Текст книги "Греховные клятвы (ЛП)"

Автор книги: Лилиан Харрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 39

МАЙКЛ

– Я предупреждал тебя! – Мой отец стучит кулаком по барной стойке, где собрались самые преданные из наших мужчин. – Я говорил тебе, что Раф зашел слишком далеко, но ты продолжал давать ему шанс за шансом. – Его резкий вдох наполнен гневом. – То, что он сделал с Софией… Я сам его убью.

– Ты ничего не сделаешь. – Мой тон пропитан безумием и вкусом мести. Он этого не заметит. – Он моя добыча.

Теперь я стою лицом к мужчинам.

– Если кто-нибудь из вас убьет его, вы умрете. Понятно?

– Да, босс.

– Мы отправляемся через три часа, – говорю я отцу. – Ты идешь с нами?

Он хмыкает.

– Ты думаешь, я пропущу это?

– Я думал, ты вышел на пенсию? – Я натягиваю медленно формирующуюся ухмылку.

– Не для этого.

– Отлично. Тогда мы все идем.

Мужчины разбегаются, оставляя Джио и моего отца. Я тянусь к графину и наливаю себе виски, захлебываясь от жжения, когда оно проникает в горло.

Но это ничто по сравнению с тем, что я чувствую без нее. Я скучаю по ней самым жестоким образом. Как будто часть меня была вырезана навсегда. Я никогда не знал, что мне нужно, пока она не появилась в моей жизни.

Моя рука нащупывает в кармане мобильный, надеясь, что Элси что-то написала. Что угодно. Даже чтобы проклясть меня, потому что я заслужил все это. Я причинил ей боль.

Но там ничего нет. Ее действительно больше нет.

Может быть, когда-нибудь она поблагодарит меня за то, что я не разрушил ее жизнь. И в тот день я буду все тем же мужчиной, желающим ее так же, как и сегодня. Никогда не забуду ни одного мгновения, проведенного вместе.

Я веду нас через темный лес, мимо деревьев, наши тела прижимаются к низким кустам по обеим сторонам. Единственная причина, по которой мы можем видеть хоть что-то, – это луна. Иначе мы были бы погружены в кромешную тьму.

Между крепостью моего брата и войной, которая нам уготована судьбой, осталось совсем немного.

Мы взяли с собой тридцать наших лучших людей, включая сыновей Патрика. Он будет в меньшинстве и без оружия. Мы победим.

Как только мы выбираемся на поляну, наши ноги ступают по траве, и мы шагаем вперед. Его дом возвышается вдали, его ограждает высокий стальной забор.

– Где его люди? – спрашивает отец, ожидая, что они будут охранять периметр.

– Может, он знает, что мы идем, и они где-то прячутся и ждут, когда мы выкурим их, – добавляет Джио.

Мой взгляд скользит по трехэтажному кирпичному дому. Внутри темно, только в одном окне горит яркий свет, и тень проскальзывает за занавеску.

– Он дома, – шепчу я. – Двигаемся.

Мы идем как один, приближаясь к забору с задней стороны, чтобы он не видел нашего приближения. Один за другим мужчины перелезают через него, их оружие наготове, как только они спускаются на землю. И мы медленно идем вперед. Я первым поднимаюсь по четырем каменным ступеням, ведущим к двери, и тихонько пробую ручку, не ожидая, что она откроется.

Взмахнув пальцем, я приказываю им всем оставаться на своих местах, а затем постепенно толкаю дверь, обнаруживая, что помещение пустует, а единственным источником света служит маленькая лампа в фойе. Мой взгляд устремляется на винтовую лестницу, расположенную в ярде впереди.

– Пора положить этому конец, брат, – кричу я, и мои слова отдаются эхом. – Мы окружили тебя.

Тишина встречает нас, когда я останавливаюсь, чтобы проверить, слышу ли я его.

– Покажи себя. Не будь трусом.

Откуда-то издалека доносится смех, его шаги приближаются.

– Никогда не был трусом, Майкл. Я рад, что вы все наконец-то решили прийти. – Его голос приближается. – Я ждал этого слишком долго. Похоже, я все-таки не трус.

Его усмешка полна ярости, и следующее, что мы видим, – это босого Рафа, спускающегося по лестнице.

Мои люди достают оружие и направляют на него.

– Где твои люди? – спрашиваю я его.

– Они ушли. – Он вытягивает руки, спускаясь все ниже, по одной ступеньке за раз. – И, как видите, у меня нет оружия. – Он продолжает идти к нам. – Вы пришли сюда с одной целью, так что давайте покончим с этим.

– Убей его, Майкл, – ворчит мой отец.

– Я тоже рад тебя видеть, папа. – Раф не просто смотрит на моего отца, а впивается в него взглядом, словно нанося ему удар.

Я жестом велю старшему сыну Патрика, Тайнану, схватить Рафа, и мой брат тут же поднимает руки в знак капитуляции.

– Свяжи его на стуле. Сделай с ним то же, что он сделал с Софией и Элси.

– Как поживает моя любимая племянница? – спрашивает он, с улыбкой на лице, пока мои мужчины дергают и бросают его на табуретку, которую один прихватил с кухни.

– Скучает по тебе.

Он вдыхает и закрывает глаза, выражение его лица становится менее суровым при упоминании моей дочери.

– Я скучаю по ней каждый день.

– Ты гребаный лжец! – Мой отец бросается на него как раз в тот момент, когда мужчины связывают ему руки за спиной молниями. – После того, что ты сделал… – Он бьет его кулаком в челюсть. – …ты не заслуживаешь даже произносить ее имя.

Раф даже не вздрогнул. Он только сильнее смотрит на нашего отца. И тут их разделяю я.

– Не подходи, – говорю я ему. – Это мое убийство. Моя дочь.

– И она моя внучка! – Его грудь расширяется, когда он стучит по ней кулаком.

– Да. – Я медленно киваю. – Так и есть.

– Нет пощады врагу, – усмехается Раф, его черты лица обретают грубость. – Разве не этому ты нас учил?

– Именно так. – Наш отец бросает на Рафа суровый взгляд. – И сегодня ты узнаешь, что на самом деле означает это утверждение.

– Я думаю, единственный человек, который узнает этот урок… – Раф жестоко смеется, мгновенно разделяя руки одним движением. – …это ты.

Застежки-хамуты рассыпаются по полу, и он поднимается на ноги, приближаясь к моему отцу, чьи глаза стали огромными в два раза.

– Что это, Майкл? – Он отступает назад, в его расширившемся взгляде плещется шок. – Пристрели этого предателя! Он пришел за твоей дочерью!

Но никто не делает ничего, чтобы остановить Рафа. Вместо этого, когда он протягивает руку к Киллиану, тот протягивает ему пистолет. И в одно мгновение все солдаты Рафа выходят из укрытий и встают рядом с ним.

Джио делает шаг, откидывая голову назад.

– Что, блять, происходит?

Мой рот кривится в усмешке.

– Я сейчас все объясню, – говорю я ему, не в силах оторвать взгляд от человека, который все разрушил и обвинил во всем Рафа.

Я не мог дождаться этого дня. Ждал возможности отомстить за его грехи. Но я должен был стать королем до того, как уничтожу прежнего. Мне нужна была преданность мужчин, и она у меня была. По крайней мере, большая их часть. Мне нужно было, чтобы они узнали, что он сделал с семьей. Наблюдать и ждать, пока я уничтожу его, было самым трудным из всего, что мне приходилось делать.

Но на этом все и закончилось.

Особенно когда он подверг опасности мою дочь и жену. Никто так не поступает и остается в живых.

– Единственный предатель, которого я вижу, отец… – Раф поднимает оружие и направляет его прямо ему в грудь. – …это ты.

Наш отец отступает, его дыхание учащается. Но с громким щелчком позади него все оружие нацеливается ему в голову, и каждый из мужчин готов поразить его насмерть по моей команде. Потому что они мои, в конце концов.

Раф делает шаг вперед, дуло пистолета упирается в лоб моего отца.

– Готов ли ты признать, что натворил? Как пытался обвинить меня во всем, что ты делал?

Страх сковывает тело моего отца. Я практически чувствую его вкус. Его лицо искажается в шоке, но на мгновение меняется, и он вдруг смеется, его плечи раскачиваются.

– Это шутка?

Он поворачивает голову ко мне, и я тоже поднимаю на него свой полуавтомат.

– Какого черта ты делаешь, сынок? После всего, что я для тебя сделал? – Его тон повышается. – После того как я уступил тебе свое законное место? Ты отвернулся от меня?

– Ты отвернулся от этой семьи, – напоминаю я ему. – Ты знаешь, что ты сделал. Ты знаешь, почему обвиняешь Рафа во всем, что сам же и организовал.

– Майкл? – Напряжение нарастает, и лицо Джио покрывает ярость. – Тебе лучше, черт возьми, рассказать мне, что происходит, пока я не вышел из себя.

Я делаю несколько шагов к нему и хватаю его за плечо.

– Прости, что мы не смогли тебе сказать. Но я должен был убедиться, что все пройдет гладко.

– Блять, – процедил он, стиснув зубы. – Вы двое планировали это все время? – Он переводит свой дикий взгляд с Рафа на меня. – Вы мне не доверяли?

– Конечно, мы тебе доверяем. – Я сжимаю его плечо, пристально глядя ему в глаза. – Но я знал, что если мы расскажем тебе все, ты убьешь его. – Я глубоко вдыхаю. – И я знаю, что, когда ты становишься таким, никто не может тебя остановить.

Он бросает задумчивый взгляд.

– Те люди, которые пришли за Софией? Это тоже был он?

В его глазах плещется жажда крови. Я чувствую ее вкус.

Я киваю, и он медленно поворачивает голову к нашему отцу, который даже не отрицает этого.

– Почему? – рычит он. – Зачем ты это сделал?

Отпихнув мою руку, он подходит к нему. И с грохотом впечатывает кулак в челюсть нашего отца. Снова и снова, пока их не становится слишком много, чтобы считать.

– Ты, твою мать, мертв! – рычит он. – Мертв!

Я, Раф и еще двое мужчин хватаем его и оттаскиваем, даже когда он борется. Мой брат может быть самым непостоянным, если дать ему повод. А это то, что заставит его сорваться. Но он еще не знает всех подробностей.

– Успокойся, – шепчу я ему на ухо. – Просто успокойся.

Его тело успокаивается, и в конце концов он кивает, давая нам понять, что теперь с ним все в порядке.

Мы убираем руки с его плеч.

– Расскажи мне все, – требует Джио. – Не скрывай от меня ни черта.

Я тут же снова смотрю на нашего вероломного отца.

– Хорошо. – Я сжимаю в руке пистолет, расхаживая по комнате. – Но я думаю, что Раф должен рассказать тебе сам.

Любопытный взгляд Джио устремлен на Рафа.

– Позволь мне рассказать тебе одну историю, брат, – говорит он Джио. – Позволь мне рассказать тебе, как все началось.

Он обходит моего отца, держа пистолет наготове. Он тот, кто потерял больше всех. Именно он должен убить нашего отца.

Джио пристально смотрит на него.

Видите ли, я уже все знаю. Гораздо больше, чем даже сам Раф. Но я не могу ему об этом сказать. Это только причинит ему еще большую боль. Мой отец сделал достаточно.

– Все началось с того, что наш отец начал трахать Бьянку и захотел любой ценой скрыть свой секрет.

Джио напрягается, отступает на шаг, возмущение проступает на каждом дюйме его лица.

Но вместо того чтобы устыдиться, наш отец бросает на Джио самодовольный взгляд.

– Черт… – Лицо Джио становится пепельным. – Откуда ты знаешь?

– Потому что… Николетт слышала все это, когда пряталась в шкафу, – объясняет Раф. – Она видела их драку. Она слышала, как он ее убил.

– Он тот кто убил ее? Ты уверен?

Раф кивает.

Джио подходит к нашему отцу и сжимает его рубашку в кулак.

– Откажись от этого. Скажи, что это чертова ложь.

– Сынок, они уже все решили. – Он бесстрастно пожимает плечами. – Они сумасшедшие. Не верь этому.

– Ты чертов лжец! – Раф бросается к нему и бьет прямо в нос. – Сумасшедшие? Я тебе покажу сумасшедшего! – огрызается он, нанося еще один удар кулаком в челюсть.

Отец дьявольски смеется, и это заставляет Рафа приставить пистолет к его виску.

– Теперь все закончится. Все, что ты сделал… – Раф с трудом переводит дыхание. – Это непростительно.

Джио пробормотал проклятие.

– Значит, он был замешан во всем?

Он проводит ладонью по лицу, качая головой.

– Нападение на тебя? – спрашивает он меня, сжимая и разжимая кулаки.

– Да, это все он, – объясняю я. – Помнишь, когда все эти вещи с нашим бизнесом начали идти не так, папа обвинил во всем Рафа?

Джио медленно кивает, выражение его лица темнеет.

– Это никогда не был Раф. Я это уже знал. Я также поймал одного из тех, кто пытался меня убить, и он заговорил. Все они в конце концов говорят. – Я бросаю взгляд на отца, уголок моего рта кривится. – И когда ирландцы захотели крови за войну, в которой погиб племянник Патрика, я сделал все возможное, чтобы убедить его, что смерть нашего отца послужит этой цели. Что он был корнем этого зла. Из-за него Раф зашел так далеко. И Патрик в конце концов согласился.

– Этот чертов ирландский ублюдок! – кричит наш отец. – Это расплата, не так ли? Он хочет, чтобы меня не было!

Расплата за что? Я задаюсь вопросом.

Но вместо того чтобы спросить, я предпочитаю не обращать на него внимания и смотрю на Джио.

– Смерть нашего отца была вторым пунктом нашей с ним сделки. Первым был твой брак с Эру, и я позабочусь о том, чтобы мы его выполнили.

Джио зашагал, его кулаки были готовы к войне.

– Проклятье. Я хочу убить его прямо сейчас.

Ненависть переполняет мое сердце, пока я пристально изучаю нашего отца, задаваясь вопросом, как он стал таким.

Или он всегда был таким?

Измена маме – это одно. А пытаться убить собственных сыновей – совсем другое.

– Он думал, что сможет подтолкнуть меня к убийству Рафа, причинив боль моей жене и Софии, – продолжаю я. – И он был прав. Но он ошибся в одном: сегодня умрет именно он.

Моя грудь плавно поднимается и опускается, хотя внутри у меня все гудит, словно каждая клеточка готова взорваться.

– Он также пытался добраться до Рафа и Николетт. Он нанял несколько человек, которые в итоге сами себя убили.

– Эти чертовы слабаки, – усмехается наш отец. – Знали, что не справятся, но настаивали, что все сделают.

Может, мой отец больше и не главный, но я не настолько глуп, чтобы не знать, что у него по-прежнему полно верных солдат, готовых ради него на все.

– Я, блять, так и знал. – Раф снова набросился на него, купаясь в ярости. – Николетт чуть не умерла из-за тебя!

Прежде чем он успевает ударить его снова, мы с Джио удерживаем его, крепко обхватив руками.

Я так же сильно хочу, чтобы он умер. Всякий раз, когда я вижу убитое горем лицо Софии или вижу, как Элси морщится от боли из-за раны, которую она получила по его вине, во мне вспыхивает желание убить его.

– Пока нет, – шепчу я ему на ухо. – Мы должны выяснить, не скрывает ли он еще что-нибудь.

Ему требуется несколько секунд, чтобы успокоиться, но когда адреналин утихает, мы отпускаем его.

– Где сейчас Николетт? – Джио спрашивает Рафа. – Я думал, она уехала из города после смерти Бьянки.

– Последний год она была в бегах, – объясняет Раф. – Она знала, что за домом ведется наблюдение, и понимала, что если он это увидит, то поймет, что она в доме, поэтому пряталась. Не так давно один из людей, которых он послал за ней, нашел ее и подстрелил. Тогда она и приехала ко мне.

– Черт возьми. – Джио сжимает шею.

– Один из копов, преданных Майклу, нашел ее и позвонил ему. Как только он увидел имя на ее правах, он понял, кто она такая, – уточняет Раф, а затем бросает взгляд на нашего отца. – После убийства Бьянки он удалил запись с камер наблюдения, так что он определенно видел, как Николетт подъехала к дому незадолго до него. Он следил за ней, надеясь, что она не найдет меня и не расскажет о том, что видела. Он знал, как мы были близки. Он знал, что я ей поверю. Он знал, что она может разрушить его и его репутацию.

Он ходит вокруг нашего отца, чей глаз опух, а изо рта течет кровь. Раф направляет оружие на затылок отца, его большой палец лежит на спусковом крючке.

– Как только я взял власть в свои руки, некоторые из мужчин рассказали мне, что наш отец говорил им, что я хочу смерти Рафа, – говорю я. – Что он придет за мной, чтобы занять свое законное место, но я не позволю этому случиться. Он рисовал нас как двух братьев, находящихся в состоянии войны. Он считал, что если меня убьют, то за Рафом придет вся Коза Ностра, а если я убью Рафа… ну, вот и вся его проблема.

Я вижу, как кривится рот моего отца.

– Разве это не так, папа? – Я готов покончить с ним и забыть.

Он с усмешкой наклоняет подбородок.

– Было проще, если бы все считали, что тебя убил Раф. Меньше вопросов. – Он кашляет кровью. – Но все вышло не совсем так, да?

– Господи Иисусе, – пробормотал Джио, опуская ладони на колени.

– Давайте покончим с этим. Больше он ничего не скажет, что нам нужно услышать. – Раф направляет дуло прямо в грудь нашего отца.

Отец насмехается.

– Тебе лучше повременить с этим, сынок. Я еще не закончил рассказывать тебе самое интересное.

– Да ну? – Раф вскидывает бровь. – И что же?

– Ну… – Он вздыхает. – Если ты убьешь меня, то никогда не получишь ее обратно.

– Кого не получу? – Раф прищурился.

– Эту милашку Николетт. Ты с ней переспал, да? – Он застонал. – Кто может тебя винить? Какие сиськи у этой девчонки.

Мышцы бицепса Рафа подергиваются, и через мгновение он хватает моего отца за горло и сжимает.

– Еще хоть слово скажешь о ней, и я убью тебя. Медленно. Так медленно, что ты будешь желать смерти.

– Она… тоже у-у-умрет, – задыхается он.

– Николетт в безопасности, – грубым голосом возражает он. – Ты не сможешь ее тронуть.

Он убирает руку и встает ровнее, пытаясь сдержать свою агрессию.

Мой отец пытается заговорить, но все, что у него получается, – это зайтись в приступе кашля.

Когда он закончил, он сказал:

– Ты уверен в этом, сынок?

Он высокомерно усмехается. Всегда такой чертовски самодовольный.

Раф отступает на несколько шагов, и пистолет с глухим лязгом падает на пол.

– Ты, черт возьми, лжешь, – вздыхает он, вздымая грудь.

– Я? Почему бы тебе не позвонить ей и не посмотреть, ответит ли она?

Раф сжимает челюсти, вперив ненавидящий взгляд в глаза отца, а затем тянется к карману и достает телефон.

Набрав номер, он устремляет взгляд на меня и качает головой. Он пробует снова, потом еще раз.

– Бляяять! – Он бросает телефон, и тот ударяется о стену, стекло разбивается вдребезги. – Черт, черт, черт! – Он с грохотом врезается кулаком в зеркало.

Я подбегаю к отцу и хватаю его за рубашку.

– Скажи мне, где она. Сейчас же.

– Сначала отпусти меня.

– Этого никогда не случится.

И когда Раф с ревом бросается на него и выпускает своих демонов на свободу, я позволяю ему это сделать. Он заслуживает этого и даже больше.

ГЛАВА 40

ЭЛСИ

ТРИ ДНЯ СПУСТЯ

Я должна быть счастлива, что вернулась к родителям. В дом моего детства. В свою комнату. Однако всякое чувство радости исчезло, как только он покинул меня.

Он позвонил моему отцу и, видимо, объяснил, что к нам вломились, и он не чувствует, что я в безопасности. Что будет лучше, если я буду жить с ними.

По крайней мере, так сказал мой отец. Но все, что я знаю, это то, что он не хотел меня. Он не хотел бороться за нас. Он выбрал страх. Он выбрал легкий путь.

В то время как я была готова рискнуть всем ради него. Своей жизнью. Своей безопасностью. Своим чертовым сердцем. Но он все бросил.

Последние несколько дней без него казались вечностью. Мое сердце буквально разрывается, осколки его разлетаются, как пепел из пламени. И никогда больше не будет найдено.

Я закрываю глаза и представляю его суровую улыбку, мне ее так не хватает. Мне не хватает его больших рук, обнимающих мое лицо, его костяшек, гладящих меня по щеке. Но больше всего я скучаю по тому, что я чувствовала, когда мы просто находились рядом друг с другом. По той дрожи в животе, по той необъяснимой потребности быть там, где был он.

Этот человек – опасный, безумный человек – лишил меня всех причин, по которым я никогда больше не доверяла мужчинам, и показал мне, что он – нечто большее. Что даже маленькие девочки, превратившиеся в сломленных женщин, могут снова мечтать о том, о чем мечтали когда-то. О любви. О жизни, наполненной завтрашним днем. И я думала, что эти завтра будут с ним.

Сидя в своей комнате, как я делаю это каждый день и каждую ночь, я смотрю в окно, наблюдая за проносящимися мимо машинами, и мечтаю увидеть его, чтобы он перестал упрямиться и вернулся за мной.

Но он не вернулся. Он даже не позвонил.

Я брала трубку телефона, который он мне дал, десятки раз. Ждала. Надеялась. Но я не буду умолять его принять меня обратно. Он должен сам этого захотеть.

С тихим стуком открывается моя дверь, и мама входит внутрь. Они оба отпросились с работы, чтобы побыть со мной. И они нужны мне больше, чем я им давала понять.

– Привет, милая… – Мамины глаза блестят от эмоций, а губы складываются в тонкую линию. – Папа приготовил твои любимые вафли с шоколадной крошкой. Хочешь?

Она продолжает оценивать меня с порога, и я заставляю себя улыбнуться. Но тут же чувствую, что это предательство по отношению к моим собственным страданиям. Я возвращаюсь к разглядыванию окна.

– Может быть, позже. Спасибо, мам.

Мысль о том, чтобы поесть прямо сейчас – даже то, что я когда-то любила, по чему скучала всем сердцем, – меня не привлекает. Как будто все внутри меня безвкусное и бесцветное.

– Ты должна поесть, Элси. Я знаю, что ты расстроена и любишь его, но ты должна поесть.

Любовь? Вот что это такое?

Имеет ли это значение? Зачем чувствам название? Все, что я знаю, все, от чего я страдаю, – это осознание того, что я скучаю по нему всем своим существом.

Я скучаю и по Софии. Боже, как я скучаю по ней. Я скучаю по семье, которой мы могли бы стать. Разве этого не достаточно?

– Мне жаль, мама. – Я перевожу взгляд на нее, сгорбившись. – Мне жаль, что ты вернула меня, а я вот такая. Сломанная. – Я пожимаю плечами. – Вы, ребята, заслуживаете большего.

В горле запульсировала боль.

– Нет! – Она качает головой, ее брови сходятся, а ноги быстро двигаются. Она ставит тарелку с вафлями на кровать и берет мою руку в свою. – Ты не сломанная. Ты моя дочь. Моя красивая, талантливая, умная дочь, и я не могла бы гордиться тобой еще больше.

Я сдерживаю слезы, навернувшиеся на глаза, и, когда встаю, обнимаю ее, плачу, прижимаясь щекой к ее груди, как в детстве.

– Он придет в себя. – Она успокаивает меня, проводя ладонью вверх и вниз по моей спине.

– Я не думаю, что он вернется, мама. – Я отступаю. – Он упрямый.

– Это мужчины. – Она издала небольшой смешок. – Дай ему время, и ты увидишь. Уверена, ему больно так же, как и тебе. Наверняка он хочет тебя вернуть. Я знаю, что ваш брак был заключен не по любви, милая, не вначале. Но иногда мы все равно падаем, и ничего не можем с этим поделать. – Она отталкивает меня, проводя большими пальцами под глазами. – А этот мужчина влюблен в тебя по уши. Это было легко заметить по его глазам.

Меня это не убеждает. Он был уверен, что разрыв отношений – это правильно. И вряд ли он когда-нибудь изменит свое мнение.

Немного поев, я вернулась к разглядыванию окна. Похоже, это все, что мне удается.

Мимо проносится машина, почти похожая на синий внедорожник Майкла.

Я выдыхаю, тянусь за мобильником, и вдруг он звонит. Пульс подскакивает в горле, и я тут же смотрю на экран и вижу имя Майкла.

Боже мой! Может, мама была права. Он понял, каким чертовски упрямым бараном был, и теперь звонит, чтобы попросить у меня прощения. Мне не терпится устроить ему ад.

Я сдерживаю панику, зародившуюся в животе, и пытаюсь контролировать свое затрудненное дыхание, прежде чем дрожащий палец нажмет на кнопку.

– П-привет?

– Элси! – Голос Софии вибрирует на линии. – Когда ты вернешься?

Я слышу дрожь в ее голосе, как будто она изо всех сил старается не заплакать.

– Привет, милая. Я так по тебе скучаю.

– Я тоже по тебе скучаю, – хнычет она. – Пожалуйста, вернись. Папа тоже по тебе скучает. – Ее дыхание становится все тяжелее. – Он так расстраивается, когда я спрашиваю о тебе, но он сказал, что ты должна на время уехать к своим родителям. Но я хочу, чтобы ты вернулась. Пожаааалуйста!

Слезы наворачиваются на глаза, и я быстро моргаю, чтобы прогнать их. Слышать, как она плачет, – это разрушает меня.

– Я бы хотела. Но сейчас я должна остаться здесь на некоторое время.

– Я что-то сделала? Ты больше не любишь меня?

Я закрываю рот рукой, чтобы остановить рыдания, бьющиеся в моей душе. Мне хочется сесть на чертов самолет и помчаться прямо туда, чтобы взять эту маленькую девочку на руки.

– Конечно, я люблю тебя, София. Я никогда не перестану любить тебя.

– Тогда почему? – неудержимо плачет она. – Почему ты не можешь быть со мной и папой? Он обидел тебя?

– Нет. – Вздыхаю я. – Он хороший человек. Тебе очень повезло, что у тебя такой замечательный папа.

Даже если он идиот, который не понимает, что теряет.

– Это несправедливо! – кричит она с остервенением. – Ты же обещала! Ты обещала быть моей мамой. Мамы не бросают своих детей. Во всяком случае, не хорошие.

Свежие слезы текут по моему лицу, грудь сжимается, эти слова вонзаются мне прямо в сердце.

– София? – кричит Майкл, и я задыхаюсь, сердце учащенно бьется в груди. – Ты взяла мой телефон? Кому ты звонишь?

– Я звоню Элси! Потому что ты не позволяешь ей вернуться и…

Она вскрикивает, и по моим щекам катятся крупные слезы.

– Я думала, если я позвоню…, – рыдает она. – Что я ей нужна и она вернется.

– О, детка.

Я так и вижу, как он обнимает ее.

– Мне очень жаль, Элси, – шепчет он в трубку.

Весь воздух задерживается в моих легких, а тело покрывается крапивницей.

– Она не должна была этого делать.

– Майкл… – шепчу я. Это все, что я могу сделать.

Я скучаю по тебе. Я скучаю по ней. Мне не хватает нас.

Эти слова никогда не прозвучат.

Я слышу его тяжелое дыхание, и на мгновение кажется, что он собирается сказать что-то еще. Но вместо этого линия обрывается, и мое сердце обрывается вместе с ней.

Мгновением позже мама снова оказывается у моей двери с мобильным телефоном в руке.

– Эй, милая, Кайла и Джейд снова звонят. Может, ты поговоришь с ними на этот раз? Может быть, несколько минут? Они очень волнуются.

Я киваю, и она поджимает губы, поднося телефон ко мне. Как только она выходит, я прикладываю трубку к уху.

– П-привет? – плачу я.

– О, Элси, – фыркает Кайла. – Ты действительно пошла и влюбилась в мафиози, да?

Я разражаюсь жалким, надрывным смехом.

– Да, правда. Но я ему больше не нужна… – Я тихо плачу.

– Эй, – говорит Джейд. – Тебе не нужно грустить в одиночестве. Мы теперь здесь. Хорошо? Ты можешь плакать, кричать… мы даже можем сочинить о нем злые песни. Я буду играть на пианино, а ты петь.

– А что буду делать я? – с весельем спрашивает Кайла.

– Ты напишешь все тексты, – говорю я. – И убедись, что они действительно ужасны.

МАЙКЛ

Не могу поверить, что София украла мой телефон и смогла позвонить Элси. Не то чтобы я был удивлен. Она была очень опустошена с тех пор, как Элси уехала. И трудно объяснить ребенку, что то, что я сделал, было во благо Элси.

Но это не избавляет меня от пустоты, которая поглощает меня, когда я остаюсь один в постели, с мыслями о жене и о том, как сильно мое сердце и мое тело все еще хотят ее. Она была идеальным воплощением всего, что я когда-либо мог пожелать женщине. И все же… я позволил ей уйти.

Чертов дурак. Я должен был быть эгоистом. Я должен был слушать свое сердце, а не голову. Но моя голова победила.

С тех пор как я отослал ее, не проходит и минуты, чтобы я не хотел перекинуть ее через плечо и вернуть туда, где ей самое место. Мне везде больно без нее.

Но я не могу этого сделать. Я отказываюсь быть эгоистом. Только не с ней. Ничего не изменилось с тех пор, как я отпустил ее. Эта семья… просто знать нас опасно. А она заслуживает безопасности после всего, через что ей пришлось пройти. Есть люди, которые без колебаний причинят ей боль, лишь бы добраться до меня.

Раф остался со мной, пока мы пытаемся разговорить отца. Но он отказывается, что бы мы с ним ни делали. А мы сделали все, кроме того, что убили его.

– Этот сукин сын что-нибудь сказал? – спрашивает мама с гримасой, словно услышав мои мысли.

Она потягивает чай со льдом, в то время как София ушла с Рафом и Джио за мороженым. Они пытаются поднять ей настроение, и я думаю, что Джио тоже в этом нуждался.

– Нет. – Я придвигаю стул и устраиваюсь на кухне. – Он не хочет говорить.

– Жаль, что ты не можешь его поджечь. – Ее лицо побагровело от ярости.

– Как только мы ее найдем, я дам тебе спичку, а Раф нальет бензин.

Она качает головой, с отвращением глядя на мужчину, которого называет мужем.

Мне неприятно видеть ее в таком состоянии. Я знаю, что она в курсе его романов, но осознание того, что одна из женщин была ее невесткой, привело ее в смятение.

И все же возвращение Рафа стало единственным светом в ее мире за последние несколько дней. И в мире Софии тоже. Все, что нужно моей дочери, – это он. То есть когда ей не нужна Элси. Сейчас я последний, кого она терпит. Она винит в отъезде Элси меня, и она не ошибается.

– Ты говорил с Элси? – Мама делает медленный глоток и садится рядом со мной. – Готов ли ты сказать ей, что совершил самую большую ошибку в своей жизни?

Вместо ответа я бросаю на нее взгляд, который говорит, что у меня нет желания говорить об этом.

– Сынок… – Она ставит стакан на стойку. – Что ты делаешь?

Я делаю долгий вдох.

– Спасаю ее.

– От чего именно?

– От себя.

Она издает прерывистый вздох.

– Когда ты перестанешь наказывать себя за ту жизнь, которую мы ведем?

Я опираюсь локтями на вытянутые бедра и смотрю в пол. У нашего отца все еще есть преданные ему люди. Что, если они придут за ней? Что, если на этот раз ей не удастся выбраться живой?

– Мы такие, какие есть, Майкл. Мы всегда были такими, – продолжает мама. – Она знает это, но все равно выбрала тебя. Пришло время тебе позволить себя любить, Майкл. – Она кладет ладонь мне на плечо и сжимает его. – Приведи ее домой. Позволь ей полюбить тебя.

Телефон звонит и звонит, пока я не слышу голос.

– Алло?

– Здравствуйте, сэр, – говорю я. – Это Майкл.

– Майкл, – сурово обращается он ко мне. – Чем я могу тебе помочь?

– Я прошу прощения за то, что позвонил. Но я хотел узнать, как дела у Элси. Как она?

– Ты спрашиваешь о ее руке или сердце?

Черт. Может, это была ошибка. Он прав, что злится.

Я закрываю глаза.

– И то, и другое. – Мой голос – голос умирающего человека, умирающего без женщины, которая заставила его снова жить.

– Ее рука хорошо себя чувствует. Доктор, к которому ты ее отправил, сказал, что она отлично заживает. Но… – Он делает паузу. – Но у нее не все в порядке. Похоже, моя дочь влюбилась в тебя. Вопрос в том, что ты собираешься с этим делать?

От такого ответа мой пульс заколотился в ушах. Я не ожидал, что он скажет что-то подобное. Я думал, он будет счастлив, что я вернул ему дочь, что она с ним в безопасности. Но, похоже, это не так.

– Сэр, она мне очень дорога. Клянусь, это так. – Дыхание замирает в моих легких. – Но я ей не подхожу. Я не стану лгать вам и говорить обратное. Я не подхожу для вашей дочери.

Он насмехается.

– Я понял это, когда ее ранили во время твоего дежурства. Я не дурак, Майкл. Я знаю, кто ты такой.

Еще одна пауза, и я еще никогда так не нервничал из-за того, что кто-то знает, чем я на самом деле занимаюсь.

– Но, тем не менее, ты все еще тот, кого она любит. И плохой человек не стал бы откладывать в сторону свои собственные потребности, чтобы защитить мою дочь. Поэтому следующий вопрос: что ты собираешься сделать, чтобы стать тем, кем, по твоим словам, ты не являешься?