либо сдохну от голода или еще чего-нибудь. Мне надоело перебиваться легким грабежом. Это тебе хорошо – занялся контрабандой. А я несколько лет жила в запретном лесу на границе. И знаешь, там жизнь далеко не сахар. Особенно когда даже огня толком получить не можешь. – спокойно произнесла она. Немного подумав, она продолжила. – Значит, ты не поможешь? Ладно… – она уже хотела было встать.

– Я не сказал «нет»… Но тебе все равно придется делиться.

– Именно поэтому я пришла к тебе. Не так жалко будет делиться с тобой. И с твоими людьми.

– Это рискованно, но я найду для тебя людей.

– Да поотчаянней. Чтобы ничто не останавливало. Головорезов.

– А ты не боишься, что они предадут в нужный момент?

– Так это же твои люди. А тебе я пока верю.

– Сколько я получу?

– Четверть.

– Мало.

– Я не одна. Нас трое. Четверть – большее, что я могу предложить. Еще одна мне, одна – моим двоим, и последняя – для твоих.

– А может, проще – кто что унесет?

– А ты пойдешь со мной?

– Я не могу рисковать.

– Вот видишь. Мы соберемся и разделим все на 4 части.

– А если они не станут тебя слушать?

– Меня? Я же сказала, что я не одна. Один из моих двоих стоит трех головорезов. Я ничего не боюсь. Это меня бояться надо. Ты же меня всему научил.

– А ты совсем не изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз.

– Так и жизнь вокруг меня не меняется.

– Только что это ты в платье? – хохотнул Гарольд, все еще сидя на столе перед ней.

– Ооо… Знал бы ты, как все запущено. – хмыкнула она в ответ и поменяла местами ноги.

– Не боишься оказаться жертвой насилия? – подмигнул он.

– Повторяю – это меня бояться надо. К тому же – есть человек, который может убить за меня. – и она ехидно стрельнула ему глазами.

– Неужели тот, что стоит трех головорезов?

– Вполне возможно. – хмыкнула Элен и встала. – Пойду я. Еще встретимся, обсудим все.

– Когда планируешь все провернуть?

– Уже на следующей неделе. Сразу по отъезду Джареда или как его там. Тогда охрана будет наиболее расслаблена. Я тебе сообщу. До встречи.

Элен вышла из лавки и направилась к дому. Все дела на сегодня были выполнены. Придя в дом, она решила посидеть с Катриной и тетушкой чтоб хоть немного отвлечься, а также постараться так искупить свою вину перед Катриной и показать старушке, что она ей, Элен, не безразлична. Изображая улыбку на лице, Элен мило щебетала с ними обо всех сплетнях, которые они обсуждали, сгорая от злости, когда Катрина в очередной раз говорила «Милен, дорогая».

Ближе к вечеру вернулись братья. Кинув взгляд в гостиную, в которой сидела Элен и подружки, Томас слегка улыбнулся и пошел дальше. Элен успела это заметить. Билл же почему-то был недоволен ухмылке брата.

– «Неужели, он не сказал ему? Какой “Томми” преданный… И правильно, пусть помучает Билла неизвестностью. Ему будет полезно» – подумала Элен и хмыкнула.

Скорее, даже не хмыкнула, а слегка улыбнулась. Сейчас Томас занимал в ее мыслях больше места, чем когда-либо. Она даже не подозревала, что думала о нем, даже когда говорила с Гарольдом. А как ей было приятно сказать, что у нее есть человек, который защитит ее при любых обстоятельствах. И снова вспомнились крепкие и бережные объятия, и успокаивающий голос, и внимательный взгляд, следящий за каждым ее движением, и терпеливая улыбка. Элен постаралась отогнать эти мысли и снова вникнуть в разговор.

Билл же снова пристал к своему брату с вопросом.

– Что между вами произошло?! – не выдержал он, как только они зашли в комнату.

– Да с чего ты взял? – «непонимающе» хохотнул Томас и уселся в кресло.

– А то я слепой! Признавайся немедленно! – Билл расхаживал туда-сюда по комнате.

– В чем? – сдерживая смех, спросил Томас, глядя на обиженного брата.

– Почему ты такой довольный, когда видишь Элен?

– Ц, Билл… Тебе не надоело? – тот замотал головой. – Уморил. Да ничего такого не произошло. – проговорил Томас и тут же продолжил, так как Билл порывался что-то сказать. – Просто… Она пошутила про старую Элен.

– Это как? – скривился Билл.

– Я ее вчера встретил на улице, а она сказала, что ты, все-таки, ее уговорил, и она уже не будет относиться ко мне так, как это было раньше. А то, что она сказала с утра – было просто с психу за вчера. Но… Я заслужил новую Элен, а ты, братец, будешь еще долго лицезреть старую. – нараспев произнес Томас, плавно раскачиваясь в кресле. – Счастлив?

– Тьфу ты… – протянул Билл. – Это ж неинтересно… Я-то думал, что вы там…

– О себе лучше думай. – хмыкнул Томас. – И да – ты не должен об этом знать. Так что изображай обиженного. – закончил он. – И правдоподобней, пожалуйста!

– Хм… Заслужил… Собачка заслужила угощение за свой танец на задних лапках… – Билл сел на подоконник и задумался. – Так это и был твой план?

– Какой план? А, понял. Нет, в него не входила ее болезнь. Но так вышло даже лучше… Мне кажется, скоро… Не буду загадывать…

– Все-таки странно, что Элен вот так взяла и послушала меня… Тут что-то не то… Тебе не кажется?

– Кажется? Я уверен в этом. – хмыкнул Томас. – Но я не могу понять, что это… Она… Она как будто сама рада этому! Ерунда какая-то…

– То есть, ты хочешь сказать, что твои чувства теперь взаимны? – непонимающе скривился Билл. – Ты веришь в это? – тот пожал плечами.

– Говорю же – не буду загадывать… Хотя я был бы только рад, окажись это правдой…

========== Глава 12 ==========

Следующие три дня прошли незаметно для всех обитателей дома на Вуд стрит. Тетушку Мардж как обычно развлекала Катрина. Элен все не могла понять – о чем они целыми днями разговаривали? Но спрашивать у них напрямую она не решилась. Вместо этого Элен занялась проработкой плана нападения до мельчайших деталей. Как и странно, но она позволила Томасу помогать ей. Они могли по нескольку часов сидеть у нее в комнате за столом и обсуждать разные варианты проникновения, хода действия и плана отступления, которые Элен схематически вырисовывала на бумаге. Она категорически отказывалась обучаться письму и чтению, считая это глупой и пустой тратой времени – ведь у них осталось от силы пять дней до налета. Кроме того, они вдвоем неоднократно посещали Гарольда в его лавке.