Текст книги "Тайны Сумрака (СИ)"

Автор книги: Лилия Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Тот прищурился, припоминая всю информацию, которая может проскользнуть. Связать воровку Шелару и графиню Шелару было бы проблематично.

– Ничего, – уверенно сказал Принц. – Он ничего не найдёт.

В дверь вновь постучали. На сей раз это был Селлестераль. Наместник поздоровался с присутствующими и посетовал на несусветную рань, в которую собрались заговорщики. Эльмирриан радушно предложил кофе с коньяком, Селлестераль скромно согласился на коньяк, и заседание продолжилось.

– Мы подумали и решили, что ты должен отослать Шейлирриана в Светлый Кель просить у Данестиана благословление на свадьбу с Шеларой, – не откладывая дело в долгий ящик, сообщил Эльмирриан волю народа.

Шейлирриан стоял перед столом в императорской приёмной и с привычной антипатией смотрел на сидящего в кресле отца Наместника.

– Зачем ты позвал меня, дядя? – наедине он не любил соблюдать церемонии.

– Ты ведь уже слышал, что эльфийская делегация нас спешно покидает примерно через полчаса? – Наместник расслабленно полулежал в кресле, свесив с подлокотников руки.

– Да, мне доложили, – сухость голоса Принца не смогли бы смягчить и все воды Океана. – Арноиэль просила меня не провожать.

Селлестераль слегка искривил губы в полуулыбке:

– Она так жестока к тебе, Шейлирриан. Мне кажется это неоправданным.

Принц смерил его ледяным взглядом.

– Не думаю, что Вы можете оценивать действия Императрицы, Наместник.

– Чтобы их оценить, не нужно быть даже Наместником, Шейлирриан, – благожелательно возразил арши. – Особенно, когда речь идёт об эльфийке. Твоя проблема, Принц, в том, что она твоя мать, а значит, ты единственный арши, который должен с ней церемониться. Поэтому, ты и будешь улаживать возникшее недоразумение.

– Возникшее недоразумение?

– Ты отправишься с матерью в Светлый Кель. Надеюсь, до свадьбы тебе удастся объяснить Данестиану необходимость своей женитьбы на этой девушке.

– Я не могу поехать в Кель.

– Почему же? Насколько я помню, Арноиэль запретила тебе её провожать, а не сопровождать. Твои обиды на резкость её высказываний не стоят испорченных отношений со Светлым Келем. Они наши союзники на Материке уже три столетия, их границы соприкасаются с границами Тианшеля на северо-западе Княжества. Мне продолжать?

Шейлирриан невозмутимо стоял перед столом.

– Вижу, что нет, – удовлетворённо промолвил Селлестераль. – Тогда могу добавить только одно: у тебя десять минут на сборы. Бери только самое необходимое. Встретимся внизу, в Лазурной гавани.

Шейлирриан покинул императорский кабинет в самом отвратительном настроении, на какое только был способен. Быстро достав из кармана Стекло, он приложил его к уху и приказал соединить с Айшей. Коротко рассказав девушке о планах Наместника, он приказал ей немедленно явиться в Императорскую галерею.

– Уже тут! – выскочила прямо из телепорта арши, одной рукой на бегу застёгивая зелёный ларли. Стекло она сунула в карман. – Ты что, всерьёз поедешь?

– Селлестераль, к сожалению, прав. Я не могу рисковать дипломатическими отношениями с Келем, особенно, если осенью собираюсь стать Императором. Поэтому я поеду к Данестиану.

– Сколько у нас времени?

– Пятнадцать минут до отплытия их корабля, я поеду один, ты присмотришь за Шеларой. Перенеси меня в Лазурную гавань.

– Поедешь налегке?

– Да. Надеюсь, после вчерашнего у меня ещё есть комната в Лесном дворце. А там есть всё необходимое, – Принц взмахнул рукой, вытаскивая прямо из воздуха свои ножны с мечом.

Айшариль вздохнула и сложила руки на груди, потупив взор.

– Что с тобой, Айша? – он погладил её по щеке, так привычно.

Она печально подняла глаза на него.

– Ты впервые уезжаешь без меня, я волнуюсь.

– Мне ничего не грозит в Келе, это мой второй дом. А вот ты будь осторожна и позаботься о Шеларе.

– Может, просто запретить ей выходить из комнаты и общаться с Альшером?

Шейлирриан улыбнулся и положил ей ладони на талию.

– Это очень заманчиво, но тогда он либо просто поселится в её комнате, либо ещё что-нибудь придумает. Мой брат бывает весьма находчив, встречаясь с трудностями, так не будем подогревать его интерес. И положимся на благоразумие Шелары.

– Благоразумные девушки не сбегают…

Договорить она не успела, Наследник приложил палец к её губам.

– Тише-тише-тише. Скоро всё это закончится, – мужчина наклонился к ней и поцеловал. – Кажется, мы исчерпали данные Наместником десять минут, осталось пять до отплытия.

– Тогда идём.

Айшариль взяла его за руки, и они исчезли в телепорте, оказавшись в хмурой и промозглой Лазурной гавани. Серый туман заволок всё так, что уже через пару футов окружающий мир превращался в смутные силуэты. Мельчайшие капельки оседали на камзоле, на волосах, на пуговицах. Сырость просачивалась в лёгкие с каждым вздохом, и ветер холодными порывами метался по пустынной каменной площадке. Шейлирриан позволил Айшариль взять себя под руку, и вместе они пошли к лестнице вниз, которую выдавали едва-едва выступающие из тумана каменные балясины перил.

У причала готовился к отплытию лёгкий эльфийский бриг «Лань». На судно уже были погружены вещи и товары, большая часть посольства, включая Арноиэль, взошла на борт. На причале оставались всего несколько эльфов, беседовавших с провожающими их арши, Шейлирриан заметил среди них Инниара, Вилькортина и Флорентлера. Принц прошёл к трапу, Айша отпустила его руку.

– Неужели, ты решил обеспечить эльфам попутный ветер, дорогой брат? – из тумана буквально вынырнул Альшерриан, закутанный в уютный белый плащ с мехом.

– Ничего от тебя не скроешь, Альшер.

Второй Принц встал рядом с ним и посмотрел на окутанный туманом бриг. Две высокие мачты с отяжелевшими спущенными парусами грозно чернели в белых клубах влаги. Альшерриан вдруг подумал, что скучает по своим кораблям. Например, слишком давно «Эйринор» не выходил из порта. Принц сделал себе пометку на будущее и повернулся к Шейлирриану, менее увлечённо смотревшему на «Лань».

– Не боишься оставлять Принцессу Шелару в одиночестве?

– Не боюсь. С ней будет Айшариль. Она не позволит моей возлюбленной грустить в моё отсутствие.

– Я буду помогать ей по мере сил, – пообещал Альшер.

– О, я в этом даже не сомневался.

– Я ведь твой брат, ты всегда можешь на меня положиться.

Шейлирриан с улыбкой повернулся к нему и протянул руку:

– Увидимся через неделю на маскараде по случаю моей свадьбы!

– Я так люблю маскарады по случаю твоей свадьбы, – копируя его интонацию, проговорил Альшер и пожал протянутую ладонь.

Когда Наследник поднялся на борт, Айшариль не поворачиваясь, обратилась ко Второму Принцу:

– У тебя ничего выйдет в этот раз.

– Тогда вам и переживать нечего. Не так ли?

Альшерриан сделал красивый прощающийся жест рукой в воздухе и исчез. То ли в тумане, то ли в телепорте.

– Тебя вчера не было весь день, – Шелара устало выдохнула, опираясь вытянутой рукой на стол, и налила себе воды из наколдованного Шерри графина. – Где ты был?

Тренировки явно шли на пользу, в конце уже не было желания обессилено падать на пол.

– Спасал мир, конечно. Так ты по мне скучала? – заинтересованно осведомился наёмник, отставляя пустой стакан. Тот исчез, лопнув, как мыльный пузырь. – Хотя, наверное, тебя было кому развлекать. Я заметил у тебя новые ножны, подарок?

– Они восхитительны, не так ли? – девушка довольно взяла их в руки и ещё раз пробежалась по узору взглядом. – Сама я себе такие в жизни бы не купила.

– Для этого и существуют поклонники, кажется.

– Хм. Возможно, – Шелара лукаво прищурилась. – Никогда раньше об этом не задумывалась.

– Мне кажется, что подобным взглядом ты можешь добиться от мужчины гораздо большего, чем мечом.

Шелара отвернулась и обернула поясом бёдра.

– Предпочитаю всё-таки меч, он надёжнее.

– И что же? Не дрогнул твой меч перед нашим Прекрасным Принцем?

– Уже знаешь?

– Об этом все знают. Вы самый обсуждаемый любовный треугольник на этой неделе. Никто ведь не догадывается, что ни в одной из трёх граней нет этой самой любви.

– Ты не романтик, Шерри! – поморщилась она.

– Как и ты. Но всё может измениться.

– Что, например?

Он на миг задумался, не рассказать ли Шеларе, чем ей может грозить свадьба с Принцем, но в её неведении плюсов было гораздо больше.

– Например…

Наёмник доверительно склонился над ней, от волос струился запах леса и ландыша. Так его не хватало, оказывается… Шелара на секунду прикрыла глаза.

– Ну… А вдруг, Альшер воспылает к тебе искренними чувствами?

Шелара покачала головой:

– Тогда луна и солнце сойдутся в один миг на небе, чтобы засвидетельствовать столь эпохальное событие!

Шерри коснулся её длинного локона, выбившегося из причёски, и заправил ей за ухо.

– Ты как-то очень скептически настроена к нашему Снежному Принцу.

– Я не в силах воспринимать его серьёзно. Он напоминает мне очень красивую ожившую статую.

Шерри рассмеялся:

– Значит, тебе проще воспринимать его как неодушевлённый предмет, но при этом ты находишь его красивым? Это интересно. Опасаешься привязаться?

– Нет, просто не верю в его одушевлённость. Тебе-то какая печаль? Сделал ставку на Альшера?

Шерри опустил взгляд в пол, раздумывая над её словами.

– Я не делаю ставок, я узнаю нюансы и складываю из них собственное мнение. А насчёт одушевлённости… Это спорный вопрос. Есть ли у демонов душа?

– И даже ты не знаешь?

– Я могу только догадываться.

– И каковы догадки?

Шелара с интересом смотрела в насыщено-зелёные глаза с круглым зрачком. Чертенята в них ехидно скалились.

– Я думаю, наши души – это те самые осколки Стихий, из которых мы рождены. Это наши чувства и наша магия. И особенно – чувства, – вполголоса повторил он, склоняясь ближе, почти к самым её губам. – Поэтому, не обольщайтесь иллюзиями о бесчувственности наших Принцев. Они оба способны удивить. Помни, на небе бывают солнечные затмения.

Шелара предпочла не двигаться, замерев на месте. Ни отступать, ни делать шаг навстречу соблазнителю она не собиралась, всю ответственность за происходящее перекладывая на его плечи. Если что, она ни при чём.

Шерри замолчал и с удовольствием изучал её из-под длинных чёрных ресниц. Шелара упрямо встретилась с ним взглядом и вопросительно подняла бровь. Арши рассмеялся и отпрянул.

– Жаль, но на этом придётся завершить нашу тренировку. У меня есть несколько важных заказов на сегодня. Хотя, конечно, всё золото мира не сравнится с твоими взглядами.

– Ну, конечно. Опять пойдёшь спасать мир?

– Кто, если не я? – вздохнул Шерри и исчез в портале.

Айшариль шла по коридору, размышляя о том, не подстроено ли отплытие Шейлирриана Наместником, чтобы ослабить их связь, а не расположить к себе новоявленную Принцессу. Теперь подобные мысли всё чаще посещали её, не давая покоя. Начинала разыгрываться нешуточная паранойя. И девушка сама была не до конца уверена, что именно заставляло её терзаться – потеря контроля над его действиями или всё-таки потеря самого Принца. Арши нахмурилась и повернула за угол. В конце коридора Шелара как раз входила в двери своих покоев и, заметив её, махнула приветственно рукой и подождала.

– С тренировки? – Айша оценивающе посмотрела на её немного растрёпанные волосы.

– Ну, я ведь не арши, мне приходится каждый день пытаться убить кого-нибудь, чтобы не забыть, как это делается.

– Какие планы на день? – она последовала за Шеларой в спальню, запирая двери. – Надеюсь, не свидание в Альшером?

– Нет, ни о чём таком мы не договаривались. Пока я планирую только принять ванну.

Шелара прошла по комнате, снимая ларли, затем ножны, которые сегодня эксперимента ради надела под низ. Всё-таки, арши были правы, это очень удобная одежда, и беззаветно покорила её сердце. Совершенно не сковывала движений, а разрезы по бокам удобно открывали рукоятку меча. И при этом, выглядело великолепно. Всё, о чём может мечтать девушка с мечом. Она поставила клинок на кресло и села рядом, снимая сапоги.

– А ты что-то хотела предложить по планам?

– Да. Шейлирриан уехал, и я подумала, что, пока его нет, ты могла бы взять пару уроков этикета у нашего церемониймейстера.

– Шейлирриан уехал? – она даже отвлеклась от стаскивания узкого сапога.

– Да. Вернее, Селлестераль нашёл причину отослать его из Шанакарта в Светлый Кель.

– Это как-то связано с его матерью?

– Напрямую. Это и была причина.

Айшариль поджала тонкие губы, без слов говорившие о её к этому отношении. Скепсис и раздражение. Шелара отстранённо посочувствовала девушке и продолжила снимать сапог.

– Да, со свекровью мне точно не повезло. Вот он, подвох в свадьбе с прекрасным Принцем.

– Приглядись повнимательнее, и ты увидишь ещё парочку подвохов впридачу.

– Злокозненный брат и демонический дядя? – хмыкнула Шелара, стягивая бриджи.

– Не забывай про чудовищного дедушку злокозненного брата.

– М-м-м, – расстроено протянула Шелара. – А вот Инниар мне из них троих действительно нравится. Он милый.

– Ты ведь не серьёзно?

– Как сказать, – покачала головой Шелара. – В каждой шутке есть доля шутки.

– Слава Пресветлому Пантеону, что он уехал вместе с эльфами!

– Да? Жалко. Кто же теперь будет говорить мне комплименты?

Шелара, оставшись в одном белье, прошлась по комнате и скрылась за зеркальными дверями ванной. Айшариль, конечно, пошла следом, продолжая негодовать.

– Очень надеюсь, что комплименты тебе говорить будет церемониймейстер.

– А зачем он мне?

Шелара открыла несколько кранов с водой, и глубокая полусферическая чаша стала быстро наполняться водой. Девушка добавила несколько пригоршней ароматической соли из хрустальной вазы-цветка и, раздевшись, соскользнула по холодному обсидиану в ванну.

Поёжившись от соприкосновения с камнем, она продолжила рассуждать:

– Мы здесь до конца недели, мне не нужно выступать перед народом и светиться на общих приёмах, мне не нужно ходить в гости и мне не нужно вести светские разговоры. Хотя, я и так всё это умею. Зачем мне церемониймейстер?

Айшариль села на пол, рядом с краем ванны.

– Чтобы время занять. Что это? Запах лаванды?

Шелара принюхалась.

– Похоже на то, – она протянула руку и взяла щепотку соли из вазы. – Это соль.

– Это Альшер, – помрачнела ещё больше арши, Шелара рассмеялась и брызнула в неё ароматной водой, заставив скривиться ещё больше.

– Да, ладно тебе, это же забавно. Не имею ничего против лаванды. Успокаивает, – Шелара со смешком прикрыла глаза и вытянулась на дне чаши, вода пенилась, доставала до подбородка и не покрывала ещё ступни. – Хоть и не всех.

– Да, меня раздражает.

– Хотела спросить, – Шелара медленно перебирала ладонью густую пену.

– О чём?

– Арши могут произвольно менять запах тела, голос? Наводить морок на цвет волос, цвет глаз, черты лица?

– Голос и запах труднее всего замаскировать. Глаза обмануть проще, всё-таки, магия в нашей крови, она подстраивается под наши желания, восприимчива к магии морока. А вот с особенностями анатомии, как в случае с голосом, и с ароматом самой магии, как в случае с запахом, приходится побороться. Но при некоторой подготовке это удаётся сделать на время.

– На какое время?

– Не больше суток, чаще – меньше. Зависит от способностей арши.

– Чем сильнее демон – тем дольше?

– Конечно, это же магия. Больше всего повезло демонам-метаморфам. Они весь облик могут менять при желании. Даже хвост отрастить, если захочется. И на неограниченный срок. Только природную Силу скопировать не могут. Понять, что перед тобой метаморф можно только, если он в процессе превращения.

– А ты не думала, что Шерри может быть метаморфом?

– Конечно, думала. Сотню раз. Но поймать этого зелёноглазого гада на обращении не удалось ни разу из сотни. Как ни смешно, но выглядит он, как настоящий.

Шелара только угукнула и окунулась с головой под воду. Когда она вынырнула, Айшариль подала ей хрустальную баночку с шампунем.

– А ты уже заметила, как он напоминает Альшера или Эльмирриана?

– Признаюсь, мысли бегали.

– Скажи им, чтобы бежали дальше. Раньше я и сама была увлечена теорией, что это Альшер, но потом была вынуждена признать, что я не самая умная в Империи. Конечно, никто и мысли такой крамольной допустить бы не мог, он принц крови, и вдруг – наёмник, убийца, шпион… Романтично, но не в духе нашего Сиятельного. Он свои дела обставляет с помпой и славой. Да и во вред своим интересам и интересам Селлестераля работать бы не стал.

– И это тебя убедило? Его демонстративность?

– Ну, я была вынуждена признать, что не права, когда почти в одно и то же время увидела его в Замке, а Шерри на Материке. Думаю, Шерри специально выбрал сходство с одними из самых заметных фигур Империи.

– Или он просто из их клана. Зеленоглазый, беловолосый.

– Тоже вариант. Но отыскать каждую ветку на генеалогическом древе этих распутников труднее, чем иголку в стогу сена. Они наделили своими чертами как минимум дюжину благородных семей. А уж неблагородных…

– На самом деле, чтобы найти иголку, достаточно всего лишь сжечь стог.

– Жаль, что с Инниарами нельзя поступить так же, – посетовала Айшариль.

– Чтобы посмотреть, не останется ли на пепелище Шерри? – намыливая голову шампунем, Шелара с неудовольствием думала о том, что надежды на обретение обсидиановых клинков поубавилось.

– Если не останется, я не расстроюсь.

Шелара не была с ней согласна. Ей было неуютно от мысли, что к Инниарам можно испытывать такую ровную и глубокую ненависть, почти истёртую временем, но толкающую на подобные слова. Без них мир точно потеряет немалую часть веселья и красоты.

Девушка задержала дыхание и смыла шампунь с волос. Стерев с лица и волос лишнюю влагу, она оперлась на бортик и выскользнула из пенных объятий ванны. Айша заботливо подала ей расправленное полотенце и, когда Шелара обернулась им, взмахнула рукой, высушив ей волосы.

– М-м-м, какому из ваших демонов нужно продать душу, чтобы так уметь? – прокомментировала Шелара идеально лежащие волосы.

Арши только хмыкнула:

– Попробуй Шейлу.

– Так я почти.

– Одевайся.

– Церемониймейстер? – поморщилась Шелара, выражая всю свою неохоту.

– Он самый, – Айша подтолкнула её в спину к гардеробу. – Тебе он понравится, тоже дальний родственник Инниаров.

– И ты не боишься меня оставлять на его попечение? – отозвалась Шелара, перебирая платья на вешалке. – Как насчёт красного?

Она вытащила платье и приложила к груди.

– Он очень дальний, – арши встала в дверях, скрестив руки на груди и прислонившись к косяку.

– Тогда сиреневое.

Шелара кинула ей вешалку с нежным бледно-фиолетовым платьем, повесив обратно соблазнительное красное с глубоким вырезом, и быстро надела нижнее бельё и чулки. Потом Айшариль помогла ей надеть платье и проводила в уже знакомую маленькую библиотеку Принца. Там её и оставила дожидаться запаздывающего церемониймейстера, пообещав, что тот придёт не позднее, чем через полчаса.

Шелара без восторга посмотрела на закрывающуюся дверь и прошлась по комнате. Книги, плотно расставленные на деревянных лакированных полках, манили пробежаться пальцами по корешкам.

Вчера она нашла здесь довольно интересный фолиант по нежити на Всеобщем. Правда, слегка устаревший, но зато красочный. Нет, иллюстрации были графические, чёрно-белые, но фантазия художника впечатляла. Чудное чтиво перед сном вышло. Девушка невольно улыбнулась, припомнив мурчащего на подушке пушистого кота, составлявшего ей компанию до самого утра.

Корешки книг из сухой, гладкой кожи холодили кончики пальцев, почти ласкали и щекотали глубоко выгравированными названиями. Было приятно перебирать их. В детстве она часто приходила в библиотеку Алессано, и, хоть собрана она была графами Карриан не из любви к книгам, а чтобы подчеркнуть высокий статус, это место доставило ей множество приятных минут. Девушка закрыла глаза и продолжила свой путь вдоль книжной полки, вдыхая запах старой бумаги и кожи.

– Если хочешь, могу рассказать, где Шейлирриан прячет самую пикантную часть своей букинистической коллекции.

Шелара засмеялась и открыла глаза. Она не дошла всего пару шагов, чтобы не врезаться в Альшера, фривольно облокотившегося на полку.

– Меня настораживает твоя осведомлённость о её наличии.

– О, ты даже не знаешь пределов моей осведомлённости, – он нарочито медленно провёл взглядом по её телу от шеи к самому краю подола платья. Шелара покачала головой и обошла его, продолжив путь вдоль полок. – Что ты делаешь в этот унылый день в этом унылом месте?

– Как можно называть библиотеку унылым местом?

– Можно, если это библиотека Шейлирриана. Сплошные эльфийские стихи и философы на всех языках мира. Иногда их идеи даже противоречат друг другу. Как можно управлять государством, имея такую кашу из чужих мнений в голове?

– Так ты и сам читал?

– Мне было любопытно, что заставляет Шейлирриана ходить с таким многозначительным задумчивым видом. Признаюсь, я был разочарован.

– А я нашла здесь любопытный трактат по нежити.

Альшерриан шёл рядом, заложив руки за спину.

– Вероятно, он попал сюда каким-то чудом.

– А что составляет Вашу библиотеку, Принц Альшер?

– Личная библиотека – это всегда немножко компромат, поэтому я предпочитаю пользоваться замковой и библиотекой Князя Инниара.

– О, так Вам есть, что скрывать?

– У всех есть тайны, милая Принцесса. Но перед Вами я хоть сейчас готов обнажить душу.

– Нет-нет-нет, я приличная принцесса, не надо передо мной ничего обнажать! – хмыкнула девушка. Она как раз обошла библиотеку по кругу и остановилась у окна. – Ну, разве только меч на тренировке.

– Хоть что-то, – смирился Принц и обернулся. – Ещё кружок по этому сосредоточенью смертельной скуки или займёмся чем-то более увлекательным?

– Я же, кажется, сказала, что передо мной ничего не надо обнажать, – изогнула бровь Шелара.

Альшер рассмеялся:

– Вообще-то я хотел предложить экскурсию по Замку, но мне приятно, что ты подумала обо мне!

Девушка очень самокритично поморщилась.

– Ну, нет, я по-привычке пошутила! Это не считается!

– Конечно, считается, – прищурился арши. – Я этого ни за что не забуду, Шелара. Так, что насчёт экскурсии?

Она посмотрела в светящиеся лукавством глаза:

– У меня другие планы. Айша записала меня на лекцию по местным обычаям и танцам.

– Ты собираешься тратить свободное время на церемониймейстера?

Шелара пожала плечами:

– Она заманила меня сюда обещанием, что он родственник Инниарам.

Альшерриан поморщился:

– Это, безумно приятное признание. Но родственник он настолько дальний, что подобного родства мы даже не признаём. Поэтому не стоит тратить на него драгоценные минуты твоего внимания.

– Хочешь склонить меня к побегу?

– Жажду! Нет, вожделею! Кроме того, я всё-таки ближайший потомок Инниаров, если это для тебя важно, – он с видом заговорщика склонился к ней и подмигнул, насмешив её снова.

– Нет, я не могу.

– Ты обещала?

– Нет, но…

– Ну же, решайся. Я обещаю, что будет весело. Я покажу тебе нечто удивительное.

Шелара сморщила нос и помотала головой. Альшер с укором посмотрел ей в глаза.

– Он уже идёт сюда, решайся быстрее! Быстрее, Шелара.

Девушка с сомнением взглянула на его протянутую ладонь и, поколебавшись, всё-таки накрыла её своей. Альшерриан довольно сжал её, и их унёс моментальный телепорт. Минутой позже в библиотеку вошёл сосредоточенный рыжеволосый арши и удивлённо оглядел пустое помещение.

Шейлирриан задумчиво смотрел в тёмные воды Океана, сжав ладонями лакированное дерево планширя. Ветер трепал его волосы, разгоняя печальные мысли.

– Ваше Высочество, владение Вами Силой Ветра восхищает безмерно! Ах, какой бы из Вас вышел адмирал!

Наследник обернулся. Эльмирриан Инниар стоял на палубе совсем близко, безмятежно улыбаясь горизонту. Крупные волны белых волос колыхались на ветру, как штормовой Океан. Шейлирриан отвернулся, вставая в прежнюю позу.

– Считаете, что адмирал вышел бы лучше, чем Наследник, Князь?

– Не мне об этом судить, Принц. Нам не суждено узнать, как всё сложилось бы, будь всё иначе. Но попутный ветер всегда был бы кстати нашим кораблям.

Инниар подошёл к ограждению и облокотился на него.

– А в Замке ни к чему лишние сквозняки?

Князь рассмеялся:

– Лишняя сырость была тоже ни к чему, но Ваш отец, демон Воды, вполне удачно правил Империей три столетия.

– Зачем Вам в Светлый Кель, Князь?

Эльмирриан вздохнул:

– Скучнейшая научная конференция, мой Принц.

– А я думал, что Вы едете за мной шпионить.

– О, нет, – заверил арши, – я немного стар для таких дел. Мой удел всего лишь продвижение наук в Империи.

Шейлирриан окинул взглядом Князя, на вид которому (по человеческим меркам) было не больше тридцати пяти лет. Его просто поражала способность демона Грёз, в зависимости от ситуации, то притворяться мудрым старцем, то юным воином. Притом, совершенно не меняя внешности. Сплошные грёзы.

– Но достаточно молоды, чтобы производить впечатление на мою невесту?

– Какая сладкая лесть для моих ушей, Ваше Высочество, что Вы считаете меня до сих пор годным, дабы увлечь юную деву, – смиренно промолвил Эльмирриан, со старческой ностальгией глядя на горизонт.

Наследник мысленно фыркнул: большего повесы, чем Эльмирриан Инниар было не найти во всём Шанакарте. Связи свои он, конечно, тщательно скрывал, и пойман ни разу не был, но голодные взгляды, которым провожали белокурого демона Грёз незамужние дамы, говорили сами за себя.

– Подозреваю, Старейшина, что Вас таковым считает добрая половина Двора.

Эльмирриан восторженно рассмеялся, поднимаясь от планширя.

– Боюсь, всё, на что я ныне годен – быть объектом многочисленных слухов, не имеющих почвы под собой. Поверьте, это приводит меня в некое подобие уныния, но всё-таки и тешит самолюбие.

– Что ж, я дам Вам повод потешить его ещё больше. Айшариль написала мне, что Принцесса Шелара выразила огорчение в связи с Вашим отъездом. Наверное, мне стоит порадоваться, что Вас не будет в Замке до самого маскарада.

– Ну, что Вы, Ваше Высочество, разве могу я пытаться завладеть вниманием Её Высочества? Я – первый, кто радуется Вашему счастью.

– Примерно то же самое говорил мне ранее Альшерриан.

Эльмирриан изобразил удивление на красивом, кристально-честном лице:

– Поверьте, я всецело поддерживаю Ваши интересы, Наследник. Его Высочество Принц Альшерриан – мой внук, но не сын, и я не в силах контролировать его действия. Вероятно, это было досадное недоразумение. И, смею заметить, что Ваша свадьба – чудесный повод забыть старые обиды. В знак же нашей доброй воли и верности короне позвольте помочь Вам в переговорах с королём Данестианом?

Шейлирриан вздохнул и с тоской подумал, что никто не умеет так красиво развесить лапшу по ушам, как Инниары. Вот, слушаешь их и веришь, что это – изысканное украшение.

– Ого! Коридор! – шутливо восхитилась Шелара, осматривая чёрный коридор, в конце которого они оказались. Двери здесь, как и во всём Замке, были белыми и высокими, ковры чёрными, а резьба по камню – величественной и тонкой. – Это Вы хотели мне показать, Ваше Высочество?

– Минуту терпения, моя Принцесса, – он осторожно потянул девушку за руку к ближайшим дверям.

За ними оказался ещё один коридор. Длинный и узкий, с зеркальными стенами, возле которых были расставлены стальные доспехи с подсветкой. Зеркала отражали их так, что стальные панцири через один чередовались с отражениями. Когда Альшерриан и Шелара проходили мимо, огромное количество их копий составило им компанию. Это было изумительно! Прогулка по зеркальному полумраку.

– Куда мы идём?

– В Зал мёртвых Повелителей.

– Как романтично! Там вы храните их скелеты?

– Скорее, светлую память и портреты.

Альшер толкнул белые створки и открыл вход в тёмный зал.

Стоило войти внутрь, как зажглись яркие лампы из бесцветного кварца, освещая длинную галерею, заполненную ростовыми портретами в посеребрённых рамах, перемежающимися государственными флагами Шанакарта. У каждого синего полотна с гербом стояло по узкой витрине, где под стеклом на чёрном бархате покоились мечи и ножны почивших владык.

На первом портрете был изображён высокий властный мужчина в блестящей короне с каштановыми волосами и вишнёвыми глазами, у ног его разлёгся уродливый зелёный ящер. В волосах демона были прорисованы нити гранатов, а чёрные торжественные одежды украшали узоры вышитых рун. Как и эльфы, арши были верны традициям: покрой и мода мало менялись от портрета к портрету.

– Дай угадаю, перед нами – Астель Шанакарт?

– Угадала. А напротив, – Альшерриан взмахнул рукой, указывая на портрет черноволосой женщины в белых одеждах, с розовым поясом под грудью, – его супруга Ктара. Вместе они сумели подчинить себе свободолюбивых Князей и создать Империю Шанакарт.

Шелара с интересом рассматривала портрет черноволосой Императрицы. Жаль, но на этом сходство между ними заканчивалось. Девушка на портрете была очень красива. Но чего ещё ожидать от демонов?

Она со вздохом наклонилась к стеклянной витрине, изучая клинок Астеля.

– А ты никогда не думал, что у твоих предков либо не было фантазии, либо была мания величия?

– Почему же?

– Ну как же! – она выпрямилась. – И фамилия правящая – Шанакарт, и государство – Шанакарт.

– Я тебе больше скажу. Замок тоже Шанакарт, и столица.

– Неординарно, – сыронизировала Шелара, проходя дальше, ко второй паре портретов, с темноволосым молодым Императором и светловолосой Императрицей. – Всё у вас через Ш!

– То есть, – Альшер медленно следовал за ней. – Ты только что сравнила Империю с?

– Именно!

– Что ж, маленькая колючка, а теперь вспомни, что отныне это и твоя фамилия, – с удовольствием напомнил Принц.

– У меня и имя через Ш, – поморщилась девушка.

– Не переживай, у Шейла – тоже, – утешил Альшер и продолжил экскурсию в мир истории государства. – Итак. Следующие правители – Эллиор и Алана. Считается, что именно с этой пары начался запрет на браки между отпрысками Старейшин и Наследниками. Они были безмерно влюблены, творили совершеннейшие глупости и едва не погубили Империю, приведя её к междоусобице между Князьями. Это было самое короткое из всех правлений.

– И сколько же оно продлилось?

– Всего пять лет. Они были убиты заговорщиками, и даже не оставили потомков. Трон унаследовал Второй Принц, Артис, женившийся к тому времени на Малианне. Конечно же, бытуют мнения, что Артис лично помог заговорщикам убить брата, а потом сам же и приказал их казнить, заставив замолчать навсегда. Но вместе с Малианной он положил конец войне, и был благосклонно принят народом. Этой чете повезло гораздо больше, их правление принесло стране процветание и продлилось около четырёхсот лет, а окончилось смертью Императора и рождением его посмертного сына, Тайриса. Тогда на Императрицу-регентшу стали оказывать большое влияние Князья, и в Шанакарте снова началось время смут. В Хрониках подмечают, что это время как нельзя лучше отображает значение фамилии Повелителей.

– Что за значение?

– «Шанакарт» на шерессе значит «сумрак», – обыденно пояснил он и добавил загадочным шёпотом: – Это Сумеречная Империя.