Текст книги "Недоступный мужчина"

Автор книги: Лилиан Пик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Все покатились со смеху; Розали схватила свою салфетку, разъяренно скомкала ее в маленький плотный шарик и посмотрела на Адриана так, словно с удовольствием засунула бы этот шарик ему в горло. Он улыбнулся ее манипуляциям, глядя ей в лицо.

– Я слушал ее лекцию вынужденно, поскольку по ее просьбе осматривал вышедший из строя видеомагнитофон. Представьте, Розали весьма занимательно изложила тему урока, после чего последовала настолько содержательная и поучительная дискуссия, что я чуть было не попросил разрешения принять в ней участие. – Он выдержал ошеломленный взгляд Розали. – И теперь решительно заявляю, здесь и сейчас, что я полностью беру назад все уничижительные и пренебрежительные заявления, которые делал в прошлом в адрес обществоведения и в адрес предметов, которые она изучала. – Не в силах ничего с собой поделать, Розали покраснела от удовольствия, а Адриан совершенно искренне добавил: – В любой момент, когда ей понадобится отзыв о ее педагогических способностях, я буду только счастлив предоставить ей мои услуги.

Все снова рассмеялись, но на этот раз смех неуловимо и приятно изменился.

– Ну и ну, – заметил Франклин.

– Франклин, похоже, у нас все-таки умная дочь, – высказалась Сара.

– Разве это не замечательно? – улыбнулась Джейн.

– И гадкий утенок вдруг превратился в прекрасного лебедя прямо у них на глазах. – Розали хотела, чтобы ее слова восприняли как шутку, но в них отчетливо прозвучала нотка цинизма, и она готова была откусить себе язык, видя, как теплота в глазах Адриана сменяется холодом.

Она решила во что бы то ни стало отвлечь от себя внимание и принялась убирать со стола.

– Оставь это, – как обычно, попросила Сара, – я потом уберу.

Когда Розали уже перемыла половину посуды, на кухню вошел Адриан, взял полотенце и стал вытирать тарелки. Ни один из них не сказал ни слова, но с каждой минутой раздражение Розали по непонятным причинам усиливалось. Как он может стоять так близко и в то же время вести себя так, будто ее нет? Какое он имеет право осуждать ее, будто она нарушила все библейские заповеди? Наконец Розали не выдержала.

– Не надо мне помогать, в этом нет никакой необходимости. Почему ты все время считаешь, что я рада твоей помощи? Это недоступно моему пониманию. Иди обратно к своей девушке. Ей ты нужен больше, чем мне.

Он поджал губы.

– Насколько я помню, ты уже однажды говорила так, а я оказался настолько глуп, что не понял намека. На этот раз я не ошибусь. – Он швырнул полотенце на стол. – Будь я проклят, если буду здесь стоять и терпеть оскорбления каждый раз, когда пытаюсь по доброте душевной – и ни по какой иной причине – освободить тебя от части работы.

Он направился к двери.

– Огромное спасибо за помощь, – бросила ему в спину Розали, и, к ее огромному раздражению, ее голос дрогнул, когда она саркастически добавила:

– Которая была оказана так охотно и любезно!

Адриан на секунду задержался в дверях, а она, сменив тон, тихо произнесла:

– Спасибо, что пришел на ужин в стан врага. – Ее голос предательски дрожал, но она договорила:

– Я оценила твои слова в мою защиту, хотя и знаю, что ты не имел в виду ни слова из того, что сказал.

Крэйфорд обернулся, и в его глазах появилось какое-то странное выражение. Казалось, он собирался что-то сказать, но сдержался и вернулся в кабинет.

Спустя некоторое время позвонил Никол.

– Привет, милая, – как ни в чем не бывало поздоровался он. – Сто лет не виделись.

– Боже правый! – шутливо воскликнула Розали. – Голос из далекого прошлого!

– Ужасно извиняюсь, Розали, но я был очень занят.

– Прекрасно все понимаю, Никол. Она очень хорошенькая.

Последовало смущенное молчание, потом:

– Кто?

– Джейн Хейлвуд, твоя новая подружка. Кто же еще?

– Джейн? Она не моя подружка. Она не...

– А, понимаю. Она ведет себя несговорчиво и ты не делаешь успехов в ухаживании? Ну тогда почему бы тебе не зайти к нам сегодня вечером? Она здесь, работает, но нам наверняка удастся устроить так, чтобы ты смог повидать ее за чашкой кофе.

– Она правда у тебя, Розали? Так ты не возражаешь, если я...

– Я не стала бы тебя приглашать, если бы возражала, правильно? Но будь готов к битве. У тебя есть соперник – другой ее приятель, доктор Адриан Крэйфорд.

– Кто, опять он? – отозвался Никол тоном «я с ним быстро разберусь». – Я буду у тебя через десять минут. Хорошо? – И Никол повесил трубку.

Через десять минут он уже стоял на пороге. Схватил Розали и попытался ее поцеловать, но она воспротивилась.

– Давай не будем лицемерить, Никол. Между нами все кончено, не так ли? Если вообще когда-то что-то было.

Он собрался было возразить, но тут открылась дверь кабинета.

– Кто пришел? – спросил Франклин, хотя тут же увидел сам. И, бросив небрежное «Добрый вечер», снова закрыл дверь. Очевидно, он сообщил остальным, кто пришел, потому что в голосе Джейн вдруг зазвенели нотки восторженного удивления. Никол услышал ее и тоже встрепенулся, словно это был зов любви из далекого леса.

– Это голос Джейн? – с ангельской улыбкой выдохнул он.

«Ого, – подумала Розали, – да ты серьезно влип!»

Они прошли в гостиную.

– Как бы то ни было, – проговорил Никол, словно их разговор и не прерывался, – я слышал, что ты и сама... э... занята по уши. Пользуешься успехом и все такое у одного человека, имя которого называть не будем – разумеется, просто потому, что этого требуют приличия.

– На самом деле ты просто хочешь сказать, что слышал от Джейн, будто я повсюду разгуливаю с женатым человеком.

Никол явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Ну, я не стал бы говорить так прямолинейно...

– И не надо. Я все сказала за тебя.

– Розали, милая, почему ты в последнее время так ожесточилась? Я тебя не осуждал.

– Вслух нет, а про себя да, как и все остальные.

– Если тебе не нравится, что про тебя говорят люди, почему ты не бросишь его? Или все зашло уже слишком далеко?

Ее глаза опасно вспыхнули.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, Никол. Если хочешь знать, я все это делаю только ради его дочери.

Он откашлялся:

– Хм-м, ну да, пожалуй, это звучит правдоподобно и все такое...

– Слушай, Никол, я пригласила тебя сюда от чистого сердца, чтобы ты смог повидать девушку, которая тебе, очевидно, очень приглянулась. Но если в мой адрес будут говориться гадости и мерзкие намеки, основанные только на слухах...

– Извини, милая. Прости меня. Я буду хорошим мальчиком. – Он придвинулся к ней поближе и взял ее за руку. Но тут открылась дверь и вошел Адриан. Глаза Никола пошарили у него за спиной и, по всей видимости, узрели то, что он хотел увидеть.

– Простите за вторжение, – сухо произнес Адриан, – но у вас появилась компания, нравится вам это или нет. – Он с явным изумлением наблюдал, как Никол уронил руку Розали, словно это был кусок горящей головни.

В дверях показалась Джейн, и Никол поднялся, глядя на нее с неприкрытым восторгом.

– Джейн, – промурлыкал он, – какой приятный сюрприз!

– Вряд ли, – не удержалась Розали, – поскольку я сказала тебе, что она здесь, и пригласила повидаться с ней.

Брови Адриана взметнулись в молчаливом циничном замечании.

– Это правда, Никол? – улыбнулась Джейн. – Ты узнал, что я здесь, и поэтому пришел?

Адриан притворился, что уязвлен в самое сердце.

– Как, Джейн, вы бросаете меня ради другого мужчины, когда наша дружба только начала расцветать?

Розали встала и пошла готовить кофе. Повернувшись, чтобы закрыть за собой дверь, она заметила остатки насмешливой улыбки, которую Адриан предназначал для нее. Розали с силой хлопнула дверью.

– Что случилось? Не можешь смириться с тем, что тебя затмила другая женщина и тебе приходится отойти на задний план? – появился следом за ней на кухне Адриан.

Ее взгляд должен был приморозить его к месту, но он и ухом не повел.

– Я не в силах наблюдать, как двое взрослых мужчин ведут себя словно полные кретины из-за жеманничающей девушки, вот и все! – процедила Розали. У нее тряслись руки, но она ничего не могла с собой поделать. Казалось, они перестали ей подчиняться.

Адриан подошел к ней, сжал ее запястья.

– Ну, девочка, успокойся. Возьми себя в руки.

От его прикосновения Розали словно током пронзило, она выдернула руки из его пальцев.

– Ты ничем не лучше Никола. Я туда больше не вернусь, так что у тебя полная свобода действий. Эти три чашки – в гостиную, эти две я сама отнесу родителям в кабинет. Свой кофе я заберу наверх и выпью его там в тишине, покое и блаженном одиночестве. – Она взяла меньший поднос и направилась к двери. – И передай моему приятелю – поправка, бывшему приятелю, – что он может не беспокоиться и не желать мне спокойной ночи. Пусть лучше вместо этого отвезет домой свою новую подружку. – Розали секунду помолчала и с сарказмом добавила: – Конечно, если ты не хочешь оставить это удовольствие для себя. В этом случае вам придется выяснить отношения на эту тему, не так ли?

Адриан насмешливо улыбнулся и понес второй поднос в гостиную.

Позже Розали слышала, как уезжала Джейн. Заработал двигатель, машина отъехала. Она вяло, без особого интереса подумала, кто же, интересно, выиграл битву и повез секретаршу домой? Но почти сразу с облегчением получила ответ на свой вопрос – из кабинета донесся смех Адриана.

Глава 7

Несколько дней спустя Розали, рано закончив работать, решила помыть голову. Она вымыла волосы, уложила их, высушила, и теперь они мягкими блестящими волнами ниспадали ей на шею и плечи. Потом она надела свои самые старые штаны, ярко-красные, с заплаткой на одной коленке и дыркой на другой, и не менее старую изумрудно-зеленую рубашку, на которой hq хватало пары пуговиц. И тут у нее возникло желание что-нибудь сшить.

Розали развернула ткань с цветочным рисунком, которую купила на недавней распродаже, расстелила ее на полу, положила сверху бумажную выкройку, приколола ее булавками и стала вырезать детали. Она стояла на коленях, согнувшись над тканью и продолжая вырезать, когда услышала, что кто-то поднимается по ступеням, а потом раздался стук в дверь. Розали крикнула: «Заходи, папа!» – и продолжила щелкать ножницами.

– Судя по всему, ваши достоинства бесконечны, мисс Пархэм?..

– Адриан! – Она вздрогнула при звуках его голоса и села на пятки, нахмурясь. – Чего ты хочешь?

– Знаешь, – с кривой усмешкой произнес он, – тебе следует написать на коврике «Добро пожаловать», поскольку эти слова в последнее время отсутствуют в твоем лексиконе.

– Мне очень жаль. – Она надеялась, что ее сарказм заденет его, но Адриан, казалось, всего лишь позабавился, – Когда ты придешь в следующий раз, я буду бить челом. Ты будешь счастлив?

– Весьма. – Адриан присел на корточки рядом с ней. Ей захотелось, чтобы он исчез. Но он указал на ткань и разложенную на ней выкройку. – Это говорит о том, что у тебя техническое мышление. Не могла бы ты мне объяснить, что к чему?

Она постаралась, чтобы в ее словах прозвучала издевка:

– Объяснить это тебе? Вы просто ничего не поймете, доктор Крэйфорд. Я могу научить вас сложностям и технике пошива одежды не больше, чем вы меня – тайнам математики.

– В математике нет никаких тайн. Тебя явно отпугнуло от предмета плохое преподавание ее в школе и учителя, которые не смогли заставить тебя понять математику – скорее всего, потому, что сами ее не понимали. – Он посмотрел на нее, оценивая, и Розали смущенно опустила глаза. – В любом случае, я мог бы обучить тебя математике даже в наручниках и с завязанными глазами.

– Неужели? – с вызовом парировала она. – И почему ты так в этом уверен?

– Во-первых, у тебя есть интеллект, а во-вторых, – его взгляд переместился с ее лица, отправившись в путешествие по всему телу, – ты очень благодатный материал для работы. – Адриан выпрямился и протянул с насмешливой улыбкой: – Такой... хмм... податливый, такой уступчивый...

Она покраснела, поднялась и с ужасом обнаружила, что ее рубашка выбилась из-за пояса штанов, демонстрируя голый живот. Розали с легким смущением заправила ее обратно, а он с улыбкой наблюдал, как она это делала; Розали раздраженно осведомилась, что ему все-таки нужно.

– К несчастью, мы сегодня вечером остались без машинистки. Джейн не смогла прийти, а нам нужно напечатать кое-какие важные бумаги. Твой отец сказал, что ты, кроме всего прочего, умеешь и печатать. Мы могли бы уговорить тебя помочь нам?

– Я не особенно хорошо печатаю, – предупредила она. – Но так и быть...

Он похлопал ее по руке.

– Какая хорошая, любезная девочка. Тогда пойдем, спустимся в логово льва.

– Да, но, – она оглядела себя, – я же не могу идти так. Мне надо переодеться.

– Зачем? Там только твои родители – а ради меня ты не станешь переодеваться, ведь я того не стою, разве нет? И потом, – он прищурился, смерив ее взглядом, – пожалуй, я соглашусь с тем поэтом – Роберт Херрик, кажется? – который считал «милый беспорядок в одежде» весьма... э... очаровательным. – Адриан посмотрел на часы. – Не считая всего этого, у нас нет времени, так что пойдем.

Франклин сказал Адриану, чтобы тот все объяснил Розали, и оставил их вдвоем. Она села за пишущую машинку, жалея, что отец ушел. Розали не хотела оставаться наедине с Адрианом, тем более что он наклонился над ней так низко, что она заподозрила, что он сделал это нарочно. Розали постаралась унять биение сердца, а он пробормотал ей на ухо:

– От тебя очень приятно пахнет. Какими духами ты пользуешься?

– Это, наверное, шампунь, которым я мыла голову.

– Понятно. Я как раз подумал, что сегодня твои волосы выглядят особенно привлекательно.

Розали торопливо сменила тему, и он наконец оставил ее печатать, а сам тихо сидел в кресле и что-то писал в блокноте. Если ей требовалась его помощь, он подходил к ней, вставал рядом и давал точные, понятные объяснения.

Когда вернулся отец, Розали уже закончила печатать. Франклин рассыпался в благодарностях, посмотрел на Адриана, потом на нее и сказал, что пойдет поможет жене готовить кофе.

Розали встала, потянулась и принялась бесцельно бродить по комнате. Сначала выглянула в окно, потом переставила цветы, которые в этом не нуждались, поправила книги, стоящие в идеальном порядке. Адриан все это время спокойно сидел в кресле и читал. Наконец поднял глаза и заявил:

– Вы полны беспокойства, мисс Пархэм. Протестуете против одиночного заключения в моей компании?

– И вполовину не так сильно, как, должно быть, вы против того, чтобы находиться наедине со мной, доктор Крэйфорд.

Он лениво вытянул ноги и откинулся на спинку кресла, засунув руки в карманы. Книга, которую он читал, упала на пол, но он не обратил на это внимания.

– Если тебя не устраивает status quo, царящий между нами, ты знаешь, как все исправить, не правда ли? Или Мэйсон уже успел увести тебя за ту черту, откуда нет возврата?

– Это не твое дело. Я отказываюсь удовлетворять твое нездоровое любопытство, отвечая на этот... этот наглый вопрос.

– Ну и ладно, – он прикрыл глаза, – я уже знаю ответ на него, милая моя, так что можешь не отвечать.

– Неужели? – Она развернулась к нему. – И каков же он? И как ты можешь быть уверен, что ты его знаешь?

– А, – его глаза распахнулись, – теперь вопросы задаешь ты. А я отказываюсь отвечать.

Его знающая улыбка дразнила ее, но ей не выпало шанса выяснить все до конца – вошли родители, принесли кофе и принялись говорить о вечеринке в конце учебного года.

– Мы уже купили билеты, – сообщил Франклин. – А ты идешь, Розали?

– Да. Насколько я знаю, Никол идет со мной – в том случае, конечно, – она посмотрела на Адриана, – если ты все еще идешь с Джейн.

– Насколько мне известно, иду. Она знает, что я не танцую. Если ей самой захочется непременно потанцевать, – он ухмыльнулся, – мы всегда можем поменяться партнерами.

– По-моему, ты забываешь, что я тоже люблю танцевать.

– Ах да. Незабываемое удовольствие, как говорил Никол. Ты подвергаешь меня искушению научиться только ради того, чтобы станцевать с тобой.

Родители рассмеялись.

– Не беспокойся. У Розали никогда не бывает проблем с партнерами для танца. Она еще ни разу в жизни не оставалась без кавалера.

Розали собиралась идти на чай к Уоллесу и Мелани. Ее родители куда-то ушли на весь вечер, так что ужин готовить было не нужно. Она постучала в дверь кабинета Уоллеса и вошла. Он поднялся ей навстречу, протягивая руку, и Розали подошла к нему. Мэйсон притянул ее к себе и поцеловал, как делал в последнее время постоянно. Она давно бросила попытки сопротивляться, потому что от них он, казалось, становился еще упорнее, но ей все труднее становилось терпеть его хозяйские объятия.

Они вместе вышли из здания; он обнимал ее за талию. Их обвгнал Адриан, пройдя мимо, словно они никогда не были знакомы. К несчастью, его машина стояла рядом с машиной Уоллеса. Старательно избегая смотреть на них, Крэйфорд быстро уехал.

В доме Мэйсона Розали, как обычно, прошла прямо на кухню. Теперь она знала ее почти так же хорошо, как свою собственную. Пока Уоллес ходил к соседке за дочерью, Розали накрыла на стол. Потом они пили чай, и Розали изо всех сил старалась выглядеть веселой, подстраиваясь под хорошее настроение Мелани.

Затем Уоллес помог ей вымыть посуду. С лукавой улыбкой он заметил:

– Ну что, Розали, теперь ты почти что как член нашей семьи, верно? Достаточно немного напрячь воображение, и я мог бы отнестись к тебе как к жене.

Она подавила отвращение, поднявшееся внутри нее при этих словах, и улыбнулась:

– А я, как бы ни напрягала воображение, не могу представить тебя в качестве моего мужа.

Она была не готова к угрожающему выражению, промелькнувшему на его лице, но почти тут же превратившемуся в кривую ухмылку.

– Свадьба не входит в мои планы, милая. Это, знаешь ли, не обязательно.

Розали вытерла руки полотенцем.

– Пойду поиграю с Мелани, пока она не легла спать.

Уоллес отпустил ее, не сказав больше ни слова.

Мелани обняла ее за шею.

– Как бы мне хотелось, чтобы ты была моей мамой, – вздохнула она. – Почему тебя никогда нет здесь утром, когда я просыпаюсь?

– Я тоже очень хотел бы это знать, Мелани, – произнес Уоллес, стоя в дверях.

Розали проигнорировала его.

– Но, Мелани, детка, я не твоя мамочка и никогда ею не буду. Ты должна это понять.

– Не уходи, Розали. Останься со мной. – Мелани прижалась к ней еще крепче.

– После того как вы, юная леди, угомонитесь, я отправлюсь к себе домой, и тебе это прекрасно известно, не так ли?

– Да, я знаю, и поэтому хочу, чтобы ты осталась и чтобы накормила меня утром завтраком. Не уходи, Розали.

Волосы Розали начали намокать от слез Мелани; она попыталась выпутаться из ее объятий, но чем больше старалась, тем крепче девочка за нее цеплялась.

Розали запаниковала.

– Мелани, ты должна меня отпустить. – Голос прозвучал строже, чем она рассчитывала, и Мелани разревелась.

«Почему Уоллес мне не поможет?» – в отчаянии спрашивала себя Розали, но в то же время понимала, что помощи от него не дождется. Он наблюдал, как его тщательно выношенные планы приносят плоды.

Розали наконец высвободилась, но Мелани продолжала истерически рыдать. Розали чувствовала себя в ловушке. Она подняла глаза и посмотрела на Уоллеса, на его вытянутое лицо с заостренными чертами, длинный острый нос, короткие рыжеватые волосы, в беспорядке торчащие в разные стороны. Заметила, что его маленькие внимательные глазки смотрят на нее хищным, немигающим взглядом.

Он вдруг сделал быстрое, резкое движение и обхватил дочь за талию. Розали невольно съежилась.

– Бедный маленький крольчонок, – сказал Уоллес, обращаясь к Мелани, но при этом не сводя расчетливого, выжидающего взгляда с испуганного лица Розали. Он оттащил девочку в сторону и слегка встряхнул ее. – Детка, перестань. Прекрати этот шум!

Постепенно всхлипывания затихли, и Розали снова обняла отчаявшегося ребенка, утешая его.

– Я хочу, чтобы мамочка вернулась, – прошептала Мелани. – Когда она придет?

– Спроси папу, милая, – пробормотала Розали. – Думаю, осталось совсем немножко подождать. – Она отвела девочку в постель, укрыла ее одеялом, поцеловала и пообещала:

– Я останусь, пока ты не уснешь.

Скоро Мелани успокоилась и заснула; Розали на цыпочках вышла из комнаты и тихонько прикрыла за собой дверь. Уоллес в гостиной пил виски.

– Я иду домой, – твердо сообщила она ему.

– Но, дорогая, – он поставил стакан и подошел к ней, – по крайней мере, выпей со мной.

– Извини, Уоллес. Мне надо ехать. Сейчас же.

Он попытался поцеловать ее, но она уклонилась, понимая, в какую опасную игру сейчас играет. Он попытался приставать к ней, но она вырвалась и отошла к двери.

– Если ты меня не повезешь, я поеду на автобусе. Я твердо намерена ехать домой.

– Я ведь могу закрыть дверь, сладкая. – Он неприятно улыбнулся. – Тогда ты точно попалась, не так ли?

Она поспешно схватила пиджак, сумочку и выскочила на улицу прежде, чем он догадался о ее намерении.

Но он ее догнал.

– Милая, ну конечно я отвезу тебя. Не надо меня бояться.

Она села в машину, и они в молчании доехали до ее улицы.

– Ты еще придешь, Розали? Ты же знаешь, я никогда не сделаю ничего против твоего желания – никогда, ведь ты знаешь? – Он говорил тихим, убеждающим голосом, и его обещание казалось искренним даже на подозрительный взгляд Розали, но она все равно колебалась.

– Может быть, – все, что она смогла ответить, Розали вошла в дом. Она надеялась, что окажется одна, но, к своему потрясению, обнаружила там Адриана, которому родители дали ключ. Скорее всего, он поставил машину где-то за домом, так что она ее не заметила.

Розали отшатнулась под его ледяным взглядом, которым он одарил ее по дороге из кухни в кабинет. Она знала, он наверняка заметил, какая она уставшая. Действительно, Розали была переутомлена, ее нервы были на пределе, она так нуждалась в его утешении. Но он захлопнул дверь кабинета у нее перед носом.

Розали бросилась наверх, упала на кровать и разрыдалась. Ей надо было выплакаться, разрядиться от накопившихся эмоций. Слезы лились и лились, словно огромный водопад, обрушивающийся на камни далеко внизу, и постепенно она почувствовала, что напряжение, с которым она жила все эти месяцы, потихоньку стало спадать.

Наконец Розали успокоилась и услышала внизу, в холле, голоса. Потом шаги на лестнице, затем тихий стук в дверь.

– Розали, милая? – раздался снаружи голос матери.

– Да?

– Детка, можно я войду?

– Хорошо. – Она сжала мокрый от слез носовой платок и открыла дверь. – Привет, мам. Извини, вид у меня не лучший. – Она села на кровать.

– Значит, Адриан был прав. Он сказал, что слышал, как ты плакала. Я могу что-нибудь сделать, чтобы помочь тебе, милая? Ты выглядишь такой расстроенной.

Розали подняла заплаканные глаза и посмотрела на мать, стоящую перед ней. Ей хотелось сказать: «Обними меня, как я Мелани, утешь меня, как я Мелани. На самом деле я просто маленькая девочка, потерявшаяся в бестолковом, полном проблем мире. Я хочу, чтобы ты сказала мне, что все будет хорошо, как я говорю это Мелани».

Она видела, что руки матери свободно опущены вдоль тела, что она озадаченно хмурится, что ее мучают сомнения и неуверенность. Розали открыла рот, чтобы высказать все это и попросить «Хотя бы скажи мне, что делать дальше», но вместо этого, покачав головой, проговорила:

– Все это слишком сложно объяснить.

Сара беспомощно пожала плечами:

– Что-то... случилось что-то, о чем... о чем ты сожалеешь, Розали?

Она улыбнулась сквозь слезы:

– Нет, мама. Я знаю, что ты имеешь в виду. На этот счет можешь не волноваться.

Сара вздохнула с явным облегчением, но продолжила:

– Твой отец говорит, что он беспокоится за тебя в последнее время. Он видел тебя с...

– Я знаю, что ты сейчас скажешь. Можешь передать папе, что ни ему, ни тебе не обязательно разделять мнение, по всей видимости, всех остальных работников колледжа.

– Тогда что же тебя так беспокоит?

Розали смотрела перед собой. Все бесполезно, она просто не в состоянии общаться со своей матерью.

– Милая, – жалобно произнесла Сара, – ты же знаешь, что я тебя люблю, правда? Мне очень жаль, если я тебя не понимаю. Я чувствую себя такой бестолковой. Конечно, я не самая хорошая мать. Я стараюсь изо всех сил, но...

– О, мама! – Розали встала, обняла ее, прижала к себе и тогда вдруг поняла, что у нее нет никого дороже ее на целом свете.

Розали одевалась, готовясь к вечеринке в колледже; у нее было отчаянное, безрассудное настроение. Ни одна из ее проблем не решилась, но она была твердо намерена забыть о них хотя бы на этот вечер. Посмотревшись в зеркало, она увидела там незнакомку в облегающем черном платье без рукавов, с низким вырезом. В ткань была вплетена блестящая серебряная нить, от которой платье словно оживало, переливаясь.

Адриан заметит ее, в этом нет сомнений. Она не может остаться незамеченной в таком платье. Розали расчесала волосы, чтобы они мягкими волнами обрамляли лицо, скользнула в черные туфли-лодочки, взяла черную атласную сумочку. Она была бледна, несмотря на щедро наложенный макияж. Ее глазам недоставало блеска, зато в них горел вызов.

За ней должен был заехать Никол. Когда прозвонил дверной звонок, Розали спустилась, чтобы его впустить. Ее родители уже уехали. Никол застыл посреди холла и восхищенно присвистнул.

– Розали, в этом платье ты произведешь фурор.

Он обнял ее, но она отстранилась.

– Это побереги для Джейн.

– Но, милая, в таком платье ты просто напрашиваешься на это. Нельзя одной рукой завлекать мужчину и в то же время другой его отгонять.

– Может, поедем, Никол? Перед ужином будет шерри. Мы же не хотим его пропустить?

Гостей собрали в большом зале, где вдоль стен стояли столы с напитками. Когда Розали под руку с Николом вошла через вращающиеся двери, глаза окружающих устремились на них. Потягивая шерри и болтая с Николом, она оглядела зал и увидела Адриана. Он разговаривал с Джейн, которая смотрела ему в глаза своим фирменным по-детски наивным взглядом. Ее бледно-голубое шифоновое платье подчеркивало светлую кожу, золотистые волосы кудрями обрамляли лицо. Адриан случайно обернулся и увидел Розали.

Потрясение и враждебность, мелькнувшие в его глазах, заставили ее только выше задрать подбородок. Она снова повернулась к Николу, пошутила насчет эффекта, который шерри оказывает на ее аппетит и чувство равновесия, и рассмеялась, надеясь, что со стороны это выглядит как безудержное веселье. Их смех привлек немало внимания. Розали заметила, что неподалеку в одиночестве стоит Уоллес, напряженно наблюдая за ними. Казалось, он старается понять, какие отношения связывают ее с Николом.

Она обернулась и обнаружила, что Адриан тоже смотрит прямо на нее. Розали послала ему улыбку, полную радости, которой она на самом деле не испытывала. Он не улыбнулся в ответ. Никол проследил за ее взглядом.

– Смотри, разве это не Джейн стоит рядом с Адрианом? Я пойду туда. Ты идешь?

Розали неохотно последовала за ним.

– Джейн! – уже восторгался Никол. – Как ты очаровательна!

– Спасибо, Никол. – Джейн присела в реверансе. – Привет, Розали. – Она усиленно заморгала. – Что ты с собой сделала? У тебя вид искусительницы, словно это не ты, а твоя сестра-близнец. – Джейн обернулась к своему кавалеру: – Ты согласен со мной?

Адриан не произнес ни слова вслух, но его взгляд вполне мог бы заменить собой целую язвительную речь. Этот взгляд безошибочно дал Розали понять, что, если бы обстоятельства позволяли, Адриан сорвал бы с нее это платье, так же как однажды отнял у нее пачку сигарет.

– Вообще-то я скорее рассчитывала вызвать некоторое... э... волнение в определенных кругах. – Розали сладко улыбнулась Джейн и исподтишка бросила взгляд на Адриана, но он отвел глаза.

Джейн, конформистка с ног до головы, была ошеломлена.

– Ты хочешь сказать, ты сделала это нарочно?

– Возможно. – Розали загадочно улыбнулась. – Я должна оправдывать свою печально известную репутацию. Не могу же я подвести сплетников. – Она заметила своих родителей. – Извините меня.

Родители стояли с группой знакомых на другой стороне комнаты, и отец увидел ее первым.

– Розали, детка. – Тут он обратил внимание на ее платье. – По-моему, раньше я тебя в нем не видел, милая. – Он тронул жену за руку: – А ты, Сара?

Та нахмурилась:

– Дорогая, почему? Я хочу сказать, когда ты это купила?

– О, недавно. Тебе не нравится? Мне показалось, оно довольно эффектное.

– Да, оно весьма эффектное, детка, но... ладно, выбирать тебе. А где Адриан? А, вон он, вместе с Джейн.

Кто-то выкрикнул «Ужин подан!». Розали подошла к Николу. Тот тут же стал галантным, поклонился, предложил ей руку. Они пошли сразу за Адрианом и Джейн и поднялись на три лестничных пролета в столовую, где столы были сдвинуты в ряд, чтобы все поместились.

– Вот наши места, Розали. – Никол указал на карточки с их именами. – Смотри, кто напротив – Джейн и Адриан.

Розали пришлось подавить раздражение. Почему их посадили напротив этой парочки? У нее не было никакого желания наблюдать в течение часа, как Джейн вовсю строит глазки Адриану. Она украдкой огляделась в поисках Уоллеса и с облегчением обнаружила его на другом конце зала. Ужин был заказан частной фирме и подавался с традиционной медлительностью. Никол настоял на том, чтобы купить бутылку вина на четверых.

Розали не могла понять причины, но ее все больше и больше охватывало дурное предчувствие и не оставляло какое-то беспокойство. Она чувствовала, что кто-то смотрит на нее, и ее глаза помимо ее воли устремлялись в другой конец зала. Как только она поворачивалась, Уоллес отводил от нее взгляд.

Розали нервно вцепилась в руку Никола, ища у него поддержки. Адриан, наблюдая за этим, удивленно поднял брови. Никол тоже слегка опешил, похлопал ее по руке.

– Привет, детка, – сказал он, будто впервые ее увидел. – Что-нибудь не так?

Она поспешно убрала руку:

– Извини, Никол.

– О, не извиняйся, милая. Ты сегодня так чертовски привлекательна, что я едва ли смогу тебе в чем-то отказать. – Но сказал он это с широкой улыбкой, подмигивая Джейн.

Когда ужин завершился, все снова спустились в зал. На сцене уже устроился оркестрик из пяти человек, и, как только заиграла музыка, Никол увлек Розали на площадку. Адриан и Джейн сидели в уголке и разговаривали. При этом рука Адриана лежала на спинке стула Джейн. Розали знала, что они наблюдают, как она танцует с Николом.

– Танцевать с тобой – одно удовольствие, – пробормотал Никол, прижимаясь щекой к ее волосам.

– Давай без нежностей, Никол. Мы теперь просто друзья, а не влюбленные. Если только, конечно, ты не хочешь заставить Джейн ревновать – в этом случае так держать.

Никол был потрясен. Оправившись, он скорчил гримасу, словно откусил лимон.

– Ты сегодня слишком кислая, детка. Смягчись немножко, не то я отправлюсь прямиком к Джейн.

– Обязательно сделай это, Никол. Я быстро найду себе другого партнера.