Текст книги "Тайны Сумрака (СИ)"
Автор книги: Лилия Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)
– Конечно, мстительный-мстительный Эжен, пойдёмте.
Они ушли танцевать, оставив Альшера наедине с Инниаром. Старейшина всё обдумывал реальность их предположений. Всё-таки, не зря Селлестераль взял Тианшеля в Совет. Его аналитические способности и ум будут бесценны во внутренних делах. Давно нужно было придать его слову вес.
Альшерриан поднялся:
– Пойду потанцую с Калерной, пока она кого-нибудь не загрызла от ревности.
– Тебе нужно будет разобраться с ней, иначе она помешает твоим планам.
– На досуге подумаю, кого осчастливить этим исчадием ада.
– Найди самого ненавистного верноподданного.
– Вилькортин уже женат.
В ночных коридорах дома Рушалин было очень темно, но Джейлин с детства знала их наизусть, как и систему тайных ходов. Она запахнула бархатный халат и бесшумно приоткрыла дверцу узкого окошечка для подглядывания. Затаив дыхание, девушка заглянула в кабинет отца. Там горел свет, все лампы были зажжены. Отец всегда так делал, когда был взволнован или разозлён. Сейчас он метался по кабинету, широко раздувая ноздри и сыпля проклятиями на голову Вилькортина и Шанакартов. У дверей кабинета стоял его секретарь и ждал, когда господин овладеет собой настолько, чтобы дать конкретные распоряжения, помимо того, чтобы два благородных рода «сгинули, сгнили и сдохли», причём в извращённо-эротических мучениях.
Наконец, лорд Рушалин остановился у полки с графином и налил себе крепкого ячменного виски. Сам запах действовал на него успокаивающе.
– У меня будет поручение.
– Слушаю Вас?
– Найди мне всю информацию про эту «принцессу». Я хочу знать, откуда её вообще выкопал Наследник.
– Все говорят, что в этом ему помог Шерри.
– Ты ещё здесь?
Слуга откланялся и поспешно исчез.
Джейлин прикрыла окошечко и прижала ладонь у груди. Отец с ума сходил от ярости.
Глава 10
Благородные господа и неблагородные поступки.
Нередко разглядеть, чем вызван честный, искренний, благородный поступок – порядочностью или дальновидным расчётом. Франсуа де Ларошфуко.
Сквозь незанавешенные окна в комнату густо лился лунный свет и терялся среди бездонных теней. Спальня была овеяна покоем и сном. Шелара вновь отпустила прислугу сразу после того, как ей принесли ужин, и сейчас на столике стояли на подносе сложенные пустые тарелки, по креслу было аккуратно развешено бальное платье, а сама девушка крепко спала на животе, обняв подушку.
Шерри подошёл к креслу и приподнял ворот висящего платья. Оно ещё хранило запах её тела, тёплый, сладкий, напоминающий аромат цветущего левкоя. Знает ли она сама, как аппетитно пахнет? Наёмник расправил ткань, но броши на нём больше не было, девушка отколола её. Придётся обыскать комнату.
На столе украшения не было, на тумбочках у кровати – тоже. Шерри наугад выдвинул верхний ящик. Там её не нашлось, но внимание привлёк тяжёлый ключ на длинном шнуре, край которого он раньше видел на шее девушки. Арши помедлил, рассматривая ключ, и всё-таки вытащил.
Он был целиком отлит из сплава золота, серебра и меди. Все ручки, ключи и подсвечники в Замке из такого. На полированном металле просматривались угловатые надписи. Шерри повернул ключ, словив лунный луч на его гладкую поверхность. Написание рун каллиграфическое и старомодное, как в архивах времён Первых Князей. Надпись гласила «Малая зимняя оранжерея. Зал Шесть-один». Более чем странный выбор кулона. Надо потом как-нибудь сказать ей, что это заклинание удачи на шерессе или… Может, уборной? Шерри прикусил губу, чтобы не засмеяться, и положил ключ на место, бесшумно задвинув ящик. Затем он заглянул в тумбочку, осмотрел вторую, но так и не нашёл брошь.
Встав у кровати, он посмотрел на спящую девушку, её волосы острыми локонами разметались по подушке и походили на расползающихся змей. Она спала, как ребёнок, согнув одну ногу, вытянув другую и прижимая к груди пуховую подушку. Подушка… Даже скучно.
Наверное, надеяться на то, что брошь под свободной подушкой, даже не стоило. Шерри дотронулся до виска Шелары и прошептал усыпляющее заклинание. Теперь её не разбудит и оркестр, играющий у постели.
Арши подсунул руки под её тело и легко перекатил на другую сторону кровати, от тёплого разморенного тела сильнее пахло левкоем. Шерри выпрямился. Подушка, не сдерживаемая больше её объятиями, упала на пол, явив взору блестящую острую брошь. Он забрал украшение и исчез, чтобы тот час появиться в будуаре Иллиабель.
– Принёс брошь? – сразу спросила она, не отворачиваясь от зеркала и продолжая вытаскивать шпильки из волос.
Альшер скинул маску, положил находку на ночной столик и помог ей расплести волосы. Тяжёлые белые кудри рухнули на плечи в кружевах, и женщина блаженно вздохнула. Он снял перчатки и, запустив пальцы в её волосы, помассировал голову.
– О, милый, ты лучший сын в мире!
– Ты, как всегда, преувеличиваешь.
– Нет. Ты моё Совершенство, – довольно возразила она и холёными пальчиками взяла брошь. – Сколько же лет я её не видела! Была уверена, что гниёт где-нибудь с хозяином.
Шерри придвинул стул и сел у края столика.
– Из тебя ужасная верноподданная.
– Я никогда ею не была.
Иллиабель зажала в ладонях брошь и призвала свою Силу, выдыхая весь воздух из лёгких. Зрачки расширились, а затем и вовсе закрыли сбой всю радужку и белок. Из-под ресниц смотрела в никуда чернейшая пустота, по белой фарфоровой коже от глаз пробежались чёрные трещинки, приоткрывая суть. Иллиабель всё глубже заглядывала внутрь себя, внутрь Смерти, ища ответ на главный вопрос – жив ли Император. Когда и розовые сочные губки начали чернеть, арши вдруг судорожно вдохнула, будто вынырнув на поверхность Океана после погружения под воду. Взор её прояснился, расцвёл сиреневым цветом.
– Он всё ещё жив.
Альшер посмотрел, как она кладёт брошь на стол и выравнивает дыхание. Зрачки всё ещё были сильно расширены.
– Ты уверена? Прости… Глупый вопрос.
– Он жив. Но вокруг я почувствовала много смертей, мучительных, грязных, – она с отвращением повела плечом. – Это как-то связано с моими недавними предчувствиями.
– Грязных?
– Да, как подземелье или как заброшенная темница. Я чувствую бессилие и страх. И смерть. Но Эль-Ризар ещё дышит. Я и не знала, что его так трудно сломить.
– Заброшенная темница? Как там можно удержать целый полк демонов? Я даже про десять лет не говорю, я спрашиваю, как вообще? Это невозможно.
– Не знаю, милый. Я рассказала тебе всё, что смогла узнать, на остальные вопросы ищи ответы сам.
– Я подозревал, что он мог попасть в Мертвенное болото, что их мог затянуть туда какой-то выброс энергии. И девчонка это почти подтвердила, когда сказала про Саю. Но они не смогли бы выжить, это болото мгновенно убивает и при поедании разлагает свои жертвы.
– Болото… – она задумалась. – А это мысль! Мы привыкли считать, что это односторонний портал, но что, если это не так?
– За всё время на Материке я ни разу не видел, чтобы что-то оставалось живым, попадая туда. Ядовитейшее месиво.
Но её не так просто было сбить со следа:
– Возможно, нужны особые условия.
– Какие? Чтобы рядом разбили бивак воины-арши во главе с Императором?
– Не будь так скептичен. Что, если болота не стихийны, как мы всегда думали, а ими действительно кто-то руководит, как я и говорила? И может открывать портал?
– Ну, кто?
– Ещё один Тёмный бог, например. Он может создавать нечисть и нежить прямо из воздуха. А потом отправлять сюда, через этот якобы односторонний портал.
Альшерриан обдумал такой вариант:
– Хорошо, но разве один Тёмный бог, опять-таки, может удержать полк арши?
– Мы многое потеряли, став смертными. Теперь даже в истинном облике у нас нет и десятой доли тех Сил, с которыми нас породили Стихии. Мы привязаны к плоти. А это значит, что Высший демон, ещё и на своей территории, вполне мог что-то сделать с нашим полком, если те были не готовы. Если спали, например.
– Мама, мне нужны очень веские аргументы, чтобы залезть в болото за Эль-Ризаром. Одно дело – перемешать болото в поисках костей, другое – погружаться в него, как в порт.
Она взволнованно замерла на стуле. Отпускать его туда было очень рискованно. Равносильно тому, чтобы отрубить голову и посмотреть, выживет или не выживет.
– Я больше ничего не могу сказать тебе, милый. Но, возможно, сможет Тианрэль. Уверена, его заинтересует теория двустороннего телепорта в болотах.
– А у меня как раз найдётся образец грязи из болота.
Это Иллиабель удивило.
– Откуда он у тебя?
– Когда мы остановились у болота, Шелара набрала «водички» на память. Хотела изучить вместе с алхимиком знакомым. Я, честно признаюсь, не видел в этом смысла.
– Какая умненькая девочка, просто прелесть.
– Эта прелесть убила одного из Свободных и ранила Дейриана Мираля чародейским мечом.
– Я ведь говорила, что она наша Королева мечей, а ты спорил со мной. Нам нужна эта девочка.
– Значит, она у нас будет. Только её героизм – чистая случайность.
– Ты уже продумал план действий? – она взяла со столика расчёску и начала расчёсывать перед сном волосы. – Мне показалось, с ней не пройдёт этот фокус с комплиментами и прочей ерундой, которой ты вскружил голову Калерне.
– Калерна сама была рада соблазниться. А эта маленькая колючка мне не доверяет. Зато доверяет мне в образе наёмника. Это считается?
– Только, если ты сбежишь с ней со свадьбы. И то, я бы не рисковала. Карты говорят, нужно, чтобы она нас поддержала.
– Ну, раз карты говорят… – он встал со стула и взял брошь. – Мне нужно отнести это. Кстати, у тебя есть бумага и перо?
Иллиабель с сомнением заглянула в ящик, но через пару мгновений вытащила оттуда искомое. Альшер с благодарностью принял их и начертал несколько строк красивым уверенным почерком. Мать с интересом следила за его манипуляциями.
– Что ты делаешь?
– Считай, что назначаю свидание нашей колючке.
– Смотри, сам не уколись.
– Это исключено, – пообещал Принц, поцеловал демоницу в макушку и вполголоса добавил: – Я ещё кое-что тебе не сказал.
– Что?
– На этом Летнем балу ты была самой потрясающей женщиной! Празеолиты тебе невероятно идут!
– Льстец!
– Спокойной ночи, мама!
И он снова исчез, нацепив маску. А Иллиабель задумчиво погладила розовые губы и начала просчитывать детали плана, неожиданно пришедшего в её голову.
Альшер вновь появился в комнате Шелары.
Она спала на боку, свесив руку с кровати, как будто ей было мало места на перине, предназначенной, как минимум, для троих. Он обошёл исполинское сооружение, поднял подушку с пола и прижал ею к перине брошь. Потом силой мысли вызвал на ладони маленький стеклянный шарик с циферблатом внутри и поставил просигналить на два часа раньше, чем заходил за ней утром. Оставив шарик с часами на тумбочку, арши прислонил лист записки к нему и исчез.
Шелара вздохнула и перевернулась на другой бок.
Шелара смотрела, как Талесса с тихим звоном складывала тарелки в небольшую стопку на подносе, который поставила во второй.
– Ты сможешь меня проводить к тренировочному залу? Я плохо помню дорогу.
– Если Вы пожелаете, Принцесса. Но теперь Вы и сами ни за что не заблудитесь. У Вас есть брошь Шанакартов, и Замок будет направлять Вас.
– Как интересно. Почему?
– Замок – творение Астеля Шанакарта, он служит его потомкам и, в некотором роде, общается с ними. Поэтому Вы всегда найдёте, что ищете, если Замок посчитает, что это Вам нужно.
– Если Замок посчитает? Весело тут у вас.
Талесса слабо улыбнулась и подняла подносы с пустыми тарелками. Похоже, они с Мирриаллой ещё не определились, как вести себя с ней. Новость о том, что она стала невестой Наследника, прогремела по всему Замку. Уже вчера не найти было ни одного закутка, где бы не обсуждали случившееся. И девушки, конечно, тоже не пребывали в блаженном неведении. То и дело Шелара ловила на себе их недоверчиво-удивлённые взгляды искоса. Это нервировало ещё больше, чем их осторожная учтивость. Поэтому, решив поверить на слово о Замке, который, возможно, не позволит ей сгинуть в пучине его коридоров, Шелара отпустила прислугу.
Помня просьбу Шейлирриана не компрометировать его, девушка поверх брюк с сапогами и блузки надела чёрный ларли, расшитый красными цветами. Он сколола его края под грудью застёжкой, похожей на две лапки, и приколола к груди брошь. Волосы просто повязала в хвост, взяла завёрнутый в ткань чародейский меч и вышла из комнаты.
Впервые она была одна в коридоре и, надо признать, ей было здесь очень неуютно. Из-за высоты сводов коридор казался узким, острые детали резной отделки нависали, как копья, и самой себе она виделась маленькой и незначительной. Вздохнув, она посмотрела налево, направо, и пошла в левую сторону, пока по памяти.
Было ли тому виной чудо, воля Замка или просто память, ранее не подводившая по пустякам, но вскоре впереди показались двери тренировочного зала. Возле них сидел, выжидательно глядя на ручку, белый большой котище, пушистый, с беличьими кисточками на ушах. Кот изредка коротко мяукал и поводил роскошным хвостом по ковру.
– Ты откуда такой? – Шелара присела возле кота и протянула к нему руку. Кот позволил себя погладить и поднялся на задние лапы, передними упираясь в двери, чтобы его пустили. – В зал хочешь? Там опасно будет.
Белый котище осуждающе посмотрел на неё умными зелёными глазами, и Шелара поняла, что кот – чей-то даркинт, а значит, не сунется под ноги без, хотя бы молчаливого, поощрения хозяина. Кот снова уставился на ручку и мяукнул, нетерпеливо потянулся лапой вверх. Шелара неловко, из-за мешающего меча, сгребла демонёнка на руки и почесала за ухом, басовитое мурлыканье гиганта было ей наградой. Так, с котом на груди, она и вошла в зал.
Шерри стоял к ней спиной, возле длинного стола с тренировочным оружием, от скуки, вероятно, пересматривая разложенные клинки. В волосах наёмника не было привычных уже рубинов, а торс обтягивала чёрная безрукавка из эластичной ткани. Всё это было весьма ново.
– Ты решил сменить образ, Шерри?
– Нет, я решил сменить самого Шерри, – беловолосый арши обернулся, и Шелара увидела перед собой Альшера. – Доброе утро, моя Принцесса. Вижу, Вы покорили и Ильриса.
Белый кот высвободился из её рук и спрыгнул на пол, взмахнув пушистым хвостом, потом потёрся о её ноги и вальяжно направился к хозяину.
– Я должна встретиться здесь с Шерри. Наверное, я пришла раньше. Подожду в коридоре.
– Его нет в Замке.
– Как это?
Он пожал плечами, присаживаясь на край стола:
– Наёмники… За определённую плату они могут забыть о некоторых договорённостях.
Шелара прошла через зал и положила свёрток с мечом на стол:
– Не думаю, что Шерри мог не сдержать слово.
– А он Вам его давал? – насмешливо поинтересовался Альшерриан.
– Он оставил записку, что тренировка в девять.
– Ах, записку… Это я написал. Нужно было добавить что-нибудь романтичное, тогда бы Вы точно узнали.
Шелара встретилась с ним глазами и усмехнулась.
– Понятно. Пожалуй, я пойду, – она взяла меч, но арши быстро перехватил её запястье. Ладонь его была сухая и прохладная.
– А как же тренировка?
– Без тренера она малоэффективна.
Шелара легко вывернула свою руку из плена. Впрочем, он не старался удержать, иначе она не осталась бы стоять на месте.
– Я как раз собирался составить компанию. Затем и пригласил Вас.
– Я поняла. Но не думаю, что это хорошая идея.
Она снова пошла к дверям, Альшер не пошевелился.
– Разве учиться нужно не у лучших?
– Ах, да, Вы ведь лучший мечник Шанакарта, – в интонации чётко прозвучала ирония, но, по крайней мере, она остановилась и повернулась к нему.
– Так что, рискнёте испытать своё искусство владения мечом?
Шелара поколебалась лишь мгновение. Она сорвала с меча ткань, бросила её на стол и удобно сжала рукоятку. Он скользнул взглядом по гладкой стали. Было в этом что-то будоражащее.
– Пожалуй, не упущу шанса узнать Ваши слабые места на будущее.
– Не ищите во мне врага. Единственное моё слабое место Вы уже пронзили своим взглядом. И смею заметить, у Вас прекрасный меч, моя Принцесса. Носить такой без ножен – просто преступление.
– К сожалению, я не успела снять их с трупа, он исчез.
Альшер соблазнительно улыбнулся:
– Звучит так волнующе! Обещаю, в случае удачи, можете снять с моего трупа всё, что захотите!
– Даже голову?
– Думаю, мне будет уже всё равно. Поэтому, если это Вас сделает счастливой, я согласен.
– Это самый ужасный подарок, которым мне грозили.
– Я просто наивно надеялся, что Вы откажетесь. Что сама мысль о моей смерти будет для Вас мучительной.
Шелара улыбнулась его очередному представлению и подняла меч:
– Не в этой жизни, Принц!
– Вы вновь даёте опрометчивое обещание.
Альшер молниеносно выхватил обсидиан из ножен, лежащих на столе, и со звоном ударил по её чародейской стали. Шелара взмахнула рукой по инерции, и сделала несколько танцующих шагов назад, к центру зала. Белый котище, до этого спокойно дремавший у ножки стола, проснулся от звона и вспрыгнул на столешницу, лениво прошёлся, внимательно следя за соперниками. Девушка взглянула в светло-зелёные глаза арши и прищурилась: пожалуй, будет весело.
В этом танце он вёл безоговорочно. В отличие от Шерри, его манера боя была агрессивно-расслабленная, не настолько сосредоточенная, как у наёмника, но такой же невероятной точности. Он двигался быстро и вместе с тем плавно: отлично тренированное тело буквально перетекало из положения в положение, и им можно было любоваться, как водой. Удары Принц наносил тоже очень показательно: обращал внимание на каждую её ошибку в обороне и касался её тела мечом. Едва-едва и очень бережно, что даже забавляло. Шелара сама не заметила, как начала подстраиваться под его ритм: вдох – шаг, выдох – шаг, взмах – удар – взмах. Кажется, они действительно танцевали.
Заметил это и Альшер, начавший непринуждённо напевать какую-то песню.
– Что ты поёшь? – спросила чуть запыхавшаяся Шелара, уворачиваясь от скользящего по воздуху чёрного лезвия.
– Это Песнь о Золотом Драконе, – ответил Принц, с лёгкостью встречая её шею лезвием с другой стороны. Прикосновение холодного камня было даже приятным, если забыть о его бритвенной остроте на кромке. – Одна из старейших наших легенд.
– Никогда не слышала, – девушка отпрянула. Разворот, удар.
– «То сон или явь, не гадай понапрасну, его не тревожат мирские дела. Рождённый из боли, как солнце, прекрасный, по ветру Дракон расправляет крыла…» – пропел он, сделал ловкую подсечку и успел поймать её правой рукой, не выпуская меча, прежде чем она коснулась пола.
Шелара не успела испугаться. Вместо этого она тяжело дышала и смотрела в хризолитовые глаза Альшера, обнимая его за плечи. Её меч, выскользнувший из рук при падении, безвольно лежал на полу. Кот на столе с интересом тянул голову вперёд, принюхиваясь.
– Очень красивая песня, – выдохнула она.
– Знаешь, моя Принцесса, в Замке есть очень красивые оранжереи с выходом на широкие балконы. Если ты согласишься пообедать со мной там, я расскажу тебе эту сказку. Она очаровательна, можешь мне поверить.
Альшерриан свободной рукой коснулся её щеки, убирая с лица тонкую прядку. А потом очень быстро поднял девушку на ноги. Так, что даже голова закружилась. Шелара рассмеялась.
– Не припомню, чтобы мы перешли на «ты».
– Ты перешла, моя Принцесса. Когда спрашивала, что я пою, – он ловко поднял меч с пола и передал ей.
Шелара приняла клинок с царственным достоинством, раздумывая, как бы исправить промашку.
– Прошу великодушно простить мою бестактность, Ваше Высочество, я случайно оговорилась.
Альшер благосклонно кивнул, убирая в ножны обсидиан и закрепляя ножны на поясе:
– Я прощу Вас, дорогая кузина, если Вы согласитесь разделить со мной трапезу в оранжерее.
– А Вы никогда не сдаётесь? – она аккуратно обернула меч тканью, почему-то медля.
– Зачем это мне? – искренне удивился Альшерриан. – Я ведь всегда побеждаю.
– Всего доброго, Принц. Спасибо за тренировку, было познавательно.
Она уже выходила из дверей, когда он предупредил:
– Я пришлю за Вами слугу.
– Демонов демон! – в сердцах шепнула Шелара, закрыв двери тренировочного зала. Пока счёт был не в её пользу.
Она прижала ладони к лицу.
Шейлирриан подошёл к проёму окна и оперся рукой о чугунную раму, вырисовывающую узоры по стеклу. За окном светило солнце, наполняя всё окружающее каким-то благостным и радостным светом, а в груди Наследника поселился сумрак. Усталость сжала его сердце.
Сегодня был созван Совет по поводу его неожиданной помолвки. Как и предсказывала Айшариль, его стремление горячо поддержал Вилькортин и его единомышленники в Совете. Более того, даже извечные приспешники Селлестераля оказались не против. Сомнения выразили лишь те Старейшины, которые всегда придерживались нейтралитета из-за недостаточного понимания политических ситуаций, но это можно было даже не принимать в расчёт, потому как их колебания не помешали большинству принять решение. Свадьбе быть. И уже через неделю, как он и планировал. Совет назначил ответственных лиц и поручил им подготовить план мероприятий. Как-то слишком легко всё получалось, и это не могло наталкивать на мысли, что где-то притаился подвох.
Шейлирриан склонился к раме и прижался лбом к ладони. Корона царапнула по стеклу.
– Тебе не стоит так стоять в коридоре, – сзади подошла Айшариль и прислонилась плечом к стене.
– Моё государство, что хочу, то и делаю, – пробормотал Шейлирриан, но всё-таки выпрямился.
– Как прошёл Совет?
– А ты не знаешь?
– Я ещё не виделась с отцом.
– Они поддержали меня. Полностью. Свадьба состоится восьмого числа.
Айша с облегчением выдохнула:
– Хвала Светлому Пантеону! Это счастье!
– Да, так и есть.
– Так почему ты ещё не похож на счастливого мужчину?
Шейлирриан сложил на груди руки, не глядя на неё:
– На Совете присутствовала моя мать. Она высказала сомнения в законности притязаний Шелары.
– Не хватало ещё, чтобы твоя мать путала нам все карты! – ахнула Айша. – Вот этого я не ожидала! Надеюсь, Совет убедил её?
– Более чем. Вилькортин с Флорентлером привели в защиту такие аргументы, о которых даже я не думал. Вплоть до того, что Принцесса человеческих кровей благоприятно скажется на укреплении генеалогической линии Шанакартов.
– О, Боги! – расхохоталась Айша. – И что она сказала?
– Ничего.
– А точнее?
– Ровным счётом ничего не сказала.
– Ну, и? Когда тебе нужно было одобрение матери, чтобы что-то сделать?
– Никогда. Но разговор с ней мне ещё предстоит. Она сообщила, что хочет обсудить это со мной наедине после Совета.
Айша понимающе кивнула:
– Ох уж эти эльфы! Все ссоры за закрытыми дверями и шёпотом. Именно поэтому о них ходит молва, как о самом неконфликтном народе, поклоняющемся миру и красоте.
– Но не забывай, при этом у них лучшие воины на Материке.
– Что ж, позволь проводить тебя на эшафот, – девушка оттолкнулась от стены. – Где она тебя ждёт?
– В своих покоях, – неохотно ответил Наследник. – Но я пойду один, мне нужно ещё многое обдумать.
Айшариль с растерянностью смотрела, как он медленно уходил вглубь коридора. В последнее время ей начало казаться, что он отдаляется от неё в своих мыслях и, возможно, вскоре точно так же может исчезнуть за каким-нибудь поворотом, как сейчас. Она едва подавила в себе желание последовать за ним.
Постучав и дождавшись тихого «войдите», Принц открыл двери будуара Арноиэль. Мать сидела у окна в окружении своих эльфийских фрейлин, которые по очереди читали ей стихи. Прервав их, Императрица отпустила девушек, пожелав остаться наедине с сыном. В его груди становилось всё сумрачнее, грозовые облака сгущались там, и Наследник робел перед этой закованной в свою сдержанность женщиной.
– Что это всё значит, Шейлирриан? – спросила она, переходя сразу к делу, что говорило о степени её недовольства
– О чём Вы, матушка?
Арноиэль встала с кресла.
– Я думала, что ты, наконец, одумался, сын мой, что готов занять место отца своего. Но что я вижу? Человеческую девку, которую ты ведёшь под венец?! Глаза мои молят, чтобы не видеть этого позора! Не видеть!
Она почти кричала, тело её свела судорога ярости.
– Я поступаю так в интересах государства.
– Ни одно государство не имеет подобных интересов! Это позор! Ты, внук Данестиана Второго, величайшего из королей эльфов Светлого Келя, смеешь даже подумать о том, чтобы жениться на безродной человеческой женщине?! Как ты смеешь?! Как ты смеешь так позорить наш род?! Как ты смеешь мешать нашу кровь?!
– Смею напомнить, матушка, что я кронпринц Шанакарта. Демоны гораздо спокойнее относятся к межрасовым бракам. Именно благодаря этой черте, Вы стали женой Императора Эль-Ризара.
Арноиэль отвернулась, крепко сжимая кулаки, чтобы хоть как-то сдержать свои чувства, но ей это плохо удавалось:
– И я проклинала тот день, не в силах поверить, что может быть в моей жизни день ещё ужаснее. Но ты превзошёл все мои ожидания, Шейлирриан! Как ты не понимаешь, что своим поступком навлекаешь величайший позор на свою семью?
Шейлирриан смотрел на прямую горделивую спину матери и знал одно: что он совершенно не понимает эту женщину. И не хочет её понимать.
– Это моё решение, Ваше Величество. Девушку признали как Принцессу Шанакарт Астель, и мне никогда не найти более благородной леди.
Арноиэль развернулась, туманные глаза её, наконец, засверкали жизнью.
– Более благородной леди?! Опомнись, сын мой! Опомнись, пока не поздно! Для короля, каким бы большим ни было его королевство, главное – честь! Честь! А ты вытираешь об неё ноги!
– Всё уже решено, – спокойно ответил Наследник. – Я женюсь на Принцессе Шеларе восьмого июня. Буду счастлив видеть Вас на церемонии.
Принц откланялся и пошёл к выходу из этой душной скучной комнаты, а в спину ему полетели последние проклятия разочарованной Императрицы:
– Отыне ты – сын своего отца, но не мой сын! Я отказываюсь принять это!
Шейлирриан вышел в коридор и почувствовал облегчение: та чернота, что собиралась у него внутри, разразилась шумной, но недолгой, грозой и уходила теперь прочь. Он чувствовал себя вновь свободным.
Айшариль быстро шла по коридору Замка, звеня при ходьбе цепочками на подоле лёгкого платья. Путь её проходил мимо дверей покоев Второго Принца и его кабинета, смежного со спальней, но имеющего собственные двери. Возле них, с видом лёгкого раздражения, стояла Калерна, прислонившись к стене. На холёных пальчиках с алыми ногтями то и дело появлялся стеклянный шарик часов.
Поравнявшись с ней, Айша на миг остановилась и с ядовитой улыбкой проговорила:
– Я бы на твоём месте тоже нервничала. У Наследника появилась новая невеста, а значит, дни вашего счастья с Альшером сочтены.
Калерна подалась вперёд и хищно изогнула кроваво-красные губы:
– Ты и так на моём месте, Айша, не забывай! И скоро его заберёт грязное человеческое отродье. Будь я тобой, я бы больше волновалась!
– Не «грязное человеческое отродье», а Принцесса Шанакарт Астель, какой тебя никогда не стать! – прошипела арши в сузившиеся янтарные глаза.
– А тебе – тем более, дочь Старейшины, – с удовольствием парировала Калерна, с превосходством выпрямляясь. – Думаешь, так и будешь делить вечность с Шейлом в постели? После свадьбы он забудет твое имя.
Айшариль размахнулась и крепко ударила фаворитку по лицу.
– Придержи язык, бесполезная шлюха!
Красноволосая дева захохотала:
– Я хотя бы Вторая шлюха, а ты Первая! Так почётно!
Айша схватила её за горло и сильно сдавила:
– Даже если я потеряю Шейла, я останусь дочерью Старейшины и Советницей. А кем будешь ты, когда Альшер тебя бросит? – Калерна ей ответить не могла, ловя ртом воздух и пытаясь убрать её руки с горла. – Скоро увидим.
Дочь Старейшины с отвращением откинула Калерну к дверям кабинета, и та упала на ковёр грудой огненного шёлка. Айша смерила её взглядом, полным превосходства, и продолжила свой путь. Калерна встала с пола и оправила платье, шумно дыша. Она рассмеялась в спину ненавистной блондинке и подкинула на ладони стеклянный шарик часов.
Через несколько минут в конце коридора появился Альшерриан. В руке он нёс парные ножны с клинками и был одет в свой чёрный тренировочный костюм с безрукавкой. Она едва не облизнулась, глядя на хищное крепкое тело. Пусть Айшариль говорит всё, что хочет, но Альшер всегда будет принадлежать только ей одной. Демоница пошла ему на встречу, гипнотизируя взглядом, и, когда они встретились, он легко подхватил её одной рукой, как ребёнка. Она улыбнулась и, склонившись, поцеловала, гладя его по щеке.
– Как прошла тренировка? – спросила она, скользя губами по его губам, обожаемый запах его тела сводил её с ума.
– Очень увлекательно. Очень-очень увлекательно.
Альшер пронёс её по коридору и рукой с клинками открыл двери своих покоев. Она даже не помнила, как они пересекли приёмную и оказались на скользящем и холодном чёрном шёлке.
– Это просто восхитительно! – довольно оценил её находки Рейнс и посмотрел на Кайру. – Ты проделала огромную работу.
– Открыть пару гробов было не так уж и трудно.
– На них разве не было защиты?
Девушка пожала плечами:
– Я не заметила. Может, и была, но не сработала.
– В любом случае, это великолепно! Особенно интересны эти письма и твои фотографии, – он потряс Стеклом. – Это потрясающая находка. Теперь я уверен, что все нити ведут в Шанакарт.
– В Шанакарт?
– Да, – Рейнс поворошил письма, найденные у светловолосого мальчишки, и вытащил одно, чтобы показать ей. – Я смог частично прочесть пока только это. В нём говорится, что в шкатулке, которую ты принесла мне, был ключ к могуществу и бессмертию не фигурально, а очень даже фактически. Конечно, нужно ещё перевести всё остальное, но мне уже понятно, что эти светловолосые, брат и сестра, по-видимому, были казнены за то, что помогли отцу-арши спрятать в замке нечто. Что именно, пока не могу перевести. Но теперь я знаю, что одного ключа мне было бы мало. А всё благодаря тебе!
– То есть, ты зря убил меня, Рейнс?
– Ничего не бывает зря, Кайрина. Разве ты недовольна своим нынешним состоянием? Ты сильна, красива, ты не чувствуешь боли и сожаления. Ты само совершенство, моя девочка.
– Я чувствую боль, а ещё холод.
– Ну, про боль я душевную говорил. Её-то не чувствуешь.
– Многого другого – тоже.
– Не благодари, – легкомысленно отмахнулся он, возвращаясь к письмам. – Конечно, я многого ещё не перевёл, но мне уже понятно, что здесь записана подробная история этой семьи. Вероятно, они знали, что когда-нибудь их найдут.
– А гримуар?
– К сожалению, он зашифрован, и мне понадобится больше времени, чтобы разобраться в том, что там написано. Может, в письмах есть какое-то упоминание о коде или дешифраторе.
Кайру это мало интересовало. Она покивала, соглашаясь с его размышлениями вслух, и спросила, будут ли новые задания.
– Нет, можешь отдохнуть пока. Ты славно потрудилась.
Девушка распрощалась и вышла из комнаты, направляясь в комнату, которую занимала теперь в его доме. Там ждали горячая ванна, обед и постель. Этого вполне достаточно для счастья.
