Текст книги "Тайны Сумрака (СИ)"
Автор книги: Лилия Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)
– А я без предрассудков отношусь к разнице в возрасте.
– Вы ещё пари заключите, – предложил Эженталль.
– Отличная мысль! Почему бы и нет?
– Я не соревнуюсь со стариками, – запротестовал Альшерриан. – Мне будет стыдно, а тебе обидно, и ты выпишешь меня из завещания.
– Я тебя туда даже не записывал, – доверительно осведомил Инниар. – Что ты там наплёл этой девице насчёт нашей фамилии?
– Просто представился лордом Инниаром. Заметьте, даже не соврал.
– Ты никогда не врёшь, но преподносишь всё так, что окружающие обманываются сами, – поправил его Князь Тианшель. – В этом тоже есть доля обмана.
– О, Эженталль, твои полные укора замечания – музыка для моих ушей! Они как признаки того, что я всё делаю правильно.
В этот момент в потемневшее небо взмыла первая ракета, и с громким хлопком, отдающим эхом по просторам владений семейства Инниар, взорвалась фонтаном ослепительных синих искр, с шипением перекрасившихся в алые и угаснувших. На смену ей пришла целая канонада фейерверков, раскрасивших небо радостными вспышками.
Арши повернулись лицом к представлению, появившиеся по зову Князя слуги обновили их бокалы и вновь исчезли, оставляя лордов созерцать праздничный салют.
– Тианрэль, как всегда, в лаборатории? – спросил Селлестераль, поднося к губам бокал.
Князь Инниар едва заметно кивнул, не отрывая глаз от радужных искр, рисующих в небесах всевозможные фигуры:
– В этот раз я его даже не звал. Ты же знаешь, что он обычно говорит по этому поводу: «Я уже тысячи раз видел Дни Рождения сотен моих потомков. Они каждый год, и их слишком много, и ничего интересного для себя там не нахожу. А вот наука ещё может меня удивлять».
– Когда у него так испортился характер?
Эльмирриан канул головой:
– Не имею ни малейшего представления, это было ещё до моего рождения.
Дождь с шорохом, затмевающим все остальные звуки, лил с тёмных небес густыми струями. Дорога под ногами превратилась в чавкающий ручей, засасывающий размокшие сапоги с такой силой, будто желал оставить их себе на память. Выдернув ногу из очередного мокрого капкана, Кайрина размашисто шагнула на одну из старых тяжёлых досок, разбросанных возле корчмы. Из них была выложена целая кривая дорога к входу, и она уже начинала всплывать.
Кайра дошла до двери и открыла её. В нос сразу ударил удушливый запах дыма тлеющих листьев табака, который курили повсеместно мужчины. При жизни, вернее, при прошлой жизни, он был ей невыносимо противен. Сейчас же не вызвал практически никаких эмоций. Девушка медленно прошла по залу, оставляя мокрые лужи следов на полу. Свободных мест не было, корчма была забита людьми под завязку. Она остановилась у стойки, сняла капюшон и постучала серебрушкой по дереву, привлекая внимание худенькой девушки с пшеничной косой, пересчитывающей кассу. Монета на неё подействовала, как волшебный манок.
– Чего изволите?
– Чего-нибудь крепкого и побольше, – её ощутимо трясло, губы посинели так, что она была похожа на труп даже больше, чем когда была действительно мертва.
– Вино есть креплёное.
– А посерьёзнее что-нибудь?
Девушка нагнулась к ней совсем близко над стойкой и доверительно сообщила, что есть ещё самогон, но в зале он разбавленный. И за небольшую доплату она принесёт из погреба бутылку чистого.
– Неси две, – Кайрина добавила к серебрянику несколько медяшек на стойку и прижала их ладонью.
Девушка ушла, осмотрительно убрав на пол расставленные под рукой бутылки.
– Эй, красавица, – развязно обратился к ней громилоподобный мужик, подошедший сзади. Он беспардонно приблизился почти вплотную и положил лапищу ей на ягодицы. – Садись за наш стол. У нас есть одно местечко, у меня на коленях!
Глаза Кайрины засветились голубым светом, и она резко развернулась, ударяя его локтём в лицо. От неожиданности мужик не устоял на ногах и упал на грязный пол.
– Полутролль, – прошипела она, скидывая на стойку мокрый плащ. – Ненавижу троллей!
– Эй, да ты чо? – раненый Казанова грузно встал, пошатываясь, и был прицельно уложен обратно ногой в живот.
На помощь к нему поспешили приятели. Более миролюбивые посетители сразу поспешили убраться подальше от намечающейся стычки, и сделали это бесовски вовремя. Кайра метнулась к ближайшему столу, схватила глиняный горшок с чужим недоеденным гуляшом и с криком ярости обрушила на голову первого подоспевшего недоброжелателя. Второй успел толкнуть её в бок, и девушка сильно ударилась головой о стойку, из рассеченной брови брызнула кровь. Но теперь её не остановила бы даже смерть. Кайрина оттолкнулась от края и, придав себе ускорение, ударила его кулаком в лицо. Троица отхлынула от неё, за ними неуверенно толпились ещё несколько человек. Девушка стёрла с лица кровь, бегущую из брови, и тяжело посмотрела на них фосфоресцирующими глазами:
– Ну, кто следующий?
Желающих больше не нашлось, протрезвев, герои тихо расползлись по местам. Из дверного проёма, располагавшегося в стене за стойкой, вышел осмелевший хозяин корчмы, за ним маячила испуганная девка с русой косой. Мужчина тяжело поставил перед Кайриной бутыль с мутным самогоном.
– Ваш заказ. И за горшок разбитый недурно бы заплатить.
– Хватит и одной, – она подвинула к нему деньги и забрала со стойки бутыль. – Я уже согрелась.
Закутываясь одной рукой в мокрый плащ, она вышла из таверны. Справа под навесом у коновязи переминалась чалая лошадка самого унылого вида. Кайра подошла поближе и принюхалась. От животного пахло хозяином – тем полутроллем. Неплохая компенсация.
Шелара закрыла книгу и с усталым вздохом перелегла на бок, подпирая голову левой ладонью. Второй рукой она очерчивала узоры на толстой кожаной обложке с золотым теснением. День был настолько насыщенный, что сил уже ни на что не оставалось. Даже не хотелось вставать, раздеваться и ложиться спать. Она закрыла глаза, вытянула руку и уложила на неё голову. Сразу же стала невесомо наплывать дремота, унося в объятия сна.
Вдруг её талии коснулись чьи-то пальцы и медленно провели дорожку до плеча. Шеларе потребовалась пара мгновений, чтобы понять, что это не сон, и резко перекатиться по покрывалу, выхватывая из волос металлическую шпильку. Угрожающе выставив её перед собой, она замерла. И расслабилась.
– Кажется, я скоро буду угадывать твоё появление по безотчётному желанию сделать какую-нибудь глупость.
– Ты меня заинтриговала. Что хотела сделать на сей раз?
– Спать лечь.
Шелара положила ставшую ненужной шпильку-кинжал на тумбочку. Вторая, выпавшая во время манёвра на пол, была отправлена следом, и девушка прилегла на край кровати, подложив под спину подушку.
Шерри, подогнув под себя ногу, сел рядом с оставленной на покрывале книгой и взял её в руки.
– Изучаешь придворный этикет?
– Нет. Айша дала мне эту книгу, но она совершенно бесполезна.
– Айша? Да, бесполезна.
– Я про книгу.
– Почему?
– А ты открой, – посоветовала девушка, пододвигаясь ближе.
Он заглянул под обложку и понимающе хмыкнул.
– Она полностью на шерессе, языке арши.
– Он, конечно, очень красивый, я это уже заметила, но я ни слова не понимаю.
– Вообще-то, у нас есть способ делиться знаниями через магию, но он тебе, наверное, не понравится. Или слишком понравится. Даже не знаю.
– Что за способ?
– Для него нужно некоторое физическое взаимодействие.
Она поморщилась.
– Тогда лучше не надо.
– Шелара, мысли у тебя…
– Не продолжай! Обойдусь как-нибудь знаниями Всеобщего, не пропаду, – она утомлённо уложила голову на край тяжёлой спинки, точёной из массива чёрного дерева. – Всё равно я здесь ненадолго.
– Ну, если передумаешь…
– То не рискну к тебе обращаться. У тебя слишком подозрительный вид. Хитрый и довольный. Лучше расскажи мне про ваш этикет.
Арши передвинулся к кроватному столбику и удобно устроился там, сложив на груди руки.
– Ну, во-первых, ты должна быть одета.
– Ха-ха, – кисло прокомментировала Шелара.
– Во-вторых, ты должна быть одета в платье.
– У меня их теперь целый гардероб. По-моему, ваш портной увлёкся.
– Какая девушка не любит новых платьев?
– Я к ним всегда была равнодушна. Хотя, мне нравится ваша мода. Очень красивые ткани и вышивки. И фасоны, конечно! Но я искренне не понимаю, зачем мне столько платьев. Зачем вообще женщине столько платьев.
Арши рассмеялся:
– Одежда – тоже одно из развлечений. Мы любим красивые и дорогие вещи. Но неужели тебе ничего не понравилось?
Шелара улыбнулась:
– Понравилось. Ларли. Вот их бы я себе оставила.
– Не сомневаюсь. Мастер Альфейр рассказал тебе историю этого костюма?
– Нет. Он только бесконечно крутил меня из стороны в сторону, тыкал иголками и что-то бормотал на этом вашем шерессе. Вероятно, ругался.
– Не думаю. Скорее, наоборот, был восхищён твоей фигурой.
– Да-да, я примерно так и подумала.
– Я знаю, о чём говорю, – рассмеялся демон.
– А что за история костюма?
– Арши – раса демонов-воинов, мы пришли из мира, где всегда идёт война. Именно там мы обрели плоть и кровь. В истинном обличии нам не нужна материальная одежда, мы укрыты своими стихиями. Но физическое тело потребовало удобных покровов. Так и были придуманы ларли – не сковывающие движений и практичные кафтаны, с красивой вышивкой из защитных рун. Теперь это просто дань традиции и удобная одежда на все случаи жизни.
– Надо же! Интересно. А если на все случаи, то, может, я могу и на бал надеть?
Шерри сочувственно покачал головой:
– Нет, тебе придётся танцевать, а значит, не миновать тебе бального платья.
– Ещё и танцевать? Боюсь, мне, как маленькой, придётся вставать на ноги партнёру.
– Насколько я знаю, программа балов всегда довольно обычная. Танцы будут общепринятые и несколько традиционных шанакартских, но они столь откровенны, что их танцуют только арши.
– А что всё-таки по этикету?
– Тебе будет достаточно вести себя тихо и не привлекать внимания. К тебе и так будут прикованы все взгляды, – на этих словах, почти повторяющих предостережения Шейлирриана, Шелара вскинула на него синий взгляд. Как всегда, знает всё? А он продолжил: – Человеческая незнакомка в компании Принца и его фаворитки. Тема для разговоров на неделю, не меньше.
– М-м-м, побыть в красивом платье, на балу, с принцем и в центре внимания? Кажется, я украла чью-то мечту.
– Это всё твоё воровское прошлое, – подтвердил наёмник. – Кстати, о принцах. Я слышал, сегодня ты, наконец, встретилась с Альшеррианом?
– О, да! Я познакомилась с вашим легендарным злодеем.
– И как впечатления?
Шелара неопределённо пожала плечами:
– Не знаю даже. Похож на тебя, только милый.
– Серьёзно? – изогнул бровь Шерри, он по тону чувствовал подвох.
– Что тебя смущает больше – то, что он напомнил мне тебя, или то, что он показался мне милым злодеем?
– Скорее то, что ты не хочешь сказать мне правду, – склонил набок голову арши.
Шелара легко рассмеялась, весело морщась:
– Это так раздражает, правда?
– Какая жестокая, жестокая месть! – поцокал языком Шерри. – Только ты не учла одного: утром я приду тебя будить. Кто знает, что это будет? Кофе в постель или кофе – в постель?
Шелара помотала головой:
– Ты не можешь быть столь жесток! Ты же мой телохранитель!
– Ты права, – он встал с кровати. – Я просто загоняю тебя на тренировке так, что на балу ты будешь с ужасом смотреть на танцы.
– Я думала, мы продолжим тренировки послезавтра?
– Я тоже, но ты не заслужила пощады.
Шелара мстительно прищурилась и сделала вид, что хочет ударить мерзавца книгой. Он усмехнулся и исчез в моментальном телепорте.
– Трус! – обличила девушка и положила бесполезную книгу на тумбочку.
Магистр Рейнс зашёл в дом и снял зачарованный плащ, по которому на пол быстро стекала дождевая вода. Дворецкий принял его одежду и зонт-трость, стал раскладывать всё по местам.
– Ужасная погода, господин. В вечерних газетах сегодня писали, что дожди продлятся всю неделю, – он опустил зонт в кованую подставку с гербами Рейнсов.
– Если будет тревожить спина, Арчес, сразу приходи ко мне, я приготовлю тебе ещё согревающей мази.
– Благодарю Вас, господин.
– Была ли сегодня почта?
– Да, несколько писем и пакет. Вероятно, новый гримуар, который Вы так ждали. Они ждут на столе, – дворецкий аккуратно повесил плащ на вешалку.
– Благодарю, Арчес.
Рейнс стал быстро подниматься по широкой лестнице.
– Приказать принести Вам ужин в кабинет, господин?
– Да, будь любезен.
Некромант вошёл в кабинет и сразу же взял со стола почту. Просмотрев быстро письма, он разорвал жёлтый пакет из плотной бумаги и вытащил книгу. Один из первых гримуаров в этом мире. Мечта любого мага, любого коллекционера. Он пролистал измятые, потрёпанные листы, буквально рассыпающиеся в руках. Ужасное состояние. С другой стороны, этого следовало ожидать. После нескольких сотен лет в сыром склепе, чудо, что осталось хоть что-то. Но всё можно исправить. Он любовно провёл ладонью по пузырящейся заплесневелой обложке и принялся за прочтение писем.
Он так и стоял у стола с развёрнутым письмом в руках, когда в дверь постучали.
– Войдите.
– Господин, Вашей аудиенции просит некий мужчина. Он представился как Руз.
– Руз? – в памяти с трудом шевельнулось знание, что это новый нанятый курьер. – Пригласи его.
Перед ним тут же появился запыхавшийся юноша, тщетно пытающийся выровнять дыхание. Его сапоги оставили мерзкие грязные следы на ковре, и Рейнс пообещал себе, что, если парень не принёс что-то важное, пустит его на опыты с новым гримуаром.
– Господин Рейнс, я нашёл нечто интересное!
– Что же?
– Я был в западной части страны, и в одной таверне услышал рассказы местных, о том, что Мертвенные болота ведут себя странным образом.
– Мертвенные болота?
– Да, – он засунул руку в сумку, висевшую на плече, и достал небольшую банку с чем-то тёмным, похожим на джем. Крышки на ней не было, и её заменила сложенная в два раза бумага, обвязанная ниткой. – Я съездил туда и привёз Вам образец.
Некромант ужаснулся, глядя на банку в его руках.
– Ты всю дорогу вёз это так?!
– Да, господин.
– Темнейшие Боги! Ты мог испортить образец! – Альвик забрал у курьера банку. – Что ты там видел?
– Я не знаю, как это описать. Это было похоже на сотни светлячков в болоте. Зелёные огни.
– И что ты сделал?
– Я набрал этой жижи из болота и привёз вам. Мертвечиной пахнет.
– И ты решил, что некромант этим заинтересуется, так?
– Я… Ну, да.
Рейнс хмыкнул.
– Хорошо. В чём-то ты оказался прав. Теперь я хочу изучить образцы из всех Мертвенных болот, какие ты найдёшь, мне нужно с чем-то сравнивать показания. Начинай сейчас же.
Альшерриан вышел из ванной, завязывая пояс белого шёлкового халата. С его влажных волос текла вода, оставляя продолговатые мокрые пятнышки на ткани, быстро объединяющиеся в целые пятна и липнущие к телу. Он босиком прошёл по угольно-чёрному ковру до комода, на котором в обрамлении из пары серебряных подсвечников стояли два скрещенных меча из обсидиана с оголёнными лезвиями. Там, у рукояти одного из них, соприкасающейся с лакированной поверхностью комода, лежали рубиновые бусы для волос. Принц открыл верхний ящик и небрежно скинул их туда. Закрыв, запечатал касанием ладони к замку для перестраховки и едва заметным движением пальцев высушил волосы. Подумав мгновение, он дошёл до противоположного конца комнаты и вышел в кабинет.
Свет, падающий из спальни, оставлял длинную дорогу по полу и по стене кабинета, слегка разгоняя ночной полумрак, освещая предметы. Альшер приблизился к полкам с архивами. Открыв стеклянную дверцу, он вытащил несколько больших тетрадей, поименованных месяцами – архив десятилетней давности. Полный подробный отчёт о его пребывании на Материке и всех полученных новостях.
Эти вновь оживающие Мертвенные болота никак не давали ему покоя, разбудив память о событиях военного времени. Что-то на грани ощущения взволновало его, как всколыхнувшееся воспоминание, и казалось, что успокоить это чувство сможет только чтение архивов на ночь.
Арши аккуратно складывал на сгиб локтя тетради, когда его отвлёк знакомый стук в дверь кабинета. Открывать не хотелось совершенно, но Альшер, к сожалению, слишком давно вышел из возраста, когда можно прятаться от нежеланных вещей.
Принц закрыл шкаф, уложил стопку архивов на стол и открыл дверь, пока стук не повторился. Стоило только распахнуться створке с гербом, как ему на грудь опустилась изящная белая ладошка с длинными ногтями и двумя дорогими перстнями.
– Я так соскучилась! – промурлыкала рыжая демоница с алыми спелыми губами, привычно просачиваясь в комнату. Её невесомый халат не оставлял сомнений, что под ним ничего не было надето. – Ненавижу ждать! Особенно тебя!
Её руки томно обвили его шею. Девушка, словно змея, скользнула по нему, прижимаясь всем телом. Водопад вьющихся огненных волос, украшенных золотыми цепочками с мелкими острыми звёздочками, тяжело спускался до поясницы, и в ярком свете, падающем из спальни, она казалась самой порочной фантазией, ожившей вдруг в его руках и готовой на всё.
– Так и знала, что ты будешь в кабинете!
Альшерриан провёл ладонями по предплечьям, скрытым алым шёлком, и заглянул в лимонно-жёлтые глаза прелестницы.
– Что ты здесь делаешь?
– А разве не видно? – она шаловливо провела пальчиком по кромке его халата. – Я знала, что ты приедешь на День Рождения Эльмирриана, и не могла не поздравить тебя с приездом.
Она привстала на цыпочки и потянулась к его губам, но Принц её слегка удержал на месте и высвободился от объятий, возвращаясь к столу:
– Извини, Калерна, сегодня я собирался немного поработать. И не знаю, насколько это «немного» затянется.
Девушка обиженно надула чувственные губы и обняла себя за плечи:
– А я для тебя приготовила сюрприз.
– После бала посмотрю.
Рыжая демоница покрутила в руках кончик пояса с пушистой кисточкой и разочарованно вздохнула полной грудью.
– Ты такой снежный, мой Принц, – закусила она губу и взялась за изогнутую позолоченную ручку двери.
Альшерриан улыбнулся и отодвинул архивы к середине стола:
– Ладно. Показывай свой сюрприз.
Калерна отпустила ручку и, развязав халат, спустила его с плеч, обнажая гладкое белое тело.
– Кажется, я это уже видел.
Арши рассмеялась и, скомкав халат, кинула в Альшера, но, не долетев, он упал к его ногам пылающими складками.
– Это вызов? – проводил он взглядом шёлк.
– Именно! Сейчас ты поплатишься за каждую минуту моего ожидания!
Она приблизила, переступила через халат и вновь обняла его, запуская когтистые пальчики в белоснежные волосы.
– Будь на моём месте мужчина потрусливее… – Принц поднял её на руки и по дороге из света вернулся в спальню со своей соблазнительной ношей.
– Я сотру эту улыбочку с твоего лица! – пригрозила арши, касаясь его губ.
– Чтобы вызвать новую? – он прищурился и прикусил её пальчик.
Она вскрикнула и расхохоталась:
– Да!
– Обожаю угрозы, – признался Альшерриан и бросил её на перину, убранную чёрным покрывалом. Даркинты, спящие клубком из двух белых пушистых котов с кисточками на ушах, с шипением сорвались под кровать.
– Твои коты меня не любят, – не в силах остановиться, хохотала Калерна, валяясь на чёрных подушках.
– Тебя никто не любит, – обрадовал Альшер, целуя её в шею. – Ты шумная. Бесстыжая. И совершенно невыносимая.
– И нетерпеливая! – напомнила демоница, развязывая пояс его халата и сумасшедше целуя в губы.
Шелара в полном изнеможении рухнула на кровать вниз лицом, раскинув руки в стороны. Перина пружинисто приняла её, сперва примявшись под весом, затем слабо оттолкнув. Мышцы сразу стали приятно расслабляться, по ним расплывался щекочущий зуд. Самое восхитительное ощущение после тренировки. Она потянулась, как кошка, и перевернулась на спину. Перед глазами голубым цветком нависали складки полога, от центра к краям. Девушка сложила на животе руки и стала смотреть в сердцевину «цветка».
Сегодня Шерри спросил её про меч, который достался ей от убитого Свободного арши, и заставил тренироваться с ним. А затем, после тренировки, рассказал о ядовитых свойствах её новой игрушки. Подумать только, она ведь могла его ранить! Пусть даже случайно, как он всегда говорит.
Незаметно для себя, она уснула, и разбудил её резкий стук в комнату. Шелара неохотно встала и пошла открывать.
– Ты что, спала?
Айша вошла, непривычно шурша юбками длинного кремового платья со светло-серыми вставками, расшитое по корсажу цветами из мелкого жемчуга. Её волосы были убраны в высокую причёску с жемчужными заколками, на шее мерцало перламутром ожерелье из жемчуга и бриллиантов, и сегодня она выглядела настоящей избалованной аристократкой. В руках она держала узкую белую коробку для одежды, перевязанную крест-накрест атласной лентой. Арши бросила её на смятое покрывало и повернулась к Шеларе.
Та медленно закрыла дверь до щелчка и спросила:
– Почему просто не телепортировалась, как обычно?
– Ключ от комнаты теперь у тебя, ты хозяйка, и я могу телепортироваться только в твою приёмную.
– Здорово. У меня есть приёмная!
– Да, а ещё ванная, и там мы будем тебя готовить к балу арши. Позови Талессу и Мирриаллу. Они помогут тебе вымыться и одеться.
– А ты?
– А я буду руководить. Видишь, в каком я сегодня виде? Изображаю перед гостями дочь Старейшины.
– И верят?
– Без меча и ругани почему-то не очень. Репутация, знаешь ли. Давай, зови слуг. У нас много работы.
– Я так плохо выгляжу?
– Нет, просто ты должна выглядеть так, чтобы ни у кого не возникло сомнений, почему Принц тащит тебя под венец.
Шелара потерла глаза:
– Думаю, и так ни у кого сомнений не будет. Все сразу поймут, что он хочет корону.
– Не забывай, что он мог бы получить её с кем угодно.
Айша развязала ленты на коробке и достала платье. Нежная ткань переливалась в её руках, как жидкая сталь, корсаж и подол был расшит узорами из топазов разных оттенков, по рукавам, от плеч до манжет, вилась широкая шнуровка. Арши перевернула платье, показывая широкую шнуровку и на спине.
– Ну как? Здесь ещё туфли, – она достала их из коробки следом.
– Очаровательно, – без интереса одобрила девушка и позвала служанок.
Демоницы под чутким руководством Айшариль сразу проводили Шелару в ванную комнату, где её ждала косметическая экзекуция.
Многим позже, когда комнатные нимфы закончили работу, Шелара стояла перед зеркальными дверями, облачённая в дорогое платье и шёлковые туфли, с пышными волнами волос, перевитыми белыми золотыми цепочками, прикалывала брошь Шанакартов возле плеча и не узнавала себя в зеркале. Откуда взялась эта надменность в каждой черте? Откуда холод в синих глазах? Шелара тронула пальцами бледную щёку. Лорд Валей Карриан был бы счастлив увидеть её такой, величественной, как старые портреты времён процветания их рода.
– Я готова.
Она отвернулась от зеркала и посмотрела на Айшариль.
– Что ж, время испортить Наместнику праздник! – сладко улыбнулась Айша. – Возьми меня за руку. Быстро!
Моментальный телепорт перенёс их в светлую круглую библиотеку, располагавшуюся, в башне.
Осмотревшись, Шелара дала себе зарок, что ещё навестит эту комнату. Острые арки трёх окон поднимались от самого пола до округлого свода с вычерченным по кругу узором раскрытого лотоса, в центре которого сверкал хрустальными гранёными деталями венчик-люстра. Между окон были стеллажи с тысячами книг, и у каждого из них, от пола до самого верха, стояли диагональные деревянные лестницы на рельсовом механизме. В центре зала находился круглый стол со стульями и каменными лампами.
– Библиотека?
– Здесь мы подождём Шейла, – Айшариль села на ближайший стул. – Большой тронный зал почти прямо под нами, мы пойдём туда вместе, со свитой и апломбом.
– Как скажешь.
Шелара прошлась по залу, сложив руки на груди.
– Ты часто используешь моментальные телепорты?
– В Шанакарте довольно часто, на Материке – редко, почти никогда. Стихийный телепорт всегда требует много Сил и менее точен, чем заранее заготовленный.
– То есть, в принципе, мы могли бы сейчас оказаться в Океане?
– Но ты же умеешь плавать?
– Как рыба.
– А молчать так же?
– Нет, этому меня братья точно не учили. А почему ты не пользуешься моментальным телепортом на Материке?
– В Шанакарте благоприятное магическое пространство, устоявшиеся поля, да и география знакома, как собственная спальня. А вот там нужно точно знать, куда переноситься, иначе можно попасть в какое-нибудь Мертвенное болото или куда похуже. Приходится заранее готовить амулеты с точкой назначения, и то не все работают правильно из-за излучений. К Тианшелю, например, не подобраться из-за близости леса. Жаль, что телепортационная система сломана.
– А почему Шейлирриан использовал амулет, когда переносил нас на Инниар? – Шелара остановилась у окна, вновь привлечённая океанским пейзажем.
– Ну… – Айшариль замялась. – Я скажу, но мы не любим об этом говорить. Дело в том, что эльфийские корни разбавили кровь демонов сильнее, чем все ожидали, и Принцу недоступна кое-какая наша магия, зато доступна эльфийская.
– Но это ведь, наверняка, не первый брак между арши и эльфами, вы знали, на что шли.
– Не первый. Но первый между правящими семьями. Арши-то между собой почти равны по силе, а вот эльфы – нет.
Возле дверей библиотеки разверзнулся телепорт, и из него вышел Шейлирриан в парадном сером костюме с серебряной вышивкой и в платиновой короне на тщательно расчесанных золотистых волосах. Он был красив и немного печален, роковое сочетание для женских сердец.
За запертыми дверями послышался шум, там, наверное, уже собиралась свита и охрана.
– Вы готовы?
– Разумеется, Ваше Высочество, – заверила Айшариль и, встав со стула, подалась вперёд и поцеловала его в губы. – На удачу!
– Ты ознакомилась с нашим этикетом, Шелара? – спросил Принц, рассеяно поглаживая Айшу по щеке.
– Не совсем. Книга, которую мне дала Айша была на шерессе.
– Ох, точно! Об этом я как-то не подумала!
– Ничего страшного, – успокоил Шейлирриан. – Шелара, тебе достаточно вести себя тихо, и всё пройдёт, как задумано.
– Тихо – это как?
Айша убрала с кафтана Шейла невидимую соринку и пояснила:
– Просто не быть собой. Молчать, улыбаться, ни с кем не спорить, держаться подальше от Альшера.
– К этому ваш этикет и сводится?
– Да, особенно, к последнему пункту, – благожелательно ответил Принц и подал ей руку. – Позволите ли сопровождать Вас, леди Шелара?
– С удовольствием, Ваше Высочество, – опустила глаза девушка и взяла его под руку.
– Ты справишься, – уверенно сказал Шейлирриан и коснулся её пальцев на своём рукаве.
Кайрина сверилась с картой. Всё было верно, этот заросший лесом склон, усеянный изъеденными временем замшелыми валунами, и есть древнее заброшенное кладбище Серых эльфов, народа, давно рассеявшегося по миру и исчезнувшего как нация. Девушка засунула мятый пергамент в карман сумки, перекинутой через голову, и стала аккуратно спускаться вниз, цепляясь руками за тонкие стволы и кривые ветки. Одна из них вдруг обломилась, и Кайра побежала, часто переставляя ноги и стараясь не упасть. По камням, по кочкам, по корням и сырой почве. Она едва успела затормозить, чтобы не влететь на полном ходу в огромную лужу, в которой отражались облака и серое небо.
Остановившись, девушка наклонилась к ближайшему камню, выступающему прямо из воды, и ногтями соскоблила зелёный мох, частично скрывавший нечёткую надпись. Убрала ошмётки мха. Стёртые руны, витиеватые и смутно похожие на светлоэльфийские, почти не читались. Впрочем, она в любом случае не смогла бы прочесть то, что там было написано. Но, по крайней мере, это точно было то место.
Кайра осмотрелась. Искать нужное надгробие среди этого потопа казалось безнадёжным делом. Она встала и наудачу пошла налево, в сторону, где скопление камней было гуще, и сами валуны были крупнее.
Через несколько футов вновь начинался пологий подъём. Девушка зашла в лужу, достигавшую выше щиколотки, и стала пересекать её, поднимая клубы грязной мути в воде. Серый длинный узкий треугольник потонувшего надгробия попался под ногу, и Кайрина ступила на него. Камень слегка пошевелился, приподнимая целое облачко грязи: видимо, почва размякла от воды, перестав намертво держать прямоугольное надгробие. Заодно, обрисовались и контуры плиты. Они вполне подходили по размерам под описание.
Кайрина обошла камень, наклонилась и поводила ладонью в воде, отгоняя осевшую землю с камня. В центре обозначилась глубоко выбитая звезда со странными округлыми лучами, внутри неё были какие-то символы, тоже нечитаемые.
– Привет, – задумчиво протянула Кайра и крепко взялась за широкий край плиты. С натужным стоном она рванула её вверх и перевернула, подняв целую гору брызг, быстро обрушившихся вниз.
Под плитой открылся чёрный прямоугольный каменный лаз с лестницей, уходившей в тёмную сырую глубину. Вода с плеском полилась через край, в лицо потянуло холодным, застоялым тленом. Девушка достала из кармана куртки кварцевый фонарь, стукнула об ладонь, зажигая, и начала спускаться в склеп.
Шейлирриан вывел Шелару из библиотеки в просторный коридор и повёл вперёд, между двумя рядами почётной стражи в красных мундирах. Айшариль шла за ними следом, отставая буквально на пару шагов, шурша юбкой своего красивого платья. Это ей, породистой высокой блондинке с острыми плечами, нужно было идти рядом с ним как равной, Шелара остро ощущала это. Свита пропустила их, сомкнула пары и гуськом потянулась за Принцем и девушками. Их чеканный шаг как будто подгонял в спину.
Процессия шла по широким каменным коридорам с обилием кружевной резьбы, по мягким коврам, по остеклённой галерее, по широкой полукруглой лестнице спустилась в красный зал и вышла в новый коридор, светлый, освещённый сотнями ламп.
От весёлого гомона и игривого смеха, казалось, звенели стены, нарядные гости толпились у дверей, ожидая очереди и поддерживая светские разговоры и сплетни. Заметив Принца, по толпе ветерком пробежалось оживление. Гости расступались и кланялись, наперебой говорили комплименты и признания. Шейлирриан всем благосклонно кивал, играя роль Принца, и крепко удерживал ладонью руку Шелары на своём локте, чтобы не потерять её в этом бурлящем потоке обожания. Цветные, яркие, дышащие ветром свобод, демоны красочной и шумной вереницей мелькали вокруг, кружили голову. Они были прекрасны, все без исключения. Нация искусителей…
Впереди, над их головами, была видна часть огромных дверей в несколько человеческих ростов, белых, с большими гербами, и сердце Шелары растревожено забилось. Она вдруг заволновалась. Двери нависали, как какая-нибудь неотвратимость, и она не могла от них оторвать взгляд. На миг даже показалось, что за ними ждало нечто ужасное или опасное.
Нет, это не её жизнь, это работа. Пора успокоиться. Она едва не рассмеялась, вернув дрогнувшее самообладание. Теперь было легче сосредоточиться на цели и не отвлекаться, проснулся азарт, толкавший её на безумства и в Лерде. Окружающие арши сразу превратились в невнятное смазанное пятно, переливающееся разными цветами, и вскоре потерялись где-то на фоне её размышлений.
