Текст книги "Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны (СИ)"

Автор книги: Лилия Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Ты не понимаешь! – бессильно опустил руки Артем.

– Ты меня тоже, – вздохнула Фрэя, спрыгивая вниз.

Расправившись с последней машиной, духи Земли рассыпались. Часть песка подхватил ветер, разнеся его над лесом.

Парень подошел к тому, что раньше называлось грузовиком. Машина была разорвана на куски и наполовину похоронена в земле. Металл проржавел насквозь, как будто прошли годы и даже порос травой.

Да-а-а, в который раз он убеждается, что лучше демонессу не злить...

– Фрэй?

– Мрр? – откликнулась та, идя впереди.

– А почему мы идем пешком? – простонал Артем на третий час, отчаянно отмахиваясь от вьющихся над его головой ужасающих размеров комаров.

У него уже ноги подгибались от желания откинуться где-нибудь в сторонке. Тело ломилось от усталости и требовало отдыха, но парень упрямо шел вперед, давая себе мысленные пинки для ускорения.

– Наслаждайся окружающим миром, пока есть такая возможность, – не оборачиваясь, ответила она.

– Я уже сыт по горло этими джунглями! – громко заявил парень.

– Хочешь отдохнуть? – обернувшись, приложила горячую ладонь к его лбу Фрэйлин, проверяя температуру.

– Было бы не плохо, – мечтательно вздохнул он и сел на ближайшую корягу, вытянув ноги. – Как хорошо, что ты предложила.

Фрэя пристроилась рядом. Ни одно ее движение не говорило ни об малейших признаках усталости. Демонесса чувствовала себя виноватой во всех неприятностях парня. Она забыла, что Артем человек и ему будет нелегко в джунглях.

Вначале все шло хорошо. Птички, цветочки, красота! Но чем дальше Артем шел, тем меньше ему нравилась эта прогулка, кажущаяся вначале легкой и увеселительной. Они забрели в самые дебри, заросшие молодыми деревьями и кустами. Кажется, что здесь никогда не ступала нога человека. Настолько здесь было все запущенно.

Когда он шел вместе с туристами, то идти было легче. Но сейчас все дары природы доставались ему одному, причем зачастую в прямом смысле. Ветки то и дело хлестало его по лицу и еще везло, если они без колючек! Часто парень попадал в паутины. Ноги нещадно кусали рыжие муравьи длиной с мизинец! Бедный парень долго терпел их жалящие укусы, стараясь не упускать из виду среди большого обилия зелени рыжий блеск волос подруги, которая к тому времени успела далеко уйти. Но вскоре Артем не вытерпел и попытался забраться на дерево, лишь бы не видеть этих маленьких разбойников, которые явно хотели съесть его заживо! Но и тут парню не повезло. На том самом дереве, рядом с веткой, где он спрятался, располагался улей ос-убийц.

Хорошо, что Фрэя услышала его крики и магией отогнала всех насекомых. А после догнала Артема, который собирался кинуться в прохладную воду небольшого пруда, в которое впадала небольшая речушка. В пруду, по ее словам, водились пираньи.

Ну не создан Артем для таких суровых условий окружающей среды! Ему привычнее городское окружение, где цивилизация, дихлофоксы от тараканов и Интернет!

Фрэя вылечила парня от последствий яда насекомых и гадюки, на которую тот умудрился наступить. На душе у Артема сразу стало легче. Хорошо иметь демона в походе!

– Я не понимаю, почему мы тащимся пешком? – в который раз спросил он. – Давай полетим!

– Не получится, – покачала головой демонесса. – Во-первых, ты слишком тяжелый! Без Баргеста я не смогу тебя поднять в воздух.

– Я? Тяжелый? – удивился Артем. – Ты же демон, ты в разы сильнее любого человека! Почему бы тебе не превратится в какую-нибудь зверюгу?

– Я не метаморф. Это Баргест изменял мое тело. Сама я способна на ограниченное перевоплощение, связанное с приспособлением моего организма к условиям среды, – заученно ответила демонесса. – Я пусть и похожа на людей, но имею совсем иное строение тела. Это и делает меня сильнее. Но мои крылья не смогут выдержать нас двоих. Максимум, что я могу тебе дать, так это планирование с высоты.

– Понятно, – расстроено протянул парень. – А если с помощью магии?

– Я бы предпочла не оставлять следов, по которым нас могли бы выследить. В ваше время магов очень мало, и малейшее колдовство привлекло бы ненужное внимание.

Они некоторое время сидели молча. Фрэя, наблюдая за птицами, сказала:

– Через несколько часов начнет темнеть. Ты не против, если я сделаю убежище? Ночью начнется дождь. Ты можешь пока выбрать место и развести огонь.

– Ладно, – согласился Артем, поднимая у себя под ногами первую веточку.

Они разошлись. Фрэя искала материалы для постройки убежища, а Артем бродил по тропическому лесу, ища место, где они могли бы переждать ночь. Минут двадцать он кружил среди деревьев, набрав целую кучу хвороста. Он даже не удосуживался запоминать дорогу, полностью уверенный в том, что в случае необходимости демонесса сможет найти его без труда.

Внезапно парень заметил просвет среди деревьев. Он пошел за солнечным лучом и оказался на небольшой круглой поляной, поросшей высокой травой. Артем сделал первый шаг на поляну. Крестик на его груди вдруг сильно нагрелся, но парень не обратил на него никакого внимания. Он осмотрел полянку и пришел к выводу, что она станет прекрасным местом, где можно провести ночь. Артем вырвал несколько клочков травы, обложил землю по краям небольшими камнями и кинул в этот каменный круг весь хворост, что успел собрать. Заметив, что веток недостаточно, парень решил собрать еще хвороста. Он встал, ища глазами просвет между деревьями, через который он сюда попал, но к своему удивлению отметил, что выхода с поляны нет. Вокруг него возвышалась сплошная стена из зарослей. В одном из отдаленных участков, он приметил кучку старых костей животных, но она его не сильно насторожила. Артем обошел по кругу поляну, но выход по-прежнему не обнаружил.

– Что за чертовщина? – озадаченно почесал затылок он.

В животе урчало от голода. Артем нашел кусты с ягодами. Слегка подкрепившись и надеясь, что он этими ягодами не отравится, парень обломал с кустов сухие ветки и развел костер.

Огонь появился не сразу. Ветки долго тлели и дымились, прежде чем дали первый бледный язычок огня. Но вскоре костер разгорелся, и Артем заметил, что он имеет странный синеватый оттенок. Он с умным видом объяснил это себе как горение вещества, которое может содержаться в древесине. Успокоив себя подобной мыслью, Артем принялся ждать, развалившись на мягкой шелковистой травке.

Огонь умиротворяюще потрескивал в костре. Теплый ветерок ласкал кожу и играл с волосами. Парень наблюдал, как по небу бежит пушистое облачко, очертаниями похожее на рыбу.

– Мда, рыба была бы очень даже кстати, – мечтательно подумал он. – Особенно жаренная на костре! Интересно, далеко ли находится ближайший водоем?

То и дело над ним кружил один и тот же попугай, который уже порядком надоел своей болтовней.

– Эй, попка-дурак, а не полететь бы тебе в другое место? – раздраженно спросил у птицы.

– Арррра! Арррра! – важно ответил ему попугай.

Артем плюнул на птицу и перевернулся на другой бок.

В основном одинокая полянка была тихим и укромным местом.

– Да где она так долго ходит? – зевнул парень, чувствуя, как сами собой у него слипаются глаза. – Пойти, что ли поискать? ... Да не, она же демон. Сама меня найдет.

Чувство голода заставило его вновь проснуться. Солнце уже не било в глаза, почти закатившись за горизонт. Его теплые лучи золотили верхушки деревьев и создавали очень длинные тени. Вскоре и лучи проглотил горизонт.

Артем окончательно проснулся и сел. Птицы умолкли. Вместо них пищали вылетевшие на охоту летучие мыши. Костер потух. Вечер слабо освещали несколько тлеющих головешек.

– Фрэйлин! – взволнованно позвал парень, обнаружив, что он по-прежнему один.

Ответом ему послужило близкое рычание какой-то крупной дикой кошки. Становилось жутко.

– Что же с ней могло случиться? – испугался он.

Парень встал и еще раз обошел поляну, то и дело, натыкаясь на преграду. Тут его пробил холодный пот. Он понял, что не с Фрэей случилась неприятность, а с ним! Это он в ловушке! Демонесса, может, ходит где-то поблизости и не может его найти. А что если ей надоест искать и бросит его здесь? Эта мысль перепугала его не на шутку. Артем стал бегать по поляне и звать во все горло. Но ему по-прежнему никто не отвечал.

Стало быстро темнеть. Сумерки сменила ночь. На небо выплыл месяц в сопровождении миллиарда звезд. Уставший бегать и орать парень присел на камень и загрустил. Он поднял глаза к небу и подумал, что в городе нельзя насладится такой красотой.

Темная ночь. Только ветер шуршит в тишине. Или это не ветер? Артем прислушался. Крест на его груди вновь раскалился, словно жаждал что-то сказать. Да что с ним не там? Парень вынул его на свет и стал внимательно изучать. Под луной темный металл сверкнул алым. Капля брони Вестника Смерти. Интересно, какой именно силой наделен этот маленький кусочек волшебного металла?

Внезапно до его слуха донесся слабый трепет крыльев, доносящийся из кустов напротив. Фух, неужели демонесса его нашла? В кустах сверкнули чьи-то красные глаза. Та-а-ак, на Фрэю это не похоже, если, конечно, она не очень зла, что он умудрился потеряться.

Артем быстро вскочил и подобрал с земли валяющийся неподалеку толстый крепкий сук. Вооружившись им, парень стал ждать, когда же хозяева поляны выйдут на свет. Несколько минут он простоял неподвижно, слушая лишь свое бешеное сердцебиение и копошение, доносящееся из кустов. Но вскоре под бледный лунный свет вышел первый гость.

Крошечная, ростом всего в метр, хрупкая, как молодой листок, красивая девушка осторожно выглянула из укрытия и остановилась. Ее странная одежда была сшита из травы и листьев. У нее была бледная кожа, сверкающая как жемчуг, белые волосы, собранные в немыслимую прическу в переплетении с множеством цветов, веточек и перьев. Прекрасные, изящные и хищные черты лица в сочетании с огромными молочно-белыми глазами делали из нее существо неземное, волшебное. Хотя на это больше указывали ее прозрачные блестящие крылья за спиной, как у феи.

Артем удивленно выпрямился и невольно опустил свою корягу, во все глаза пораженно разглядывая это чудо. Вслед за первой пикси потянулись остальные. Всего их было около дюжины, и все они были похожи друг на друга как близнецы. Прекрасные воздушные создания! Пикси порхали в нескольких десятках сантиметров от земли, касаясь босыми ногами травинок. Они окружили парня со всех сторон, но близко подлетать не решались, опасливо косясь на палку в его руках.

– Эй! Вы чего? – попытался наладить контакт Артем, когда одна озорница сильно дернула его за рукав и торопливо улетела назад к своим подругам.

Услышав человеческую речь, пикси заметно оживились. Они стали открывать свои кукольные ротики и быстро-быстро издавать ими щелкающие звуки. Парень похолодел, когда заметил, что за красивыми пухлыми губками скрываются острые зубки, которые явно не к лицу этим прелестным крохам. Одна из этих крох внезапно кинулась на него и впилась ему в руку. Артем дико зарычал от боли, когда та стала отгрызать от него кусок, словно пиранья. Остальные прелестницы, почуяв горячую кровь, не пожелали оставаться в стороне. Парень отодрал от своей руки перепачкавшуюся в его крови маленькую кровопийцу и отбил палкой, словно битой, летевшую на него сверху пикси. Лесные девы недовольно защелкали острыми язычками. Они стали делать контратаки, пытаясь найти слабое место в его защите. Парень сражался как бешеный слон. Он безжалостно лупил обиженно стрекочущих фей, сбивал их в воздухе и ломал крылья. Те в долгу не оставались. Покусали его с головы до ног и оставили глубокую царапину на лодыжке. Припадая на левую ногу, Артем стал медленно отступать. Но куда? Он же заперт на этой поляне, как гладиатор на арене наедине со львами в шкуре обольстительниц, которые готовы в любой момент порвать его на клочки.

Парень заехал зазевавшейся пикси палкой по носу. Сук с громким треском разломился пополам, оставив в его руке лишь жалкий обломок. Но Артем не растерялся. Он кинул обломок в лоб одной фее, после откинул от себя другую, ударив ногой в грудь. Сражаться было нечем. Пикси прижали парня к колючей стене. Тот отбивался из последних сил. Руки его налились свинцом. С каждым разом поднимать их становилось все труднее. Из зарослей позади парня, показались несколько маленьких когтистых ручек, которые стали быстро шарить вокруг в поисках добычи.

– "Вот и смерть моя пришла", – в отчаянии подумал Артем, когда одна ручка из зарослей, нащупала его шею.

Пикси торжественно стрекотали, протягивая ручки к обессилевшему человеку, предчувствуя пир. Но к несчастью для фей, ему не суждено было сбыться.

С неба упала тень крупной хищной птицы. Послышался предсмертный писк перекушенной пополам маленькой людоедки. Этот писк внес сумятицу в ряды кровожадных фей, а в душе парня разожглась почти потухшая искра надежды. Он ощутил прилив сил. Он почувствовал у себя в руке какой-то предмет и не замедлил воспользоваться им. Белая ручка, что почти впилась ему в шею, резко отдернулась и втянулась обратно. Позади него на той стороне стены из зарослей послышался визг боли. Артем ударил предметом еще одну пикси, которая вдруг повалила его на землю и крепко прижала, не давая возможности вырваться. Та с криком упала рядом с ним и больше не подавала признаков жизни. В животе у нее было узкое отверстие, из которого ручьем брызгала вязкая темная кровь. Артем с удивлением посмотрел на предмет, что он держал в руке. Это был небольшой черный нож с алым отливом, который был весь перепачкан кровью. Отлично! У него есть оружие. И он с воодушевлением вновь ринулся в бой.

С неба упала еще одна тень, намного крупнее первой. До противника Артем добраться не успел. Между ребер темной феи сверкнуло драгоценное лезвие, раскаленное черным пламенем. В мгновение та сгорела на месте, охваченная этим пламенем, не оставив после себя и кучки пепла. На том месте, где пикси висела секунду назад, осталась неясная бледная фигура, бьющаяся в судорогах, и пыталась соскочить с лезвия меча. Страшная когтистая четырехпалая лапа, защищенная сверху металлом, схватила ее за шею и подняла над землей. Еще одна секунда и темная душа пикси развеялась. У парня отвалилась челюсть от таких спецэффектов.

Демонесса пронзила еще одну с криком улетающую от нее фею и обернулась к Артему. Выглядела она довольно пугающе. Горящие праведным гневом золотые глаза, черные крылья за спиной, шипы на руках и спине. Такую увидишь – сам дух испустишь!

"Он цел!"

"Это хорошо, – ответил Баргест, терзая клыками хрупкие крылья пикси, а после прокусил ей грудную клетку. – В следующий раз внимательнее присматривай за своим питомцем! Если он еще раз потеряется, вынюхивать его будешь ты!"

– Артем, ты в порядке? Ты... Неважно выглядишь, – более точно оценила его состояние Фрэйлин.

– Где вы шатались весь день!? – вместо благодарностей прошипел сквозь зубы тот.

На него вдруг навалилась такая усталость, что он едва мог стоять на ногах. Он потерял в схватке много крови. Страшно представить, что с ним случилось, если бы Фрэя и Барг не подоспели вовремя.

– Ты хоть представляешь, какой опасности ты подвергался? А что случилось бы, если бы мы не подоспели вовремя!? – закричала на него девушка, повторяя его последнюю мысль. – Я вообще не представляю, как ты смог вляпаться в такое! Если бы не твой знак, я бы, наверное, никогда не смогла тебя почувствовать! Здесь очень сильное проявление природной магии, она все заглушает на несколько километров. Знаешь, как я волновалась?!

– Ты за меня волновалась? – глупо улыбнулся парень, слушая ее гневные речи.

– Конечно, волновалась! – крикнула она, после резко замолчала, сравнивая сказанное с тем, о чем подумал он. – Ты находишься под защитой моего клана, значит, я отвечаю за твою сохранность. Почему я не могу волноваться, когда ты внезапно исчезаешь? – пояснила Фрэя.

Тут она заметила нож в его руке. Артем проследил ее взгляд и протянул ей свое оружие:

– Спасибо.

– За что? – не поняла она. – Ты сам сумел разобраться с этой каплей брони и смог заставить ее принять угодную тебе форму. Хотя, это возможно вышло у тебя случайно, но теперь я не сомневаюсь, что ты в душе настоящий воин.

Парень с удивлением уставился на свою руку. Вместо ножа в ней лежал знакомый с детства небольшой черный крестик. Вот что, оказывается, означает фраза "с божьей помощью", а он то думал... Это получается, что у него есть свое собственное волшебное оружие и его никто не отберет? Почему ему раньше никто не сказал?! Артем нащупал на шее пустую цепочку и сунул крестик в карман, решив, что в темноте он не сможет надеть его обратно.

– "Прошу прощения за то, что перебиваю, – вторгся в сознание обоих Баргест. – Но надо прояснить один момент. Я не знаю что это за твари, но это сплошь нечисть"

Артем обернулся, ожидая увидеть черноволосого юношу, и обомлел, увидев огромного волка. Кажется, теперь призрак стал выглядеть еще более нереальным. Баргест стал более прозрачным, его шерсть в лунном свете приобрела синий цвет. А на загривке, хвосте и других местах, где шерсть была длиннее, она превращалась в черную беспросветную мглу, больше похожую на черный туман. Ярко-синие глаза зверя сменили цвет на темно-фиолетовый. Большая пасть с длинными пепельными клыками была перепачкана кровью. Древний призрачный хищник был похож на ночной кошмар.

– "А разве ты не знал, что мое имя так и переводится, – как бы невзначай сказал ему призрак. – И молись своему богу, глупый, чтобы тебе никогда не знать, за что нас так называют"

– Хватит его пугать! – вмешался сердитый голос Фрэи. – Где семуры?

– "Погнались за остальными. Вон, возвращаются"

Стоило ему это сказать, как в сотне метров от них появились неясные тени. Разглядеть их особо не получилось из-за того, что слишком уж сильно они сливались с окружающей темнотой и двигались абсолютно бесшумно. Их было пятеро, если не больше. Двое из них были лишь чуть выше обычного человека, а остальные ростом превышали три метра. Их и не заметили бы, но белыми кляксами выделялись мертвые пикси, которые тени волочили за собой по земле за крылья. Артем пытался разглядеть этих странных существ, но те и не думали подходить ближе, скрывшись где-то в зарослях.

Призрак-оборотень выплюнул на землю свою полузадушенную добычу. Лесная дева выглядела очень жалко. Прическа ее была растрепана, крылья порваны, а одна рука висела плетью. Но глаза ее горели яростью, острые зубы оскалены, когти цеплялись за шерсть, пытаясь стряхнуть с себя тяжелую лапу, что прижала ее к земле. Пикси была в ужасе, но она готова была сражаться до конца. Артему вдруг стало жалко ее. Сейчас эта маленькая убийца напоминала его самого минуту назад. Такая же обреченная. Но его приятели явно не испытывали никаких теплых чувств к темной фее.

– Похожа на лесного духа, – склонив голову к плечу, сказала Вестник. – Но я ее не узнаю. Это существо не от нашего клана.

– "Так, значит, ты не заявляешь свои права на них?"

– Нет, – коротко ответила та.

– "Значит ли это, что эта добыча принадлежит мне?"

– Принадлежит. Я не покровительствую нечисти. Они твои.

– В смысле его? – потребовал объяснений Артем.

– Не твоего ума дело! Пошли, – шикнула на него Фрэя, разворачивая в противоположную сторону.

Она подвела его к границе поляны. Деревья, закрывающие проход, вдруг сами вырвали из земли свои корни и отползли в стороны, освобождая выход.

– Я сделаю так, что больше никто не попадет под негативную энергетику этого места, – сказала девушка. – Отныне оно будет свободно от зла и больше никому не причинит вреда.

Покидая свою темницу, Артем не удержался и обернулся. Он поразился тому, какая ужасная картина предстала перед ним. Это был не бой, это была бойня! Ни одна темная фея не сумела выжить.

Баргест по-прежнему стоял на том самом месте, что и минуту назад, смотря в ту сторону, куда ушли неясные тени, а у его лап лежала мертвая пикси. Больше парень не смог что-либо разглядеть. Фрэйлин насильно протолкнула его вперед.

– Ай-яй! Ой! Фрэй, еще долго?

Та бросила на дергающегося парня недовольный взгляд. Артема здорово потрепали. На нем живого места не осталось!

– Сиди спокойно! Я почти закончила.

Она осторожно повернула его руку, на которой красовался глубокий укус. Здесь не хватало куска плоти. Фрэя вздохнула. Она не была брезгливой и не боялась крови. Будь на ее месте человеческая девушка, то та наверняка брякнулась бы в обморок. Но для демона, принимавшей участие в нескольких битвах и видевшей как там все резали, рубили, кололи, сжигали и рвали друг друга на куски, эти несерьезные травмы кажутся просто пустяковыми.

Потревоженная рана открылась и закровоточила. Демонесса промыла ее водой из ручья, что тек неподалеку, и слегка поколдовала. По рваным краям прошло слабое свечение. С кровью смешались множество цветных исцеляющих искорок, которые стали быстро сшивать ткань. Артем прикусил губу. Когда тебе заращивают мышцу, появляется очень сильная жгучая боль, от которой очень хочется носиться с воплями по кругу. Но парень мужественно терпел все пытки, пока Фрэя не осмотрела его в последний раз и не заявила:

– Все! Здоров.

Артем придирчиво осмотрел результат ее труда. Не осталось не единого шрама! Даже старые исчезли! Кожа гладкая и ровная, словно у младенца. Словно и не было ничего! О недавнем инциденте говорил лишь зверский голод, слегка утоленный фруктами, и чудовищная усталость.

Парень придвинулся поближе к костру и с мученическим видом взял из кучки фруктов авокадо. Демонессе хорошо, ей не нужна пища. А у него даже утром не было нормального завтрака! Перекусит по дороге ягодами да бананами, а потом мучайся в больнице с гастритом или язвой, если не чем хуже...

Парню вдруг стало как-то не по себе. Чувствовалась какая-то затаенная угроза извне. Артем заметил, что его ног коснулся туман, пришедший из леса сзади. Он посмотрел на Фрэю, но та выглядела абсолютно спокойной, только вот смотрела куда-то выше его головы. Он медленно обернулся и увидел совсем рядом с собой светящиеся синие глаза в четырех метрах над землей. От неожиданности Артем грохнулся с полена, отползая назад. Раздался какой-то звук, похожий одновременно на лай и покашливание. Вот, блин, шутник!

Смеющийся Баргест ступил за границу света. У парня поползли брови вверх. Теперь понятно, почему ему показалось, что волк должен быть необъятных размеров. Оборотень стоял на задних лапах! И очень даже неплохо на них держался. Не как дворовая шавка, которая поджимает передние лапки и прыгает по кругу. Баргест держался как человек, слегка пригнувшись вперед для устойчивости. Передние лапы были изменены. Теперь они были оснащены длинными пальцами. Баргест сейчас еще больше похож на оборотней из фильмов ужасов.

– Ты! – воскликнул Артем. – Разве можно так людей пугать!?

– "Тебя? Конечно можно!" – насмешливо фыркнул тот.

– А почему ты так ходишь? – спросил у него парень.

– Да он вообще-то всегда так передвигается, – разъяснила ему Фрэйлин. – Просто раньше ему негде было распрямиться. Как прошла твоя охота, брат?

– "Удачно. Вот, смотри, что я нашел в лесу", – волк кинул человеку под ноги что-то светлое, что держал в передней лапе.

Парень с удивлением понял, что перед ним лежат два зайца и благодарностью посмотрел на оборотня. Вот что нужно для измотанного походами организма. Мясо!

– Что это? – поморщилась девушка.

– "Не знаю, какие-то большие мыши с длинными ушами" – пожал плечами Баргест.

В его волчьем обличии у него это прикольно получилось.

– Зачем, я спрашиваю? У тебя же была хорошая охота!

– "Так это не мне, а нашему тяжелобольному! – оправдался оборотень. – Ты его только травой и кормишь! Смотри, какой он бледный! Скоро он и мычать начнет, как та рогатая скотина на полях"

Фрэйлин долго и тяжело смотрела на свою половинку, после вздохнула и махнула на всех рукой.

– Ты куда? – оторвался от зайцев Артем, размышлявший, как бы их выпотрошить и приготовить.

– Пойду искать семур. Что-то они задерживаются, – с этими словами она встала и ушла.

– Стой! Ты что меня оставляешь? С ним!? – крикнул парень ей вслед.

– Развлекайтесь, – донеслось до него в ответ.

Те переглянулись. Никого не устраивала перспектива оставаться наедине.

– "Тебе помочь?" – спросил оборотень после получасового молчания.

– Я... Эээээ.... Было бы неплохо, – растерянно пробормотал Артем.

Баргест сгреб одной лапой зайцев, подбросил их и вскрыл им брюшки, вырывая потроха длинными когтями другой лапой. Парень нервно сглотнул. Оборотень действовал с таким профессионализмом, что складывалось впечатление, что у него были годы практики, если не века.

Артему было неуютно рядом с таким собеседником. Правда, сейчас перед ним стояло изящное, гибкое, удивительное существо, которое можно даже назвать красивым. Баргест похож на волка, сошедшего с экрана аниме мультфильма, как и его спутница. Но когда зверь пронзил тушки несчастных зайцев, и на землю пролилась остывшая кровь, на секунду он переменился. Артем вновь увидел того окровавленного монстра из Преисподней, поражающее воображение и вызывающее у любого благоговейный страх на подсознательном уровне. Но лишь на секунду.

– А почему тебя называют ночным кошмаром? – быстро выпалил Артем, когда тот протянул ему полностью выпотрошенных грызунов.

– "Меня?" – удивился волк.

– Ты сам мне тогда сказал!

– "Ну... – помедлил тот с ответом, ложась на землю. – Так называют не только меня, а весь мой род. Алармдцы назвали нас "баргестами", ассоциируя с первозданным ужасом, древним страхом, творениями Тьмы, приходящими в их города с наступлением ночи".

– Алармдцы?

– "Ваш мир раньше назывался Алармд, следовательно, все кто в нем живет, называется алармдцем".

– И ты сейчас скажешь, что все сказанное ими неправда?

– "Почему? Это правда! – обнажил призрачный волк ужасающего размера клыки, как бы улыбаясь. – Можно даже сказать, что у меня очень меткое имя, отражающее мою суть!"

– Правда? – Артем стал незаметно отодвигаться от призрака. – А мне ты не кажешься таким уж страшным.

– "Это потому что я так хочу! Так же как Кревкамойя скрывает свою внешность, стараясь не вызывать у окружающих шок, так и я стараюсь не выпускать наружу того, кем я был до Перерождения"

– Перерождения? – удивился он.

– "До моей новой жизни рядом с ней, – посмотрел оборотень в том направлении, в котором исчезла демонесса, на его морде на миг отразилась нежность. – Я сделал свой выбор и теперь навсегда привязан к ней"

– Она тебя приручила что ли? – не подумав, ляпнул Артем.

Парень вздрогнул, когда рядом с его лицом громко щелкнули челюсти. Сердце пропустило один удар и ухнуло куда-то вниз.

– "Меня никто не приручал, глупый человечишка! – не на шутку разозлился оборотень, глядя прямо тому в глаза. – Я волен уйти, когда захочу! Ты понял меня?!"

– Да, конечно! – торопливо ответил он, пряча глаза.

Ого! Как он на ручного-то обиделся! Может у него комплекс какой или гордый слишком?

Баргест что-то глухо прорычал себе под нос, успокоился и вновь развалился у костра. Он щурился на огонь, постукивая кончиком хвоста по земле, и прислушивался ко всем звукам ночи.

– Барг? – вновь развеял тишину голос Артема.

Со стороны волка донесся слабый вздох.

– А почему Фрэя не любит свое настоящее имя? Только ли из-за сложности произношения?

– "Ей не нравится это имя, потому что она не желает мириться с ним. Ей не нравится то, что оно означает", – недовольно буркнул Баргест в его голове.

– И что оно значит? – парень прогнулся чуть вперед, забывая, что тем самым он лучше слышать оборотня не станет.

Призрак устало повернул голову в его сторону:

– "Ее имя переводится на твой язык, как Оружие Возмездия"

На пару минут воцарила тишина.

– Да-а.... Теперь понятно, почему Фрэя имя сменила. Тяжело ей, наверное, было с парнями встречаться!

Баргест лишь ухом повел в ответ на его шутку. Разговор как-то не заладился.

"Ты долго", – заметила демонесса тихо рычащему себе под нос ругательства Баргесту.

Волк поднял глаза на подругу. Та свесила ножку с ветки и беспечно болтала ею. Оборотень встал на задние лапы, положив передние на ту ветку, где она сидела.

"Да проще поленом двинуть его по башке, чем дождаться, когда он уснет! – пожаловался он. – Он меня достал уже! Если бы он не был для тебя так важен, я бы, наверное, давно загрыз бы его!"

"Но ты же его не тронешь?" – насторожилась Фрэя.

"К моему сожалению – нет. Но учти, я его терплю только ради тебя, сестра!"

"Ты молодец", – похвалила она его, погладив по шее.

"Рано хвалишь! – довольно заурчал тот. – Угадай, кого я нашел выше по реке?"

"Так они недалеко?" – прочитала его мысли девушка.

"Все как твоя змея говорила. Я проверил"

"Что ж, прежде чем идти дальше, нужно закончить дела здесь. Сможешь с этим справиться?"

"Для меня это пара пустяков, сестра. Как раз искал способ отвести душу"

Зверь ступал абсолютно бесшумно, сливаясь с ночью. Перед ним на открытой местности, стоял лагерь, в котором спало несколько человек. Он осмотрелся. Три палатки. Рядом с одной стоял шест, на котором слегка покачивалась лампа. Неподалеку два внедорожника. Зверь обошел лагерь стороной. Из одной машины доносилось копошение. Хищник подошел к кузову и заглянул туда. Там стояло несколько клеток, накрытых сверху тканью. Он потянул за край ткани и увидел, что в клетках сидят детеныши животных. Маленькие обезьянки, птенцы и котята крупных лесных кошек испуганно взирали на незваного гостя. Зверь недовольно зарычал и спрыгнул обратно на землю. Он учуял старый запах крови. Следуя ему, он обнаружил несколько шкур, развешанных на палках. Это окончательно вывело его из себя.

Зверь вернулся к лагерю и остановился перед колючей проволокой. Не обращая внимания на электрический разряд, он наступил лапой на препятствие и с легкостью перекусил провод. Прозвучала сирена, переполошившая всех спящих.

– Какой дурак опять зацепил провод? – раздался возмущенный возглас.

Люди повылезали из палаток и замерли, стараясь не делать резких движений, когда увидели большую черную пантеру, медленно приближавшуюся к ним. Зверь остановился и угрожающе наклонил голову, показывая, что он тоже их видит.

– Эй, киса! – опомнился один мужчина, протягивая руку за винтовкой. – Хорошая киса! Иди сюда, кис-кис-кис!

Пантера оскалилась и громко рявкнула, как бы говоря этим: "Ты сам напросился!" Она прыгнула на мужчину, широко раззявив пасть и выпустив когти, но кто-то опередил ее и накинул на пантеру сети. Той это не понравилось. Зверь стал прыгать и кувыркаться, пытаясь выпутаться. Раздалось сразу несколько выстрелов. Хищник вздрогнул и обмяк. Убедившись, что большая кошка больше не дышит и не подает иных признаков жизни, охотники издали победные крики, поднимая над головой винтовки, и радовались нежданной удаче.