Текст книги "Секреты, которые мы храним (ЛП)"

Автор книги: Лили Уайлдхарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Сбор вещей прошел на удивление быстро, и Рори исчез, как только мы вернулись домой. Не знаю, то ли это из-за того, что он почувствовал мое испорченное настроение после встречи с Йен, то ли ему на самом деле просто было чем заняться, но в любом случае, я отчасти рада возможности побыть одна и переварить все, что проносится у меня в голове.

Когда я была моложе, я читала, чтобы убежать от ужасов моего мира, отвлечься в далекой-далекой стране. По мере того, как я становилась старше, это становилось тем, что я могла делать все меньше и меньше, поэтому я находила утешение в других вещах, но ни одна из них не кажется мне подходящей, чтобы выбросить мысли из головы прямо сейчас. Я чувствую, что хочу вылезти из своей кожи, и по-другому это не описать. Я просто чувствую себя чертовски некомфортно и хочу просто забыться на некоторое время. Но здесь нет выхода. Здесь нет ничего, кроме тишины, и даже если я не хочу заражать кого-то своим настроением и наполовину рада остаться одна, это не значит, что я не хочу забыться. Потому что забыть – значит посмотреть правде в глаза, а смотреть правде в глаза может быть страшно.

Я уже много лет так сильно не хотела прятаться от мыслей в своей голове, и не понимаю, почему я чувствую себя такой измотанной, такой возбужденной, совершенно не в духе, но это так. Меня охватывает желание побегать, а мне даже не нравится бегать.

Несмотря ни на что, я роюсь в ящиках в своей комнате в поисках спортивной одежды, которую только что убрала – легкомысленная покупка во время одного из многочисленных походов по магазинам с Йен, из-за которых я мучилась несколько дней после, – а затем спускаюсь вниз, чтобы найти тренажерный зал, о котором упоминал Рори.

Проходя через кухню, я замечаю Марту и улыбаюсь, надеясь, что она сможет мне помочь.

– Марта, – зову я, помахав рукой. – Рори сказал, что здесь есть тренажерный зал. Думаю, что ты могла бы сказать мне, где это, не так ли?

– Конечно, я могу, милая. Но тебе не нужен спортзал на улице. Он для рабочих, и там не так уж приятно. Позволь мне показать тебе тренажерный зал, которым пользуется наша семья. – Она улыбается мне, похлопывает по плечу, прежде чем выйти из кухни.

Я спешу за ней, направляясь по коридору туда, где у меня был осмотр у врача, за исключением того, что она направляется прямо в конец коридора и открывает дверь.

– Внизу ты найдешь все, что только можешь пожелать. Дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще.

– Спасибо! – Кричу я ей вслед, когда она убегает, прежде чем посмотреть вниз по лестнице. Внизу уже горит свет, и я не хочу никому мешать, но нервы под моей кожей достигают уровня шипения, принимая решение за меня.

Мне нужно сделать что-то.

Быстро спускаясь по лестнице, чтобы попытаться справиться с тревогой, не отговаривая себя от решения спуститься сюда, я решаю, что, кто бы ни был здесь, он, вероятно, не будет возражать против вторжения.

По крайней мере, я надеюсь, что нет.

Когда я добираюсь до самого низа, у меня отвисает челюсть. Марта не ошиблась, назвав это фитнес-залом. Это больше, чем тренажерный зал, в который Трент записал меня, когда мы собрались вместе заниматься – он подумал, что мне не помешало бы сбросить несколько фунтов. Вероятно, это должно было стать моим первым предупреждающим сигналом, но, очевидно, розовые очки означали, что я не видела красного.

Здесь есть беговые дорожки, эллиптические тренажеры, велосипеды, гребные тренажёры и целый ряд штанг, скамеек и прочего, чего я даже не знаю.

Взяв себя в руки, я направляюсь прямиком к ближайшей беговой дорожке, включаю быстрый старт и увеличиваю скорость до быстрой ходьбы, чтобы успокоиться. По всей комнате играет музыка, и я оглядываюсь, никого не видя, несмотря на включенный свет и музыку.

Может быть, они просто всегда включены.

Я пытаюсь успокоить мысли, увеличивая скорость. Как только я начинаю бегать, сосредотачиваясь на жжении в легких и на том, насколько я не в форме, когда по спине стекает пот, мои мысли заняты только тем фактом, что мне действительно нужно быть в лучшей форме.

Поэтому я усердно работаю, пока пот не заливает глаза, ноги горят так же сильно, как легкие, и я знаю, что позже пожалею об этом. Но прямо сейчас? Сладкое избавление от боли стоит каждого мгновения раскаяния, с которым я могу столкнуться позже.

Только когда мои ноги чувствуют, что они действительно вот-вот подведут меня, я нажимаю кнопку "Стоп". Как только беговая дорожка останавливается, я сгибаюсь пополам и вдыхаю кислород, как будто от этого зависит моя жизнь – что вполне возможно.

– Эта поза не поможет тебе чувствовать себя лучше.

Я взвизгиваю, подскакивая на голос, и обнаруживаю Мейера, прислонившегося к стене справа от меня в одной только майке без рукавов и спортивных штанах.

Вот и вам и более внимательное отношение к окружающему миру.

– Дыши долго и медленно, и тебе быстрее станет легче, – объясняет он, и я пытаюсь делать то, что он говорит, следя за его дыханием, стараясь не думать о том, насколько я чертовски отвратительна прямо сейчас, когда он стоит там, как какой-нибудь мускулистый татуированный Адонис.

Хотя я еще больше радуюсь тренировочной куртке, надетой поверх спортивного бюстгальтера. Потому что, пока мои тату будут на виду, будут видны и мои шрамы, и если я могу скрыть их, я это сделаю. На самом деле меня не так уж сильно волнует, когда люди видят их, но люди задают вопросы, как только видят, и переживать все это заново… нет, спасибо.

– Спасибо тебе, – говорю я, как только дыхание обретает достаточный ритм, чтобы снова произносить слова. – Прости, если я прервала твою тренировку, мне просто нужно было выбросить кое-что из головы.

– Ты ничему не помешала, – отвечает он с легкой улыбкой. – Я тоже был здесь, чтобы освежить голову. За исключением того, что я поднимал тяжести, а не бегал.

– Вероятно, это лучше подойдет для твоих легких. Особенно если учесть, что я буквально никогда не тренируюсь.

Он смеется, качая головой.

– Ну, ты можешь приходить сюда, чтобы побегать, когда захочешь. Мой дом – это твой дом, столько, сколько нужно или захочется.

– Спасибо, – шепчу я, обдумывая значение его слов, пока он протягивает мне полотенце. Я провожу им по лицу, чувствуя себя почти мгновенно лучше.

– Ты хочешь о чем-нибудь поговорить? Мне сказали, что я очень хорошо решаю проблемы. И я знаю, в это может быть трудно поверить, но я также довольно хороший слушатель, если это то, что тебе нужно.

Я наклоняю голову, наблюдая за ним. Он протягивает мне свою бутылку с водой, которую я беру, испытывая жажду большую, чем думала, и выпиваю почти половину бутылки.

– Может быть, тебе стоит рассказать мне, почему ты хотел избавиться от мыслей в своей головы. Наверное, это лучшее отвлечение для меня, чем копаться в своих проблемах.

Эти слова заставляют меня понять, что мне нужно перенести свои встречи с психотерапевтом или, по крайней мере, поставить их в известность о них, чтобы Бруно мог сопровождать меня, поскольку я сомневаюсь, что мне разрешат пойти одной. Учитывая, что прямо сейчас я ничего не могу сделать в одиночку, я почти уверена, что это безопасная ставка.

– Я совершенно уверен, что ты не хочешь слышать о вещах, которые не дают мне спать по ночам, – отвечает он, забирая свою бутылку и снова прислоняясь к стене.

– И почему ты так думаешь? Я понимаю, что вы все, похоже, знаете жутковатое количество вещей обо мне и моих привычках, но это не значит, что вы знаете, что творится у меня в голове.

Он пристально наблюдает за мной, почти изучает, как будто пытается понять, издеваюсь я над ним или нет.

– Ты права… Но в моем мире мои проблемы, как правило, связаны с тем, от чего ты бежала.

– Значит, твои проблемы в мужчинах, которые избивают женщин до полусмерти ради забавы, а затем заставляют их поверить, что это их собственная вина? – Я приподнимаю бровь, глядя на него, наблюдая, как сжимаются его кулаки и подергивается челюсть.

– Нет, но политика и сопутствующая ложь или насилие и кровь – это не то, во что ты должна погружаться больше, чем ты уже погрузилась. – Его голос резок, полная противоположность дразнящему тону, который был у него незадолго до этого, и я немного отстраняюсь. Не хочу слишком сильно его провоцировать. Возможно, раньше он не причинял вреда женщинам, но я на собственном горьком опыте убедилась, что люди способны на многое, о чем они и не думали, что когда-нибудь совершат.

– Почему бы нам не сменить тему? Ты голодна? – спрашивает он, удивляя меня. – Я дал Карлосу выходной, потому что мне захотелось приготовить.

– Ты готовишь? – Спрашиваю я, шокированная, хотя и не знаю почему. На самом деле я его совсем не знаю.

Он тихо хихикает.

– Да, мне нравится. Приготовление пищи успокаивает меня. Моя мать научила меня готовить, несмотря на мое традиционное воспитание, она поклялась, что мы с братом не будем такими бесполезными, как мой отец, что мы не будем обузой для женщин, которых, как она надеется, мы в конце концов сделаем своими женами.

– Похоже, она хорошая мама.

Он задумчиво улыбается.

– Да, ты, вероятно, столкнешься с ней здесь, теперь, когда она вернулась из своей поездки, но ее календарь встреч более заполнен, чем у голливудской светской львицы, – так что, возможно, нет.

Я хихикаю над его описанием, картинка в моей голове совсем не такая, какой я представляла его маму на самом деле, но его описания достаточно, чтобы представить кроссовер Ruby Wax и Paris Hilton, и я знаю, что никогда не выкину этот образ из головы.

– Ты готовишь? – спрашивает он, прикасаясь к панели на стене, выключая музыку и приглушая свет.

– Бывает, – говорю я, пожимая плечами. – Я никогда не была лучшей в этом, но я справляюсь.

– Хорошо. Ну что, иди прими душ и встретимся на кухне через полчаса? – спрашивает он, жестом приглашая меня подняться по лестнице впереди него.

Я улыбаюсь, удивленная тем поворотом, который принял этот день.

– Звучит заманчиво.

Он ждет внизу лестницы, пока я не поднимусь наверх, прежде чем направиться в свою комнату, полагаю, чтобы самому принять душ, поэтому я поднимаюсь наверх в свою комнату, иду прямо в ванную и включаю душ. Я мельком смотрю на себя в зеркало и корчу гримасу.

Свекольно-рыжая, волосы гладкие, но все еще торчат в разные стороны, несмотря на мой конский хвост.

Что за зрелище.

Не обращая на это внимания, я быстро принимаю душ, промываю и кондиционирую слипшиеся от пота волосы, прежде чем быстро высушить их и снова одеться.

Осталось три минуты.

Босиком я сбегаю вниз по лестнице и нахожу Мейера уже на кухне, он засунул голову в холодильник, а столешница в изобилии уставлена едой.

– Мы готовим для целой армии?

Он отрывается от холодильника, чтобы посмотреть на меня, и я улыбаюсь, надеясь, что поддразнивание было воспринято должным образом. Когда он улыбается в ответ, выглядя намного веселее, чем раньше, я быстро вздыхаю с облегчением.

– Я не умею готовить для маленького количества гостей, – говорит он мне. – У нас всегда был полный обеденный зал, поэтому я научился готовить для широких масс. Теперь, если я попытаюсь уменьшить порцию, вкус не получается прежним.

– Логично, – говорю я, вытаскивая табурет из-под прилавка и усаживаясь на него. – Что мы будем готовить?

– Ничего особенного. Я имею в виду курицу и брокколи альфредо с запеченным чесноком и моцареллой, чесночный хлеб, гарнир и, конечно, вино. – Он смотрит на меня почти неуверенно, но моя улыбка становится шире.

– О, точно ничего особенного, – поддразниваю я. – Гораздо лучше, чем ”Читос" или еда на вынос, которой я питалась.

Он закатывает глаза в ответ на этот намек, и я не могу не задаться вопросом, сколько ему лет. Когда мы приехали сюда, у него был такой вид, что я думала он намного старше меня, но сейчас, он кажется моложе, более непринужденным, и я начинаю сомневаться даже в том немногом, что, как мне казалось, я о нем знала.

– Ты умеешь готовить курицу в технике баттерфляй? – спрашивает он, глядя на меня.

Я киваю.

– Не скажу, что я, типа, лучшая в этом, но могу. Почему именно эта техника?

– Потому что так оно лучше готовится на медленном огне и получается нежнее, – объясняет он, передавая мне все необходимое, и я принимаюсь за работу, выполняя его просьбу, пока он варит макароны, нарезает брокколи, грибы и начинает готовить соус. Он рассказывает мне обо всем, что делает, прежде чем взять у меня курицу, обжарить ее до румяной корочки и добавить в кипящий соус.

Наблюдать за тем, как он готовит, завораживает. Даже когда он срезает верхушку чеснока, заворачивает его в фольгу, прежде чем смазать маслом и солью, а затем поместить в духовку, мне трудно оторвать от него взгляд.

– Почти готово. Теперь самое важное, – говорит он, подмигивая мне. – Вино.

– Ах, но, конечно, мы не можем забыть о вине.

Он открывает то, что я приняла за низкий шкафчик, но это оказывается винный холодильник, и достает оттуда бутылку белого.

– Шардоне идеально подойдет к этому блюду, – бормочет он, открывая бутылку, затем берет два бокала, наливая немного, прежде чем передать мне.

Я делаю глоток, позволяя легкому сухому вкусу растекаться по языку. Я не большая любительница вина, но могу оценить хорошую бутылку.

– Мне оно нравится.

– Хорошая девочка, – говорит он с блеском в глазах, прежде чем налить мне еще, пока я ерзаю на стуле.

Порхая по кухне, он достает буханку хлеба Бог знает откуда и разрезает ее пополам, прежде чем вытащить чеснок из духовки. Как только чеснок достаточно остыл, он выдавливает зубчики в миску, которая стоит в другой, полной льда, и смешивает чеснок с маслом и зеленью.

Я потеряла счет тому, что именно он говорил, где-то в тот момент, когда он закатывал рукава рубашки. Просто в сильных предплечьях есть что-то такое, что чертовски отвлекает. Таких мыслей, их действительно не должно быть. Особенно не здесь, с ним… И все же мы здесь.

Перед отправкой в духовку он намазывает хлеб чесночным маслом и посыпает сверху свеженарезанной моцареллой.

– Ну вот, еще несколько минут.

Я чокнувшись бокалами, прежде чем сделать глоток вина, я чувствую себя так, словно попала в сумеречную зону.

– Итак, помимо приготовления еду, какими еще особыми навыками ты обладаешь? – Спрашиваю я, и он приподнимает бровь, глядя на меня. – Я не про это, ты, дьявол.

– Ну, красивая женщина спрашивает о моих особых навыках, конечно, именно об этом я и думаю, – дразнит он. – Но я чрезвычайно талантлив в мини-гольфе.

– Мини-гольф? – Спрашиваю я, застигнутая врасплох, пытаясь не рассмеяться.

– Меня никогда не побеждали, – заявляет он, и на этот раз я не могу сдержать смех.

– Да, но это из-за мастерства или из-за того, что люди не хотят тебя обыгрывать?

Он хватается рукой за грудь и отшатывается.

– Ты ранишь меня, прекрасная дева.

Я еще сильнее хихикаю над его театральностью, которую он прекращает только тогда, когда начинает пищать таймер на духовке.

– Надеюсь, ты проголодалась, – говорит он, начиная раскладывать еду по тарелкам и разнося ее к столу.

– Спасибо тебе за это, – искренне говорю я ему. – У меня такое чувство, что я действительно только что наблюдала за твоей работой.

– Не за что. Как я уже сказал, я люблю готовить. Это меня успокаивает. А теперь иди, ешь, пока не остыло.

Он выдвигает для меня стул, поэтому я беру свое вино, спрыгиваю с табурета и обхожу стол, куда он придвигает мой стул.

– Такой джентльмен.

– Только иногда, – поддразнивает он.

Он сидит, выжидающе глядя на меня, и я не могу не задаться вопросом, каким он бывает, когда не ведет себя как джентльмен.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

На следующее утро, сидя за завтраком, я чувствую себя… не в своей тарелке. Часть меня чувствует себя легче – то ли из-за моего игривого вечера с Мейером, то ли из-за того, что у меня здесь есть свои вещи, то ли просто потому, что знаю правду о том, почему на самом деле здесь сейчас, не знаю, – но другая часть меня чувствует себя не в ладах с остатками покоя в моей душе.

Нет ничего лучше войны с самой собой, чтобы правильно начать выходной.

У Карлоса играет музыка, он напевает и танцует, пока готовит, но даже он оставил меня этим утром, пока я смотрю на раннее утреннее небо, держа в руках кружку с кофе. Зашла Шай, сделала заказ на завтрак, пожелала доброго утра и снова исчезла. Она явно не жаворонок, но, несомненно, заказывала еду не только для себя. Она сказала что-то насчет ужина, но она была в полусне, поэтому я сказала ей, что мы поговорим позже.

– Ты решила, что будешь есть? – Спрашивает Карлос, его английский с сильным акцентом вырывает меня из моих размышлений.

– Можно мне бублик с яйцом, беконом и сыром? – Спрашиваю я его, ругая себя за то, что не пошла повидаться с Тиной, когда вчера гуляла с Рори.

Может быть, мне удастся уговорить его сегодня снова сходить со мной куда-нибудь.

– Si, – отвечает Карлос, по крайней мере, это то, что я знаю по-испански. Я встаю и готовлю еще одну чашку кофе, надеясь, что кофеин поможет мне собрать воедино кусочки моего разума, чтобы я могла попытаться насладиться ощущением легкости, а не чувствовать себя виноватой из-за этого.

Карлос ставит еду передо мной, как только я снова сажусь, и я пытаюсь съесть ее с таким же энтузиазмом, как обычно, но, как и мой кофе, она почти пресная.

Это приводит в бешенство.

– Всем доброе утро, – радостно выкрикивает Мейер, входя в комнату во всем облачении и выглядя настоящим боссом мафии, каким он и является. Вчера вечером за ужином мы еще немного поговорили о том, из чего на самом деле состоит его мир, и, хотя я уверена, что он не стал бы использовать термин «мафия», именно за него цепляется мой мозг.

У него есть войны с другими "семьями" в городе, а также договоры с другими. То же самое касается местных банд, таких как Призраки и Демоны. Я уже слышала о Демонах, но, по-видимому, именно Призраки угрожали моей жизни.

Так мило с их стороны.

Он отмывает деньги через клубы для других и у него масса других законных предприятий, которые контролирует Хантер, а также торговля наркотиками и оружием. Он не посвятил меня во все подробности, но, по крайней мере, рассказал в общих чертах, что, я думаю, является еще одной причиной моего конфликта.

Должна ли я позволять себе чувствовать себя здесь спокойно, когда убийства – причина безопасности этого места?

Я имею в виду, не то чтобы я что-то сделала. Черт возьми, все еще едва знаю их, но пожинаю плоды того, что они делают, и пожинаю уже несколько месяцев.

Это также заставило меня задаться вопросом, чем еще Томми связан с ними, раз смог позволить себе так часто возить меня с собой последние несколько лет, не вспотев, в то время как я переживала из-за каждого пенни.

Я никогда не спрашивала его, чем он занимается, и однажды, когда это всплыло в разговоре, он сказал мне, что мне лучше не знать. Что, если он замешан в этом деле, то да, вероятно. Если бы я узнала об этом два года назад, когда встретила его, я бы, скорее всего, тоже сбежала от него.

Удивительно, как два года бега размыли мои моральные границы. Хотя, возможно, это также во многом связано с осознанием того, что ‘хорошие’ парни не всегда так хороши. Я имею в виду, Трент и Мейер – идеальное описание "хорошего" и "плохого" парня, но я знаю, с кем из них я чувствую себя в большей безопасности.

– Доброе утро, – отвечаю я, когда он, наконец, садится рядом со мной. – Напряженный день?

Он кивает, делая глоток эспрессо.

– Встречи. Так много скучных встреч. Хотя, я подумал, если ты хочешь, ты могла бы пойти со мной сегодня. Я рассказал тебе кое-что из того, чем мы занимаемся вчера вечером, но встречи, которые у меня сегодня, посвящены более… это законная сторона того, что мы делаем, так что я не вижу никакого вреда в том, чтобы ты получила представление об этом.

Мои глаза расширяются, когда меня охватывает шок.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

– Я имею в виду, на самом деле это эгоистично. Уверен, что ты сделаешь собрания гораздо менее скучными, к тому же у тебя увлекательный взгляд на вещи, так что я бы также хотел после порыться в твоей голове и узнать, каково твое мнение.

Его глаза озорно блестят, и я не могу понять, серьезно он или нет. Две его стороны настолько сильно отличаются друг от друга, что пропасти между ними достаточно, чтобы потеряться.

– Я имею в виду, да, хорошо. Это было бы здорово. Никогда не откажусь от того, чтобы меня выпустили. – Я показываю ему язык, чтобы он понял, что я наполовину дразнюсь. Такое чувство, что за последние два дня мы слишком много раз обсуждали мою свободу и безопасность.

– О, да. Ты будешь прикована ко мне, но тебе будет позволено играть, – говорит он, подмигивая.

– Думаю, мне, наверное, стоит пойти одеться. Что это за встречи? – Спрашиваю я, глядя на свои пижамные штаны и толстовку.

Он ухмыляется, откидываясь на спинку стула.

– О, я не знаю, почти уверен, что тебе будут рады в том, что на тебе надето.

Я со смехом швыряю в него салфеткой.

– Не будь ослом.

– Мы встречаемся с некоторыми деловыми партнерами, которые вращаются в политических кругах, это поможет? – Он внимательно наблюдает за мной, пока я мысленно перебираю одежду, которая у меня наверху. Сомневаюсь, что у меня есть что-то хотя бы отдаленно похожее на то, что я бы назвала подходящим для этих встреч, особенно учитывая его костюм.

Хотя… улыбка растягивается на моих губах, когда я вспоминаю некоторые случайные вещи, которые Йен заставила меня купить.

– Думаю, я смогу что-нибудь придумать.

– Хорошо, мы уезжаем через сорок пять минут, – говорит он, когда Карлос ставит перед ним омлет.

Вскакивая на ноги, я чувствую себя более энергичной, чем думала, что это возможно сегодня.

– К тому времени я буду полностью готова.

Он смеется, когда я выбегаю из комнаты, и все, что я слышу позади себя, это:

– Она ни за что не успеет вовремя.

Я забираюсь на пассажирское сиденье машины Мейера, потрясенная тем, что он будет возит нас по городу весь день, даже если этот "Мерседес" красив и в нем больше места, чем в любом доме. Не то чтобы я что-то говорила об этом, потому что, хотя теперь у меня есть понимание того, что он делает, и постепенно узнаю его получше, все еще не знаю всего.

Его глаза блуждают по моему телу, когда он забирается рядом со мной, останавливаясь на мгновение там, где моя грудь обтягивается блузкой, прежде чем спуститься к юбке, затем к голым ногам.

Оказалось, что у меня был идеальный наряд для секретарши в виде юбки «карандаша» хотя разрез на бедрах, вероятно, не такой профессиональный – белая блузка и удлинённый кардиган с толстым чёрными поясом. Моей единственной проблемой были туфли, и Марта помогла с парой черных туфель на каблуке с красной подошвой, которые подошли идеально, но я даже думать не хочу о том, почему у них просто валялись запасные лабутены моего размера.

– Винтики в твоем мозгу почти видны, Котенок. Что происходит в твоей хорошенькой голове?

Я улыбаюсь, глядя в окно. Однажды он назовет меня Куинн, и в этот день я устрою чертову вечеринку.

– Я просто подумала, что было приятно пообщаться с тобой, даже со скучными политиками и их окружением. Узнать, чем ты занимаешься. Для начала я бы никогда не догадалась, что ты был так близкок с мэром, и это заставило меня осознать, что я до сих пор так много о тебе не знаю. Ни о ком из вас. Что ставит меня в невыгодное положение, потому что, как я уже упоминала ранее, вы, ребята, знаете обо мне жуткое количество подробностей, но, кроме того, вы все так много для меня сделали. Странно, что я так мало знаю о вас всех.

Он бросает взгляд на меня, прежде чем снова переводит взгляд на дорогу. В центре города безумное движение, ни за что на свете вы не узнали, что я еду в этой машине по своей воле.

– Что бы ты хотела узнать?

– Я не знаю, – говорю я, пожимая плечами. – Это не игра в двадцать вопросов а просто желание понаблюдать за происходящим, я полагаю? Например, за последние двадцать четыре часа я узнала о тебе больше, чем за все время моего пребывания в городе, и это не только из-за того, что ты делаешь. Я также узнала, что ты предпочитаешь красное вино белому, что ты любишь готовить, что ты предпочитаешь хорошую водку, а не бурбон. Мелочи. Что делает тебя человеком.

Останавливаясь, я смотрю в окно: движение останавливается.

– И это все еще больше, чем я знаю об остальных. Рори такой тихий, поэтому, когда он говорит, я знаю, что это важно, и он сказал некоторые вещи, которые заставляют меня думать, что он пережил то, что делает мою жизнь похожей на поездку в парк развлечений Six Flags. Хантер – это… что ж, он кажется более жизнерадостным, общительным человеком, но когда я думаю об этом, то понимаю, что он раздает людям больше поверхностных вещей. На самом деле он не раскрывает своего истинного "я". И даже если я все еще немного зла на него, не могу злиться вечно.

– Да, ну, злость на Хантера – это всего лишь базовый уровень, к которому мы все склонны каждый день. Со временем ты научишься этому. – Тут до меня доходит, что он говорит так, как будто я собираюсь быть с ними в обозримом будущем, но он продолжает говорить, отвлекая меня от моих мыслей. – И хотя я понимаю, почему ты злишься на него…

О Боже, какое смущение. Конечно, он знает, что я спала с Хантером.

– Я также знаю своего друга достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не стал бы ничего от тебя скрывать, если бы я не сказал, что это в твоих интересах. Знаю, что это не делает его менее бесящим, но иногда знание причины помогает. Также не говорю, что ты должна простить его прямо сейчас, но Хантер – один из лучших людей, которых я знаю. Если ты одна из его людей – а ты, очевидно, та, кого он выбрал для того, чтобы стать частью этого очень маленького клуба, – тогда он принял бы пулю за тебя, не задумываясь.

– Он сам сделал этот выбор? – Тихо бормочу я, но он слышит и кивает.

– Мы все сделали. Мы приняли просьбу Томми помочь тебе, узнали о тебе, и все. Но потом мы встретили тебя, и теперь ты здесь, в моей машине, живешь в моем доме.

– Я думала, это для моей безопасности?

– О, это так, Котенок. Но я не могу сказать, что я не рад тому, как все получилось.

– Для меня это не имеет особого смысла, – отвечаю я, более чем немного сбитая с толку.

– Я бы этого и не ожидал. Я говорю это не совсем так, как мне бы хотелось. – Он вздыхает, двигатель снова начинает урчать, движение возобновляется. – Но позволь мне спросить тебя вот о чем. Было бы так ужасно, если бы ты стала одной из наших людей?

– Ты имеешь в виду, работать на тебя? Не в клубе?

Уголки его губ приподнимаются, когда он смотрит на меня, прежде чем снова сосредоточиться на дороге, когда мы покидаем хаос города, выезжая на межштатную автомагистраль, чтобы направиться обратно к дому.

– Нет, Котенок. Я имею в виду, быть нашей.

Я моргаю, глядя на него, что это это значит?

– Ты уже пытался сказать мне, что я принадлежу тебе. Я не знала, что это значило тогда, и до сих пор не понимаю, что ты имеешь в виду сейчас.

Он смеется, снова качая головой.

– У меня есть идея получше.

Ничего больше не объясняя, он продолжает вести машину, а я сижу и размышляю, что бы он мог иметь в виду. Потому что он не может иметь в виду то, что я думаю…

Потому что быть их… Со всеми тремя? Разве это возможно? То, как он это говорит, звучит как нечто возможное, но это так… не принято обществом. Я даже об этом никогда не задумывалась. И что он на самом деле имеет в виду? Просто быть для них игрушкой для секса? Потому что, ну, Хантер был выдающимся мужчиной и вскружил мне голову, и не то чтобы я не думала о нем и Рори в этом ключе, но они лучшие друзья.

Конечно, это грязно?

Мне требуется минута, чтобы понять, что Мейер съехал с федеральной трассы и мы едем по грунтовой дороге. Очевидно, Mercedes делает даже самые ухабистые дороги почти комфортными.

Мы добираемся до конца дороги, и останавливаемся на поле у леса.

– Где мы? – спрашиваю я, оглядываясь по сторонам. Знаю, что должна чувствовать себя немного расстроенной, но это не так. Странно, но я доверяю Мейеру. Он сделал все возможное, чтобы обеспечить мою безопасность, сомневаюсь, что он стал бы рисковать мной сейчас.

– Больше никаких вопросов, котенок. Позволь мне показать тебе, что я имел в виду.

Не давая мне времени ответить, он вылезает из машины и обходит ее с моей стороны, открывая дверцу. Он протягивает мне руку, помогая выйти на неровную землю в этих туфлях, и со стуком закрывает дверцу.

Я делаю движение, чтобы отойти от машины, но через мгновение он прижимается ко мне, прижимая руками к машине, так что я не могу пошевелиться. От его жесткого облика у меня кружится голова, а кровь приливает к лицу.

– Я не понимаю.

Его глаза искрятся восторгом, когда он наклоняется, его губы всего на волосок от моих.

– Как насчет того, чтобы я объяснил тебе, котенок?

Я моргаю, пытаясь осознать это, но затем его губы оказываются на моих, требуя их, как большой приз, и я снова становлюсь его беспомощной пленницей.

Но на этот раз я действительно не настолько зла из-за этого.

Прижимая руки к его груди, я сжимаю пальцами лацканы его пиджака, когда мои пальцы на ногах подгибаются от одного только его поцелуя. Я чувствую его повсюду.

Твердость его тела, когда он наклоняется ко мне, очень выступающий член, который прижимается к моему животу, его нога между моими, отчего моя юбка задирается.

– Это твой последний шанс сказать мне "нет", котенок, потому что, если мы сделаем это, я имею в виду то, что сказал ранее. Я хочу, чтобы ты была моей. Нашей.

Я все еще точно не знаю, что это значит, но он прикусывает мои губы, и у меня вырывается всхлип.

– Используй свои слова, Котенок.

– Да, – говорю я с придыханием, отмечая, что позже, возможно, пожалею о своем подчинении, но прямо сейчас я хочу его. Я представляла это дюжину раз, но ни одна из моих фантазий даже близко не подходила к тому, что я чувствую просто от его поцелуя, не говоря уже о чем-то другом.

– Хорошая девочка. – Его дыхание прерывистое, как будто он пытается контролировать себя. – Теперь я хочу поиграть. Ты хочешь поиграть?

– Что это за игра? – Спрашиваю я, чувствуя, что мои слова подобны горам, на которые нужно взобраться.

Он улыбается, прежде чем снова поцеловать меня. – Я хочу, чтобы ты побежала.

Мое сердце замирает в груди от его слов. – Побежала?

– Да, котенок. Я хочу, чтобы ты бежала так, словно от этого зависит твоя жизнь. Я хочу, чтобы ты боролась со мной. Затем, когда я заслужу это, хочу, чтобы ты сдалась мне. – Его зрачки расширяются, а член дергается у моего живота.

Я слышала о первобытной игре, много читала об этом, но до Хантера секс был для меня рутиной. У меня что-то отняли. И хотя это то, что он забирает у меня, учитывая, что я была его добычей, он все еще спрашивает моего разрешения, что отличает это от всего, что делал Трент. Я также знаю, что могу сказать ему "нет", и он примет это.