Текст книги "Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны (СИ)"

Автор книги: Лилия Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Мужчина, стоящий на широкой ветке, в пяти метрах от земли, поднял руку. Артем почувствовал, как его горло сжимает ледяная схватка. Стало трудно дышать. Парень упал на колени, хватаясь руками на свое горло, пытаясь убрать эту невидимую душащую его руку, прижимающую его к земле. Перед глазами заплясали разноцветные пятна. Легкие горели от недостатка кислорода. Артем поднял глаза, чувствуя, как в нем закипает ярость, когда он смотрел на это непроницаемое, словно сделанное из гранита, лицо ангела.

– Ну, нет, так легко ты меня не достанешь! – прошептал он посиневшими губами.

Артем не собирался сдаваться. Он заметил свое спасение всего в нескольких десятках сантиметров от себя. Чувствуя, что у него осталось мало времени, Артем стал изо всех сил стараться дотянуться до него. Не хватало всего чуть-чуть. Ну же, давай!

Черный металл вдруг стал плавиться, превращаясь в небольшую лужицу. В этой темной лужице, подозрительно похожей на ртуть, стали появляться разноцветные разводы.

Ангел, заметивший со своей безопасной ветки это дело, как любопытная сорока, слетел на землю в нескольких метрах от Артема, обошел парня со спины и стал подозрительно вглядываться в эту бурду, пытаясь понять, что это за хрень здесь растеклась.

Волшебный металл смешался с обычным, притягиваемым им из земли, как магнитом. Артем протянул руку, и кончики его пальцев погрузились в теплую блестящую жидкость. В тот же момент сквозь тело прошел сильный разряд энергии. Парень жадно глотнул воздух и закашлял. Он почувствовал, что больше ничего на него внешне не действует, встал на четвереньки и понял, что сжимает что-то тяжелое. Артем с недоумением посмотрел на меч в своей руке. Голова что-то соображает туго, откуда взялась эта железяка?

Меч был немного странный на вид: вроде бы сделан из стали, хотя есть много участков более светлого или темного оттенков. Рукоять имела знакомый черный цвет с красным отливом, которая словно ржавчиной была покрыта медными пятнами.

Вот так штука! Это все его маленький крестик?! Эх... Тяжелый! На шею обратно не повесишь.

Ангел недолго пробыл в ступоре. Он сжал перед собой руку в кулак, словно желая схватить парня в тиски. Артем почувствовал лишь легкое покалывание в руке, в которой он держал меч. Лицо светлого стража удивленно вытянулось.

– Что, обломался, гад? – улыбаясь, хрипло сказал Артем.

Лицо ангела потемнело от злобы. Он стал что-то яростно шипеть себе под нос не хуже Фрэйлин. Артем не собирался ждать, когда тот договорит и заодно проверит его на неуязвимость. Он вскочил на ноги и напал первым. Парень удивился, как удобно легла ему в руку литая рукоять и то, как легко рассекает воздух тонкое лезвие. Меч словно потерял весь свой вес, став продолжением его руки. Но ангел оказался быстрее, чем Артем рассчитывал, не смотря на все достоинства оружия. Белокрылый страж без труда смог увернуться от удара. Перед носом парня что-то сверкнуло, руку вновь заколола исходившая от меча энергия. Ангел нахмурился, разочарованный проваленной попыткой, и поспешил отступить. Смертельное лезвие рассекло воздух у того над головой. Но Артем не рассчитал силы и замахнулся слишком сильно, открывшись для удара, чем противник не замедлил воспользоваться. Парень охнул и отступил на шаг назад, получив сильный удар в грудь. Ангел, не теряя ни секунды, воспользовался заминкой человека и подготовил новое заклинание.

Вдруг земля под ногами пошла ходуном. Артем недоуменно посмотрел вниз и увидел, как из земли стали появляться большие толстые черви! Хотя нет, не черви. Это он не сориентировался сразу. Это были корни деревьев, но гибкие и подвижные, как черви. Они опутали ноги парня, и Артем, не устояв, упал. Он стал размахивать мечом, разрубая этих ползучих гадов, что стали быстро опутывать ноги, живот, грудь. Несколько корней схватили его руку, которой он отбивался и повернули ее таким образом, что меч сам выпал из его рук. Ну вот, теперь точно попал! Самому ему из этой ловушки не вырваться.

Лицо ангела осветила победная ухмылка. Он склонился над Артемом, взяв того за подбородок:

– Чему ты радуешься? – нахмурился светлый страж, не видя в его глазах и тени страха, а совсем даже наоборот.

– Обернись, – одними губами ответил парень.

По спине ангела пробежал неприятный холодок. Он резко вскочил и обернулся. За ним стояла фигура, закутанная в золотисто-рыжий плащ, лицо которой скрывал капюшон. Их разделяла всего пара метров.

Светлый страж выкрикнул какое-то длинное слово. Вокруг демона появилось кольцо света, которое начало сжиматься. Но противник, кажется, ничуть не смутился. Из-под плаща высунулась когтистая четырехпалая рука, которая едва коснулась кольца, и то растаяло в воздухе без следа. Не успел ангел удивиться, как неведомой силой был поднят в воздух и отброшен в сторону. Ударившись головой об землю, маг потерял сознание.

– Ты как всегда вовремя! – проворчал Артем, поднимаясь.

Оглянувшись, он увидел, что корни деревьев, медленно скрывающиеся обратно под землю, в точности повторяют контуры тела.

– Хотела узнать, чем все закончится, – сказала фигура в плаще. – В тебе большой потенциал. В своей прошлой жизни ты не был мечником?

– Не знаю, – честно признался парень, подбирая оброненный им меч. Ему была приятна ее похвала. – Думаешь, я был не плох?

– Хуже ребенка!

– Ну, спасибо и на этом! – обиженно хмыкнул человек.

Демонесса шевельнулась.

– Тебе бы лучше сойти с этого места, – произнесла она, сверкнув глазами.

Артем уже уяснил про себя, что ее советами лучше не пренебрегать. Парень не успел вникнуть в смысл сказанного, а его тело дернулось в сторону. И очень вовремя! Если бы он промедлил хоть секунду, то на него, как снег на голову, рухнула бы ушастая копия демонессы.

– Урррррр.... – оскалился Баргест, встряхнув головой. – Не ну ты видела как он меня?! – пожаловался он тонким девчачьим голосом, склонившейся над ним подруге. – Главное на вид неказистый, а как меня увидел... Ба-бах! Три сальто, две ласточки и я уже здесь! – он быстро вскочил на ноги и снова встряхнул головой: – Ох, походу он меня конкретно приложил! В последний раз у меня кружилась голова лет двести назад после твоей выходки в ущелье!

– О-о-о-о-о! – уважительно отозвалась Фрэя.

Это она хорошо помнила. Во время той выходки демонесса случайно устроила камнепад, под который попал оборотень. Конечно, такая мелочь не могла причинить призраку хоть какой вред. Но Баргеста помимо этого смело тогда вниз со скалы с почти километровой высоты. Правда, оборотень мог перевоплотиться в воздухе и избежать падения, но еще до этого он получил серьезный удар от своей разгоряченной половинки, оглушивший его на некоторое время. Хотя он сам тогда был виноват. Нечего было выпрыгивать перед ней из неоткуда! Короче, там было много нюансов, о которых лучше не вспоминать. Баргест с ней после этого долго не разговаривал...

– Неужели нашелся тот, кто оказался тебе не по зубам? – с улыбкой в голосе спросила Фрэя.

– Не родился еще тот, кто сможет меня одолеть! – фыркнул волк. – Этому пернатому просто повезло! Разве я виноват, что ты такая легонькая? Кстати, можешь объяснить мне вот это?

В руках у оборотня появился сломанный лук. Фрэя быстро сделала безвинное выражение лица.

– Ты хоть запоминай, где свои вещи оставляешь! – зарычал он на нее, бросая обломки ей под ноги.

Высоко в кронах зашелестела листва. Артем заметил, как в небе мелькнула большая странная птица с человеческой головой и руками, которая тут же скрылась из виду. Два последних уцелевших мага Интерпола, отшвырнувшие от себя оборотня мощным порывом ветра, проследили траекторию его падения. Заметив еще двух противников, неизвестного в плаще и молодого парня, о чем-то разговаривающих с преследуемым ими демоном, ангелы остановились в нерешительности. Неподалеку они увидели одного из своих, узнав в нем своего командира. Ввязываться в бой с тремя противниками сразу, без руководителя, явно не входило в планы магов.

Рыжая копия обижено дернула хвостом, как косой срубив высокие травинки двумя лезвиями на его конце, видя, что обидчики отступают. Оборотень опустился на четвереньки, плотно прижав крылья к телу, и стал принимать свой истинный облик. Было интересно наблюдать, как вокруг небольшого тельца девушки стал сгущаться черный туман, как из этого кокона тьмы показывается ужасная пасть, полная острых зубов, длинные стройные лапы с пепельными когтями. Полутораметровый монстр во всем своем великолепии! Баргест встал на задние лапы, сразу став вдвое выше, повернул голову в ту сторону, в которую улетели ангелы и громко зарычал.

– "Удрали, трусы!"

– Правильно сделали, – махнула рукой демонесса. – Барг! – одернула она оборотня, продолжавшего мрачно смотреть в сторону несостоявшихся жертв. – Да оставь ты их в покое! У нас не так много времени. Мы и без того сильно опоздали, а дел меньше не стало! Может, ты мне поможешь? – острый коготь Фрэи указал волку в живот. Выше она попросту не дотягивалась.

"Что я должен сделать!?– возмутился он, получив быстро переданные ему инструкции. – Это же твоя забота, при чем тут я?"

"Ты сам говорил, что я мало оказываю доверия к тебе. У тебя появился шанс доказать, что я могу на тебя положиться"

"За кого ты меня принимаешь? Ты же меня знаешь и все равно решила доверить мне такое дело?"

"Хочешь сказать, что ты за себя не отвечаешь?" – холодно спросила у него демонесса.

"Злая ты" – скорчил мину волк.

"Как раз под стать тебе!"

Артем стоял в сторонке, пытаясь понять, что задумали эти двое. Получалось плохо. Почему его никто не вводит в курс дела? Или это касается только нелюдей?

– "Ну, чего стоишь, глазами хлопаешь? – легонько похлопал его по плечу Баргест. – Ты идешь со мной, человек"

– Куда? – спросил парень, чувствуя боль в ушибленных ребрах, после этого, безобидного на первый взгляд, жеста.

Все-таки силы у оборотня было не занимать, и весила когтистая конечность немало.

– "А тебе не все ли равно? – довольно грубо ответил тот, после, поймав взгляд своей половинки, поправился: – Я тебе потом все разъясню. Ты только не тормози и все будет отлично!"

– Подожди, а как же ты? – спросил Артем у Фрэйлин.

– Я вас догоню. Идите.

Тот потоптался на месте. Что-то не радовала парня перспектива идти куда-то с Баргестом одному. Настораживает его такая компания. Но разве его мнение кого-то интересует? Вздохнув, Артем согласился.

Фрэя одобрительно кивнула и провела перед собой рукой. Вокруг девушки вспыхнуло одиннадцать огней порталов. Одновременно с ней оборотень со свистом рассек воздух, так что после его удара на том месте осталось несколько тонких кривых нитей. Баргест вонзил когти в эти небольшие разломы и стал расширять их. В образовавшейся дыре Артем увидел совсем другое место. Какая-то лесная дорога, граничащая с небольшим участком поля и несколько аккуратных домиков вдалеке. Оборотень прыгнул в эту дыру в пространстве, которая сразу же стала уменьшаться.

– "Я же сказал, не тормози!" – услышал парень слегка раздраженный голос в голове.

Из портала вынырнула черная когтистая лапа, схватившая парня на шкирку и уволокшая за собой. Тот даже пикнуть не успел!

Фрэя терпеливо дождалась, когда окончательно закроется разлом, в котором исчезли ее друзья. Все-таки держать открытыми разом столько порталов дело утомительное. Для этого нужна полная концентрация на заклинании и контроле энергии. Но зато Барг и Артем ушли незамеченными. Хоть Баргесту и необязательно было открывать свой портал, но у его расы они получаются самыми незаметными. На фоне такого количества изливающейся в эфир потерянной энергии от огненных кругов, небольшой разлом в пространстве затирается без следа. Один за другим огоньки порталов стали затухать, оставляя после себя опаленные круги.

Девушка настолько сильно была сосредоточенна, что все ее чувства притупились до человеческого уровня, и она не смогла должным образом отреагировать на атаку.

– Аааааа!!! Стоять, вражина! – пронеслось у демонессы над головой.

– Майор, стойте!

– Какого Варгула? – вздрогнула Фрэя, приходя в себя, перед тем, как ее сбил с ног набросившийся сверху Сибирцев.

Такой наглости от ангела она не ожидала и оказалась застигнутой врасплох. Демон и ангел вцепились в друг друга и покатились по земле, случайно угодив в один из двух еще горевших порталов.

Яркая вспышка...

– Майор? – позвала Кристина, опустившись на то место, где они исчезли.

– Что случилось? – потребовал объяснений случившемуся Влад.

– Да он на нее, а она... потом они... и потом... – стала жестами рассказывать Курагина, не отдавая себе представления от том, то она говорит.

Из ее глаз брызнули слезы.

Интерпольцы оказались разбиты в пух и прах. Лидер РГОН-7 исчез в неизвестном направлении в компании опасного преступника.

Не повезло! Другого слова тут не подберешь.

Фрэя открывала порталы по случайным координатам, и тот, в который она случайно попала, оказался открытым почти вплотную к отвесной скале. Вестник, первой вылетевшей из него, приняла весь удар на себя. Сила, с которой она ударилась о камни, могла быть сопоставима с той, с которой бы она врезалась в эту стену на скорости около 250 км/ч! Константину повезло больше, ведь его удар смягчила демонесса, но щит, наложенный Курагиной, жалобно треснул и рассыпался. Через мгновение ангел понял, то радоваться рано. Портал помимо прочего находился в десяти метрах над землей....

Сибирцев простонал, отрывая голову от земли. Больше он на этот аттракцион не полезет! Все тело болит от такого приземления. Повезло, что вообще шею не свернул!

Когда перед глазами перестали бегать красные пятна, светлый страж рискнул встать на ноги. И замер. Рядом с ним неподвижно лежала демонесса. Ее плащ превратился обратно в крылья. Стало видно все ее внушающее вооружение. Но лицо ее было спокойным. Глаза закрыты. Темные губы слегка приоткрыты.

Увидев ее, он быстро выхватил танто и медленно к ней подошел, готовый в любой момент отразить удар.

Сибирцев осторожно толкнул кончиком сапога демонессу, но та не подавала признаков жизни. Он коснулся ее шеи – пульса не было. Отсутствовало дыхание.

Умерла что ли? Или просто без сознания? Как тут поймешь?!

– М-да... И что же мне теперь с тобой делать теперь? – спросил он у нее.

Девушка не ответила, продолжая тихо лежать. Молодец, лежи дальше!

Константин достал наручники и быстро нацепил их на нее. Браслеты засветились неровным синим цветом и заискрили. Ого, такого на своей практике он не встречал! Сильные защитные заклинания она использует, даже заговоренная сталь не справляется!

Нужно сориентироваться на местности. Хм... Первое что бросается в глаза – длинный высокогорный хребет. Они находились на каменном плато на самом краю двухсотметрового обрыва с той части горы, что не была покрыта лесом, раскинувшимся зеленым полотном насколько хватало глаз. Кажется, он уже видел эти места. Больше похоже, что он оказался в просторах Боливии

Сзади раздался шорох крыльев. Сибирцев резко обернулся, готовый ко всему. Демонесса пришла в себя. Она тупо смотрела на свое новое украшение на запястьях, хмуря лоб.

– Снова ты?! – оскалилась Фрэя, обнажая длинные клыки, когда сообразила, кто стоит перед ним.

– Рад, что вы очнулись, Светлана, – дрогнувшим голосом поприветствовал он ее и улыбнулся.

Девушка перестала шипеть и посмотрела на ангела исподлобья, что-то взвешивая в уме. После посмотрела на наручники.

Сибирцеву очень не понравилась ее задумчивость. Ему показалось, что она думает, следует ли убивать его или нет. Нормальный демон бы убил, но ведь она не обычный демон, а Древняя, и до сих пор не известно, что от нее следует ожидать.

Фрэйлин фыркнула и поднялась. Пусть ее немного шатало, но она уже успела полностью восстановиться от полученных травм. Константин отступил на шаг назад. Не то, чтобы он боялся... Скорее опасался находиться рядом с Древней. На ней заговоренная сталь, не позволяющая использовать магию, но это не значит, что физическая сила тоже ее оставила. Учитывая особенности строения ее тела, Сибирцев не считал, что она так уж безобидна и может без труда расправиться с ним даже в таком положении.

– Что-то мы чересчур часто с вами видимся, – прищурилась она, под настороженным взглядом светлого стража. – Уж больно вы назойливы...

– А вы тоже, как я погляжу, оказались с сюрпризом! Как хоть ваше настоящее имя?

– Имя? – дернула она кончиком хвоста. – Настоящее имя, знаете ли, такая вещь, которым так просто не раскидываются.

– Почему? – удивился он.

– Потому что знание моего настоящего имени, дало бы вам надо мной некоторую власть! – пояснила демонесса, не сводя взгляда от собеседника. – Все, кто будут знать мое имя, смогут призывать меня. И я услышу их, где бы я не находилась.

– Ну, тогда как мне вас называть? – провел рукой по затылку Константин.

Фрэя замерла. Сейчас она была очень похожа на неживую статую, только в живых глазах ее читались одновременно недоверие и интерес.

– Гмм... Почему бы вам не звать меня Фрэйлин?

– Огонек? – удивился Сибирцев переводу.

– Вы знаете даймоновский? – интерес в глазах девушки возрос.

– Последние несколько дней, – пожал плечами он. – Специальное заклинание заучивания языков.

– Правда? – склонила она голову. – И зачем?

Константин поперхнулся следующей фразой. Он чуть не заикнулся о книге, найденной архивариусом в хранилище.

Демонесса медленно подошла к нему почти вплотную и слегка склонила голову, глядя ему в глаза. Сибирцев почувствовал, как по его спине пробежал целый табун мурашек.

– Вам следует быть осторожнее впредь, – хмуро произнесла Фрэя, отступила на шаг назад и перевела взгляд на наручники.

Те все еще продолжали искрить и светиться, не в силах полностью блокировать магию носившего их. Под ее взглядом заговоренная сталь превратилась в бесплотное бесформенное облачко. Девушка вынула свои руки из него, и стоило ей это сделать, как газообразный металл вновь принял свою твердую форму. Громко брякнули упавшие наручники.

– Хорошая была попытка, – улыбнулась Фрэйлин, подмигивая. – Но советую больше не пытаться навязаться мне со своей преждевременной смертью. Увидимся, когда придет ваш час.

Она развернулась и раскрыла крылья, когда позади себя вдруг услышала щелчок предохранителя.

– Извините, Фрэйлин. Надеюсь, вы понимаете меня, но я не могу вас так просто отпустить.

Вестник медленно обернулась к нему и тихо зарычала, сердито ударив сложенным хвостом по камню. После замерла и с интересом посмотрела куда-то влево от ангела.

Сибирцев, сжимавший в руке пистолет, не удержался и обернулся. Никого нет. А что он еще ожидал увидеть в этом месте? Чувствуя неладное, он посмотрел в сторону демонессы, но ее тоже не было. Константин еще несколько раз проделал упражнения с поворотом и наклоном головы, после достал свой передатчик. Тот был довольно потрепан и подозрительно жужжал. И как он умудрился его разбить? Тем не менее, устройство еще работало и указывало, что демон стоит практически вплотную к нему! Новый цикл упражнений. Сибирцев недоуменно посмотрел на устройство, после вывернув руку, провел по своей спине и подобрал с земли упавший маячок, который он повесил на демонессу, пока та была без сознания. Поняв, что рыжая прохвостка ускользнула, Константин выругался. Покопавшись немного в передатчике, он обнаружил, что устройство работает лишь в небольшом радиусе, и у него нет связи со спутником. Замечательно! Он застрял невесть где, не имея даже возможности связаться со штабом и попросить подмоги. И как далеко до ближайшего поселения? Неважно. Если он полетит, то по любому доберется до людей всего за пару часов.

Слегка подняв себе настроение мыслью о полете, Константин материализовал крылья и скорчился от боли. Его и без того далеко не оптимистичный настрой упал камнем ниже пяток. Крыло ужасно ныло и распухало. Странно, что он не заметил этого раньше, пока не затронул больное место. Что ж дела приняли неожиданный поворот. И как ему спуститься?!

– Эй, отпусти меня! – вырвался Артем из железной схватки оборотня. – Ты куда меня затащил?

– "Не знаю, какое-то поселение", – совсем как человек пожал плечами Баргест.

Они находились на границе леса, из которого выходила пустая гранитная дорога. Перед ними шелестело на ветру бескрайнее поле кукурузы, а по соседству с полем было пастбище с лениво щиплющими травку коровами, овцами и лошадьми. Собака, охранявшая стадо, подняла голову и глухо гавкнула на стоящих вдалеке незваных гостей, после заскулила и, поджав хвост, потрусила к отдыхавшему на траве хозяину.

– И что мы тут делаем? – посмотрел парень на далекие домики, из труб которых поднимались в небо прозрачные струйки дыма.

– "Ничего. Просто нельзя было соваться сразу в город, за нами могли проследить. Отсюда мы спокойно доберемся до места и..." – оборотень не договорил.

Он вдруг резко согнулся, схватившись за голову.

– Что случилось? – перепугался Артем, не понимая, что с тем произошло.

– "Кто-то напал на Крев! Я больше не чувствую ее присутствия!" – рыкнув, резво вскочил Баргест и занес над головой лапу.

Но не опустил. Не решился.

Если он сейчас откроет новый портал, то выдаст свое присутствие врагу, а открывать сразу несколько, как его подруга, он не мог. Но была и другая причина, по которой он не сдвинулся с места. Он попросту не знал, где сейчас находится его половинка, чтобы прийти к ней на помощь. На таком большом расстоянии они не могут общаться словами. Они поддерживают связь за сотни километров с помощью образов и чувств. В последние секунды Баргест почувствовал ее удивление и растерянность, после на мгновение он "услышал" ее в другой точке мира. Видимо она переместилась. Но этот момент был слишком краток, и призрак не смог успел узнать куда именно.

Артем испугано отстранился, когда волк, рыча, упал на четвереньки, вспоров землю когтями. Да что с ним такое твориться?!

Но тут Баргест ощутил, что его подруга снова "вышла на связь" и не замедлил ответить:

"Ты где?! Ни на минуту тебя нельзя оставить!"

...Слабая головная боль... Заверение, что все в порядке...

"Что случилось? Куда ты исчезла?"

...Несколько картинок бесславной схватки с ангелом и еще менее бесславных слайдов о том, как она случайно угодила в свой же портал-тупик...

"Портал-тупик? Разве ты не в курсе, что это смертельно опасно даже для тебя? Еще бы немного ближе к скале и от тебя остались бы одни молекулы! Ты уверена, что в порядке? Помощь нужна?"

...Отказ... Приказала не сворачивать с пути...

Баргест поворчал, слегка успокоился и пожелал своей половинке быть осторожнее в следующий раз и не волновать его так больше!

Артем заметил, что волк остыл и рискнул подойти:

– С Фрэей все в порядке?

– "Да. Небольшое недоразумение", – коротко ответил тот.

До слуха оборотня донесся звук мотора.

– "Нам нужен транспорт!" – решил оборотень и стал перевоплощаться в человека.

Перед Артемом вместо огромного волка появился брат-близнец Фрэйлин с длинными черными волосами, стянутыми в один хвост на затылке. Одет он был в слегка помятую светлую клетчатую рубашку и пыльные зеленые штаны. Как раз под сельский стиль! Оборотень быстро разобрался в моде.

– Убери, – сказал он.

Артем вопросительно поднял бровь, не понимая, что тот хотел этим сказать. После понял, что у него в руках зажат меч. Ой ёёё... Надо бы его куда-то спрятать. Парень уже сам услышал тарахтение мотора. Но куда? Не в карман же его сунуть!

– Прикажи ему, – подсказал волк, видя его растерянность.

– Что?

– Этот артефакт зациклен только на тебе и подчиняется только тебе. Я не могу им управлять. Он наделен своим собственным разумом, который может считывать желания своего владельца. Тебе нужно лишь мысленно приказать ему и он все сделает сам.

Ах вот оно что... Парень вытянул перед собой меч и стал думать, как бы из него вытащить этот самый артефакт. Ждать долго не пришлось. Волшебный металл почувствовал желание хозяина. Артем завороженно наблюдал, как на гладкой поверхности клинка выступают блестящие черные капли, собирающиеся в тоненькие ручейки, которые потекли вверх по руке. Его пробило на щекотку, когда теплая жидкость дошла до локтя и потекла выше, обвивая руку, словно маленькая змейка. И вот, когда черный металл достиг шеи, он снова стал твердым в виде небольшого крестика на серебряной цепочке. А то, что осталось от оружия в руках человека рассыпалось в крошку.

Артем увидел, как по дороге к ним приблизился старый красный фургон, груженный какими-то ящиками. За рулем сидел уже немолодой мужчина в точно такой же одежде, которая была надета на Баргеста. Что ж, допустим, в моде оборотень не разбирается, зато копирует все очень хорошо!

Грузовик требовательно загудел, когда водитель увидел, что двое парней не собираются уступать ему дорогу.

– Пошли, – кивнул Баргест сторону машины.

– Извините, – склонился Артем над открытым окном водителя. – Мы тут с приятелем немного заплутали, не могли бы вы сказать, как далеко до Бостона?

– А почему бы и нет? – ответил мужчина веселым голосом. Он ехал в отличном настроении. – По этой дороге, после направо и там все время прямо. Всего пятьдесят миль.

– Не так уж далеко, я думал, дальше будет, – подумал вслух Артем.

– Ну, так что, мальчики, вас подвести? – спросил водитель, которому не терпелось тронуться дальше в путь.

– Это было бы весьма кстати, – улыбнулся оборотень.

Его радовала перспектива, что человек сам согласился им помочь, и не пришлось его уговаривать. И лучше не знать, как именно собирался уговаривать его призрак, который надеялся, что Артем умеет водить машину.

– Ну что ж, поехали, – сказал мужчина, когда его случайные попутчики устроились рядом с ним.

Грузовичок пару раз дернулся и довольно резво покатился дальше.

Фрэйлин ловко перепрыгнула с одного невысокого здания на другое. По улицам гуляли люди, стояли на светофорах автомобили, шастали под ногами животные и дрались за крошки воробьи. А она невидимкой покидала пределы города, стараясь держаться подальше от творящейся внизу суеты.

Но почему-то ее не покидало чувство, что кто-то за ней следует, кто-то зовет ее. Это чувство появилось у нее вчера вечером и не покидает до сих пор. Раньше Фрэя это игнорировала, надеясь, что кто бы ее ни звал, справится и без нее. Да и кто может ее звать? И как? Как он смог, несмотря на установленную защиту? Враг ли это пытается ее приманить или союзник просит о помощи? Скорее всего, враг, ведь союзников у нее здесь больше не осталось. Все, кого она знала, сгинули в пучине времен.

Но любопытство взяло свое и потому она переместилась сюда, ожидая, когда ее преследователь сумеет наконец ее догнать. Девушка перепрыгнула с крыши на высокое старое дерево, растущее во дворе какого-то дома. Тот, кто ее зовет уже совсем близко. Очевидно, что он точно знает, где ее следует искать. Потолкуем с этим "бессмертным" здесь. Ангелы вряд ли рискнут нападать в открытую в городе.

Солнце стало медленно склоняться к земле. Приближался вечер. Но дневная духота еще долго будет держать в своих объятиях город. Во двор, где остановилась демонесса выбежали дети и стали пинать мячик. Может это не самая лучшая идея. Вдруг противники настолько отмороженные, что не считаются с потерями среди мирного населения.

Над головой раздалось хлопанье крыльев. Явились!

– Госпожа! – услышала она тихий робкий и уставший голос.

Фрэя удивленно повернула голову, чтобы узнать, кто это рядом с ней нарисовался. Крупная птица, смахивающая на попугая ара синего оперения, бессильно опустила крылья, раскрыв черный загнутый клюв, и тяжело дышала. Бедняжка совсем выбилась из сил, гоняясь за ней. Синяя Птица пролетела через весь Египет, Ливию, Алжир, после свернула с прежнего курса, пронеслась над островами Испании, пока не оказалась здесь.

– Это ты? – девушка взяла птицу на руки, проведя пальцами по хохолку на ее голове. – Что ты тут делаешь? Разве ты не должен быть с теми мальчишками?

– Должен, – вздохнул бывший голубь, млея от нежданной ласки. – Вы говорили мне присматривать за ними и помогать. Но возникла небольшая проблема, в которой я, увы, не в силах помочь им. Конечно, такая мелочь не может стоить вашего драгоценного времени, госпожа, но прошу помочь хоть немножко!

– Как интересно. И что же у вас случилось?

– Керр еще не вернулся? – спросил Луи у ребят, посмотрев на пустую полку, где Синяя Птица выбрала себе место. – Его нет уже второй день, куда он мог улететь?

– Я не знаю, – уныло ответил Ариф. – Он мне ничего не говорил.

– А вдруг он не вернется? – шмыгнула носиком Марго, выглянув из-под одеяла. – А ведь он такой милый. Я к нему привязалась.

– Тихо! Анна идет! – шикнул на всех Фил.

Все быстро замолчали и кинулись к своим кроватям.

– Я прошу прощения, но дети сейчас спят! – донесся из коридора потухший голос няни. – Прием гостей у нас в дневное время. Приходите завтра.

– Я только хочу вернуть им их птицу, – услышали ребята знакомый женский голос.

Сразу с нескольких кроватей послышался глубокий вдох. Все дети замерли, наряжено прислушиваясь к разговору. Некоторые даже вскочили и подбежали к двери, чтобы лучше слышать.

– Ах, эта птица! Так она ваша? А я все никак не могла понять, где мальчишки нашли этого попугая. Ну ладно, – сдалась няня. – Думаю, вы можете оставить ее в их комнате. Все дети спят наверху. Я вас провожу.

Затаив дыхание дети слушали, как приближаются шаги, поворачивается ключ в замке. Вот дверь распахнулась, и на пороге появилось два силуэта. Один из них принадлежал старой няне, которую дети называли по имени – Анна, а второй... Мальчишки не поверили своим глазам, когда увидели ту самую девушку, с которой они столкнулись в аэропорту. На плече чародейки сидела довольная собой, надувшаяся от гордости, как индюк, Синяя Птица!

– Урррааааа!!! – подбежали к ним пять уже знакомых Фрэе мальчишек. – Вы вернулись!

Остальные четыре ребенка, три девочки и один мальчик, остались на своих местах, изумленно хлопая глазами. Но возращение пернатого сожителя их тоже порадовало.

– Почему вы не в постели? – сурово сдвинула брови Анна.

– Да будет вам! – тихо засмеялась демонесса, облепленная детьми со всех сторон. – Пусть не спят, если захотят. Так, ну все, хватит! – отошла на шаг назад Фрэя, стряхивая их с себя. – Кто мне объяснит, что у вас тут случилось? А то из его объяснений, – указала она на птицу, перекочевавшую на свою облюбованную полку, – я мало что поняла.

Дети тут же стали выкрикивать объяснения, перебивая друг друга. Фрэе пришлось поднапрячься, чтобы уловить суть.

Когда беспризорники, после встречи с ней, вернулись обратно в свое логово, то обнаружили, что там их поджидали. Поймавшие их полицейские угрожали тюрьмой для малолетних преступников, если ребята не сознаются, что деньги они украли, после чего отправили сорванцов назад в приют, из которого те недавно бежали и сделали выговор директору. Тем же вечером Синяя Птица улетела, сказав, что найдет ту чародейку из аэропорта и попросит о помощи.