Текст книги "Тайны Сумрака (СИ)"
Автор книги: Лилия Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)
– Глупая девчонка, – покачал арши головой и, взяв её в охапку, снова закинул на плечо. Шелара сдавленно ойкнула: повреждённое ночью ребро ещё подавало признаки существования в грудной клетке. – У обсидиана очень специфический след, обнаружив его, ищейки сразу поймут, что это было… самоубийство.
Болтаясь на крепком плече демона, Шелара с грустью, заполонившей всю грудь тяжёлым осадком, смотрела, как позади остаётся коридор, свернувшееся уютным калачиком тело спящего Карта, фальшивые панели и вся прошлая жизнь. Кто бы мог подумать, что расстаться со всем этим придётся именно так? Вероятно, договор с Приамом можно считать расторгнутым досрочно.
Шерри как раз успел вывести полувменяемую ношу на относительно свежий воздух Весёлого квартала и поставить её на ноги, как в кармане зазвенело переговорное стекло. Наёмник вытащил компактную вещицу, напоминавшую внешним видом серебряную пудреницу, и раскрыл наподобие книги, затем ещё раз, и вот гладкая матовая поверхность срослась в единое целое и засветилась новым посланием. Витиеватые и острые буквы, размашисто пересекавшие зачарованное стекло, требовали «Тащи сюда девчонку, мы придумали ей дело государственной важности». Арши в ответ буквам только хмыкнул и посмотрел на спутницу. К ней медленно возвращался румянец, если он вообще когда-то был у этого бледного создания. Заметив его интерес, Шелара подняла голову.
– Так, где твоя Кайра, говоришь?
Глава 4
Выгодное предложение.
Из двух зол лучше извлечь выгоду. Георгий Александров.
Глянцевый замок из чёрного гладкого камня властно возвышался над бушующим океаном. Его острые шпили рвались к серому небу, как солдатские наточенные пики, его зеркальные стены заставляли волны смотреть на самих себя и отступать раз за разом, испугавшись собственной мощи, его обманчиво хрупкое кружево резной отделки ловило вольный ветер в силки и не отпускало. Замок Шанакарт, обсидиановый несокрушимый призрак, призванный первым Императором из самого сердца умершего вулкана, подавлял великолепием. Каждый, кто видел его впервые, шептали «невозможно», но он был. Он есть и будет. Твердыня демонов арши. Как будто сам он – тоже демон, обретший удивительную плоть из колдовского вулканического стекла.
Но сейчас, не замечая всей этой красоты, по внутренней чёрной галерее с высокими сводчатыми потолками, терявшимися в недосягаемой высоте, шёл, погрузившись в мысли, высокий мужчина, одетый в серый с серебром кафтан. Заложив руки за спину и чуть опустив светловолосую голову, он размеренно и почти бесшумно ступал по зеркально-чёрным плитам, и свет, падавший с серых небес через большие окна в галерею, делал облик арши совсем хмурым и будничным. Золотистые волосы, заплетённые в толстую косу, были перевиты по традиции редкими бусами из цитрина, но и их цвет и блеск делались блёклыми и сдержанными. В серых глазах плескались льды, и в них невозможно было читать ни душу, ни мысли. Хотя, есть ли душа у демона?
Двери Малого зала заседаний покорно распахнулись перед ним. За аметистовым столом, в удобных деревянных креслах с высокими резными спинками, так и располагавших к тайным заговорам, уже сидели Старейшины в полном составе, общим числом в восемь персон. Над столом витал лёгкий гул праздных разговоров, которыми старые сплетники развлекали себя в ожидании Наместника. Стоило тому появиться в дверях, как голоса стихли, сменившись покашливаниями, шуршаниями мантий, тихим скрипом сидений.
Селлестераль почувствовал всеобщее лёгкое душевное колебание, как будто единый взмах крыльев сотен бабочек всколыхнул воздух зала. Значит, опять его обсуждали. Он обвёл Совет своими остывшими серыми глазами и промолчал, делая миг ещё более тягостным. Спокойно и медленно, как хищный кот на охоте, прошёл вдоль стола к месту во главе его и плавно опустился в кресло. По правую и левую руку от него два стула были не заняты. Места, принадлежавшие Первому и Второму Принцам Шанакарта.
Селлестераль посмотрел по очереди на каждого из Старейшин. Эти восемь мужей Шанакарта, что сидели сейчас перед ним в церемонных фиолетовых мантиях, отделанных шитьём из золота и серебра, в тонких лёгких княжеских венцах из любимой арши платины, с лицами, настолько наполненными надменностью, что её хотелось обозвать напыщенностью, звались Старейшинами не по возрасту, и даже не по заслугам. Звались они так по праву рождения. Восемь старших сыновей восьми славных королевских родов арши, в древние времена поддержавших первого Императора Астеля Шанакарта и отдавших ему во служение свои короны, заменив их этими вассальными венцами. Легенды с гордостью гласят, что это был добровольный дар, что первые Старейшины признали право сильнейшего демона, склонились перед ним, затаив в сердце ужас перед его мощью и неодолимое желание подчиняться. Смутные призраки этих чувств теперь теребили сердца их далеких правнуков, обратившись в опасения, ненависть, зависть, преданность, уважение и простую жажду власти. Богатая получилась палитра настроений Совета к правящей династии.
– Приветствую вас, мудрые Старейшины Шанакарта.
– Приветствуем тебя, Наместник! – склонили головы в едином жесте Старейшины и выпрямились на местах вызывающе резко. Каждый раз этим напоминают ему, что он лишь замещает Императора. Пока.
– Что ж, начнём совещание.
– За столом отсутствуют Наследник и Второй Принц, – не без удовольствия заметил Князь Лиреллиан Флорентлер, Советник по внешней политике, скользкий и хитрый, как она сама.
– Как Вам, наверняка, известно, Князь, Принц отсутствует в Шанакарте. И это не повод откладывать Совет до тех пор, пока он не соблаговолит почтить нас вниманием.
– Близится осень, ему следовало бы уделять больше времени делам государства, – мягко посетовал Князь Аленар Теллири, Советник по строительству и архитектуре.
– Как только он будет в замке, сможете ему это посоветовать, – спокойно предложил Селлестераль, словно ни к кому определённо не обращаясь, и лёгким пассом руки материализовал синюю папку с повесткой дня. А про себя подумал «Пусть сперва женится». – Может, стоит всё-таки вернуться к делам? Нам нужно согласовать бюджет на следующий месяц, пересчитать ставки по налогообложению и решить, будем ли мы продлевать договора по поставкам стали. И на десерт обсудим подготовку к Летнему балу и, как будем приглашать и размещать посольства. В прошлом году эльфы опять остались недовольны.
– И мы всё это обсудим, Наместник, – бесцветно успокоил Советник по экономике и финансам, Аммираль Дювиалар.
– Но сперва мы хотели поговорить и о Втором Принце, – подхватил Девисар Вилькортин, представляющий здесь внутреннюю политику.
Из уст главного шанакартского интригана это заявление звучало подозрительно. Его родная дочь, Айшариль, приходилась Первому Принцу Советницей уже много лет, и старый политикан в продвижении Наследника видел чарующие перспективы. Только вот продвижение Шейлирриана у него во многом обходилось за счёт Альшера.
– И что же уважаемый Совет хотел узнать о моем сыне? – иронично поинтересовался Селлестераль, подпирая костяшками пальцев подбородок.
– Для начала, где он? – слегка подался вперёд Альратель Варшестель, Князь, заведующий делами разведки и контрразведки. Его карие глаза, крепче тридцатилетнего виски, обжигали.
– Я не слежу за сыном, это Ваша работа. И, если Вы спрашиваете у меня, значит, делаете её плохо.
Князь Эльмирриан Инниар, сидевший вторым по левую руку Селлестераля, улыбнулся. Поразительно совершенные черты, присущие всем Инниарам и дававшие повод злословить, что эти демоны всё-таки путались когда-то с инкубами, озарились. Обратившись к Варшестелю, он произнёс:
– Если Вас это упокоит, Князь, мой внук сейчас в Белой усадьбе.
– И чем же занят наш Снежный Принц?
Инниар пожал плечами:
– Полагаю, сводит с ума Тианрэля.
– Боги, когда вы его уже закопаете? – фыркнул Варшестель.
– Не думаю, что в ближайшие сто лет это удастся.
– Так, что Вам потребовалось от Альшерриана, Альратель? – прервал Селлестераль, начавшееся было, перемывание древних костей родоначальника Инниаров.
– Не мне. Совету.
– Не тяните.
Старейшины приняли очень сдержанный и торжественный вид, отрепетированный годами. Одна из уловок давления на Императора: в воздухе сразу так и повеяло постным и лживым «Это необходимо для государства». Только Инниар своим скептическим прищуром выделялся на фоне собратьев. Селлестераль вздохнул и сел удобнее в кресле. Гадость, наверняка, готовилась глобальная.
– В эти тяжёлые времена смуты, – пафосно начал Вилькортин, складывая перед собой руки на блестящей столешнице, – когда трон Шанакарта пустует…
Селлестераль едва удержался, чтобы тактично не покашлять.
– Нам необходимо укрепить связи с эльфами, – резко перешёл к существу вопроса Флорентлер.
– То есть, одной эльфийской Императрицы вам мало в Шанакарте?
– Вам напомнить, Наместник, что после пропажи Императора она сбежала к отцу в Светлый Кель? И после этого у нас довольно напряжённые отношения с эльфами.
– Да они вечно чем-то недовольны! – отмахнулся Эльмирриан.
– Просто Данестиан Второй устал при любом удобном и неудобном случае намекать на помолвку младшей дочери с Альшером, – слегка нахмурился Наместник.
– Вот и мы уже немного утомились, – неприятно улыбнулся Вилькортин с молчаливого согласия Совета.
– Потерпите, – нелюбезно прогнозировал Наместник. – Этой помолвке точно не бывать.
– Второй Принц должен сделать предложение Кармиаэль Кантавар на этом Летнем балу! – непреклонно заявил Вилькортин. – Он должен стать наследником трона Данестиана Второго!
– Я, кажется, говорил, что план бала мы рассмотрим в самом конце совещания, – усмехнулся Наместник. – И Альшер – последний, кто хочет заполучить эльфийский трон. Он их терпеть не может.
– Этому немало поспособствовала потенциальная невеста, – развеселился Князь Инниар.
– Это легко исправить парой глотков вина, – «успокоил» Селлестераля Флорентлер
– Согласен, церемониальный ша-ирлеш заставит любить кого угодно. Но выпить его можно только добровольно. Чего Альшерриан никогда не сделает, – развел руками арши, не к месту припомнив, как в младенчестве сын кашей плевался. И улыбнулся, подумав, что с его характером вполне может то же самое на свадьбе проделать.
– Признайтесь, Селлестераль, Вы просто не хотите!
– Не хочу. Я не хочу заставлять его править народом, который он презирает. Может, конечно, и не заслуженно. Но из этого всё равно не выйдет ничего хорошего. Кроме того, Альшер полезнее Шанакарту, я намерен оставить его здесь.
Вилькортин недовольно поёрзал в кресле, будто в мягком сидении притаилась игла. Иглой этой служило осознание того, что Шейлирриану будет очень трудно взойти на престол, пока Второй Принц где-то рядом.
– Вы намерены женить его на Калерне Свиорден? Этой высокородной… кхм… фаворитке?
– Это его личное дело. Кроме того, напомню Вам, что шестьдесят лет назад именно Вы настояли на её кандидатуре в невесты Наследнику.
– Она была отличным кандидатом, пока не вмешался Ваш сын!
– У Шанакартов это семейное, – грустно улыбнулся Инниар, когда-то очень давно отдавший свою дочь замуж за Селлестераля, вопреки её сердцу, всецело принадлежавшему Эль-Ризару. Впрочем, это был самый лучший из возможных исходов: закон гласил, что дочери Старейшин не могли стать жёнами Наследников, чтобы не множить своё влияние на дела государства.
– Может, нам объявить о помолвке Кармиаэль с Шейлиррианом, чтобы Альшер ею заинтересовался? – подал голос, молчавший до этого Князь Шаллинель Реттуарт, Советник по отраслям производств.
– К сожалению, король Светлого Келя идею не оценит, – поморщился Флорентлер.
Селлестераль слегка коснулся пальцами виска, изящно поправил корону.
– Давайте уже о налогах…
Кайрина с уютным шелестом перевернула страницу книги и вытащила из кармана припасённые бутерброды. Пока разворачивала платок, вытянула шею и выглянула сквозь забитое досками окно, на улицу. Кроме всякого строительного, и не очень, мусора и шайки мальчишек, игравших в войну, здесь никого не было. Девушка успокоилась и вернулась в мир эльфийской романтической прозы, кусая бутерброд. Хлеб размяк от долгого лежания в обнимку с ветчиной, но вкус всё равно был божественный. Особенно на голодный желудок.
В старом заброшенном доме, обречённом под снос ещё до войны, но так и стоявшем на прежнем месте до сих пор, было тихо и пыльно. Вездесущие дети, множество раз порывавшиеся сюда забраться, так и не преуспели: особняк, мало того, что был забит сверху донизу, так ещё и имел дурную славу обители приведений. Приведения эти, одно рыжее, другое – черноволосое, регулярно устраивали показательные распугивания, дабы отвадить самых смелых, оберегая свой схрон от случайных гостей. И два этажа старинного рассыпающегося дома безвестного ныне купца были в их полном распоряжении, скрывая то награбленное под заказ добро, то самих девушек от чутких ищеек. Вот и сейчас Кайра по привычке отсиживалась на втором этаже в захламлённой и разгромленной комнате с большими округлыми окнами, покусывая бутерброд и читая дамский роман под прикрытием рухнувшей на один бок постели с пологом.
От перипетий взаимоотношений прекрасной Адель и не менее прекрасного Виллителя её оторвал скрип досок внизу. Кто-то проник в убежище! Кайра молниеносно засунула романчик, бутерброды и куртку под кровать и нырнула туда сама, затаив дыхание и перестав жевать. Тихие мягкие шаги прошуршали невесомо по мраморной лестнице, проскрипели гнилым паркетом второго этажа и привели кого-то прямо к дверям комнаты, где укрылась рыжая наёмница. Кайрина забыла, как дышать, слушая своё разбежавшееся сердце. Слух обострился до предела. Внезапно шаги стихли на время. Потом стали приближаться без особой спешки, словно вошедший точно знал, где найдёт её. Чем ближе они становились, тем больше готово было сердце выпрыгнуть, взяв тот разбег. Когда до неизбежной встречи оставалось совсем чуть-чуть, Кайра бесшумно потянулась к ножу, давно пылившемуся в укрытии.
– Привет! – остановились перед кроватью ноги в знакомых шнурованных сапогах.
Кайра не в лучшем расположении духа вылезла из-под кровати, стала отряхиваться от пыли и обернулась на запылившийся не меньше неё бутерброд, притулившийся возле резной ножки.
– Вот, дура! Не могла сразу крикнуть, что это ты? Я же чуть не прирезала тебя.
– Я тоже соскучилась, – Шелара приобняла подругу за плечи. – Переживала за тебя. Марвелл записку прислал, что ты у него.
– Нет, я, как договорились, сразу сюда. А ты где была? Наделала шороху и исчезла, в условленном месте не появилась.
– Ну-у-у… – протянула она, многозначительно глядя за спину Кайре. – Дела были. Малоприятные.
Та обернулась и только ахнула. Среди заполонившей всё пространство дома разрухи и обветшалости стоял… монах. Благочестиво так, в ореоле метающейся в воздухе пыли.
– Ого! Это ещё кто?
– Это Шерри, – с усмешкой отрекомендовала брюнетка.
Арши снял бездонный капюшон и слегка поклонился изумлённой Кайре. Та с открытым ртом смотрела на рассыпавшиеся по серому сукну снежные пряди. Шелара даже задумалась, что подругу потрясло больше – роскошь волос или всё-таки роскошь рубинов, украсивших белый атлас. А может, это просто обычное действие малахитовой отравы, вкупе с ростом истинного воина дававшей поразительный эффект. Шелара шаловливо закусила губу, отворачиваясь и мысленно уже жалея впечатлительную любительницу сентиментальных романов. Особенно, когда демон заговорил своим красиво поставленным мягким голосом:
– А Вы, должно быть, Кайрина? Счастлив познакомиться.
– И я, – чарующе улыбнулась Кайра.
– Шелара, я буду ждать вас на лестнице.
Демон вышел, и Кайра довольно обернулась к подруге:
– Ау-у! Где ты откопала это чудо?
– В одной тёмной подворотне. Куртка моя где?
Рыжеволосая быстро подняла с пола смятую куртку и слегка отряхнула:
– Срочно дай мне адресок той подворотни!
– С крыши Городского Управления туда как раз вид чудесный открывается. Залезь, посмотри.
– Жадина, – шепнула Кайра и направилась на выход. Вернее, к наёмнику. С лестницы донесся её кокетливый голос: – Шерри, судя по наряду, Вы пришли спасать мою заблудшую душу?
– О, что-то мне подсказывает, что это Вы скорее толкнёте бедного служителя Богов на скользкую дорожку соблазнов!
Слушая кокетливый смех подруги, Шелара стряхнула всю оставшуюся пыль с куртки и облачилась в неё, застегнув на одну пуговицу. Карман сразу же неудобно оттопырился, вызывая недоумение хозяйки, пришлось вытащить содержимое. Находка удивила: ею оказалась та самая шкатулка, напоследок прихваченная из кабинета. Девушка уже успела напрочь о ней забыть. Повертев в руках при свете дня лакированное дерево, Шелара заметила тонкую выжженную надпись по контуру, где смыкались крышка и основание. Разобрать послание не получилось – символы, текшие один за другим, были ей не знакомы, но это точно было не пожелание доброго здравия, на что намекнула проснувшаяся неожиданно интуиция. С какой стороны открывалась шкатулка, тоже было неясно. Со всех сторон была лишь одинаковая тонкая полосочка стыка, ни петель, ни замка не наблюдалось. То есть, открыть просто так тоже не выйдет.
– Шелли? Ты где там? – донеслось снизу. Интонация же была такая намекающая, что Шелара так и услышала продолжение «Там и оставайся».
А вот нет уж!
Злорадно усмехнувшись, Шелара запихнула трофей обратно в карман, расстегнула куртку, чтобы не привлекать лишнее внимание компрометирующим карманом, и поспешила присоединиться к ушедшей парочке.
Они ждали её возле лаза. Точнее, уже на улице, в тени развалины особняка. Судя по обрывкам фраз, Кайра как раз намёками выведывала у Шерри, кто он такой, чем занимается, и насколько уже очарован. Шел могла только удачи пожелать в этом нелёгком труде, ибо, изучив манеру наёмника отвечать на все вопросы, знала, что та понадобится.
– Готова ехать? – сразу перешёл к делу арши, стоило Шеларе неловко выскользнуть из узкого лаза. Шкатулка ворованным яблоком попыталась задержать её меж двух кривых досок.
Кайра подняла брови:
– Ты куда-то уезжаешь?
– Мы уезжаем, – мстительно поправила Шелара, пряча улыбку.
– И куда это вы уезжаете?
Шелара пожала плечами и кивнула на монаха:
– Он не говорит.
– Почему же не говорю? В загородную усадьбу винодела Шеберта. Сейчас не сезон для яблок, усадьба пустует, мы сняли её на пару дней.
– А мне почему не сказал? – возмутилась Шелара.
– Ты просто не спрашивала.
– Самое глупое оправдание.
– Если бы я оправдывался – возможно. Я объясняю.
– Так, а зачем вам туда? – бдительно вклинилась в разгоравшуюся перепалку Кайрина, обращаясь исключительно к арши. Похоже, она ещё долго не оставит попытки произвести на него впечатление. Интересно, успешно?
– За делом, – Шелара взяла её под руку. – Пойдём пока к Родеру, вещи надо забрать, я там всё бросила кое-как, тебя пошла искать.
Рыжеволосая соблазнительница тяжко вздохнула, бросила на капюшон Шерри жаркий, как сегодняшний день, взгляд и покорно позволила себя увести. Пока они втроём огибали территории заброшенного дома, как-то так вышло, что демон оказался ведущим, чем не преминула воспользоваться Кайрина, вцепившись в рукав чёрной куртки подруги на зависть любому клещу.
– И кто этот красавчик?
– С чего ты взяла, что красавчик? Он даже лица своего не показывает, – слабо отбивалась Шелара от допроса. Под курткой, кажется, уже плавилось тело.
– Мне вполне хватило всего остального, чтобы понять это.
– Очень интересно. И когда же он успел показать тебе всё остальное? Меня не было всего ничего.
– А он и не показывал. Пока.
– Так на нём же ряса!
Шелара откровенно веселилась, ныряя в уличный шум. Вдвоём идти через толпу было ещё менее удобно, чем одной, но подругу сбросить с руки не представлялось возможным.
– Она не помеха женской интуиции!
– Скорее уж не конкурент буйному воображению.
– Вечно ты споришь!
– Я не вечно спорю.
– Вот опять! – поймала Кайра.
– Давай сменим тему, – предложила Шелара, не желая обсуждать гипотетические достоинства Шерри.
– Давай. Как твой поход к Марвеллу? Отдала бумажки?
От такой смены разговора её едва не перекосило. Умеет же Кайра выбирать, о чём спросить! Стоило только вспомнить красочную картину в багровых тонах в кабинете, как к горлу подступала тошнота, на солнцепёке грозившая превратиться в глубокий обморок.
– Ну, как сказать, – неохотно пробормотала Шелара, прикидывая, как бы потактичнее намекнуть Кайре, что ей тоже было бы неплохо убраться из Лерды подальше. – Отдала, конечно. Только они ему уже не понадобятся.
– Ты его недооцениваешь. Он в любом случае найдёт, куда пристроить с выгодой такое сокровище.
– Если воскреснет.
– В смысле?
– В прямом. Безвременно почил.
– Когда? – Кайра, кажется, пребывала в лёгком шоке.
– Примерно час назад.
– Что с ним случилось?
– Много будешь знать, я покажу, – шутливо пригрозил арши, возникший за их спиной внезапно, будто из воздуха соткался. Когда он там оказался, они и не заметили. – Шелара, дальше без меня, мне нужно позаботиться о нашем выезде из города.
– Не подкрадывайся! – Шелара едва успела отвести руку, которой уже замахнулась на монаха. Инстинкты сработали.
– Какая грозная! – восхитился арши, рассматривая маленький кулачок. – Ты меня слышала, воительница?
– Что ты затеял?
– Возвращение блудной графини в лоно семьи. Надеюсь, ты не разучилась носить платья?
Из-под капюшона сверкнули зелёные звёзды, и в следующий миг арши растворился в толпе. Шелара встала на цыпочки, но высокую фигуру в сером удалось разглядеть совсем ненадолго. Густой поток горожан смыл его след.
– Что он про платья говорил? – вернула к реальности Кайрина, тоже пытавшаяся разглядеть скрывшуюся добычу. – Какая графиня? Я не поняла.
– После всего, что случилось, мне нужно уехать, а город оцеплен. Вот и импровизируем.
– Тебе не кажется, что тебе нужно многое мне рассказать?
Шерри открыл дверь, над ухом раздражающе зазвенел позолоченный колокольчик. Суетливый ябеда привлёк внимание ювелира, вкрадчиво и убаюкивающе рекламировавшего какое-то безвкусное кольцо полной даме в вишнёвом платье. Её шляпа, ровнявшаяся полями с плечами, мешала Люцианелю увидеть нового посетителя, и он забавно выглянул из-за грандиозного сооружения с пером. Манёвр не остался незамеченным, и возмущённая клиентка обернулась посмотреть, кто нарушил приватность их товарно-денежных отношений.
– Отче? – визгливо изумилась дама, осеняя себя защитным кругом Светлого пантеона.
Шерри покрепче сжал зубы, чтобы ими не заскрипеть: демоново усиление, в любой другой день здесь никого бы вообще не заинтересовало, кто он и почему в маске. Этим ему всегда нравились человеческие города, здесь странно выглядящие нелюди принимались как должное, и люди сами придумывали причину. Сейчас же пришлось ответить вишнёвой дамочке «благословением» и чинно сойти с лестницы:
– Во славу Пресветлых, дочь моя!
Люцианель чуть не забыл, что рот принято держать закрытым, глядя на этого театрала. Обратив на ювелира капюшон, Шерри выразительно осенил и его благословением богов. Возможно, подействовало: рот он захлопнул со звоном.
– Ну, не знаю. Мне кажется, оно меня полнит, – завелась по новой благословлённая дама, возвращаясь к покупательскому садизму.
– Да, – машинально поддакнул Люцианель с профессиональным убеждением. И тут же спохватился, заметив, как поменялась в лице клиентка: – То есть, нет, Сецилия! Вы прекрасны! Кольцо подчёркивает безупречность и длину Ваших музыкальных пальцев.
– Да, я иногда музицирую…
Сецилия вновь расцвела, от неё по всему магазину потекли волны покоя и самодовольства. И немного приторного вожделения. Шерри закрыл глаза, стряхивая с себя чужие эмоции, и опустился на монстрообразный диван. Хотел было по привычке закинуть ноги на стол, но вовремя вспомнил про свой духовный сан и скромно устроился в углу. А спектакль тем временем продолжался…
Люцианель с тщательно скрываемым загнанным выражением в раскосых глазах убеждал Сецилию, что она тайная мечта любого мужчины. Себя, впрочем, в виду не имел. Но да, этот топаз непревзойдённо подчёркивает её божественные глаза. Ну и что, что карие? Блондинкам вообще никогда топазы не шли! А вот таким жгучим прелестницам, как Сецилия… На этом ювелир едва не схлопотал веером по рукам от польщённой «прелестницы».
Шерри про себя прикидывал, можно ли уже кричать «Браво» и «Бис» или подождать до занавеса. Люцианель, судя по ощущениям, уже впадал в отчаянье. Ещё пара томительных минут, и он рискует растратить весь недельный запас комплиментов.
– Нет, камушки не выпадут, здесь очень надёжная закрепка. Но, если что-то случится, я всегда вставлю Вам их… обратно.
– Значит, может что-то случиться?
Шерри улыбнулся: эльфы не страдают неврологическими отклонениями, но у Люциана совершенно явственно начал дёргаться глаз.
– Я не говорил, что что-то случится, я даю Вам гарантии.
– Ну, не знаю. С этой мыслью надо переспать, – патетически вздохнула дама, силясь грудью выскочить из корсета. На счастье полуэльфа этого не случилось.
– Что ж, возможно, Вы правы, – вывесил белый флаг ювелир, стаскивая с пухлого музыкального пальчика кольцо. – Здесь есть, над чем подумать.
Сецилия поджала губы, вздернула подбородок и распрощалась. Иногда нужно осторожнее выпрашивать комплименты. Прощально тренькнул дверной звоночек, и дверь закрылась чуть более громко, чем дозволено хорошими манерами. Люцианель со стоном рухнул на стойку, обессилено зажав в руке кольцо с топазом.
– Если собрались умирать, Сурриаль, сперва перепишите на меня завещание.
– Нет сил. Заберёте, что сможете унести прямо из витрины, – пробормотал полуэльф, не поднимая головы.
Шерри встал с дивана и подошёл к прилавку, на котором распростёрся ювелир.
– Лично у меня впечатление сложилось, что я помешал вам двоим отлично провести вечер. Вы так и расточали обаяние, – усмехнулся арши. Полуэльф протестующее замычал.
Тут снова дежурно зазвенел колокольчик. Ехидно так, зло. Люцианель дежурно восстал с витрины и улыбнулся. И побелел, увидев в дверях свой кошмар на эту ночь, как минимум. Сецилию.
– Господин Сурриаль! Вы невыносимы! Нельзя быть настолько очаровательным! Я его беру!
– Это Вы невыносимо очаровательны! Будете наличными оплачивать или через банковский вексель?
Шерри чуть не зааплодировал. Прямо так, стоя.
– Через банк, конечно. Я слабая женщина, я не ношу такие суммы в золоте.
– Весьма разумно, – похвалил Люцианель и между делом положил на стойку широкий прямоугольник зачарованного стекла. Пара невесомых касаний стилосом, и на поверхности проявился бланк банковского счёта на оплату.
Сецилия со вздохом, обвиняющим ювелира в вымогательстве, взялась за предложенный костяной стержень и быстро заполнила бланк. Через полминуты пришло подтверждение оплаты, и Сурриаль с самой искренней радостью распрощался с вишнёвым кошмаром.
– Пожалуй, на сегодня с меня хватит, – прокомментировал её уход полукровка и вывесил табличку «Закрыто». В своём зелёном элегантном камзоле он удивительно был похож на выжатый лайм. – Что привело Вас ко мне снова, господин Шерри?
Шерри снял капюшон и лёгким пассом заставил задвинуться занавески. Лампы, свет которых делал блеск камней и золота праздничным и ярким, уберегли ломбард от полной темноты.
– Мне нужна очень узнаваемая карета, которую никому не придёт в голову досматривать. Где бы такую найти?
– Полагаю, у меня? – потирая виски, Люцианель сошёл со ступеней и махнул рукой, приглашая присесть.
– Какое совпадение!
– Да уж, совпадение. Каруна!
Из подсобки, как мышь, высунулась прислужница, готовая не хуже джинна исполнить любое его желание.
– Господин Сурриаль?
– Чаю нам принеси, пожалуйста, – распорядился полуэльф, усаживаясь рядом с наёмником. Девушка кивнула и исчезла вновь. – Так, зачем Вам моя карета?
– Да, что-то прокатиться захотелось. С ветерком. С дамами! – Шерри подмигнул полуэльфу так, что тот только отвернулся.
– И на моей карете.
– Если хотите, Сурриаль, я и Вас возьму.
– Неслыханная щедрость! – усмехнулся полукровка, откидываясь на спинку дивана и потирая лоб. – И в каком же качестве?
– Кучер бы нам тоже пригодился.
Люцианель улыбнулся одними уголками рта. Наглость этого обаятельного мерзавца только прибавляла ему шарма. Он даже почти согласен был отдать ему карету.
В зал вернулась служанка с подносом. Косясь на Шерри, и старательно пытаясь этого всё же не делать, пронесла его торжественно по ковру и поставила на стол. Глазам нелюдей предстала гора пирожных и дорогой чайный набор, во главе с источающим пар чайником. Девушка взялась за фарфоровую ручку, собираясь разлить по чашкам напиток, но Люцианель предупреждающе коснулся её ладони:
– Не нужно, я сам. Можешь идти.
Служанка кивнула и удалилась в подсобку.
– Она хоть разговаривает? – спросил Шерри, проводив взглядом девушку в переднике, похожую больше на тень, чем на человека.
– Каруна? Конечно. Иногда даже слишком много. Чаю?
– Нет, лучше карету. Я сегодня щедрый, даже кое-что предложу взамен.
– Ещё одну шанакартскую брошь?
– Кое-что более полезное. Информацию.
Люцианель удивлённо поднял брови, грациозно поднося фарфоровую чашку к губам. Зелёные глаза прожгли его насквозь уверенным, прямым взглядом, заставлявшим чувствовать себя неуютно, и полукровка снова мучительно покраснел, радуясь, что за чашкой не видно.
– Приму молчание за согласие. Мне стало известно, что в воровском Доме скоро сменится власть.
– С чего Вы взяли, господин Шерри, что меня это должно заинтересовать?
– То есть, Вам всё равно, с кем теперь работать?
Сурриаль поморщился.
– Как грубо.
– Я жду.
– Но я ведь всё равно узнаю о перестановках.
– Возможно.
Люцианель покрутил в руке пирожное и равнодушно положил его обратно на большую тарелку.
– Там ещё что-то назревает, так?
Шерри не ответил, продолжая спокойно сидеть на диване, удобно устроившись в углу. Ему действительно даже не требовалось больше говорить. Он улавливал все внутренние колебания ювелира, его метания, эмоции. Люцианель снова сдался, сам загнав себя в ловушку сомнений.
– Завтра я собирался ехать в Руансу за новым товаром. Днём раньше, днём позже… По пути?
– Вполне. Мне нужно кое-что вывезти из города и доставить в усадьбу Шеберта.
– Это крюк.
– У Вас в запасе ещё день.
– Больше ничего брать не будешь? – спросила Кайра, сидевшая на краю стола с тарелкой вчерашнего гуляша. Она уже переоделась и смыла с себя пыль, с её потемневших рыжих локонов изредка падали капельки воды.
Шелара закинула на плечо сумку и прикинула её вес. Тяжеловато вышло, конечно, но не пешком же её идти заставят. Она сбросила ношу на кровать и подошла к окну. Кроме жаркого дня, медленно ползущего по циферблату на высоченной башне городской ратуши, там никого не было.
