Текст книги "Греховные клятвы (ЛП)"

Автор книги: Лилиан Харрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Вы двое хотите позавтракать?

– Не сейчас. Я должен кое-что показать Элси. – Он берет меня за руку и сжимает, и мое сердце сжимается в ответ. – Если София проснется, держи ее на кухне.

– Конечно. – От знающего выражения на ее лице у меня горят щеки.

– Спасибо, – говорит он, вытаскивая меня из комнаты.

– Тебе обязательно было это говорить? – шепчу я, пока мы идем прочь. – Она подумает, что мы озабоченные животные или что-то в этом роде.

– Судя по тому, как ты выкрикивала мое имя прошлой ночью, я бы сказал, что один из нас им является.

– Заткнись! – шепчу я, шлепая его по груди и хихикая.

Мои щеки вспыхивают еще больше, когда он смотрит на меня с глубокой ухмылкой. Он тащит меня за руку в свой кабинет.

– Подожди здесь, – говорит он, подходит к своему столу и что-то берет.

– Это галстук? – Мои глаза увеличиваются. – И что мы с ним сделаем?

Он хихикает.

– Это единственное, что у меня есть, чтобы завязать тебе глаза.

Мой пульс бьется, тело становится твердым.

– Я… э…

Образы того, как мне завязывали глаза, когда везли в секс-клуб, внезапно нахлынули на меня до головокружения, до покалывания в руках и сдавливания горла. Я хватаюсь за грудь, учащенное дыхание вырывается из меня.

– Эй… детка… эй.

Я едва вижу его, едва слышу, мои чувства размыты и притуплены.

– Я здесь, – говорит он. – Все в порядке. Черт, прости меня. Я не подумал.

Его руки обхватывают меня, и он держит меня, защищая, несколько секунд. Минуты. Не знаю, как долго, но я наконец-то чувствую, что мой пульс замедляется.

– Ш-ш-ш. Я держу тебя, голубка. Прости меня. Черт, прости меня. – В его голосе слышится страдание.

Постепенно, благодаря его заверениям, выводившим меня из тени, я начинаю выбираться из кошмара, в который меня затянуло.

– Мне… мне жаль. – Мое тело вздрагивает от затяжных вдохов.

– Тебе не за что извиняться. – Он вытирает мне глаза большими пальцами, а я даже не заметила, что плачу.

– Они завязывали нам глаза, когда везли нас в это… это место. – Я сглатываю, чтобы не пересохло в горле.

Его челюсть сжимается, вена на шее пульсирует.

– Пожалуйста, прости меня. – Его брови напрягаются, а ладони приближаются, удерживая мое лицо.

– Все в порядке. Ты не знал.

– Я должен был. – Он выдыхает. – Нам не обязательно делать это прямо сейчас. Давай просто вернемся в постель, где я смогу тебя обнять.

– Нет. – Я качаю головой. – Покажи мне, что бы это ни было. Пожалуйста. Мне сейчас очень нужно отвлечься.

– Хорошо.

Но он не делает никаких попыток сдвинуться с места. Вместо этого он опускает свой рот к моему в медленном, неторопливом поцелуе, и его губы остаются там еще долго после того, как он останавливается. Его рука крепко сжимает мой затылок, дыхание тяжелое, как будто он изо всех сил пытается отпустить меня. Как будто он винит себя за все, через что я прошла. Но я понимаю, почему он не мог нам помочь. У него есть дочь, она – его мир, и так и должно быть.

Он отстраняется, подносит мою руку ко рту и целует ее в верхнюю часть. И с прерывистым вздохом он выводит меня из своего кабинета и ведет по длинному коридору, пока мы не останавливаемся перед белой дверью в комнату, в которой я еще не была.

– Я пытался сохранить это в тайне с тех пор, как мы вернулись, и вот, наконец, все готово.

Мое сердце учащенно бьется, на этот раз от волнения, пока я провожу взглядом между ним и дверью.

– Открой ее.

Предвкушение бурлит в моей груди, когда он отпускает мою руку и медленно открывает то, что скрывал.

– О, Боже…

Я закрываю рот ладонью, по телу разливается тепло, шок и благоговение борются за место в моем сердце.

– Ты… ты сделал это? – Мне трудно говорить. – Для меня?

– Значит ли это, что тебе нравится? – спрашивает он со смехом.

– О, Майкл… – Мой голос – это тихий выдох, слезы текут из каждого слова, не в силах сдержать масштабы того, что я чувствую. – Это…

Остаток слов застревает у меня в горле.

– Я… я не могу поверить, что ты сделал это для меня, – плачу я, бросаясь в его объятия.

– Я сказал тебе, что моя жена ни в чем не будет нуждаться, и я имел в виду каждое слово. – Он крепче прижимает меня к себе. – Я хочу дать тебе все, что ты упустила. Ты заслуживаешь место, которое будет принадлежать только тебе, где ты сможешь петь и читать от души.

Собственная библиотека и музыкальная комната. Вот что он мне подарил. Он ведет меня дальше внутрь.

– Мне это нравится.

Я впитываю открывающееся передо мной зрелище: большая комната с книжными полками от пола до потолка, некоторые пустые, некоторые полные, а с другой стороны – рояль и, похоже, небольшая студия звукозаписи с большим количеством оборудования, чем я могла бы себе представить, что с ним делать.

Мой взгляд останавливается на нем, на этом человеке, который сумел заставить меня поверить, что хорошие люди существуют и что он каким-то образом один из них.

– Ты хоть понимаешь, что это для меня значит? – Я снова смотрю на него, не в силах выразить словами свои чувства.

Он улыбается, пока я глотаю слезы.

Его взгляд непоколебим, а в глазах плещутся эмоции.

– Я рад, что могу подарить тебе что-то, что значит для тебя так же много, как и ты для меня.

Я задыхаюсь, обхватываю его за шею и прижимаюсь губами к его губам. И я целую его. Медленно. Страстно. Намеренно. И в нашем поцелуе, я надеюсь, он поймет, что уже дал мне достаточно.

Сотовый телефон звонит раз, два, но никто не отвечает. Я тут же роняю телефон на колени, мой живот сводит узлом.

Спустя несколько часов я дрыгаю ногой в музыкальной комнате, не в силах снова взять телефон, чтобы набрать номер маминого сотового. После того как Майкл нашел его, я поняла, что у нее остался тот же самый, что и до моего похищения.

Что я ей скажу? У нее будет миллион вопросов. Мои родители захотят найти меня и вернуть домой. Но это будет невозможно.

Вздохнув, я кладу голову ему на плечо, и его рука обхватывает меня, защищая.

– Все в порядке, детка. Тебе можно нервничать. Не торопись. – В его голосе звучит нежность, но это ничуть не успокаивает меня.

– Я даже не знаю, что сказать. Просто… – Я тяжело вздохнула.

– Просто скажи ей, что с тобой все в порядке. Что ты в безопасности. Что ты скоро вернешься к ней. Это все, что она захочет знать.

Я нахожу в себе мужество снова поднять телефон и набрать ее номер.

И на этот раз, когда он звонит, кто-то действительно отвечает.

– Алло? Кто это?

Я отшатываюсь назад, с дикими глазами смотрю на Майкла и качаю головой, в глазах стоят слезы.

Я не могу, – произношу одними губами.

– Алло? Кто-нибудь есть? – спрашивает мама.

В ее голосе звучит радость. Почему я должна идти и рушить их жизнь? Что, если им так лучше?

– Поговори с ней, – шепчет он, проводя костяшками пальцев по моей щеке.

– Я…

Мои глаза расширяются, потому что это слово не было сказано шепотом. Она услышала меня.

О, Боже.

– А-алло? – Ее тон понижается. – Что ты сказала?

Она делает паузу, но я все равно слышу дрожь ее дыхания.

Узнает ли она меня? Может ли быть, что после стольких лет она помнит мой голос?

– Скажи что-нибудь. Пожалуйста, – умоляет она, и меня захлестывает волна парализующих эмоций.

– Мне очень жаль, – тихо плачу я, не понимая, за что именно прошу прощения.

Но все, что меня встречает, – это суровая тишина.

Однако ее вздох раздается по всей линии. Она знает. Она должна знать.

– Эл…, – задыхается она. – Я… о Боже. Это… это… это действительно ты?

– Мама, – всхлипываю я.

Мое зрение затуманивается, тело сотрясается от рыданий, и я не могу больше ничего сказать.

– Элси? О Боже, Элси! Малышка! – Теперь плачет она. – Как? Мы думали…

Она не заканчивает. Она продолжает плакать. Но я знаю, что она хотела сказать, что думала, что я умерла. После стольких лет кто может их винить?

– Где ты? – задыхается она, в ее тоне звучит паника. – Тебе сейчас угрожает опасность?

– Нет, я в безопасности. Я в порядке.

Она выдохнула с облегчением.

– Кто тебя забрал? Пожалуйста, мы должны вернуть тебя домой. Твой отец на работе, но я могу связаться с ним сейчас, и мы оба приедем за тобой.

– Я могу только представить, как тебе было страшно, мама, – шепчу я. – Но теперь со мной все в порядке. Просто я пока не могу вернуться домой.

– Что ты имеешь в виду? – Слова вырываются наружу. – Там кто-то есть? Они причиняют тебе боль?

– Нет. Никто меня больше не обижает, – плачу я, глядя на мужа, а он берет мою руку и кладет ее себе на колени. – Теперь я в безопасности.

Она плачет и плачет. И я позволяю ей.

Она всхлипывает, прежде чем сказать:

– Я должна позвонить твоему отцу. Мы должны ему рассказать. – Она всхлипывает. – О, Элси, мы так по тебе скучали. Мое сердце. Ты – мое сердце. Каждый день без тебя был мучительным.

Ее дыхание становится поверхностным.

– Мы так старались найти тебя. Полиция сдалась, но мы так и не нашли. И по сей день. – Она делает секундную паузу. – Я ищу в Интернете пропавших и ставших жертвами торговли людьми девушек.

– Мама… – Мое сердце разрывается, и я плачу.

– О, Боже… – дрожащим голосом произносит она. – Вот что они сделали с вами, девочки, не так ли?

– Теперь все позади, мама. Теперь я в порядке. Я клянусь.

– О, моя бедная малышка. – Ее рыдания выбивают ее из колеи. – Джейд и Кайла тоже с тобой?

– Нет. Но у меня есть друг, и он помогает мне их найти.

Она резко вдыхает.

– Он?

– Да. – Я перевожу взгляд на Майкла. – Он.

– Ты действительно в безопасности, Элси? Дай мне знак, если нет, и я найду тебя. Я обещаю тебе.

– Он не такой, как они, мама. Он спас меня.

Мое сердце замирает, когда я смотрю на него, его добрые глаза творят чудеса с разбитыми осколками моей израненной души. И вместе с ним эти осколки начали медленно восстанавливаться, обретая новый дом прямо здесь.

Его рот приподнимается в уголке, и он берет мою руку, подносит ее ко рту и целует центр моей ладони.

– Я снова пою, мама. И музыка никогда не звучала так хорошо.

ГЛАВА 28

МАЙКЛ

Вчера она провела немного больше времени, разговаривая по телефону с мамой, рассказывая ей обо мне, что будет видеться с ними, когда сможет, что будет звонить им каждые несколько дней.

Сегодня утром ей удалось поговорить с отцом, и, услышав, как он так разрывается по телефону… черт, я почувствовал это. Его боль. Если бы это была моя малышка, я бы оторвал головы всем, кто причинил ей боль. Но он не такой, как я, а я, к счастью для нее, такой.

Как только Кавалери убьют Бьянки, весь их род рассыплется, и я найду тех, кто причинил ей боль. Может, не всех, но некоторых. Они заплатят. Я буду потрошить их, пока внутри ничего не останется.

Но это пока подождет. Сейчас я сосредоточен на том, чтобы сделать свою жену счастливой, и то, что она вчера улыбалась и смеялась вместе со своими родителями, еще раз подтвердило, что я поступил правильно, разрешив ей поговорить с ними.

Я не привык чувствовать себя бесполезным. Я – исполнитель. Если есть проблема, я ее решаю. Но я не могу исправить ее прошлое. Мне противно думать о том, что они с ней сделали.

– Ты в порядке? – спрашивает Джио, хлопая ладонью по моему плечу.

– Да.

Я провожу рукой по лицу и сжимаю кулак, поворачиваясь к брату.

– Ты хорошо выглядишь, когда хочешь, – усмехаюсь я.

Его черный смокинг совпадает со смокингом моего отца, который уже сидит с остальными гостями в саду.

– Да… – Он поправляет галстук-бабочку и ухмыляется. – Надо давать женщинам то, что они хотят.

– Не трахай никого на моей свадьбе. – Я вскидываю бровь.

– Вот для чего придумали лимузины. – Он вскидывает руку вверх, и я игриво бью его в живот.

– Черт…, – простонал он со смехом, приседая. – Я оставлю это без внимания, поскольку это твоя свадьба, и я не хочу, чтобы моя невестка убила меня за то, что я испортил твое красивое лицо.

Я хихикаю, качаю головой, поднимаю свой стакан с виски и допиваю его одним глотком. Он обжигает, пока идет вниз.

– Не волнуйся, – продолжает он. – Сегодня вечером я не буду наглеть.

– Почему? – Я передаю ему его напиток, и он берет его.

– Потому что есть только одна женщина, с которой мне интересно трахаться, и ее здесь нет.

– У тебя есть девушка, а ты мне не сказал?

Идея «девушки» для моего брата – это спать с одной и той же женщиной больше недели, так что я не воспринимаю все это всерьез.

– Она не моя девушка. Не совсем.

Я внутренне хихикаю. И вот оно.

– Но, черт возьми, она идеально мне подходит. – Он ухмыляется. – Как будто мы созданы друг для друга.

– Уверен, что так и есть.

– Поверь мне. Так и есть. – Он практически вздыхает. – Она крутая. Как раз в моем вкусе. Не могу выбросить ее из головы. – Он закрывает глаза, на его лице появляется медленно растущая улыбка, как будто он думает о ней прямо сейчас. – Волосы такие рыжие, будто их помазали огнем и покрасили в пламя.

– Как ее зовут?

Его взгляд затуманивается, глаза становятся все более отстраненными.

– Без понятия.

Я тупо смотрю на него.

– Как, черт возьми, ты не знаешь ее имени?

Он пожимает плечами.

– Она закрытая.

– Ага. Откуда ты знаешь, что она не федерал?

Он хихикает.

– Я видел, как она убила человека. Она не похожа ни на одного федерала, которого я видел раньше.

– Значит, враг.

Мой брат может быть неосторожен с женщинами, и кем бы она ни была, я ей уже не доверяю.

Он делает длинный вдох, затем резко выдыхает.

– Если бы ее послали убить меня, я бы пошел с радостью.

– Я рад за тебя. Только не умирай.

– Если я уйду, позаботься о том, чтобы устроить мне хорошие проводы. Я хочу парад в свою честь с плавсредствами и прочим дерьмом, и не скупись на это.

– Ты не получишь парад.

– Да ладно. Это я умираю.

– Когда ты с ней познакомился?

Он делает паузу, как будто не хочет мне говорить.

– Некоторое время назад, – наконец говорит он.

Я бросаю на него любопытный взгляд.

– Так почему же мы никогда не встречались с ней?

Он неловко потирает висок, и прежде чем я успеваю задать еще один вопрос, в комнату входит Элисон. Мама наняла ее, чтобы помочь координировать свадьбу. Она прочищает горло, ее щеки становятся розовыми, когда она смотрит на Джио, натягивая свое черное платье-карандаш, чтобы прикрыть колени.

Однако брат не обращает на нее внимания. Его взгляд кажется потерянным, как будто он все еще думает о той рыжей. Теперь мне действительно интересно узнать об этой загадочной женщине. Мой брат спит с женщинами ради удовольствия. Он наслаждается ими – их обществом, их телом. Но он никогда не хотел останавливаться только на одной. До сих пор, кажется.

Но если мой брат не хочет выяснить, кто эта женщина, то это придется сделать мне. Наши враги повсюду, во всех сферах преступного мира. Кто знает, не подослали ли ее, чтобы получить информацию о нас через него?

– Сэр. – Элисон прочистила горло. – Элси и ваша дочь только что прибыли на карете. Они готовы к встрече с вами.

– Спасибо. – Я киваю.

– Я пойду и прослежу, чтобы у Элси было все необходимое. Поздравляю, сэр. Она замечательная, и выглядит потрясающе. Подождите, пока вы ее не увидите.

У меня сердце заколотилось.

Она выходит за дверь и мчится на другую сторону дома, где находятся Элси и моя мама. Я отправил их всех готовиться в отель, где их ждала команда визажистов и парикмахеров.

Моя мама хотела быть там и помочь Элси, ведь у нее никого нет. Она спросила меня, почему семья Элси не присутствует на церемонии, и мне пришлось солгать, сказав, что они не смогли проделать долгий путь. Не то чтобы я мог сказать ей правду.

– Ладно, пошли, – говорю я Джио, который уже шагает впереди меня. – Но этот разговор еще не закончен.

– Я знаю, – сардонически смеется он.

Как только мы доходим до задней двери, ведущей в сад, я машу гостям, идя к алтарю.

Здесь присутствуют четыреста двадцать человек. Как только мы закончим, они перейдут на другую сторону поместья, где установлены столы и шатры с подогревом, играет оркестр, а еды больше, чем среднестатистический человек видит за всю свою жизнь.

У меня есть правило – никогда не тратить еду впустую. Все нетронутое и несъедобное отправляется в продовольственные банки по всему городу.

Мы доходим до священника, который поздравляет меня. А через минуту музыка меняется, и я вижу, как моя маленькая София практически скачет от волнения к алтарю. Разбрасывая розовые лепестки, она широко улыбается, а ее губы накрашены ярко-красной помадой. Я уверен, что это тоже была ее идея.

Ее платье – пухлая блестящая штука; длинные волосы завиты вокруг плеч, а на макушке красуется сверкающая диадема.

Люди хлопают и радуются, а она машет всем рукой, зная, что она – принцесса этого замка, которая вот-вот примет королеву.

Мою королеву.

Я не могу поверить, что это происходит.

Она продолжает усыпать землю лепестками и, наконец, спускается вниз. Но вместо того, чтобы опуститься рядом с моим отцом, она бежит ко мне. Я опускаюсь перед ней на колени, а она обнимает меня за шею.

– Это лучший день в моей жизни, папочка, – взволнованно произносит она. – Элси выбрала для меня эту корону. Тебе нравится?

Она отступает назад, чтобы я мог ее рассмотреть.

– Она красивая, но не такая красивая, как ты. – Я касаюсь ее носа, и она хихикает.

– София, – шепчет отец, махая ей рукой. – Иди к дедушке.

– Ладно, пора папе жениться, принцесса.

Она прикладывает руку к моей щеке и целует другую.

– Я так счастлива, папочка. Я так люблю Элси.

– Она тоже тебя любит.

Глубоко вздохнув, я крепко обнимаю ее, и она убегает к моим родителям.

И в этот момент музыка меняется, и все встают на ноги, устремив взгляды в ту сторону, откуда вскоре появится моя жена.

Я сжимаю руки в кулаки, мой пульс достигает максимума. Я не нервничаю. Это не в моей природе. До этого момента.

Я знаю, что она не соглашалась на это. Большинство людей так не поступают, но она моя во всех смыслах этого слова.

Я не свожу глаз с того места, откуда она должна была появиться, не в силах ждать больше ни секунды, предвкушение практически убивает меня. Я не видел ее с сегодняшнего утра, когда лимузин отвез ее в отель.

Но мне не пришлось долго ждать, потому что она уже там, идет ко мне вдалеке, и, Боже мой… от нее захватывает дух. Чертова богиня. Красивая – это неполное слово, чтобы описать, как она выглядит.

Моя мама провожает ее. И видеть их вместе, знать, что моя мама предложила, а она согласилась… черт. Это нетрадиционно, но именно это делает нас с ней уникальными.

Моя мама уже любит ее. Она не раз говорила об этом. Да и как она может не любить? Нет никого, похожего на Элси. Вообще никого.

Мое дыхание становится все более поверхностным, и я едва не задыхаюсь, когда она приближается, сверкая всеми уголками своего бального платья без бретелек. Кружевная вуаль закрывает ее лицо, но я вижу ее глаза, и они держат мои, как плот.

Вау, – произношу я одними губами, зная, что она это видит, и от этого ее губы подрагивают в обоих углах.

Между нами остается всего несколько шагов, и я уже готов подхватить ее на руки и отнести наверх, где смогу рассказать ей все, что у меня на душе, что она делает с моим сердцем. В нем не было места для женщины, но она освободила место, отогнав все мои сомнения, поцеловав все мои недостатки.

Сейчас она стоит передо мной, ее грудь мягко опадает при прерывистом дыхании. Учитывая количество людей здесь, я не могу винить ее за то, что она нервничает. Она никого из них не знает. Она здесь одна.

Она сильная. Способная. И вся моя.

Она улыбается мне, и мгновенно все остальное исчезает, кроме нее. Все, что я вижу, чувствую и слышу, – это она. Все остальное не имеет значения. Словно одна ее улыбка обострила все мои чувства, и в глубине души я знаю, что она – единственная, кто мне нужен, и что я никогда ее не отпущу.

– Поздравляю, мой мальчик, – шепчет мама мне на ухо. – Будь уверен, что каждый день ты будешь хорошим мужем для этой девочки, таким, каким я тебя воспитала.

– Обещаю, мам.

Я целую ее руку, и она гладит меня по лицу, прежде чем обнять Элси и занять место по другую сторону от моего отца.

Мои пальцы тянутся к пальцам Элси, а ее – к моим, мы смотрим друг на друга, придвигаясь друг к другу, и я беру обе ее руки в свои.

– Ты самая великолепная женщина в этом мире.

Я не обращаю внимания на священника, когда он прочищает горло, то ли говоря, что хочет начать, то ли приказывая мне вести себя прилично. В любом случае, он может подождать, пока я закончу.

– Спасибо, – шепчет она. – Я переживала, что тебе не понравится платье. Оно такое большое и сверкающее. Я чувствую себя королевской особой.

– Это потому, что ты такая и есть, голубка. Ты – мое все, и я буду заботиться о тебе до конца своих дней. – Я втягиваю воздух в легкие и опускаю рот к ее уху. – Позже я покажу тебе, как сильно я люблю тебя в этом платье… и без него.

– Майкл… на нас сейчас смотрит буквально миллион людей, – говорит она, переводя взгляд налево, где десятки глаз молча наблюдают за нами. – Ты не можешь говорить мне такие вещи.

Я едва заметно усмехаюсь и сжимаю ее руку.

– Мы готовы? – спрашивает священник, и она быстро оборачивается.

– Да, готовы. Простите. – Она нервно смеется, и гости разражаются собственным смехом.

Пока священник начинает, я пытаюсь сосредоточиться на его словах, повторяя все, что нужно, но все, чего я хочу, – это чтобы этот день закончился, и мы с ней остались наедине.

Я не знаю, как долго он говорит, но как только я слышу часть, которая включает в себя поцелуй невесты, я сжимаю ее лицо в обеих руках, смотрю глубоко в ее глаза и показываю ей все способы, которыми этот брак является настоящим.

ЭЛСИ

Я никогда не была на большой свадьбе. Последняя свадьба, на которой я помню себя, была свадьбой моей тети, за месяц до того, как меня похитили, и на ней присутствовало около сотни человек.

Но это? Я даже не знаю, как это назвать. В шатрах расставлено больше столов, чем я могу сосчитать, в центре стоят вазы с пионами и лилиями, на ветках болтаются кристаллы и чайные лампочки. Сверху сверкают люстры, а Майкл держит меня в объятиях, пока мы вместе раскачиваемся под песню, которую я даже не слушаю. Потому что, находясь в его объятиях, я забываю обо всем, кроме его ощущений.

– Тебе нравится? – Его рука скользит по моей пояснице, а моя голова покоится на его груди.

– Да. Это невероятно. Не могу поверить, что это моя свадьба. – Я делаю паузу, откидываясь назад, чтобы посмотреть на него. – Откуда ты знаешь столько людей?

– Это связано с тем, какую жизнь я веду.

Он проводит ладонью по моей голой спине, и по коже пробегают мурашки. Я не могу насытиться этими большими, сильными руками.

Он оглядывает комнату, и его челюсть напрягается, когда он смотрит на меня сзади.

– Все они пялятся на тебя, и мне это не нравится.

У меня перехватывает дыхание. Его выражение лица просто убийственно.

Я смеюсь под нос.

– Ты не можешь запретить мужчинам смотреть на меня, Майкл.

Свободной рукой он хватает меня за шею и притягивает к себе, касаясь губами моих губ.

– Хочешь, я покажу тебе, как ты ошибаешься, моя голубка?

Его зрачки темнеют, веки опускаются от возбуждения, ухмылка приподнимает одну сторону рта. Я делаю вдох – не от страха, а от непостижимого желания.

– Майкл.

К нам приближаются несколько мужчин, и я отвожу взгляд от его лица.

Его рука крепко обхватывает меня, когда они приближаются, и если бы мы были животными в джунглях, он бы зубами разрывал их шеи. Я опускаю голову ему на плечо, обхватывая его руками.

Мужчины передо мной старше, возможно, ровесники его отца.

– Мы просто хотели поздравить вас, босс. Для нас большая честь быть здесь.

Он кивает, выражение его лица безжалостно.

О, черт. Меня только что осенило. Теперь он босс семьи. Это официально. Это то, чего он хотел с того момента, как встретил меня. То, для чего я была ему нужна.

– Поздравляю, миссис Марино, – говорят они мне с укоризненным кивком.

Я благодарю каждого из них, и тут прибывает еще больше мужчин, как будто первые несколько открыли шлюзы. Каждый хочет пожать Майклу руку, сказать ему, что они преданы ему.

Мой желудок подпрыгивает от нервного напряжения. Я замужем за боссом мафии. Я определенно не видела этого в своем будущем. Не то чтобы я действительно видела будущее за последние девять лет.

Но Майкл дал мне его, не так ли? Что-то, к чему можно стремиться. Жизнь, не связанная с постоянными пытками и страхом. С ним я свободна так, как никогда раньше. И в то же время я в кандалах, которых никогда не ожидала.

Его мир равен опасности. Сколько опасностей я смогу вынести?

Но я сказала ему, что попытаюсь, и намерена сдержать это обещание.

Когда последние мужчины уходят, он снова заключает меня в свои объятия, и мы танцуем так, словно никто нас не потревожил. Я вдыхаю аромат его дорогого одеколона, руки обвивают его шею, а взгляд устремлен на меня.

– Я думал, они никогда не замолчат, – хрипит он, подталкивая мой подбородок тыльной стороной пальцев, прижимаясь губами к моим и медленно целуя меня.

И каждый раз, когда он это делает, каждый раз, когда наши рты встречаются, я вспоминаю, как много для него значит снова кого-то поцеловать. Поцеловать меня. Я важна для него. Это единственное напоминание, которое у меня есть, когда закрадываются сомнения, когда мой разум пытается убедить мое сердце, что мы не подходим друг другу.

Вместе мы танцуем еще под несколько песен, прежде чем занять свои места и приступить к еде, которую только что принес один из официантов.

Откусывая небольшие кусочки от своего стейка, я наблюдаю за танцующими гостями и смехом вокруг нас. Но когда я фокусируюсь на двух парах, медленно танцующих в центре, я мгновенно перестаю дышать.

Кончики пальцев холодеют, и вилка, которую я держал в руках, выскальзывает из моей руки и с тяжелым звоном падает на тарелку.

Я не могу дышать. Я не могу дышать.

Весь воздух испарился, как только я увидела их лица.

– Элси? – Майкл зовет меня как будто издалека, как будто я под водой, тону.

Глубже. Ниже.

– Детка, что случилось? Ты дрожишь.

Он проводит рукой по моей руке, но я едва ее чувствую. Моя кожа ледяная. Я вспоминаю, как в последний раз видела тех двух мужчин. Что они сделали со мной…

– Скажи мне, что не так, и я все исправлю, клянусь тебе, – произносит он глубоким баритоном, но это больше похоже на эхо.

Я вскакиваю на ноги, голова кружится, музыка стучит в ушах. Стул падает за мной, и я бросаюсь к выходу, хватаясь за грудь и задыхаясь.

О, Боже. Я умру здесь.

Я не могу дышать. Я задыхаюсь, проталкиваясь мимо гостей, пытаясь вырваться.

Сильные руки обхватывают меня сзади, и я кричу, впиваясь когтями в того, кто это был.

– Это я, голубка. Это Майкл, детка. Шшш. Я здесь.

Я поворачиваюсь на его голос, мои глаза наконец встречаются с его глазами, и я разражаюсь тяжелыми рыданиями.

– Иди сюда. – Он обхватывает меня за спину и прижимает к себе, пока я плачу. – Я держу тебя. Ты в безопасности.

– Я не могу вернуться. Я не могу смотреть на них. – Я задыхаюсь.

– Кто? На кого ты смотрела? – Он отклоняется назад и прижимается к моей щеке, преданность выплескивается из его застывшего взгляда. – Скажи мне, кто они, и, клянусь, я заставлю их заплатить.

– Не заставляй меня говорить это, Майкл. Пожалуйста, – плачу я, слезы катятся по моим щекам.

– Кто-то здесь причинил тебе боль?

Мой подбородок дрожит, и я киваю, опустив глаза.

– Ты скажешь мне, кто именно, и с ними разберутся, – ворчит он, его ноздри расширяются, когда я поднимаю взгляд.

Его глаза полны свирепости, и я знаю, что он имеет в виду то, что говорит.

– Что ты будешь делать?

– То, что должно быть сделано. – Он тянет обе ладони к моим бедрам. – Я не могу найти их всех, но я могу дать тебе это, голубка. Так позволь мне.

Он зарывается лицом в мою шею, вдыхая воздух долгими вдохами, как сломленный человек, поклявшийся все исправить единственным известным ему способом.

– Я клянусь… – говорит он, отстраняясь. – Они искупят свои грехи и будут молить тебя о прощении, прежде чем умрут.

Я делаю несколько глубоких вдохов, гнев постепенно заменяет панику. Они заслужили это. Они должны заплатить. Я наклоняю подбородок к мужу, который обещает сделать все, чтобы обеспечить мою безопасность, и рассказываю ему, что со мной сделали.

– Они не должны были снимать маски…

Мои глаза блуждают вдалеке, как будто это происходит снова.

– Но они были пьяны и неряшливы, – объясняю я с неровным вздохом. – Они сняли их, когда жестоко насиловали меня и еще одну незнакомую мне девушку.

Его грудь вздымается, когда он слушает, а пальцы впиваются в мои бедра. Он едва сдерживается. Под дорогим костюмом скрывается темный дикарь, и я собираюсь встретиться с ним.

Я смотрю на него, привязывая себя к нему, а не к ужасам прошлого, и произношу слова вслух.

– Они издевались над нами, жгли нас сигаретами, когда мы кричали, чтобы они остановились. Но они держали нас и продолжали причинять боль. Они били ее, Майкл, – плачу я. – Били так сильно, что убили ее. Ей было лет шестнадцать.

Его глаза закрываются, тело дрожит от ярости. Он проводит рукой по лицу, глаза становятся круглыми.

– Я вырву каждую чертову конечность из их тела. Они заплатят за это, детка.

Вокруг него кипит ярость, но когда он смотрит на меня – действительно смотрит – его глаза становятся нежными, и я снова чуть не плачу. Он обхватывает мое лицо с обеих сторон.

– Ты укажешь мне на них, голубка. Хорошо?

Мои брови нахмуриваются.

– Не бойся. Здесь они не смогут тебя тронуть. Вся власть в твоих руках. Ты слышишь меня?

Я судорожно киваю, новые слезы наполняют мои глаза. Он достает из кармана платок и вытирает слезы под моими ресницами. Когда его губы встречаются с моим лбом и остаются там на долгие, мучительные секунды, мое сердце… оно полностью болит от того, как сильно я стала заботиться о нем.

– Я сделаю для тебя все, что угодно, – вздыхает он, беря меня за руку.

– Я знаю, что сделаешь. – Я подношу костяшки его пальцев к своим губам, целую их, и мы вместе идем обратно в шатер.

И тут я снова вижу их, все еще там, где мы их оставили, не зная, на чьей свадьбе они на самом деле присутствуют.

– Тот, что в голубой рубашке, рядом с женщиной в розовом платье, и мужчина рядом с ним, танцующий с женщиной в зеленом платье.

Мгновенно его рука оказывается в кармане, и он достает свой телефон, делая снимок, прежде чем позвонить.

– Нико, я пришлю тебе фотографию. Отведи этих двух мужчин в бар. Не устраивай сцену. Скажи им, что мне нужно поговорить с ними о делах. Пусть мой брат и люди будут наготове. – Он делает паузу. – Верно.

Он кладет телефон обратно в карман, и мы бок о бок пробираемся мимо небольшой толпы и входим в дом, практически незамеченные.