Текст книги "Тайны Сумрака (СИ)"
Автор книги: Лилия Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)
– А во что же Вы верите, Принц Альшерриан?
– В себя, это очевидно, – он прошёл по комнатке, приблизился к ней и поднял её серебристую фату. – А Вы верите в меня, моя Принцесса?
– Я не верю в чудовищ, – улыбнулась она. – Это сказки!
Альшер прикоснулся пальцами к её щеке, приподнял подбородок.
– Сказки говорят, что иногда достаточно поцелуя, чтобы обратить чудовище в принца, – и он склонился к ней ближе, собираясь попробовать её губы на вкус.
Девушка уперлась ладошкой ему в грудь и расхохоталась:
– Тогда не будем рисковать. А то вдруг получится!
На её счастье приоткрылась дверь, и Шелара, расправляя фату, выскользнула из комнаты, пока никто не заметил её гостя.
Шейлирриан шёл к ней с противоположной стороны, в серебротканном костюме с золотым шитьём, в короне, при шпаге. Шелара усмехнулась – ему тоже было нелегко влачить сей торжественный наряд.
Встретились они возле широкого прохода между рядами, устланного чёрной ковровой дорожкой, на ней снежинками лежали рассыпанные лепестки лотоса, возле скамей стояли обсидиановые вазы с букетами белых лилий. Принц подал ей руку, и вместе они медленно пошли к алтарю. Шелара только сейчас заметила, что в Соборе играет музыка.
За длинным алтарём, словно предназначенным для жертвоприношений, между Айшариль и Наместником, стоял темноволосый арши в чёрной мантии, поверх которой лежал узкий платиновый нагрудник с крупными драгоценными камнями, на их площадках были выгравированы руны, символы Пресветлых богов. Перед демоном, на алтарном покрывале стояла широкая чаша из чёрного камня, и лежал блестящий кинжал с золотой рукояткой. В руках арши держал белую ленту.
Шейлирриан подвел девушку к ступеням, рука об руку они поднялись к алтарю и встали напротив друг друга. Шелара непроизвольно бросила взгляд в зал. Альшерриан сидел в первом ряду, между Иллиабель и Эльмиррианом. Когда она посмотрела на Принца, он поднял глаза от пола и встретился с ней взглядом. Закрепляя всё волнение от этой встречи, арши улыбнулся. Шелара отрицательно качнула головой и повернулась к Преподобному. Тот вёл церемонию на шерессе, по тону было ясно, что он повторяет давно заученные ритуальные формы. Затем он сказал что-то особенное, и Шейлирриан снял перчатку и поднял левую ладонь, глядя на её правую. Девушка стянула длинную перчатку, и они переплели пальцы. Преподобный накинул на их сомкнутые ладони белую ленту и сложно обвязал вокруг, вкрадчиво что-то утверждая. Потом он поднял кинжал, как величайшую драгоценность и резко ударил лезвием по рёбрам их ладоней. Шелара поморщилась, негодующе глядя на Шейла, благо, под фатой этого было почти не видно. Горячая кровь, сливаясь, побежала вниз, ручейком обрушиваясь в густое вино, налитое в ритуальную чашу. Преподобный обратился к Шейлирриану с вопросом и, получив утвердительный ответ, попросил повторять клятву. Когда Наследник закончил, Преподобный посмотрел на Шелару и заговорил на Всеобщем: спросил, согласна ли она взять в мужья Шейла, затем попросил так же повторять клятву.
– Отныне и до последнего земного часа, перед лицом Пантеона Пресветлых Богов и Стихий, я, Шелара Шанакарт Астель, клянусь телом моим и душой моей оберегать и хранить тело и душу мужа моего, Шейлирриана Шанакарта Астеля, любить его больше собственной жизни, делить с ним Жизнь и Силу и быть ему верной супругой, пока Смерть не заберёт меня. Ибо не будет без него и меня.
Преподобный одним движением развязал белую ленту, запачканную в крови, и поднял чашу. Благословив её, подал Принцу.
Шейлирриан поднёс кубок к губам, слегка наклонил и, сделав вид, что отпил, передал Шеларе. Она осторожно приняла чашу обеими руками и сделала глоток. Вино было терпким, густым и насыщенным, даже голова слегка закружилась.
Обмен кольцами завершил обряд, Шейлирриан осторожно поцеловал девушку, едва коснувшись её сухих губ, и зал взорвался аплодисментами. Кажется, арши всегда готовы праздновать. Демоны точно порох: достаточно одной искры веселья.
Шейлирриан подал руку супруге, они стали спускаться со ступеней, и их сразу окружили подданные. Шум стоял невероятный, с воодушевлением неслись поздравления со всех сторон, отдаваясь гулом в сводах Собора. Многие желали лично засвидетельствовать бурную радость от исторического события, поцеловав руку или даже обняв.
Пока молодожёны медленно продвигались к выходу из Собора, облепленные ликующей знатью, Альшер обошёл толпу и встал на ступеньки. Преподобный оставался за алтарём, улыбаясь, смотрел на происходящее. Принц многозначительно переглянулся с Эльмиррианом, тот кивнул и быстро обошёл процессию. Панибратски взяв Преподобного за плечо, он развернул его спиной к алтарю. Тогда Альшер в несколько шагов оказался перед чашей и под прикрытием собственной спины, глядя, как Инниар что-то тихо и проникновенно говорит Преподобному, поднял кубок и быстро сделал глоток, не оставляя себя времени на раздумья.
В небо поднимались белые ленты дыма. Пожар закончился, сгорело всё, что могло гореть: дома, заборы, хлева. На обожжённой, горячей ещё земле, покрытой обугленными обломками и серым пеплом, тлели остовы домов, повсюду лежали тела, распространяя отвратительный сладковатый запах горящей плоти. Пахло палёной шерстью и жжёным деревом.
По песчаной просёлочной дороге, вдаль от сгоревшей деревни, медленно шли усталые, измазанные сажей люди. Единственная лошадь, запряжённая в телегу, на которой покоился весь спасённый скарб и притихшие дети, тяжело переставляла ноги. Люди молчали, говорить было не о чем, да и сил не оставалось. Сегодня они остались без дома.
– Нежить теперь дальше пойдёт! Зря они нам мага вчера пожалели, – горько проронил Сивый Митяй, поправляя грязную повязку на глазу, делавшую его похожим на пирата Розового моря.
Рядом беззвучно плакала мать Павки, парень лежал на телеге, грудь его была перевязана.
Шелара была счастлива! Нет, не от того, что вышла замуж за Принца, не от того, что стоит в одном из самых роскошных тронных залов мира, не от того, что сам король эльфов с целой делегацией послов преподнёс ей поздравления и подарки… Она была счастлива оттого, что после церемонии ей было позволено сменить тяжелейший серебротканный наряд на лёгкое и летящее бальное платье из голубого шёлка с белой лентой на поясе. Это просто окрыляло!
Радовало ещё и то, что Наместник не позволил знати утомлять молодожёнов поздравлениями и щеголять друг перед другом подарками, объявив, что всё вышеперечисленное будет принято и записано лордом-камергером и распорядителями бала. Знать приуныла, многие делали расчёт на впечатление, произведённое их подношениями будущему Императору. Лично принесли свои поздравления только послы эльфов и гномов. Данестиан, к удивлению Шейлирриана и Шелары, в привычной прохладной манере заверил в своей бесконечной радости от обретённого внуком счастья и подарил молодожёнам парные венчальные браслеты работы мастеров Светлого Келя, что красноречиво свидетельствовало о том, что эльфы признали этот брак и инцидент исчерпан. Наследник сразу вздохнул спокойнее и теперь пребывал в таком же приподнятом настроении, как и Шелара, распрощавшаяся с серебряным глазетом.
– За успех! – тихо прошептала она, поднимая бокал с игристым розовым вином.
Шейлирриан поддержал тост, они чокнулись бокалами и, наконец, поняли, что у них действительно всё получилось! Самая сложная часть плана, от которой во многом зависел успех второй половины, была завершена. Теперь им было, что праздновать! Супруги облегчённо и слаженно рассмеялись и стали от этого похожи на настоящую счастливую пару. Айша, говорившая с отцом в стороне, даже не удержалась от тревожного взгляда в их сторону. И первой заметила Альшерриана, быстро приближавшегося через зал к молодожёнам.
Второй Принц приблизился и приложил ладонь к сердцу:
– Дорогой брат мой, возлюбленная сестра моя, позвольте мне принести свои искренние поздравления со столь торжественным и благословенным для вас и всего Шанакарта днём!
Шейлирриан сдержанно поблагодарил, ожидая подвоха.
– Забудем же старые обиды? – Альшер с улыбкой протянул вперёд руку. Шейлирриан, подумав, с сомнением пожал её, и был тут же заключён в объятия кузена. Отпустив его, арши обратился к Шеларе, галантно протягивая раскрытую ладонь. – Позволите ли Вы, Принцесса, засвидетельствовать своё почтение поцелуем?
И опустив взгляд долу, Альшер склонился в поклоне. Проигнорировать его жест было бы оскорблением. За их разговором снова жадно следил зал. Поэтому Шелара выдавила благосклонную улыбку и царственно подала ему узкую ладошку.
И тотчас арши выпрямился, сжимая её и дёргая девушку на себя. Легко перехватив её за талию, как тогда, на тренировке, Альшер наклонил её над гладким каменным полом и, запрокинув ладонью её голову, погладив по щеке, коснулся губами её тёплых губ и языком скользнул по ним, и дразня и целуя.
Шелара настолько была обескуражена, что в первые мгновения забыла, как дышать, замерев в объятиях белоснежного Принца и позволяя ему себя целовать. Да, возможно, в глубине души, она хотела этого поцелуя, возможно, ожидала его. Но момент, в конечном итоге, был выбран не самый подходящий.
Из её ослабевшей руки выскользнул фужер, разбиваясь на мельчайшие острые кусочки хрусталя и словно рассеивая её оцепенение. Девушка дёрнулась, отталкивая Альшера и высвобождаясь из его рук, и инстинктивно наотмашь ударила его ладонью по щеке. Острый край обручального кольца, изображавшего переплетение лоз, царапнул Принца по краю губы, и на припухших губах выступила капля алой крови, напугав девушку до ужаса. От осознания, что натворила, она ахнула, отступая.
Шейлирриан покровительски поймал её за плечи, успокаивая и приобнимая:
– Забыть старые обиды говоришь?
– Забыть старые, запомнить новые, – Альшер стёр пальцами каплю крови, на безупречно белой перчатке осталось алое размазанное пятно. – Я ценю гармонию в наших отношениях.
– Убирайся, – спокойно улыбнулся Шейлирриан, прижимая к себе девушку и ободряюще гладя её по щеке.
– Я сделал, что хотел, я ухожу.
Второй Принц издевательски откланялся, развернулся на каблуках и быстро направился к выходу под гул расступающейся перед ним, как перед чумным, толпы.
Двери тронного зала захлопнулись с почти ощутимым презрением. Приятно было оказаться за ними не в одиночестве. Или нет… Потому как Тианшель смотрел на него со спокойным вниманием, что говорило о том, что в мыслях Князь уже свернул ему шею. Два раза.
– Так, что это сейчас было? – сапфировый чистый взор так и вызывал на откровенность, а в голосе не дрогнуло ни звука.
– Всего лишь поздравление, ты разве не видел?
– То, что я видел, было вовсе не поздравлением. Особенно, если учитывать, что ты сделал в Соборе.
– Идём в кабинет!
Демоны ушли из коридора, ведущего к тронному залу. Музыка так и неслась им в спину, подгоняя. За углом Альшерриан открыл телепорт и вместе с Эженталлем вышел к дверям в кабинет. Открыв их, пропустил друга вперёд.
– Ты так и собираешься молчать? – Князь прошёл к столу и опустился в кресло.
– Я не молчу, я думаю, – Принц провернул в скважине ключ, затем достал из ближнего шкафчика коньяк и бокалы. Налил, не скупясь, и передал один бокал Тианшелю.
– О своём грандиозном провале в деле срыва очередной свадьбы Шейлирриана?
– Провале? – задумчиво протянул Альшер, присаживаясь на край своего письменного стола и растирая пальцами пятнышко крови на перчатке. – Не думаю, что это провал.
– Убери уже это пятно.
– О, нет. Пусть остаётся, как напоминание.
– Сколько ещё тебе потребуется напоминаний о твоих безрассудствах, чтобы перестать их совершать? – Тианшель согрел пальцами коньяк, источавший сладковатый запах, и сделал глоток.
– Если я перестану делать то, что ты считаешь безрассудствами, моя жизнь потеряет всякий смысл, – Альшер стянул перчатки и бросил их на стол. – И твоя, кстати, тоже.
– Спорное утверждение. Помимо тебя у меня есть целое Княжество, требующее внимания и решений.
– Забудь о нём, друг мой. Сегодня мы едем на Материк.
Прошло немало времени, прежде чем Эженталль, погружённый в тягостные думы, вышел из кабинета Альшерриана. То, что рассказал ему неуёмный Второй Принц, повергло Князя в пучину уныния. Альшер сам до конца не представляет, какую яму себе вырыл, вмешавшись в свадьбу Наследника. А заодно, и ему, поскольку в одиночку он эту кашу расхлёбывать не будет.
Выходя из дверей, Тианшель так задумался, что не заметил Калерну, пока та не оказалась прямо перед ним.
– Добрый день, Князь, рада Вас видеть, – промурлыкала демоница, перехватывая створку.
– Добрый день? Я бы не был так уверен, леди Калерна, – краешком губ улыбнулся Эженталль и учтиво откланялся.
Калерна недоумённо посмотрела ему вслед и вошла в кабинет Альшерриана. Тот сидел за столом, испытующе глядя на пустой бокал перед собой.
– Что это с Эженом?
– Ничего серьёзного, обычный приступ мрачности из-за несовершенства мира. Пройдёт, как только он доведёт мир до совершенства.
Калерна рассмеялась:
– О, да, Тианшель кого угодно доведёт!
– До совершенства! – уточнил Принц, поднимая вверх указательный палец.
Калерна обогнула письменный стол, отодвинула пустой бокал для коньяка и села на столешницу перед ним.
– А у тебя приступ мрачности из-за чего? – она прикусила алую губу и потянулась к Принцу, обняв его за шею. – Из-за того, что ничего не вышло с этой… Как её? Шеларой? Думаю, я знаю, как тебя утешить.
– Я тоже знаю, – прошептал он ей на ухо. – И могу рассказать, как.
– И как же? – игриво выдохнула она, соскальзывая со столешницы ему на колени.
Альшерриан тихо рассмеялся и, скользнув губами по её щеке, вновь зашептал на ухо:
– Ты должна выйти замуж за лорда Алгара Сарринтеля.
– Что?!
Она резко выпрямилась в его руках, шокировано распахнув глаза. Прекрасное лицо исказилось всеми красками бешенства и недоверия.
– Я подготовил все бумаги, – спокойно продолжил Альшерриан. – Это самая блестящая партия для тебя из всех возможных. Сарринтель состоит в родстве с…
Калерна разъярённо вскрикнула и размахнулась, чтобы со всей силы ударить его по лицу, но арши с лёгкостью перехватил её руку и безжалостно сжал запястье. Девушка побагровела от ненависти, но и вторую ладонь постигла та же участь.
– Спокойнее, Калли.
– Спокойнее?! – она задёргалась в его руках, пытаясь избавиться от мёртвой хватки демона. – Ты говоришь мне успокоиться?! После всего, что ты сделал, ты говоришь мне, что я должна выйти за кого-то замуж?! Не посмеешь! Не посмеешь!
– Уже посмел. Бумаги готовы, венчание через месяц. Твой отец счастлив. И ты не представляешь, чего мне стоило убедить Сарринтеля.
Девушка извивалась в его руках, как обезумевшая змея, стремящаяся ужалить своего обидчика. Она рычала и билась, она выплёвывала оскорбления и проклятия, она мечтала его убить, испепелить, сделать ему так же больно, как было ей. Но это было невозможно, он только крепче сжимал её, до тех пор, пока у неё совсем не осталось сил, и Калерна не угасла, способная только беззвучно рыдать на его белоснежном камзоле.
– Ты такой Ледяной, мой Принц, – прошептала она едва слышно, поднимаясь. Теперь он не стал удерживать её, Калерна встала на ноги и неверной походкой направилась к дверям.
– Я передам документы твоему отцу.
Калерна замерла в дверях, придерживая открытую створку:
– Придёт время, и я сделаю тебя самым несчастным мужчиной на земле. Я уничтожу всё, что полюбишь, всё! Я клянусь!
И она ушла, тихо прикрыв за собой двери.
Шейлирриан стоял на тронном возвышении и с улыбкой выслушивал поздравления нескольких лордов, приближенных к престолу. Они как раз перешли к восхвалению неземной красоты его супруги, когда к ним быстро подошла Калерна, шурша на ходу пурпурным платьем, расшитым гранёными гранатами. Выглядела она отчаянной.
– Ваше Высочество, нижайше прошу Вас уделить мне минуту Вашего внимания, – впервые за много лет обратилась к нему бывшая невеста, склоняясь в глубоком поклоне.
– Если Вы хотели меня поздравить, леди Калерна, то сделайте это через ответственных лиц.
– Шейлирриан, я умоляю тебя! – в порыве чувств девушка схватила его за рукав.
Наследник с отвращением посмотрел на белые пальцы с длинными алыми ногтями, сжавшие дорогую ткань.
– Леди Калерна?
Она спохватилась и отпустила его. Но не отвела взгляда, жадно заглядывая в его глаза.
– Шейл…
Наследник повернулся к лордам, с насмешливым превосходством глядящих на Пепельную демоницу. Сегодня Альшер и его окружение сделали свадьбу Наследника незабываемой. Шейл поблагодарил лордов за поздравления и отпустил восвояси, не желая их излишнего внимания. Когда они отошли достаточно далеко, арши взмахнул рукой, ставя защиту от подслушивания, и посмотрел поверх головы Калерны.
– Что ты хотела от меня?
– Я хотела твоей помощи. Альшер собирается выдать меня замуж за Сарринтеля.
– О, Боги! Как он тебя ценит, раз уговорил Сарринтеля согласиться на такое безумие! Что ж, будем надеяться, что на этот раз свадьба всё-таки состоится.
– Я не хочу замуж за Сарринтеля. Помоги мне избежать этого брака!
– О, милая, что я такого натворил, что был заподозрен тобой в добросердечии?
– Шейлирриан, я умоляю тебя! Я клянусь, что, если ты мне поможешь, я навсегда уберу Альшера с твоей дороги.
Наследник с жалостью посмотрел на Калерну.
– За все эти годы ты так и не поняла? Что бы ни делал мой брат, это не изменит того факта, что я Наследник. У меня есть союзники, положение и жена, а значит, и корона. Тебе нечего мне предложить. Ты потеряла даже то немногое, что у тебя было. Даже Альшера.
Шейлирриан сошёл со ступеней и, кивнув ей на прощание, ушёл в танцующую толпу.
Фейерверки и свечи догорали, хрустальные люстры слепили усталые глаза, смех и музыка пресытили и утомили. Шелара зашла в прохладную комнату, Шейлирриан зажёг свет. Тишина с порога накатила волной, обступила, в ушах зашумело. Девушка скинула туфли с ноющих ног и села в ближайшее кресло, хотелось свернуться в клубок и уснуть, но она лишь закрыла глаза и потёрла пальцами виски. Слишком много впечатлений.
Вот и всё. Праздник остался позади, за дверями, и арши будут веселиться до утра, даже не узнав, что, прежде чем первый луч солнца озарит Шанакарт, Наследник исчезнет из Замка. Шелара поджала ноги и уложила голову на край кресла.
Принц стряхнул с плеч камзол:
– Сейчас придёт Айша и поможет тебе собрать вещи, корабль будет ждать через час.
– Мы даже не отдохнём?
– Отдохнём в дороге. Пусть все думают, что мы уехали в свадебное путешествие, – он улыбнулся.
– Взяв с собой Айшу?
– Шел, мы только что поженились, а ты уже ревнуешь! – шутливо упрекнул Принц. – Отдохни пока, я переоденусь и вернусь.
Шейлирриан ушёл в гардеробную, девушка прикрыла глаза и задремала, убаюканная тишиной и покоем его комнаты. Несколько минут спустя её разбудила Айшариль, тронув за плечо, и Шелара потянулась, выгибая усталое тело.
– Уже пора?
– Да.
Айша, уже переодетая в зелёный дорожный костюм, положила свою сумку на пол и подала ей руку. Они быстро перенеслись в покои Шелары, натолкнув её на мысль, что телепорты могли придумать только демоны – слишком удобная вещь.
– Собирайся, – скомандовала Айшариль, отпуская её руку.
Шелара быстро разобрала праздничную причёску, с удовольствием взлохматила кудри и пальцами размяла затекшую шею, потом переоделась в любимый чёрный костюм, собрала все свои вещи, прихватив несколько ларли и новых рубашек, чародейский меч с ножнами, подаренными Альшером…
Собрав сумку, она без жалости закрыла гардероб, наполненный платьями всех цветов и фасонов. Навсегда. Затем накинула на плечи замшевую куртку, хлопнув по карману, проверила, что кошель с бриллиантами на месте, и замерла на мгновение, вспоминая, всё ли она собрала. Ключ!
Шелара, перекинув через локоть ремень сумки, подошла к кровати и выдвинула верхний ящик тумбочки… И ощутила горячую волну ужаса: ящик был пуст! Паникуя, девушка откинула сумку на кровать и выдвинула его полностью. Бесполезно. Пусто!
– Что-то не так? – спросила Айшариль, привлечённая шумом.
– Здесь был ключ, – Шелара раздражённо взмахнула ладонями и быстро обогнула кровать, выдвинула ящик тумбы с другой стороны. Но и тот оказался пустым! – А теперь его нет!
– Ключ от чего?
– Я точно не знаю. Просто ключ. И я положила его в ящик!
– Шелара, у нас нет на это времени. Нужно ехать.
Шелара помолчала и закрыла ящик. Арши была права. А от ключа всё равно одни неприятности. Мысли сами собой вернулись к Кайрине. Наверное, уже следовало дать ответ.
Шелара ощутила, что всё-таки скучает, и ответ будет положительным, она хотела вернуть подругу, хотела видеть её вновь.
Девушка закинула на плечо тяжёлую сумку с кровати и повернулась к Айшариль, стоявшей со скрещенными руками посреди комнаты, уже успевшей стать совершенно чужой. Прощай, шанакартский комфорт!
– Я готова.
Альшерриан лежал на кровати, закрыв глаза и расслабившись. По неизменному свежему чёрному шёлку его постели расползались белые узоры инея, текущие клубами холода от тела Ледяного демона и оседающие хрупкими кристаллами вокруг. Принц был так глубоко погружён в свои воспоминания, что почти полностью принял Истинный облик. Тело удлинилось и стало бескровно-белым, будто выточенным из снега или камня, чёрные узкие когти и чёрные длинные ресницы и брови казались прорисованными тушью кистью умелого художника, губы побледнели ещё сильнее и теперь скрывали удлинившиеся клыки, а молочные волосы утопали в завихрениях обжигающего инея.
Перед его мысленным взором, как сны, пролетали целые картины из его прошлых жизней, всё дальше и дальше, всё раньше и раньше. До тех пор, пока в них не появился демон Хаоса, Тёмный бог, как зовут таких в этом мире. Ледяной нахмурился, вспоминая всё, что стёрли из памяти века иных жизней. Это были сумрачные и нерадостные воспоминания, от них веяло безнадёгой.
Нить сна оборвалась на том, как арши изгнали демона Хаоса из Тайлоса, и Альшерриан открыл глаза, делая глубокий вдох, наполняя лёгкие воздухом. Медленно, почти целую минуту, светлела непроглядная чернота его глаз, возвращаясь к привычному хризолитовому цвету и узкому змеиному зрачку. Приняв обычный облик, Альшер сморгнул и встал с заиндевевшей кровати. Иней нехотя, с недовольным хрустом отпускал из объятий своего хозяина. Демон смахнул с одежды и волос хрусталики снега и потянулся к креслу, где его ждал приготовленный походный костюм чёрного цвета и сумка с вещами.
Тишина ночного леса была почти осязаемой, плотной. В отсыревшем воздухе свет луны с трудом пробивался сквозь корявые ветви и хилую листву, словно пытался заглянуть, что же делается в Мертвенном болоте, поверхность которого мерцала пульсирующим зелёным светом. Маслянистая жижа хлюпала, исходила крупными пузырями, лопавшимися с отвратительным звуком и источающими ядовитые пары. Поверхность болота приходила в движение, дёргалась и поднималась буграми. Вскоре резкие толчки со дна расплескали болотную грязь, и на отравленную землю выползли сразу три твари. Стряхнув зловонную плазму, оросив лесную почву ядом, нежить слаженно двинулась в сторону ближних деревень.
Ветер приносил оттуда манящий запах смерти…
Гавань, выложенная тёмным камнем, была ярко освещена полной луной и высокими круглыми фонарями. Огни отражались в отшлифованной до блеска мостовой и в воде, исходящей мельчайшими волнами, на которых величественно, едва заметно покачивался пришвартованный чёрный бриг со стальной отделкой. Трап был спущен, на предпоследней перекладине, прибитой к тёмным доскам, сидел арши в чёрном, в его распущенных пышных волосах, казавшихся бордовыми в темноте, блуждали алые блики от фонарей. Увидев Шейлирриана, Айшариль и Шелару, сонно плетущуюся за арши, мужчина встал и улыбнулся, свесив набок голову, как тряпичная кукла.
– Добро пожаловать на борт «Суррели», Ваше Высочество! Пообещайте, что мы будем грабить суда!
– Не будем, лорд Мираль, – буднично разуверил Шейлирриан, поднимаясь по трапу на борт корабля. – Вы собрали команду?
– О, да! Самых отъявленных негодяев, ты будешь в восторге, Высочество!
Шелара поднялась на борт последней, за ней по-хозяйски взбежал по трапу арши, названный лордом Миралем, и магией поднял трап и отдал швартовы, бриг покачнулся ощутимее, отходя от причала. Шейлирриан прошёл по палубе, осматриваясь.
Шелара впервые оказалась на судне и с интересом смотрела на высокие мачты с собранными пока парусами, на паутины натянутых тросов, на длинные реи… Днём будет, чем заняться. Такелаж так и манил неизвестностью.
– Проходи вперёд, – поторопила её Айшариль, положив ладонь на спину.
– Представляю Вам Вашу команду! – громко и с преувеличенным воодушевлением проговорил красноволосый арши, взмахивая рукой и привлекая внимание к двум блондинам в чёрном, стоявшим возле штурвала. Они спокойно повернулись на шум, и на лице Шейла отразилось раздражение. – Наш рулевой, бывалый пират и покоритель всех прибрежных притонов, Альшерриан Шанакарт Астель, и наш талантливый смертоносный юнга, Эженталль Тианшель!
Глаза «юнги» слегка сузились, останавливаясь на безостановочно хохочущем красноволосом демоне, и он холодно продолжил за ним:
– И, конечно, наш болтливый попугай, лорд Дейриан Мираль, также именуемый Безумным или Алым.
– Это дурная шутка, Алый? – поинтересовался Наследник, за спиной которого стояли девушки. Айша была напряжена, как струна, рука её лежала на эфесе меча.
– Это не шутка, – ответил за Дейриана Альшер. – Я узнал, что на медовый месяц ты собираешься на Мертвенные болота, и решил оказать тебе услугу. Моему горю не будет предела, если с твоей юной супругой что-нибудь случится.
– Мне не нужны твои услуги и не интересны твои мотивы. Покинь, пожалуйста, корабль.
– Не нужны? Ты уверен? – Альшерриан подошёл к нему, и теперь всего два шага разделяли их. Рост Шейлирриана позволял ему слегка свысока смотреть на кузена. – Значит, ты уже знаешь, как противостоять Тёмному богу?
– А при чём здесь ты?
– Так случилось, что я помню вторжение демонов Хаоса в Тайлос, я хорошо владею мечами и магией, и… – он помедлил, чтобы закончить с убийственной улыбкой: – Я чистокровный Шанакарт Астель, я могу объединять свои Силы с Силами своих подданных без позволения императорской короны.
– О чём он? – шепнула Шелара Айше, пока Шейлирриан тяжело смотрел на брата, размышляя над его словами.
– О том, моя Принцесса, что я, как Принц крови, как ближайший родственник Эль-Ризара, не считая Селлестераля, могу использовать Силу арши, находящихся рядом со мной, вне зависимости того, есть ли в данный момент на моей голове корона Императора, – пояснил Альшер. – А Шейлирриану мешает это делать кровь эльфов. Досадно, наверное.
– Что ты знаешь о Тёмных богах? – холодно спросил Наследник. Шеларе даже показалось, что таким образом он решил сменить тему.
– Достаточно, чтобы оказать тебе неоценимую помощь.
– Неоценимую?
– У меня свои интересы, – улыбнулся Альшерриан, вскользь глядя на Шелару. – Обещаю, они никак не связаны с твоей смертью.
– Шейлирриан, нет, – Айшариль взволнованно коснулась его плеча. – Не позволяй ему!
Наследник встретился глазами с Альшером и несколько мгновений просто вглядывался в яркую зелень, пытаясь разгадать единственную загадку – можно ли доверять его заклятому брату.
– А что, если я скажу тебе «нет»?
Альшерриан пожал плечами, глядя на пристань, от которой их медленно уносило течение:
– К примеру, встречу тебя на Материке и скажу, что мне просто по пути.
– Никогда не сдаёшься, – фыркнула Шелара, в ответ получив улыбку самым краешком губ.
– Перемирие, дорогой брат? – Второй Принц протянул ему раскрытую ладонь.
– Только не подумай, что я тебе доверяю, – Шейлирриан крепко пожал его ладонь. Рядом неодобрительно зашипела Айшариль.
– Успокойся, мне не нужно твоё доверие, мне нужно совсем другое.
– Какой резон, Альшер? – запальчиво поинтересовалась Айшариль, складывая на груди руки. – Свадьба состоялась, узы нерушимы. Можешь не продолжать делать вид, что заинтересован Шеларой.
Второй Принц мягко улыбнулся:
– Свадьба состоялась, узы не рушимы, а ты по-прежнему пахнешь моим братом, леди Айша. У всех нас есть свои маленькие слабости, так ведь? – на его слова никто не ответил, ни Айша, ни Шейлирриан, и Альшер, хмыкнув, развернулся и направился обратно к штурвалу. – Алый покажет ваши каюты. Ночь будет спокойной, отдыхайте.
Эпилог
Чем более странным нам кажется сон, тем более глубокий смысл он несёт.
Зигмунд Фрейд.
Шелара потушила огонёк лампы и легла в прохладную кровать, расправляя по подушке длинные волосы. Темнота каюты и уютная океанская качка убаюкивали, уставшие за день мышцы приятно болели, расслабляясь, и казалось, что на пороге уже ждёт сон.
Несмотря на ироничное замечание Альшера, Шейлирриан с Айшей не расстался, его не волновало, как это будет выглядеть в глазах тех, кому он не доверял. Да и Айшариль не оставила бы Принца без защиты своего меча на корабле, кишащем недругами в лице Альшера, Эженталля и Дейриана. Вполне предсказуемо. Шеларе же была предоставлена отдельная каюта, благо на бриге их хватало с избытком. Утомившуюся девушку это только порадовало.
Она блаженно потянулась на просторной мягкой кровати и повернулась на бок, улыбаясь. Сон сладко опускал на неё свои призрачные покровы грёз.
Уже через несколько минут она крепко спала, и видела…
Она сидела на любимой крыше замка Алессано. День был ясный, белый, само небо было белое. Шелара приложила ладонь ко лбу и присмотрелась. Нет, это был снег! Целые сугробы вместо облаков! Снежинки, будто заметив её взгляд, густым вихрем вдруг сорвались с неба и стали медленно падать вниз.
Шелара легла на тёплую крышу, и белые хлопья летели прямо к ней, как к родной, таяли на щеках, на губах, оседали на чёрной одежде. Но холода не было, снежинки оказались странно тёплыми, приятными, ласкающими. Девушка закрыла глаза и внезапно почувствовала, что её переполняет совершенно невыносимая тоска по кому-то, сердце заныло от боли, что кого-то нет рядом. Словно утешая, снежинки заскользили по щекам, превращаясь в прикосновения мягких рук. Шелара открыла глаза и встретилась с зелёными очами, теперь весь мир от неё скрывала завеса белых волос демона. Она отвела взгляд вправо, и вдруг увидела, как по молочным прядям потекли ручьи алой крови.
– Закрой глаза, моя Принцесса, – прошептал демон, капли крови текли теперь и по его лицу, тяжело и маслянисто падали на её щёки.
Шелара почувствовала, что плачет, ей было горько видеть его боль, и она подчинилась, крепко зажмурилась. И вдруг стало нарастать ощущение, что вокруг становится всё светлее и светлее, вот, стало невыносимо светло, потом яркий свет залил всё вокруг. По глазам резанула боль, а сердце почти замерло от накатившего горя. И тут пришло осознание, что в эту минуту она теряет нечто очень важное! Где-то раздался крик…
